Sau khi Mã Đại Thịnh ngã ngựa, có người đã tìm lão Tào đầu vài lần để tìm hiểu tình hình, ám chỉ nếu lão Tào đầu chịu cắn Mã Đại Thịnh một cái, có thể được giảm nhẹ tội danh đưa hối lộ. Lão Tào đầu tức giận chửi bới: "Đồ khốn kiếp, ông nội mày cả đời kiếm được tiền cũng chỉ một hai vạn, lấy đâu ra mười ba vạn để hối lộ Mã huyện trưởng? Các người đây là vu oan giá họa, các người còn có vương pháp hay không? Các người còn là đảng viên hay không?"
Đối phương bị chửi đến phát cáu, xông vào đánh lão Tào đầu một trận nhừ tử, đe dọa: "Thứ già không chết, rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt, chờ đó, có quả đắng cho mày ăn."
Lão Tào đầu cứ nghĩ đối phương chỉ đang dọa dẫm, nào biết được sức mạnh của chuyên chính đáng sợ đến nhường nào. Vài ngày sau, con trai ông bị bắt tại công trường với lý do tham ô công quỹ mười ba vạn. Từ đó, họ lần theo manh mối, khui ra một loạt sâu mọt trong dự án cải tạo khu đô thị từ chính con trai lão Tào đầu, đồng thời phát hiện ra một lỗ hổng tài chính lên tới hàng chục triệu trong dự án này.
Sự việc trở nên nghiêm trọng.
Một sợi dây liên kết được hình thành: Con trai lão Tào đầu là Tào Khả Trần tham ô mười ba vạn công quỹ, thông qua lão Tào đầu chuyển tay đưa hối lộ cho Mã Đại Thịnh. Mã Đại Thịnh can thiệp vào công trình cải tạo khu đô thị, nhiều lần nhận hối lộ dẫn đến quản lý công trình hỗn loạn, thất thoát vốn nghiêm trọng, gây thiệt hại khổng lồ lên tới hàng chục triệu cho quốc gia.
Mã Đại Thịnh ngã ngựa, Tào Khả Trần bị bắt, lão Tào đầu cũng bị tạm giam!
Sau khi Mã Đại Thịnh ngã ngựa, ông ta không hề thừa nhận hành vi tham ô nhận hối lộ, một mực khẳng định lão Tào đầu chỉ tặng nông sản, chưa từng đưa một xu nào. Hơn nữa, việc ông ta sắp xếp công việc cho Tào Khả Trần cũng đúng quy trình, không hề tư lợi.
Lão Tào đầu cũng không thừa nhận mình hối lộ Mã Đại Thịnh, cũng nói ông chỉ tặng huyện trưởng nông sản do nhà tự trồng, một bao tải cũng chẳng đáng bao nhiêu tiền. Nếu tình cảm qua lại như vậy cũng tính là hối lộ, thì thử hỏi đảng viên cán bộ cả nước ai chưa từng nhận nông sản của người dân, chẳng lẽ phải tra xét toàn bộ đảng viên cán bộ cả nước sao?
Khẩu cung của lão Tào đầu và Mã Đại Thịnh thống nhất, khiến công tác thẩm vấn rơi vào bế tắc.
Ai ngờ không lâu sau, Tào Khả Trần khai nhận. Hắn tuyên bố Mã Đại Thịnh quả thực có nhận hối lộ, mỗi lần hắn đều giấu tiền trong bao nông sản của lão Tào đầu, lão Tào đầu không hề hay biết, Mã Đại Thịnh cũng giả vờ không biết. Cứ thế qua lại, hắn đã dùng tiền chiếm đoạt từ công trình để đưa cho Mã Đại Thịnh hơn 50 vạn, còn Mã Đại Thịnh cũng "ném đào trả mận", nhiều lần ám chỉ người phụ trách công trình cất nhắc hắn, cuối cùng khiến hắn chỉ trong thời gian ngắn đã trở thành quản lý dự án.
Mà sau khi trở thành quản lý dự án, hắn càng mặc sức vơ vét, chiếm đoạt hơn một triệu tiền công trình.
Tin tức truyền đến tai lão Tào đầu, ông gào lên một tiếng: "Oan uổng quá!" rồi thổ huyết ngã xuống đất, hôn mê bất tỉnh. Lão Tào đầu hiểu rõ hơn ai hết, con trai Tào Khả Trần của ông từ nhỏ đã nhát gan sợ phiền phức, đừng nói là chiếm đoạt triệu bạc tiền công trình, ngay cả đặt một vạn trước mặt, nó có lòng tham cũng chẳng dám bỏ túi. Huống hồ với cấp bậc hiện tại của Tào Khả Trần, đừng nói là có quyền hạn tham ô triệu bạc, ngay cả vài nghìn cũng là không thể.
Lão Tào đầu tuy chỉ là một nông dân chưa từng trải sự đời, nhưng trong lòng ông sáng như gương. Nhớ lại vụ tai nạn xe trên đường, rồi sau vụ tai nạn là hàng loạt sự việc xảy ra, ông hiểu ra một sự thật: Có kẻ đang lợi dụng hai cha con ông để hãm hại Mã huyện trưởng!
Mã huyện trưởng là ân nhân của cả gia đình họ, không thể để Mã huyện trưởng vì cha con ông mà gặp nạn. Lão Tào đầu hạ quyết tâm, quyết định lấy cái chết để minh oan, có lẽ chỉ khi ông chết đi mới có thể cứu lấy tính mạng của con trai và sự trong sạch của Mã huyện trưởng.
Lão Tào đầu không ngờ rằng, ông chưa kịp tự sát thì con trai đã đi trước một bước — Tào Khả Trần đã tự sát trong trại tạm giam vì sợ tội!
Sau khi tin tức truyền ra, Mã Đại Thịnh ngửa mặt than dài, mặt xám như tro. Có kẻ muốn hạ bệ ông, không từ thủ đoạn, trực tiếp giết người diệt khẩu. Như vậy, Tào Khả Trần chết đi, chết không đối chứng, coi như đã xác thực hành vi tham ô nhận hối lộ của ông, ông sợ rằng không còn đường lui.
Quan trọng nhất là, Tào Khả Trần không chỉ tự sát mà còn để lại một bức thư tuyệt mệnh. Trong thư đầy rẫy những lời hối hận, nước mắt đầm đìa thừa nhận sự tha hóa và hành vi tham ô tiền công trình trái phép của mình. Hắn nói mình tham ô không phải để hưởng thụ, mà là để báo đáp ân tri ngộ của Mã huyện trưởng. Làm người phải biết ơn báo đáp, nếu không có Mã huyện trưởng, hắn vẫn chỉ là một nông dân bán mặt cho đất bán lưng cho trời... Bức thư tuyệt mệnh với văn phong xuất chúng, từ ngữ trau chuốt, dù không tương xứng với trình độ học vấn tốt nghiệp cấp hai của Tào Khả Trần, nhưng vẫn được cơ quan công an giám định là chữ viết của hắn.
Cái chết và bức thư của Tào Khả Trần khiến phòng tuyến của Mã Đại Thịnh sụp đổ hoàn toàn, cũng khiến ông nhìn thấu một sự thật: Có kẻ muốn bằng mọi giá đẩy ông vào chỗ chết!
Mã Đại Thịnh đành chịu thua. Ông biết nếu mình không thừa nhận, có khi lại xảy ra bi kịch lão Tào đầu tự sát để lại thư tuyệt mệnh. Để không khiến chuyện của mình dẫn đến việc cha con nhà họ Tào cùng mất mạng, ông đành trái lương tâm thừa nhận hành vi tham ô nhận hối lộ vốn không hề tồn tại.
Ngay sau khi ông thừa nhận không lâu, lão Tào đầu được thả.
Lão Tào đầu được thả, tất nhiên có nguyên nhân do Mã Đại Thịnh buộc phải nhận tội, nhưng cũng liên quan đến việc lão Tào đầu nhất quyết đòi tự sát. Người ở trại tạm giam cũng sợ rồi, lão Tào đầu phát điên lên, hoặc tuyệt thực, hoặc đập đầu vào tường. Họ coi mạng người như cỏ rác bao năm nay, nhưng chưa từng thấy ông già nào không màng sống chết như vậy. Thêm vào đó, dù sao Tào Khả Trần cũng đã chết, Mã Đại Thịnh cũng đã khai, nên họ vội vàng thả lão Tào đầu cho xong chuyện, tránh để ông chết trong trại tạm giam lại thêm phiền phức.
Vài ngày trước, bầu trời của lão Tào đầu còn trong xanh vạn dặm, nắng đẹp gió êm, cuộc sống tràn đầy hy vọng. Nào ngờ chớp mắt đã mây đen kéo đến, cuộc đời phút chốc trở nên lạnh lẽo. Lão Tào đầu hỏi trời trời không đáp, hỏi đất đất không thưa, muốn khóc mà không còn nước mắt. Cuối cùng ông hiểu ra một điều: Với thân phận một tiểu dân không quyền không thế như ông, muốn lật đổ bàn tay đen phía sau là khó như lên trời. Ông chỉ còn một con đường duy nhất — lấy cái chết để liều mạng.
Dân thường chỉ có một cái mạng quèn, không còn cách nào khác. Đừng nói đến việc đối phương quyền thế ngập trời, việc ông lấy cái chết để liều mạng có thể chỉ là lấy trứng chọi đá, nhưng lão Tào đầu không nuốt trôi cục tức này. Mã huyện trưởng vì giúp ông mà bị hãm hại, con trai ông cũng đã chết, vì sự trong sạch của Mã huyện trưởng và mạng sống của con trai, ông liều cái mạng già này cũng phải quyết một trận sống mái.
Lão Tào đầu từ đó bước lên con đường khiếu nại oan ức đằng đẵng.
