Quan Duẫn lặng lẽ cười. Những lời của lão Dung đầu thoạt nghe như là răn đe, nhưng thực chất lại là đang âm thầm chỉ điểm, dạy cậu cách nhìn nhận cục diện huyện Khổng một cách toàn diện và bao quát. Dù lão không nói rõ kết cục cuối cùng của Lý Vĩnh Xương sẽ ra sao, nhưng ít nhất cũng đã chỉ cho cậu biết nên bắt đầu phân tích vấn đề từ đâu.
Điểm đột phá là yếu tố then chốt. Nếu không tìm được điểm đột phá, cậu sẽ không thể đứng vững trong một cục diện rối ren phức tạp. Lập trường không vững, khi ván bài cuối cùng được lật lại, cậu rất dễ bị coi là quân bài rác và bị loại bỏ. Ai cũng muốn làm quân bài chủ chốt, không ai muốn làm quân bài rác, nhưng để làm quân bài chủ chốt không chỉ cần năng lực, mà quan trọng nhất là phải có con mắt tinh tường để chọn đúng phe.
Quan Duẫn thầm mừng, phép khích tướng của cậu đã có tác dụng. Những lời vừa rồi của lão Dung thực chất là một sự ám chỉ rất rõ ràng. Ý ngoài lời là: Tưởng Tuyết Tùng tuy rất quan tâm đến tình hình huyện Khổng nhưng lại tỏ ra e dè trong việc xử lý Lý Vĩnh Xương, không chỉ vì bối cảnh của Lãnh Phong và Lý Dật Phong thông thẳng lên tỉnh, mà còn liên quan đến việc ông ta không thể mở ra cục diện tại thành phố Hoàng Lương, cụ thể hơn là liên quan đến thế lực bản địa của ba dòng họ lớn tại thành phố Hoàng Lương.
Nếu đúng như lời lão Dung nói, một nhiệm kỳ tại thành phố Hoàng Lương có ý nghĩa sống còn đối với tương lai của Tưởng Tuyết Tùng, thì có thể hiểu rằng: Huyện Khổng tuy nhỏ, Lý Vĩnh Xương tuy chức vị không cao, nhưng lại khiến một vị Bí thư Thành ủy đường đường chính chính khó lòng đưa ra quyết định về tương lai của hắn, điều đó chứng tỏ vấn đề chắc chắn tập trung vào một điểm mấu chốt nào đó.
Lời của lão Dung như điểm trúng huyệt, khiến cục diện huyện Khổng trong mắt Quan Duẫn trở nên rõ ràng hơn vài phần. Cậu suy đoán rằng, đợi đến khi Lãnh Phong và Lý Dật Phong từ tỉnh và thành phố trở về, cũng chính là lúc vận mệnh của Lý Vĩnh Xương chính thức được định đoạt.
"Con sai rồi, lão Dung, con còn phải theo lão học hỏi thêm hai mươi năm nữa, lão đừng giận, con chỉ là ba hoa khoác lác trước mặt lão thôi." Quan Duẫn dỗ dành lão Dung.
Lão Dung sao có thể thực sự giận Quan Duẫn? Vừa rồi lão rõ ràng trúng kế khích tướng của cậu, nhưng thực chất chỉ là "tương kế tựu kế" để chỉ điểm cho cậu mà thôi. Lão cầm chén trà lên nhấp một ngụm, đắc ý nói: "Hai mươi năm? Trong hai mươi năm mà con có thể xuất sư, con đã có thể lưu danh sử sách rồi! Sau hai mươi năm, sợ rằng lúc đó ta muốn đi, con cũng chẳng chịu thả ta đi ấy chứ."
Lời này nói ra hơi quá, Quan Duẫn bây giờ không dám nghĩ đến chuyện lưu danh sử sách, cậu chỉ muốn tận dụng cơ hội phát triển hiếm có của huyện Khổng để xây dựng nền tảng chính trị và kinh tế vững chắc. Đợi khi cơ hội đến, cậu chỉ cần thoát khỏi huyện Khổng, tiến tới thành phố Hoàng Lương hoặc lên tỉnh là được. Nếu có thể bước vào hàng ngũ cán bộ cấp phòng trước ba mươi tuổi, cậu đã mãn nguyện lắm rồi, còn chuyện lưu danh sử sách hay một bước lên mây thì quá xa vời và phi thực tế.
"Con nói sai rồi, con không xuất sư nữa, con sẽ phụng dưỡng lão cả đời, không bao giờ để lão đi." Quan Duẫn châm thêm nước cho lão Dung, "Lão còn chỉ thị gì nữa không?"
"Có, gần đây con và Ôn Lâm phải đề phòng kẻ tiểu nhân." Lão Dung nghiêm nghị nói, "Có kẻ muốn nhân lúc hỗn loạn để gây chuyện, lại còn muốn âm thầm hãm hại con và có ý đồ xấu với Ôn Lâm."
"A?" Quan Duẫn kinh ngạc, "Lão Dung, có phải là Vương Xa Quân không? Lão lại bấm ngón tay tính ra được à?"
"Tính cái đầu con ấy." Lão Dung gõ vào đầu Quan Duẫn một cái, "Có mấy thanh niên đến quán ăn sáng của ta, nói qua nói lại, chủ đề không phải là con thì cũng là Ôn Lâm."
"Là ai?" Quan Duẫn lập tức cảnh giác. Cũng phải thôi, quán ăn sáng của lão Dung nổi tiếng gần xa, không ít người trong huyện từng ăn sáng ở đây. Nhưng người biết mối quan hệ thân thiết giữa lão và cậu chẳng có mấy ai. Đồng bọn của Vương Xa Quân vô tình lỡ lời tại quán của lão Dung, cũng coi như là một thu hoạch bất ngờ ngoài mong đợi.
"Không quen." Lão Dung lắc đầu, "Nhưng hai kẻ đó chắc là anh em họ, một tên xăm Thanh Long trên cánh tay trái, tên kia xăm Bạch Hổ trên cánh tay phải."
Quan Duẫn nhất thời không có ấn tượng gì, nhưng những nhân vật lớn nhỏ trong huyện, Lưu Bảo Gia chắc chắn sẽ biết.
Trên xe đi khảo sát thổ nhưỡng, Ôn Lâm ngồi ghế phụ, Quan Duẫn và Kim Nhất Giai ngồi ghế sau. Kỳ lạ là Kim Nhất Giai lại mặc lại chiếc váy tím hôm trước, dù đã giặt nhưng những nếp nhăn vẫn còn rõ rệt. Với thân phận của Kim Nhất Giai, một chiếc váy cũ vứt đi là xong, huống chi lại là váy của Hạ Lai, vậy mà cô lại cố tình mặc lại. Ý tứ trong đó, e rằng chỉ có Quan Duẫn và cô tự hiểu với nhau.
Quan Duẫn không dám nhắc đến chuyện chiếc váy để trêu chọc Kim Nhất Giai trước mặt Ôn Lâm. Huống chi tâm trạng cậu lúc này không tốt, Vương Xa Quân vẫn chưa từ bỏ ý định, thực sự muốn gây bất lợi cho cậu và ra tay với Ôn Lâm sao? Cậu nhẫn nhịn hồi lâu, đến khi xuống xe khảo sát thổ nhưỡng tại thôn Quan gia phía tây, cậu mới nói với Ôn Lâm: "Ôn Lâm, gần đây buổi tối đừng ra ngoài, bình thường đi đứng hãy để ý xem trước sau có kẻ lạ mặt nào bám theo không."
"Sao thế?" Ôn Lâm nhướng mày, tức giận nói, "Vương Xa Quân còn dám làm gì tôi sao? Đúng rồi, anh vừa nói tôi mới nhớ, tối qua lúc về nhà, hình như phía sau luôn có người bám theo, tôi cứ tưởng mình bị ảo giác..."
Quan Duẫn lo lắng nói: "Sau này hoặc là về nhà sớm, hoặc là để Bảo Gia đưa cô về. Từ giờ trở đi, mọi hành động của cô phải báo cáo với tôi, nghe rõ chưa?"
"Vâng, lãnh đạo." Ôn Lâm cảm thấy ấm áp trong lòng, sự quan tâm của Quan Duẫn là tình cảm chân thật dành cho cô, dù cậu có bắt cô tự giam mình trong ngục, cô cũng không một lời oán trách.
Kim Nhất Giai khó hiểu: "Vương Xa Quân dù sao cũng là cán bộ nhà nước, hắn dám làm bậy sao?"
"Sao lại không dám?" Đôi mắt Quan Duẫn thoáng hiện lửa giận, "Người trong huyện này có mấy ai có ý thức pháp luật? Vương Xa Quân có lẽ còn biết kiêng dè thân phận và sợ sự trừng phạt của pháp luật, nhưng những kẻ bên cạnh hắn chỉ biết làm càn. Chỉ cần đầu óc nóng lên, chuyện gì chúng cũng dám làm."
Kim Nhất Giai cũng lo lắng: "Vậy phải làm sao? Không thể để chúng hại Ôn Lâm được, hay là anh ra tay trước đi?"
"Tôi không sợ." Ôn Lâm ngẩng mặt lên, "Hắn dùng vũ lực với tôi, cùng lắm thì liều mạng, một mạng đổi một mạng!"
"Đừng nói nhảm." Quan Duẫn suy nghĩ một lát, đá văng một cục đất dưới chân, "Để tôi nghĩ cách."
Khảo sát một buổi sáng về thổ nhưỡng và quyền sở hữu đất đai tại huyện Khổng, Kim Nhất Giai cơ bản đã nắm rõ tình hình và rất hài lòng. Quan Duẫn cũng đã có tính toán về quyền sở hữu đất đai và công tác đền bù giải phóng mặt bằng sắp tới. Ôn Lâm đi theo hai người, vui vẻ không biết mệt mỏi, hoàn toàn không để tâm đến nguy hiểm đang đến gần.
Chiều về đến cơ quan huyện ủy, vừa vào sân đã thấy chiếc xe số 1 đang đỗ ở bãi đậu, còn xe số 2 không thấy đâu. Tim Quan Duẫn đập mạnh, Lý Dật Phong đã về rồi, chẳng lẽ phía thành phố đã có kết quả sơ bộ? Nghĩ lại thấy không đúng, Lãnh Phong không phải nói hôm nay cũng về sao, chẳng lẽ chuyện trên tỉnh không thuận lợi?
"Ôn Lâm, cô và Nhất Giai cứ đến phòng thư ký trước đi." Quan Duẫn dặn dò một câu rồi đi về phía văn phòng của Lý Dật Phong, "Tôi đi báo cáo công việc một chút."
"Vâng." Ôn Lâm gần đây ngoan ngoãn như một cô vợ nhỏ trước mặt Quan Duẫn. Cô đi được hai bước bỗng dừng lại, quay người nói: "Đúng rồi Quan Duẫn, anh có thể nói với Bí thư Lý một tiếng, sổ sách của dự án đập thủy lợi rất hỗn loạn, ít nhất cũng có hơn ba mươi khoản với tổng số tiền hơn ba trăm ngàn không rõ nguồn gốc, nếu tra kỹ chắc chắn sẽ có vấn đề."
"Tra sổ sách tôi rành lắm, tôi cũng giúp anh xem thử." Kim Nhất Giai nháy mắt với Quan Duẫn. Cô không nói là giúp Ôn Lâm xem, mà lại nói giúp Quan Duẫn, rõ ràng cô biết rất rõ mục đích của việc tra sổ sách là để làm gì.
Quan Duẫn cười: "Tay cô đã vươn tới tầng sâu của huyện Khổng rồi đấy, cẩn thận chút, gần đây huyện Khổng mà có một trận hỏa hoạn, biết đâu sẽ cháy lan sang người cô đấy."
"Ôn Lâm còn chẳng sợ, tôi sợ gì chứ? Nếu ai tưởng tôi dễ bắt nạt thì cứ việc tới, chắc chắn sẽ khiến kẻ đó hối hận không kịp." Sắc mặt Kim Nhất Giai lạnh đi, vẻ kiêu ngạo và cao quý lộ rõ, quả thực khiến người khác không dám nhìn thẳng.
Quan Duẫn không hề bị khí chất cao quý của Kim Nhất Giai làm cho choáng ngợp. Kể từ sau sự cố ngoài ý muốn ở vùng ngoại ô lần trước, Kim Nhất Giai trong mắt cậu đã không còn vẻ bí ẩn nữa, nhưng cậu vẫn vui vì sự đồng lòng của cô.
Đến cửa văn phòng Lý Dật Phong, vừa định gõ cửa thì cửa tự động mở ra. Liễu Tinh Nhã từ bên trong bước ra, vừa thấy Quan Duẫn liền hơi ngạc nhiên nói: "Bí thư Lý đang định tìm cậu đấy."
Quan Duẫn định vào cửa, Liễu Tinh Nhã lại khẽ khép cửa phòng, kéo Quan Duẫn sang văn phòng của mình bên cạnh. Sau khi vào phòng, đóng cửa lại, ông ta nhỏ giọng nói: "Tiểu Quan, có chuyện này tôi phải nhắc nhở cậu trước..."
Kể từ sau chuyến thị sát của Tưởng Tuyết Tùng, thay đổi rõ rệt nhất tại huyện ủy mà Quan Duẫn cảm nhận được không phải là sự suy giảm tầm ảnh hưởng của Lý Vĩnh Xương, mà là sự trỗi dậy của Liễu Tinh Nhã. Đúng vậy, Liễu Tinh Nhã từ hình ảnh một Chánh văn phòng huyện ủy không tranh giành trước đây đã trở thành nhân vật then chốt đầy quyền lực, đi đâu cũng thấy sự hiện diện của ông ta, việc gì cũng thấy bóng dáng ông ta. Chẳng lẽ... Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu Quan Duẫn: Nếu Lý Vĩnh Xương nhường ngôi, liệu có phải Liễu Tinh Nhã sẽ nhân cơ hội này mà thay thế?
Thật sự có khả năng!
"Chủ nhiệm Liễu cứ việc phân phó." Quan Duẫn đáp lại với vẻ cung kính nhưng không thiếu nhiệt tình.
"Tôi và Bí thư Lý lên Thành ủy, Tổng thư ký Lãnh còn đặc biệt hỏi thăm cậu, ông ấy ấn tượng rất sâu sắc về cậu." Liễu Tinh Nhã nở nụ cười đầy ẩn ý, dường như đang thăm dò, cũng dường như đang muốn ám chỉ điều gì đó, "Ông ấy bảo tôi nhắn lại với cậu một câu..."
Quan Duẫn kinh ngạc trong lòng. Việc Lãnh Nhạc quan tâm đến cậu quá mức, tuy có liên quan đến chuyện cậu và Tưởng Tuyết Tùng kết giao qua thư pháp, nhưng cũng không loại trừ mối quan hệ nội tại giữa Lãnh Nhạc và Lãnh Phong. Nếu không, với thân phận đường đường là Ủy viên thường vụ Thành ủy, Tổng thư ký Thành ủy của Lãnh Nhạc, thật sự không cần thiết phải hạ mình nhắn lời cho một nhân viên văn thư nhỏ bé.
Mặc dù... hiện tại cậu đã là Phó chánh văn phòng huyện ủy kiêm Trưởng phòng thư ký, nhưng trong mắt lãnh đạo thành phố, chỉ những cán bộ từ cấp phó phòng trở lên mới đáng để mắt tới, cậu vẫn còn quá thấp kém. Hơn nữa, ngay cả khi Tưởng Tuyết Tùng thực sự có ý định dùng cậu làm thư ký, cũng không cần Lãnh Nhạc đích thân ra mặt, Phó phòng cán bộ của Ban Tổ chức Thành ủy là đủ rồi.
"Tổng thư ký Lãnh nói, nếu có thể, hãy cố gắng ở lại bên cạnh Huyện trưởng Lãnh." Trong văn phòng không có người ngoài, nhưng Liễu Tinh Nhã vẫn hạ thấp giọng, cứ như thể đó là chuyện cơ mật lắm vậy.
Quan Duẫn lập tức kinh ngạc. Lời của Lãnh Nhạc chẳng khác nào ám chỉ rõ ràng với cậu rằng, dù Tưởng Tuyết Tùng thực sự quyết định bổ nhiệm cậu làm thư ký, cậu cũng tốt nhất đừng đồng ý... Ý ngoài lời chính là: Đi theo Lãnh Phong sẽ có tương lai hơn đi theo Tưởng Tuyết Tùng?
Lãnh Nhạc thật cao tay, đường đường là Tổng thư ký Thành ủy của Tưởng Tuyết Tùng mà lại luôn hướng về phía Lãnh Phong. Rốt cuộc thì mối quan hệ giữa ông ta và Lãnh Phong là thế nào?
