Lý Dật Phong và Lãnh Phong đã từ thành ủy trở về? Trong lòng Quan Duẫn vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ. Kinh ngạc là vì huyện Khổng tuy không cách xa thành ủy nhưng cũng chẳng gần, đi về mất ba tiếng đồng hồ. Từ lúc hai người đột ngột đi thành ủy đến giờ mới chỉ hơn bốn tiếng, nghĩa là họ đã không quản ngại đường sá, đến thành ủy họp chưa đầy một tiếng đồng hồ.
Mừng rỡ là vì Lý Dật Phong và Lãnh Phong đi vội về vội, chứng tỏ tin đồn Lãnh Phong bị điều đi là không có thật. Chỉ cần Lãnh Phong không đi, trong ván bài quyết định vận mệnh sắp tới, anh vẫn còn cơ hội lật ngược tình thế.
Thế nhưng… Quan Duẫn lại phát hiện ra một điểm bất thường: Xe của Lý Dật Phong và Lãnh Phong đều không đỗ đúng vị trí cũ. Tuy bãi đỗ xe của huyện ủy không đánh số, nhưng lại có quy tắc ngầm: vị trí số một là của Bí thư, vị trí số hai là của Huyện trưởng. Thế mà hiện tại, xe của Lý Dật Phong và Lãnh Phong lại đỗ lần lượt ở vị trí số hai và số ba, để trống vị trí số một. Vị trí số ba vốn là chỗ đỗ chuyên dụng của Lý Vĩnh Xương, nhưng xe của ông ta lại không có ở đó.
Trong quan trường, đâu đâu cũng là học vấn, rất nhiều khi những chi tiết nhỏ nhặt lại quyết định thành bại. Nhiều người cho rằng quan trường toàn là những chuyện kinh thiên động địa, thực ra không phải vậy. Những việc lớn trong quan trường cũng được tích lũy từ vô số việc nhỏ. Không tích bước chân nhỏ thì không thể đi đến ngàn dặm, không để tâm đến từng việc nhỏ, từng chi tiết bên cạnh thì cuối cùng cũng chẳng làm nên nghiệp lớn.
Chi tiết, đôi khi chính là thứ thử thách nhãn lực của một người nhất.
Từ cách sắp xếp vị trí đỗ xe, Quan Duẫn rút ra hai kết luận: Một là Lý Vĩnh Xương vẫn chưa về, hai là ông ta đang trên đường trở về, hơn nữa không phải đi một mình mà có lãnh đạo thành ủy đi cùng. Nếu không, vị trí số một của Lý Dật Phong đã không để trống như vậy.
Nghĩ sâu hơn một chút, bây giờ đã đến giờ cơm, Bí thư và Huyện trưởng đều không ra ngoài ăn, điều đó cho thấy lãnh đạo thành ủy sắp đến nơi rồi.
Bí thư và Huyện trưởng về trước, lãnh đạo thành ủy và Phó bí thư huyện ủy Lý Vĩnh Xương theo sau cùng đến huyện Khổng. Đã không điều chuyển Lãnh Phong mà lại làm rùm beng như vậy, còn kinh động đến cả lãnh đạo thành ủy phải vội vã đến trong đêm, e rằng vẫn liên quan đến sự kiện sông Lưu Sa.
Quan Duẫn cảm thấy một sự phấn khích và mong chờ trước cơn bão sắp ập đến. Bản tính hiếu chiến trong xương tủy khiến anh vô cùng khao khát được vùng vẫy giữa con sóng lớn sắp tới. Suốt một năm qua, anh sống trong khe hẹp của huyện ủy, luôn mong chờ một ngày có thể phá vỡ nghịch cảnh, mượn thế mà vươn lên.
Thực ra, về việc mình không được Lý Dật Phong yêu thích, không được Lãnh Phong tin tưởng trọng dụng, lại còn bị Lý Vĩnh Xương chèn ép, Quan Duẫn ít nhiều hiểu rõ nguyên nhân sâu xa đằng sau là gì. Nếu nói việc Lý Vĩnh Xương chèn ép anh là vì không muốn anh trỗi dậy và muốn dọn đường cho Vương Xa Quân, thì Lý Dật Phong và Lãnh Phong là người ngoài, đáng lẽ nên đối xử bình đẳng với anh, nhưng họ lại thờ ơ lạnh nhạt, phần lớn chắc chắn có liên quan đến người gọi là cha vợ tương lai của anh.
Bốn năm học tại Đại học Kinh Thành, Quan Duẫn có một cô bạn gái tên là Hạ Lai. Hạ Lai là người gốc Kinh Thành, học cùng lớp với anh. Từ năm thứ hai, Quan Duẫn đã chiếm được trái tim cô, hai người bắt đầu mối tình kéo dài ba năm. Từ khi bắt đầu yêu nhau, mối quan hệ của họ đã vấp phải sự phản đối gay gắt từ cha của Hạ Lai là Hạ Đức Trường. Thái độ của ông rất rõ ràng: Hạ Lai chỉ được phép tìm bạn trai môn đăng hộ đối.
Ý nghĩa của môn đăng hộ đối chính là: Quan Duẫn xuất thân từ gia đình nông dân ở huyện nhỏ, dù thành tích có tốt đến đâu, phẩm hạnh có ưu tú thế nào cũng không thể bù đắp được cái khiếm khuyết bẩm sinh về xuất thân. Trong khi đó, Hạ Lai lại là con gái của một gia đình danh giá tại Kinh Thành – Hạ Đức Trường là Phó tư trưởng của Bộ Giáo dục quốc gia.
Sự phản đối của Hạ Đức Trường tuy mạnh mẽ nhưng tình yêu của Hạ Lai dành cho Quan Duẫn lại càng nồng nhiệt và kiên định hơn. Vì thương con gái, Hạ Đức Trường áp dụng chính sách mềm dẻo, bề ngoài không còn phản đối việc qua lại của hai người, nhưng trong bóng tối, ông lại dùng thủ đoạn của một chính trị gia để vạch ra kế hoạch dài hơi.
Là sinh viên tốt nghiệp Đại học Kinh Thành năm 1995, dù chỉ tiêu ở lại Kinh Thành rất quý giá và khan hiếm, nhưng với tài ăn nói và đầu óc linh hoạt, Quan Duẫn vẫn giành được một suất ở lại Kinh Thành, hơn nữa còn là vào làm việc tại một bộ ngành trung ương!
Quan Duẫn vui mừng khôn xiết, cho rằng từ nay có thể danh chính ngôn thuận ở lại Kinh Thành cùng Hạ Lai. Ước mơ của anh là bắt đầu từ bộ ngành trung ương, dùng mười năm để lên chức Phó phòng, sau đó được điều đi nơi khác làm Bí thư huyện ủy. Anh không tin có ngày không thể đứng ngang hàng với Hạ Đức Trường, không thể khiến ông ta phải coi trọng mình.
Điều nằm ngoài dự đoán của Quan Duẫn là sau khi biết anh tự dùng năng lực để ở lại Kinh Thành, Hạ Đức Trường đích thân đứng ra mời anh đến nhà làm khách. Quan Duẫn rất mừng, cho rằng cuối cùng Hạ Đức Trường cũng công nhận mình, anh mơ tưởng rằng việc ông hẹn gặp là để đồng ý chuyện hôn nhân của anh và Hạ Lai.
Yêu nhau ba năm, đây là lần đầu tiên Quan Duẫn bước chân vào nhà họ Hạ. Tại đây, Hạ Đức Trường trước hết khen ngợi việc anh tự nỗ lực để ở lại Kinh Thành, bày tỏ sự thấu hiểu đối với tình yêu của anh và Hạ Lai, sau đó xoay chuyển câu chuyện: dù ông có thể chấp nhận tình yêu của hai người, nhưng không có nghĩa là ông cho phép họ kết hôn.
Nếu Quan Duẫn có thể đạt đến vị trí cấp phòng trước 30 tuổi, ông nhất định sẽ bỏ qua mọi định kiến trước đây và đích thân trao con gái vào tay anh.
Quan Duẫn còn trẻ, không nghe ra hàm ý sâu xa trong lời nói của Hạ Đức Trường, tưởng rằng ông đã thay đổi cái nhìn về mình, liền lập tức bày tỏ sẽ làm việc thật tốt, nỗ lực tiến bộ, không phụ sự kỳ vọng của chú Hạ.
Hạ Đức Trường nắm lấy tay Quan Duẫn, nói một cách tâm huyết: "Tiểu Quan, cháu còn trẻ, đường còn dài. Theo chú thấy, ở lại Kinh Thành phát triển thì không gian tiến lên rất nhỏ, hạn chế rất nhiều. Cháu có thể thay đổi tư duy một chút, đến nơi cần cháu hơn để rèn luyện một thời gian, sau đó điều về Kinh Thành, lý lịch sẽ đẹp hơn nhiều... Cháu là người huyện Khổng, nếu chủ động yêu cầu về huyện ủy huyện Khổng làm việc, tương đương với việc sinh viên tốt nghiệp Đại học Kinh Thành từ bỏ chỉ tiêu ở lại, cam tâm đến nơi gian khổ nhất để hỗ trợ xây dựng quê hương. Hành động này không chỉ cao thượng mà trong tương lai khi đề bạt, đó sẽ là một nét bút đậm trong lý lịch."
Quan Duẫn đang chìm đắm trong sự phấn khích vì tưởng rằng Hạ Đức Trường đã đồng ý chuyện tình cảm giữa mình và Hạ Lai, nên không suy nghĩ sâu xa về ý đồ ẩn giấu trong lời nói của ông, liền đáp: "Cháu còn trẻ, nhiều chuyện chưa hiểu rõ. Ý của chú Hạ là, cháu không ở lại Kinh Thành nữa mà chủ động xin về huyện Khổng làm việc ạ?"
"Cháu làm ở huyện Khổng hai ba năm, giải quyết xong ngạch chính khoa, huyện dễ đề bạt, lại có kinh nghiệm cơ sở, chú sẽ giúp cháu điều về Kinh Thành. Vừa về đến nơi là có thể đề bạt làm Phó phòng. Thăng tiến theo đường cong sẽ nhanh hơn nhiều so với việc ở lại Kinh Thành tích lũy thâm niên." Hạ Đức Trường cười rất vui vẻ, vỗ vai Quan Duẫn, "Người trẻ tuổi, đừng sợ khổ cũng đừng sợ mệt, phải có tầm nhìn xa trông rộng."
Quan Duẫn lập tức sôi máu: "Vâng, cháu nghe lời chú Hạ, xin chú hãy sắp xếp cho cháu!"
Hạ Đức Trường cười lớn: "Tốt, dạy được, chú sẽ bắt tay vào sắp xếp. Suất ở lại Kinh Thành của cháu, chú sẽ toàn quyền xử lý."
Quan Duẫn không mảy may nghi ngờ tâm tư của Hạ Đức Trường, không nhận ra rằng với tư cách là một kẻ mới vào nghề, so với một kẻ đã lăn lộn hơn mười năm trong quan trường như Hạ Đức Trường, anh non nớt và nhỏ bé như một ngọn cỏ.
Khi rời khỏi nhà họ Hạ, Hạ Đức Trường đích thân tiễn Quan Duẫn xuống lầu. Hạ Lai khoác tay cha, cười rất ngọt ngào. Cô nhìn Quan Duẫn đầy mong đợi, đứng dưới ánh nắng giữa hè như một đóa hướng dương rực rỡ. Đôi mắt trong veo, vầng trán sáng cùng chiếc mũi xinh đẹp của cô khiến Quan Duẫn mê đắm và khó lòng rời xa.
Vì Hạ Lai, mọi sự hy sinh và chờ đợi đều xứng đáng! Quan Duẫn thầm tự cổ vũ bản thân, nhưng không ngờ rằng, chỉ cách một cái quay lưng, anh và Hạ Lai đã mỗi người một phương trời.
Sau khi về huyện Khổng, ban đầu Quan Duẫn vẫn mơ tưởng rằng một ngày nào đó mình có thể trở lại Kinh Thành, rồi thăng quan tiến chức, sống hạnh phúc bên Hạ Lai. Thời gian đầu, những cuộc điện thoại và lá thư của Hạ Lai khiến anh tràn đầy hy vọng vào tương lai. Nhưng không lâu sau đó, anh phát hiện ra tình cảnh của mình ở huyện ủy vô cùng tồi tệ. Không những không được trọng dụng như kỳ vọng, anh còn bị cố ý lạnh nhạt và cuối cùng trở thành người bị gạt ra ngoài lề nhất ở huyện ủy.
Quan Duẫn không hiểu tại sao một sinh viên xuất sắc của Đại học Kinh Thành như anh trong mắt Bí thư và Huyện trưởng lại không bằng Vương Xa Quân – người có học vấn và năng lực rõ ràng kém xa anh? Ban đầu anh còn cho rằng Vương Xa Quân được trọng dụng là vì Lý Vĩnh Xương. Dù từng có người nhắc nhở rằng việc anh về huyện Khổng thực chất là bị người ta bán đứng, nhưng vì còn trẻ, tâm tư quá đơn thuần, anh vẫn lý luận rằng Hạ Đức Trường sẽ không lừa mình. Thế nhưng, sau khi nỗ lực vô số lần mà vẫn không nhận được sự công nhận của Lý Dật Phong và Lãnh Phong, cuối cùng anh đã hiểu ra một sự thật tàn khốc: có người không muốn anh tiến lên một bước, muốn anh dậm chân tại chỗ ở huyện Khổng, chính là muốn nhốt chết anh ở đây!
Có thể là ai? Quan Duẫn mới tốt nghiệp đại học được một năm, không có bối cảnh cũng không có mạng lưới quan hệ phức tạp, ngoài Hạ Đức Trường ra thì không còn ai khác có thể dụng tâm với anh đến thế! Sau hơn một năm vấp ngã và hoang mang, cuối cùng anh mới nhìn thấy ánh mặt trời, sắp xếp lại suy nghĩ và hiểu rõ nghịch cảnh hiện tại. Chỉ có liều mạng một phen, chỉ có phá thuyền cầu vinh thì mới có khả năng đột phá.
Anh không biết Hạ Đức Trường có tầm ảnh hưởng lớn đến đâu, nhưng có thể đoán được việc Lý Dật Phong bài xích và Lãnh Phong lạnh nhạt với anh là do có người ở trên đã "gửi gắm". Nếu không, Lý Dật Phong và Lãnh Phong vốn không thù không oán với anh, dù không trọng dụng cũng chẳng cần phải nhắm vào anh mọi lúc mọi nơi. Anh cũng chưa đủ tư cách để những nhân vật số một, số hai phải đề phòng khắp nơi như vậy!
Đã đến lúc rồi. Quan Duẫn hít một hơi thật sâu. Vấn đề đập nước sông Lưu Sa khiến Lý Dật Phong và Lãnh Phong tranh cãi không dứt, thậm chí kinh động đến cả lãnh đạo thành ủy, cho thấy vấn đề đã đến mức không thể không giải quyết. Sự kiện sông Lưu Sa sẽ trở thành điểm tựa của anh ở huyện Khổng. Anh sẽ mượn thế mà vươn lên, quét sạch sự sa sút trước đây. Chỉ cần Lãnh Phong cho anh một cơ hội, anh sẽ nhân cơ hội này đứng vững gót chân ở huyện Khổng, mở ra cục diện mới, rồi một ngày nào đó sẽ quay lại Kinh Thành, đứng trước mặt Hạ Đức Trường để trả lại ông một nụ cười lạnh và một sự bất ngờ!
Còn về Oa Nhi... cô bé thực ra chỉ là một cô nhóc vừa láu lỉnh vừa thông minh. Cô đến huyện Khổng chỉ để chơi, chẳng hề hứng thú với chính trị và quan trường. Nhưng thời điểm cô đến lại quá khéo, vô tình trở thành trợ lực cho anh, giúp anh có thêm một điểm tựa trong những biến động sắp tới ở huyện Khổng.
Liếc nhìn Oa Nhi bên cạnh, Quan Duẫn thầm nghĩ, liệu lần này mình có thể nắm bắt cơ hội để vươn lên hay không, cô nhóc quái chiêu này có lẽ sẽ là một nhân tố then chốt.
