Quan Duẩn không biết vì sao Kim Toàn Đạo lại bàn luận về vấn đề xuất thân với mình lần nữa. So với sự kích động và phấn khích của Kim Toàn Đạo, cậu lại tỏ ra bình tĩnh đến lạ thường, như thể cái gọi là thượng phẩm hay hạ phẩm, hay thế gia và hàn môn đối với cậu chỉ là những danh xưng không chút trọng lượng.
Từ nhỏ đến lớn, dù mẹ có nhiều quy củ và yêu cầu vô cùng nghiêm khắc, bà chưa bao giờ nhồi nhét vào đầu Quan Duẩn sự phân biệt giữa thượng phẩm và hạ phẩm, càng không nói cho cậu biết về sự khác biệt một trời một vực giữa thế gia và hàn môn. Chính nhờ sự giáo dưỡng kỹ lưỡng của mẹ, Quan Duẩn dù mang thân phận hàn môn thấp kém, nhưng từ lễ nghi, thi thư cho đến tài năng và phẩm hạnh cá nhân, cậu không hề thua kém bất cứ tiểu thư công tử thế gia nào – những người từ nhỏ đã được chi tiền tấn để thuê danh sư dạy bảo.
Thậm chí về các đức tính như khiêm tốn, hòa nhã và biết nghĩ cho người khác, Quan Duẩn còn hơn hẳn đám con cháu thế gia kiêu ngạo kia gấp trăm lần. Hơn nữa, bằng thực lực của mình, Quan Duẩn đã thi đỗ Đại học Kinh thành, lại trải qua một năm chìm nổi ở huyện Khổng, tôi luyện nên sự kiên trì bền bỉ không gì lay chuyển được. Với đà thăng tiến và tích lũy nhân sinh hiện tại, cậu không cần thêm cái danh thế gia cũng có thể tự mình cưỡi gió rẽ sóng.
Dưới ảnh hưởng của mẹ và sự dẫn dắt của lão Dung, trong xương tủy Quan Duẩn đã cắm rễ tư tưởng bình dân, nên đối với cái danh thế gia tử đệ, cậu chẳng hề bận tâm. Chuyến đi Kinh thành lần này lại càng gieo vào lòng cậu tư tưởng phản nghịch "Vương hầu tướng tướng ninh hữu chủng hồ" (Vua chúa tướng lĩnh đâu phải dòng giống sẵn có), biết đâu một ngày nào đó cậu sẽ vùng lên, trở thành một cái cây đại thụ đủ sức xoay chuyển đại thế quốc gia.
"Bác Kim..." Quan Duẩn suy tư một lát, bình thản đáp: "Chuyện của mẹ và em gái, cháu có nghe qua đôi chút. Thân thế của bác Dung, cháu cũng đã đoán được vài phần. Nhưng cháu họ Quan."
Giọng Quan Duẩn không lớn, cũng chẳng hề lên bổng xuống trầm, chỉ đơn giản là trần thuật một sự thật – cậu họ Quan. Một câu nói thốt ra khiến sắc mặt Kim Toàn Đạo lập tức chấn động mạnh.
Quan Duẩn... quả là một người trẻ tuổi xuất thân hàn môn thượng phẩm. Chỉ bằng một câu "họ Quan" đã bày tỏ rõ ràng tâm ý. Quan Thành Nhân là người bình dân, cậu là hậu duệ nhà họ Quan, bất kể người mẹ xuất thân thế gia hay em gái, cũng bất kể Dung Bán Sơn – cựu chưởng môn của thế gia số một Kinh thành là ai, cậu chỉ là một chàng trai nhà nông họ Quan!
Lòng Kim Toàn Đạo dậy sóng, suýt chút nữa không giữ được bình tĩnh. Lần đầu tiên, ông bị chàng trai trẻ không chút gợn sóng này làm cho chấn động, cũng là lần đầu tiên ông nhìn Quan Duẩn bằng ánh mắt của bậc trưởng bối yêu mến vãn bối. Trong lòng ông, ngoài sự yêu thích, vẫn là yêu thích.
Lý do Kim Toàn Đạo vừa mở miệng đã dùng cụm từ "hàn môn thượng phẩm lưu lạc dân gian" để hình dung về Quan Duẩn, thực chất là vì cuộc gặp gỡ với Dung Bán Sơn hôm nay đã khiến ông có những xúc động sâu sắc.
Ba mươi năm chưa gặp, cố nhân trùng phùng. Trước giường bệnh của lão nhân gia, khi Kim Toàn Đạo nhìn thấy Dung Bán Sơn – người mà "gặp nhau mà chẳng nhận ra" – ba mươi năm tuế nguyệt như cuồng phong lướt qua. Dung Bán Sơn năm xưa đầy khí phách nay đã già nua, đặc biệt là cái lưng hơi còng và gương mặt hằn sâu dấu vết thời gian, chứng kiến bao thăng trầm của hàng chục năm lưu lạc. Ông suýt chút nữa đã rơi lệ, mất đi sự điềm tĩnh vốn có!
Chỉ là lão nhân gia đang nằm bệnh, đây không phải dịp để ông và Dung Bán Sơn nhận nhau, nên ông đành kìm nén cảm xúc, ném cho Dung Bán Sơn một cái nhìn đầy ẩn ý và dò hỏi. Đáng tiếc, Dung Bán Sơn chỉ đáp lại bằng một ánh mắt nhạt nhòa như gió thu, tựa như ba mươi năm ấy chỉ là khoảng cách giữa hôm qua và hôm nay mà thôi.
Xung quanh giường bệnh còn có Dung Nhất Thủy và Dung Tương Liên. So với sự đãi ngộ "nhạt như gió thu" dành cho Kim Toàn Đạo, thì Dung Nhất Thủy và Dung Tương Liên – những người anh em ruột thịt của Dung Bán Sơn – cũng chẳng khá hơn là bao. Dung Bán Sơn thậm chí không thèm liếc nhìn họ lấy một cái. Từ biểu cảm vừa khẩn thiết lại vừa lúng túng của Dung Nhất Thủy và Dung Tương Liên, Kim Toàn Đạo lập tức hiểu ra điều gì đó. Vốn dĩ ông tưởng câu đề chữ "Cao ca nhất khúc trọng thượng lộ" (Hát vang một khúc lại lên đường) của Dung Bán Sơn là có ý muốn quay về Kinh thành, nắm quyền nhà họ Dung, giờ mới biết là có ẩn ý khác.
Dung Bán Sơn vốn không có ý định quay về nhà họ Dung, nếu không ông đã chẳng ngó lơ Dung Nhất Thủy và Dung Tương Liên, càng không chọn gặp họ ngay trước giường bệnh của lão nhân gia. Rõ ràng trước đó, Dung Bán Sơn không hề về nhà họ Dung để gặp họ.
Kim Toàn Đạo nhớ lại tin đồn Dung Bán Sơn cắt đứt quan hệ với nhà họ Dung trước khi rời Kinh thành, lại tận mắt chứng kiến cảnh Dung Nhất Thủy và Dung Tương Liên đứng đối diện nhưng không thể nhận ra nhau, ông càng khẳng định: Dung Bán Sơn lần này vào Kinh chỉ để thăm lão nhân gia, không hề có ý định nhận lại nhà họ Dung.
Vậy "Cao ca nhất khúc trọng thượng lộ" là có ý gì? Chẳng lẽ là... Một tia sáng chợt lóe lên trong lòng Kim Toàn Đạo. Chẳng lẽ Dung Bán Sơn muốn ám chỉ việc nâng đỡ một người, tạo dựng lại một thế gia mới?
Với tài học kinh thiên động địa của Dung Bán Sơn, nếu ông thực tâm nâng đỡ một người, trong vài chục năm ngắn ngủi tạo dựng nên một thế gia hùng mạnh không phải là chuyện viễn vông, mà hoàn toàn có khả năng.
Dung Bán Sơn muốn nâng đỡ ai? Không cần nói cũng biết, tất nhiên là Quan Duẩn!
Quan Duẩn tuy có người cha bình dân, nhưng lại có người mẹ xuất thân thế gia, hơn nữa từ nhỏ đã được giáo dục cực kỳ nghiêm khắc, từng cử chỉ hành động đều chuẩn mực theo lối thế gia tử đệ. Đồng thời, cậu lại có đủ trí tuệ chốn quan trường, thứ cậu thiếu chỉ là cơ hội. Với tài học vô song của Dung Bán Sơn cộng thêm thiên tư của Quan Duẩn, dù không mượn thế lực nhà họ Dung hay thế lực thế gia sau lưng mẹ, cậu hoàn toàn có thể nhanh chóng lớn mạnh.
Thế nhưng, nếu Dung Bán Sơn thực sự muốn nâng đỡ Quan Duẩn trở thành đại diện cho một thế gia mới nổi, thì nhất định phải có sự ủng hộ của một hoặc hai trong ngũ đại thế gia Kinh thành. Nếu không, rất có thể trước khi kịp lớn mạnh, cậu đã bị các thế gia liên thủ chèn ép mà chết yểu.
Nhà họ Kim... chính là thế gia dựa dẫm đầu tiên mà Dung Bán Sơn muốn lôi kéo cho con đường trưởng thành của Quan Duẩn!
Đến đây, Kim Toàn Đạo mới đoán thấu dụng ý thực sự của Dung Bán Sơn. Trong lòng ông không rõ là may mắn hay bất lực. May mắn vì nhà họ Kim đã tiếp nhận Quan Duẩn, bất lực vì bản thân ông bao năm nghiên cứu sách vở, lại ngồi ở vị trí cao tại Kinh thành, cuối cùng vẫn không bằng trí tuệ của một người đã lưu lạc dân gian và rời xa trung tâm chính trị như Dung Bán Sơn. Chẳng lẽ Dung Bán Sơn đã đạt đến cảnh giới học thuật kinh người đến thế sao?
Cuối cùng, dù bệnh tình của lão nhân gia không chuyển biến tốt, nhưng cũng đã qua cơn nguy kịch, dù triển vọng vẫn không mấy lạc quan. Sau khi mọi người lo lắng bước ra khỏi phòng bệnh, đang bàn tán xem vị lão giả xa lạ kia là ai, Kim Toàn Đạo mới sực nhớ ra nên gọi Dung Bán Sơn lại nói vài câu. Nhìn quanh bốn phía, Dung Bán Sơn đã không biết biến mất từ lúc nào.
Nhìn vẻ mặt khẩn thiết tìm kiếm của Dung Nhất Thủy và Dung Tương Liên, Kim Toàn Đạo càng củng cố thêm nhận định của mình: Dung Bán Sơn đến Kinh thành lần này, một là để gặp cố nhân, hai là để dọn đường cho Quan Duẩn. Ngoài ra, việc nhận lại nhà họ Dung không nằm trong phạm vi cân nhắc của ông.
Vì vậy, khi trở về Kim Sinh Lệ Thủy, Kim Toàn Đạo luôn trăn trở làm sao để đánh thức Quan Duẩn, hoặc xem thử liệu Quan Duẩn có biết về sự tính toán kỹ lưỡng của Dung Bán Sơn hay không. Nghĩ tới nghĩ lui, ông dùng cụm từ "hàn môn thượng phẩm lưu lạc dân gian" để hình dung về Quan Duẩn, muốn xem cậu có tham vọng chen chân vào hàng ngũ thế gia hào môn hay không.
Không ngờ Quan Duẩn không hề lay chuyển.
"Quan Duẩn, cháu có biết vì sao năm xưa Dung Bán Sơn rời Kinh, và vì sao ba mươi năm không quay lại không?" Kim Toàn Đạo không tin Quan Duẩn không muốn biết bí mật của nhà họ Dung, cũng không tin cậu thật sự không muốn tự coi mình là thế gia tử đệ. "Cháu có muốn biết mẹ cháu, Mẫu Bang Phương, rốt cuộc xuất thân từ thế gia nào không?"
"Cháu rất muốn biết." Quan Duẩn thành khẩn nói, "Nhưng cháu chỉ muốn nghe chính miệng bác Dung và mẹ cháu nói ra."
Một câu nói lại chặn đứng con đường muốn nhân cơ hội thăm dò Quan Duẩn của Kim Toàn Đạo. Ông bất lực lắc đầu cười, quả là một Quan Duẩn có nguyên tắc và lập trường, đúng là ông đã đánh giá thấp cậu rồi. Nghĩ đến đây, lòng ông bỗng thông suốt, không còn muốn thăm dò thái độ của Quan Duẩn đối với thân thế bình dân và xuất thân thế gia nữa. Ông quyết định tạm thời giấu kín suy đoán về việc Dung Bán Sơn muốn nâng đỡ Quan Duẩn trở thành một thế gia, tiến lên vỗ vai Quan Duẩn nói: "Ý nghĩ của cháu rất tốt. Hãy nhớ kỹ một điều, sau này mỗi bước đi đều phải suy nghĩ kỹ trước khi hành động. Quân tử thì chậm rãi trong lời nói nhưng nhanh nhẹn trong hành động."
"Cảm ơn lời dạy bảo của bác Kim." Quan Duẩn tuy không đoán ra xuất phát điểm khi Kim Toàn Đạo tìm mình nói chuyện là gì, nhưng ít nhiều cũng đoán được có liên quan đến việc Kim Toàn Đạo đã gặp lão Dung.
"Đi ngủ sớm đi, tặng cháu thêm một câu để cùng suy ngẫm." Kim Toàn Đạo tán thưởng gật đầu với Quan Duẩn, "Chưa xuất thổ thời tiên hữu tiết, cập lăng vân xứ thượng hư tâm" (Chưa nhú khỏi mặt đất đã có tiết, đến khi chạm mây xanh vẫn giữ lòng hư tâm).
Trở về phòng, Quan Duẩn vẫn chìm đắm trong cuộc đối thoại với Kim Toàn Đạo. Với thân thế của Kim Toàn Đạo, cuộc trò chuyện dài này tuyệt đối không phải là nhất thời ngẫu hứng, mà là có cảm xúc nên mới nói. Tuy nhiên, Quan Duẩn luôn cảm thấy lời của Kim Toàn Đạo vẫn còn ẩn ý chưa nói hết, có lẽ là do có điều kiêng dè nên cuối cùng không nói ra trọn vẹn.
Mặc kệ vậy, Quan Duẩn đã quen với phong cách nói chuyện úp mở của những người ở vị trí cao. Sự thật nào cần cậu biết, đến lúc đó ắt sẽ biết. Làm quan, không cố tình dò hỏi những chuyện không nên biết là tố chất cơ bản.
Nhà họ Kim có nhiều phòng khách, Tề Ngang Dương và Tô Mặc Ngu ở tây sương – Lý Mộng Hàm đã về sau bữa tối, may là Tề Ngang Dương đã xin được mọi phương thức liên lạc của cô – còn Quan Duẩn được sắp xếp ở đông sương.
Cái gọi là "đông sàng khoái tế" (con rể hiền) chính là ý này.
Phòng của Quan Duẩn không nhỏ, sạch sẽ, ngăn nắp và ấm áp như xuân. Nằm trên chiếc giường đôi rộng lớn, cậu khó lòng chợp mắt. Ngày mai phải trở về Hoàng Lương rồi, chuyến đi Kinh thành đã dần đi đến hồi kết, thu hoạch không ít, tiếc nuối cũng không ít, đúng là chân dung chân thực của cuộc đời không bao giờ hoàn hảo mà luôn có những khiếm khuyết.
Tết coi như đã qua, cục diện Hoàng Lương sau Tết cũng nên mở màn rồi. Quan Duẩn suy nghĩ miên man, cơn buồn ngủ dần ập đến. Trong lúc nửa tỉnh nửa mơ, bỗng nghe có tiếng gõ cửa.
Phòng khách nhà họ Kim đều là nhà trệt, cửa chính là cửa gỗ hai cánh, mang đậm phong cách cổ xưa, nhưng kéo theo đó là tiếng kêu kẽo kẹt mỗi khi mở cửa. Quan Duẩn nhảy xuống giường, đi tới cửa, khẽ hé một khe cửa. Tiếng cọt kẹt vang lên đặc biệt chói tai trong đêm tĩnh mịch, suýt chút nữa làm cậu giật mình. Cậu tự trách mình không đủ bình tĩnh, lại không phải đi vụng trộm, hoảng hốt cái gì chứ?
Ngoài cửa là Kim Nhất Giai đang mặc đồ ngủ.
Cửa vừa mở, Kim Nhất Giai mang theo một luồng gió lạnh lao vào lòng Quan Duẩn. Cơ thể cô mềm mại như nhung, ấm áp như ngọc, vừa vào đã ôm chặt lấy cổ Quan Duẩn: "Quan Duẩn, em muốn tặng anh một món quà cực kỳ lớn."
(Còn tiếp)
