Quan Duẫn rời khỏi văn phòng rộng rãi của Lãnh Phong với tâm trạng nặng nề, khẽ khép cửa lại, lòng đầy ngổn ngang.
Lãnh đạo nói chuyện chưa bao giờ là vô căn cứ, chắc chắn ẩn chứa thâm ý sâu xa. Không biết Lãnh Phong cố tình vạch rõ thân phận cử nhân đại học Kinh Thành của anh là có ý gì. Quan Duẫn càng nghĩ càng thấy khó chịu, bước chân trở nên nặng nề hơn, khiến anh thêm lo lắng về những hệ quả khó lường từ hành động ngày hôm nay.
Năm nay 23 tuổi, Quan Duẫn tốt nghiệp khoa Ngữ văn đại học Kinh Thành. Sau khi tốt nghiệp, anh từ bỏ cơ hội quý giá được ở lại làm việc tại các bộ ngành quốc gia ở Kinh Thành để trở về quê hương huyện Khổng, được phân công làm thông tin viên tại bộ phận thư ký văn phòng huyện ủy.
Có rất nhiều phiên bản về lý do Quan Duẫn trở về. Cách nói tích cực nhất là Quan Duẫn "uống nước nhớ nguồn", dù đã đỗ vào một trong những trường đại học hàng đầu cả nước là đại học Kinh Thành, nhưng vẫn không nỡ rời xa tình quê nên quay về phát triển quê hương.
Một cách nói khác lại cho rằng, Quan Duẫn về huyện Khổng thực chất là đường vòng để thăng tiến. Anh có một người cha vợ tương lai đang giữ chức vụ cao tại một bộ ngành ở Kinh Thành. Cha vợ đã sớm vạch sẵn lộ trình làm quan cho anh, việc về huyện là để xây dựng nền tảng, tích lũy tư lịch, chẳng bao lâu nữa sẽ được điều trở lại Kinh Thành, đường quan lộ sẽ thênh thang rộng mở.
Năm 1995, dù là sinh viên đại học bình thường cũng đã là "thiên chi kiêu tử" (đứa con cưng của trời), huống chi là nhân tài xuất sắc tốt nghiệp đại học Kinh Thành, ở đâu mà chẳng có đất dụng võ? Cớ sao nhất định phải quay về cái huyện nhỏ bé vô danh trên bình nguyên là huyện Khổng?
Dù là cách nói nào, Quan Duẫn chưa từng phản hồi hay giải thích. Anh từ Kinh Thành "bay thẳng xuống ba ngàn thước", rơi tự do về huyện nhỏ, nguyên nhân bên trong không đủ để người ngoài hiểu được. Hơn nữa, nhìn vào tình thế hiện tại, lý do anh quay về huyện Khổng không quan trọng, quan trọng là hiện trạng của huyện Khổng đang rất đáng lo ngại.
Đi được vài bước, anh ngoái đầu nhìn cánh cửa lớn màu đỏ thẫm của văn phòng huyện trưởng, nhớ tới sự rộng rãi và xa hoa trong văn phòng Lãnh Phong, rồi lại nghĩ đến cục diện huyện Khổng, sự bất an trong lòng càng thêm mãnh liệt.
Văn phòng của Lãnh Phong là phòng 101, vốn là văn phòng của Lý Dật Phong. Trước khi Lãnh Phong đến nhận nhiệm vụ, Lý Dật Phong luôn làm việc tại đây. Phòng 101 cũng là văn phòng sáng sủa và rộng rãi nhất huyện ủy, vị trí lại đắc địa nhất.
Nhưng sau khi Lãnh Phong đến, Lý Dật Phong chủ động nhường lại phòng 101, chuyển sang phòng 102. Lý Dật Phong làm vậy không phải vì khiêm nhường, trong chốn quan trường, bí thư không có khái niệm khiêm nhường với huyện trưởng. Ông làm vậy là nghe theo lời khuyên của Vương Xa Quân, chuyển từ Tây viện sang Đông viện.
Huyện ủy huyện Khổng nằm ở trung tâm huyện, tọa nam hướng bắc, diện tích không nhỏ. Cả khuôn viên tạo thành một hình chữ nhật vuông vức, một con đường chính chạy từ nam ra bắc xuyên qua giữa, chia khuôn viên thành Đông viện và Tây viện.
Huyện ủy và chính quyền làm việc chung một nơi. Vốn dĩ huyện ủy ở Tây viện, chính quyền ở Đông viện, nhưng sau khi Vương Xa Quân nói một câu, Lý Dật Phong không những lập tức chuyển từ phòng 101 Tây viện sang phòng 102 Đông viện, mà còn khéo léo nhắn nhủ Lãnh Phong rằng hy vọng địa điểm làm việc của ban chính quyền và huyện ủy có thể hoán đổi cho nhau.
Nguyên văn lời của Vương Xa Quân đã không còn cách nào kiểm chứng, nhưng đại ý là: "Mặt trời mọc từ hướng Đông, chiếu sáng Đông viện trước tiên." Bề ngoài là chỉ phương Đông là tôn quý, ý nghĩa sâu xa hơn là "gió Đông áp đảo gió Tây". Hay nói cách khác, "phương Đông đỏ, mặt trời mọc", nơi mặt trời chiếu rọi đầu tiên thì vận quan sẽ mạnh nhất. Người trong quan trường vốn rất để ý chi tiết, Lý Dật Phong lại là người cầu kỳ mọi việc, ông sẽ không bao giờ để chuyện gió Tây áp đảo gió Đông xảy ra.
Các công trình của huyện ủy đều là nhà cấp bốn, không có tòa nhà cao tầng nào. Văn phòng Đông viện xếp theo số chẵn, Tây viện xếp theo số lẻ. Sau khi huyện ủy chuyển sang Đông viện làm việc, văn phòng người đứng đầu là 102 khiến Lý Dật Phong cảm thấy không thoải mái, ông muốn đổi hết số thứ tự văn phòng. Sau đó lại nhờ một câu nói của Vương Xa Quân, ông mới dập tắt ý định này.
Nguyên văn lời Vương Xa Quân chỉ có tám chữ: "Hảo sự thành song, hảo vận thành đối" (Việc tốt thành đôi, vận may thành cặp).
Vừa nghĩ đến Vương Xa Quân, lòng Quan Duẫn lại dâng lên sự bất lực. Hào quang đại học Kinh Thành trên đầu anh dù chói lọi đến đâu cũng không địch lại cái nền tảng có cậu là phó bí thư huyện ủy của Vương Xa Quân.
Người được huyện ủy bí thư Lý Dật Phong nghe lời răm rắp, nhân vật đỏ nhất huyện ủy là Vương Xa Quân, không phải lãnh đạo trọng yếu nào của huyện ủy, cũng không phải lãnh đạo tiền nhiệm, mà chỉ là một gã thanh niên mới ngoài 24 tuổi. Hơn nữa, hắn còn là đồng nghiệp của Quan Duẫn, cùng là thông tin viên của huyện ủy.
Lãnh đạo huyện ủy không đủ tư cách có thư ký riêng, nhưng bí thư và huyện trưởng không thể việc gì cũng tự tay làm, bên cạnh luôn cần một người chạy việc, thông tin viên chính là vai trò của thư ký. Một số huyện lớn hoặc thành phố cấp huyện, thông tin viên của bí thư đều được gọi thẳng là thư ký, nhưng huyện Khổng là huyện nhỏ, vẫn luôn dùng cách gọi thông tin viên.
Huyện ủy có tổng cộng ba thông tin viên, Quan Duẫn là một, Vương Xa Quân là một, người còn lại là Ôn Lâm. Cả ba đều là sinh viên tốt nghiệp năm ngoái, xuất phát điểm giống nhau, nhưng một năm sau, vận mệnh lại khác biệt hoàn toàn.
Vừa nghĩ đến Vương Xa Quân, Quan Duẫn vừa bước ra khỏi Tây viện chính quyền thì ngẩng đầu lên đã thấy Vương Xa Quân đi tới. Vương Xa Quân bước những bước đi vuông vức mà chỉ lãnh đạo từ cấp phó khoa trở lên mới có, tóc chải chuốt không một sợi thừa, sáp vuốt tóc bóng loáng đến mức một con ruồi cố đậu vào cũng phải trượt ra ngoài.
Quan Duẫn còn chưa kịp mở lời, Vương Xa Quân đã giành nói trước với vẻ mặt chế giễu quen thuộc, nâng cặp kính gọng vàng lấp lánh, đôi mắt dài híp lại thành một đường chỉ, ánh mắt soi mói nhìn lên nhìn xuống Quan Duẫn vài lần rồi nói: "Cử nhân cao tài, lại đi báo cáo công việc với Lãnh huyện trưởng à?"
Ba chữ "cử nhân cao tài" được nhấn mạnh, làm tăng thêm ý mỉa mai.
Quan Duẫn biết, Vương Xa Quân coi thường anh, thật ra không chỉ là coi thường, mà là khinh miệt trắng trợn!
Ai bảo anh là cử nhân đại học Kinh Thành duy nhất của cả huyện Khổng, ai bảo vị cử nhân từng làm chấn động cả huyện năm xưa sau khi tốt nghiệp đại học Kinh Thành không những không ở lại Kinh Thành mà còn lủi thủi quay về huyện Khổng, để rồi một năm sau khi tốt nghiệp, cuộc sống còn không bằng một gã tốt nghiệp trường cao đẳng nghề như Vương Xa Quân!
Vương Xa Quân hoàn toàn có lý do và tư cách để thường xuyên lấy cái hào quang "cử nhân cao tài" ra bôi đen mặt anh.
Quan Duẫn không tỏ ra yếu thế, mỉm cười thản nhiên: "Chỉ có lãnh đạo mới gọi là báo cáo công việc, những thông tin viên như chúng tôi cùng lắm chỉ là người bưng trà rót nước cho lãnh đạo, là nhân viên phục vụ thôi."
Quan Duẫn cố tình nhấn mạnh thân phận thông tin viên là nhân viên phục vụ, cũng là ý muốn nhắc nhở Vương Xa Quân hãy thu liễm lại, đừng tưởng được Lý Dật Phong tin tưởng, lại có ông cậu làm phó bí thư mà tự coi mình là cái gì ghê gớm. Thực tế trong huyện ủy, không lên được phó khoa thì vẫn là hạng người ngoài luồng.
Vương Xa Quân cười hì hì: "Quả nhiên là cử nhân cao tài đại học Kinh Thành, có kiến thức, miệng lưỡi cũng tốt thật. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, cùng là phục vụ, đối tượng phục vụ khác nhau thì kết quả cuối cùng cũng khác nhau." Hắn cười đầy ẩn ý, hạ thấp giọng xuống: "Tin vỉa hè, ủy ban thành phố đã cân nhắc việc điều chuyển Lãnh huyện trưởng rời khỏi huyện Khổng rồi."
Quan Duẫn kinh ngạc không nhỏ. Anh vừa lấy hết can đảm, quyết tâm đặt toàn bộ canh bạc vào Lãnh Phong, sao Lãnh Phong lại sắp bị điều đi? Nếu tin tức này là thật, chẳng phải anh vừa đặt chân vào chỗ trống, sắp ngã một cú đau điếng hay sao?
Chẳng lẽ phân tích của anh về sự thật ẩn giấu phía sau hậu thuẫn của Lãnh Phong là sai? Sao có thể! Dựa trên phân tích tổng hợp của anh, vận quan của Lãnh Phong đáng lẽ phải hanh thông hơn Lý Dật Phong mới đúng!
"Thật sao?" Quan Duẫn lo lắng hỏi, "Tin của cậu có đáng tin không?"
"Cậu nghĩ sao?" Vương Xa Quân cười đầy thâm sâu, lại dùng tay vuốt tóc. Hắn đứng dưới một gốc cây dương cao thẳng, càng làm tôn lên vóc dáng cao lớn tự tin của mình. Chỉ có điều không tương xứng với vóc dáng cao lớn ấy là ánh mắt hắn đảo liên hồi, chân trái hơi run rẩy, khiến cả người không có vẻ trầm ổn mà lại có dáng vẻ phù phiếm.
Vương Xa Quân là một trong những "cao nhân" hiếm hoi ở huyện ủy. Nói là cao nhân không chỉ vì hắn có hai thân phận: người thân cận của bí thư huyện ủy và cháu trai của phó bí thư huyện ủy, mà còn vì hắn thực sự cao lớn, chiều cao hơn 1m8. Trong bối cảnh nhân viên cơ quan đảng chính thường không cao, hắn đi đến đâu cũng là tiêu điểm nổi bật như hạc giữa bầy gà.
Huyện ủy có một câu vè: "Hai chuyện lạ huyện Khổng, cử nhân Kinh Thành chẳng thành tài, cao nhân trường nghề lại thành tài lớn." Cử nhân Kinh Thành không cần nói cũng biết là chỉ Quan Duẫn, còn cao nhân trường nghề đương nhiên là nói Vương Xa Quân.
Thực ra nếu tính kỹ, dù Quan Duẫn và Vương Xa Quân đều là sinh viên tốt nghiệp năm ngoái, nhưng thực tế Quan Duẫn vừa tốt nghiệp đã được phân công vào bộ phận thư ký văn phòng huyện ủy, đến huyện ủy sớm hơn Vương Xa Quân nửa năm. Vương Xa Quân sau khi tốt nghiệp được phân về xã, làm việc ở xã nửa năm mới đến bộ phận thư ký văn phòng huyện ủy, hơn nữa còn dưới hình thức biệt phái, hiện tại quan hệ nhân sự của hắn vẫn còn ở dưới xã.
Phải nói rằng, dù xét về bằng cấp hay thâm niên, Vương Xa Quân đều kém Quan Duẫn một đoạn dài. Nhưng trớ trêu thay, trong quan trường có câu: "Tuổi tác là bảo bối, năng lực rất quan trọng, bằng cấp không thể thiếu, hậu thuẫn mới đáng tin nhất."
Quan Duẫn và Vương Xa Quân trạc tuổi nhau, năng lực hơn hắn một bậc, bằng cấp chói lọi hơn nhiều, chỉ duy nhất không có hậu thuẫn. Vì vậy, hiện tượng lạ ở huyện Khổng có thể thêm một dòng: "Người đỏ là biệt phái" — Vương Xa Quân, người mà quan hệ nhân sự còn chưa chính thức chuyển vào huyện ủy, chỉ dựa vào thân phận biệt phái đã trở thành người đỏ nhất huyện ủy huyện Khổng, hơn nữa còn có hy vọng vượt mặt Quan Duẫn để thăng lên phó khoa, chính thức bước vào cánh cửa đầu tiên của quan trường.
Phó khoa là một cái ngưỡng, lên được phó khoa trong quan trường coi như đã nhập lưu, không còn là hạng ngoài luồng nữa.
Quan Duẫn không ghen tị với sự nổi bật của Vương Xa Quân, nhưng trong lòng không phục. Anh không tin với thân phận cử nhân đại học Kinh Thành duy nhất của huyện Khổng, mình lại không thể đứng vững và mở ra cục diện tại huyện ủy.
Vương Xa Quân rất hài lòng với sự kinh ngạc của Quan Duẫn. Hắn rất vui vì luôn đè đầu cưỡi cổ được Quan Duẫn. Không phải ai cũng có cơ hội dương oai trước mặt cử nhân đại học Kinh Thành. Đánh bại một người có thực lực hơn mình mang lại cảm giác sướng hơn nhiều so với việc đánh bại một đối thủ yếu kém.
"Tôi còn hai tin nữa muốn thông báo..." Vương Xa Quân bước tới một bước, giả vờ thân mật vỗ vai Quan Duẫn, "Đừng trách tôi không báo trước cho cậu, Quan Duẫn, nghe nói Lãnh huyện trưởng vừa đi, danh sách hai nhân sự phó khoa mới được đề bạt của huyện sẽ chính thức được công bố."
