Tề Toàn có tầm ảnh hưởng đáng kinh ngạc tại Tỉnh ủy, điều này tất nhiên liên quan đến chức vụ Phó Bí thư Tỉnh ủy của ông, nhưng cũng không thể tách rời khỏi thủ đoạn chính trường cao tay của ông.
Là nhân vật số ba, vừa phải ẩn mình dưới uy quyền của người đứng đầu, lại không thể hoàn toàn đứng trong cái bóng của người số hai, đồng thời còn phải thể hiện được sự tồn tại của quyền lực trong tay mình một cách vô hình. Vị trí này rất khó đứng cho đúng, nhưng một khi đã đứng đúng, sẽ khiến người ta luôn cảm nhận được rằng giữa người số một và số hai, vẫn còn đó một nhân vật số ba then chốt.
Cảnh giới cao nhất của nhân vật số ba chính là không nói một lời, không phát một tiếng, mây nổi thì sương mù sinh, gió thổi thì sấm động.
Nhân vật số ba khôn ngoan thường sẽ giữ thái độ trung lập thích hợp trong cuộc đối đầu giữa người số một và số hai. Cái gọi là trung lập thích hợp không phải là trung lập không có nguyên tắc, cũng không phải là kẻ ba phải gió chiều nào che chiều nấy, mà là kiên trì sự công bằng, giữ vững tâm công, có như vậy mới giành được sự tôn trọng của người số một, số hai về mặt nguyên tắc, đồng thời nhận được sự kính trọng của các Ủy viên Thường vụ cấp dưới nhờ sự chí công vô tư.
Tin rằng Tề Toàn đã đạt đến cảnh giới này, nếu không, chỉ với việc điều một chiếc xe chuyên dụng, ông đã không thể hóa giải cuộc khủng hoảng tại Thành ủy Hoàng Lương liên quan đến việc bổ nhiệm Lãnh Phong và Lý Dật Phong.
Thực ra với cấp bậc hiện tại của Quan Duẫn, anh không cần quá chú tâm đến tình hình Tỉnh ủy, dù sao cũng không liên quan nhiều đến mình. Nhưng kể từ khi quen biết Tề Ngang Dương, dường như một cánh cửa lớn đã mở ra trước mắt. Nói chính xác hơn, là từ khi Tề Toàn gọi điện mời anh đến nhà làm khách, vận mệnh của anh dường như đột ngột rẽ sang một khúc quanh lớn.
Đến lúc này Quan Duẫn mới nhớ lại thời điểm nhận được điện thoại của Tề Toàn, anh hoàn toàn không ý thức được một cơ hội trọng đại đang ập đến với mình. Có lẽ ngay khoảnh khắc anh bước chân vào cửa nhà họ Tề, anh đã mở ra một cánh cửa khác trên con đường đời. Nghĩ lại bức thư pháp anh để lại ở nhà họ Tề cùng đôi câu đối Tề Toàn tặng, trong lòng anh dâng lên một luồng kích động khó tả. Nếu anh có thể tiến thêm một bước trở thành điểm tựa giữa Tưởng Tuyết Tùng và Tề Toàn, thì đối với kết cục cuối cùng của tình hình Hoàng Lương, anh sẽ nắm chắc thêm được ba phần thắng lợi.
Theo suy đoán của Quan Duẫn, trận chiến cuối cùng giữa Tưởng Tuyết Tùng và Hô Diên Ngạo Bác chắc chắn sẽ là một cuộc đấu sinh tử, kết cục cuối cùng nhất định phải là sự ra đi trong ảm đạm của một người, nếu không thì ba năm nhẫn nhịn của Tưởng Tuyết Tùng sẽ trở nên vô nghĩa. Với sự thâm trầm và thủ đoạn chính trường của Tưởng Tuyết Tùng, liệu ông có để xảy ra chuyện "đánh rắn không chết, bị rắn cắn lại"?
Chắc chắn là không.
Tưởng Tuyết Tùng đã trù tính quá lâu, cũng chờ đợi quá lâu, cú ra đòn cuối cùng của ông chắc chắn là đòn chí mạng, phải đánh cho Hô Diên Ngạo Bác không còn sức phản kháng. Nhưng Hô Diên Ngạo Bác cũng sẽ không ngồi chờ chết, ông ta cũng có cách phản kích, thậm chí là thủ đoạn "cá chết lưới rách", vì vậy trận chiến cuối cùng chắc chắn sẽ vô cùng đặc sắc và khốc liệt.
Nhưng vấn đề là, nếu không có sự ủng hộ của Tỉnh ủy, Tưởng Tuyết Tùng và Hô Diên Ngạo Bác dù có tranh đấu kịch liệt đến đâu, cuối cùng cũng chỉ chuốc lấy kết cục ê chề. Tỉnh ủy không lên tiếng, ai thắng ai bại vẫn còn là ẩn số. Thậm chí có khả năng xảy ra trường hợp Tưởng Tuyết Tùng nắm giữ bằng chứng chí mạng của Hô Diên Ngạo Bác, nhưng khi định tung ra thì bị người khác đè xuống.
Quan Duẫn từng nghe nói có một Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật nắm giữ bằng chứng tham ô của một Phó huyện trưởng thường trực, khi định báo cáo lên trên thì bị Thành ủy đè xuống. Bí thư không phục, kiên quyết thúc đẩy điều tra, kết quả ba ngày sau ông bị điều chuyển khỏi vị trí Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật, đến Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tỉnh nhận một chức vụ nhàn rỗi.
Trên chính trường, đôi khi sức mạnh quyết định thắng bại cuối cùng không nằm ở việc ai nắm giữ bằng chứng đầy đủ, mà nằm ở việc ai có thủ đoạn chính trị cao tay hơn, hay nói cách khác, ai có hậu thuẫn mạnh mẽ hơn. Nghĩ thông suốt điều này, trước mắt Quan Duẫn bỗng sáng bừng lên. Anh càng hiểu rõ hơn ý đồ thực sự của Tưởng Tuyết Tùng khi nhiệt tình ủng hộ anh qua lại với Tề Ngang Dương và khuyến khích anh đến nhà họ Tề chúc tết, chính là muốn anh trở thành chiếc cầu nối có thể giao tiếp kịp thời với Tề Toàn vào thời điểm then chốt.
Hay nói cách khác, trong ván bài quyết định thắng bại quan trọng nhất, ông hy vọng anh có thể gây ảnh hưởng đến quyết định của Tề Toàn, bỏ lá phiếu quan trọng quyết định đại cục.
Tề Toàn có khả năng là một nút thắt then chốt để đại kế Hoàng Lương của Tưởng Tuyết Tùng có thể thực thi suôn sẻ, là lá phiếu mà Tưởng Tuyết Tùng không nắm chắc nhất.
Suy nghĩ sâu hơn, nếu xét từ tầm nhìn dài hạn của đại kế Hoàng Lương, việc thông qua Lý Đinh Sơn mà quen biết Mộc Quả Pháp, cũng không mất đi là một con đường vòng dẫn đến thành công. Dù sao Mộc Quả Pháp với tư cách là Ủy viên Thường vụ Tỉnh ủy, cũng có quyền bỏ phiếu tại hội nghị Thường vụ.
Trong chốc lát, dòng suy nghĩ bay xa khiến Quan Duẫn không khỏi đau đầu. Liên tưởng đến tình hình Hoàng Lương, một thực tế mà anh càng ngày càng rõ ràng chính là, cũng giống như cuộc đọ sức cuối cùng ở huyện Khổng cần phải có sự can thiệp của Thành ủy, thì quyền quyết định thắng bại cuối cùng của Hoàng Lương vẫn nằm trong tay Tỉnh ủy. Tưởng Tuyết Tùng lo xa, để anh mượn Tề Ngang Dương và Lý Đinh Sơn làm điểm tựa để mở ra cục diện Tỉnh ủy, có lẽ Tề Toàn và Mộc Quả Pháp đều là phạm vi mà Tưởng Tuyết Tùng không thể chạm tới.
Không biết Tưởng Tuyết Tùng có bao nhiêu phần tự tin tất thắng trong trận chiến cuối cùng với Hô Diên Ngạo Bác, và đã đặt cược lớn đến mức nào. Quan Duẫn vừa lái xe vừa suy nghĩ, cũng không cảm thấy thời gian trôi chậm, ngẩng đầu lên đã thấy đi được hơn nửa chặng đường. Còn lão Dung đầu dường như thực sự đã ngủ thiếp đi, cả buổi không thấy mở mắt lấy một lần.
Nghĩ một lát, Quan Duẫn vẫn gọi một cuộc điện thoại cho Hạ Lai.
"Tối nay em đến, tối nay chị có thời gian không?"
"Tối nay... sao lại sớm thế?" Hạ Lai dường như vừa mới tỉnh ngủ, ngáp một cái nói, "Đến nơi thì gọi điện cho chị."
Quan Duẫn cúp máy, tấp xe vào trạm dừng nghỉ, nghỉ ngơi một lát rồi lại lên đường. Vừa mới khởi hành, lão Dung đầu vươn vai tỉnh dậy: "Đại mộng ai là người thức trước, bình sinh ta tự hiểu... đến đâu rồi? Hơn nửa đường rồi, cũng được, ngủ thêm một giấc nữa là tới."
Quan Duẫn làm sao để lão Dung đầu ngủ tiếp được nữa, anh còn rất nhiều câu hỏi muốn thỉnh giáo ông, vội nói: "Đừng ngủ đã, cháu có chuyện muốn nói."
"Trong vòng ba năm, hãy giữ khoảng cách với Mộc Quả Pháp. Kinh thành sắp có chuyện lớn xảy ra, Mộc Quả Pháp ít nhất phải trầm lắng một thời gian." Quan Duẫn vừa mở lời, lão Dung đầu đã trực tiếp đi thẳng vào vấn đề, "Tề Toàn là người có thể kết giao, có thể giữ liên lạc với ông ta, còn về Trần Hằng Phong..."
Lão Dung đầu trước đây bình phẩm lãnh đạo Huyện ủy là giọng điệu chỉ điểm giang sơn, sau đó bình phẩm lãnh đạo Thành ủy vẫn là giọng điệu chỉ điểm giang sơn, giờ bình phẩm lãnh đạo Tỉnh ủy, giọng điệu vẫn không hề thay đổi, mang phong thái "trị quốc lớn như nấu cá nhỏ", khiến Quan Duẫn không khỏi kinh ngạc. Lão Dung đầu chắc chắn từng có thời kỳ hăng hái viết văn, thần thái của ông lúc này, quả thực là khí thế hào hùng của kẻ coi khinh bậc vương hầu năm xưa.
"Trần Hằng Phong cháu vẫn chưa hiểu rõ, nên tạm thời không đưa ra ý kiến. Có thể nghe lời nói, quan sát hành động trước đã. Tuy nhiên, nhìn từ kinh nghiệm du học của ông ta, ông ta đến tỉnh Yến mang theo một sứ mệnh lịch sử nhất định." Lão Dung đầu nói xong, lại ngả đầu định ngủ tiếp.
Quan Duẫn túm lấy cánh tay lão Dung đầu: "Đừng ngủ nữa, cháu còn chuyện muốn hỏi."
Lão Dung đầu lườm Quan Duẫn một cái: "Có chuyện gì nói nhanh, tâm trạng ta đang không tốt."
Thực ra Quan Duẫn sớm đã nhận ra lão Dung đầu đang không vui. Lúc nãy khi ngâm thơ, thần sắc ông có vài phần bi thương, nhất là câu "nhân sinh mấy lần đau chuyện cũ", dường như cảm xúc rất sâu sắc. Chỉ là lão Dung đầu luôn che giấu bản thân rất kỹ, nhiều lúc Quan Duẫn cũng không tiện hỏi gì nhiều, hễ hỏi là chạm đến quá khứ mà ông không muốn nhắc tới.
"Kinh thành sắp xảy ra chuyện lớn gì, sao lại liên quan đến Mộc Quả Pháp?" Quan Duẫn hỏi. Giờ đây khi đã thông suốt, anh biết rằng phải luôn chú ý đến động thái của Tỉnh ủy mới có thể đảm bảo an toàn cho bản thân.
"Cụ thể là gì thì cháu đừng hỏi nữa, đến lúc đó sẽ biết, cũng chẳng còn mấy ngày nữa đâu. Dù sao cháu chỉ cần nhớ kỹ, Mộc Quả Pháp sắp phải ngồi ghế lạnh rồi." Lão Dung đầu gần như tự nói với chính mình, "Kinh thành đổi trời, tỉnh Yến là nơi cảm thấy giá lạnh đầu tiên. Trong Tỉnh ủy tỉnh Yến, người không chịu nổi lạnh nhất chính là Mộc Quả Pháp. Ông ta muốn chọn cháu làm điểm tựa, tuyệt đối đừng đi. Người thức thời mới là trang tuấn kiệt, Mộc Quả Pháp ngũ hành thuộc Mộc, người đứng đầu ngũ hành thuộc Kim, Kim khắc Mộc, trận này Mộc Quả Pháp tất bại. Cháu đi, chắc chắn chết không nghi ngờ."
"Cháu đâu có nói là sẽ đi, hơn nữa, cháu vừa mới đảm nhận vị trí thư ký cho Bí thư Tưởng, làm sao có thể điều đến Tỉnh ủy? Dù Tỉnh ủy có muốn mượn người, Bí thư Tưởng cũng sẽ không đồng ý." Quan Duẫn giật mình, lão Dung đầu bình phẩm về Mộc Quả Pháp đã thay đổi phong cách hàm súc trước đây, trở nên sắc bén và đâm trúng tim đen, hơn nữa còn dùng ngũ hành tương khắc để dự đoán Mộc Quả Pháp tất bại, khiến anh không khỏi hỏi thêm một câu, "Tại sao Mộc Quả Pháp lại bị người đứng đầu ghét bỏ?"
"Làm tốt thư ký số một Thành ủy của cháu là chính sự, chuyện trong tỉnh cháu chỉ cần biết đại khái là được rồi, nhiều chuyện không biết còn hơn là biết. Cấp bậc chưa tới, vị trí chưa đủ, chi bằng cúi đầu làm việc, cũng là mài dao không lầm việc đốn củi." Lão Dung đầu thở dài một tiếng, lại nói đầy ẩn ý, "Lâu rồi không kể chuyện lịch sử, ta kể cho cháu nghe một câu chuyện, đỡ cho cháu lái xe buồn ngủ."
Quan Duẫn vừa nghe liền phấn chấn, liên tục nói được.
"Chuyện kể rằng thời Tây Tấn có một bậc thầy phong thủy tên là Quách Phác, ông ta có thể bấm độn tính toán, có khả năng biết trước tương lai. Năm đó, tướng quân Kinh Châu là Vương Đôn muốn khởi binh mưu phản, mời Quách Phác bói toán cát hung. Quách Phác nói với ông ta khởi sự tất bại, Vương Đôn lại hỏi nếu khởi sự thì ông ta sống được bao lâu. Quách Phác nói, một khi khởi sự, mệnh không còn lâu. Nếu không khởi sự, sẽ được chết già. Vương Đôn nổi trận lôi đình, bắt Quách Phác tính tuổi thọ của chính mình. Quách Phác tính xong liền nói, ngay vào trưa hôm nay. Vương Đôn cười ha hả, sai người lôi Quách Phác ra chém đầu."
Đối với sự tích của Quách Phác, Quan Duẫn cũng biết đôi chút, nhưng chưa từng nghe qua truyền thuyết này, suy nghĩ một lát rồi nói: "Biết không thể mà vẫn làm, cũng không mất đi bản sắc của đấng trượng phu." Nhưng trong lòng anh luôn cảm thấy câu chuyện này dường như không phải kể cho anh nghe, không phải muốn anh lĩnh hội đạo lý đối nhân xử thế từ đó, mà giống như lão Dung đầu đang nói cho chính mình, mang đầy ý vị hoài niệm quá khứ.
Quả nhiên, lão Dung đầu cười ha hả: "Sau khi Quách Phác chết, Vương Đôn vẫn khởi sự. Mặc dù vài năm sau Vương Đôn tử trận, nhưng theo ta, Quách Phác chết không đáng. Nếu là ta, nếu tính ra có kiếp nạn này, chắc chắn đã chuồn đi từ lâu rồi. Đôi khi ở trên chính trường, khí tiết phải tùy thời mà thay đổi, không thể cứng nhắc theo khuôn mẫu. Được rồi, chuyện kể xong rồi, cũng đến kinh thành rồi. Cháu thả ta xuống Trung Nam Hải là được, không cần quản ta nữa, ta không về cùng cháu đâu, cháu cứ lo việc của cháu đi, khi nào cần về, tự ta sẽ về."
Quan Duẫn kinh ngạc thốt lên: "Cái gì... Trung Nam Hải?"
(Còn tiếp)
