Quan Duẫn nhìn đồng hồ, thấy còn nửa tiếng nữa, bèn nói: "Chỉ còn hai mươi phút thôi."
"Hai mươi phút, cũng đủ rồi." Lưu Dương lộ vẻ chán nản, thản nhiên nói: "Phiền thư ký Quan ghé qua văn phòng của tôi một chút được không?"
"Cung kính không bằng tuân mệnh." Quan Duẫn cười khách sáo, đi theo Lưu Dương tới văn phòng của anh ta.
Văn phòng của Lưu Dương thông với văn phòng Thị trưởng, bố cục gần giống với văn phòng của Quan Duẫn và văn phòng Bí thư Thành ủy, đều được thiết kế theo lối "muốn gặp lãnh đạo thì phải đi qua phòng thư ký", nhằm tạo điều kiện cho thư ký ngăn cản khách khứa.
Lợi thế lớn nhất của thư ký chính là việc "chặn cửa". Ai muốn gặp lãnh đạo đều phải thông qua thư ký chuyển lời, nếu không qua tay thư ký thì muốn gặp lãnh đạo khó như lên trời. Còn một điểm nữa, thư ký có thể chặn mọi cuộc gọi đến lãnh đạo, có thể khéo léo từ chối hoặc xử lý bằng kỹ thuật. Tóm lại, đắc tội với lãnh đạo thì có lẽ lãnh đạo sẽ rộng lượng không để bụng, nhưng đắc tội với thư ký thì vô hình trung sẽ mất đi rất nhiều cơ hội tiếp cận và lấy lòng lãnh đạo.
Văn phòng của Lưu Dương nhỏ hơn văn phòng của Quan Duẫn một chút—mặc dù về diện tích và độ sang trọng của nội thất, không nhất thiết thư ký số 1 phải hơn thư ký số 2, nhưng trong quan trường, mọi chi tiết nhỏ đều ẩn chứa bài học—tuy nhiên trang trí cũng khá ổn, bài trí nhã nhặn, phong cách hơi khác so với văn phòng của Hô Diên Ngạo Bác, bộc lộ rõ nét cá tính của Lưu Dương.
Quan Duẫn ngồi trên ghế sô pha, nhận lấy chén trà Lưu Dương đưa tới: "Thư ký Lưu, có gì chỉ giáo?"
Lưu Dương lớn hơn Quan Duẫn mười mấy tuổi, năm nay 35 tuổi, gương mặt không lộ vẻ già nua, chỉ là giữa đôi lông mày phảng phất nét u sầu, mang dáng vẻ của người không gặp thời. Đáng lẽ với tư cách là thư ký số 2 của Thành ủy, trong số đông đảo thư ký tại Thành ủy Hoàng Lương, địa vị của anh ta chỉ đứng sau Quan Duẫn, lẽ ra phải có tương lai xán lạn. Nếu ngay cả anh ta cũng bất mãn với hoàn cảnh của mình, thì những thư ký của các Phó Thị trưởng khác phải làm sao?
"Làm gì có chỉ giáo gì, chỉ là muốn tán gẫu với cậu vài câu thôi." Lưu Dương gượng cười, "Thư ký Quan, cậu đang đắc ý, không biết nỗi khổ nhân gian đâu. Nói riêng đám thư ký ở Thành ủy và Ủy ban nhân dân này, cậu có biết bao nhiêu người đang ghen tị với vận may của cậu không?"
Quan Duẫn im lặng gật đầu. Anh đương nhiên biết việc mình từ Huyện ủy Khổng Huyện một bước nhảy vọt lên Thành ủy, trở thành thư ký số 1 đầy hào quang, đã khiến vô số người đỏ mắt và ghen tị đến phát điên. Thư ký số 1 của một Thành ủy chỉ có một người, có biết bao nhiêu người đã chép tài liệu trong văn phòng thư ký suốt bao nhiêu năm, mơ ước một ngày được lãnh đạo nào đó trọng dụng để có cơ hội thăng tiến, nào ngờ đâu lại bị một gã thanh niên vô danh tiểu tốt cướp mất vị trí đầu bảng, sao có thể không khiến người ta chán nản và bất bình?
Hầu hết thư ký ở Thành ủy đều đã ngoài 30, thậm chí có nhiều người đã 40, 50 tuổi, cơ bản là nhìn thấy trước tương lai cả đời, không còn ngày nào để ngẩng đầu. Thật ra, dù biết rõ không còn tương lai cũng chẳng sao, dù sao bên cạnh vẫn còn nhiều người cùng cảnh ngộ, có thể an ủi lẫn nhau để tìm kiếm sự cân bằng tâm lý.
Thế nhưng sự xuất hiện đột ngột của Quan Duẫn đã phá tan giấc mộng tự an ủi của nhiều người. Hóa ra không phải do cơ hội chưa đến, cũng không phải do không được lãnh đạo trọng dụng, mà chỉ trách bản thân năng lực không đủ. Người so với người thật tức chết, cơ hội mong mỏi suốt bao năm trời sao lại rơi vào đầu Quan Duẫn? Nếu Quan Duẫn là người có lai lịch lớn thì không nói làm gì, đằng này anh chỉ là dân thường, hơn nữa trước đó còn ngồi "ghế lạnh" ở Khổng Huyện một năm trời. Như vậy càng khiến nhiều người vừa ghen tị vừa không phục.
Nhưng không phục cũng chẳng làm gì được, cuộc đời là vậy, luôn có nhiều người chẳng có gì trong tay, trong khi một bộ phận khác lại nhận được quá nhiều. Trời đất vốn có đạo cân bằng, nhưng tại sao quy luật trời đất lại là "bớt chỗ thừa bù vào chỗ thiếu" hay "bớt chỗ thiếu bù vào chỗ thừa" thì không ai có thể nhìn thấu.
"Thư ký theo người là có quy tắc, theo ai thì là người của người đó, sau này dù đến bước nào cũng phải vinh nhục có nhau." Lưu Dương khơi mào câu chuyện, nhưng không phải muốn Quan Duẫn trả lời. Thú thật, anh ta cũng ghen tị với Quan Duẫn, chỉ là anh ta khác với vô số thư ký bất mãn chỉ biết đỏ mắt ghen tị kia. Dù sao anh ta cũng là thư ký số 2, cho dù tương lai không bằng Quan Duẫn, ít nhất cũng không lo không có nơi chốn tốt.
"Nói đúng lắm, thư ký Lưu." Quan Duẫn phụ họa một câu. Tuy anh vẫn chưa đoán ra Lưu Dương tìm mình vì chuyện gì, muốn nói điều gì, nhưng mơ hồ cảm thấy cuộc đối thoại hôm nay e là không tầm thường.
Nhìn từ giọng điệu và biểu cảm của Lưu Dương có thể thấy, tâm tư anh ta đang dao động, dường như có nỗi khổ khó nói. Quan Duẫn bèn im lặng, chờ Lưu Dương nói hết một lượt.
"Thư ký thoạt nhìn là một công việc rất hào nhoáng, nhưng thực tế lại không phải vậy." Lưu Dương vuốt lại mái tóc, thả lỏng tư thế, tạo dáng vẻ như đang tán gẫu tùy ý với Quan Duẫn, "Nếu không có cơ hội, không theo đúng người, thì dù thâm niên thư ký có lâu, chức vụ có cao, cả đời cũng chỉ có thể già đi ở vị trí thư ký, mãi mãi làm mấy việc xách túi, bưng trà, thức đêm viết lách. Chung quy cũng chỉ là kẻ nghe sai bảo, cúi đầu khép nép. Ngoài việc đi theo sau lãnh đạo để tận hưởng cảm giác được người hầu kẻ hạ, tuy oai phong thật đấy, nhưng chẳng qua cũng chỉ là 'cáo mượn oai hùm' mà thôi."
Quan Duẫn gật đầu liên tục nhưng không lên tiếng. Trong lòng anh đã hiểu rõ một sự thật: Lưu Dương nhắc đến sự gian nan và bất lực của công việc thư ký, e là có liên quan đến đợt điều chỉnh nhân sự lần này. Nghĩ lại thì Lưu Dương làm thư ký Thị trưởng cũng đã vài năm, từng theo qua mấy đời lãnh đạo, hơn nữa không lâu trước cũng đã được đề bạt lên Phó phòng, đã đến lúc phải ra ngoài công tác. Nếu không đi, lỡ như Hô Diên Ngạo Bác thất bại trong trận chiến cuối cùng, anh ta có khi sẽ bị liên lụy và không bao giờ còn cơ hội ngẩng đầu nữa.
"Tôi sớm nhất là theo Phó Thị trưởng Khương. Phó Thị trưởng Khương là lãnh đạo treo chức, phải treo chức ở Hoàng Lương ba năm. Khi ông ấy chọn thư ký, chẳng ai đăng ký cả. Cậu cũng biết đấy, Phó Thị trưởng treo chức là lãnh đạo quá độ, chẳng ai muốn theo vì sợ công cốc. Lúc đó không ai muốn theo, tôi đã tự tiến cử mình."
Không ngờ năm đó Lưu Dương lại có dũng khí thử thách như vậy, Quan Duẫn nhìn anh ta bằng ánh mắt khâm phục.
"Không ngờ theo Phó Thị trưởng Khương ba năm, ông ấy rất hài lòng về tôi. Khi Thị trưởng Hô Diên nhậm chức, nghe phong thanh ông ấy muốn chọn thư ký, nhiều người đổ xô tới vì muốn leo cành cao, kết quả cuối cùng không ai ngờ tới là Thị trưởng Hô Diên lại chọn tôi. Lúc đó tôi cũng rất khó hiểu, tôi ở Thành ủy không lộ diện, theo Phó Thị trưởng Khương chỉ là một Phó Thị trưởng bình thường, thậm chí không phải là Ủy viên thường vụ. Có thể nói, tôi hoàn toàn là một nhân vật vô danh trong Văn phòng Ủy ban nhân dân, sao Thị trưởng Hô Diên lại chọn tôi cơ chứ?"
Lưu Dương nói đúng, Văn phòng Ủy ban nhân dân không giống Văn phòng Thành ủy, việc giải quyết vấn đề chức vụ khó khăn hơn nhiều. Hơn nữa, thư ký ở Văn phòng Ủy ban nhân dân giải quyết vấn đề chức vụ có nhiều quy tắc ngầm mà người ngoài ít biết. Thư ký của Phó Thị trưởng thông thường, có người là nhân viên, có người là Phó phòng, cao nhất chỉ có thể xếp vào cấp Chính phòng. Muốn đề bạt cao hơn thì phải rời khỏi vị trí cũ. Còn thư ký của Phó Thị trưởng thường trực có thể được xếp vào cấp Phó phòng, nhưng cũng chỉ là các chức danh "hữu danh vô thực" như điều tra viên cấp Phó phòng.
Thế nhưng thư ký Thị trưởng thì cấp bậc có thể từ Chính phòng, Phó phòng đến Chính phòng, chức vụ có thể là Trưởng phòng thư ký, Phó chánh văn phòng, Điều tra viên cấp Chính phòng, thậm chí có thể lên thẳng cấp Phó tổng thư ký. Hơn nữa, chỉ cần theo lãnh đạo đứng đầu, xác suất và tần suất được đề bạt trọng dụng sẽ cao hơn nhiều so với thư ký của các lãnh đạo khác, thường có thể ưu tiên chiếm được những vị trí rất bắt mắt. Mặc dù thư ký Thị trưởng vẫn không thể so với thư ký Bí thư Thành ủy, nhưng ở Văn phòng Ủy ban nhân dân, đó cũng là thư ký hàng đầu. Ngay cả khi đặt trong toàn bộ Thành ủy và Ủy ban nhân dân, đó cũng là thư ký số 2 chỉ đứng sau thư ký số 1 của Thành ủy.
Chính vì vậy, việc Lưu Dương từ một thư ký Phó Thị trưởng bình thường, vượt qua hai cửa ải là Phó Thị trưởng thường vụ và Phó Thị trưởng thường trực để một bước trở thành thư ký Thị trưởng, không khiến người ta ghen tị mới là lạ. Không biết bao nhiêu người cạnh tranh vị trí thư ký Thị trưởng, cuối cùng lại rơi vào tay một Lưu Dương rõ ràng từng ngồi "ghế lạnh", khiến người ta vừa bất bình vừa khó hiểu: Lưu Dương... dựa vào cái gì?
"Đúng vậy, nhiều người không hiểu, tôi Lưu Dương dựa vào cái gì để làm thư ký Thị trưởng?" Lưu Dương cười khổ lắc đầu, "Thật ra lúc đó tôi cũng không rõ sao mình lại gặp may thế. Sau này mới biết, hóa ra Phó Thị trưởng Khương tuy đến Hoàng Lương quá độ, nhưng ông ấy là bạn học cũ của Thị trưởng Hô Diên. Chính ông ấy đã tiến cử tôi với Thị trưởng Hô Diên, nói tôi là một thư ký tốt, có thể tĩnh tâm làm việc thực tế. Cuối cùng Phó Thị trưởng Khương còn tặng tôi một câu: 'Giàu sang chớ quên nhau'..."
Quan Duẫn cảm thán, đúng là có những bước đi trong đời thoạt nhìn vô dụng, nhưng có lẽ lại có tác dụng lớn. Tuy nhiên... câu nói "Giàu sang chớ quên nhau" của Phó Thị trưởng Khương không được thỏa đáng cho lắm. Câu chuyện về cách đối nhân xử thế của Trần Thắng, lão Dung đã kể cho anh nghe từ lâu.
Năm xưa khi Trần Thắng còn cày ruộng, có lúc chạnh lòng, ngước nhìn bầu trời mà thốt ra câu nói đầy hào khí: "Giàu sang chớ quên nhau". Lúc đó, bạn cùng quê cười nhạo anh là kẻ cày ruộng thì không có số giàu sang, anh cảm thán đáp: "Chim yến chim sẻ sao hiểu được chí hướng của chim hồng chim hộc!"
Sau này Trần Thắng khởi nghĩa ở Đại Trạch Hương, lại càng thốt ra tiếng thét ngàn đời: "Vương hầu khanh tướng, há có giống nòi sao?"
Đáng tiếc là kết cục của câu chuyện lại là người bạn cùng cày ruộng năm xưa tìm đến Trần Thắng, tưởng rằng Trần Thắng sẽ thực hiện lời hứa "Giàu sang chớ quên nhau", kết quả lại bị Trần Thắng giết chết.
Phó Thị trưởng Khương tặng Lưu Dương câu "Giàu sang chớ quên nhau", chẳng lẽ đã khẳng định Lưu Dương sau này tiền đồ vô lượng?
"Thư ký vốn là một vị trí quá độ, dù xuất sắc hay hợp ý lãnh đạo đến đâu, cũng chỉ là tấm ván nhảy trong quan lộ, chứ không phải là đích đến." Lưu Dương nói tiếp, tự giễu cười một tiếng, "Nói một câu không nên nói, thư ký Quan, cậu còn trẻ, còn có thể theo bên cạnh lãnh đạo rèn luyện vài năm, còn tôi thì khác. Nếu không đi xuống, tuổi tác sẽ thành rào cản. Chỉ có rời khỏi Văn phòng Ủy ban nhân dân, xuống dưới làm Phó cục trưởng, Phó chủ nhiệm một cục, ủy nào đó, hoặc là thành viên ban lãnh đạo Đảng, Chính quyền ở huyện, thị, quận, phải nắm quyền thực tế một phương mới được..."
Vòng vo một hồi, nói hết những nỗi cay đắng của công việc thư ký, câu cuối cùng của Lưu Dương mới là trọng tâm: "Không sợ cậu cười chê, thư ký Quan, tôi muốn nhờ cậu một việc..."
Thư ký Thị trưởng mở lời nhờ thư ký Bí thư Thành ủy làm việc, lại còn ngay trước thềm cuộc quyết chiến giữa Thị trưởng và Bí thư Thành ủy, chuyện này, quả thật rất tinh tế.
