Đại Gia bàng hoàng ngay tại chỗ.
Năm 8 tuổi, Đại Gia rơi xuống sông suýt chết đuối, vùng vẫy hồi lâu mới tự bám vào rễ cây bên bờ mà leo lên được. Chuyện này đã để lại bóng ma trong tâm hồn non nớt của cậu, từ đó cậu kiên định tin rằng, con người chỉ có thể dựa vào chính mình mới sống sót được.
Năm 28 tuổi, Đại Gia đã vào đến Tỉnh ủy, làm thư ký cho Phó Tỉnh trưởng. Con đường làm quan vốn đang thuận buồm xuôi gió, nhưng có một lần cậu can thiệp vào chuyện không phải của mình, bị Phó Tỉnh trưởng phát hiện, quát mắng một trận, đồng thời ra lệnh sau này không được tái phạm. Giọng điệu của Phó Tỉnh trưởng rất nghiêm khắc, ý ngoài lời cũng rất rõ ràng: Nếu Đại Gia còn tái phạm, sự nghiệp chính trị của cậu sẽ chấm dứt.
Đại Gia lúc đó sợ đến toát mồ hôi lạnh. Trên đường đi làm về, tâm trí hoảng hốt, khi đi ngang qua ngã tư đã vượt đèn đỏ, suýt chút nữa bị một chiếc Audi đâm chết. Kết quả chiếc Audi đó là xe riêng của một vị lãnh đạo nào đó, cảnh sát giao thông còn thiên vị chiếc Audi kia. Chuyện này khiến Đại Gia từ đó căm ghét cảnh sát giao thông và xe Audi. Khi cậu làm Cục trưởng Cục Thuế quốc gia, chiếc xe công được cấp ban đầu là Audi, cậu trực tiếp vứt sang một bên, đổi lấy một chiếc Crown. Mãi sau này khi chiếc Crown gặp tai nạn, cậu mới đổi lại thành Audi.
Hà đại sư nói trúng tim đen, Đại Gia tâm phục khẩu phục. Đại nạn năm 28 tuổi, không ít người ở Tỉnh ủy biết, Hà đại sư quan hệ rộng, có lẽ có thể dò hỏi ra được. Nhưng đại nạn năm 8 tuổi, cậu chưa từng nói với bất kỳ ai. Nếu Hà đại sư không phải nhìn thấu thiên cơ, sao có thể nhìn thấu trong nháy mắt?
Về sau, qua vài lần tiếp xúc, sự chỉ điểm của Hà đại sư lần nào cũng khiến Đại Gia vừa lòng đẹp ý. Từ đó, Đại Gia tôn Hà đại sư như thần thánh.
Nhà của Hà đại sư là một gian sân nhỏ ẩn mình trong góc hẻo lánh, người bình thường không tìm kỹ sẽ không thấy. Đại Gia đẩy cửa bước vào, thấy đèn đuốc lờ mờ, gương mặt Hà đại sư ẩn hiện trong ánh sáng nhập nhòe, không nhìn rõ nét, khiến cậu không khỏi thắt lòng, vội vàng cung kính nói: "Đại sư, tôi lại đến cầu ngài giúp đỡ đây."
"Đại Gia à, khí sắc của anh không tốt lắm, chỉ số vận may giảm sút dữ dội, gần đây mọi việc không thuận, anh phải cẩn thận đấy." Giọng nói của Hà đại sư có phần khàn khàn, phối hợp với môi trường sáng tối nhập nhòe, thực sự có hiệu quả quỷ thần khó lường, "Tuy nhiên, thời vận của anh chưa đến, vẫn còn khả năng gặp hung hóa cát."
Thời vận chưa đến, nghe vào khiến người ta lạnh cả sống lưng. Đại Gia run rẩy nói: "Đại sư, Đại Trung Viễn đã bị "song quy" rồi. Anh ta cùng họ với tôi, người ta vẫn bảo cùng họ cùng khí vận, hơn nữa anh ta và tôi còn có nhiều mối liên hệ, ngài nói xem, anh ta có ảnh hưởng đến tôi không?"
Hà đại sư rất gầy — gầy mới đúng, người béo không bao giờ có phong thái đạo cốt, hơn nữa đầy mỡ thì không thể nào phiêu diêu thoát tục — hốc mắt sâu hoắm, như thể không mở nổi mắt. Khi Đại Gia bước vào, ông ta đã nheo mắt lại, khiến người ta không nhìn rõ ánh mắt ông ta thế nào. Bỗng nhiên, ông ta đột ngột mở trừng hai mắt, trong mắt như có tia hàn quang xẹt qua, cả người dường như khí thế tăng vọt trong chớp mắt.
Đại Gia đã quen với ánh mắt sắc bén của Hà đại sư. Tất nhiên, lần đầu tiên cậu cũng sợ đến mức suýt chạy mất dép. Lúc đó cậu còn bực bội, đường đường là cán bộ cấp phó sảnh, lại bị một gã giả thần giả quỷ làm cho sợ hãi, truyền ra ngoài thì mất mặt biết bao? Nhưng sau khi được Hà đại sư điểm hóa, cậu mới biết Hà đại sư không phải người thường, liền chấp nhận thực tế. Hơn nữa cậu cũng nghe nói, ngay cả Phó Tỉnh trưởng thường trực Lưu Minh cũng coi Hà đại sư là thượng khách, cậu mới cấp phó sảnh, càng không thấy mất mặt nữa.
May mà Chương Bí thư không tin Hà đại sư, nếu không lỡ Chương Bí thư cũng tôn Hà đại sư như thần thánh, thì sẽ trở thành trò cười lớn nhất trong quan trường.
Đại Gia suy nghĩ lung tung một hồi, lại bị lời của Hà đại sư làm cho tỉnh lại.
"Đại Trung Viễn mệnh Thủy, anh mệnh Mộc, Thủy sinh Mộc, anh ta đổ xuống, anh liền thành cái cây không nguồn. Cây không nguồn vẫn có thể đi nơi khác mượn nước, hơn nữa rễ anh sâu, cũng không thiếu vũng nước nông như Đại Trung Viễn." Mắt Hà đại sư lại nhắm lại, "Không cần lo lắng, anh có thể bình an vượt ải."
Đại Gia mừng rỡ: "Cảm ơn Hà đại sư." Trong lúc nói chuyện, cậu lặng lẽ đặt một xấp nhân dân tệ dày dưới chân Hà đại sư.
Đại Gia cáo biệt Hà đại sư, trong lòng vô cùng thư thái. Đại Trung Viễn không thể ảnh hưởng đến tiền đồ của cậu, cậu càng lúc càng gần ngưỡng cửa Phó Tỉnh trưởng. Đang nghĩ đến chuyện vui, điện thoại reo.
Là Chương Hệ Phong gọi đến.
"Đại Gia, tôi đang ở Kinh thành, tạm thời chưa về được. Chuyện của Đại Trung Viễn hơi rắc rối, tôi phải xử lý một chút. Anh thế này đi, ngày mai Văn Viễn Hòa đến, anh ra mặt tiếp đón một chút, chuyện cụ thể anh cứ bàn bạc với Mã Thần Sâm."
Đại Gia khó hiểu: "Chương Bí thư, Văn Viễn Hòa là Phó Bí thư Tỉnh ủy, để Tề Toàn ra mặt tiếp đón là đúng lễ nghi rồi. Tôi là Cục trưởng Cục Thuế, ra mặt quá không phù hợp đâu nhỉ?"
"Hồ đồ! Văn Viễn Hòa đến Trực Toàn, anh tưởng ông ta đến chỉ để dự lễ truy điệu Chân Tiểu Hà sao? Mộc Quả Pháp sắp bị điều đi rồi, ông ta đến là để thúc đẩy một tay đấy. Anh đi theo dõi cho kỹ, đừng để Quan Dũng nhân cơ hội thân cận với Văn Viễn Hòa."
Đại Gia bừng tỉnh: "Rõ rồi, tôi liên hệ với Văn phòng Tỉnh ủy ngay."
Ngay lúc Đại Trung Viễn bị "song quy", Chương Hệ Phong vào Kinh, vào một ngày bình thường đến không thể bình thường hơn, chuyến đi Yên Tỉnh của Văn Viễn Hòa đã đến một cách kín đáo, không có lấy một dòng tin tức nào trên truyền thông.
Đoàn của Văn Viễn Hòa xe nhẹ đường xa, chỉ có ba người. Vị quan chức cấp phó tỉnh mới 44 tuổi này khi đi công tác chỉ mang theo thư ký của Phó Tổng thư ký Tỉnh ủy, có thể nói là rất khiêm tốn.
Ánh nắng đầu đông rải xuống sân bay. Sau khi máy bay dừng hẳn, cửa khoang mở ra, Văn Viễn Hòa xuất hiện ở cửa khoang, mỉm cười vẫy tay chào Mộc Quả Pháp. Đúng vậy, người mà Tỉnh ủy Yên Tỉnh phái đến đón máy bay chính là Mộc Quả Pháp.
Nhiều năm không gặp, Văn Viễn Hòa còn tinh thần hơn cả tưởng tượng của Mộc Quả Pháp. Chẳng phải nói Viễn Hòa ở Mân Tỉnh không thuận lợi, cục diện luôn bị động sao? Trong thoáng chốc, Mộc Quả Pháp như quay lại những năm tháng nhiệt huyết cùng Văn Viễn Hòa ở Trực Toàn. Khi đó, ông và Văn Viễn Hòa tâm đầu ý hợp, lập trường tương đồng. Lúc Văn Viễn Hòa mới đến Trực Toàn, nơi nơi đều bị động, ông đã dành cho Văn Viễn Hòa sự giúp đỡ vô tư. Hôm nay Văn Viễn Hòa không quản đường xa đến dự lễ truy điệu Chân Tiểu Hà, dù ngoài việc dự lễ còn có chuyện khác, nhưng cũng chứng minh Văn Viễn Hòa là người trọng tình nghĩa, là một người bạn đáng để kết giao cả đời.
"Viễn Hòa, anh đến rồi." Vì quá xúc động, Mộc Quả Pháp quên cả lễ nghi quan trường, tiến lên một bước, chủ động nắm lấy hai tay Văn Viễn Hòa: "Nhân sinh bất tương kiến, động như tham dữ thương, kim tịch phục hà tịch, cộng thử đăng chúc quang." (Đời người khó gặp nhau, như sao Tham sao Thương, đêm nay là đêm nào, cùng dưới ánh đèn nến).
Một câu nói khiến mắt Văn Viễn Hòa ướt nhòe. Trước mắt hiện lên từng cảnh năm tháng thanh xuân, ông và Mộc Quả Pháp chỉ điểm giang sơn trên đồng ruộng, đêm khuya đói bụng thì ra ruộng của dân hái dưa, hôm sau lại bảo thư ký mang một đồng tệ đến đền cho dân. Ông vẫn còn nhớ như in cảnh Mộc Quả Pháp đạp xe chở ông đi khảo sát dân tình hơn mười dặm, đi trên con đường nhỏ ở nông thôn, gió hè hiu hiu, lá cây dương xào xạc... Quá nhiều chuyện cũ đáng nhớ! Ông xúc động nắm chặt tay Mộc Quả Pháp: "Quả Pháp, bạn cũ, tôi đến thăm anh đây — Thiếu tráng năng kỷ thời, tấn phát các dĩ thương... Dạ vũ tiễn xuân cửu, tân xuy gian hoàng lương. Chủ xưng hội diện nan, nhất cử lũ thập thương..."
Đọc lên bài thơ "Tặng Vệ Bát Xứ Sĩ" của Đỗ Phủ mà hai người thích nhất, lòng Văn Viễn Hòa trào dâng, khó lòng kiềm chế cảm xúc. Nếu không có người ngoài, có lẽ ông đã có thể cười sảng khoái với Mộc Quả Pháp như thời trẻ. Chỉ là giờ ông đã là Phó Bí thư Tỉnh ủy, ở chốn quan trường, lễ nghi bề ngoài không thể thiếu, đành cố gắng bình ổn tâm trạng: "Lát nữa chúng ta nói chuyện kỹ hơn, Quả Pháp, anh chịu ủy khuất rồi."
Mộc Quả Pháp cũng ướt mắt, ông nhận ra mình thất thố, buông tay Văn Viễn Hòa ra, lùi lại một bước: "Viễn Hòa, anh cũng chịu ủy khuất rồi. Cấp đãi thanh phong đồ túc thử, tiện năng bạch lộ ốc tân thu, sớm muộn gì, anh cũng sẽ bằng trình vạn lý."
"Anh cũng vậy." Văn Viễn Hòa nói, hơi cảm thán, "Thế sự mang mang nan tự liệu, thanh phong minh nguyệt lãnh khán nhân. Thủ khẩu bất đàm tân cựu sự, tri tâm nan đắc lưỡng tam nhân... Quả Pháp, đi thôi, đến Tỉnh ủy làm xong thủ tục cái đã, rồi chúng ta ôn chuyện."
Năm đó, Mộc Quả Pháp và Văn Viễn Hòa đều cực kỳ yêu thích thơ từ cổ, đến mức hai người thường xuyên đối đáp bằng thơ. Mười mấy năm trôi qua, tình bạn không những không đứt đoạn mà vẫn bền chặt, quả là tình bạn tri kỷ hiếm thấy trong giới quan trường.
Lên xe, Mộc Quả Pháp vẫn chìm đắm trong chuyện cũ. Ông nhớ lại cảnh Văn Viễn Hòa đứng ở cửa khoang máy bay vẫy tay chào lúc nãy, bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó: "Viễn Hòa, khoảnh khắc anh xuống máy bay vừa rồi, trong thoáng chốc, tôi cảm giác như lãnh đạo quốc gia đang thị sát vậy, tôi đoán cảm giác của tôi nhất định sẽ thành hiện thực."
"Ha ha, không được nói bậy." Văn Viễn Hòa cười lắc đầu, chuyển đề tài, "Gần đây tôi lại luôn suy nghĩ một vấn đề, rốt cuộc là lấy đức trị quốc tốt, hay lấy pháp trị quốc tốt?"
"Lấy quyền trị quốc, chỉ được đương thời. Lấy lợi trị quốc, không bằng ba đời. Lấy đức trị quốc, trường trị cửu an." Mộc Quả Pháp gật đầu nói, "Tôi rất tán thành câu nói này của người xưa."
"Nhưng thực trạng trong nước, ở tầng lớp đạo đức đã mất mát quá nhiều rồi. Tôi cho rằng, mấy chục năm tới đều không có mảnh đất cho việc lấy đức trị quốc. Trước tiên phải lấy quyền trị quốc, xoay chuyển cục diện, sau đó lấy lợi trị quốc, đặt nền móng. Đến khi kỷ niệm một trăm năm thành lập quốc gia, có lẽ mới bắt đầu có điều kiện để lấy đức trị quốc." Văn Viễn Hòa và Mộc Quả Pháp ngồi song song ở ghế sau, đường xá xa xôi nhưng ông không hề mệt mỏi, trái lại còn thần thái rạng rỡ, "Yên Triệu nhiều kẻ khảng khái bi ca, Trực Toàn lại là nơi tôi bắt đầu hoạn lộ, tôi có tình cảm rất sâu đậm với mảnh đất Yên Triệu này. Nếu thực sự có ngày tôi ngồi vào vị trí cao, tôi sẽ thúc đẩy sự phát triển của Yên Tỉnh thật tốt. Đến lúc đó, anh làm cao tham cho tôi, thế nào?"
"Tôi làm cao tham?" Mộc Quả Pháp cười lắc đầu, "Tôi thấy, tôi hợp làm đại quản gia cho anh hơn."
"Đừng quá tự ti, Quả Pháp, anh có tố chất trở thành nhân vật lãnh đạo quốc gia." Văn Viễn Hòa vỗ vai Mộc Quả Pháp, "Cứ quyết định vậy đi, sau này dù anh cần tôi hay tôi cần anh, chúng ta đều phải hỗ trợ lẫn nhau, đồng tâm hiệp lực."
"Nhất định, nhất định." Mộc Quả Pháp kiên định nói.
Trong lúc nói chuyện, xe đã chạy vào nội thành, chẳng mấy chốc đã đến Tỉnh ủy. Ngay khi chiếc xe sắp rẽ vào Tỉnh ủy, đột nhiên, từ bên cạnh có một người từ đâu lao ra, xuất hiện ngay phía trước đầu xe.
(Còn tiếp)
