Ánh nắng chói chang đến mức có phần chói mắt. Hầu Lam bị tiếng gọi của Quan Dận phía sau làm cho giật mình, cô quay người lại nhìn thì bị ánh mặt trời chiếu thẳng vào mắt không sao mở nổi. Cô đưa tay che nắng, nheo mắt nhìn kỹ, cách đó vài mét có một người đàn ông vóc dáng cao lớn, toàn thân đắm mình trong ánh dương, phong thái thư thái, vàng óng rực rỡ, sải bước như gió tiến về phía cô.
Khoảnh khắc lần đầu gặp Quan Dận cứ thế in đậm trong tâm trí Hầu Lam. Nhiều năm sau khi nhớ lại cảnh tượng lần đầu gặp gỡ ấy, cô vẫn thấy rõ mồn một, ký ức vẫn còn mới nguyên.
“Anh chính là “Tiểu ma vương khuấy đảo thế gian” Quan Dận sao?” Hầu Lam mặc một chiếc váy liền thân màu xanh nhạt, buộc tóc đuôi ngựa, đôi mắt to sáng như ngọc báu lộ vẻ tò mò. Dáng vẻ xinh đẹp khi cô đưa tay che nắng, nghiêng người nhìn ngó, trông chẳng khác nào một nhành hoa rum đung đưa trong làn gió nhẹ mùa hè, vừa thanh tân tự nhiên, lại vừa dư vị dài lâu.
Trán Hầu Lam hơi rộng, cằm hơi nhọn, khuôn mặt tổng thể trông rất sinh động hoạt bát. Cộng thêm khí chất thanh khiết như hoa bách hợp và vòng eo thon nhỏ trong tầm tay, quả thực có vẻ đẹp khiến người ta phải sáng mắt lên.
Nếu nói vẻ đẹp của Hạ Lai là dịu dàng, vẻ đẹp của Ôn Lâm là khỏe khoắn, thì vẻ đẹp của Hầu Lam chính là sự kết hợp của cả hai. Lấy ba phần dịu dàng của Hạ Lai và bốn phần khỏe khoắn của Ôn Lâm, cộng thêm ba phần thon thả vốn có, trong ấn tượng đầu tiên của Quan Dận, Hầu Lam tựa như một cây trúc phượng vĩ bên bờ sông, đứng thẳng tắp, dịu dàng bên dòng nước.
Thế nhưng… nghe thấy mình trong miệng Hầu Lam trở thành “Tiểu ma vương khuấy đảo thế gian”, Quan Dận lắc đầu cười: “Tiểu ma vương khuấy đảo thế gian? Ai đặt cho tôi cái biệt danh hình tượng thế này vậy?”
“Tôi đặt đấy, sao nào, có ý kiến à?” Hầu Lam cười tươi rói, lại nghiêng đầu đánh giá Quan Dận vài cái. Thấy Quan Dận trước mắt chỉ mặc áo sơ mi và quần dài đơn giản, nhưng toàn thân lại toát ra khí chất điềm tĩnh, giống như một người đàn ông đã trải qua sóng to gió lớn, sau bao thăng trầm vẫn không chút gợn sóng, cô không khỏi thầm kinh ngạc. Cũng lạ thật, Quan Dận xuất thân từ dân thường, sao so với “Đệ nhất công tử” Chương Tiện Thái, dường như Quan Dận lại càng khí định thần nhàn, càng trầm ổn có chừng mực hơn.
“Nếu nói không có ý kiến gì thì chắc chắn là nói dối. Nhưng nếu nói ý kiến lớn quá thì cũng chẳng phải lời thật.” Quan Dận cười ha ha, sau một hiệp là anh đã nắm bắt được đường lối của Hầu Lam. Tâm tư Hầu Lam đơn giản, không thế tục, nhanh mồm nhanh miệng, ngược lại cũng đỡ cho anh bao nhiêu tâm tư: “Tôi muốn hỏi cô, tại sao cô lại nói tôi là tiểu ma vương khuấy đảo thế gian?”
“Vì, vì…” Hầu Lam không nói ra được lý do, nghiêng đầu suy nghĩ rồi lại cắn ngón tay: “Dù sao thì trong đủ loại truyền thuyết mà tôi nghe được, nhìn thấy được, anh đều là hình tượng kẻ xấu. Không những xấu, mà còn xấu đến tận xương tủy, lại vì anh còn trẻ, nên tôi mới lén đặt cho anh cái biệt danh tiểu ma vương khuấy đảo thế gian, hì hì.”
“Được rồi, cô nói tôi là tiểu ma vương khuấy đảo thế gian thì tôi là vậy.” Quan Dận hào phóng vung tay: “Một cái biệt danh cũng chẳng có gì to tát, dù cô gọi tôi là đại ma vương khuấy đảo thế gian cũng không sao cả.”
“Không ngờ anh lại độ lượng đến thế, không giống với trong truyền thuyết lắm.” Hầu Lam càng thêm tò mò về Quan Dận: “Anh sẽ không phải ngoài miệng nói không sao, sau lưng lại đặt cho tôi một cái biệt danh chứ?”
“Không, tuyệt đối không.” Quan Dận luôn mỉm cười rất thoải mái: “Lấy lòng trách người để trách mình, lấy lòng tha thứ cho mình để tha thứ cho người, nói đi đôi với làm, không phải là bài văn suông.”
Một câu nói khiến Hầu Lam nhìn Quan Dận bằng con mắt khác. Cô ngẩn người một lúc, đột nhiên đưa tay về phía Quan Dận: “Chào anh, Quan Dận, tôi là Hầu Lam.”
Quan Dận nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn nhưng đầy sức sống của Hầu Lam, khẽ gật đầu, thái độ khiêm tốn mà không mất đi sự nhiệt tình: “Chào cô, Hầu Lam, tôi là Quan Dận.”
Khoảnh khắc Quan Dận và Hầu Lam bắt tay, không ai nhận ra đây sẽ là một khởi đầu như thế nào, và mang lại ảnh hưởng sâu rộng ra sao.
Tô Mặc Ngu ở bên cạnh mỉm cười như hoa, cảm thấy vô cùng hài lòng với hiệu quả lần gặp mặt đầu tiên giữa Quan Dận và Hầu Lam, không uổng công cô và Hầu Lam đã tiếp xúc với nhau hơn một tháng nay.
Quan Dận một mình đến dự hẹn. Ban đầu anh không định gặp Hầu Lam, sau khi suy tính kỹ lưỡng, cảm thấy vẫn rất cần thiết phải do chính anh ra mặt thì tốt hơn. Dù sao Tô Mặc Ngu cũng không phải người trong quan trường, cô không hoàn toàn hiểu rõ cách lợi dụng Hầu Lam để mở ra lỗ hổng của Bắc Thành Nhất Kiến, hoặc không hiểu cách can thiệp khéo léo.
Nếu để Tề Ngang Dương ra mặt thì mục tiêu quá lớn, rất dễ khiến đối phương cảnh giác. Tuy rằng Quan Dận là bí thư thứ nhất của Thành ủy Hoàng Lương, chắc chắn cũng nằm trong danh sách của Chương Tiện Thái, nhưng dù sao cấp bậc của anh còn thấp, sẽ không phải là đối tượng phòng bị trọng điểm của Chương Tiện Thái.
Quan Dận bên trái là Tô Mặc Ngu, bên phải là Hầu Lam, một người được hai mỹ nhân tháp tùng, dạo chơi Hoàng Lương Mộng. Điển tích “Hoàng lương nhất mộng” (giấc mộng kê vàng) Quan Dận đã quá quen thuộc, Hầu Lam lại chỉ biết một mà không biết hai, thế là Quan Dận kể cho cô nghe.
“Chuyện kể rằng vào thời nhà Đường, có một đạo sĩ tên là Lữ Ông, khi đi ngang qua Hoàng Lương Mộng đã gặp một thư sinh họ Lư. Khi trò chuyện, Lư Sinh bộc lộ niềm khao khát đối với vinh hoa phú quý. Lữ Ông khuyên Lư Sinh rằng, vinh hoa phú quý chẳng qua chỉ là mây khói thoảng qua, điều quan trọng nhất của đời người là tâm an tại hiện tại, thoải mái vui vẻ, chứ không phải theo đuổi sự phồn hoa hư ảo nơi nhân gian. Lời của Lữ Ông không thể lay chuyển được tâm danh lợi muốn lập công danh sự nghiệp của Lư Sinh. Lữ Ông thấy vậy liền cười, lấy ra một chiếc gối bảo Lư Sinh ngủ một giấc. Lư Sinh không hiểu đầu đuôi, nhưng đúng lúc đang buồn ngủ nên cũng nhận lấy gối rồi ngủ thiếp đi.”
Hầu Lam nghe đến say sưa, mắt nhìn chằm chằm vào Quan Dận không chớp: “Tiểu ma vương, không ngờ anh lại biết kể chuyện thế, tôi còn chẳng biết nơi này lại có truyền thuyết kỳ diệu như vậy. Đáng lẽ với nền tảng văn hóa sâu dày thế này, du lịch không nên làm ăn như thế chứ?”
Hầu Lam nói không phải không có lý. Hoàng Lương Mộng tuy là nơi du lịch nhưng rất ít khách, cộng cả ba người Quan Dận vào cũng chỉ mười mấy người. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, Hoàng Lương Mộng quả thực chẳng có gì để chơi, tuy cũng có những quần thể kiến trúc phong cách Minh Thanh, trong từ viện tường đỏ đan xen, cây xanh tươi tốt, sóng nước dập dềnh, khói xanh lượn lờ, hội tụ vẻ tĩnh mịch của đạo quán phương Bắc và vẻ thanh tú của vườn tược Giang Nam, nhưng so với danh tiếng “Hoàng lương nhất mộng” thì vẫn là danh không xứng với thực.
Không phải điểm tham quan không đủ tốt, mà là danh tiếng không đủ lớn, không biết cách tận dụng tài nguyên sẵn có để làm lớn chuyện, hay nói cách khác, là người cầm quyền không đủ coi trọng ngành du lịch, không tìm ra điểm đột phá để khai thác sâu tài nguyên du lịch Hoàng Lương, mới dẫn đến việc ngành du lịch Hoàng Lương luôn trong tình trạng dở sống dở chết.
Cần phải nói rằng, trong nhiệm kỳ của Tưởng Tuyết Tùng, du lịch Hoàng Lương cũng chẳng có khởi sắc gì. Không phải Tưởng Tuyết Tùng không nhìn thấy viễn cảnh của du lịch, mà là so sánh ra thì phát triển du lịch thấy hiệu quả quá chậm, không thể nhanh chóng thấy được lợi ích như phát triển các ngành khác. Tuy nhiên, may mắn là tư duy về thành phố văn hóa lịch sử và cung điện thành ngữ của Tưởng Tuyết Tùng thực chất đã trải một con đường đầy nắng cho ngành du lịch Hoàng Lương sau này.
Nếu sau này ngành du lịch Hoàng Lương có một ngày cất cánh, thì Quan Dận có thể tự hào nói rằng Tưởng Tuyết Tùng có công không nhỏ, còn anh cũng may mắn được đặt mình trong đó, trở thành một người tạo nên lịch sử.
Quan Dận cười cười, không trả lời câu hỏi của Hầu Lam mà tiếp tục kể chuyện.
“Khi Lư Sinh nằm trên gối, Lữ Ông nấu một nồi cháo kê, vừa dùng quạt quạt lửa vừa gật đầu cười với anh ta. Trong nụ cười thâm thúy của Lữ Ông, Lư Sinh cảm thấy cơn buồn ngủ ập đến, nhắm mắt lại rồi chìm vào giấc mộng. Nhưng kỳ lạ là, Lư Sinh vừa ngủ xuống đã nghe thấy tiếng xe ngựa bên ngoài. Anh chạy ra ngoài xem thì thấy người nhà gửi thư bảo anh về nhà, anh lập tức lên xe ngựa, một đường trở về nhà.”
“Về đến nhà mới biết, vợ đã sinh cho anh một đứa con trai. Lư Sinh vô cùng vui mừng, lần đầu làm cha, không kìm được niềm hạnh phúc, ở nhà chăm sóc vợ con. Một thời gian sau, anh lại cảm thấy bậc đại trượng phu không thể an phận thủ thường, bèn từ biệt gia đình vào kinh dự thi. Thi một lần liền đỗ bảng vàng, lại được hoàng thượng đích thân bổ nhiệm làm huyện lệnh.”
“Lư Sinh khi làm tri huyện vô cùng cần mẫn, vài năm sau lại thăng làm tri phủ. Khi làm tri phủ, anh trị thủy, giành được sự tán thưởng của bách tính một phương. Sau đó lại được điều về kinh thành, trở thành vị quan trong kinh mà ai cũng ngưỡng mộ. Vài năm sau, chiến tranh biên giới bùng nổ, Lư Sinh được phái đi trấn thủ biên cương, đánh bại quân địch, công lao to lớn, chức vụ cao, làm quan đến nhất phẩm.”
“Lư Sinh đứng đầu các quan, hưởng hết vinh hoa phú quý nhân gian, lại hội tụ vô số vinh quang, dẫn đến sự đố kỵ của đồng liêu. Cuối cùng anh bị vu oan bỏ tù, suýt nữa bị xử tử, sau đó bị đày đến nơi xa xôi hẻo lánh, cuộc đời rơi xuống đáy vực. Vài năm sau lại được hoàng thượng trọng dụng trở lại, lần nữa thăng quan tiến chức. Lúc này Lư Sinh địa vị cao quý, thế lực hiển hách, không ai sánh bằng, có thể nói đã đạt đến đỉnh cao của cuộc đời.”
“Thế nhưng ngày vui ngắn chẳng tày gang, vài năm sau Lư Sinh lâm bệnh nặng mà chết. Lúc lâm chung, anh nằm trên giường nhìn lại cuộc đời, nhận ra cả đời bận rộn lên xuống, cuối cùng cũng chỉ là con số không. Mọi công danh lợi lộc và vinh hoa phú quý chẳng qua chỉ là mây khói thoảng qua. Khi anh nằm trên giường không thể cử động, nhìn ra ngoài cửa sổ, núi xanh xa xa vẫn vậy, ánh chiều tà vẫn đỏ rực, đúng là “Thị phi thành bại quay đầu không, núi xanh vẫn đó, mấy độ chiều tà”… Đời người như mộng không thể đuổi theo, ngựa sắt sông lạnh, thăng trầm đời người, chẳng qua chỉ là dòng sông cuồn cuộn chảy về Đông.”
“Lư Sinh nhắm mắt lại, cảm thấy mình chết đi thì thấy thân mình chao đảo, rồi tỉnh lại. Mở mắt ra nhìn, hóa ra anh vẫn đang nằm trên gối của Lữ Ông, mà nồi cháo kê của Lữ Ông vẫn chưa nấu chín, hương gạo tỏa ngào ngạt. Anh giật mình, hóa ra vinh hoa cả đời vừa rồi chỉ là một giấc mộng. Lư Sinh thẫn thờ mất một lúc lâu mới chắp tay cảm ơn Lữ Ông, đối với nguồn gốc của vinh hoa, vận số cùng thông, đạo lý được và mất, tình cảnh sinh và tử, đều đã giác ngộ triệt để…”
Quan Dận đứng dưới một cái cây cổ thụ trải qua bao tang thương, vỗ tay vào thân cây: “Đây chính là câu chuyện Hoàng Lương Nhất Mộng, cũng giống như cái cây này vậy, mấy trăm năm qua chứng kiến bao nhiêu biến động, lại có bao nhiêu vĩ nhân ra đời rồi qua đời, nó vẫn đứng sừng sững không đổ.”
“Ừm, tôi hiểu rồi.” Hầu Lam gật đầu: “Ý anh là, thực ra con người còn chẳng bằng một cái cây, đúng không?”
Quan Dận lặng lẽ cười, cười xong đột nhiên đổi giọng, mang theo một chút lạnh lẽo nói: “Tôi muốn nói là, tốc độ mở rộng của Bắc Thành Nhất Kiến tại tỉnh Yên quá nhanh sẽ dẫn đến gốc rễ không vững, cuối cùng cũng giống như giấc mộng Hoàng Lương của Lư Sinh, sớm muộn gì cũng sẽ thất bại tại tỉnh Yên, cô nói xem tôi nói đúng không?”
