Rời khỏi phòng bệnh của lão Tào, trời đã về chiều. Văn Viễn Hòa từ chối lời mời ăn tối của Vu Phồn Nhiên, cùng Mộc Quả Pháp tiến hành một cuộc gặp gỡ riêng tư.
Điều khá bất ngờ là Quan Duẫn được đặc cách mời tham dự buổi gặp mặt này.
Cuộc gặp riêng giữa Văn Viễn Hòa và Mộc Quả Pháp diễn ra tại tư gia của Mộc Quả Pháp. Đây là lần đầu tiên Quan Duẫn đến nhà họ Mộc. Lúc vào cửa, người mở cửa cho anh là một cô bé gầy gò, dịu dàng, chừng mười bốn mười lăm tuổi. Cô bé thắt tóc đuôi ngựa, mặc bộ đồ ở nhà bằng nhung in hình hoạt hình, gương mặt rạng rỡ nét thanh xuân, đôi mắt to linh động và sáng ngời, ngọt ngào gọi một tiếng: "Đại ca ca tốt."
"Ca ca? Phải gọi là chú mới đúng chứ." Vừa thấy cô bé, Quan Duẫn đã nảy sinh thiện cảm khó hiểu, liền buông lời trêu chọc.
"Anh mới bao nhiêu tuổi mà đòi làm chú của em? Rõ ràng là muốn chiếm tiện nghi của em. Em hỏi anh, anh có dám gọi bố em là ca ca không? Anh dám gọi ông ấy là ca ca, em liền dám gọi anh là chú." Cô bé nghiêng đầu, khúc khích cười, tinh nghịch mà đáng yêu.
"..." Quan Duẫn câm nín. Cô bé này vừa láu lỉnh vừa thông minh, với thân phận, cấp bậc và tuổi tác của anh, làm sao dám gọi Mộc Quả Pháp là ca ca cơ chứ? Thôi được, dù anh và Mộc Quả Pháp có thân thiết đến mức nào, cũng chỉ có thể gọi là chú.
Được rồi, đùa không thành lại còn bị gậy ông đập lưng ông, anh cười hì hì hỏi: "Có cần thay giày không?"
"Tất nhiên là phải thay rồi." Cô bé lấy ra một đôi dép lê, "Cho anh đây, dép chuyên dụng của anh đấy."
"Cái gì gọi là dép chuyên dụng của anh?" Quan Duẫn khó hiểu, cúi người xuống thay giày mới phát hiện đôi dép quá nhỏ, chỉ bằng hai phần ba bàn chân mình, "Đôi này nhỏ quá, có đôi nào lớn hơn không?"
"Không có." Cô bé tủm tỉm cười, "Chỉ có đôi này thôi, anh thích mang thì mang, không mang thì đừng hòng vào nhà."
Quan Duẫn đã hiểu ra, hóa ra vì lúc nãy anh bảo cô bé gọi mình là chú nên đã đắc tội với tiểu thư rồi, giờ cô bé đang "cho anh đi giày nhỏ" (chơi xỏ anh). Con bé này, tuổi còn nhỏ mà lắm trò quỷ: "Thôi được rồi, đi giày nhỏ thì đi giày nhỏ, dù sao cũng còn có giày để đi, không phải đi chân đất là tốt rồi."
"Hừ, biết thế là được, xem sau này anh còn dám chiếm tiện nghi của em nữa không." Cô bé quay người bỏ đi, vóc dáng bắt đầu trổ mã đã phác họa nên những đường cong thiếu nữ, "Có một ngày, anh sẽ phải tự nguyện gọi em là cô tổ đấy."
Quan Duẫn nhịn cười, đi đôi giày nhỏ vào phòng sách, lúc này Mộc Quả Pháp và Văn Viễn Hòa đã uống xong một ấm trà.
"Quan Duẫn đến rồi à, ngồi đi." Mộc Quả Pháp hơi cúi người coi như chào hỏi, ánh mắt ông rơi xuống đôi dép của Quan Duẫn rồi bật cười, "Sao lại đi dép của Tiểu Lâm? Không đúng, là dép của nó năm ngoái, nó còn không đi vừa, anh lại càng không hợp, mau đi thay ra đi."
"Không thay nữa đâu." Quan Duẫn cười xua tay, "Khi nào cần đi giày nhỏ thì cứ đi một chút, có lợi để cho đôi chân hiểu một sự thật rằng: không phải đôi giày nào cũng vừa vặn, không phải con đường nào cũng dễ đi."
"Ha ha." Mộc Quả Pháp và Văn Viễn Hòa nhìn nhau, cùng cười lớn, "Đi giày nhỏ một lần mà còn đúc kết ra được triết lý cơ đấy. Được, không thay thì thôi, chắc chắn là anh bị Tiểu Lâm trêu chọc rồi, con bé rõ ràng là cố tình bắt anh đi giày nhỏ."
Quan Duẫn ngượng ngùng cười: "Tôi bảo con bé gọi là chú, nó không chịu, nên mới lấy giày nhỏ cho tôi đi đấy."
Văn Viễn Hòa cũng cười: "Tiểu Lâm tinh quái lắm, anh muốn làm chú của nó à? Vẫn còn non lắm."
Câu "vẫn còn non lắm" mang hàm ý kép, Quan Duẫn trong lòng thắt lại, chẳng lẽ Văn Viễn Hòa có điều muốn nói?
Tại phòng bệnh của lão Tào, sau khi nhà họ Đại rời đi, lão Tào trước mặt Văn Viễn Hòa, Tề Toàn, Mộc Quả Pháp và Vu Phồn Nhiên đã kể lại lý do mình nhảy sông.
Sự việc quả nhiên có liên quan đến Mã Đại Thịnh.
Lão Tào đúng là người họ hàng xa lắc xa lơ của Mã Đại Thịnh. Rốt cuộc xa đến đâu, là họ hàng kiểu gì, ông kể một hồi mà Quan Duẫn cũng không hiểu nổi. Tuy nhiên, Quan Duẫn đã hiểu rõ đầu đuôi sự việc: Con trai lão Tào tốt nghiệp cấp ba, không thi đỗ đại học, lên thành phố Yến làm thuê. Nghe tin dự án cải tạo khu đô thị của Trực Toàn rất lớn, có khả năng kéo dài bốn năm năm, lại do Mã Đại Thịnh phụ trách, nên ông đã tốn bao công sức, nhờ vả người quen tìm đến cửa nhà Mã Đại Thịnh, hy vọng Mã Đại Thịnh có thể sắp xếp cho con trai một công việc trong dự án này.
Lão Tào xách một đống nông sản đến nhà, vốn nghĩ vị Mã huyện trưởng cao cao tại thượng kia sẽ không thèm đếm xỉa đến yêu cầu của mình, nào ngờ Mã Đại Thịnh là người rất coi trọng tình nghĩa, lập tức sảng khoái đồng ý, còn giữ lại đống nông sản ông mang đến, nói rằng ông chỉ thích lương thực do chính tay nông dân trồng, ăn ngon, không qua chế biến, thuần tự nhiên.
Lão Tào nghe ra ẩn ý của Mã huyện trưởng, vui mừng khôn xiết, về nhà lại mang thêm nhiều nông sản nữa đến biếu, Mã huyện trưởng đều vui vẻ nhận hết.
Sau đó, con trai lão Tào là Tào Khả Trần được sắp xếp vào làm việc tại bộ phận dự án cải tạo khu đô thị. Không lâu sau, nhờ biểu hiện xuất sắc, cậu ta được đề bạt làm người phụ trách dự án. Lão Tào vô cùng vui mừng, thấy con trai sự nghiệp thành công, trong lòng ông vô cùng cảm kích sự nâng đỡ của Mã huyện trưởng, cứ cách vài ngày lại mang nông sản đến biếu.
Sự việc xảy ra đúng vào một lần ông đi biếu nông sản cho Mã huyện trưởng.
Một lần nọ, khi lão Tào đang trên đường mang nông sản đến cho Mã huyện trưởng, giữa đường xảy ra tai nạn giao thông. Thực ra cũng không hẳn là tai nạn, chỉ là xe đạp của ông bị một chiếc ô tô quẹt trúng. Khi ông xuống xe kiểm tra, mấy người trên chiếc ô tô kia bước xuống, khí thế hung hăng vây quanh ông, xô đẩy, còn cướp mất cái túi dệt của ông – trong túi đựng ngô, khoai lang, lạc, dưa bở... toàn là nông sản nhà trồng mà ông mang biếu Mã huyện trưởng.
Đúng lúc lão Tào tưởng đối phương định vứt bỏ cái túi, họ lại đưa trả lại túi, nói rằng đã hiểu lầm ông, rồi lên xe phóng vút đi. Ông không hiểu ra sao, thực sự không thể nghĩ thông được đối phương đang diễn trò gì, nhưng cũng không nghĩ nhiều. Dù sao với trí thông minh của ông, cũng chẳng thể nghĩ được gì sâu xa, chỉ cho rằng đó là một vụ tai nạn giao thông bình thường.
Sau đó, ông mang túi nông sản đến nhà Mã huyện trưởng.
Vì đã quen thuộc, Mã huyện trưởng không thèm nhìn đã nhận lấy túi, tiện tay đặt sang một bên, hàn huyên vài câu chuyện thường ngày rồi lão Tào cáo từ ra về. Điều ông không biết là, ngay sau khi ông vừa đi khỏi, có nhân viên Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật gõ cửa nhà Mã huyện trưởng. Trong lúc Mã huyện trưởng còn đang ngơ ngác, nhân viên kiểm tra mở túi dệt ra, lấy từ trong đó một xấp nhân dân tệ – sau khi kiểm đếm, tổng cộng là 130.000 tệ chẵn.
Mã huyện trưởng chết lặng, một mực phủ nhận hành vi nhận hối lộ, nhưng sự phủ nhận của ông chẳng có tác dụng gì. Sự việc rõ ràng, chứng cứ xác thực, Mã Đại Thịnh không thể chối cãi. Sau đó, nhân viên kiểm tra lại lục soát trong nhà họ Mã ra một số tranh chữ danh nhân, tiền mặt, trang sức, tổng cộng hơn một triệu tệ.
Trước bằng chứng thép như núi, mặc dù Mã Đại Thịnh liên tục khẳng định mình không biết những thứ bị lục soát ra từ đâu, nhưng không ai tin lời ông, chỉ coi đó là lời ngụy biện. Cuối cùng, Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố đích thân phê duyệt điều tra đến cùng, Mã Đại Thịnh sụp đổ hoàn toàn.
(Còn tiếp)
