Sau khi Quan Doãn báo cáo với Lãnh Phong về những động thái mới nhất của Huyện ủy, Lãnh Phong lại sắp xếp công việc cho bước tiếp theo. Cuối cùng, khi Quan Doãn đề xuất việc thầu lại núi Bình Khâu trong ba mươi năm và nhận được sự đồng ý của Lãnh Phong, thời gian đã trôi qua một tiếng đồng hồ.
Thấy đã đến giờ ăn trưa, Lãnh Phong phất tay nói: "Quan Doãn, cậu đi ăn cơm với Hạ Lai đi, không cần lo cho tôi nữa."
Quan Doãn định nói gì đó, nhưng Lãnh Phong chỉ khẽ gật đầu rồi lại phất tay lần nữa. Cậu không cố chấp thêm, xoay người rời khỏi văn phòng Huyện trưởng.
Cầm cốc nước rót một ly nước nóng, Lãnh Phong hồi tưởng lại tình cảnh bất ngờ gặp gỡ Hạ Đức Trường tại Tỉnh ủy, lại nhớ đến giọng điệu bề trên của ông ta khi nói chuyện với mình, cơn giận trong lòng dần bùng lên.
Hạ Đức Trường vì sao lại đến Tỉnh ủy chạy chọt trước khi có quyết định bổ nhiệm, Lãnh Phong không được biết, cũng không muốn biết. Anh chỉ đến Tỉnh ủy làm việc, tiện thể ghé thăm lãnh đạo cũ, không ngờ lại đụng mặt Hạ Đức Trường. Trước đó, anh cũng nghe tin Hạ Đức Trường có khả năng rời kinh thành về giữ chức Thường vụ Phó bộ trưởng Bộ Tổ chức Tỉnh ủy. Lúc đó nghe xong chỉ thấy lai lịch ông ta không nhỏ, lại vì Hạ Đức Trường đặc biệt quan tâm đến Quan Doãn nên trong lòng anh có chút lưu tâm, chứ không hề suy nghĩ sâu xa hay bận lòng.
Cách đối nhân xử thế của Lãnh Phong là vậy. Anh không phải người thích tìm mọi cách bợ đỡ lãnh đạo cấp trên, cũng sẽ không vì sở thích hay ghét bỏ của cấp trên mà thay đổi nguyên tắc sống của mình. Trước đây anh lạnh nhạt với Quan Doãn là vì quá coi trọng một câu nói của lãnh đạo cũ, chứ không phải vì nể mặt Hạ Đức Trường. Hạ Đức Trường dù có lai lịch hay bối cảnh thế nào, thì liên quan gì đến anh?
Hiện tại, khi đã quyết định trọng dụng Quan Doãn, coi Quan Doãn là điểm tựa của mình tại huyện Khổng, không chỉ vì anh trân trọng tài năng của Quan Doãn, mà còn vì công nhận nhân cách của cậu. Còn về mâu thuẫn và xích mích giữa Quan Doãn và Hạ Đức Trường, anh không quản, cũng sẽ không hỏi han hay can thiệp.
Không ngờ, tại Tỉnh ủy lại tình cờ đi đối mặt với Hạ Đức Trường. Anh không quen biết Hạ Đức Trường, còn Hạ Đức Trường không biết vì sao lại nhận ra anh, thậm chí chủ động gọi anh lại để nói vài câu.
Có thể nói chuyện vài câu với vị Thường vụ Phó bộ trưởng Bộ Tổ chức Tỉnh ủy tương lai là cơ hội mà bất kỳ cán bộ cấp phó sảnh trở lên nào cũng mơ ước. Lãnh Phong chỉ là một Huyện trưởng nhỏ bé, lẽ ra phải kích động đến mức không biết phải làm sao mới đúng, chỉ là... Lãnh Phong chỉ bình thản chào hỏi, không hề lộ ra vẻ thụ sủng nhược kinh như thường lệ, cũng không có vẻ khúm núm khiêm nhường. Biểu cảm của Hạ Đức Trường lập tức lộ ra một tia khó chịu.
Sau khi nói vài câu xã giao, Hạ Đức Trường đi thẳng vào vấn đề: "Huyện trưởng Lãnh, tôi có một cô con gái tên là Hạ Lai, có lẽ đã đến huyện Khổng. Nó đi tìm bạn học đại học là Quan Doãn, phiền cậu sau khi về huyện Khổng thì thông báo cho nó một tiếng, bảo nó lập tức quay về kinh thành, nếu không, hậu quả tự chịu. Còn nữa, Quan Doãn hình như là thư ký của cậu? Trong thời gian Quan Doãn học đại học ở kinh thành, tôi đã biết cậu ta rồi. Cậu ta luôn theo đuổi Hạ Lai, tôi không tán thành việc người trẻ yêu đương thời đại học, chỉ hy vọng cậu ta lấy việc học làm trọng. Tuy nhiên, có lẽ tư tưởng của tôi quá truyền thống, hoặc có lẽ suy nghĩ của cậu ta quá tiên phong, tóm lại, giữa tôi và cậu ta từng có một vài chuyện không vui. Tôi hy vọng trong việc dùng người, cậu đừng chỉ coi trọng bằng cấp, mà càng phải coi trọng nhân phẩm."
Quan Doãn bị vị Thường vụ Phó bộ trưởng tương lai đích thân nêu tên và ám chỉ nhân phẩm không tốt, Lãnh Phong cũng là người lăn lộn lâu năm trong quan trường, sao có thể không hiểu ẩn ý của Hạ Đức Trường? Nếu đổi lại là người khác, vì muốn bợ đỡ Hạ Đức Trường, có khi sẽ lập tức bày tỏ thái độ muốn loại bỏ Quan Doãn, thậm chí không chỉ loại bỏ mà còn giẫm đạp cậu dưới chân cho đến khi Hạ Đức Trường hài lòng mới thôi.
Chỉ tiếc, Lãnh Phong chính là Lãnh Phong. Anh không phải người khác, anh là kiểu người bướng bỉnh chỉ chịu trách nhiệm với bản thân và kiên định cho rằng mình đúng. Anh chỉ điềm tĩnh đáp lại Hạ Đức Trường một câu: "Được, Phó tư lệnh Hạ, tôi sẽ chuyển lời đến Hạ Lai." Còn về chuyện Quan Doãn thế nào, anh hoàn toàn không tiếp lời của Hạ Đức Trường!
Hạ Đức Trường sững sờ ngay tại chỗ.
Nếu Quan Doãn có mặt ở đó, cậu sẽ cảm thấy vô cùng an ủi, không chỉ vì sự bảo vệ của Lãnh Phong dành cho mình, mà còn an ủi vì sau hơn một năm rèn luyện, cuối cùng cậu cũng luyện được một đôi mắt tinh tường. Cậu đã không nhìn lầm Lãnh Phong, Lãnh Phong quả thực là một chỗ dựa xứng đáng để cậu toàn tâm toàn ý hướng về!
Đương nhiên, Quan Doãn tin tưởng Lãnh Phong không hoàn toàn là công lao của riêng cậu, còn có một nhân vật chủ chốt không thể không kể đến – Lão Dung đầu.
Lãnh Phong không phải vì đặc biệt truyền lời cho Hạ Đức Trường mà quay về huyện Khổng sớm. Hạ Đức Trường trong lòng anh chưa có trọng lượng đến mức đó, anh làm vì Quan Doãn. Nếu nói trước kia trọng dụng Quan Doãn là vì đồng minh lợi ích, thì bây giờ bảo vệ Quan Doãn hoàn toàn là xuất phát từ chân tâm. Bản tính căm ghét cái ác trong xương tủy anh đã bị Hạ Đức Trường kích thích. Quan Doãn chẳng qua chỉ là một người trẻ tuổi chưa trải sự đời, cậu yêu Hạ Lai không phải là lỗi của cậu, ai thời trẻ mà không từng phạm sai lầm, cớ sao phải bị Hạ Đức Trường chèn ép hết lần này đến lần khác? Quá đáng, quá mức rồi!
Nếu Hạ Đức Trường biết hành động của mình không những không đạt được kết quả như ý, trái lại còn đẩy sự việc đi theo hướng ngược lại, chắc chắn ông ta sẽ hối hận không kịp.
Lãnh Phong chưa bao giờ tức giận như hôm nay. Khi anh thấy Quan Doãn và Hạ Lai xứng đôi như một cặp trời sinh, sự đoan trang và hiểu biết của Hạ Lai, sự nhẫn nhịn và trưởng thành của Quan Doãn, một đôi trẻ tốt đẹp như vậy, tại sao Hạ Đức Trường cứ nhất quyết phải chia lìa họ? Chẳng lẽ chỉ vì môn đăng hộ đối? Nhớ lại giọng điệu không cho phép nghi ngờ của Hạ Đức Trường lúc đó, cùng thái độ nhẹ nhàng như muốn đánh chết Quan Doãn, tay phải anh siết chặt, "rắc" một tiếng, chiếc bút chì trong tay gãy đôi.
Ném mạnh chiếc bút gãy vào góc tường, Lãnh Phong lạnh lùng thốt lên một câu: "Hạ Đức Trường, lưu lại một đường lui, cũng là để sau này còn gặp mặt!"
Nếu Quan Doãn biết sự thay đổi tâm lý của Lãnh Phong đối với mình, cậu chắc hẳn sẽ rất vui mừng. Lãnh Phong không dễ dàng khẳng định một người, nhưng một khi đã khẳng định, nếu anh đã bao che thì tuyệt đối sẽ bao che đến cùng. Chỉ là... Quan Doãn trở lại phòng thư ký không hề vui mừng, trái lại, trong lòng có một nỗi buồn man mác, vì Hạ Lai đã đi rồi.
Giống như sự ra đi không lời từ biệt của Oa Nhi, Hạ Lai cũng ra đi không lời từ biệt. Oa Nhi để lại mảnh giấy, còn Hạ Lai để lại một câu nói.
"Quan Doãn, xe của Thị ủy đến đón mình rồi, mình về trước đây, chăm sóc bản thân cho tốt, nắm bắt hiện tại, chờ đợi một ngày mai tươi đẹp."
Ôn Lâm thuật lại lời nhắn của Hạ Lai, cô nàng vốn thích đùa giỡn với Quan Doãn lúc này lại nghiêm túc nói: "Thật ngưỡng mộ tình yêu của hai người. Quan Doãn, mình từng nghĩ nếu mình không có bạn trai thì có kéo cậu về làm lốp dự phòng không, giờ nghĩ lại thôi vậy, tình yêu của cậu và Hạ Lai cảm động quá, mình không nỡ phá đám."
Một câu nói lại khiến Quan Doãn bật cười, phải nói rằng Ôn Lâm có một bản năng khiến người ta quên đi muộn phiền bất cứ lúc nào.
"Hạ Lai không đợi cậu nữa là vì không muốn người của Thị ủy thấy cô ấy ở cùng cậu, cô ấy đang bảo vệ cậu đấy." Ôn Lâm nói tiếp.
"Mình biết." Quan Doãn mỉm cười, nhớ đến lời hẹn ước giữa cậu và Hạ Lai, bỗng chốc cảm thấy mọi thứ đều đáng để mong đợi và phấn đấu. Cậu nói: "Cậu nói sai rồi, phải nói là cậu là lốp dự phòng của mình, chứ không phải mình là lốp dự phòng của cậu."
"Được lắm, Hạ Lai đối với cậu tốt như vậy mà cậu còn nghĩ đến chuyện có lỗi với cô ấy, cậu thật là xấu xa." Ôn Lâm chỉ trích hành vi của Quan Doãn: "Mình thấy không đáng cho Hạ Lai, cậu đúng là không phải đàn ông."
Hạ Lai thật có bản lĩnh, mới ở cùng Ôn Lâm một tiếng đồng hồ đã thành công khiến Ôn Lâm đứng cùng chiến tuyến với mình. Quan Doãn xua tay: "Không đùa nữa, chẳng phải tại cậu cứ thích trêu chọc mình nên mình mới lấy cậu ra làm trò cười sao? Bàn chuyện chính đi, nói về chuyện phát triển núi Bình Khâu."
"Đợi chút, mình còn vấn đề muốn hỏi." Ôn Lâm chạy ra cửa, mở cửa nhìn ra ngoài. Dáng vẻ cúi người cong mông của cô cũng khá gợi cảm, thân hình đầy đặn phô bày không sót chút nào. Xoay người lại, cô quay về trước mặt Quan Doãn: "Giả sử, mình chỉ nói là giả sử thôi, nếu cậu và Hạ Lai không thành, cậu có lấy mình không? Phải nói thật đấy, liên quan đến một quyết định trọng đại trong đời mình."
"Ừm..." Quan Doãn giả vờ suy nghĩ nghiêm túc: "Nếu bây giờ cậu làm lốp dự phòng, lốp chính mà hỏng, cậu lập tức có thể được đôn lên chính thức."
"Phì!" Ôn Lâm lườm Quan Doãn: "Phì vào mặt cậu cho đen đi, muốn ăn trong bát lại còn ngó trong nồi, đừng hòng mơ tưởng. Được rồi, không đùa với cậu nữa, nói chuyện chính."
Trong một tiếng đồng hồ ở cùng Ôn Lâm, Hạ Lai đã thảo luận với cô về việc phát triển núi Bình Khâu. Ôn Lâm cũng không giấu giếm việc cô và Oa Nhi góp vốn. Hạ Lai nghe xong rất tán thành, cũng làm rõ cho Ôn Lâm tư duy của cô về việc phát triển núi Bình Khâu. Ôn Lâm nghe xong vô cùng cảm hứng, cô học tài chính nên cũng có tư duy kinh tế nhất định, chỉ là ở Huyện ủy lâu quá nên tư duy không còn linh hoạt. Tuy nhiên, dưới sự dẫn dắt của Hạ Lai, cô cũng nảy ra không ít sáng kiến mới.
Sau một hồi thảo luận sôi nổi, quan điểm kinh tế của Hạ Lai và Ôn Lâm đã va chạm tạo ra những tia lửa rực rỡ hơn, hình thành nên một phương án khả thi hoàn thiện hơn. Trước khi đi, Hạ Lai ủy thác Ôn Lâm trình phương án cho Quan Doãn xem xét, cô tin vào con mắt của Quan Doãn, có thể khiến phương án trở nên hoàn mỹ hơn.
Quả nhiên, khi Ôn Lâm đưa ra phương án mà cô và Hạ Lai đã chốt cuối cùng, Quan Doãn lại đề xuất vài điểm sửa đổi. Nghe qua thì ý kiến sửa đổi của Quan Doãn có vẻ như "vẽ rắn thêm chân", nhưng suy nghĩ kỹ lại khiến Ôn Lâm vô cùng thán phục, không thể không nể phục tầm nhìn xa trông rộng của Quan Doãn. Lúc này cô mới biết, cô và Hạ Lai cân nhắc vấn đề vẫn còn quá đơn giản, chưa tính đến ảnh hưởng của yếu tố chính trị đối với việc phát triển núi Bình Khâu, càng không nghĩ đến việc đập Lưu Sa Hà đi vào hoạt động sẽ thúc đẩy việc phát triển núi Bình Khâu như thế nào.
Góc nhìn vấn đề của Quan Doãn thật toàn diện. Ôn Lâm vỗ vai Quan Doãn một cái: "Được, cuối cùng mình cũng phục cậu một lần. Giờ vạn sự đã sẵn sàng, chỉ thiếu gió đông thôi. Cậu nói xem, khi nào bắt đầu chính thức phát triển núi Bình Khâu?"
Quan Doãn cười bí hiểm: "Dự án đập Lưu Sa Hà khởi công, việc phát triển núi Bình Khâu sẽ chính thức bắt đầu."
Ôn Lâm chợt hiểu ra: "Cậu muốn mượn gió đông của đập Lưu Sa Hà sao?"
