Ngay trong một buổi chiều hè bình thường như bao buổi chiều khác, vào khoảnh khắc Quan Duẫn hoàn toàn không có sự chuẩn bị tâm lý nào, giọng nói của Hạ Lai đột ngột vang lên bên tai. Giống hệt như nhiều năm về trước tại khuôn viên Đại học Kinh Thành, khi ấy anh đang nằm nghỉ trưa dưới một gốc cây lớn, một cô gái bất chợt xuất hiện trước mặt, che khuất ánh nắng, cúi người xuống nhìn anh mỉm cười nói: "Bạn học ơi, kiến đang đánh nhau trên mặt cậu kìa."
Mối tình đầu, mối tình đầu không thể nào quên, trong chớp mắt trở nên sống động trong miền ký ức.
Hạ Lai... Quan Duẫn lập tức mở to mắt, không dám tin vào tai mình: "Hạ Lai, thật sự là em sao?"
"Không phải em thì là ai nữa?" Giọng nói của Hạ Lai vẫn thuần khiết và linh hoạt như ngày nào, tựa như tiếng còi bồ câu vút qua bầu trời, vạch một đường phân cách rõ rệt giữa quá khứ và hiện tại trong tâm trí Quan Duẫn.
"Em... vẫn khỏe chứ?" Ngàn lời muốn nói không biết bắt đầu từ đâu. Đã bao lần Quan Duẫn tưởng tượng cảnh mình sẽ vui sướng đến thế nào khi nhận được điện thoại của Hạ Lai, không ngờ khi chuyện đó thực sự xảy ra, tâm trạng anh lại bình thản đến lạ lùng.
"Em... vẫn ổn." Cảm xúc của Hạ Lai hơi dao động, âm điệu run rẩy trong giọng nói khiến cô như một giấc mộng đẹp giữa buổi chiều hè, bất ngờ trôi vào cuộc đời Quan Duẫn: "Em có một chuyện muốn nhờ anh giúp."
"Chuyện gì?" Quan Duẫn muốn hỏi Hạ Lai sống ở Mỹ có tốt không, đang làm công việc gì, một mình có quen không, hay là... bên cạnh đã có người thương tri kỷ, vân vân. Rất nhiều lời lẽ cuộn trào như sóng dữ, nhưng cuối cùng lại chẳng thể thốt ra thành lời. Anh chỉ đáp lại một cách nhẹ nhàng, cố gắng không để lộ ra những cảm xúc thật của mình.
"Em mang thai rồi..."
"..." Quan Duẫn sững sờ.
Từng có thời, Quan Duẫn yêu Hạ Lai như mạng sống, coi cô là dòng máu nóng trong tim mình. Một năm thăng trầm tại huyện Khổng cũng hoàn toàn là vì tình yêu của anh và Hạ Lai. Nhưng anh chưa bao giờ oán trách cô một lời, cũng chưa từng hối hận vì những gì mình đã hy sinh cho tình yêu ấy.
Sau khi Hạ Lai cao chạy xa bay, biết bao lần anh muốn biết tin tức của cô, dù chỉ là một câu nói. Thế nhưng anh đã mòn mỏi đợi chờ suốt mấy tháng trời, từ hy vọng đến thất vọng cùng cực, Hạ Lai vẫn bặt vô âm tín.
Mà giờ đây, khi giọng nói của Hạ Lai đột ngột vang lên bên tai, không kể cho anh nghe cô sống thế nào ở Mỹ, cũng không nói cô có khỏe hay không, mà lại thốt ra một sự thật kinh ngạc — cô đã mang thai — khiến đại não Quan Duẫn trong khoảnh khắc trở nên trống rỗng.
"Công việc của anh bình thường bận rộn, không có cơ hội ra nước ngoài, em muốn hỏi liệu có thể nhờ Ôn Lâm sang đây được không, để em có người bầu bạn..." Giọng Hạ Lai nhỏ dần, có lẽ là nỗi cô đơn vô tận và sự lạc lõng không sao kể xiết. Cô không biết phải nói với ai, ngay cả khi đối diện với người yêu cũ, cô cũng khó lòng mở lời yêu cầu Quan Duẫn phải làm gì cho mình như trước kia nữa: "Một mình em, sắp không trụ nổi nữa rồi..."
Nếu như lúc trước Quan Duẫn còn có thể cố tỏ ra kiên cường, nỗ lực giữ lòng tĩnh lặng như mặt nước, thì khi nghe về sự buồn bã, lẻ loi của Hạ Lai, nước mắt anh cuối cùng đã trào ra. Hạ Lai vốn là cô gái được nuông chiều từ bé, chưa từng phải chịu khổ hay uất ức gì. Kể từ khi gặp và yêu anh, số phận cô mới đột ngột rẽ ngoặt chín mươi độ. Từ đó, cô vì yêu mà đau khổ, vì yêu mà bôn ba, đến tận hôm nay, lại vì yêu mà cô độc không nơi nương tựa.
Hạ Lai chính là nỗi đau vĩnh viễn trong cuộc đời anh!
"Em đang ở đâu, anh lập tức đến thăm em." Quan Duẫn xoay người, quay lưng lại phía Tề Ngang Dương và công trường đằng xa, không để ai nhìn thấy nỗi bi thương và dòng nước mắt của mình. Anh là một người đàn ông kiên cường, dù có rơi lệ, cũng phải rơi sau lưng người khác.
"Đừng, anh đừng đến." Hạ Lai vội vàng nói: "Em không muốn gặp anh."
"Tại sao?" Quan Duẫn gầm nhẹ: "Em là người phụ nữ của anh, anh là cha của đứa trẻ, tại sao không thể đến thăm em?"
"Vì... vì anh và Nhất Giai đã có hôn ước, vì anh hiện là thư ký số một của Thành ủy, vì anh là người trong quan trường, anh không được phép để xảy ra bất kỳ vấn đề nào về tác phong sinh hoạt, và còn vì... em vẫn còn yêu anh, nên em không thể gặp anh."
Có lẽ lý do của Hạ Lai không phải là lý do, có lẽ nỗi lo lắng của cô không có căn cứ, nhưng không thể phủ nhận rằng, tình yêu cô dành cho Quan Duẫn vẫn nồng cháy và day dứt, là gánh nặng không thể chịu nổi trong cuộc đời anh.
"Anh hứa với em." Để tránh cho cảm xúc của Hạ Lai dao động, Quan Duẫn không kiên trì nữa: "Anh sẽ để Ôn Lâm đến bên em."
"Cảm ơn anh, Quan Duẫn. Xin anh đừng nói với ai, cũng đừng nói với Nhất Giai, em không muốn đứa trẻ trở thành rào cản giữa anh và Nhất Giai." Dừng lại một lát, dường như đang cố gắng kìm nén cảm xúc, Hạ Lai vội vã nói một câu rồi cúp máy: "Em sẽ liên lạc với Ôn Lâm, chúc anh và Nhất Giai hạnh phúc."
Ánh nắng giữa hè rực rỡ và phóng khoáng, tùy ý đổ xuống người Quan Duẫn. Trong sự nóng bỏng ấy chứa đựng đủ vị chua cay mặn ngọt của nhân sinh. Quan Duẫn nắm chặt chiếc điện thoại, lặng người hồi lâu, mặc cho mồ hôi và nước mắt hòa lẫn vào nhau chảy dài trên mặt.
Đó là những giọt nước mắt hạnh phúc.
Số phận Hạ Lai đa đoan, nhưng cuối cùng trời cao có mắt, cô đã mang thai, coi như không còn cô độc nữa. Quan Duẫn không phải phụ nữ, nhưng anh có thể thấu hiểu niềm vui của một người phụ nữ khi có được thứ mình từng nghĩ là đã mất. Phụ nữ vốn mang sẵn hào quang của tình mẫu tử, một người phụ nữ không thể làm mẹ là một người phụ nữ không trọn vẹn. Hạ Lai kiếp này ngoài việc không thể ở bên anh, nay đã có kết tinh tình yêu của hai người, cũng coi như không còn gì hối tiếc.
Không biết đã qua bao lâu, Tề Ngang Dương đi tới phía sau Quan Duẫn. Anh nhẹ nhàng vỗ lưng Quan Duẫn, thở dài nói: "Người anh em, dù tôi không biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng hãy nhớ rằng, tôi sẽ luôn đứng về phía cậu."
Quan Duẫn quay lại, đấm một cái vào vai Tề Ngang Dương, niềm vui lộ rõ trên mặt: "Tôi sắp làm bố rồi!"
Tề Ngang Dương kinh ngạc: "Á, Kim Nhất Giai mang thai sao?"
Quan Duẫn giật mình, vội kéo Tề Ngang Dương ra một bên: "Nói nhỏ thôi, đừng để người khác nghe thấy... là Hạ Lai mang thai."
"Hạ Lai?" Tề Ngang Dương ngẩn người, bỗng lắc đầu đầy đau xót: "Cuối cùng trời cũng có mắt, Hạ Lai không còn một mình cô đơn nữa."
Một câu nói khiến Quan Duẫn lại thêm buồn bã. Anh lắc đầu, định nói gì đó thì bỗng thấy một chiếc xe cảnh sát chạy tới từ xa. Xe dừng sát bên cạnh, hai người nhảy xuống, một là Lưu Bảo Gia, một là Lôi Bân Lực.
"Anh Quan."
Lưu Bảo Gia và Lôi Bân Lực chào Quan Duẫn trước, rồi chào hỏi Tề Ngang Dương, sau đó không kiêng dè sự có mặt của Tề Ngang Dương mà nói thẳng: "Theo tin tình báo đáng tin cậy, có người của Thái Đao Bang đến Hoàng Lương muốn gây bất lợi cho anh, đã bị Đái Kiên Cường phế một cánh tay, phải lủi thủi quay về Yên Thị. Tuy nhiên trước khi đi, chúng đã để lại lời đe dọa, nói rằng chỉ cần anh Quan bước chân vào Yên Thị, Thái Đao Bang sẽ lấy một cái chân của anh."
Thái Đao Bang là bang phái ở Yên Thị, không chịu ở yên tại chỗ mà còn dám đến Hoàng Lương làm càn, thật là coi trời bằng vung. Quan Duẫn không hề tức giận, cười ha hả, vỗ vào đùi mình: "Cái chân này đã theo tôi hơn hai mươi năm rồi, tôi không muốn nó theo người khác đâu."
Sau khi Đái Kiên Cường và Khuất Văn Lâm bị thu phục, họ vẫn luôn trung thành tận tụy, đúng như lời Sở Triều Huy nói. Sau này khi Trịnh Thiên Tắc tự sát, Đái Kiên Cường và Khuất Văn Lâm đã nhìn rõ cục diện, vô cùng cảm kích Sở Triều Huy đã kịp thời kéo họ một tay, nếu không giờ này có lẽ họ cũng đã chết một cách mờ ám theo Trịnh Thiên Tắc rồi.
Đái Kiên Cường và Khuất Văn Lâm tạm thời được Quách Vĩ Toàn sắp xếp vào bộ phận bảo vệ của một công ty, nhận lương hậu hĩnh mà không cần đi làm, chỉ để có một thân phận che giấu mà thôi. Hai người giờ đã xác định Quan Duẫn là người lãnh đạo đáng để theo đuổi cả đời, quyết tâm thề chết tận trung.
Quan Duẫn không giận, Tề Ngang Dương lại nổi cáu: "Quá ngông cuồng, dám chạy đến Hoàng Lương giở thói côn đồ. Mẹ kiếp, nếu để tôi gặp, phế một cánh tay là quá nhẹ cho chúng, ít nhất phải đánh gãy một cái chân."
Quan Duẫn cười: "Chuyện đấu đá thì không cần đâu. Đợi đến ngày tôi tới Yên Thị, tôi thực sự muốn diện kiến những kẻ cầm đầu ba bang phái lớn kia. Ba bang phái có thể làm mưa làm gió ở Yên Thị không chỉ nhờ vào vũ lực, chắc chắn phải có quân sư, hơn nữa, đằng sau chắc chắn có chỗ dựa vững chắc. Này Ngang Dương, cậu ở Yên Thị cũng không ít năm rồi, sao không làm một cú chấn động để dẹp yên ba bang phái đó đi?"
Tề Ngang Dương cười hì hì: "Tôi đâu phải thị trưởng hay bí thư thành ủy Yên Thị, không quản được an ninh ở đó. Chỉ cần ba bang phái đó nước sông không phạm nước giếng với tôi thì tôi cũng chẳng rảnh mà quan tâm. Tuy nhiên..." Trong mắt anh lóe lên vẻ tàn nhẫn, "Lần trước gây rắc rối cho cậu ở Yên Thị, giờ lại dám đuổi tới Hoàng Lương, quay về tôi phải nói chuyện tử tế với chúng mới được."
"Cậu có thấy đằng sau sự ngang ngược của ba bang phái đó có mục đích chính trị sâu xa không?" Một suy nghĩ dần hình thành trong đầu Quan Duẫn: "Hơn nữa đối phương còn to gan đến mức tới Hoàng Lương đe dọa tôi, tôi nghĩ không đơn giản chỉ là dọa dẫm, mà thực chất là muốn cảnh cáo tôi, không muốn tôi đến Yên Thị."
"Có lý." Quan Duẫn vừa gợi ý, Tề Ngang Dương cũng thông suốt: "Rõ ràng cậu không hề đụng chạm gì đến ba bang phái đó. Được rồi, giả sử là vì cậu bảo vệ Hồng Nhan Hinh nên làm chúng nổi giận, nhưng cũng là thua cuộc thì chịu thua, cứ dây dưa không dứt thì thật không khôn ngoan. Cậu nói đúng, ba bang phái đó quả thực đều có chỗ dựa trong thành phố và tỉnh, nhưng cụ thể là ai thì tôi cũng không dám chắc. Đã tìm tới cửa rồi, anh em mình chẳng lẽ lại sợ chúng? Đợi tôi về Yên Thị, sẽ điều tra xem rốt cuộc ba bang phái đó muốn làm gì."
Người làm xã hội đen muốn tẩy trắng lên bờ thì có thể hiểu được, lên bờ thì thôi đi, đằng này còn muốn thay hình đổi dạng trở thành người trong quan trường. Sự chuyển đổi thân phận từ chim sẻ hóa phượng hoàng này quá khập khiễng. Xã hội đen bước vào quan trường? Nghĩ thôi đã thấy buồn cười. Không biết những kẻ hở chút là động tay động chân, chửi thề như hát hay ấy khi mặc vest thắt cà vạt đứng trên bục phát biểu sẽ có bộ dạng thế nào nhỉ?
Tất nhiên Quan Duẫn không phải nhà tiên tri, anh không biết rằng mười mấy năm sau có một người đã nghiên cứu thấu đáo lịch sử phát gia của Trịnh Thiên Tắc, rồi dựa vào việc lấy độc trị độc mà leo lên vị trí cao là Cục trưởng Cục Công an, cuối cùng suýt chút nữa bị chủ nhân của mình giết người diệt khẩu. Vào thời khắc mấu chốt, kẻ đó đã bán đứng chủ để cứu lấy vinh quang, cuối cùng giữ được tính mạng. Người đó sau khi vào tù đã cảm ơn một người nhất, chính là Quan Duẫn.
"Tôi quyết định rồi." Quan Duẫn bỗng ngẩng cao đầu, trên mặt tràn đầy sức sống và tự tin: "Đợi mọi chuyện ở Hoàng Lương có một kết cục viên mãn, tôi sẽ đến Yên Thị hội ngộ cùng cậu. Anh em đồng lòng, vàng đá cũng phải tan, không tin là không tạo dựng được một bầu trời riêng ở Yên Thị."
"Được, quyết định vậy đi." Tề Ngang Dương cười lớn.
Quan Duẫn cũng cười theo. Trong tiếng cười của Quan Duẫn và Tề Ngang Dương, Hoàng Lương thời hậu Tưởng Tuyết Tùng chính thức bước sang một giai đoạn mới.
(Còn tiếp)
