"Dùng câu 'tự mình lấy đá đập chân mình' để hình dung tâm trạng của Vương Thiên Phong lúc này, quả thực không thể nào phù hợp hơn."
"Quan bí thư Quan Duẫn này đúng là một kẻ kỳ quặc, nếu anh ta đi tham gia thi giải đố trí tuệ, chắc chắn có thể giành giải nhất." Vương Thiên Phong thầm oán hận trong lòng. "Quan Duẫn, chân ướt chân ráo tới đây đã muốn giở trò uy phong, Trực Toàn là nơi nào cơ chứ? Đâu phải chỗ mà ai muốn làm càn là làm càn được, cẩn thận kẻo không khéo lại trẹo lưng đấy."
"Thế nhưng, việc vô tình để Du Dực Nhiên lọt vào tầm mắt của Quan Duẫn thực sự khiến hắn cảm thấy rất khó chịu. Nghĩ đến việc hắn ở Huyện ủy Trực Toàn luôn được mệnh danh là 'Tái Gia Cát', không ngờ vừa chạm mặt đã bị Quan Duẫn đánh bại, điều này hoàn toàn là sự sỉ nhục đối với chỉ số thông minh của hắn."
"Tin tức về việc Quan Duẫn sau khi nhậm chức vừa gặp mặt Vương Thiên Phong đã so tài một trận và giành thắng lợi áp đảo, ngay lập tức lan truyền khắp Huyện ủy Trực Toàn."
"Khi nghe tin, Thẩm Học Lương đang ngồi uống trà trong văn phòng—đó là loại trà xanh giàu Selen ở Ân Thi, Hồ Bắc do người khác đặc biệt gửi tặng, nghe nói trà xanh giàu Selen có công dụng phòng chống ung thư—ông ta đặt chiếc cốc bạc nguyên chất trong tay xuống, nhìn Vương Thiên Phong với ánh mắt thâm thúy: 'Sao nào, chịu thiệt trước mặt Quan Duẫn rồi à?'"
"Cũng không thể nói là chịu thiệt, chỉ có thể nói là chưa đạt được mục tiêu dự kiến." Vương Thiên Phong cứng miệng. "Tuy không thành công trong việc tiến cử Vương Nhàn lên, nhưng việc Quan Duẫn đích thân chỉ định Du Dực Nhiên, chưa chắc đã không phải là chuyện tốt, Du Dực Nhiên vốn là một kẻ lập dị ở Huyện ủy mà."
"Cậu đừng quên, Quan Duẫn còn là kẻ lập dị hơn." Thẩm Học Lương lại cầm chiếc cốc bạc nguyên chất lên, cẩn thận ngắm nghía một lát rồi nói: "Một kẻ lập dị cộng thêm một kẻ lập dị khác, biết đâu lại thực sự có thể mang đến một luồng không khí mới mẻ cho Trực Toàn."
"Bí thư Thẩm có địa vị vững chắc ở Trực Toàn, Quan Duẫn tới đây chẳng qua cũng chỉ là vai trò phụ tá cho ngài, anh ta lại còn quá trẻ, chẳng phải sẽ phải nghe lời ngài mọi bề sao?" Vương Thiên Phong không quên nịnh nọt.
"Điều đó chưa chắc, Quan Duẫn tuy trẻ nhưng lại rất có chủ kiến." Thẩm Học Lương hơi nhíu mày. "Đúng rồi, nếu Quan Duẫn đã quyết định chọn Du Dực Nhiên làm thư ký cho mình, cậu hãy đề bạt Vương Nhàn làm Phó chủ nhiệm Văn phòng Chính phủ, để nó theo sát bên cạnh Huyện trưởng Quan, học hỏi thêm về các công việc chính phủ, tạo nền tảng cho sau này."
"Vương Thiên Phong trong lòng mừng thầm, ý của Bí thư Thẩm rõ ràng là đang ám chỉ chờ khi thời cơ chín muồi, sẽ để Vương Nhàn tiếp quản vị trí Chủ nhiệm Văn phòng Chính phủ của Tống Sách, nhằm khống chế Quan Duẫn tốt hơn."
"Được, tôi sẽ sắp xếp ngay."
"Sau khi rời khỏi văn phòng của Thẩm Học Lương, Vương Thiên Phong mới thong dong đi tới Khoa Thư ký, thông báo cho Du Dực Nhiên tới văn phòng của Quan Duẫn một chuyến."
"Khoa Thư ký có tổng cộng bốn, năm nhân viên thông tin, đều đang người đọc báo, người xem tài liệu. Vừa nghe tin Du Dực Nhiên được gọi tới văn phòng của Huyện trưởng mới, lập tức tất cả mọi người đều mở to mắt, nhìn Du Dực Nhiên với vẻ vô cùng ngưỡng mộ pha lẫn ghen tị."
"Du Dực Nhiên đang mải miết viết một bản tài liệu, gần như nằm rạp xuống bàn. Dáng vẻ gầy gò ốm yếu của anh ta, nhìn qua cứ như kẻ suy dinh dưỡng không bao giờ được ăn no vậy. Vừa nghe lời của Vương Thiên Phong, anh ta bỗng ngẩng đầu lên: 'Tới văn phòng Bí thư Quan sao? Có chuyện gì vậy ạ?'"
"Mấy người còn lại trong lòng trào dâng nỗi bi ai và bất lực. Bi ai là vì Du Dực Nhiên thật phí phạm, ở Huyện ủy bao nhiêu năm mà chẳng có chút giác ngộ chính trị nào, Huyện trưởng mới triệu kiến tất nhiên là có ý dùng anh ta làm thư ký, cơ hội tốt như vậy sao lại rơi trúng đầu tên mọt sách này? Bất lực là vì người so với người chỉ tổ tức chết, ai cũng biết xoay xở hơn Du Dực Nhiên, cũng linh hoạt hơn anh ta, sao Huyện trưởng Quan lại cứ nhất quyết chọn anh ta chứ?"
"Không công bằng, thật sự quá không công bằng!"
"Bảo cậu đi thì cứ đi nhanh lên, còn lải nhải cái gì?" Vương Thiên Phong cũng thấy trong lòng vô cùng phiền phức. Quan Duẫn vừa thấy dáng vẻ ngốc nghếch của Du Dực Nhiên chắc chắn sẽ không hài lòng, rồi lại trút sự bất mãn lên đầu hắn, chẳng phải hắn sẽ trở thành kẻ xui xẻo sao?
"Trách thì trách lúc trước quá tinh ranh, lại bị Quan Duẫn dùng đòn phản công, khiến hắn bây giờ tiến thoái lưỡng nan, thật quá khó chịu. Thành công thì Quan Duẫn sẽ không nhớ ơn hắn, vì Quan Duẫn trực tiếp chỉ đích danh Du Dực Nhiên đã chứng tỏ anh ta đoán được âm mưu của hắn. Thất bại thì Quan Duẫn sẽ đổ hết lỗi lên đầu hắn, sớm muộn gì cũng sẽ gây khó dễ cho hắn."
"Dạ." Du Dực Nhiên đáp một tiếng nhưng không đứng dậy ngay, mà vẫn thong thả viết tiếp bài văn.
"Vương Thiên Phong thực sự nổi giận, đập mạnh tay xuống bàn: 'Du Dực Nhiên, cậu có chuyện gì mà lớn lao lắm sao, còn muốn để Bí thư Quan đợi cậu nữa à?'"
"Không phải ạ." Du Dực Nhiên đứng dậy, loạng choạng hai cái rồi cầm tài liệu trên tay. "Bản tài liệu tôi đang gấp rút hoàn thành này chính là viết cho Bí thư Quan, vừa lúc nãy đang viết nốt chữ cuối cùng."
"Vương Thiên Phong mở to mắt: 'Cậu làm sao biết được thứ cậu viết Bí thư Quan chắc chắn sẽ xem?'"
"Tôi làm người phụ tá cho Vương Nhàn, Vương Nhàn không lên được thì chắc chắn là tôi lên, nên tôi biết tài liệu của mình chắc chắn sẽ có cơ hội trình lên Bí thư Quan để ngài đích thân xem qua." Du Dực Nhiên cười, đi vòng qua Vương Thiên Phong, thẳng tiến ra khỏi Khoa Thư ký."
"Vương Thiên Phong đứng ngẩn người tại chỗ, hồi lâu sau mới tỉnh lại, thẹn quá hóa giận, hất đổ tệp tài liệu trên bàn Du Dực Nhiên, chửi bới: 'Đồ quái thai, còn thành tinh rồi à?'"
"Những người khác im lặng như tờ, đều đồng loạt nghĩ thầm, Huyện trưởng Quan Duẫn thật lợi hại, mới tới chưa đầy hai tiếng đã khiến Chủ nhiệm Vương nhảy dựng lên, phải biết rằng Chủ nhiệm Vương vốn là người được Bí thư Thẩm tin cẩn nhất."
"Du Dực Nhiên bước những bước vững chãi, thong dong đi tới văn phòng của Quan Duẫn."
"'Vào đi.' Quan Duẫn nghe tiếng gõ cửa, lên tiếng đáp lại một cách bình thản."
"Cửa mở, một người bước vào, tóc tai hơi rối, người rất gầy, quầng thâm mắt rõ rệt, đôi mắt thì khá to, nhưng vì mở quá to nên nhìn qua có phần hơi đáng sợ. Quan Duẫn bật cười, hình tượng của Du Dực Nhiên này sao cứ như những người làm công tác văn tự thường xuyên thức đêm làm việc vậy?"
"Quan Duẫn đoán đúng thật, Du Dực Nhiên bình thường lúc rảnh rỗi thường xuyên thức đêm, thậm chí có khi thức trắng ba bốn đêm liền để kịp hoàn thành một bản thảo. Anh ta ở Khoa Thư ký vốn chỉ ngồi ghế lạnh, đi làm cũng chẳng có việc gì để làm, nên anh ta đọc thông viết thạo các loại báo chí từ trung ương đến địa phương hàng ngày, rồi không ngừng nghiên cứu lịch sử Trực Toàn, trong suốt hơn một năm trời đã viết ra bản 'Trực Toàn báo cáo' dài tới ba vạn chữ."
"'Trực Toàn báo cáo' bắt đầu từ phong tục lịch sử của Trực Toàn, viết đến tận hiện trạng ngày nay, còn đưa ra viễn cảnh tương lai, từ những khó khăn và tiền đồ của Trực Toàn để hệ thống hóa những quan điểm của chính mình."
"'Bí thư Quan, tôi là Du Dực Nhiên.' Du Dực Nhiên cung kính hơi cúi người."
"'Tiểu Du tới rồi à, ngồi đi.' Quan Duẫn vẫn ngồi yên, đánh giá Du Dực Nhiên vài cái rồi mỉm cười: 'Đồng chí Thiên Phong tiến cử cậu làm thư ký cho tôi, cậu có suy nghĩ gì không?'"
"'Được làm thư ký của Bí thư Quan là vinh hạnh của tôi.' Du Dực Nhiên nói: 'Cá nhân tôi phục tùng sự sắp xếp của tổ chức.'"
"Quan Duẫn mỉm cười, thái độ khá tốt, không kiêu ngạo cũng không tự ti, chỉ là ngoại hình hơi kém một chút, nên lại hỏi: 'Cậu có suy nghĩ gì về sự phát triển của Trực Toàn trong tương lai không?'"
"'Có ạ!' Nếu là người khác có lẽ sẽ khiêm tốn vài câu, nhưng Du Dực Nhiên lại không, anh ta tiến lên một bước, đưa bản tài liệu trên tay: 'Đây là những suy nghĩ tôi thấy, nghe và nghĩ sau khi đến Trực Toàn, có tổng kết về quá khứ và viễn cảnh tương lai của Trực Toàn ạ.'"
"'Tốt lắm, để tôi xem.' Quan Duẫn cười nhận lấy tài liệu của Du Dực Nhiên, không mở ra xem ngay mà đặt sang một bên, hỏi: 'Cậu học đại học ở trường Sư phạm, vốn đang giảng dạy tại trường cấp ba Trực Toàn, sao lại được điều về Huyện ủy vậy?'"
"Lý lịch của Du Dực Nhiên nằm trên bàn làm việc của Quan Duẫn, anh chỉ xem vài cái đã phát hiện ra một điểm mấu chốt: từ việc giảng dạy ở trường cấp ba đến khi điều chuyển về Huyện ủy, bước ngoặt ở giữa quá đột ngột. Đừng coi thường sự điều chuyển nhỏ bé này, nhiều người cả đời cũng không thể vượt qua được."
"Điều này chứng tỏ phía sau Du Dực Nhiên có người."
"Nhưng với tình cảnh sa sút hiện tại của Du Dực Nhiên, rõ ràng phía sau không có ai chống lưng cho anh ta cả."
"Quan Duẫn phân tích một cách hệ thống tình cảnh hiện tại của Du Dực Nhiên, chẳng khá hơn tình cảnh của anh năm xưa ở huyện Khổng là bao. Nhưng may là Du Dực Nhiên tuy không có chỗ dựa, nhưng ít nhất cũng không có ai chèn ép, cuộc sống cũng coi như tự tại."
"Nếu là người khác, có lẽ đã bị thời gian bào mòn ý chí, từ đó suy sụp, chìm đắm, sống qua ngày đoạn tháng. Nhưng Du Dực Nhiên lại có thể tự giác hiến kế cho sự phát triển của Trực Toàn, cũng không đơn giản, chứng tỏ chàng trai này không hề buông xuôi."
"Cơ quan đặc biệt biết cách bào mòn ý chí của một người, những ước mơ và lý tưởng từng có đều sẽ biến mất trong những công việc vụn vặt và nhàm chán ngày qua ngày ở cơ quan, từ đó biến một thanh niên nhiệt huyết thành một kẻ lọc lõi. Quan Duẫn rất thấm thía điều này, bất cứ ai giành chiến thắng cuối cùng trên quan trường đều phải có một tâm trí kiên trì và nghị lực phi thường."
"'Lúc đó chỉ là một sự tình cờ ạ.' Du Dực Nhiên hơi cúi đầu: 'Huyện trưởng Mã tới trường cấp ba kiểm tra công tác, hỏi một câu hỏi, không ai trả lời được, tôi đã trả lời được, nên Huyện trưởng Mã đã điều tôi về Huyện ủy.'"
"Mã Đại Thịnh coi trọng Du Dực Nhiên? Thật kỳ lạ. Quan Duẫn không suy nghĩ sâu xa, lại hỏi: 'Câu hỏi gì vậy?'"
"'Phạm Trọng Yêm là người ở đâu?'"
"Theo ghi chép lịch sử, Phạm Trọng Yêm là người Tô Châu, thực ra không phải vậy, Phạm Trọng Yêm sinh ra ở Trực Toàn, sau khi sinh trăm ngày mới theo cha mẹ di cư xuống phía nam tới huyện Ngô, sau khi chết cũng không chôn cất ở huyện Ngô."
"Điển tích về Phạm Trọng Yêm, Quan Duẫn đã sớm nghe danh, cũng từng nghe lão Dung Đầu kể vài giai thoại, anh cười khà khà: 'Phạm công là người Trực Toàn.'"
"'Vâng, tôi đã trả lời Huyện trưởng Mã như vậy, Huyện trưởng Mã lại hỏi có bằng chứng gì chứng minh Phạm công là người Trực Toàn không, tôi đã liệt kê vài điều, trong đó có một điều là Phạm công từng nói một câu trong thư gửi anh trai: 'Ta vốn là người phương Bắc, người phương Bắc thuần hậu'—có thể thấy, Phạm công thực sự không phải là người huyện Ngô tức Tô Châu. Huyện trưởng Mã rất hài lòng với câu trả lời của tôi, liên tục khen tôi hiểu biết về Trực Toàn khá toàn diện.'"
"Mã Đại Thịnh khi nhậm chức ở Trực Toàn không có công cũng không có tội, nhưng sau đó bất ngờ ngã ngựa, quả thực nằm ngoài dự đoán. Bên ngoài có tin đồn nói Mã Đại Thịnh chịu tội thay người khác, nội tình cụ thể ra sao Quan Duẫn không dám suy đoán bừa bãi, nhưng nhìn từ trải nghiệm của Du Dực Nhiên, Mã Đại Thịnh vẫn là một vị lãnh đạo biết quý trọng nhân tài."
"Nghĩ một lát, Quan Duẫn phất tay: 'Được rồi, cứ như vậy đã.'"
"Du Dực Nhiên cũng không hỏi thêm, cúi đầu lui ra ngoài."
"Quan Duẫn ngồi suy nghĩ một mình một lát, sau đó giải quyết một số công việc, nhìn đồng hồ đã đến giờ tan tầm, Tống Sách lại xuất hiện đúng lúc."
"'Bí thư Quan, Bí thư Thẩm đã sắp xếp một bữa cơm để đón gió cho ngài.'"
(Còn tiếp)
