Quan Duẫn đối diện với ánh mắt của Hô Diên Ngạo Bác, đứng thẳng đầy thản nhiên, không hề có ý lùi bước, càng chẳng lộ chút vẻ sợ hãi.
"Quân tử thản đãng đãng, tiểu nhân trường thích thích", Quan Duẫn và Hô Diên Ngạo Bác lặng lẽ giao lưu ánh mắt trong chốc lát. Cứ ngỡ Hô Diên Ngạo Bác sẽ giả vờ như không thấy mình, nào ngờ Hô Diên Ngạo Bác lại tiến thẳng về phía anh. Trong thoáng chốc, tất cả mọi người trong nhà ăn đều mở to mắt, nhìn chằm chằm vào Hô Diên Ngạo Bác và Quan Duẫn, chờ đợi một màn đối đầu sắp diễn ra.
Thị trưởng và Bí thư thứ nhất Thành ủy vốn không cùng một chiến tuyến, cấp bậc cũng chênh lệch quá lớn. Hiện tại, mâu thuẫn giữa Hô Diên Ngạo Bác và Tưởng Tuyết Tùng đã công khai hóa. Bí thư thứ hai Thành ủy dưới sự thúc đẩy của các bên đã thành công rời đi bằng thủ đoạn "man thiên quá hải" (giấu trời qua biển), đồng nghĩa với việc Hô Diên Ngạo Bác bị người ta đào góc tường ngay sau lưng. Với tính cách của Hô Diên Ngạo Bác, sao có thể nuốt trôi cục tức này?
Tất nhiên là không thể.
Mà Hô Diên Ngạo Bác không thể công khai đối đầu với Tưởng Tuyết Tùng, chỉ có thể ra tay trong bóng tối. Sự kiện đôi câu đối không nghi ngờ gì chính là đòn phản kích mạnh mẽ của Hô Diên Ngạo Bác nhắm vào Tưởng Tuyết Tùng. Nhưng Hô Diên Ngạo Bác sẽ không chỉ dừng lại ở một chiêu, ông ta chắc chắn sẽ tiếp tục tấn công Tưởng Tuyết Tùng không chút nương tay. Như vậy, đả kích trực diện thân tín của Tưởng Tuyết Tùng cũng chẳng khác nào đả kích chính Tưởng Tuyết Tùng. Mọi người đều không hẹn mà cùng nghĩ thầm, Quan Duẫn sợ là sắp gặp họa rồi, Hô Diên Ngạo Bác chắc chắn sẽ làm nhục anh một trận ra trò ngay trước mặt tất cả mọi người.
Quan Duẫn đợi Hô Diên Ngạo Bác đến gần, khẽ mỉm cười, gật đầu chào hỏi: "Thị trưởng Hô Diên."
"Thư ký Quan đã về rồi sao?" Ánh mắt Hô Diên Ngạo Bác lạnh lẽo rơi trên gương mặt Quan Duẫn, "Nghe nói cậu đã đi một chuyến đến Tỉnh ủy và Kinh thành? Quả là tuổi trẻ tài cao, chạy ngược chạy xuôi, không thấy mệt sao?"
"Đa tạ Thị trưởng Hô Diên quan tâm, tôi còn trẻ, có sức lực, không thấy mệt." Nụ cười của Quan Duẫn rất rạng rỡ, "Có chạy thêm mười ngày nửa tháng nữa cũng không sao, vì một ngày mai tươi sáng hơn của Hoàng Lương, dù có chạy gãy chân cũng đáng."
Câu nói này có sức sát thương không nhỏ. Cái gọi là "ngày mai tươi sáng hơn của Hoàng Lương" rõ ràng ám chỉ rằng chỉ khi đánh đổ được Hô Diên Ngạo Bác, Hoàng Lương mới có ngày mai tươi sáng. Hô Diên Ngạo Bác biến sắc: "Thư ký Quan, cậu nói câu này là có ý gì?"
Theo lý mà nói, Hô Diên Ngạo Bác lăn lộn chốn quan trường nhiều năm, sớm đã luyện được bản lĩnh hỉ nộ bất lộ sắc, nhất là khi ông ta còn nổi danh với sự nham hiểm xảo trá và đâm sau lưng người khác. Bình thường trước mặt mọi người, ông ta rất chú ý hình tượng, nhưng hôm nay lại mất kiểm soát, phát tác ngay tại chỗ.
"Ý gì? Chẳng có ý gì cả." Quan Duẫn giả vờ không hiểu lời Hô Diên Ngạo Bác, cười nói: "Sao vậy Thị trưởng Hô Diên, tôi nói sai chỗ nào sao?"
"Hừ, cậu không nói sai, cậu nói rất đúng. Đều là vì ngày mai tươi sáng hơn của Hoàng Lương, nhưng sao tôi nghe nói, cậu vừa đến Yên Thị đã gặp tai nạn xe cộ, suýt chút nữa là mất mạng?" Hô Diên Ngạo Bác gần như cười nhạo và châm chọc, "Có phải đã làm chuyện gì khiến trời giận người oán rồi không?"
Cuộc đối thoại nồng nặc mùi thuốc súng khiến cả nhà ăn im phăng phắc, ai nấy đều không dám thở mạnh. Nhiều người đây là lần đầu tiên trong đời chứng kiến màn đối đầu trực diện giữa Thị trưởng và Thư ký Bí thư Thành ủy, thậm chí có người trong lòng kêu gào phấn khích, quả là một vở kịch hay hiếm thấy... "Tôi cũng thắc mắc, sao cứ đến Yên Thị là gặp phải một lũ chó điên cắn càn? Sau này nghĩ lại mới hiểu ra, chủ điên thì mới có chó điên. Chẳng trách người ta thường nói, 'xà thử nhất oa, lang bối vi gian' (rắn chuột một ổ, sói chồn làm gian). Sống hơn hai mươi năm, giờ cuối cùng cũng hiểu được đạo lý này." Khác với cái cười nhạo của Hô Diên Ngạo Bác, Quan Duẫn mỉm cười nhạt, thái độ bình thản tự tại khiến anh và vẻ mặt đỏ gay tức tối của Hô Diên Ngạo Bác tạo thành sự tương phản rõ rệt, "Nghe nói người tốt không sống lâu, kẻ ác sống ngàn năm, đại khái chính là ý này."
Hô Diên Ngạo Bác bị giọng điệu nhẹ tênh và thái độ dửng dưng của Quan Duẫn chọc giận hoàn toàn. Vốn dĩ ông ta không đến mức mất bình tĩnh trước mặt Quan Duẫn, dù sao ông ta cũng là nhân vật số hai của Thành ủy Hoàng Lương, Quan Duẫn dù là Thư ký số một Thành ủy thì trước mặt ông ta có là gì? Nhưng một là từ khi Quan Duẫn đến Hoàng Lương, liên tiếp phá cục, khiến cục diện tốt đẹp của ông ta tan thành mây khói, nhờ có Quan Duẫn giúp đỡ, Tưởng Tuyết Tùng dần chiếm thế thượng phong. Hai là dù là việc Lưu Dương rời đi, Hồng Nhan Hinh đào tẩu, hay chuyến đi Tỉnh ủy và Kinh thành của Quan Duẫn, đều là Quan Duẫn đứng sau đào hết hố sâu này đến hố sâu khác cho ông ta. So ra, so với sự già dặn xảo quyệt của Tưởng Tuyết Tùng, sự nanh vuốt của Quan Duẫn càng đáng ghét và khiến người ta căm hận đến tận xương tủy hơn.
"Thư ký Quan, cậu chẳng học được bản lĩnh gì khác, nhưng cái thói 'chỉ tang mạ hòe' (chỉ dâu mắng hòe) thì lại học nhanh thật, đúng là 'gần mực thì đen, gần đèn thì rạng'." Trong lúc vội vàng, Hô Diên Ngạo Bác buột miệng thốt ra một câu ám chỉ.
Trong nhà ăn vang lên tiếng "uỳnh" một cái, tất cả mọi người đều kinh hãi!
Nếu nói Hô Diên Ngạo Bác đối đầu trực diện với Quan Duẫn tương đương với việc ông ta thách thức trực tiếp uy quyền của Tưởng Tuyết Tùng, thì khi ông ta nói ra câu "gần mực thì đen", chẳng khác nào ám chỉ thẳng mặt Tưởng Tuyết Tùng.
Nghĩa là, Hô Diên Ngạo Bác đã mắng cả Quan Duẫn lẫn Tưởng Tuyết Tùng.
"Bốp! Bốp! Bốp!" Đúng lúc mọi người còn đang ngơ ngác không biết làm sao, ngoài cửa vang lên tiếng vỗ tay. Một bóng người lướt qua, một người bước vào trong nhà ăn.
Vừa nhìn thấy người đến, nhà ăn lập tức "ầm" một tiếng, suýt chút nữa nổ tung – không phải ai khác, người chắp tay sau lưng, uy nghiêm không giận mà tự uy, chính là Tưởng Tuyết Tùng.
"Thị trưởng Hô Diên dẫn đầu tốt lắm, quả đúng là tấm gương sáng cho đảng viên cán bộ Thành ủy Hoàng Lương!" Tưởng Tuyết Tùng vừa lộ diện đã lạnh lùng hừ một tiếng, "Tuổi tác cũng không còn nhỏ, trước khi làm việc hay nói năng, động não nhiều một chút cũng không có hại gì."
Nói xong, ông nhìn Quan Duẫn một cái đầy thản nhiên: "Quan Duẫn, đi theo tôi." Lại dùng tay chỉ Lãnh Nhạc, "Lãnh Nhạc cũng đi cùng."
Sau khi nhóm người Tưởng Tuyết Tùng rời khỏi nhà ăn, Hô Diên Ngạo Bác mới tỉnh lại từ sự bàng hoàng. Thấy mọi người ai nấy đều trố mắt nhìn mình, ông không khỏi đỏ mặt. Vừa rồi còn khí thế bức người áp đảo Quan Duẫn, vậy mà Tưởng Tuyết Tùng vừa xuất hiện ông đã xìu xuống, bị Tưởng Tuyết Tùng mắng nhiếc trước mặt bao người mà đến một câu phản bác cũng không có, chẳng khác nào bị Tưởng Tuyết Tùng đá ngã lăn ra đất, còn chưa kịp bò dậy phản đòn thì Tưởng Tuyết Tùng đã quay lưng bỏ đi.
Phen này, coi như mất mặt đến tận cùng.
Hô Diên Ngạo Bác thẹn quá hóa giận, vung tay đập vỡ cái đĩa, tiếng "loảng xoảng" vang lên, cái đĩa vỡ tan tành.
Quan Duẫn và Lãnh Nhạc theo sau Tưởng Tuyết Tùng, rời khỏi khuôn viên Thành ủy, ngồi lên xe riêng của Tưởng Tuyết Tùng. Chiếc xe rẽ về phía Đông, chạy một mạch rồi đến khách sạn Sơn Hải Thiên.
Sau khi xuống xe, Tưởng Tuyết Tùng không nói một lời, bước đi thẳng. Quan Duẫn và Lãnh Nhạc tuy không hiểu chuyện gì nhưng cũng không tiện hỏi nhiều, đành lẳng lặng theo sau. Đi không xa đã đến một căn phòng, đẩy cửa bước vào, bên trong có hai người đang ngồi, một là Ôn Lâm, người kia là Diệp Lâm.
Tưởng Tuyết Tùng quay sang nói với Quan Duẫn: "Quan Duẫn, cậu và Ôn Lâm nói chuyện đi." Rồi lại bảo Lãnh Nhạc: "Lãnh Nhạc, cậu lại đây một chút."
Sau khi Tưởng Tuyết Tùng và Lãnh Nhạc đi ra ngoài, Ôn Lâm bước tới trước mặt Quan Duẫn, gượng cười: "Anh đến rồi."
"Em đến từ khi nào?" Ôn Lâm đến Hoàng Lương mà không báo cho anh, chứng tỏ sự việc rất khẩn cấp, Ôn Lâm cũng chẳng còn tâm trí đâu mà chào hỏi anh.
"Hôm qua." Thần sắc Ôn Lâm có chút ảm đạm, "Em nghe tin là muốn đến ngay, dì em không đồng ý, hôm qua đích thân Bí thư Tưởng gọi điện bảo em qua..."
"Ý của Bí thư Tưởng là gì?" Trong lòng Quan Duẫn mơ hồ đoán ra điều gì đó.
"Tưởng Tuyết Tùng thật vô lương tâm." Ôn Lâm chưa kịp nói gì, Diệp Lâm đã bất ngờ chen ngang, "Quan Duẫn, cậu nói với Tưởng Tuyết Tùng, ông ta có thể điều tôi đi, nhưng đừng hòng sắp đặt cuộc đời tôi."
Quan Duẫn hoang mang tột độ, cũng không tiện tiếp lời Diệp Lâm. Bây giờ anh đã hoàn toàn hiểu rõ sự sắp đặt của Tưởng Tuyết Tùng, chính là muốn anh ra mặt, phối hợp cùng Ôn Lâm khuyên Diệp Lâm chấp thuận. Nhưng rốt cuộc Tưởng Tuyết Tùng định an bài Diệp Lâm thế nào thì anh hoàn toàn không biết, tuy nhiên anh cũng hiểu, sự an bài của Tưởng Tuyết Tùng đối với Diệp Lâm chính là đòn phản kích của Bí thư Tưởng.
Quan Duẫn kéo Ôn Lâm sang một bên, nhỏ giọng hỏi: "Nói cho anh biết tình hình xem."
Ôn Lâm lộ vẻ khó xử: "Bí thư Tưởng đối với dì em quá tuyệt tình..."
Đàn bà đúng là đàn bà, đến nước này rồi mà tư duy vẫn dừng lại ở mức độ tình cảm. Quan Duẫn nói: "Đã cháy đến lông mày rồi, sao còn không tỉnh táo một chút? Chuyện tình cảm để sang một bên, vấn đề hiện tại là, nếu việc này xử lý không khéo, không chỉ Bộ trưởng Diệp tiêu tan tiền đồ, mà Bí thư Tưởng cũng có khả năng thân bại danh liệt."
"Á, nghiêm trọng đến thế sao?" Ôn Lâm há hốc mồm.
"E là còn hơn thế." Quan Duẫn không phải đang hù dọa, từ sự kiện ở nhà ăn vừa rồi, anh có thể suy đoán ra, sự ra đi của vị lão nhân ở Kinh thành đã ảnh hưởng đến cục diện chính trị trong nước, từ đó dẫn đến việc xáo trộn lại các thế lực chống lưng cho các bên tại Tỉnh ủy. Theo đó, thực lực các phe phái tại Tỉnh ủy kẻ lên người xuống, cũng tác động trực tiếp không thể xem thường đến trận chiến cuối cùng tại Hoàng Lương.
Có lẽ, thế lực chống lưng cho Hô Diên Ngạo Bác tại Tỉnh ủy đã được tăng cường, trong khi thế lực của Tưởng Tuyết Tùng lại giảm sút. Hậu quả nghiêm trọng kéo theo chính là Hô Diên Ngạo Bác phải "phá phủ trầm chu" (đập nồi dìm thuyền), quyết chiến một mất một còn.
Nếu như trước kia Tưởng Tuyết Tùng và Hô Diên Ngạo Bác có lẽ chỉ muốn phân thắng bại chứ không muốn dồn đối phương vào chỗ chết, thì sự việc phát triển đến nay, từ việc Hồng Nhan Hinh thản nhiên đào tẩu đến cái chết của Trịnh Thiên Tắc, rồi đến sự kiện "bán vì giang sơn bán vì Diệp Lâm", tất cả mọi thứ đều cho thấy, giữa Tưởng Tuyết Tùng và Hô Diên Ngạo Bác, tuyệt đối là cục diện sống còn.
Trong tình cảnh như vậy, nếu Diệp Lâm còn hành xử theo cảm tính, thì coi như uổng phí hơn mười năm lăn lộn chốn quan trường. Kết cục cuối cùng của việc hành xử cảm tính cũng giống như người chết đuối ôm chặt lấy người khác không buông, kết quả chỉ có một – cùng chết.
"Lưu được núi xanh, không sợ thiếu củi đốt." Quan Duẫn không biết Tưởng Tuyết Tùng an bài Diệp Lâm thế nào, nên cứ nói trước những đạo lý lớn, "Lao sao thái thịnh phòng trường đoạn, phong vật trường nghi phóng nhãn lượng (phiền não quá nhiều dễ đứt ruột, nhìn sự vật nên nhìn xa trông rộng), dù là đàn ông hay đàn bà, suy cho cùng đều là người trưởng thành phải có trách nhiệm với bản thân, với người khác và với xã hội..."
"Quan Duẫn, cậu đừng nói nữa, tôi đồng ý." Diệp Lâm vốn luôn quay lưng về phía Quan Duẫn, bỗng nhiên xoay người lại, "Cậu nói với Tưởng Tuyết Tùng, những gì hạnh phúc hay đau khổ, những gì của ông ta hay của tôi, đến đây là xóa sạch!"
Quan Duẫn tuy không hiểu Diệp Lâm đồng ý việc gì, nhưng thấy mọi chuyện đã thành, trong lòng cũng thấy nhẹ nhõm: "Cảm ơn Bộ trưởng Diệp, tôi sẽ chuyển lời lại cho Bí thư Tưởng."
Sau này, Quan Duẫn mới biết Diệp Lâm đã phải hy sinh lớn đến nhường nào. Khi biết sự thật, anh lặng người hồi lâu, cảm nhận sâu sắc sự tàn khốc của đấu tranh chính trị.
Một ngày sau, một tin tức liên quan đến Diệp Lâm đã gây chấn động Thành ủy Hoàng Lương.
(Còn tiếp)
