Lãnh Phong vội vã lên đường, cuối cùng cũng kịp trở về huyện Khổng trước khi màn đêm buông xuống. Việc đầu tiên anh làm sau khi về đến nơi, chính là trực tiếp đả kích nhuệ khí hung hăng của Lý Vĩnh Xương.
Lãnh Phong không gõ cửa mà đẩy thẳng vào. Dù có chút thất lễ, nhưng luồng gió lạnh cùng khí thế nghiêm nghị ập đến ngay khi anh bước vào đã khiến nhuệ khí của Lý Vĩnh Xương lập tức khựng lại. Giống như một ngọn đèn dầu sắp cạn, bất ngờ bị khí thế sát phạt của Lãnh Phong ập tới, suýt chút nữa là vụt tắt.
Lý Vĩnh Xương trước mặt Lý Dật Phong dám tranh luận lý lẽ, không những không cúi đầu nhận thua mà còn già mồm át lẽ phải, vừa cứng đầu vừa khó chịu. Đó là vì hắn tự nhận đã hiểu rõ tính cách "kim trong bọc" của Lý Dật Phong, dù có kim nhưng đâm người không đau. Thế nhưng trước mặt Lãnh Phong, hắn lại không hiểu sao sinh lòng sợ hãi. Nguyên nhân chủ yếu là do sự lạnh lùng và cố chấp của Lãnh Phong đã để lại ấn tượng quá sâu sắc, khiến khi còn đương chức, hắn phải dùng chức vụ Phó Bí thư và vị thế người đứng đầu huyện Khổng để khỏa lấp áp lực từ Lãnh Phong.
Nhưng giờ đây khi không còn chỗ dựa, lại bị Lãnh Phong đánh úp bất ngờ, hắn đứng không vững, mông lùi lại phía sau định ngồi xuống ghế, không ngờ lại hụt hơi, ngã ngồi bệt xuống đất.
Lý Vĩnh Xương tuổi tác không còn nhỏ, lại không đề phòng nên cú ngã khá đau, hắn kêu "ai da" một tiếng rồi ngồi bệt dưới đất không đứng dậy nổi. Lãnh Phong và Lý Dật Phong đồng thời bước tới đỡ hắn dậy.
Đỡ thì đỡ, nhưng Lãnh Phong vẫn không chút sắc mặt hòa hoãn: "Lý Vĩnh Xương, nghe lời ông nói, chẳng lẽ ông cho rằng mình vẫn còn khả năng lật ngược thế cờ?"
Lý Dật Phong chen lời: "Lãnh Huyện trưởng, hãy bàn việc dựa trên sự thật, không cần phải nói những lời to tát vô ích."
Lãnh Phong xua tay: "Lý Bí thư, tôi không nói lời to tát, cũng không phải nói lời đe dọa, mà là muốn thông báo một việc: vụ án huy động vốn trái phép của Tiền Ái Lâm ngày mai sẽ được đăng trên tờ Thanh niên Quốc gia. Theo tin tức đáng tin cậy, sự việc này đã được viết thành tham khảo nội bộ trình lên Tỉnh ủy. Bí thư chưa có ý kiến, nhưng Tỉnh trưởng Trần Hằng Phong vô cùng tức giận, đã phê duyệt phải nghiêm túc xử lý những người liên quan, đồng thời yêu cầu thư ký theo sát tiến độ, có tin tức phải báo cáo kịp thời."
Trong lòng Lý Dật Phong bỗng chốc dấy lên một cơn lốc. Ngọn lửa đầu tiên khi Trần Hằng Phong mới nhậm chức là san bằng mộ phần để khôi phục canh tác, kết quả bị dừng lại vội vàng, gây ảnh hưởng không nhỏ đến uy tín của ông ta. Nay ông ta lại đích thân phê duyệt vụ án huy động vốn trái phép ở huyện Khổng, còn yêu cầu thư ký theo sát diễn biến, một vị Tỉnh trưởng bận trăm công nghìn việc lại dành quá nhiều sự chú ý cho một huyện nhỏ bình nguyên không mấy nổi bật, nâng một vụ án huy động vốn trái phép nhỏ bé lên tầm cao chính trị, dụng ý thực sự e là vô cùng sâu xa.
Trong tình cảnh thất bại ngay ván đầu tiên khi mới nhậm chức, Trần Hằng Phong cố ý làm lớn chuyện vụ án của Tiền Ái Lâm. Với trí tuệ chính trị của Lý Dật Phong, dù không đoán được dụng ý thực sự của Trần Hằng Phong, ít nhất cũng có thể suy luận ra vài phần – Trần Hằng Phong muốn nhân cơ hội này châm ngòi cho "ngọn lửa thứ hai" trong ba ngọn lửa khi nhậm chức.
Huyện Khổng thật bất hạnh khi trở thành nơi đặt chân cho ngọn lửa thứ hai của vị Tỉnh trưởng mới. Nếu lửa cháy lan không kiểm soát được, e rằng sẽ thiêu rụi huyện Khổng không còn mảnh giáp.
Nghĩ lại, Lý Dật Phong càng thêm kinh hãi. Người có tư cách viết tham khảo nội bộ thông thẳng đến cấp cao Tỉnh ủy, nếu không phải phóng viên của tờ Tự điển xã thì chắc chắn là phóng viên thường trú tại tỉnh Yến của các tờ báo cấp quốc gia. Tham khảo nội bộ của phóng viên trong tỉnh thông thường chỉ trình lên cấp thành phố, không đủ cấp bậc để trình trực tiếp lên lãnh đạo Tỉnh ủy.
Phóng viên cấp quốc gia phỏng vấn vụ án của Tiền Ái Lâm mà Lý Dật Phong biết chỉ có một người – Hạ Lai. Hạ Lai là con gái Hạ Đức Trường, lại do Tưởng Tuyết Tùng sắp xếp đến huyện Khổng phỏng vấn. Các manh mối xâu chuỗi lại với nhau, trong đầu Lý Dật Phong lập tức lóe lên một ý nghĩ mạnh mẽ: Chẳng lẽ Hạ Đức Trường đã nhanh chóng ngả về phía Trần Hằng Phong?
Không nên như vậy. Nguồn gốc của Trần Hằng Phong, Lý Dật Phong cũng biết rõ, không cùng phe cánh với bối cảnh của Hạ Đức Trường, không nên có khả năng liên thủ... Không đúng, cũng có thể. Trần Hằng Phong hiện tại ở Tỉnh ủy đang ở thế rất bị động, Hạ Đức Trường cũng vậy, thậm chí tình cảnh của Hạ Đức Trường còn không bằng Trần Hằng Phong. Dù sao Trần Hằng Phong cũng là Tỉnh trưởng, dù bị người đứng đầu Tỉnh ủy kiềm chế, ông ta vẫn là nhân vật số hai nắm giữ chính quyền tỉnh, người đứng đầu cũng không thể đè bẹp ông ta không ngóc đầu lên nổi!
Còn Hạ Đức Trường thì khác. Việc ông ta được điều đến không những không được người đứng đầu Tỉnh ủy chào đón, mà nghe nói ngay cả Trần Hằng Phong cũng có ý kiến về việc này. Theo các tin đồn và tình hình Lý Dật Phong nắm được, một bộ phận Thường vụ Tỉnh ủy cũng có tâm lý bài xích đáng kể với việc bổ nhiệm Hạ Đức Trường. Nói cách khác, Hạ Đức Trường vốn là người không được Tỉnh ủy chào đón.
Về việc tại sao một quyết định bổ nhiệm Phó Trưởng ban thường trực Ban Tổ chức Tỉnh ủy lại khiến gần như toàn bộ Tỉnh ủy phản đối, nội tình ra sao Lý Dật Phong cũng không rõ lắm. Dù có kênh để hỏi thăm, nhưng với cấp bậc hiện tại, tốt nhất là không nên hỏi quá nhiều. Tuy nhiên, anh cũng lờ mờ đoán được, e rằng vẫn liên quan đến bố cục lâu dài của các thế lực đứng sau muốn Hạ Đức Trường kế nhiệm chức Trưởng ban Tổ chức Tỉnh ủy.
Có lẽ Hạ Đức Trường vì nóng lòng thoát khỏi tình thế tứ bề thọ địch hiện tại ở Tỉnh ủy, trong lúc cấp bách đã thỏa hiệp với Trần Hằng Phong ở mức độ nào đó, việc tạm thời liên thủ không phải là không thể. Nghĩ thông suốt điểm này, lại đối chiếu với việc Lãnh Phong vừa từ tỉnh về, Lý Dật Phong nhìn Lãnh Phong đầy ẩn ý.
Nếu Lý Dật Phong biết Lãnh Phong vừa gặp Hạ Đức Trường, anh ta sẽ còn kinh ngạc hơn nữa.
Lãnh Phong không đáp lại ánh mắt nghi hoặc của Lý Dật Phong, mà vẫn uy nghiêm nhìn chằm chằm Lý Vĩnh Xương.
Lý Vĩnh Xương ban đầu còn cứng rắn đáp lại ánh mắt của Lãnh Phong, chẳng bao lâu sau, ánh mắt hắn né tránh, quay đầu sang một bên, nhưng miệng vẫn cứng: "Nếu không sợ tôi vào trong nói bậy, sẽ có người bảo vệ tôi. Lãnh Phong, đừng tưởng một bản tham khảo nội bộ có thể đánh đổ tôi. Tôi có thể đứng vững hai mươi năm, anh tưởng người bảo vệ tôi chỉ có một sao?"
Khuôn mặt lạnh lùng của Lãnh Phong không chút biểu cảm: "Tôi dám đảm bảo, sau khi ông vào đó, sẽ không còn ai bảo vệ ông nữa. Tôi cũng dám nói thêm một câu to tát nữa: Lý Vĩnh Xương, thế lực của ông ở huyện Khổng, trong vòng ba năm, sẽ bị quét sạch hoàn toàn!"
Lý Vĩnh Xương đột ngột đứng dậy, một lát sau lại ngồi phịch xuống: "Lãnh Phong, đừng làm chuyện gì quá tuyệt tình, hãy chừa cho mình một đường lui."
Lãnh Phong cuối cùng cũng cười lạnh: "Trước đây tôi chính là cân nhắc quá nhiều, việc gì cũng muốn chừa một đường lui nên mới rơi vào tình cảnh như hiện tại. Nếu trước đây tôi có thể quyết đoán như bây giờ, liệu tôi có phải làm việc với loại người như ông không?"
Một câu nói khiến Lý Dật Phong biến sắc kinh hãi!
Quả thực, Lý Dật Phong nắm rõ bối cảnh to lớn của Lãnh Phong. Dù không biết rõ Lãnh Phong đã làm gì trái với gia quy khiến gia tộc không dung thứ, nhưng anh ta cũng biết đôi chút về trải nghiệm của Lãnh Phong. Lãnh Phong từ kinh thành bị điều xuống phương Nam làm thanh niên trí thức, trong thời gian đó đã làm những việc không được gia tộc ưa thích, dẫn đến việc bị gia tộc bỏ rơi. Trong làn sóng trở về thành, ai cũng nghĩ anh sẽ vì không còn chỗ dựa gia tộc mà ở lại phương Nam đến cuối đời. Không ngờ đột nhiên có một bàn tay khổng lồ đẩy từ phía sau, ép buộc điều anh từ phương Nam về thành phố Yến...
Nhiều người đoán rằng bàn tay khổng lồ đẩy Lãnh Phong về thành chắc chắn là một quý nhân mà anh quen biết trong thời gian ở phương Nam, nhưng rốt cuộc là ai thì không ai hay biết. Hơn nữa, điều nhiều người không rõ là nếu bàn tay đó có thể đẩy Lãnh Phong về thành, tại sao không sắp xếp cho anh về kinh? Khi nhiều người còn đang đoán già đoán non về tương lai của Lãnh Phong, cho rằng việc điều về tỉnh Yến là để đặt nền móng cho việc tiến về kinh thành, thì một lệnh điều động bất ngờ khiến tất cả mọi người đều ngã ngửa!
Lãnh Phong được bổ nhiệm làm Phó Trưởng phòng Hành chính Văn phòng Tỉnh ủy!
Phòng Hành chính Văn phòng Tỉnh ủy là bộ phận chức năng tổng hợp, chủ yếu chịu trách nhiệm các công việc sự vụ của Tỉnh ủy, không thể so với các bộ phận trọng yếu gần gũi lãnh đạo chủ chốt như Phòng Thư ký. Liên tưởng đến việc Lãnh Phong ngoài 30 tuổi đã phải ngồi chơi xơi nước ở phòng Hành chính, nhiều người không còn coi trọng tương lai của anh, cho rằng cái gọi là bàn tay khổng lồ đứng sau hoàn toàn là tin đồn thất thiệt, Lãnh Phong vẫn chỉ là một nhân vật bên lề không được trọng dụng của nhà họ Lãnh.
Lãnh Phong ở phòng Hành chính mấy năm, gần như sắp bị lãng quên thì lại có một tờ quyết định bổ nhiệm, trực tiếp điều anh từ cơ quan Tỉnh ủy về một huyện nhỏ bình nguyên không tên tuổi là huyện Khổng, đảm nhận chức Huyện trưởng. Dù là thăng tiến một bước, nhưng nhiều người sau khi tìm hiểu tình trạng huyện Khổng đều không khỏi lắc đầu ngán ngẩm, lần này Lãnh Phong bước ra khỏi cơ quan Tỉnh ủy, xem ra là bước một bước rồi không còn đường quay lại.
Số phận cuối cùng của Lãnh Phong ra sao, nhiều người trong quan trường dựa vào kinh nghiệm trước đây đều kết luận: nếu không có gì bất ngờ, Lãnh Phong cơ bản sẽ bị điều chuyển qua lại giữa các huyện, từ Huyện trưởng lên Bí thư Huyện ủy, rồi cứ mãi xoay quanh vị trí Bí thư Huyện ủy, cùng lắm là điều về thành phố Yến làm Cục trưởng một cục không quan trọng cấp thành phố, cả đời kẹt ở cấp Chính xứ, từ đó trở thành một thành viên trong đội quân hàng triệu cán bộ cấp xứ chỉ biết nhìn cấp Sảnh mà thở dài.
Lý Dật Phong tự cho là mình hiểu rõ con người và bối cảnh của Lãnh Phong, nhưng khi Lãnh Phong lần đầu tiên phát ra tiếng gầm bi tráng, dường như vẫn còn canh cánh trong lòng về một chuyện cũ, điều đó thực sự khiến anh ta kinh ngạc, không khỏi nhìn Lãnh Phong thêm vài lần. Chẳng lẽ trong trải nghiệm của Lãnh Phong còn có nội tình gì không ai biết?
Trước đây, Lý Dật Phong luôn cho rằng Lãnh Phong mặt lạnh lời lạnh, một vị quan lạnh lùng không gần gũi trong quan trường vốn không được ưa chuộng. Hơn nữa tính cách Lãnh Phong ngoài sự lạnh lùng ra cũng không có sự quyết đoán, sắc bén hơn người. Nhưng bây giờ, cuối cùng anh ta cũng được chứng kiến một mặt kiên nghị, quyết đoán khác khi Lãnh Phong nổi giận.
"Cộc cộc..." Tiếng gõ cửa vang lên.
Lý Dật Phong ra mở cửa, ngoài cửa là Bạch Sa và Diệp Lâm.
Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố Bạch Sa khoảng 50 tuổi, lưng thẳng, tóc không hói, thân hình không béo, vóc dáng giữ gìn khá tốt. Mặt vuông lông mày rậm, ánh mắt như điện. Vừa vào cửa đã nói: "Đồng chí Dật Phong, đồng chí Lãnh Phong, thời gian đã đến. Theo chỉ thị của Bí thư Tưởng, Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố chính thức áp dụng biện pháp song quy đối với đồng chí Lý Vĩnh Xương. Để đảm bảo tính nghiêm túc và công bằng của công tác điều tra thu thập chứng cứ, Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố quyết định đưa đồng chí Lý Vĩnh Xương về thành phố Hoàng Lương để tiếp nhận điều tra. Đồng thời, tôi đề nghị vụ án huy động vốn trái phép của Tiền Ái Lâm cũng được chuyển giao về cơ quan công an thành phố Hoàng Lương để xét xử ở địa phương khác."
Đưa Lý Vĩnh Xương về thành phố Hoàng Lương điều tra là phù hợp với lẽ thường, nhưng việc Tưởng Tuyết Tùng đột ngột nhúng tay vào, chỉ thị Bạch Sa đưa cả Tiền Ái Lâm về thành phố xét xử thì quả là đầy ẩn ý.
