Trước đó khi giới thiệu về Quan Duẫn, Hứa Tiêu Hàn đã hết lời khen ngợi anh là niềm tự hào của Đại học Kinh Thành. Kỳ thực, trong lòng Quan Duẫn tự hiểu rõ, Đại học Kinh Thành vốn nhân tài đông đúc, bản thân anh cho đến thời điểm hiện tại vẫn còn lâu mới xứng đáng với danh xưng đó.
Những bậc tiền bối của Đại học Kinh Thành từ lâu đã tạo nên vô số huyền thoại, trong đó, những huyền thoại trên quan trường là đáng chú ý nhất.
Ví dụ như Thủy Thiên, tốt nghiệp khoa Quản lý Kinh tế, sau khi tốt nghiệp đã ở lại Kinh Thành làm việc, 27 tuổi trở thành người đứng đầu một doanh nghiệp nhà nước quy mô lớn, nay 30 tuổi đã là cán bộ cấp phó sảnh.
Hay như Đại Phục Thịnh, tốt nghiệp khoa Luật, nay 42 tuổi đang giữ chức Bí thư thứ nhất Ban Bí thư Trung ương Đoàn, cấp chính bộ.
Còn có Cổ Thu Thực, tốt nghiệp khoa Ngữ văn, nay 34 tuổi đã là quan chức cấp chính sảnh, chỉ còn cách cấp phó bộ đúng một bước chân.
So với những vị sư huynh kể trên, tuy Quan Duẫn 24 tuổi đã là phó xứ, hoàn thành cú nhảy vọt từ huyện ủy lên tỉnh ủy, nhưng muốn vượt qua các bậc tiền bối này thì không thể nói là nhiệm vụ bất khả thi, ít nhất đó cũng là ba ngọn núi cao gần như không thể với tới.
Trong số những người này, Quan Duẫn kính trọng nhất là Cổ Thu Thực. Không phải anh không kính trọng Thủy Thiên hay Đại Phục Thịnh, mà là so sánh ra, anh cảm thấy gần gũi về mặt tâm lý với Cổ Thu Thực hơn. Có lẽ vì cùng xuất thân từ khoa Ngữ văn Đại học Kinh Thành, hoặc có lẽ vì trải nghiệm tự cường không ngừng nghỉ của Cổ Thu Thực khiến anh nể phục. Tóm lại, dù vì lý do gì, nếu nói trong ba người mà Quan Duẫn muốn gặp nhất, thì không ai khác chính là Cổ Thu Thực.
Cổ Thu Thực xuất thân từ gia đình bình dân, thời đi học phải băng đèo lội suối, đi bộ đến trường, mòn cả mấy đôi giày da. Tinh thần chịu thương chịu khó ấy đã in đậm trong tâm trí Quan Duẫn. Khi Cổ Thu Thực 20 tuổi tốt nghiệp Đại học Kinh Thành, bạn học của anh kẻ chọn ra nước ngoài, người chọn ở lại Kinh Thành, chỉ có mình anh tự nguyện đề xuất đến nơi gian khổ nhất để rèn luyện. Cuối cùng, anh được phân công đến làm việc tại tỉnh Tạng, cắm chốt ở đó suốt mười bốn năm. Mãi đến năm nay, anh mới được điều về Kinh Thành công tác tại Trung ương Đoàn.
Người thứ hai mà Quan Duẫn muốn gặp nhất chính là Đại Phục Thịnh.
Tuy trải nghiệm của Đại Phục Thịnh khá đơn giản, sau khi tốt nghiệp Đại học Kinh Thành liền làm việc tại Trung ương Đoàn, nhưng phong thái vững vàng, chắc chắn của ông rất được Quan Duẫn tán thưởng. Công việc tại Trung ương Đoàn có thể rèn luyện năng lực toàn diện của một người, học cách thực tế trong sự hư ảo, học cách điều hành đại cục từ việc xử lý các mối quan hệ nhân sự.
Tất nhiên, việc Quan Duẫn muốn gặp Cổ Thu Thực và Đại Phục Thịnh là rất khó nếu không có cơ duyên. Thế nhưng, thật không ngờ, ngay lúc Quan Duẫn hoàn toàn cho rằng không thể, khi anh còn chưa kịp chuẩn bị tâm lý, Cổ Thu Thực và Đại Phục Thịnh lại đột ngột xuất hiện trước mặt.
Chính xác mà nói, là xuất hiện cách Quan Duẫn hơn mười mét.
Cổ Thu Thực và Đại Phục Thịnh đi lại giản dị, được vài người vây quanh, đang đi bộ ra phía cổng trường. Sinh viên xung quanh tụ tập từng nhóm, không mấy ai nhận ra hai người họ là ai. Hai người dường như cũng không có việc gì gấp, cứ thong thả bước ra ngoài.
Ba phần vận may, bảy phần vận dụng. Trong khoảnh khắc, một câu nói vụt qua trong đầu Quan Duẫn. Nếu việc anh tình cờ gặp Cổ Thu Thực và Đại Phục Thịnh ở Đại học Kinh Thành là ba phần vận may, thì việc làm thế nào để tận dụng bảy phần vận dụng nhằm làm quen với họ ngay lúc này, hoàn toàn phụ thuộc vào khả năng ứng biến của anh.
Thấy Cổ Thu Thực và Đại Phục Thịnh sắp đến cổng trường, xe riêng của hai người đã đỗ bên ngoài, một khi họ lên xe, Quan Duẫn sẽ bỏ lỡ cơ hội ngàn vàng. Phải làm sao đây? Anh nhanh trí huých tay Tiểu Muội, rồi chỉ tay về phía bóng lưng của hai người.
Tiểu Muội thường xuyên nghe Quan Duẫn nhắc đến Cổ Thu Thực và Đại Phục Thịnh, cũng từng xem ảnh mà anh sưu tầm. Với sự thông minh của mình, cô lập tức đoán ra ý đồ của anh trai. Cô nghĩ ngay ra cách, quay sang Hứa Tiêu Hàn nói lớn: "Tiêu Hàn, chị nói anh trai là niềm tự hào của Đại học Kinh Thành, nhưng em lại thấy không phải, niềm tự hào của Đại học Kinh Thành còn có những người khác..."
Hứa Tiêu Hàn đương nhiên không hiểu ý tứ của Tiểu Muội như Quan Duẫn, nhất thời chưa đoán ra cô muốn nói gì, liền theo bản năng đáp: "Sao có thể chứ? Đại học Kinh Thành ngoài Quan Duẫn ra, còn xuất hiện nhân vật lợi hại nào nữa?"
"Nhân vật lợi hại thì nhiều lắm, anh trai 24 tuổi mới là thư ký cấp phó xứ ở tỉnh ủy, còn kém xa. So với Cổ Thu Thực và Đại Phục Thịnh, anh ấy hoàn toàn chỉ là lớp hậu bối thôi." Tiểu Muội tiếp tục nói lớn, giọng cô đủ to để Cổ Thu Thực và Đại Phục Thịnh phía trước có thể nghe thấy.
Tuy nhiên, Cổ Thu Thực và Đại Phục Thịnh dường như không nghe thấy gì, bước chân không dừng, đã bước qua cổng trường.
"Cổ Thu Thực và Đại Phục Thịnh?" Hứa Tiêu Hàn sững sờ, ánh mắt quét về phía trước, vừa vặn nhìn thấy bóng lưng của hai người. Cô là cô gái thông minh cỡ nào, chỉ cần đảo mắt là hiểu ngay vấn đề. Quay đầu nhìn lại, thấy ánh mắt Quan Duẫn đang dán chặt theo bước chân của hai người kia, cô càng hiểu rõ hơn, cười khẽ: "Cổ Thu Thực và Đại Phục Thịnh quả thực xứng đáng là niềm tự hào của Đại học Kinh Thành, nhưng ai dám nói Quan Duẫn sau này sẽ không vượt qua họ? Giang sơn đời nào cũng có người tài..."
Lời của Hứa Tiêu Hàn có lẽ đã khẽ chạm đến Cổ Thu Thực và Đại Phục Thịnh, bước chân hai người hơi khựng lại, dường như còn trao đổi ánh mắt với nhau, nhưng vẫn không dừng hẳn. Thấy hai người đã đến bên xe, thư ký đã mở cửa xe cho họ... Cơ hội sắp vuột mất, Quan Duẫn trong lúc cấp bách liền thốt lên: "Hành đại đạo, dân vi bản, lợi thiên hạ, đó là chuẩn mực cao nhất mà mỗi quan chức đều nên tuân thủ. Còn về việc ai cao ai thấp, không cần thiết phải so sánh. Tất nhiên, hậu bối luôn phải kính trọng người đi trước. Cổ Thu Thực và Đại Phục Thịnh tuy đi trên những con đường khác nhau, nhưng tấm lòng vì dân chất phác của họ là như nhau. Chỉ có điều, tôi không quá tán thành lựa chọn của Bí thư Đại..."
Lời của Quan Duẫn vừa thốt ra, hiệu quả tức thì. Cổ Thu Thực đang cầm cửa xe liền dừng lại, ông đứng thẳng người, quay đầu nhìn Quan Duẫn với ánh mắt chăm chú. Còn Đại Phục Thịnh ở phía bên kia xe cũng dừng tay lại, đầy hứng thú nhìn về phía Quan Duẫn.
Hứa Tiêu Hàn và Tiểu Muội nhìn nhau cười khẽ, đều vui mừng vì Quan Duẫn đã thành công thu hút sự chú ý của Cổ Thu Thực và Đại Phục Thịnh. Hứa Tiêu Hàn đảo mắt, tiếp lời: "Quan Duẫn, anh mới là cấp phó xứ mà đã dám phê bình Bí thư Đại, anh cũng quá ngông cuồng rồi đấy."
"Tôi nào dám phê bình Bí thư Đại, chỉ là cảm thấy đáng tiếc cho bách tính ở địa phương. Bí thư Đại ẩn mình ở Kinh Thành quá lâu rồi, địa phương mới là sân khấu rộng lớn để tấm lòng vì dân của Bí thư Đại được thực hiện." Lời Quan Duẫn không phải nói bừa, mà là anh nghe được tin tức, chậm nhất là sang năm, Đại Phục Thịnh sẽ rời Kinh Thành đi nhậm chức ở địa phương. Với cấp bậc của ông, vừa rời Kinh Thành là bắt đầu từ chức Tỉnh trưởng.
"Hành đại đạo, dân vi bản, lợi thiên hạ... nói hay lắm, nói hay lắm! Chàng trai trẻ, cậu tên là gì?" Đại Phục Thịnh bị lời của Quan Duẫn chạm đến, nhẹ nhàng đóng cửa xe lại, quay người đối diện với Quan Duẫn, "Cậu còn trẻ như vậy mà đã có kiến thức này, quả thực không đơn giản."
"Tôi tên Quan Duẫn. Ngài quá khen rồi." Quan Duẫn thầm thở phào nhẹ nhõm, quả nhiên là ba phần vận may, bảy phần vận dụng. Tất nhiên, sự vận dụng của anh cũng nhờ sự phối hợp của Tiểu Muội và Hứa Tiêu Hàn, nhưng dù thế nào, thành công chính là thu hoạch lớn nhất.
"Hành đại đạo, dân vi bản, lợi thiên hạ... Quan Duẫn, cậu thử nói xem, hiểu câu này như thế nào?" Cổ Thu Thực cũng đầy hứng thú đánh giá Quan Duẫn, mỉm cười hỏi.
"Trước mặt hai vị, tôi không dám múa rìu qua mắt thợ." Quan Duẫn thấy Đại Phục Thịnh và Cổ Thu Thực đều không vạch trần thân phận của nhau, anh cũng không nói toạc ra, chỉ giữ thái độ cung kính cần thiết.
"Nói thì sợ gì, đâu phải đi thi." Cổ Thu Thực cười lớn, "Cậu nói xem có đúng không, Đại... sư huynh?"
Đại Phục Thịnh cũng cười phụ họa: "Đúng vậy, nói nghe xem nào, ngôn giả vô tội, văn giả túc giới mà."
"Được, vậy tôi xin mạn phép." Quan Duẫn đứng thẳng, ánh mắt lấp lánh, việc nghiên cứu quốc học giúp anh không hề nao núng trước những câu hỏi tương tự, "Hành đại đạo xuất phát từ bài thơ 'Đề hội thượng nhân viện' của Đỗ Tuân Hạc thời Đường – Cổ giác thành trung tự, sư cư viết đắc nhàn. Tất năng hành đại đạo, hà dụng tại thâm sơn – nếu có thể tung hoành ngang dọc, thực hiện lý tưởng chính trị của mình ở bên ngoài, thì cần gì phải ẩn cư nơi thâm sơn? Hành đại đạo ví như tiền đồ rộng mở."
Cổ Thu Thực và Đại Phục Thịnh nhìn nhau cười, cả hai rõ ràng đều bị lời của Quan Duẫn thu hút, đứng tại chỗ chăm chú lắng nghe anh giải thích thêm.
"Dân vi bản xuất phát từ 'Thượng thư - Ngũ tử chi ca' – Dân duy bang bản, bản cố bang ninh – là sự phản ánh tư tưởng dân bản của Nho gia, cho rằng vạn dân bách tính là gốc rễ của quốc gia, trị quốc nên lấy việc an dân, đắc dân làm gốc. Mạnh Tử cũng từng nói câu tương tự, dân vi trọng, quân vi khinh. Bất kỳ triều đại nào, chế độ chính trị nào, chính đảng nào, chỉ có lấy dân làm gốc mới có thể đứng vững trên đại lộ quang minh."
Cổ Thu Thực khẽ gật đầu tán thưởng, gương mặt chữ điền tiêu chuẩn của Đại Phục Thịnh cũng lộ ra vẻ ngạc nhiên, rõ ràng ông cũng đánh giá rất cao cách giải thích của Quan Duẫn.
"Lợi thiên hạ xuất phát từ 'Mặc Tử' – Ma đính phóng chủng dĩ lợi thiên hạ – nhân cách lý tưởng của Mặc gia chú trọng nghĩa hiệp, tôn sùng võ đạo, hiệp can nghĩa đảm. Mạnh Tử cũng nói, Mặc Tử kiêm ái, ma đính phóng chủng, lợi thiên hạ vi chi. Nghĩa là không quản ngại vất vả, dù có trầy xước từ đỉnh đầu đến gót chân, chỉ cần có lợi cho người khác thì cũng cam tâm tình nguyện làm. Đây là tấm lòng bác ái, lợi thiên hạ mà không vị kỷ."
"Bộp, bộp, bộp!" Đại Phục Thịnh vỗ tay ba cái, liên tục khen hay: "Hành đại đạo, dân vi bản, lợi thiên hạ, có thể làm châm ngôn của rất nhiều người. Thu Thực, cậu thấy sao?"
Cổ Thu Thực mỉm cười gật đầu, tiến lên một bước, chủ động bắt tay Quan Duẫn: "Quan Duẫn phải không? Cậu vẫn đang đi học, hay là...?"
"Tôi đang làm việc tại Văn phòng Tỉnh ủy tỉnh Yến, là thư ký cấp phó xứ." Quan Duẫn cố nén sự phấn khích trong lòng, giới thiệu bản thân, "Tôi cũng tốt nghiệp khoa Ngữ văn Đại học Kinh Thành."
Trong mắt Cổ Thu Thực lóe lên một tia sáng, ông gật đầu, cười nói một câu: "Hạnh ngộ." Nói xong, không nói thêm lời nào, quay người rời đi.
Đợi đến khi xe của Cổ Thu Thực và Đại Phục Thịnh biến mất nơi xa, Quan Duẫn vẫn đứng tại chỗ, lòng tràn đầy phấn khích. Cuộc gặp gỡ tình cờ với Cổ Thu Thực và Đại Phục Thịnh, anh tin rằng sự vận dụng vừa rồi đã để lại ấn tượng đủ sâu sắc trong lòng hai người.
"Đây là ai vậy?" Khi người đã đi xa, Trần Minh mới như tỉnh mộng nói: "Tuy tôi không quen họ, nhưng tôi nhìn ra được, cả hai người đều rất lợi hại, khí thế vương giả toát ra từ trong ra ngoài."
Quan Duẫn lập tức giật mình.
