Sau nửa năm làm nhân viên liên lạc cho Huyện trưởng Lãnh Phong, Quan Duẫn cuối cùng cũng phát hiện ra một bí mật liên quan đến thân thế của ông ta.
Ngay sau khi biết được bí mật đó, Quan Duẫn quyết định mạo hiểm, trong cuộc đối đầu giữa Lãnh Phong và Lý Dật Phong, cậu kiên quyết đứng về phía Lãnh Phong.
Lý Dật Phong là Bí thư Huyện ủy.
Trong mắt Quan Duẫn, việc biết được bí mật của Lãnh Phong giống như một con dao hai lưỡi. Tốt thì có thể trở thành tâm phúc và được Lãnh Phong trọng dụng; xấu thì có thể bị Lãnh Phong coi là kẻ thù, thậm chí bị chèn ép không thương tiếc.
Bí mật của Lãnh Phong nói lớn không lớn, nói nhỏ không nhỏ, nhưng nếu suy đoán của Quan Duẫn là đúng, thì nó chính là chìa khóa quyết định vận mệnh và tương lai của cậu! Hơn nữa, theo những gì Quan Duẫn biết, hiện tại trong Huyện ủy ngoài cậu ra, không còn ai hay biết thân thế của Lãnh Phong ẩn giấu bí mật kinh người nào. Điều này khiến cậu quyết định lấy đây làm cơ hội để thay đổi tình cảnh khó khăn hiện tại, đánh cược một phen.
Thực ra xét về tình cảm cá nhân, Quan Duẫn không hề thích Huyện trưởng Lãnh Phong. Lãnh Phong đúng như cái tên, tính tình vô cùng lạnh nhạt, đối diện với bất cứ ai cũng giữ gương mặt lạnh lùng, hiếm khi thấy nụ cười, ngay cả với Bí thư Huyện ủy Lý Dật Phong cũng vậy.
Nếu Lãnh Phong chỉ không cười với Lý Dật Phong thì thôi, vấn đề là ông ta còn có rất nhiều ý kiến trái chiều với vị Bí thư này!
Tại huyện Khổng, hầu như ai cũng biết người đứng thứ hai là Lãnh Phong và người đứng đầu là Lý Dật Phong "bằng mặt không bằng lòng". Trong một số quyết sách quan trọng, họ thường xuyên có những bất đồng về nguyên tắc. Bề ngoài, mỗi lần tranh chấp Lãnh Phong đều nhượng bộ để tôn trọng quyền uy của người đứng đầu, nhưng thực tế, ông ta luôn có chủ kiến riêng, trong quá trình thực thi quyết sách vẫn công khai giữ vững lập trường của mình.
Cách làm của Lãnh Phong khiến Lý Dật Phong vô cùng tức giận.
Ai cũng rõ, mâu thuẫn và oán hận giữa Lý Dật Phong và Lãnh Phong tích tụ đã lâu, chắc chắn sẽ có một cuộc đối đầu quyết định xem "gió đông áp đảo gió tây".
Tuy nhiên, về lập trường chính trị, Quan Duẫn lại rất tán đồng nguyên tắc xử thế của Lãnh Phong. Hầu như mỗi lần có bất đồng giữa hai người, quan điểm của cậu luôn trùng khớp một cách kinh ngạc với Lãnh Phong.
Trong Huyện ủy, hầu như tất cả mọi người đều cho rằng dù là lai lịch hay hậu thuẫn, Lãnh Phong đều kém xa Lý Dật Phong, sớm muộn gì cũng bị Lý Dật Phong hất cẳng. Ban đầu Quan Duẫn cũng nghĩ vậy, cho rằng Lãnh Phong không có thực lực để đấu với Lý Dật Phong. Nhưng sau khi phát hiện bí mật trong thân thế của ông ta, cậu đã thay đổi hoàn toàn quan điểm và quyết định đặt cược tất cả vào Lãnh Phong.
Ngoài việc phát hiện ra một sự thật kinh ngạc ẩn giấu trong thân thế không ai hay biết của Lãnh Phong, cậu còn tin chắc rằng thời vận của Lãnh Phong đã đến, và đường quan lộ của ông ta chắc chắn sẽ bền vững hơn Lý Dật Phong.
Tất nhiên, kết luận của Quan Duẫn không phải là sự bốc đồng nhất thời, mà là kết quả của quá trình suy tính và phân tích kỹ lưỡng.
Thế nhưng thực tế hiện tại là, tình cảnh của Lãnh Phong trong Huyện ủy rất bất lợi. Từ các Ủy viên Thường vụ cho đến cấp trung gian, đại đa số đều đứng về phía Lý Dật Phong.
Lãnh Phong ở Huyện ủy gần như là kẻ cô độc!
Hơn nữa gần đây, vì một sự việc mà bất đồng giữa Lãnh Phong và Lý Dật Phong đã bị đẩy lên mặt bàn, không những mâu thuẫn gay gắt mà còn đi đến mức không thể điều hòa. Chọn đứng về phía Lãnh Phong lúc này tuyệt đối không phải thời điểm tốt... Nhưng Quan Duẫn nghĩ đi nghĩ lại vẫn kiên định với phán đoán của mình. Cậu thậm chí cho rằng, càng là thời điểm then chốt, càng là cơ hội tốt nhất.
Đứng trước cửa văn phòng Huyện trưởng, Quan Duẫn hít một hơi thật sâu. Phải mất tròn một phút, cậu mới khiến nhịp tim đập loạn xạ bình ổn lại đôi chút. Trong đầu cậu rà soát lại tất cả những hậu quả nghiêm trọng có thể xảy ra, khẽ nheo mắt, bất chợt hạ quyết tâm: Mặc kệ, thành bại tại một nước cờ này!
Thay vì ở Huyện ủy luôn bị bài xích và chèn ép, chi bằng hãy dốc sức một phen. Dù sao cậu cũng không còn đường lui, coi như là thử vận may. Người làm quan, tuy nói không thể dựa vào vận may, nhưng đôi khi cũng phải thừa nhận rằng, muốn làm nên việc lớn, quả thực cần ba phần may mắn dẫn lối.
Quan Duẫn dùng tay vuốt lại mái tóc hơi rối, nhẹ nhàng gõ cửa phòng.
"Mời vào!" Giọng phổ thông của Huyện trưởng Lãnh Phong hơi mang âm hưởng phương Nam, nhưng thực tế... ông ta lại là người phương Bắc chính gốc. Tất nhiên, điều này không phải là bí mật, ai trong Huyện ủy cũng biết.
Khác với đại đa số lãnh đạo trong Huyện ủy chỉ đáp lại nhạt nhẽo một tiếng "Vào đi", bất kể ai gõ cửa văn phòng, Lãnh Phong đều khách sáo nói một câu "Mời vào". Chính vì chữ "Mời" này của Lãnh Phong mà từng có thời gian, không ít người trong Huyện ủy bàn tán rằng ông ta không có uy nghiêm của quan chức.
Cách nói "không có uy nghiêm" tất nhiên không phải lời khen, mà là sự mỉa mai, chê cười Lãnh Phong không biết làm quan. Làm quan phải có dáng vẻ của quan, đôi khi phải ra vẻ một chút. Nếu không ra vẻ, người ta không những không công nhận sự bình dị gần gũi của bạn, trái lại còn cảm thấy bạn không có uy nghiêm. Không có uy nghiêm nghĩa là không biết làm quan, rất dễ bị cấp dưới thách thức quyền lực.
Quan Duẫn cũng từng là một trong số những người chê cười Lãnh Phong. Nhưng sau khi phát hiện ra bí mật của ông ta, thái độ của cậu đã xoay chuyển 180 độ. Không những không còn chê cười, mà sự kính sợ cậu dành cho Lãnh Phong còn vượt xa cả Bí thư Huyện ủy Lý Dật Phong.
Đẩy cửa bước vào, Quan Duẫn đặt xấp tài liệu dày cộm trên tay lên bàn làm việc của Lãnh Phong, khẽ nói: "Huyện trưởng, tài liệu đã đủ rồi ạ."
Lãnh Phong không ngẩng đầu, chỉ "Ồ" một tiếng: "Để đó đi." Rồi tiếp tục vùi đầu vào đống văn kiện, không thèm liếc nhìn Quan Duẫn lấy một cái.
Trong lòng Quan Duẫn dấy lên chút thất vọng, sắc mặt hơi kém đi. Cậu tốt nghiệp đại học và được phân công về Huyện ủy Khổng mới được một năm. Là một người trẻ tuổi mới vào nghề, sự tu dưỡng và khả năng kiềm chế cảm xúc của cậu quả thực còn kém xa.
"Nếu Huyện trưởng không có việc gì khác, tôi xin phép ra ngoài ạ." Một lúc sau, thấy Lãnh Phong vẫn không có phản ứng gì, Quan Duẫn hỏi lại.
"Ừ." Lãnh Phong vẫn không ngẩng đầu, chỉ hừ nhẹ một tiếng.
Quan Duẫn quay người bước đi. Khi ra đến cửa, vừa định mở cửa rời đi thì nghe phía sau bỗng truyền đến câu hỏi của Lãnh Phong: "Tiểu Quan, tôi có một vấn đề không hiểu, cậu có thể giải thích giúp tôi không?"
Quan Duẫn khựng lại, quay đầu nhìn Lãnh Phong đầy cung kính và khiêm nhường: "Huyện trưởng cứ nói ạ."
Lãnh Phong năm nay 35 tuổi, mũi thẳng miệng vuông, là hình mẫu điển hình của nam tử phương Bắc. Chỉ có điều kỳ lạ là khi nói chuyện, ông ta luôn vô tình để lộ âm hưởng phương Nam. Quan Duẫn không biết người khác có suy ngẫm về nguyên nhân hay không, nhưng bản thân cậu thì vừa nghe thấy đã để tâm ghi nhớ.
"Mọi người đều gọi tôi là Lãnh Huyện trưởng, chỉ có cậu gọi tôi là Huyện trưởng, có quy tắc gì sao?" Ánh mắt Lãnh Phong như làn gió mát giữa đồng hoang, nhàn nhạt và xa xăm rơi trên gương mặt Quan Duẫn.
Quan Duẫn ngẩn người. Cậu cứ tưởng Lãnh Phong sẽ hỏi vấn đề gì nghiêm túc, không ngờ chỉ là chuyện xưng hô.
Mỗi nơi đều có phong tục khác nhau. Như ở huyện Khổng, người ta thích thêm họ vào trước chức danh. Dù là Bí thư hay Huyện trưởng, hoặc khi gọi giáo viên, bậc trưởng bối, họ đều không ngại thêm họ vào trước để tỏ lòng tôn trọng. Quan Duẫn là người huyện Khổng, tuy đã học đại học ở kinh thành vài năm, nhưng khi gọi người khác vẫn không bỏ được thói quen thêm họ vào trước chức vụ.
Trong toàn bộ Huyện ủy, Quan Duẫn chỉ gọi chức vụ của một người mà không thêm họ, đó là Lãnh Phong.
Thực ra ban đầu Quan Duẫn cũng gọi là Lãnh Huyện trưởng. Nhưng sau đó vài lần, cậu tinh ý nhận ra khi Lãnh Phong gọi Lý Dật Phong, ông ta chỉ nói "Bí thư" chứ không gọi "Lý Bí thư". Cậu đã để tâm, sau một thời gian quan sát tỉ mỉ, cậu phát hiện Lãnh Phong dường như không quen người khác gọi mình là Lãnh Huyện trưởng, thế là cậu lặng lẽ đổi cách xưng hô.
Theo kinh nghiệm học đại học ở kinh thành của Quan Duẫn, thói quen ở đó cũng là thêm họ vào trước chức vụ, thậm chí ở tỉnh thành cũng như vậy. Mà Lãnh Phong lại là người từ tỉnh thành được điều động về huyện Khổng làm Huyện trưởng, cộng thêm thân phận người tỉnh thành chính gốc của ông ta, việc ông ta để ý cách xưng hô và chất giọng phổ thông mang âm hưởng phương Nam chính là một trong những lý do khiến Quan Duẫn vô cùng hứng thú với thân thế của Lãnh Phong và âm thầm phát hiện ra bí mật của ông ta.
"Không... không có quy tắc gì cả ạ." Quan Duẫn nhất thời không biết trả lời câu hỏi của Lãnh Phong thế nào, không khỏi thấy căng thẳng.
Lãnh Phong xua tay, không đợi Quan Duẫn nói tiếp, ông ta lại chuyển sang chuyện khác: "Cậu là nhân tài tốt nghiệp Đại học Kinh thành, làm nhân viên liên lạc cho tôi thì phí quá."
Câu này của Lãnh Phong có ý gì? Tim Quan Duẫn đập mạnh không tự chủ, đang định khiêm tốn vài câu thì Lãnh Phong đã phẩy tay: "Cậu đi trước đi."
Đợi bóng Quan Duẫn đi qua khóm hoa nguyệt quý để về phía văn phòng thư ký ở phía đông, Lãnh Phong mới thu hồi ánh mắt, lơ đãng nhìn đống tài liệu Quan Duẫn nộp lên, không mấy để tâm.
Ông tiện tay cầm tài liệu của Quan Duẫn lên, lật xem qua loa rồi vứt lại trên bàn. Đột nhiên thần sắc trên mặt thay đổi, nhớ ra điều gì đó, ông nhanh chóng cầm tài liệu lên, đọc một cách nghiêm túc và tỉ mỉ từ đầu đến cuối.
Biểu cảm của Lãnh Phong từ lạnh lùng chuyển sang kinh ngạc, sau kinh ngạc lại là chút mừng rỡ. Một lúc lâu sau, ông khép tài liệu lại, trên mặt lộ ra nụ cười đã lâu không thấy. Dù nụ cười rất nhạt và ngắn ngủi, nhưng đối với một người được mệnh danh là "lạnh mặt lạnh lòng" như Lãnh Phong, thì đó đã là điều vô cùng hiếm thấy.
Đối với Quan Duẫn, cảm giác của Lãnh Phong rất phức tạp. Ông vừa thấy Quan Duẫn là một nhân tài có thể đào tạo, vừa tiếc rằng mình chưa dám trọng dụng cậu ngay. Hơn nữa, ông luôn cảm thấy lời nói cử chỉ của Quan Duẫn trưởng thành hơn so với tuổi, nhiều suy nghĩ của cậu khiến người ta kinh ngạc, tựa như trí tuệ quan trường bộc phát từ một lão làng đã nếm trải đủ sự đời. Cậu mới bao nhiêu tuổi, sao có thể như vậy?
Một lát sau, Lãnh Phong cầm bút lên, mở lại tài liệu của Quan Duẫn và bắt đầu phê duyệt một cách tỉ mỉ.
