Quan Duẩn đang ăn một bắp ngô, cắn được một nửa thì sững người lại. Anh ta đã lớn tuổi rồi sao? Lớn chỗ nào cơ chứ, vẫn còn nhỏ chán. Hơn nữa, chuyện hôn nhân đại sự đâu cần phải bàn luận trước mặt người ngoài, tại sao bố lại đột ngột khơi ra chuyện này?
Vả lại, tâm trí anh hiện tại đều dồn hết vào việc cục diện huyện Khổng thời hậu Lý Vĩnh Xương sẽ kết thúc ra sao, sau khi kết thúc thì việc khai thác núi Bình Khâu và đầu tư nông nghiệp hiệu quả cao sẽ vận hành thế nào, vân vân. Lấy đâu ra tâm trí mà bàn chuyện cưới xin? Hơn nữa, anh vừa bị Vương Xa Quân chơi một vố, vẫn chưa đòi lại được, đang tính toán xem làm sao để gã ta ngã một cú sấp mặt, đột nhiên bắt anh phải bận tâm đến chuyện hôn nhân, chẳng phải là làm khó người khác sao?
"Bố, con không muốn bàn chuyện này."
"Không muốn bàn cũng phải bàn." Quan Thành Nhân bộc lộ uy quyền của người cha, "Con cũng không còn nhỏ nữa, là lúc nên cân nhắc kỹ lưỡng chuyện hôn nhân đại sự rồi. Hơn nữa con lại đang làm việc trong cơ quan Đảng chính, vấn đề hôn nhân nếu xử lý không tốt, có khả năng sẽ là việc lớn ảnh hưởng cả đời."
Đúng là giáo viên dạy chính trị, hiểu rõ một cuộc hôn nhân ổn định có tầm quan trọng thế nào đối với tiền đồ chính trị. Quan Duẩn công nhận quan điểm của bố, nhưng không tán thành cách làm của ông, cũng không muốn thảo luận chuyện hôn nhân trước mặt nhiều người như vậy. Thực ra anh cũng đoán được phần nào tâm tư của bố, ông muốn anh bày tỏ thái độ trước mặt mọi người, dù là chọn Hạ Lai hay Ôn Lâm, cũng phải xác định rõ ràng để tránh cho Ôn Lâm hiểu lầm, cũng là để tránh người khác xì xào bàn tán.
Với sự ăn ý nhiều năm giữa hai cha con, Quan Duẩn nhìn ra được điều gì đó từ ánh mắt của bố. Ông đã nghe được tin tức Lưu Bảo Gia mang về, vì tiền đồ của con trai, cũng vì sự trong sạch của Ôn Lâm, ông muốn anh chính thức xác định quan hệ yêu đương với Hạ Lai, để Ôn Lâm hết hy vọng, cũng là để chặn miệng thiên hạ. Mặc dù Quan Duẩn nhìn ra được, trong mắt bố vẫn còn sự không cam tâm, chỉ cần nhìn cách ông sắp xếp chỗ ngồi là biết, người con dâu lý tưởng trong lòng ông vẫn là Ôn Lâm.
Nhưng rõ ràng bố không thuyết phục được mẹ, cũng biết trong lòng anh vẫn nghiêng về phía Hạ Lai nhiều hơn, nên đành bất lực lựa chọn thỏa hiệp.
Ôn Lâm lặng lẽ cúi đầu, nhẹ nhàng đặt đũa xuống, thần sắc bỗng chốc trở nên ảm đạm. Hạ Lai thì mặt đỏ bừng, hơi cúi đầu, liếc nhìn Quan Duẩn một cái, không dám lên tiếng. Kim Nhất Giai vẫn giữ vẻ thờ ơ, tự nhiên ăn bắp ngô mình thích, tuy nhiên ánh mắt vẫn nhanh chóng quét qua gương mặt của Quan Duẩn, Hạ Lai và Ôn Lâm, trong ánh mắt có vài phần trêu chọc và ý tứ đứng xem kịch vui.
Lưu Bảo Gia, Lôi Bân Lực, Lý Lý mỗi người nháy mắt với nhau, đều cúi đầu giả vờ ăn, nhưng lại dỏng tai lên nghe xem Quan Duẩn đối phó thế nào.
Trong số mọi người, chỉ có Tiểu Muội là bình thản nhất, cô nhẹ nhàng gắp một miếng thức ăn nhỏ, bỏ vào miệng, nhai chậm nuốt kỹ, sắc mặt bình thản như thường.
"Được rồi." Quan Duẩn trong giây lát đã hạ quyết tâm, "Bố, mẹ, con xin nói thẳng. Hạ Lai và con đã yêu nhau ba năm từ thời đại học, sau khi tốt nghiệp đại học thì chia tay một năm, nhưng giờ đây lại quay về bên nhau, điều đó chứng minh chúng con không thể thiếu nhau. Cô ấy cũng đã đến nhà hai lần rồi, lần đầu tiên, con giới thiệu cô ấy là bạn gái của con, lần này, con muốn nói, sau này con sẽ cưới Hạ Lai làm vợ, hơn nữa, con còn muốn đưa cô ấy đến huyện ủy, chính thức tuyên bố cô ấy là bạn gái danh chính ngôn thuận của con."
Dù lời của Quan Duẩn vốn đã nằm trong dự đoán, Hạ Lai nghe xong vẫn tràn đầy hạnh phúc, đôi mắt cười cong thành một vũng nước mùa thu. Mẹ Quan cũng đầy vẻ vui mừng, ngầm nắm lấy tay Hạ Lai. Quan Thành Nhân thì hơi thất vọng, nhưng vẫn gật đầu nói: "Là một người cha, bố tôn trọng lựa chọn của con. Con còn trẻ, mỗi bước đi đều phải vững vàng thì mới đi được xa. Được, con đã quyết định đến với Hạ Lai, thì bố với tư cách là cha, xin chúc phúc cho con và Hạ Lai."
"Cảm ơn chú." Hạ Lai kịp thời nâng chén trà lên, "Con lấy trà thay rượu, mời chú một chén, cảm ơn chú đã thành toàn cho con và Quan Duẩn, thấu hiểu cho tình yêu không dễ dàng gì mới có được của chúng con."
Một câu "không dễ dàng gì" khiến Quan Thành Nhân cảm khái vô vàn. Ông không phải không thích Hạ Lai, mà là luôn cảm thấy khoảng cách giữa con trai và Hạ Lai quá lớn, chủ yếu là giữa hai người họ đang chắn một ngọn núi cao không thể với tới, đường đường là Phó trưởng ban Thường trực Ban Tổ chức Tỉnh ủy, ngay cả khi Quan Duẩn và Hạ Lai có thể vượt qua trùng trùng trở ngại để đến với nhau, liệu Hạ Đức Trường có thay đổi quan niệm trước đây mà nhìn Quan Duẩn bằng con mắt khác?
Là một giáo viên dạy người mấy chục năm, Quan Thành Nhân tự nhận mình hiểu thấu nhân tính không kém gì người trong quan trường. Tuy Hạ Lai không có cái kiêu ngạo của tiểu thư đài các, nhưng khí chất xuất thân từ gia thế mà đôi khi Hạ Lai vô tình bộc lộ ra vẫn có một sự kiêu hãnh khiến người ta phải ngước nhìn.
"Hy vọng con và Quan Duẩn yêu thương nhau, dìu dắt nhau đi hết chặng đường. Vợ chồng thuở thiếu thời, bạn già lúc xế chiều, khi còn trẻ tính tình sôi nổi, ở bên nhau là vì tình yêu, đến khi tóc bạc trắng mà vẫn nắm tay nhau được, đó mới là tình yêu trọn đời." Quan Thành Nhân cảm thán một câu, chạm nhẹ chén trà với Hạ Lai rồi uống cạn.
"Con cũng chúc Quan Duẩn và Hạ Lai đầu bạc răng long, mãi mãi ân ái." Ôn Lâm nâng chén rượu lên, trong chén là rượu trắng đầy ắp, phải hơn hai lạng. Dù cô cười rất cố gắng, nhưng ai cũng thấy được sự ảm đạm và gượng gạo trong nụ cười đó, "Con uống trước."
Ôn Lâm uống cạn chén rượu, hơi nóng của rượu trắng xộc lên khiến cô ho sặc sụa, ho đến mức nước mắt cũng chảy ra, vội vàng đứng dậy chạy sang một bên, trong lòng không ngừng vang lên một giọng nói: "Đời này chỉ có hai hàng lệ, nửa vì giang sơn nửa vì mỹ nhân..." Rốt cuộc, cô không phải là mỹ nhân của Quan Duẩn!
Nhờ cái cay của rượu và cơn ho, nước mắt của Ôn Lâm trào ra. Hàng lệ của Quan Duẩn không chảy vì cô cũng không sao, hai hàng lệ của cô đều là vì Quan Duẩn mà rơi!
Cả bàn ăn đều sững sờ, Tiểu Muội không còn vẻ mặt bình thản thờ ơ nữa, cuối cùng trong ánh mắt cũng lộ ra một tia bất lực và buồn bã, cô đứng dậy đi an ủi Ôn Lâm. Quan Duẩn cũng muốn đứng dậy đi dỗ dành Ôn Lâm nhưng bị ánh mắt kiên định của bố ngăn lại. Ánh mắt của bố rất kiên quyết, đang ám chỉ với anh rằng, đàn ông không quyết đoán thì tất sẽ loạn. Đau dài không bằng đau ngắn, cứ để Ôn Lâm khóc một chút cũng tốt.
Hạ Lai ảm đạm không nói lời nào, cô có thể trách Ôn Lâm điều gì đây? Một năm qua cô không ở bên cạnh Quan Duẩn, Ôn Lâm và Quan Duẩn sớm tối có nhau, nảy sinh tình cảm là chuyện bình thường nhất trên đời. Mà Quan Duẩn cũng không vì sự chèn ép của bố đối với anh mà trút giận lên cô, cũng không cắt đứt tình yêu dành cho cô, cũng coi như là một người đàn ông có tình có nghĩa. Tình cảm giữa Quan Duẩn và Ôn Lâm nảy sinh, có cảm tình với nhau, chẳng qua chỉ là chuyện thường tình ở đời, chẳng lẽ cô có thể oán hận Ôn Lâm yêu Quan Duẩn sao?
Tất nhiên là không thể.
Trong chốc lát, bầu không khí trên bàn ăn không tránh khỏi trầm lắng và nặng nề. May thay, Lưu Bảo Gia thấy tình thế không ổn, nháy mắt với Lôi Bân Lực và Lý Lý, ba người người này câu người kia câu nói về những chuyện lớn nhỏ vừa xảy ra ở huyện Khổng. Ví dụ như ông già của Trần Mạt Lị đi tìm người tình cũ, bị Trần Mạt Lị phát hiện nên đánh cho một trận tơi bời. Ví dụ như Tiền Ái Lâm đã bị cách chức điều tra, nghe nói vụ việc huy động vốn trái phép còn liên lụy đến một Phó cục trưởng Cục Công an, suýt chút nữa còn cháy lan đến chỗ Thôi Ngọc Cường, giờ Thôi Ngọc Cường cũng đang sứt đầu mẻ trán.
Lại nói chuyện Lý Vĩnh Xương sau khi về nhà bị mẹ mắng cho một trận ra trò, còn đánh cho mấy gậy. Sau đó Lý Vĩnh Xương đến mộ tổ dựng lại bia mộ không lâu thì lại bị người ta đẩy đổ. Gã không cam tâm, dựng lại lần nữa, kết quả vừa quay lưng đi thì bia mộ đã bị đập nát, tức đến mức gã nhảy cẫng lên chửi bới, nhưng lại không tìm ra ai là kẻ giấu mặt.
Lại còn chuyện góa phụ Lý vốn có gian tình với Tiền Ái Lâm, vừa nghe tin Tiền Ái Lâm gặp chuyện, bà ta đã cuốn gói tiền bạc về nhà mẹ đẻ ngay trong đêm – nhà mẹ đẻ của góa phụ Lý ở huyện lân cận, cách huyện Khổng hơn trăm cây số. Không biết là ai ác ý, treo một đôi giày rách trước cửa nhà góa phụ Lý, trên chiếc giày rách còn đóng đinh ảnh của Tiền Ái Lâm.
Còn chuyện huy động vốn trái phép của Tiền Ái Lâm liên quan đến mấy chục người, kỳ lạ là đa số mọi người đều không hợp tác điều tra, chủ yếu là vì Tiền Ái Lâm chỉ tìm người thân bạn bè vay tiền, hứa hẹn lãi suất cao, có người viết giấy trắng, có người thậm chí còn chẳng viết giấy tờ gì. Người trong huyện kiến thức hạn hẹp, tưởng Tiền Ái Lâm giỏi giang lắm, lại nghĩ rằng tố cáo Tiền Ái Lâm thì tiền sẽ không lấy lại được, cũng có người cho rằng sớm muộn gì Tiền Ái Lâm cũng được thả ra... Cứ như vậy, hàng loạt chuyện thú vị hay không thú vị xảy ra gần đây ở huyện Khổng đều được ba người kể ra không ngớt, bầu không khí nhờ đó mà dịu đi rất nhiều.
Kim Nhất Giai ăn no uống đủ, bỗng nhiên buông một câu: "Lưu Bảo Gia, tôi hỏi anh, thổ nhưỡng ở huyện Khổng thế nào?"
Lưu Bảo Gia học chuyên ngành cảnh quan cây xanh ở đại học, có nghiên cứu nhất định về thổ nhưỡng, anh suy nghĩ một chút: "Thổ nhưỡng huyện Khổng khá phức tạp, phía đông chủ yếu là đất cát, phần lớn là do phù sa sông Hoàng Hà bồi đắp khiến đất bị cát hóa nghiêm trọng, tuy nhiên đất cát lại khá thích hợp trồng dưa hấu. Dưa hấu sản xuất ở phía đông huyện Khổng quả to, ruột cát, đặc biệt ngon."
"Cũng thích hợp trồng dương tốc sinh." Kim Nhất Giai ngắt lời Lưu Bảo Gia, gật đầu chen vào, rồi nói tiếp, "Anh nói tiếp đi."
Lưu Bảo Gia hơi ngạc nhiên, cô nàng này không đơn giản, đến cái này cũng biết? Không ngờ cô ta còn có không ít bản lĩnh, bèn nói tiếp: "Phía nam là đất trung tính, thích hợp trồng các loại cây kinh tế và lương thực chính, như bông và lúa mì."
"Đất trung tính tốt, có thể trồng cây xanh cảnh quan." Kim Nhất Giai lại ngắt lời Lưu Bảo Gia, chen vào một câu, "Anh tiếp tục đi."
Lưu Bảo Gia cạn lời, sao Kim Nhất Giai cứ như lãnh đạo vậy? Thôi bỏ đi, không chấp với cô ta nữa, bèn nói: "Phía bắc và phía tây đều là đất sét, thích hợp nhất để trồng bông."
Kim Nhất Giai gật đầu, trầm tư nói: "Nói như vậy, nền tảng nông nghiệp của huyện Khổng vẫn rất tốt, gốc rễ rất vững chắc, đủ loại thổ nhưỡng đều có, phát triển nông nghiệp hiệu quả cao có ưu thế thiên thời địa lợi, lạ thật, trước đây sao không ai phát hiện ra ưu thế của huyện Khổng nhỉ?"
"Trước đây à..." Lưu Bảo Gia cười hì hì, "Trước đây là anh Quan chưa ra tay, giờ anh Quan đã ra tay thì huyện Khổng sắp phải chạy đua về phía trước rồi."
Sau bữa trưa, Ôn Lâm lấy cớ nhà có việc nên rời đi trước, tâm trạng cô vẫn chưa bình ổn lại, Tiểu Muội ra tiễn cô. Quan Duẩn định đi theo nhưng bị Kim Nhất Giai kéo lại: "Thôi, anh đừng làm cô ấy thêm phiền lòng nữa."
Buổi chiều, Kim Nhất Giai đề nghị muốn đi khắp nơi ở huyện Khổng để khảo sát thổ nhưỡng. Quan Duẩn quyết định đi mượn xe của huyện ủy, huyện Khổng tuy không lớn nhưng không thể đạp xe đi khắp nơi được. Ngờ đâu anh vừa định gọi điện cho Liễu Tinh Nhã ở văn phòng huyện ủy, thì điện thoại của Liễu Tinh Nhã đã gọi đến nhà Quan Duẩn.
"Quan Duẩn, đến huyện ủy họp ngay." Giọng Liễu Tinh Nhã lộ vẻ cấp bách, "Đã có động tĩnh rồi."
Ai có động tĩnh, không cần nói Quan Duẩn cũng đoán ra. Quả nhiên, điều gì đến cuối cùng cũng đã đến.
