Thân thế của Tiểu Muội luôn là nỗi đau trong lòng Quan Duẫn.
Dù Tiểu Muội không phải là em gái ruột của Quan Duẫn, thậm chí chẳng có chút quan hệ huyết thống nào, nhưng Quan Duẫn yêu thương cô bé như em gái ruột thịt. Trước đây, Quan Duẫn vô cùng căm hận cha mẹ đẻ của Tiểu Muội vì đã vứt bỏ cô bé. Bất kể họ có nỗi khổ tâm khó nói hay tình thế bắt buộc nào đi chăng nữa, thì Tiểu Muội rốt cuộc cũng đã bị bỏ rơi. Đối với cô bé, trải nghiệm bị chính cha mẹ đẻ vứt bỏ mãi mãi là nỗi đau không thể chịu đựng nổi trong cuộc đời.
Tiểu Muội may mắn được nhà họ Quan nhận nuôi, may mắn hơn nữa là cha mẹ Quan cũng yêu thương cô như con đẻ. Họ không chỉ đặt cho cô cái họ Dung theo mảnh giấy để lại trong tã lót, mà còn không hề giấu giếm về thân thế của cô, để Tiểu Muội lớn lên trong tình yêu thương trong sáng và minh bạch, nhờ đó mà trong lòng cô bé không hề để lại một chút bóng tối nào.
Sự may mắn của Tiểu Muội là có một người cha tốt, một người mẹ tốt, và một người anh trai luôn quan tâm chăm sóc, nâng niu như ngọc. Có thể nói, tình yêu thương của cha mẹ Quan dành cho Tiểu Muội tuy nhiều, nhưng vẫn không tỉ mỉ bằng Quan Duẫn.
Chính sự chăm sóc ân cần, bảo vệ chu đáo mọi bề của Quan Duẫn dành cho Tiểu Muội đã tạo nên thói quen tỉ mỉ, tâm lý, cũng khiến anh rất được lòng các cô gái.
Trong đó, bao gồm cả Oa Nhi.
Người đàn ông tỉ mỉ luôn là hàng hiếm, huống chi là một chàng trai trẻ đầy nắng, đẹp trai như Quan Duẫn, chẳng trách Oa Nhi vừa gặp đã thấy thân quen, lại còn làm nũng trước mặt anh, cũng chẳng trách ngay cả Kim Nhất Giai kiêu kỳ cũng dần dần bị Quan Duẫn làm cho tan chảy. Thời đại học, Quan Duẫn là đối tượng thầm thương trộm nhớ của biết bao cô gái, chỉ là Hạ Lai đã "nhanh chân đến trước", khiến nhiều người chỉ biết đứng nhìn mà thở dài.
Sự tỉ mỉ dùng trong tình trường là vũ khí lợi hại để làm cảm động các cô gái. Dùng trong quan trường, đó chính là sự nhạy bén bách chiến bách thắng.
Quan Duẫn luôn canh cánh trong lòng về sự thật Tiểu Muội bị cha mẹ đẻ bỏ rơi. Hổ dữ không ăn thịt con, huống chi là một cô gái xinh đẹp tự nhiên như Tiểu Muội, sao có thể bị người ta vứt bỏ? Tiểu Muội thì không oán trách cha mẹ đẻ nhiều lắm, trái lại, Quan Duẫn không vượt qua được rào cản tâm lý, căm thù cha mẹ đẻ của cô đến tận xương tủy.
Cha mẹ đẻ của Tiểu Muội cũng là những người mà Quan Duẫn căm ghét nhất từ khi lớn lên đến giờ, còn hơn cả sự bất mãn của anh đối với Hạ Đức Trường.
Lần trước Kim Nhất Giai nhắc đến cha mẹ đẻ của Tiểu Muội, anh đã nổi trận lôi đình, không tiếc trở mặt ngay tại chỗ với cô. Nhưng sau khi trải qua nhiều chuyện, Quan Duẫn lại vô tình xem nhẹ đi nhiều. Giờ đây khi Kim Nhất Giai nhắc lại chuyện cũ, tâm trạng anh tĩnh lặng như nước, chỉ thản nhiên nói: "Được thôi, cô muốn gặp Tiểu Muội thì ngày mai đi cùng tôi về nhà."
Kim Nhất Giai sững sờ: "Không phải chứ? Sao anh dễ nói chuyện thế? Chẳng phải cứ nhắc đến thân thế của Tiểu Muội là anh lại xù lông như gà chọi sao?"
Quan Duẫn bị chọc cười: "Nói năng kiểu gì thế? Khó nghe quá!"
Kim Nhất Giai cười cợt nhả: "Đùa anh chút thôi." Cô lại nghiêm túc nói tiếp: "Anh chắc chắn đang thắc mắc tại sao tôi đột nhiên đến huyện Khổng, hơn nữa còn không báo trước với anh một tiếng?"
"Cô đến huyện Khổng chắc chắn không phải chuyên vì chuyện của Tiểu Muội, ngoài việc đầu tư nông nghiệp hiệu quả ra, huyện Khổng chẳng có việc gì đáng để cô bận tâm cả." Tâm trí Quan Duẫn lại rơi vào chuyện nông nghiệp hiệu quả. Mặc dù nông nghiệp hiệu quả đã được phê duyệt triển khai, nhưng trong lòng anh vẫn lo lắng mơ hồ. Lãnh Phong không thừa thắng xông lên tại cuộc họp Thường ủy để chốt hạ phương hướng phát triển tương lai của huyện Khổng, chắc không phải cố tình để dành giải quyết sau, mà là Lãnh Phong có thể đã chịu áp lực từ phía nào đó nên không thể tập trung sức lực để tiếp tục giằng co với Lý Dật Phong.
Có thể có áp lực gì chứ? Chẳng qua cũng chỉ là tin đồn điều chuyển ông ta về thành phố Hoàng Lương làm Cục trưởng Cục Y tế mà thôi.
Quan Duẫn cũng hiểu, việc Trần Vũ Tường nhậm chức, bề ngoài là điều chuyển ngang, thực chất là đến huyện Khổng để nắm quyền chính. Nếu ông ta nắm quyền, Lý Dật Phong và Lãnh Phong chắc chắn phải có một người nhường chỗ. Từ cách bố trí của Trần Vũ Tường cũng có thể thấy được dụng ý lâu dài của Tưởng Tuyết Tùng: trong ban ngành huyện ủy có Trần Vũ Tường, trong ban ngành chính phủ có Quách Vĩ Toàn, điều ông ta muốn là từng bước nắm trọn huyện Khổng trong tay mình.
Rốt cuộc Tưởng Tuyết Tùng muốn động đến Lý Dật Phong hay điều chỉnh Lãnh Phong? Mười người thì chín người sẽ cho rằng Lãnh Phong chắc chắn bị động. Khi Lý Vĩnh Xương vừa ngã ngựa, trước khi lệnh bổ nhiệm Trần Vũ Tường được ban hành, Quan Duẫn cũng không đánh giá cao viễn cảnh của Lãnh Phong. Một vị huyện trưởng không được Bí thư thành ủy yêu thích thì con đường làm quan sao có thể thuận buồm xuôi gió?
Mà sau khi lệnh bổ nhiệm Trần Vũ Tường được công bố, Quan Duẫn càng khẳng định phán đoán của mình: Trần Vũ Tường đến đây là để thay thế Lãnh Phong, nếu không ông ta đã không đến huyện Khổng - một huyện nông nghiệp nhỏ - với tư cách là Phó khu trưởng khu lớn thứ nhất để giữ chức Phó bí thư huyện ủy. Nhưng sau khi Trần Vũ Tường phối hợp với Lãnh Phong trong một màn kịch bất ngờ tại cuộc họp Thường ủy, anh mới chợt nhận ra mình không chỉ đánh giá thấp trí tuệ chính trị của Lãnh Phong, mà dường như còn có sai lệch trong việc phán đoán về bố cục lâu dài của Trần Vũ Tường khi đến huyện Khổng.
Thực ra nếu hôm nay Kim Nhất Giai không đột ngột xuất hiện ở huyện Khổng, Quan Duẫn đã định tối nay xách một chai rượu ngon đến đàm đạo với lão Dung đầu, phân tích kỹ lưỡng tình thế tiếp theo của huyện Khổng cũng như tiền đồ của mình. Hiện tại gió nổi lên dữ dội, không chỉ có tin đồn Lãnh Phong sắp bị điều về Cục Y tế thành phố làm Cục trưởng, mà còn có thông tin nói rằng lệnh điều động đã được ký, chỉ chờ thời cơ chín muồi là công bố, điều ông ta về Văn phòng Thành ủy làm ở Phòng Thư ký số 1... Quan Duẫn giai đoạn này chưa muốn rời huyện Khổng, nhưng anh cũng biết, nếu Tưởng Tuyết Tùng đã quyết tâm, nhất định bắt anh về Thành ủy, anh chỉ có thể vô điều kiện phục tùng mệnh lệnh. Cũng may dù bây giờ có rời huyện Khổng thì cơ bản cũng không còn nỗi lo âu nào nữa. Đập Lưu Sa Hà sắp hoàn thành, phát triển du lịch núi Bình Khâu đã gần xong, mọi việc đều thuận lợi. Lý Lý ở Phòng Thư ký Huyện ủy cũng bước đầu mở ra cục diện, tính cách khéo léo của cậu ta đã giành được cảm tình của nhiều người. Lưu Bảo Gia ở trấn Phi Mã cũng có hy vọng được đề bạt lên phó khoa, Lôi Bân Lực ở xã Cổ Doanh cũng được coi là đối tượng bồi dưỡng trọng điểm, cộng thêm tư duy kinh tế xuất sắc mà Ôn Lâm thể hiện sau khi từ chức, cùng mạng lưới quan hệ khổng lồ và tầm nhìn đại cục của Kim Nhất Giai bổ trợ cho nhau, hai người hợp tác thì đúng là "châu liên bích hợp".
Thêm vào đó, quy hoạch đầu tư nông nghiệp hiệu quả cũng đã chốt xong, tất cả mọi thứ đều khiến Quan Duẫn tràn đầy tự tin và kỳ vọng vào ngày mai của huyện Khổng. Nếu buộc phải rời đi, bánh xe tiến lên của huyện Khổng vẫn sẽ lăn về phía trước, không còn Lý Vĩnh Xương, cũng sẽ không còn những lực cản bất ngờ và sai lệch trọng đại nào nữa.
Nhưng nếu thực sự phải rời huyện Khổng, anh cũng có hai nỗi lo lớn.
Một là rời huyện Khổng đồng nghĩa với việc rời xa Lãnh Phong.
Đúng như lời ám chỉ của Lãnh Nhạc, đi theo Lãnh Phong sẽ có tiền đồ hơn là đi theo Tưởng Tuyết Tùng. Mặc dù thư ký của Bí thư thành ủy được mệnh danh là "đệ nhất thư ký thành ủy", tuyệt đối là nhân vật quan trọng bậc nhất, tuy không có thực quyền trong tay, nhưng vì là người gần gũi nhất với Bí thư thành ủy, chắc chắn sẽ trở thành vị quyền quý mới mà ai ở thành phố Hoàng Lương cũng tranh nhau kết giao.
Quan Duẫn không nhìn thấu được bối cảnh của Tưởng Tuyết Tùng, nhưng anh không cho rằng Tưởng Tuyết Tùng có bối cảnh thâm sâu hơn Lãnh Phong. Lãnh Phong tuy hiện tại mới chỉ là huyện trưởng, nhưng sau này ông ta sẽ đi đến bước nào, ngồi vào vị trí cao bao nhiêu thì thật khó nói. Tất nhiên, nếu Tưởng Tuyết Tùng tiến bước vững vàng thì Lãnh Phong dù thăng tiến nhanh đến đâu cũng không thể đuổi kịp bước chân của Tưởng Tuyết Tùng trong một sớm một chiều. Đương nhiên, cũng không thể hoàn toàn luận thành bại dựa vào bối cảnh, quan trọng nhất là, dù trong xương tủy Quan Duẫn cũng có khí chất văn nhân, cũng tự nhận có chung sở thích thư pháp với Tưởng Tuyết Tùng, nhưng anh không tán thành thủ đoạn chính trị của Tưởng Tuyết Tùng.
Ít nhất là trong thái độ của Tưởng Tuyết Tùng khi xử lý sự kiện Lý Vĩnh Xương và đối đãi với tình thế huyện Khổng, anh không dám đồng tình. Mối quan hệ giữa ba dòng họ lớn ở thành phố Hoàng Lương với Tưởng Tuyết Tùng là đối lập hay hợp tác "hòa mà không đồng", giữa Hô Diên Ngạo Bác và Tưởng Tuyết Tùng là công khai đối đầu hay bằng mặt không bằng lòng, anh đều không biết. Trước hết không bàn đến việc Tưởng Tuyết Tùng có bao nhiêu xuất phát điểm dựa trên cân nhắc tình thế thành phố khi xử lý vấn đề huyện Khổng, có một điểm khiến Quan Duẫn không thích: thủ đoạn của Tưởng Tuyết Tùng quá mềm yếu!
Quả thực, với độ tuổi và trải nghiệm của Quan Duẫn thì chưa làm được cứng rắn như sắt thép như Lãnh Phong, nhưng anh cũng sẽ không do dự thiếu quyết đoán như Tưởng Tuyết Tùng. Chỉ có dao sắc mới chặt được đay rối, trên quan trường biến hóa khôn lường, đôi khi chỉ cần chậm trễ một chút là có thể vĩnh viễn bỏ lỡ cơ hội.
Dựa vào những lý do trên, Quan Duẫn không hề tràn đầy kỳ vọng vào việc làm thư ký cho Tưởng Tuyết Tùng, trái lại, anh còn có mức độ bài xích nhất định. Danh xưng "đệ nhất thư ký thành ủy" tuy vang dội, nhưng anh hiểu, với độ tuổi 23 mà một bước lên mây trở thành thư ký số một thành phố, một là nhiều người sẽ không phục, chắc chắn sẽ ngấm ngầm ngáng chân; hai là một số người sẽ đổ xô vào, tìm mọi cách tiếp cận và kéo anh xuống nước. Ba là anh chắc chắn sẽ bị kẹp giữa Bí thư, Thị trưởng và ba dòng họ lớn, trở thành cây cầu then chốt. Trở thành cây cầu là chuyện tốt nhưng cũng là chuyện xấu: tốt thì có thể thông suốt bốn phương, ai cũng muốn mượn đường; xấu thì có lẽ không chịu nổi trọng trách, bị đè bẹp hoặc hất cẳng, cuối cùng bị người ta "qua cầu rút ván".
Với tư cách và kiến thức của mình, anh không cho rằng mình có năng lực gánh vác trọng trách này. Hơn nữa, tổng hợp phân tích từ những tin tức nghe được và nhìn thấy, sự phức tạp của tình thế thành phố Hoàng Lương xa hơn hẳn so với một huyện Khổng nhỏ bé. Tưởng Tuyết Tùng ba năm ở Hoàng Lương còn chưa mở ra được cục diện, anh mà đi, phần lớn chỉ là con tốt qua sông, khả năng trở thành bia đỡ đạn lên tới 95%.
Sư Long Phi chính là bài học nhãn tiền.
Hai là, trở thành thư ký của Tưởng Tuyết Tùng, ngoài việc tình thế phức tạp ở Hoàng Lương khiến anh khó xử khi bị kẹp ở giữa, thì Tưởng Tuyết Tùng còn là bạn học của Hạ Đức Trường, đồng nghĩa với việc anh còn phải kẹp giữa Tưởng Tuyết Tùng và Hạ Đức Trường. Như vậy, đồng thời chịu áp lực từ nhiều phía, anh còn nghi ngờ liệu mình có khả năng chịu đựng mạnh mẽ đến thế hay không!
Có thể nói, việc điều chuyển về Thành ủy làm thư ký cho Tưởng Tuyết Tùng, bề ngoài là bước lên mây xanh, thực chất là bước vào bãi mìn, không những mỗi bước đều kinh tâm động phách mà còn có khả năng bị bịt kín đường lui, là một nước cờ cực kỳ nguy hiểm...
"Phú quý hiểm trung cầu!" Quan Duẫn đang mải suy nghĩ, bất ngờ Kim Nhất Giai vỗ vai anh, nói: "Tôi đến huyện Khổng không chỉ vì chuyện đầu tư nông nghiệp hiệu quả đâu, còn có một việc lớn liên quan đến tiền đồ của anh, cần phải điểm tỉnh anh một chút."
Kim Nhất Giai bề ngoài thẳng thắn cởi mở, thực chất là để che đậy sự căng thẳng trong lòng. Câu nói "ngoài đầu tư nông nghiệp hiệu quả ra, huyện Khổng không có việc gì đáng để cô bận tâm" của Quan Duẫn khiến cô đau lòng và bất mãn, trong lòng có một câu nói nghẹn lại không thốt ra được — chẳng lẽ anh không phải là nỗi bận tâm của cô sao?
"Xin lãnh đạo chỉ thị." Quan Duẫn mừng thầm, Kim Nhất Giai là tai mắt anh cài bên cạnh Hạ Đức Trường, nói như vậy, lần này Kim Nhất Giai đến, chắc chắn sẽ có động thái mới nhất của Hạ Đức Trường hoặc từ phía tỉnh?
(Còn tiếp)
