Danh tiếng của Tề Ngang Dương lớn đến mức nào, Quan Duẫn nghe như sấm bên tai. Tuy chưa từng gặp mặt, nhưng trong lòng Quan Duẫn, Tề Ngang Dương là một nhân vật như anh hùng. Không phải anh hùng vì xuất thân, cũng chẳng phải vì danh hiệu sinh viên xuất sắc của Đại học Hoa Thanh, mà chính là nhờ những chiến tích truyền kỳ của anh ta!
Trong thời gian học tại Đại học Hoa Thanh, Tề Ngang Dương đã nổi danh khắp các trường đại học ở kinh thành. Khi đó, Quan Duẫn mới chân ướt chân ráo vào Đại học Kinh Thành đã được nghe người ta truyền tai nhau về những chiến tích của Tề Ngang Dương. Ngay cả Hạ Lai cũng biết ở Hoa Thanh có một người tên Tề Ngang Dương, cô còn từng ngây thơ nói với Quan Duẫn rằng, hy vọng Quan Duẫn lấy Tề Ngang Dương làm tấm gương cho cuộc đời mình.
Thú thật, khi ấy Quan Duẫn từng có một thời gian xem Tề Ngang Dương là mục tiêu phấn đấu. Lúc mới vào đại học, cậu chưa bao giờ nghĩ đến việc sẽ có ngày bước chân vào con đường làm quan. Tề Ngang Dương nhờ vào các bằng sáng chế mà kiếm được "thùng vàng" đầu tiên trong đời—tiền thật, đô la Mỹ, hơn nữa còn là cả triệu đô—đã cổ vũ mạnh mẽ cho giấc mơ "tri thức là tiền bạc" của tất cả sinh viên trong Đại học Kinh Thành, trong đó có cả Quan Duẫn.
Quả thực, với tư cách là sinh viên, dùng trí tuệ để kiếm tiền là con đường tắt hiệu quả nhất. Dưới sự khích lệ từ chiến tích của Tề Ngang Dương, Quan Duẫn từng có thời gian đắm chìm vào việc phát minh, nhưng rất nhanh sau đó cậu nhận ra mình không có thiên phú về nghiên cứu khoa học, làm nghiên cứu không phải là sở trường của cậu.
Không lâu sau, Tề Ngang Dương lại tạo nên kỳ tích—anh ta dùng số tiền triệu đô từ bằng sáng chế để đầu tư vào một công ty đầu tư mạo hiểm. Thời điểm đó, đầu tư mạo hiểm vẫn còn là một khái niệm mới mẻ tại Trung Quốc. Trong khi nhiều người chỉ tập trung đầu tư vào thực nghiệp, Tề Ngang Dương một lần nữa đi trước thời đại khi thành lập công ty đầu tư mạo hiểm đầu tiên do sinh viên làm chủ.
Đúng lúc mọi người cho rằng Tề Ngang Dương chỉ giỏi làm học thuật, phát minh, còn kinh doanh chắc chắn là bồng bột nhất thời và sẽ thất bại, thì công ty của anh ta chỉ sau hai tháng thành lập đã thực hiện được thương vụ đầu tiên—mà lại là một thương vụ lớn—khi thúc đẩy một công ty đầu tư mạo hiểm nước ngoài rót vốn vào một trang web trong nước, số tiền đầu tư lên tới 2 triệu đô la.
Hào quang trên người Tề Ngang Dương lại càng rực rỡ, danh tiếng và sức ảnh hưởng lan rộng, trong lòng tất cả sinh viên kinh thành, ai nấy đều tôn xưng anh ta là Bill Gates của Trung Quốc.
Trong suốt thời gian đại học của Quan Duẫn, Tề Ngang Dương giống như một ngọn núi cao vời vợi, chỉ có thể đứng xa ngắm nhìn chứ không thể tiếp cận. Ngoài hào quang chói lọi đó, về xuất thân của anh ta, ngoài việc biết anh ta từng học cấp ba ở thành phố Yến, Quan Duẫn hoàn toàn không hay biết gì thêm.
Mãi cho đến khi tốt nghiệp đại học trở về huyện Khổng, Quan Duẫn bắt đầu bước chân vào quan trường, khi nghiên cứu về các nhân vật lớn nhỏ trong bộ máy chính quyền tỉnh Yến, cậu cũng không hề thấy vị quan chức cấp cao nào có mối liên hệ nội tại với Tề Ngang Dương. Từ trước đến nay, Quan Duẫn vẫn luôn tin rằng Tề Ngang Dương dựa vào bản lĩnh của chính mình để gây dựng cơ đồ, chứ không phải vì xuất thân.
Cho đến lần biến động tình hình ở Hoàng Lương vừa qua, khi nghe Kim Nhất Giai nói rằng chiếc xe số 3 của Tỉnh ủy xuất hiện tại Thành ủy Hoàng Lương, trong đầu cậu chợt lóe lên một nhân vật trọng yếu của Tỉnh ủy mà cậu đã bỏ qua bấy lâu—Tề Toàn!
Đúng vậy, chính là nhân vật số 3 của Tỉnh ủy, Phó Bí thư Tề Toàn, người chỉ xếp sau Bí thư và Tỉnh trưởng.
Nói đi cũng phải nói lại, việc Tề Toàn luôn bị Quan Duẫn bỏ qua cũng không thể trách cậu thiếu cẩn thận. Một là vì cậu còn cách xa Tỉnh ủy, không nắm bắt được các lãnh đạo chủ chốt; hai là Tề Toàn ở Tỉnh ủy thực sự quá kín tiếng, kín tiếng đến mức gần như không tồn tại.
So với người đang có phong độ rực rỡ là Hồ Tuấn Nghị, dù Hồ Tuấn Nghị không xếp thứ hạng cao ở Tỉnh ủy nhưng khí thế lại áp đảo Tề Toàn, ẩn ẩn có uy thế của nhân vật số 3.
Trước đây khi chú ý đến Tề Toàn, Quan Duẫn còn thắc mắc, Tề Toàn là hạng người nào mà lại chịu núp dưới bóng của số 1 và số 2, thậm chí để mặc cho Hồ Tuấn Nghị lấn lướt mà không hề lên tiếng? Là do lễ độ nhường nhịn, hay đã quen với lối sống kín tiếng? Hay ông ta là người "đại trí nhược ngu", vận trù trong màn trướng, dù danh tiếng không lộ nhưng thực quyền nắm chắc trong tay?
Bất kể Quan Duẫn suy đoán thế nào, với cậu, Tề Toàn vẫn là người ở tận chân trời góc bể. Với cấp bậc hiện tại của cậu, muốn kết nối với Phó Bí thư Tỉnh ủy thì chỉ có phép màu mới xảy ra được. Nhưng trên quan trường, xác suất xảy ra phép màu thấp đến mức có thể coi như bằng không. Chính vì thế, Quan Duẫn chưa bao giờ đi sâu nghiên cứu lý lịch của Tề Toàn, hơn nữa tài liệu trong tay cậu cũng hạn chế, chỉ dựa vào những thông tin công khai thì rất khó phát hiện ra bối cảnh thực sự của ông ta.
Thế nhưng, sau màn kịch trước lầu Vọng Giang, khi Hồ Tuấn Nghị xuất hiện đầy uy phong và ép lui Hạ Đức Trường, Quan Duẫn mới lần đầu tiên nhận ra đằng sau việc Hồ Tuấn Nghị đi xe số 3 đến Hoàng Lương chắc chắn có những giao dịch không ai biết tới. Còn Tề Toàn, người luôn ẩn mình phía sau, cuối cùng cũng vì việc chiếc xe chuyên dụng số 3 của ông ta xuất hiện mà để Quan Duẫn nhạy bén nắm bắt được ý đồ chính trị.
Thực ra, dù tin đồn Tề Toàn là người dẫn đường trên quan trường của Lý Dật Phong là thật hay giả, sự tò mò của Quan Duẫn dành cho ông ta ngày càng lớn. Trong việc xử lý chuyện của Lý Dật Phong và Lãnh Phong, thủ đoạn "người chưa tới mà xe đã lộ" của Tề Toàn thực sự rất cao tay, khiến cậu vô cùng kính phục. Đồng thời, cậu cũng bắt đầu cảm nhận được uy thế kinh người của Tề Toàn khi ngồi yên ở Tỉnh ủy mà tầm ảnh hưởng lan tới tận Hoàng Lương. Đến lúc này Quan Duẫn mới thực sự hiểu ra, sự kín tiếng của Tề Toàn chính là sự kín tiếng của kẻ giấu nghề, là sự tĩnh lặng đầy sức mạnh.
Chẳng hiểu sao, Quan Duẫn bỗng liên tưởng từ Tề Toàn sang Tề Ngang Dương. Cậu muốn biết thần tượng thời đại học của mình giờ này có còn khí phách như xưa không. Không tra thì thôi, tra xong mới giật mình: Tề Ngang Dương sau khi tốt nghiệp đại học không hề ra nước ngoài, cũng không ở lại kinh thành, mà quay về tỉnh Yến phát triển, hơn nữa lại chính là... thành phố Yến!
Sao có thể chứ? Quan Duẫn lúc đó vô cùng kinh ngạc. Thành phố Yến không phải là thành phố kinh tế phát triển ven biển, cũng không phải là thành phố cấp tỉnh hạng nhất hạng hai, càng không phải thành phố trọng điểm cấp phó tỉnh. Dù là thủ phủ nhưng cả về quy mô kinh tế lẫn tầm ảnh hưởng đều không nổi bật trong nước. Với thực lực của Tề Ngang Dương, ở lại kinh thành phát triển là lựa chọn tốt nhất, tại sao lại phải chọn thành phố Yến?
Chẳng lẽ là... Quan Duẫn cuối cùng cũng tìm ra manh mối. Khi đối chiếu với việc công ty Tề Ngang Dương thành lập ở tỉnh Yến là Tập đoàn Yến Sơn, chỉ trong hai năm ngắn ngủi đã phát triển thành một tập đoàn, tốc độ phát triển nhanh đến mức kinh ngạc, nếu không có sự thúc đẩy kép từ cả thế lực chính trị và tư bản thì tuyệt đối không thể nào.
Thế lực tư bản thì với thực lực của Tề Ngang Dương, anh ta hoàn toàn có thể tự giải quyết. Nhưng thế lực chính trị thì bắt buộc phải có sự hỗ trợ thực chất từ tầng lớp cao cấp. Quan Duẫn nắm bắt được một điểm mấu chốt: cha của Tề Ngang Dương chính là nhân vật số 3 của Tỉnh ủy, người tuy không nổi danh nhưng nắm thực quyền - Tề Toàn!
Còn bản thân anh ta chính là "Công tử đệ nhất tỉnh Yến" mà ai trong giới ở tỉnh Yến cũng biết nhưng không ai dám gọi thẳng mặt.
Về việc cái tên "Công tử đệ nhất tỉnh Yến" bắt nguồn từ đâu, do ai gọi trước, Quan Duẫn không tài nào biết được. Nhưng cậu hiểu rõ một điều: danh xưng này đối với Tề Ngang Dương không phải là chuyện tốt, mà là một gánh nặng. Dù sao cha anh ta cũng là nhân vật số 3 của tỉnh, số 1 và số 2 cũng đều có công tử, nhưng danh tiếng của anh ta lại vượt xa hai vị kia. Nếu không phải có người cố ý làm vậy để bôi nhọ anh ta, thì chắc chắn đằng sau đó có những âm mưu không ai hay biết.
Không ngờ, vạn lần không ngờ, nhân vật ngôi sao ngày xưa, "Công tử đệ nhất tỉnh Yến" ngày nay, thần tượng một thời của Quan Duẫn - Tề Ngang Dương - lại đột ngột xuất hiện trước mặt cậu, khiến Quan Duẫn vừa kinh ngạc vừa mừng thầm trong lòng.
Lãnh Nhạc nào biết trong khoảnh khắc đó Quan Duẫn đã suy nghĩ nhiều đến thế. Ông vẫn tưởng Quan Duẫn không biết lai lịch của Tề Ngang Dương, nên giới thiệu cho cậu: "Quan Duẫn, lại đây, tôi giới thiệu một chút. Vị này là Tổng giám đốc Tập đoàn Yến Sơn từ tỉnh thành đến, Tề Ngang Dương Tề tổng. Vị này là Tổng giám đốc Tập đoàn Cẩm Tú từ thành phố Cẩm Thành đến, Tô Mặc Ngu Tô tổng. Còn đây là Phó cục trưởng Cục Công an thành phố, Quách Hiểu Húc..."
Đối với Tô Mặc Ngu, Quan Duẫn không hề quen biết, cũng là lần đầu nghe tên. So với vẻ dịu dàng của Ôn Lâm, vẻ thanh tân của Hạ Lai và vẻ kiêu sa của Kim Nhất Giai, đằng sau vẻ diễm lệ của cô ta che giấu sự lạnh lùng như ánh trăng, tĩnh lặng như đêm đông. Đó không phải là sự lạnh nhạt xa cách, mà là một nét kiêu ngạo khó gần.
Đúng vậy, là sự kiêu ngạo của kẻ tự thưởng thức lấy vẻ đẹp của riêng mình.
Theo lời giới thiệu của Lãnh Nhạc, Quan Duẫn lần lượt bắt tay ba người.
"Chào Tề tổng." Ấn tượng đầu tiên của Quan Duẫn về Tề Ngang Dương khá tốt. Mặc dù quanh người Tề Ngang Dương cũng tỏa ra khí thế kẻ bề trên, nhưng anh ta lại có một sự thân thiện tự nhiên. "Tôi không cần Tổng thư ký giới thiệu nữa, xin tự giới thiệu, tôi là Quan Duẫn, thư ký của Bí thư Tưởng."
Vốn dĩ khi Tề Ngang Dương bắt tay Quan Duẫn, dù có mỉm cười nhưng nụ cười rất trang trọng, mang tính xã giao. Đợi đến khi nghe Quan Duẫn tự báo gia môn, sắc mặt anh ta thay đổi hẳn, từ nụ cười chuyển sang kinh ngạc: "Quan Duẫn? Cậu chính là Quan Duẫn? Thư ký số 1 thành ủy trẻ nhất trong lịch sử Hoàng Lương?"
Lời vừa thốt ra, Tề Ngang Dương mới nhận ra mình đã thất thố vì quá kích động. Trong ba người ngồi đây, một là Tưởng Tuyết Tùng, một là Lãnh Nhạc, người còn lại có thể cùng Tưởng Tuyết Tùng xuất hiện trong dịp riêng tư, chắc chắn phải là người ông tin tưởng nhất. Một Bí thư Thành ủy thì người tin tưởng nhất ngoài Tổng thư ký thành ủy ra thì còn có thể là ai?
Chỉ có thư ký mà thôi.
"Để Tề tổng chê cười rồi, cái danh thư ký số 1 thành ủy trẻ nhất lịch sử gì đó đều là người ngoài đồn thổi thôi. Tôi ở bên cạnh Bí thư Tưởng là để phục vụ Bí thư." Quan Duẫn khiêm tốn cười, rồi nói thêm: "Trong suốt thời đại học, Tề tổng luôn là thần tượng của tôi, không ngờ có ngày lại được gặp mặt anh."
Thái độ của Tề Ngang Dương đối với Quan Duẫn thay đổi ngay lập tức, không còn là nụ cười xã giao mà là nụ cười rạng rỡ: "Thư ký Quan tốt nghiệp Đại học Kinh Thành, chắc là nhỏ hơn tôi hai khóa. Với khoảng cách không quá xa giữa Đại học Kinh Thành và Hoa Thanh, tôi gọi cậu một tiếng học đệ, chắc cũng không quá đáng chứ?"
"Chào Tề học huynh." Quan Duẫn nghe nhạc hiệu đoán chương trình, lập tức tiếp lời: "Vậy hôm nay ngồi cùng nhau, có thể coi là 'tha hương ngộ cố tri' rồi chứ ạ?"
"Được, đương nhiên là được." Tề Ngang Dương cười ha hả, vỗ nhẹ vào tay Quan Duẫn.
Cuộc gặp gỡ vui vẻ, màn mở đầu tốt đẹp, ánh mắt Tưởng Tuyết Tùng lộ vẻ hài lòng.
Việc bắt tay với Tô Mặc Ngu đơn giản hơn nhiều, Quan Duẫn khẽ gật đầu: "Chào Tô tổng."
Tô Mặc Ngu đáp lại nhàn nhạt: "Chào Thư ký Quan."
Bàn tay cô ta mềm mại và mịn màng, Quan Duẫn chỉ chạm nhẹ rồi lập tức buông ra, cảm nhận được sự tinh tế đặc trưng của làn da phụ nữ phương Nam, không hiểu sao lại khiến cậu nhớ đến Hạ Lai. Hạ Lai tuy lớn lên ở phương Bắc, nhưng da cô ấy cũng tinh tế và dễ chịu như vậy.
Khi bắt tay với Quách Hiểu Húc, Quan Duẫn thầm nghĩ, Quách Hiểu Húc là Phó cục trưởng thường trực Cục Công an thành phố, nếu nói ông ta là người của Tưởng Tuyết Tùng thì không có gì lạ, nhưng lạ là ông ta lại xuất hiện cùng Tề Ngang Dương và Tô Mặc Ngu, điều này khiến Quan Duẫn không khỏi miên man suy nghĩ.
Điều khiến Quan Duẫn kinh ngạc hơn nữa là, cậu vừa bắt tay xã giao với Quách Hiểu Húc xong thì điện thoại của ông ta reo lên. Ông ta lấy điện thoại ra xem, sắc mặt hơi biến đổi: "Cuộc gọi của Thị trưởng Hô Diên."
(Còn tiếp)
