Gió đêm buốt thấu xương, nước nhỏ thành băng. Tuy chưa bước vào chính đông, nhưng đêm nay ở Hoàng Lương lại khiến bao người lạnh thấu tâm can, trở thành đêm giá rét nhất trong cuộc đời họ.
Trời vừa sáng, thành phố đang say ngủ dần tỉnh giấc. Những người bắt đầu công việc sớm nhất là các công nhân vệ sinh. Họ mặc những bộ đồ đông dày cộm, che kín mặt bằng khẩu trang lớn, đeo găng tay bông, bắt đầu quét dọn lá rụng trên đường phố. Giống như một người thức dậy buổi sáng cần phải đánh răng rửa mặt, thành phố cũng cần được chải chuốt trang điểm một chút mới có thể bắt đầu con đường hạnh phúc trong ngày.
Hạnh phúc có phải là hạnh phúc hay không, mỗi người đều tự biết trong lòng. Những người không kém phần vất vả so với công nhân vệ sinh chính là những người bán hàng ăn sáng. Họ cũng sớm dậy nhóm lửa nấu nướng, thắp lên tia ấm áp đầu tiên của thành phố.
Nếu công việc của công nhân vệ sinh là để thành phố đón chào ngày mới với diện mạo sạch sẽ gọn gàng, thì sự lao động cần cù của những người bán hàng ăn sáng chính là truyền vào buổi sáng của thành phố một sức sống tiến lên. Dân lấy ăn làm gốc, chỉ khi ăn no mặc ấm mới có tinh thần bước tới bến bờ theo đuổi hạnh phúc.
Có lẽ, một người bán hàng ăn sáng trong thành phố không mấy nổi bật, thậm chí có thể nói là thân phận thấp kém. Nhưng không thể phủ nhận rằng, quầy hàng ăn sáng tuy nhỏ nhưng lại là một cửa sổ, một cửa sổ để quan sát sức sống và chỉ số hạnh phúc của thành phố, một trạm trung chuyển để truyền tai nhau những tin đồn, một đài quan sát để hiểu rõ vấn đề dân sinh của thành phố ở cự ly gần... Trước một quầy hàng ăn sáng không lớn lắm đã xếp đầy những người chờ đợi, đám đông tụ tập lại thành từng nhóm ba năm người, đợi chờ món ăn sáng ra lò. Có người oán trách chủ quán làm việc quá chậm, tại sao không thuê thêm người; có người lại bảo chậm mới làm ra hàng tinh xảo, đã bao nhiêu năm rồi không được ăn món bánh nướng chính gốc như thế này, đợi mười phút cũng đáng.
Mọi người tự giác xếp thành hai hàng, vừa chậm rãi di chuyển về phía trước, vừa bàn tán về những chuyện lạ kỳ mà mình nghe được.
"Lão Lý, ông nghe nói gì chưa? Đêm qua ở Hoàng Lương vang lên ba tiếng súng, nghe bảo bắn chết ba người, lại còn là ba cảnh sát..."
"Nói bậy! Rõ ràng là năm tiếng súng, bắn chết sáu tên xã hội đen."
"Không đúng, không đúng, tôi nghe nói là nổ hai phát ở Đỉnh Đỉnh Hương, một phát ở sông Phủ Dương, lại thêm ba phát ở Bát Lý Đồn, tổng cộng là sáu phát."
"Sáu phát? Đừng có bốc phét, một khẩu súng được mấy viên đạn?"
"Loại 54, biết không? Tôi bốc phét? Ông mới là kẻ bốc phét ấy! Tôi từng bắn súng thật rồi, ông đã bắn bao giờ chưa? Súng lục 54 tổng cộng tám viên đạn, đừng có không biết mà cứ làm ra vẻ hiểu biết!"
"Các người đều nói sai cả rồi, tôi nói cho mà nghe, tình hình thực tế là thế này: tổng cộng bắn tám phát, tám viên đạn bắn hết sạch. Ba phát ở Đỉnh Đỉnh Hương, ba phát ở Bát Lý Đồn, cuối cùng bắn hai phát bên bờ sông Phủ Dương. Nhưng nghe nói cuối cùng không tìm thấy khẩu súng đâu."
"Ai nổ súng vậy?"
"Nghe nói là một cảnh sát, hình như còn là đội trưởng chi đội hình sự, tên gì thì không rõ, nghe bảo họ Trịnh."
"Họ Trịnh?" Một ông lão vừa nghe thấy liền xua tay liên tục, "Không nói nữa, không nói nữa, chuyện lớn rồi, cứ chờ xem đi."
Ở cuối đám đông, có một người cầm tờ báo che nửa mặt. Bề ngoài là đang đọc báo, thực chất là đang vểnh tai lên nghe ngóng những lời bàn tán trên đường phố của người dân. Nếu Quan Du ở đây chắc chắn sẽ kinh ngạc, khuôn mặt hơi gầy và ánh mắt bình thản kia không phải ai khác, chính là nhân vật số ba của Thành ủy Hoàng Lương, Phó bí thư Thành ủy - Thôi Đồng.
Phó bí thư Thành ủy cũng xếp hàng mua bánh nướng trong đám đông? Nói ra chắc chắn không ai tin, nhưng sự thật lại chính là như vậy. Tất nhiên, mỗi vị lãnh đạo đều có một mặt không ai biết tới. Khi Bí thư Tỉnh ủy Yến tỉnh mới nhậm chức, ông cũng thường xuyên vi hành, từng ăn mì ở quán mì bình dân.
Nghe những lời bàn tán xôn xao của đám đông, lại đối chiếu với tin tức nhận được từ sáng sớm, Thôi Đồng đã có tính toán trong lòng. Khóe miệng ông lộ ra một nụ cười không ai nhận thấy, lòng càng kiên định với phán đoán của mình: Quan Du, đứa trẻ này tất sẽ làm nên đại sự. Vở kịch lớn tối qua đánh thật phong khởi vân dũng, đánh thật đặc sắc, đánh thật cao trào.
Nó cũng phá vỡ hoàn toàn thế cân bằng mấy chục năm nay của ba dòng họ lớn tại Hoàng Lương. Phá cục Hoàng Lương, ngày thắng lợi không còn xa!
Khi Thôi Đồng xếp hàng đến lượt mình, ông đưa tay nhận lấy hai chiếc bánh nướng mới ra lò, mỉm cười nhẹ: "Ông Dung, người làm ở đây không đủ rồi, nên cân nhắc thuê thêm người đi, đông người mới có sức mạnh."
Không sai, quầy hàng ăn sáng khiến vị Phó bí thư Thành ủy đường đường phải xếp hàng mua chính là tiệm bánh nướng lão Dung.
Mặc dù khách hàng bên ngoài đông như trẩy hội, lão Dung vẫn ung dung tự tại, không hề vội vàng, vẫn theo nhịp điệu của riêng mình mà nhào bột, nặn bánh và cho ra lò. Lão vừa nhận tiền của Thôi Đồng vừa cười nói: "Đúng là nên thuê người, đang tìm, vẫn chưa tìm được người phù hợp... Thôi sư phụ, trả lại ông một đồng tiền thừa."
Từ nhỏ đến lớn, Thôi Đồng chưa từng bị ai gọi là "Thôi sư phụ", nhưng trước mặt lão Dung, ông lại trở thành Thôi sư phụ. Ông không những không giận mà còn cảm thấy rất hài lòng. Ông xua tay, không nhận tiền: "Khỏi cần trả lại, cứ gửi ở chỗ ông, lần sau dùng tiếp."
Lão Dung cũng không khách sáo, tiện tay ném tiền vào giỏ, không để ý đến Thôi Đồng nữa mà nhìn về phía người đằng sau ông: "Người tiếp theo."
Vị Phó bí thư Thành ủy đường đường bị lạnh nhạt, Thôi Đồng không hề bận tâm, lắc đầu cười. Ông muốn nói gì đó nhưng lại thấy người đông quá, hoàn cảnh không phù hợp, đành thôi, xoay người rời đi.
Sau khi Thôi Đồng đi không lâu, một thanh niên tập thể dục buổi sáng chạy vào tiệm bánh nướng, mồ hôi nhễ nhại. Không nói hai lời, cậu lau mồ hôi, rửa tay rồi bắt tay vào nhào bột giúp lão Dung. Thanh niên thao tác thuần thục, cổ tay đầy sức mạnh. Cậu vừa tham gia vào, tốc độ bánh ra lò liền nhanh hơn hẳn, đám đông xếp hàng liên tục khen ngợi thanh niên này.
Có một ông lão tốt bụng sau khi mua bánh không rời đi ngay, nhìn thanh niên từ đầu đến chân rồi tiếc nuối nói: "Thanh niên tốt thế này, đi làm bánh thì phí quá. Tôi quen đầu bếp của Đỉnh Đỉnh Hương, bên đó vẫn còn thiếu một thợ làm bánh, chàng trai, có muốn đi không?"
Thanh niên nhịn cười: "Cảm ơn bác, tay nghề của cháu không đủ, không làm nổi thợ chính đâu ạ."
Ông lão lắc đầu nói: "Tiếc thật, tiếc thật." Lại khuyên lão Dung: "Ông Dung, đừng làm lỡ dở người ta."
Lão Dung cười ha hả: "Tôi không làm lỡ dở cậu ta, chỉ sợ cậu ta làm lỡ dở tôi thôi."
Nếu ông lão tốt bụng biết Quan Du là thư ký số một Thành ủy trẻ tuổi nhất làm chấn động thành phố Hoàng Lương, chắc chắn ông sẽ kinh ngạc vô cùng.
Khi đám đông dần tan hết, đã là hơn tám giờ sáng. Nhìn thời gian chỉ còn mười phút nữa là đến giờ làm việc, Quan Du lắc đầu cười bất lực. Cậu dậy sớm tập thể dục, sau đó định gặp lão Dung một lát, không ngờ dù đã cố gắng hết sức vẫn không đủ thời gian.
Quan Du không ngồi xuống mà đứng nói chuyện: "Tình hình thay đổi nhanh quá, tôi thấy hoa mắt chóng mặt, không nhìn rõ phương hướng nữa rồi."
"Không nhìn rõ phương hướng thì đừng nhìn nữa, ngồi xuống nghỉ một lát, uống chén trà, đọc tờ báo, để tâm tĩnh lại." Lão Dung không có vẻ mặt cao thâm khó lường, cũng không có khí thế chỉ điểm giang sơn, chỉ bình thản ung dung như một ông lão đã trải qua bao thăng trầm thế sự, đối với vạn vật đều không quá để tâm. Lão chỉ tay vào tiệm bánh nướng: "Cũng giống như tiệm bánh này của tôi thôi, khách khứa ra vào, mặc kệ họ kén chọn thế nào, khẩu vị ra sao, tôi chỉ làm một loại bánh, luôn có người thích và cũng luôn có người không thích."
Quan Du hiểu ra đạo lý của lão Dung, nghĩ ngợi rồi nói: "Dạo này không kể chuyện lịch sử, cháu muốn nghe quá."
"Có muốn nghe cũng không kể." Lão Dung cười hì hì, "Đi làm đi, hôm nay mới tính là ngày đầu tiên đi làm đấy, không được đi muộn, phải để lại ấn tượng tốt cho lãnh đạo."
Quan Du bất lực, lão Dung hôm nay giữ miệng rất kín, chẳng nói gì cả. Vở kịch lớn oanh liệt đêm qua, lão chắc chắn đã nghe được một vài điều nhưng lại không bình luận lấy một câu, rốt cuộc là suy nghĩ gì?
Cậu định nói thẳng mục đích, nhưng nghĩ lại thôi, thời gian không cho phép. Chuyện đêm qua bắt đầu từ lúc cậu ăn cơm với Tề Ngang Dương, đến sự kiện đột ngột tại Đỉnh Đỉnh Hương là cao trào thứ nhất, sau đó Hoàng Hán xuất hiện, dẫn đến đòn chạm trán trực diện đầu tiên, tiếp theo lại xảy ra vụ bắt cóc Tô Mặc Ngu, rồi đến khi Phong Huống xuất hiện, đó là cao trào thứ hai. Một loạt sự kiện tuy thời gian không kéo dài nhưng mâu thuẫn quá tập trung, không thể nói hết trong chốc lát.
Một đêm ở Hoàng Lương, tiếng súng không dứt. Trước đó Quan Du còn đùa với Tề Ngang Dương rằng có thể mời đạo diễn lớn quay một bộ "Ba phát súng chấn động", chắc chắn sẽ bán vé chạy, nhưng cuối cùng lại phát hiện ra, trong một đêm, số phát súng nổ ra tuyệt đối không chỉ có bốn.
Nghĩ đến việc trong một đêm liên tiếp chạm trán trực diện với hai cao thủ đứng đầu trong ngũ hổ tướng của Trịnh Thiên Tắc là Hoàng Hán và Phong Huống, hồi tưởng lại, Quan Du không hề sợ hãi mà ngược lại còn thấy phấn khích lạ thường. Trịnh Thiên Tắc xuất động hai cao thủ lợi hại nhất, điều đó chứng minh một điểm: Trịnh Thiên Tắc đã loạn nhịp, muốn một trận quyết định thắng thua.
Khi một người trong quan trường loạn nhịp, muốn dồn đối thủ vào chỗ chết, đó chính là lúc cùng đường bí lối, hay nói cách khác, Trịnh Thiên Tắc đã mất trí, coi cậu là mối đe dọa lớn nhất ở giai đoạn hiện tại, thậm chí là mối đe dọa sinh tử.
"Cháu đi trước đây, lúc khác lại nói chuyện." Quan Du đứng dậy chào lão Dung, đi tới Thành ủy làm việc.
Lão Dung vẫy tay với Quan Du, cũng không nói gì thêm, chỉ là trong ánh mắt có thêm một chút ý vị sâu xa. Mãi đến khi bóng dáng Quan Du biến mất ở phía xa, lão mới đứng dậy, đấm đấm vào thắt lưng, tự nhủ: "Tiểu Quan, đường đã trải sẵn cho cậu rồi, đoạn đường còn lại, cũng nên tự mình bước đi một đoạn đi."
Đúng giờ làm việc, cửa Thành ủy người qua kẻ lại, nhộn nhịp như thường lệ. Nhưng điều khác biệt lớn so với ngày thường là mỗi người ra vào đều vội vàng, vẻ mặt nghiêm trọng, khi gặp nhau không còn mỉm cười chào hỏi mà chỉ vội vàng gật đầu rồi lướt qua, không dám nói thêm một câu.
Ngay cả cảnh sát vũ trang trực ở cửa cũng nghiêm nghị hơn thường ngày, hơn nữa rõ ràng là cửa còn có thêm cả mật vụ.
Khi Quan Du đi qua cổng, cậu lại bị cảnh sát vũ trang chặn lại. Cậu mới đến, cảnh sát không nhận ra cũng là bình thường, hơn nữa cậu còn chưa làm thẻ nhân viên. Đang định giải thích thì xe của Lãnh Nhạc lái vào.
Lãnh Nhạc dặn dò trạm gác mấy câu, yêu cầu sau này nhất định phải nhớ mặt Quan Du, thư ký số một Thành ủy mà còn bị tra hỏi ở cổng thì đúng là trò cười lớn nhất thiên hạ. Dặn dò xong, Lãnh Nhạc và Quan Du cùng đi bộ vào Thành ủy. Vừa định lên lầu, bên ngoài truyền đến tiếng còi cảnh sát rít lên, mấy chiếc xe cảnh sát xông thẳng vào cổng Thành ủy. Hai người từ trên xe bước xuống, khí thế hung hăng lao thẳng về phía Quan Du như hổ đói vồ mồi.
Chính là Trịnh Thiên Tắc và Hoàng Hán!
(Còn tiếp)
