Sau khi Tưởng Tuyết Tùng xác định được điều chuyển về kinh thành, việc Quan Duẫn và Tề Ngang Dương liên thủ vận động cho vị trí Phó huyện trưởng tại một huyện ngoại thành của Yến Thị cũng đã gần như thành công. Nếu không có gì bất ngờ, Quan Duẫn sẽ được điều về huyện Trực An giữ chức Ủy viên Ban thường vụ Huyện ủy, Phó huyện trưởng thường trực.
Đúng vậy, nhờ sự ra tay của Tề Ngang Dương, cộng thêm sự thúc đẩy mạnh mẽ từ Hạ Đức Trường, Quan Duẫn đã đạt được bước tiến lớn, thẳng tiến tới chiếc ghế Phó huyện trưởng thường trực huyện Trực An.
Huyện Trực An nằm ở vùng ngoại ô phía Bắc Yến Thị, chính là nơi phát tích của Văn Viễn Hòa. Cũng chính trong thời gian giữ chức Bí thư Huyện ủy Trực An, Văn Viễn Hòa đã quen biết và xây dựng tình bạn với Mộc Quả Pháp.
Là một trong những huyện giàu có thuộc quyền quản lý của Yến Thị, huyện Trực An đặc biệt thu hút sự chú ý nhờ vị trí gần Yến Thị nhất. Tất nhiên, dù là Quan Duẫn hay Tề Ngang Dương đều không phải là thần tiên biết trước tương lai, không thể dự đoán được vận mệnh, nhưng cả hai đều cùng chung nhận định rằng, huyện Trực An trong tương lai sẽ trở thành tâm điểm chú ý của Yến Thị và thậm chí là cả nước.
Quan Duẫn cảm thấy vô cùng hài lòng và tràn đầy kỳ vọng khi có thể đến huyện Trực An đảm nhận chức vụ Phó huyện trưởng thường trực. Anh đã chuẩn bị kỹ lưỡng mọi mặt, nghiên cứu lịch sử và hiện trạng của huyện Trực An, về phương hướng phát triển và các điểm tăng trưởng kinh tế tiếp theo của huyện, anh cũng đã nắm rõ trong lòng bàn tay. Nói cách khác, anh đã sẵn sàng bước vào trạng thái công việc mới.
Không ngờ sóng gió bất ngờ ập đến, tình thế xoay chuyển đột ngột, có người đã đi trước một bước sắp đặt lộ trình tiếp theo cho anh, hơn nữa còn là cưỡng ép sắp đặt, khiến Quan Duẫn sững sờ đến mức ngây người!
Ngày tiễn biệt Tưởng Tuyết Tùng là một ngày mưa phùn lất phất. Các lãnh đạo chủ chốt của Thành ủy và Ủy ban nhân dân thành phố Hoàng Lương đều có mặt đông đủ. Một đám người đứng trước tòa nhà Thành ủy, không ai che ô. Đội ngũ tiễn đưa hơn trăm người chia làm hai hàng, im lặng không nói, trang nghiêm tĩnh mịch, kết hợp với ý tứ tiêu điều của mùa thu bao trùm khắp đất trời, tạo nên một vẻ bi tráng "Phong tiêu tiêu hề Dịch Thủy hàn".
Chỉ tiếc là Hoàng Lương không có sông Dịch Thủy, mà chỉ có sông Phủ Dương.
Tưởng Tuyết Tùng cũng không che ô, mặc cho mưa phùn làm ướt mái tóc. Ông nắm tay Thôi Đồng, vô cùng cảm khái nói: "Nhân gian khó giữ nhất là cảnh đẹp, như nhan sắc rời gương, như hoa rời cành... Nói thật, tôi rất yêu quý Hoàng Lương, Hoàng Lương là một nơi tốt, nhưng cuối cùng vẫn phải nói lời tạm biệt. Hy vọng ngày mai của Hoàng Lương sẽ tươi đẹp hơn, tin rằng có cậu ở đây, Hoàng Lương sẽ kiên trì đi theo phương hướng phát triển bền vững."
Thôi Đồng trang trọng đáp: "Nhân dân Hoàng Lương sẽ mãi ghi nhớ những đóng góp to lớn mà Bí thư Tưởng đã dành cho sự phát triển của Hoàng Lương."
Sau đó, Tưởng Tuyết Tùng bắt tay Quan Duẫn: "Tiểu Quan, cảm ơn cậu đã giúp đỡ tôi trong cuộc sống và công việc. Hy vọng sau này ở cương vị mới, cậu tiếp tục phát huy ánh sáng và nhiệt huyết, làm nhiều việc thực tế cho bách tính."
"Cảm ơn Bí thư Tưởng." Hốc mắt Quan Duẫn hơi ướt. Dù rằng anh và Tưởng Tuyết Tùng dường như chưa hoàn toàn đạt đến sự thấu hiểu tâm ý, nhưng với tư cách là một trong những người dẫn đường trên con đường quan lộ, Tưởng Tuyết Tùng có ảnh hưởng vô cùng to lớn đến sự trưởng thành sau này của anh. Hơn nữa, Tưởng Tuyết Tùng đã thiết kế tỉ mỉ từng bước cho tương lai của anh, có thể nói, trong những bước ngoặt quan trọng nhất trên con đường quan trường, Tưởng Tuyết Tùng chính là người quan trọng nhất đã nâng anh lên ngựa.
"Hãy làm việc thật tốt, tôi rất coi trọng tiền đồ của cậu." Tưởng Tuyết Tùng vỗ mạnh vào vai Quan Duẫn, "Chỉ tiếc là cậu không thể tiếp tục ở bên cạnh tôi nữa. Hy vọng một ngày nào đó, chúng ta còn cơ hội bắt tay nhau."
Lời nói của Tưởng Tuyết Tùng đã khơi dậy vô vàn suy đoán trong lòng đám người Hoàng Lương. Một vị lãnh đạo lại tán thưởng cấp dưới như vậy, thậm chí không ngại hạ mình, dùng thái độ đối thoại bình đẳng để gửi gắm kỳ vọng vào Quan Duẫn, rốt cuộc là Tưởng Tuyết Tùng thực sự trọng hiền đãi sĩ, hay ông đang cố tình diễn kịch?
Mặc cho mọi người suy đoán thế nào, Tưởng Tuyết Tùng cũng không nói thêm một lời nào nữa. Ông vẫy tay từ biệt mọi người, bước lên chiếc xe chuyên dụng do Thành ủy kinh thành phái đến đón, trong làn mưa phùn lất phất, chiếc xe rời khỏi khuôn viên Thành ủy, cũng rời khỏi Hoàng Lương.
Nếu nói Hoàng Lương là nơi Hô Diên Ngạo Bác mãi mãi không thể tỉnh giấc chiêm bao, thì Hoàng Lương chính là nơi giấc mơ của Tưởng Tuyết Tùng trở thành hiện thực. Giả sử Tưởng Tuyết Tùng và Hô Diên Ngạo Bác cùng gặp Lữ Ông, hai người cùng gối đầu lên chiếc gối của Lữ Ông để có một "giấc mộng Hoàng Lương", cùng một chiếc gối, những giấc mơ khác nhau, nhưng cái kết để lại cuối cùng lại là những truyền thuyết hoàn toàn trái ngược.
Một chi tiết mà mọi người đều chú ý là, từ đầu đến cuối, Tưởng Tuyết Tùng không nói với Trần Hồng Hào mấy lời, khiến tân Bí thư Thành ủy Hoàng Lương - Trần Hồng Hào đứng giữa đám đông cảm thấy hơi lúng túng. Tuy nhiên, điều Trần Hồng Hào hiểu rõ là, ở Hoàng Lương có Thôi Đồng, dù ông là người đứng đầu cũng không thể kiểm soát được cục diện.
Tưởng Tuyết Tùng, hay nói cách khác là Quan Duẫn, đã để lại cho người kế nhiệm một bài toán cực kỳ nan giải - ba dòng họ lớn nay chỉ còn lại một. Nhìn bề ngoài thì là chuyện tốt, nhưng thực chất không phải vậy. Sau khi họ Thôi độc chiếm một cõi, thế lực càng trở nên khó lòng lay chuyển. Khi đã trở thành thế lực bản địa có sức ảnh hưởng và thực lực mạnh nhất ở Hoàng Lương, trong khi ông là người ngoài mới tới, lại đúng lúc Hoàng Lương đã bị Tưởng Tuyết Tùng vận hành kín kẽ, khi họ Thôi đang nắm quyền thế lớn như vậy, ông còn có thể làm được gì?
Ước chừng trong nhiệm kỳ này, ông không thể nào lay chuyển được cục diện hiện tại của Hoàng Lương.
Trong lòng Trần Hồng Hào cuộn trào nỗi bất lực sâu sắc.
Sau khi Tưởng Tuyết Tùng được điều đi, Hoàng Lương như một dòng sông đột nhiên dậy sóng, sau những biến động ngắn ngủi, rất nhanh đã khôi phục lại vẻ lặng lẽ yên bình.
Vì thế, nhiều người bắt đầu mở to mắt nhìn chằm chằm vào Quan Duẫn, muốn xem Quan Duẫn sẽ có kết cục ra sao. Từ trước đến nay, nếu thư ký của bí thư tiền nhiệm không thể được điều ra ngoài sau khi bí thư rời đi, thì đều sẽ không có kết cục tốt đẹp. Không một tân bí thư nào lại trọng dụng thư ký của người tiền nhiệm, thông thường, thư ký của bí thư tiền nhiệm chỉ có hai kết cục: bị bỏ xó hoặc bị ghẻ lạnh.
Thực ra xét cho cùng, trong mắt nhiều người, kết cục của Quan Duẫn chỉ có một - ngồi "ghế lạnh" cho đến mục xương. Những đồng nghiệp từng ghen tị với Quan Duẫn đều đang háo hức muốn xem vị "đệ nhất thư ký Thành ủy" từng một thời phong quang vô hạn sẽ có kết cục thê thảm đến nhường nào, một số người thậm chí đã chuẩn bị sẵn sàng để "dậu đổ bìm leo".
Thế nhưng, điều khiến nhiều người kinh ngạc và thất vọng là, chưa đầy ba ngày sau khi Tưởng Tuyết Tùng đi, một tờ lệnh điều động từ trên trời rơi xuống đầu Quan Duẫn. Được thôi, Quan Duẫn bị điều khỏi Hoàng Lương cũng tốt, đỡ phải thấy anh ta cứ lượn lờ với thân phận Phó thư ký Thành ủy khiến người ta ngứa mắt. Mới 24 tuổi đã là Phó thư ký Thành ủy, vậy những người bốn năm mươi tuổi mới lẹt đẹt lên đến chính khoa thì sống sao nổi?
Quan Duẫn đúng là sắp rời khỏi Hoàng Lương, nhưng không giống như tưởng tượng của một số người là anh sẽ bị đày ải hoặc ném vào một bộ phận rìa để tự sinh tự diệt. Lệnh điều động đến từ Ban Tổ chức Tỉnh ủy, và nơi Quan Duẫn sắp đến nhậm chức lại chính là... Ban Thư ký thuộc Văn phòng Tỉnh ủy! Chức vụ là Thư ký cấp phó phòng tại Văn phòng Tỉnh ủy!
Đùa kiểu gì vậy, Quan Duẫn sắp đến Tỉnh ủy làm thư ký? Từ Huyện ủy đến Thành ủy rồi lại đến Tỉnh ủy, Quan Duẫn thực sự muốn hoàn thành kỳ tích chưa từng có, muốn "nhảy cóc" ba cấp sao?
Rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra? Chẳng phải nói Tưởng Tuyết Tùng rất không được Chương Hệ Phong ưa thích, nên mới phải tốn bao tâm cơ để điều ra khỏi tỉnh Yến sao? Vậy thì Quan Duẫn - người thân tín của Tưởng Tuyết Tùng - làm sao có thể được điều vào Tỉnh ủy? Chương Hệ Phong là người dễ dàng dung thứ như vậy sao?
Chuyện này, thú vị rồi đây.
Dư luận bàn tán xôn xao, đủ mọi kiểu thuyết pháp. Sau cú sốc ban đầu, Quan Duẫn tổng hợp tin tức từ khắp các phía, cuối cùng cũng hiểu rõ ngọn ngành sự việc. Ngoài việc lắc đầu cười khổ, anh chẳng còn gì để nói.
Người ở quan trường, luôn có những lúc chẳng thể làm chủ được bản thân. Thôi được rồi, không quản nữa. Đã khi gia tộc họ Đại để mắt tới anh, tìm mọi cách điều anh về Tỉnh ủy, rõ ràng là muốn biến anh thành miếng thịt trên thớt, ngoài việc mặc người xẻ thịt, anh còn làm được gì nữa?
Nhưng Quan Duẫn không phải là con cá bình thường, vảy trên người anh rất cứng, biết đâu lại làm hỏng con dao của kẻ khác.
...Không sai, kẻ đứng sau màn điều Quan Duẫn về Ban Thư ký Văn phòng Tỉnh ủy chính là gia tộc họ Đại!
Gia tộc họ Đại dốc sức thúc đẩy việc điều chuyển Quan Duẫn là vì họ căm ghét Tưởng Tuyết Tùng nhưng lại không làm gì được ông ta. Trong cơn giận dữ, họ đổ dồn ánh mắt vào những người thân tín của Tưởng Tuyết Tùng. Thật không may, Quan Duẫn trở thành đối tượng trả thù lý tưởng nhất trong tầm ngắm của gia tộc họ Đại. Thế là, anh trở thành "vật tế thần" của Tưởng Tuyết Tùng, bị bàn tay quyền lực của gia tộc họ Đại vung lên điều thẳng về Tỉnh ủy.
Lệnh đã ban, việc điều động đã trở thành sự thật, Quan Duẫn quyết định không nghĩ ngợi thêm nữa. May thay, lệnh điều động có thời hạn bàn giao nửa tháng, anh nhanh chóng bàn giao công việc ở Hoàng Lương, chuẩn bị tận dụng kỳ nghỉ nửa tháng hiếm hoi để làm hai việc lớn.
Một là đưa em gái lên kinh thành nhập học, hai là sang Mỹ thăm Hạ Lai.
Trong hơn nửa năm từ huyện Khổng điều đến Hoàng Lương, Quan Duẫn đã trải qua rất nhiều chuyện. Giữa những bận rộn, anh đã chứng kiến những va chạm trực diện nhất, những chiêu trò hiểm độc nhất, những bộ mặt vô liêm sỉ nhất chốn quan trường, và cũng suýt chút nữa đánh mất Hạ Lai. Trong sự va chạm giữa tuổi trẻ, tình yêu và sự nghiệp, anh từng đau đớn, bất lực, cũng từng dao động, thoái lui, nhưng không sao cả, anh đã vượt qua, Hạ Lai đã vượt qua, Tưởng Tuyết Tùng đã vượt qua, và Hoàng Lương cũng đã vượt qua.
Dù Hoàng Lương đang dần trở nên xa cách trong cuộc đời Quan Duẫn, nhưng nó mãi mãi là trạm dừng chân đầu tiên đáng nhớ nhất trên con đường quan lộ của anh. Tin rằng nhiều năm sau khi hồi tưởng lại chuyện cũ, huyện Khổng chỉ là bước chân đầu tiên, còn Hoàng Lương chính là bậc thang đầu tiên của cuộc đời. Quan Duẫn đã lưu lại trên bậc thang Hoàng Lương rất lâu, rất lâu...
Từ biệt đồng nghiệp ở Hoàng Lương, Quan Duẫn chuyển nhượng hai căn nhà trong tay - một căn do Lãnh Nhạc tặng và một căn anh được phân - lần lượt cho Lưu Bảo Gia và Lôi Bân Lực, coi như món quà tốt nhất anh dành tặng họ, cũng để hai người anh em luôn theo sát mình có nơi an cư tại Hoàng Lương. Sau đó, vào một buổi sáng cuối tuần gió nhẹ mây bay, anh lặng lẽ rời khỏi Hoàng Lương.
Khi rời đi, không một ai tiễn đưa, anh cũng không thông báo cho bất kỳ ai, chỉ một mình, hai bàn tay trắng, vẫy tay từ biệt, không mang theo một áng mây nào của Hoàng Lương.
Quan Duẫn một mình lái xe trên con đường tỉnh lộ từ Hoàng Lương về huyện Khổng, trong xe vang vọng bản nhạc piano nhẹ nhàng, đó là bản "A Comme Amour" mà Ôn Lâm yêu thích nhất. Chiếc xe cũng là xe của Ôn Lâm, sau khi cô ra nước ngoài, chiếc xe đã thuộc quyền sử dụng của anh.
Hướng về phía Đông, đón ánh mặt trời buổi sớm, tâm trạng Quan Duẫn sảng khoái đến khó tả. Dù phía trước đầy rẫy chông gai, nhưng mặc kệ nó, "xe đến trước núi ắt có đường", không tin là đến Tỉnh ủy, gia tộc họ Đại lại thực sự muốn diễn một màn đối đầu đao quang kiếm ảnh với anh?
Vừa đến huyện Khổng, khi vào thị trấn, anh đã thấy một bóng dáng quen thuộc bên đường, không phải em gái anh thì là ai? Quan Duẫn tăng tốc, khi vừa đến bên cạnh em gái, chưa kịp dừng hẳn xe, đột nhiên từ bên đường nhảy ra bốn người, nhanh chóng vây chặt em gái anh vào giữa.
(Còn tiếp)
