Quan Duẫn tất nhiên từng nghe qua danh tiếng lẫy lừng của Thôi Đồng, cũng từng nghe phong phanh về cách đối nhân xử thế của ông ta.
Thôi Đồng năm nay 40 tuổi, là nhân vật lãnh đạo của họ Thôi - dòng họ đứng đầu trong ba đại tông tộc tại thành phố Hoàng Lương. Ông ta cũng là người nắm giữ chức vụ cao nhất trong chính quyền thành phố thuộc phe cánh bản địa của ba đại tông tộc. Dựa theo quy định cứng nhắc rằng người địa phương không được đảm nhận chức vụ đứng đầu Đảng hoặc chính quyền, thì thân phận Phó Bí thư Thành ủy chính là chức vụ cao nhất của Thôi Đồng tại Hoàng Lương, không thể tiến thêm một bước nào nữa.
Nhưng đừng quên một sự thật là Thôi Đồng mới 40 tuổi. Một Phó Bí thư Thành ủy 40 tuổi tuyệt đối là "cổ phiếu ưu tú" đầy tiềm năng trên quan trường, tiền đồ sau này không thể đong đếm. Hơn nữa, Thôi Đồng đã giữ chức Phó Bí thư Thành ủy được ba năm, nếu không có gì bất ngờ, hai năm nữa khi điều chuyển khỏi Hoàng Lương, ông ta chắc chắn là ứng cử viên số một cho chức Thị trưởng.
Cái tên Thôi Đồng ở thành phố Hoàng Lương có độ nổi tiếng còn vượt xa cả Tưởng Tuyết Tùng và Hô Duyên Ngạo Bác. Ngay từ khi Tưởng Tuyết Tùng và Hô Duyên Ngạo Bác chưa được điều đến Hoàng Lương, Thôi Đồng đã được người ta đem ra so sánh với Khổng Dung.
Khổng Dung bảy tuổi nhường lê, Thôi Đồng mười tuổi làm thơ. Nghe nói năm Thôi Đồng mới mười tuổi, cậu bé đã viết một bài thơ nhỏ. Bài thơ không dài, lại là thơ hiện đại, chỉ hơn mười dòng, viết về lòng biết ơn đối với tình yêu của cha mẹ. Bài thơ không hề được đăng trên bất kỳ tờ báo quan trọng nào, nhưng chính nhờ nó mà cậu bé trở nên nổi tiếng chỉ sau một đêm.
Khi đó, vừa hay có một vị lãnh đạo trung ương đến Hoàng Lương thị sát công việc. Trong lúc nhận sự kiểm duyệt của đội thiếu niên tiền phong, vị lãnh đạo đã chú ý đến Thôi Đồng, ân cần trò chuyện và hỏi thăm về trường lớp, tuổi tác cũng như sở thích của cậu. Thôi Đồng trả lời từng câu hỏi một cách dõng dạc, mạch lạc, còn nói rằng mình thích làm thơ. Vị lãnh đạo lập tức nảy sinh hứng thú, bảo cậu đọc một bài thơ.
Thôi Đồng liền đọc bài thơ ca ngợi tình yêu cha mẹ mà mình đã viết.
Vị lãnh đạo nghe xong, lặng người hồi lâu, trong mắt ánh lên những giọt lệ. Bài thơ của Thôi Đồng mộc mạc không chút tô vẽ, nhưng lại viết ra được lòng biết ơn của một đứa trẻ đối với cha mẹ. Quan trọng nhất là nó đã chạm đến lòng hiếu thảo của vị lãnh đạo. Ông lập tức trải giấy tuyên ra, cầm bút chép lại bài thơ của Thôi Đồng, tặng lại bức thư pháp đó cho cậu, rồi vỗ đầu cậu nói một câu ảnh hưởng đến cả cuộc đời Thôi Đồng: "Cháu Thôi Đồng, cháu là một mầm non tốt, nhất định phải học tập thật giỏi, nỗ lực trở thành rường cột của nước nhà!"
Câu nói "rường cột của nước nhà" của vị lãnh đạo đã khắc sâu vào tâm khảm Thôi Đồng. Kể từ đó, Thôi Đồng nỗ lực học tập, việc gì cũng xuất sắc, con đường hoạn lộ hanh thông. Sau khi tốt nghiệp đại học, ông trở về thành phố Hoàng Lương, bắt đầu từ vị trí nhân viên khoa thư ký quận Đan Thủy, từng bước thăng tiến, cuối cùng năm 35 tuổi đã bước vào hàng ngũ quan chức cấp Phó sảnh, trở thành cán bộ cấp Phó sảnh trẻ nhất thành phố Hoàng Lương.
Việc Thôi Đồng thăng tiến nhanh chóng tất nhiên không thể tách rời sự nỗ lực của bản thân, cũng liên quan đến việc ông là đối tượng được bồi dưỡng trọng điểm của họ Thôi - dòng họ đứng đầu ba đại tông tộc. Đồng thời, bức thư pháp của vị lãnh đạo cũng đóng vai trò thúc đẩy không thể thiếu trên con đường trưởng thành của ông. Dù sao thì đến tận hôm nay, vị lãnh đạo đó vẫn còn tại vị, tuy đã nghỉ hưu nhưng tầm ảnh hưởng trong nước thì không ai sánh kịp!
Những lời đồn đại về Thôi Đồng ở trên là sự thật hay chỉ là tin đồn, Quan Duẫn cũng không rõ. Cậu chỉ biết Thôi Đồng là một nhân vật huyền thoại, luôn là thần tượng của cậu trên quan trường. Có thể đạt đến cấp Phó sảnh khi mới 35 tuổi, lại có thể làm Thị trưởng trước 42 tuổi, đó là sự hiển hách và oai phong đến nhường nào. Nếu có thể đuổi kịp kỷ lục thăng tiến mà Thôi Đồng đã tạo ra, đó chính là mục tiêu cả đời của cậu!
Thành thực mà nói, việc Thôi Đồng lên cấp Phó sảnh năm 35 tuổi, lại còn là cấp Phó sảnh có thực quyền, ở trong nước chưa tính là kỷ lục chói lọi gì, nhưng trong tầm mắt của Quan Duẫn, đó là độ cao khiến người ta phải ngước nhìn. Không ít người bàn tán rằng đằng sau sự thăng tiến thần tốc của Thôi Đồng là do cái tên đặt rất khéo. Chữ "Đồng" trong Thôi Đồng chính là "hòa quang đồng trần" (hòa mình vào ánh sáng, cùng bụi trần). Chính nhờ thủ đoạn khéo léo, biết tùy cơ ứng biến của ông mà ông mới như cá gặp nước trên quan trường, trở thành nhân vật huyền thoại của thành phố Hoàng Lương.
Ba đại tông tộc thành phố Hoàng Lương lấy họ Thôi làm đầu, không chỉ vì họ Thôi có số lượng người đông nhất, gốc rễ sâu xa nhất, mà còn vì họ Thôi có Thôi Đồng. Trước đây trong ba đại tông tộc, họ Vương đứng thứ nhất, nhưng sau khi họ Thôi xuất hiện Thôi Đồng, họ Thôi liền nhảy vọt lên đứng đầu.
Đối với Thôi Đồng, Quan Duẫn chỉ nghe danh chứ chưa từng gặp mặt, càng không nói đến chuyện giao thiệp, chỉ mới thấy diện mạo thật trên truyền hình. Không ngờ rằng, mới tỉnh lại không lâu, Thôi Đồng lại đột ngột xuất hiện trong phòng bệnh. Quan Duẫn phen này thực sự đã kinh ngạc đến tột độ!
Mặc dù... Thôi Đồng đã vào nhầm phòng bệnh, nhưng có thể tận mắt nhìn thấy nhân vật huyền thoại mà mình ngưỡng mộ xuất hiện trước mắt, Quan Duẫn vẫn vừa kinh ngạc vừa vui mừng.
"Thôi Bí thư." Quan Duẫn cố gắng gượng dậy, dù cậu biết Thôi Đồng căn bản không biết cậu là ai, nhưng thái độ cần thiết vẫn phải có.
"Cậu là bệnh nhân, đừng cử động lung tung." Thôi Đồng bước lên một bước, đến trước giường Quan Duẫn, đưa tay đè cậu lại: "Tuy cậu còn trẻ, nhưng bệnh tật như núi lở, vẫn nên chú ý nằm tĩnh dưỡng."
Gương mặt 40 tuổi của Thôi Đồng trông rất trẻ trung, gầy gò với những đường nét rõ ràng, tướng mạo đường hoàng, là một mỹ nam tiêu chuẩn. Tóc tai không một sợi rối, đôi mắt sáng ngời, cộng thêm vóc dáng cao lớn, đứng đó chẳng khác nào một ngôi sao điện ảnh. Không hề quá lời khi nói rằng ông ta vô cùng phong độ.
"Cảm ơn Thôi Bí thư." Quan Duẫn cảm ơn Thôi Đồng, ở khoảng cách gần cảm nhận được khí chất khác biệt của ông, cậu hơi căng thẳng: "Phòng bệnh của Lãnh huyện trưởng ở bên cạnh."
Cứ ngỡ Thôi Đồng sẽ quay người sang phòng bên cạnh thăm Lãnh Phong, không ngờ khi Quan Duẫn nói xong, ông vẫn đứng yên, nhìn Kim Nhất Giai đầy hứng thú rồi gật đầu với cô: "Nhất Giai cũng ở đây à, Kim lão gia tử gần đây vẫn khỏe chứ?"
"Vẫn khỏe ạ, cảm ơn Thôi Bí thư đã quan tâm." Kim Nhất Giai cười dịu dàng, có vẻ rất nhiệt tình với Thôi Đồng, nhưng bước chân lại lặng lẽ lùi lại nửa bước.
"Cậu là Quan Duẫn phải không?" Ánh mắt Thôi Đồng lại chuyển sang phía Quan Duẫn: "Trên đường đến đây, tôi đã nắm sơ qua tình hình. Nghe nói cậu vì cứu Lãnh Phong mà không màng nguy hiểm tính mạng để truyền máu cho anh ấy?"
"Là Lãnh huyện trưởng cứu tôi trước, nếu không có anh ấy, tôi đã mất mạng từ lâu rồi. Truyền máu cho anh ấy là nghĩa vụ của tôi."
"Tình hình lúc đó thế nào, cậu kể xem." Trong lúc nói chuyện, Thôi Đồng lại không có ý định rời đi, trái lại còn tự kéo một chiếc ghế ngồi xuống.
Kim Nhất Giai rất thông minh, nhận ra điều gì đó, cô nháy mắt với Oa Nhi, hai người lặng lẽ đi ra khỏi phòng bệnh.
Lúc này Quan Duẫn vẫn chưa biết việc mình được ở phòng bệnh cao cấp chính là nhờ một cú điện thoại của Thôi Đồng. Cậu còn chưa kịp hỏi Kim Nhất Giai, cứ ngỡ là do Kim Nhất Giai sắp xếp. Nếu cậu biết trước Thôi Đồng đích thân ra mặt sắp xếp phòng bệnh cao cấp cho mình, cậu sẽ không đến tận lúc Thôi Đồng kéo ghế ngồi xuống với tư thế muốn trò chuyện lâu mới bừng tỉnh - Thôi Đồng không hề đi nhầm phòng, cũng không phải đến tìm Lãnh Phong, ông ta chính là cố ý đến tìm cậu!
Quan Duẫn nghĩ thông suốt điểm này, trong lòng một trận hoảng loạn bất an. Cậu và Thôi Đồng chưa từng quen biết, không có bất kỳ giao thiệp nào, tại sao ông lại cất công đến thăm cậu? Với cấp bậc của cậu, căn bản không thể kinh động đến nhân vật số ba của Thành ủy. Huống chi Thôi Đồng là ai? Là nhân vật lãnh đạo họ Thôi mà vô số người ở thành phố Hoàng Lương phải ngưỡng vọng. Thân phận lãnh đạo ba đại tông tộc của ông gần như là đại diện cho thế lực bản địa tại Hoàng Lương!
Mặc dù ba đại tông tộc không phải là khối thống nhất, nhưng thân phận lãnh đạo của Thôi Đồng cũng đã được công nhận.
Trấn tĩnh lại tâm trạng căng thẳng, Quan Duẫn nén sự khó hiểu trong lòng xuống. Bất kể Thôi Đồng vì sao xuất hiện ở phòng bệnh thăm mình, cậu bắt đầu kể từ lúc cùng Lãnh Phong đi thực địa kiểm tra vết nứt ở đập nước, miêu tả chi tiết cảnh tượng lúc mìn nổ. Khi nói đến đoạn nguy hiểm, giọng Quan Duẫn hơi run, khi nói đến đoạn cảm động, mắt cậu không khỏi lại đỏ hoe.
Vừa nãy Quan Duẫn đã biết từ miệng Kim Nhất Giai rằng Lãnh Phong đã tỉnh lại và không có gì đáng ngại, cậu mới trút được gánh nặng trong lòng. Nếu Lãnh Phong có mệnh hệ gì, cả đời này cậu cũng không yên lòng.
Nghe xong lời kể của Quan Duẫn, Thôi Đồng cảm khái vỗ vai cậu: "Lãnh Phong cứu cậu lúc đó cũng là vì yêu quý người trẻ như cậu, cậu nên ghi nhớ sự quan tâm của anh ấy. Sau này cậu và Lãnh Phong chính là tình bằng hữu sinh tử rồi. Tình nghĩa như vậy trên quan trường không nhiều đâu, phải biết trân trọng."
Nói xong, Thôi Đồng đứng dậy: "Cậu dưỡng thương cho tốt, tôi sang phòng bên cạnh thăm Lãnh Phong đây. Trong cuộc sống và điều trị có yêu cầu gì, cứ tìm tôi."
Quan Duẫn đứng dậy muốn tiễn Thôi Đồng, ông đưa tay đè lại: "Đừng dậy nữa, dưỡng thương cho tốt đi."
Với cấp bậc của Thôi Đồng, Quan Duẫn không thể nào chịu nổi việc nằm trên giường tiễn ông đi, vẫn muốn đứng dậy tiễn khách. Thôi Đồng tỏ vẻ không vui nói: "Sao thế, lời tôi nói không phải là mệnh lệnh à?"
Câu nói này rất nặng, Quan Duẫn đành ngoan ngoãn nằm xuống: "Thôi Bí thư, tôi..."
Thôi Đồng lại mỉm cười hài lòng: "Đừng câu nệ những lễ tiết này, thoải mái chút đi."
Sau khi bóng lưng rộng lớn của Thôi Đồng biến mất ở cửa đã lâu, Quan Duẫn vẫn còn dư vị về chuyến thăm bất ngờ của ông. Những lời an ủi của Thôi Đồng càng nhiều, càng khiến trong lòng cậu đầy rẫy nghi vấn. Thôi Đồng đến vì điều gì? Có ý đồ gì đáng suy ngẫm? Cậu và ông chưa từng có giao thiệp, tại sao ông lại ưu ái cậu, hơn nữa còn bộc lộ sự quan tâm rõ rệt?
Chẳng lẽ là nể mặt Kim Nhất Giai? Không giống lắm, vừa nãy Kim Nhất Giai tuy biết Thôi Đồng, nhưng dường như không mấy nhiệt tình, còn có chút tâm lý bài xích. Nếu nói Thôi Đồng chỉ vì cậu có khả năng làm thư ký cho Tưởng Tuyết Tùng mà cất công đến thăm, tuy có khả năng nhưng xác suất cực thấp. Một Phó Bí thư Thành ủy đường đường, lại là nhân vật lãnh đạo ba đại tông tộc của Hoàng Lương, căn bản không cần phải lấy lòng một thư ký nhỏ bé, dù cậu ta có là thư ký số một của Thành ủy đi chăng nữa!
Chuyến thăm không rõ nguồn gốc, đầu đuôi không rõ ràng của Thôi Đồng với cái cớ đi nhầm phòng khiến Quan Duẫn tâm trí bất định. Cậu thực sự không thể hiểu nổi hành động hạ mình này của Thôi Đồng rốt cuộc có dụng ý gì?
Cửa vang lên, Kim Nhất Giai một mình quay lại. Vừa vào phòng, cô đã đóng chặt cửa, thì thầm đầy bí ẩn với Quan Duẫn: "Cho cậu ba tin tốt khiến cậu đứng ngồi không yên đây."
Quan Duẫn tức đến bật cười: "Đã đứng ngồi không yên rồi mà còn là tin tốt à?"
"Không có tình điệu." Kim Nhất Giai lườm Quan Duẫn một cái, tiếp tục nói: "Tin tốt thứ nhất là, Thành ủy về nguyên tắc đã đồng ý đơn từ chức của Lý Dật Phong. Tin tốt thứ hai là, nghe nói, nhân vật bí ẩn của Thành ủy cố ý gọi điện sắp xếp cho cậu vào phòng bệnh cao cấp chính là Thôi Đồng. Tin tốt thứ ba là... Lãnh Phong bị thương, Thành ủy rất chấn động, hơn nữa Tỉnh ủy cũng có người đến. Cậu tuyệt đối không đoán được ai của Tỉnh ủy đến đâu?"
"Ai?"
"Hạ Đức Trường!"
(Còn tiếp)
