Thông thường, Hạ Đức Trường không có thói quen ngủ sớm, nhưng hôm nay ông lại nằm xuống từ rất sớm. Vừa từ Hoàng Lương trở về Yên Thị, chặng đường bôn ba mệt mỏi, cộng thêm mọi việc không thuận lợi khiến đầu ông đau như búa bổ, uống một viên thuốc cảm rồi nằm vật xuống.
Người tuy đã nằm đó nhưng không sao ngủ được, hàng loạt sự việc xảy ra ở thành phố Hoàng Lương cứ lặp đi lặp lại trong tâm trí như những thước phim rõ nét, khiến ông trằn trọc không yên.
Tại sao lại cứ phải là Hồ Tuấn Nghị đi Hoàng Lương, mà ông ta còn ngồi trên chiếc xe số 3? Chưa từng nghe nói Tề Toàn và Hồ Tuấn Nghị có mối quan hệ mật thiết đến mức này. Được thôi, cho dù Hồ Tuấn Nghị ngồi xe số 3 ra mặt, tượng trưng cho một sự liên thủ chưa từng có giữa Tề Toàn và Hồ Tuấn Nghị trong sự kiện tại huyện Khổng, thì sau khi Hồ Tuấn Nghị can thiệp vào cục diện Hoàng Lương và dẹp yên quân cờ tại huyện Khổng, lẽ ra ông ta nên kịp thời quay về tỉnh mới phải. Tại sao ông ta lại bất ngờ xuất hiện trước lầu Vọng Giang, còn ra mặt giải vây cho Quan Duẫn?
Quan Duẫn dựa vào đâu mà khiến Hồ Tuấn Nghị phải đích thân ra mặt? Chẳng lẽ là vì Lãnh Phong?
Vấn đề là, cũng chưa từng nghe Hồ Tuấn Nghị và Lãnh Phong có quan hệ gì, hậu thuẫn của Lãnh Phong ở Tỉnh ủy không phải là Hồ Tuấn Nghị mà là Tổng thư ký Tỉnh ủy Mộc Quả Pháp. Còn một điểm khiến Hạ Đức Trường trăm nghĩ không ra, đó là tin đồn Tề Toàn là người dẫn dắt con đường quan lộ của Lý Dật Phong, ông cũng từng nghe qua. Vì vậy, đối với cách làm "thấy xe không thấy người" của Tề Toàn khi can thiệp vào tiền đồ của Lý Dật Phong, ông còn có thể hiểu được, cũng vô cùng khâm phục tầm ảnh hưởng của Tề Toàn: không cần lộ diện, không cần phát ngôn, chỉ bằng một chiếc xe chuyên dụng xuất hiện đã khiến Lý Dật Phong được điều chuyển làm Trưởng phòng Cán bộ số 2, Ban Tổ chức Tỉnh ủy.
Người làm quan đạt đến cảnh giới như Tề Toàn, "người chưa động mà tầm ảnh hưởng đã lan tỏa khắp các địa phương trong tỉnh", mới chính là mục tiêu mà người trong quan trường cả đời theo đuổi!
Như Hồ Tuấn Nghị, tuy uy danh kinh người nhưng cũng chỉ có thể oai phong lẫm liệt ở cấp thành phố. Đến cấp tỉnh, vẫn là trí tuệ quan trường "bất động như tùng" của Tề Toàn mới đạt tới độ cao "cử trọng nhược khinh" (nhấc vật nặng nhẹ tựa lông hồng).
Có lẽ một điểm mà Hạ Đức Trường không muốn thừa nhận là, đối mặt với Tề Toàn, ông phục tùng trong sự kính trọng, nhưng đối mặt với Hồ Tuấn Nghị, sự phục tùng của ông không hề tâm phục khẩu phục. Ngược lại, ông còn vô cùng bất mãn với Hồ Tuấn Nghị, cho rằng với tư cách là Trưởng ban Tổ chức Tỉnh ủy, những việc Hồ Tuấn Nghị làm tại Tỉnh ủy quá phô trương, không phù hợp với thân phận của một Trưởng ban Tổ chức.
Thừa nhận rằng tình hình Tỉnh ủy có chút phức tạp, Hồ Tuấn Nghị cũng coi như có lai lịch lớn, nếu không đã chẳng thể ngồi vào vị trí Trưởng ban Tổ chức Tỉnh ủy khi mới 47 tuổi. Nhưng đã đến cấp tỉnh, làm việc gì cũng phải chú trọng "hòa quang đồng trần" (hòa mình cùng bụi bặm), việc đáng ra mặt thì không ra mặt, việc không đáng ra mặt càng không ra mặt, đó mới là đạo Trung Dung. Hồ Tuấn Nghị việc gì cũng phô trương, lại còn là người mạnh mẽ, thường tự coi mình là nhân vật số 4 của Tỉnh ủy. Rốt cuộc ông ta muốn đạt đến độ cao nào tại tỉnh Yên?
Tất nhiên, điều Hạ Đức Trường không muốn thừa nhận là trong những lời đàm tiếu về Hồ Tuấn Nghị của ông có cả sự đố kỵ. Sự mạnh mẽ của Hồ Tuấn Nghị vừa vặn đè đầu cưỡi cổ ông, khiến ông trong bối cảnh không được nhân vật số 1, số 2 chào đón, lại thêm tình cảnh khó khăn tại Ban Tổ chức.
Cũng chính vì vậy, khi nhận hai cuộc gọi của Kim Nhất Giai, ông đều không bắt máy. Chỉ cần thấy Kim Nhất Giai gọi đến là ông lại nghĩ tới Quan Duẫn, nghĩ tới Quan Duẫn lại nhớ tới cảnh Hồ Tuấn Nghị vừa xuất hiện đã khiến mình mất hết uy phong. Lòng không yên, khí không thuận, ông còn gì để nói với Kim Nhất Giai? Không nói thì hơn.
Điều khiến Hạ Đức Trường phẫn nộ hơn cả là vừa về tới tỉnh thành, ông đã nghe được một tin khiến mình bốc hỏa: Lý Dật Phong còn chưa chính thức nhậm chức, vừa về tỉnh thành đã ghé qua Ban Tổ chức Tỉnh ủy một vòng, nghe nói còn được chào đón nồng nhiệt. Liên tưởng đến việc Lý Dật Phong vốn xuất thân từ Tỉnh ủy, nay quay trở lại, không cần nghĩ cũng biết, mức độ kiểm soát của ông ta đối với Phòng Cán bộ số 2, Ban Tổ chức Tỉnh ủy chắc chắn không phải dạng vừa.
Hành động này của Lý Dật Phong rõ ràng là đang thị uy với ông!
Hạ Đức Trường bây giờ thực sự có chút hối hận vì đã đến Hoàng Lương một chuyến. Trước khi đi, ông tràn đầy tự tin, cho rằng không những có thể một lần hạ gục Lãnh Phong, nắm thóp Lý Dật Phong để khẳng định uy quyền của một Phó Trưởng ban thường trực Ban Tổ chức Tỉnh ủy, mà còn có thể lấy việc điều chuyển của Lý Dật Phong và Lãnh Phong làm điểm đột phá, thiết lập quan hệ với hậu thuẫn của hai người họ tại Tỉnh ủy, từ đó giúp ông phá vỡ bế tắc.
Nếu cuộc điều tra của Hạ Lai ở Hoàng Lương có chuyển biến, ông còn có thể nhân cơ hội can thiệp vào công việc của họ Trịnh - một trong ba dòng họ lớn tại Hoàng Lương, khiến họ Trịnh phải phục vụ mình, từ đó gây dựng thế lực tại thành phố Hoàng Lương, bước đi đầu tiên trong kế hoạch bố trí toàn tỉnh, đặt nền móng vững chắc cho việc thăng tiến sau này tại tỉnh Yên.
Nghĩ đến Hạ Lai, lòng Hạ Đức Trường trào dâng nỗi lo âu. Hạ Lai quá đơn thuần, quá ngây thơ. Con bé tưởng rằng điều tra nội tình tuyển sinh của Học viện Tiến Thủ chỉ đơn thuần là vấn đề tuyển sinh, mà không biết rằng Học viện Tiến Thủ là căn cứ nhân tài của họ Trịnh ở Hoàng Lương, là cái gai trong mắt Tưởng Tuyết Tùng. Tưởng Tuyết Tùng từ lâu đã muốn trừ khử nhưng khổ nỗi không có cơ hội.
Học viện Tiến Thủ chứa đựng vô vàn nội tình, một khi bị vạch trần, có khả năng sẽ dẫn đến một cuộc thanh trừng lớn đối với thế lực họ Trịnh, gây ra trận động đất trong quan trường Hoàng Lương. Sự việc hệ trọng, là điểm tựa "rút dây động rừng". Ban đầu Hạ Đức Trường không muốn Hạ Lai lấy thân mình ra thử hiểm, nhưng thấy Hạ Lai rất nhiệt tình với công việc phóng viên, lại coi "vương giả không vương miện" là sứ mệnh, ông liền quyết định để Hạ Lai đi điều tra ngầm nội tình Học viện Tiến Thủ. Một là để con bé toàn tâm toàn ý vào công việc, có thể quên đi Quan Duẫn; hai là với thân phận phóng viên của một tòa soạn báo cấp quốc gia, dù có bị Học viện Tiến Thủ phát hiện, cũng không ai dám làm gì con bé.
Chính vì ôm suy nghĩ "thử xem sao", Hạ Đức Trường đã dùng kênh của mình âm thầm tung tin, để Hạ Lai biết được góc khuất tuyển sinh của Học viện Tiến Thủ. Quả nhiên không ngoài dự đoán, vừa nhìn thấy, thiên chức phóng viên cùng lòng chính nghĩa và tinh thần trách nhiệm đã khiến Hạ Lai không chút do dự quyết định đi điều tra sự thật.
Cũng phải nói, vẻ ngoài như sinh viên của Hạ Lai thực sự đã giúp con bé rất nhiều, giúp con bé thuận lợi trà trộn vào Học viện Tiến Thủ mà không bị phát hiện, ẩn mình trong đó suốt hơn một tuần. Hạ Lai càng tiếp cận sự thật, càng cảm thấy kinh tâm động phách. Trong những lần liên lạc bí mật, chỉ cần một chút sự thật con bé tiết lộ cũng khiến Hạ Đức Trường thốt lên kinh ngạc: Mỏ vàng! Học viện Tiến Thủ tuyệt đối là một mỏ vàng, một mỏ vàng có thể dùng để đào bới vô số tài sản chính trị!
Không hề phóng đại khi nói rằng, chuyến điều tra ngầm của Hạ Lai tại Học viện Tiến Thủ chính là thu hoạch lớn nhất trong chuyến đi Hoàng Lương của Hạ Đức Trường. Nếu không có nước cờ thần kỳ này của Hạ Lai, đừng nói là bây giờ Hạ Đức Trường có thể nằm trên giường ngủ ngon, e là ông đã sớm đứng ngồi không yên, không biết bước tiếp theo nên đi thế nào.
May mắn thay, Hạ Lai gửi tin nhắn nói rằng ngày mai có thể về tỉnh thành, khi đó sẽ giao tài liệu vào tay ông. Ông nắm giữ thóp của họ Trịnh, không chỉ Trịnh Thiên Tắc phải ngoan ngoãn dựa vào ông, mà cả họ Trịnh ở Hoàng Lương cũng sẽ thần phục dưới chân ông. Đến lúc đó, ông có thể quay lại Hoàng Lương, xem xem có thể mở ra cục diện mới hay không, sau đó hô mưa gọi gió, giúp Tưởng Tuyết Tùng thuận lợi thăng tiến rời khỏi Hoàng Lương.
Thực ra không ai biết một ý đồ chính trị ẩn sâu khác của Hạ Đức Trường. Sở dĩ ông nhiệt tình với cục diện Hoàng Lương đến vậy, xuất phát điểm căn bản nhất là ông muốn nhắm vào chiếc ghế Bí thư Thành ủy Hoàng Lương. Cục diện bị động tại Tỉnh ủy cùng sự mạnh mẽ của Hồ Tuấn Nghị đã thôi thúc ông nảy sinh ý định đảm nhiệm một nhiệm kỳ Bí thư Thành ủy. Hoàng Lương chính là nơi cất cánh tốt nhất.
Mọi việc nên lo xa, Hạ Đức Trường không muốn mãi bị động. Ông muốn rằng sau khi công tác chuẩn bị ban đầu đã đầy đủ, một khi vận hành thành công, lệnh điều động vừa xuống, ông đến Hoàng Lương là có thể lập tức nắm quyền kiểm soát, hoàn thành đại kế trong nhiệm kỳ... Tuy chậm hơn một bước so với việc trực tiếp thăng tiến từ Tỉnh ủy, nhưng nếu có lý lịch một nhiệm kỳ Bí thư Thành ủy, khi bước vào hàng ngũ cấp phó tỉnh, ông có khả năng trực tiếp khởi điểm là Phó Tỉnh trưởng.
Mà Học viện Tiến Thủ... chính là chìa khóa của chìa khóa trong kế hoạch. Hạ Đức Trường càng nghĩ càng phấn khích. Nghĩ đến việc ngày mai thấy Hạ Lai bình an trở về, trong tay cầm xấp tài liệu dày cộm có thể khiến họ Trịnh phải răm rắp nghe lời, ông lại rời khỏi giường, bật đèn bàn, nhấp một ngụm trà đặc cho tỉnh táo, chuẩn bị sắp xếp lại con đường thăng tiến của mình: rốt cuộc là đi con đường không bình thường, chịu khổ luyện tư cách ở Tỉnh ủy nhưng có thể một bước thành danh, hay là vận hành kỹ lưỡng để đến Hoàng Lương làm một nhiệm kỳ Bí thư Thành ủy sẽ tốt hơn?
Vừa nghĩ, ông vừa theo thói quen lấy cuốn sổ nhỏ ra, vừa viết vừa vẽ, cố gắng vẽ ra một tương lai rạng rỡ trên giấy. Ngày xưa có kế sách của Chu Lang an định thiên hạ, nay có kế sách của Hạ Lang vẽ ra tiền đồ... Đột nhiên, điện thoại reo.
Không phải điện thoại di động, mà là điện thoại nhà.
Số điện thoại nhà riêng tại Tỉnh ủy của Hạ Đức Trường không mấy người biết, ông mới đến Tỉnh ủy không lâu, số điện thoại vẫn chưa công bố ra ngoài. Điện thoại vang lên giữa đêm khuya vô cùng đột ngột khiến Hạ Đức Trường giật mình, nhìn số gọi đến lại càng bực bội: Sao lại là Kim Nhất Giai?
Cô Kim Nhất Giai này, làm loạn cái gì vậy?
Ông mặc kệ cho điện thoại reo không ngừng, nhất quyết không nghe. Không ngờ điện thoại reo một lần chưa xong, lại reo lần thứ hai. Lần thứ hai qua đi, Hạ Đức Trường vẫn không nghe, ngay sau đó lại reo lần thứ ba.
Hạ Đức Trường không thể nhịn được nữa, vươn tay nhấc máy: "Ta nhớ gia giáo nhà họ Kim rất nghiêm, không được gọi điện quấy rầy người khác giữa đêm hôm khuya khoắt. Nhất Giai, chẳng lẽ lúc nhỏ không ai dạy cháu sao?"
"Hạ Đức Trường!" Tiếng hét phẫn nộ của Kim Nhất Giai truyền đến từ đầu dây bên kia, "Gia giáo nhà họ Kim tốt hơn nhà họ Hạ nhiều. Chẳng lẽ lúc nhỏ không ai dạy ông đạo lý 'lưu lại một đường lui để sau này còn gặp lại' sao? Gọi ông sáu bảy cuộc điện thoại mà ông không nghe, ông tưởng ông là ai?"
"Ta là ai? Ta là dượng của cháu!" Hạ Đức Trường giận đến mức nhảy dựng lên, "Cháu nói chuyện với ta bằng thái độ gì vậy? Có hiểu thế nào là tôn trọng người lớn không?"
"Được, tôi tôn trọng ông, xin ông hãy nghe cho kỹ đây." Giọng Kim Nhất Giai dịu xuống, nhưng lại bật khóc, "Tôi đang trên đường về Yên Thị, Hạ Lai... xảy ra chuyện rồi."
"Cái gì? Cháu nói cái gì? Hạ Lai làm sao?" Hạ Đức Trường lần này kinh hãi tột độ.
"Hạ Lai nhảy từ tầng ba của Học viện Tiến Thủ xuống..." Kim Nhất Giai đau đớn tột cùng, "Hạ Đức Trường, ông mà không nghe điện thoại nữa, tôi sẽ cho ông ngay cả mặt mũi lần cuối của Hạ Lai cũng không thấy được!"
"Á!" Hạ Đức Trường trong lúc hoảng hốt, chân vấp phải vật gì đó, ngã nhào xuống đất, sau gáy đập vào sàn nhà, lập tức nổi lên một cục u lớn, "Hạ Lai nó, nó bây giờ thế nào rồi..."
"Nó đang trên đường về nhà." Kim Nhất Giai chỉ nói một câu rồi cúp máy.
"Hạ Lai..." Hạ Đức Trường đâu còn bận tâm đến việc sau gáy đang chảy máu đầm đìa, chỉ cảm thấy gan ruột lạnh ngắt, nỗi đau buồn trào dâng, phát ra tiếng gọi bi thương nhất, "Con gái ơi, cha đã hại con rồi..."
(Còn tiếp)
