"Tin xấu là bố cũng được điều đến thành phố Yến, ông ấy được phái đi công tác địa phương." Hạ Lai cẩn thận liếc nhìn Quan Duẫn, sợ rằng anh sẽ lộ ra vẻ thất vọng.
Trước kia khi còn bên nhau, Hạ Lai luôn thích làm nũng, đùa nghịch trước mặt Quan Duẫn. Hiện tại Quan Duẫn đang bị Hạ Đức Trường chèn ép, cô luôn cảm thấy áy náy trong lòng, đứng trước mặt anh, cô lại có thêm gánh nặng tâm lý. May thay, Quan Duẫn vẫn là chàng trai ánh dương mà cô yêu sâu đậm, mặc dù chàng trai này đã trưởng thành hơn một tuổi, trải qua quá nhiều gian truân, nhưng may là anh đều vượt qua được, hơn nữa còn có thêm phong thái của một người đàn ông chín chắn.
Quan Duẫn mỉm cười nhạt: "Chúc mừng chú Hạ thăng chức, thật đáng mừng."
Hạ Đức Trường là phó tư trưởng của Bộ Giáo dục quốc gia, quan chức từ kinh thành phái đi địa phương thường sẽ được thăng lên nửa cấp. Phó tư trưởng tương đương cấp phó sảnh, nếu được điều thẳng xuống tỉnh, ít nhất cũng là chính sảnh. Liên tưởng đến độ tuổi chưa đầy 50 của Hạ Đức Trường, quả thực tiền đồ vô cùng xán lạn.
Sau khi tốt nghiệp đại học, Hạ Lai vào làm tại báo Thanh Niên quốc gia. Cô được điều đến thành phố Yến, không có gì bất ngờ, cô sẽ làm việc tại trạm phóng viên báo Thanh Niên thường trú ở tỉnh Yến. Huyện Khổng cách kinh thành hơn 400 cây số, cách tỉnh lỵ hơn 200 cây số, cô nói đúng, khoảng cách không gian giữa cô và anh quả thực đã gần hơn rất nhiều.
Chỉ là... so với công việc mới của Hạ Lai ở tỉnh lỵ, Quan Duẫn quan tâm đến chức vụ mới của Hạ Đức Trường hơn.
"Chú Hạ sắp nắm quyền một phương rồi sao?" Từ cấp phó sảnh lên chính sảnh, Hạ Đức Trường sẽ không thể một bước lên ngay chức bí thư thành ủy, nên bắt đầu từ chức thị trưởng trước. Vì vậy Quan Duẫn mới hỏi như vậy, nhưng hỏi xong lại thấy có chỗ nào đó không đúng. Thành phố Yến là tỉnh lỵ, thị trưởng mới nhậm chức không lâu, không thể thay ngựa giữa dòng, mà bí thư thành ủy của các thành phố tỉnh lỵ thường được bố trí cao hơn là ủy viên thường vụ tỉnh ủy. Với tư cách của Hạ Đức Trường, không có khả năng đảm nhận chức ủy viên thường vụ tỉnh ủy kiêm bí thư thành ủy thành phố Yến.
Ủy viên thường vụ tỉnh ủy là cấp phó tỉnh.
Chẳng lẽ Hạ Đức Trường đã vào một cơ quan nào đó của tỉnh ủy?
"Bố đã vào tỉnh ủy." Câu trả lời của Hạ Lai đã xác nhận suy đoán của Quan Duẫn, "Phó bộ trưởng thường trực Ban Tổ chức Tỉnh ủy."
Chà, Quan Duẫn hít một hơi lạnh, thật là một chức vụ phó bộ trưởng thường trực Ban Tổ chức Tỉnh ủy đáng gờm! Ban Tổ chức, nơi nắm giữ mũ quan của các cán bộ từ cấp phòng trở lên trong toàn tỉnh, được mệnh danh là cơ quan số một thiên hạ, là nơi mà tất cả người trong quan trường đều kính sợ và khao khát nhất. Vốn tưởng rằng mình đã bước được bước đầu tiên ở huyện Khổng, sau này sẽ là biển rộng trời cao, không ngờ rằng Hạ Đức Trường lại chính là khắc tinh của đời anh. Rời kinh thành đi đâu không đi, lại cứ nhằm tỉnh Yến mà đến.
Đến tỉnh Yến cũng không sao, nếu chỉ là đến một địa phương nào đó làm thị trưởng thì cũng chẳng ảnh hưởng nhiều đến anh. Đằng này lại được điều thẳng xuống Ban Tổ chức Tỉnh ủy làm phó bộ trưởng thường trực, giống như một ngọn núi cao không thể vượt qua đột ngột mọc lên, chắn ngang con đường quang minh mà Quan Duẫn đang chuẩn bị phi ngựa giương roi.
Hèn gì Hạ Lai nhất quyết phải đến huyện Khổng một chuyến, cũng là để tiết lộ tin tức trước cho anh, giúp anh có sự chuẩn bị tâm lý. Nói thật, mới nghe qua, Quan Duẫn quả thực chấn động, chấn động đến mức không biết phải làm sao. Nhưng chỉ một lát sau, anh đột nhiên khôi phục lại sự tự tin. Không chỉ vì hiện tại anh đã không còn là kẻ không gốc rễ, không chỗ dựa như trước, anh đã giành được sự trọng dụng của Lãnh Phong, hơn nữa sau lưng anh còn có lão Dung Đầu - một cao nhân có thể chỉ điểm giang sơn và để lịch sử soi rọi vào hiện thực.
Dựa trên những bí mật về lai lịch của Lãnh Phong mà anh phát hiện, bối cảnh của Lãnh Phong thâm sâu không kém gì Hạ Đức Trường. Có lẽ Lãnh Phong sẽ không vì chuyện của anh mà đối đầu với Hạ Đức Trường, nhưng ít nhất tầm quan trọng của anh bên cạnh Lãnh Phong càng nổi bật, Lãnh Phong sẽ càng coi trọng và tự giác bảo vệ anh. Tin rằng với sự thông minh của Hạ Đức Trường, ông ta sẽ không mạo hiểm đắc tội Lãnh Phong để ra tay với anh.
Xét từ một góc độ khác, Hạ Đức Trường đến tỉnh Yến ngược lại là chuyện tốt, ít nhất anh và ông ta có thể đối đầu ở cự ly gần hơn. Quan Duẫn không tin, anh có Lãnh Phong làm chỗ dựa, có lão Dung Đầu làm quân sư, lại không thể trong cuộc đối đầu với Hạ Đức Trường mà cuối cùng giành chiến thắng, đánh cho Hạ Đức Trường một đòn bất ngờ!
Mà hiện tại, đập Lưu Sa Hà ở huyện Khổng chính là ván cờ then chốt để thử thách trí tuệ chính trị của anh lần đầu tiên một cách thực sự, cũng là ván cờ quyết định liệu anh và Lãnh Phong có thể thiết lập mối quan hệ đồng minh thực sự hay không, chỉ được phép thắng, không được phép bại.
Quan Duẫn thông suốt được nhiều mắt xích, lòng dạ bỗng chốc khoáng đạt, chỉ thấy trời đất trước mắt rộng lớn vô biên. Anh ôm lấy Hạ Lai, hôn mạnh lên trán cô: "Nếu nàng không rời không bỏ, ta nhất định sống chết có nhau."
Trên gương mặt Hạ Lai bừng sáng ánh hạnh phúc: "Chỉ cần chàng hứa với thiếp một tương lai, thiếp si tâm không hối hận, đợi chàng đến khi biển cạn đá mòn!"
"Được!" Quan Duẫn đột nhiên khí thế phơi phới, một tay ôm lấy Hạ Lai, tay kia chỉ về phía ngôi sao trên bầu trời: "Ta chỉ sao thề nguyện, chỉ cần Hạ Lai không đổi lòng, ta nhất định cưới Hạ Lai làm vợ."
"Thiếp cũng thề, chỉ cần Quan Duẫn cưới thiếp, thiếp nhất định gả cho chàng làm vợ, vĩnh viễn không hối hận!" Hạ Lai cũng học theo dáng vẻ của Quan Duẫn, thề với trời.
Lời thề của hai người trẻ tuổi kiên định mà quả quyết, theo gió bay đi giữa trời đất. Có lẽ tương lai sẽ không xa, hoặc cũng có lẽ, tương lai xa xôi như những ngôi sao trên bầu trời, có thể nhìn thấy mà không thể chạm tới. Nhưng dù thế nào, sự xuất hiện của Hạ Lai vẫn mang đến cho Quan Duẫn hy vọng mới, cũng khiến anh dũng cảm hơn và tự tin hơn khi đối mặt với tương lai không thể đoán trước.
Trên đường quay về, Hạ Lai nắm chặt cánh tay Quan Duẫn, giống như trước kia, những trái tim trẻ tuổi lại hòa làm một, không còn ngăn cách và xa lạ. Hạ Lai vừa đá những ngọn cỏ bên đường, vừa nói ra lý do cô đến huyện Khổng.
Ban đầu, Hạ Lai còn không biết Hạ Đức Trường âm thầm chèn ép Quan Duẫn, cô tràn đầy hy vọng chờ đợi ngày tái ngộ với anh, có lẽ một năm, nhiều nhất là hai năm, là có thể vĩnh viễn hạnh phúc bên nhau. Cô viết thư không ngừng, gọi điện không ngừng, trút hết nỗi nhớ nhung dành cho Quan Duẫn, mà Hạ Đức Trường cũng không ngăn cản cô liên lạc với anh, chỉ thỉnh thoảng nhắc nhở cô phải yên tâm công tác.
Nhưng sau đó Hạ Lai dần dần nhận ra, Hạ Đức Trường không hề thực hiện lời hứa sẽ tìm cách điều Quan Duẫn từ huyện Khổng về kinh thành. Ngược lại, tin tức cô nghe được lại là Quan Duẫn bị mắc kẹt ở huyện Khổng, tứ bề không chỗ dựa, bị người ta bài xích và phải ngồi "ghế lạnh", mà bàn tay đen đứng sau lưng chính là Hạ Đức Trường!
Sao có thể như vậy? Hạ Lai không dám tin bố mình lại là người "trước mặt một đằng sau lưng một nẻo", lại lừa dối cả cô! Cô đối mặt chất vấn Hạ Đức Trường, lúc đầu ông ta nói tình cảnh của Quan Duẫn ở huyện không liên quan đến ông, là do Quan Duẫn không biết cách đối nhân xử thế. Sau đó bị cô ép hỏi đến mức bất đắc dĩ, đành ấp úng thừa nhận đúng là ông đã gây áp lực, nhưng cũng là vì tốt cho Quan Duẫn, để anh thích nghi nhanh hơn với cục diện phức tạp biến hóa khôn lường trên quan trường, để anh trưởng thành nhanh hơn, như vậy sau này khi về kinh thành mới có thể đảm đương một phương.
Hạ Lai đã tin lời Hạ Đức Trường, nhưng từ đó về sau, Hạ Đức Trường lại thỉnh thoảng nói xấu Quan Duẫn trước mặt cô, lại nói rằng sau khi ông không còn gây áp lực lên huyện Khổng nữa, Quan Duẫn vẫn không thể vực dậy nổi, khiến ông vô cùng thất vọng. Ông yêu cầu từ nay về sau, không cho phép Hạ Lai liên lạc với Quan Duẫn nữa, bắt Hạ Lai phải quên anh đi. Hạ Lai không chịu, nhất quyết đòi đến huyện Khổng gặp Quan Duẫn một lần. Kết quả Hạ Đức Trường tức giận cảnh cáo Hạ Lai, nếu cô dám tự ý rời kinh thành đi gặp Quan Duẫn, ông sẽ đích thân gọi điện cho bí thư thành ủy Hoàng Lương là Tưởng Tuyết Tùng, bắt Tưởng Tuyết Tùng nhốt chết Quan Duẫn ở huyện Khổng.
