Dù bên cạnh có Lưu Bảo Gia và Lôi Bân Lực, nhưng hiện tại hỏa lực toàn khai, tác chiến đồng thời trên nhiều mặt trận, Quan Duẫn vẫn cảm thấy nhân lực không đủ. Nghĩ đến việc Tô Mặc Ngu sẵn lòng theo sát mình, làm một tri kỷ không màng danh lợi, ý nghĩ cấp bách chưa từng có hiện lên trong đầu anh: có tri kỷ hay không không quan trọng, quan trọng là nhất định phải có một đội ngũ cốt cán trung thành tuyệt đối.
Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố làm việc ở tầng trên, cuộc họp kéo dài mấy tiếng đồng hồ, gần đến trưa mới kết thúc. Cuối cùng cuộc họp đạt được sự đồng thuận gì, Quan Duẫn không được biết, nhưng anh hiểu rằng, đã đến lúc anh và Bạch Sa phải chạm trán trực diện.
Tính toán thời gian đã gần đến, Quan Duẫn bước ra khỏi văn phòng, gọi điện cho Tề Ngang Dương, vừa gọi điện vừa đi về phía cầu thang. Ngước mắt lên thấy Bạch Sa đang đi xuống, Quan Duẫn cố ý nói lớn: "Cư Tiểu Dịch dạo này thế nào rồi?"
Lời vừa dứt, anh liếc mắt nhìn Bạch Sa, thấy nụ cười đầy nhiệt huyết của lão đông cứng lại ngay lập tức. Quan Duẫn thầm cười, kế sách "đả thảo kinh xà" (đánh cỏ động rắn) đã có hiệu quả.
Quan Duẫn giả vờ không thấy Bạch Sa, tiếp tục nói chuyện với Tề Ngang Dương: "Trần Nam cũng thật là, đã ngủ với Cư Tiểu Dịch rồi thì phải chịu trách nhiệm với cô ta chứ. Tuy nói cô ta đã qua lại với mấy người đàn ông, tuy nói Trần Nam không phải quan lớn cũng chẳng phải người giàu có gì, nhưng dù sao cậu ta cũng còn trẻ, xứng đôi với Cư Tiểu Dịch. Không được thì cậu cứ tác hợp cho họ đi."
Bước chân của Bạch Sa khựng lại ở góc cầu thang, tiến không được, lùi cũng không xong, mồ hôi lạnh đã vã ra.
Không ai có thể ngờ được, một Ủy viên Ban Thường vụ Thành ủy, Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố đường đường là Bạch Sa, lại sợ Quan Duẫn như sợ cọp!
Trước đó, khi Bạch Sa ngồi trên bục giảng thao thao bất tuyệt về việc đảng viên cán bộ phải liêm khiết tự trọng, phải đảm bảo không phạm phải vấn đề tác phong sinh hoạt, trong lòng lão hưng phấn khó tả, cho rằng cuối cùng đã nắm được điểm yếu của Tưởng Tuyết Tùng. Trần Vũ Tường mà ngã ngựa, Tưởng Tuyết Tùng tất sẽ thân bại danh liệt, uy tín giảm sút.
Tất nhiên, Bạch Sa cũng hiểu, động đến Trần Vũ Tường đồng nghĩa với việc xé rách mặt với Tưởng Tuyết Tùng. Nhưng hiện tại sự thật đã rõ ràng, bằng chứng xác thực, không hạ bệ Trần Vũ Tường lúc này thì đợi đến bao giờ? Huống hồ Thị trưởng Hô Diên cũng nói, nếu cần thiết có thể để Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh bỏ qua Thành ủy Hoàng Lương, trực tiếp phối hợp với Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố can thiệp vào vụ án "Hoa tửu Tường", mục đích chính là khiến Tưởng Tuyết Tùng rơi vào thế lưỡng đầu thọ địch!
Bạch Sa cũng đã quyết tâm, nguyên văn lời của Hô Diên Ngạo Bác là: "Trần Tỉnh trưởng cũng đang theo dõi vụ việc "Hoa tửu Tường", Tưởng Tuyết Tùng có bao che cho Trần Vũ Tường thì bây giờ sự việc đã làm lớn rồi, ông ta cũng không che đậy nổi nữa đâu. Bí thư Bạch, cứ yên tâm mạnh dạn điều tra và lập án. Tình hình trong tỉnh sắp tới sẽ có biến động không nhỏ, đến lúc đó Tưởng Bí thư lo thân còn chẳng xong, không rảnh mà bảo vệ Trần Vũ Tường đâu..."
Chính nhờ sự chỉ điểm của Hô Diên Ngạo Bác, Bạch Sa đã gọi điện cho Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh, khéo léo thăm dò tin tức. Quả thực nghe nói kinh thành có thể có biến động lớn, từ đó sẽ ảnh hưởng đến tình hình Tỉnh ủy. Nghe đồn việc điều chỉnh nhân sự Tỉnh ủy sẽ ảnh hưởng đến chỗ dựa của Tưởng Tuyết Tùng. Tưởng Tuyết Tùng vốn hôm nay đã phải trở về Hoàng Lương, nhưng vì việc này mà trì hoãn lại hai ngày, nghe nói chính là vì bị liên lụy, đang phải xử lý hậu quả.
Gió thổi cỏ lay trong chính trị quốc gia tất sẽ ảnh hưởng đến các tỉnh, tỉnh Yến gần kinh thành nhất, là nơi chịu tác động đầu tiên. Tình hình Tỉnh ủy biến động sẽ lan tới các địa phương, chưa chắc đã ảnh hưởng đến các Ủy viên Thường vụ, nhưng người đứng đầu số một, số hai chắc chắn sẽ là những người chịu ảnh hưởng trực tiếp. Bạch Sa nghe ra vẻ đắc ý trong lời nói của Hô Diên Ngạo Bác, cục diện thay đổi, địa vị của Hô Diên Ngạo Bác sẽ càng vững chắc, còn Tưởng Tuyết Tùng có khả năng sẽ bị lung lay gốc rễ.
Bạch Sa trở nên đầy khí thế. Nếu có thể mượn việc đả kích Trần Vũ Tường để hạ bệ Tưởng Tuyết Tùng, đến lúc đó Hô Diên Ngạo Bác thuận thế lên ngôi, địa vị của lão ở Hoàng Lương chắc chắn sẽ như mặt trời ban trưa. Hơn nữa, nếu phá được vụ án của Trần Vũ Tường, nhận được sự tán thưởng của Trần Hằng Phong, tương lai của lão chắc chắn sẽ càng thuận buồm xuôi gió. Ai cũng biết Trần Hằng Phong đến tỉnh Yến là để kế nhiệm chức Bí thư Tỉnh ủy tiếp theo.
Ai ngờ cuộc họp Thường vụ Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật kéo dài nửa ngày, Bạch Sa liên tục ám chỉ việc lập án đối với Trần Vũ Tường, nhưng mấy vị Phó bí thư đều không đồng ý. Không chỉ không đồng ý, tiếng nói phản đối còn rất gay gắt. Cuối cùng không đạt được sự đồng thuận, trong tình thế bất đắc dĩ, Bạch Sa quyết định tạm thời bỏ qua cuộc họp Thường vụ, âm thầm thành lập một tổ điều tra để làm rõ sự việc của Trần Vũ Tường trước đã. Đợi khi nắm chắc bằng chứng trong tay, lão sẽ không thành lập chuyên án "Hoa tửu Tường" nữa mà trực tiếp "song quy" Trần Vũ Tường.
Đúng, cứ làm thế đi. Bạch Sa ôm một bụng tức giận đi xuống lầu. Lão kiểm soát Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật vẫn chưa đủ mạnh, mấy vị Phó bí thư vì sợ quyền thế của Tưởng Tuyết Tùng nên không ai dám động vào Trần Vũ Tường, khiến lão vô cùng uất ức, chuẩn bị tối nay sẽ tìm Lưu Nhật Phượng để trút giận, giải tỏa ngọn lửa trong lòng.
Lưu Nhật Phượng là người vợ thứ ba của Bạch Sa, cũng là người được lão sủng ái nhất, không chỉ có làn da trắng trẻo xinh đẹp mà quan trọng nhất là dịu dàng, thấu hiểu, là người có thể an ủi tham vọng "già mà chưa chịu già" của Bạch Sa nhất.
Chỉ là Bạch Sa vạn vạn không ngờ tới, hứng thú vừa mới dâng lên đã bị Quan Duẫn dội một gáo nước lạnh, lạnh thấu tận xương tủy!
Bạch Sa vốn định quay người lên lầu, nhưng thấy ánh mắt đầy ẩn ý của Quan Duẫn nhìn về phía mình, lão lập tức dừng bước. Không được, không thể tỏ ra "có tật giật mình", phải giả vờ như Cư Tiểu Dịch hoàn toàn không liên quan gì đến mình. Dù sao Quan Duẫn cũng không biết lấy tin tức từ đâu, anh ta lại chẳng có bằng chứng xác thực, có thể làm gì được lão? Nghĩ vậy, Bạch Sa ngược lại lại có thêm tự tin, bước xuống một bậc thang.
"Phải, tôi cũng biết Cư Tiểu Dịch là cái loa phát thanh, cái gì cũng nói. Nào là 11 giây đầu tiên, 36 giây thứ hai. Cư Tiểu Dịch còn nói, người đàn ông đầu tiên của cô ta lần nào cũng chuẩn, lần nào cũng 11 giây, đúng là đồ "quang côn" (độc thân). Sau này cứ lấy ngày 11 tháng 11 làm ngày lễ độc thân cho rồi, người đàn bà này, đúng là đanh đá." Quan Duẫn chú ý tới từng cử động của Bạch Sa, giọng hạ thấp xuống một chút, nhưng vẫn đảm bảo Bạch Sa nghe rõ mồn một. Không tin là không kéo được bước chân đang không ngừng lùi lại của Bạch Sa. "Đúng rồi Ngang Dương, chuyện này tuyệt đối đừng để Tề Bí thư biết, dù sao cũng liên quan đến danh tiếng của một Ủy viên Thường vụ Thành ủy và một Cục trưởng Cục Đại cục ở Hoàng Lương..."
Lời này quá rõ ràng rồi, mồ hôi vừa mới ngừng trên trán Bạch Sa lại vã ra như tắm. Quan Duẫn đâu chỉ biết chuyện của lão và Cư Tiểu Dịch, mà còn biết cả những chuyện riêng tư. Cư Tiểu Dịch, con đàn bà thối tha này, đúng là sao chổi, chuyện gì cũng nói ra ngoài, hoàn toàn không biết xấu hổ.
Bạch Sa tưởng chuyện đến đây là kết thúc, không ngờ sau khi liếc mắt nhìn lão một cái, Quan Duẫn như thể không thấy lão, tiếp tục gọi điện. Lúc này nếu Bạch Sa còn không hiểu Quan Duẫn đang cố ý bóng gió với mình, thì lão đã uổng phí hơn mười năm lăn lộn trong chốn quan trường.
Trong một khoảnh khắc, Bạch Sa giận dữ tột độ. Lão đã ở chốn quan trường hơn mười năm, từ khi nào phải chịu sự đe dọa của một kẻ trẻ tuổi mới bước chân vào quan trường chưa đầy một năm như thế này? Quan Duẫn quá đáng lắm rồi!
Nhưng mà... Quan Duẫn chính là quá đáng như vậy đấy!
"Đúng rồi, chuyện lần trước Cư Tiểu Dịch nói cô ta quay lại băng ghi hình là thật hay giả?" Quan Duẫn tiếp tục hạ thấp giọng, vẻ mặt bí ẩn, còn cố ý che ống nghe, sợ người khác nghe thấy.
"Cái gì, là thật sao? Băng ghi hình đang ở trong tay cậu? Nhất định phải cất giữ cho kỹ, tuyệt đối đừng để lọt ra ngoài. Nếu công khai, Bạch... và Trịnh... sẽ thân bại danh liệt mất."
Bạch gì và Trịnh gì, Quan Duẫn nói quá nhanh và mơ hồ, Bạch Sa không nghe rõ, nhưng lão không cần nghe rõ cũng biết, Bạch chính là lão, Trịnh chính là Trịnh Thiên Tắc. Lão và Trịnh Thiên Tắc chỉ dùng chung một người đàn bà, đó chính là Cư Tiểu Dịch.
Cư Tiểu Dịch vậy mà còn quay lại băng ghi hình? Là băng gì thì Bạch Sa không cần nghĩ cũng biết. Cái 11 giây, cái 36 giây đó, người đàn ông nào mà không hiểu là chuyện gì. Lão tức đến mức thất khiếu sinh yên, người lảo đảo, suýt chút nữa không đứng vững mà ngã trên cầu thang. Xong rồi, xong thật rồi, nếu thực sự bị Cư Tiểu Dịch quay lại băng ghi hình, lão và Trịnh Thiên Tắc đâu chỉ là thân bại danh liệt, mà hoàn toàn là nỗi sỉ nhục lớn nhất cuộc đời. Đừng nói đến việc giữ ghế, cả đời này coi như xong.
Mất mặt quá, dùng lời của Cư Tiểu Dịch mà nói thì chính là, mất hết mặt mũi tổ tiên rồi... "Bí thư Bạch, chúc mừng năm mới."
Đúng lúc Bạch Sa đang cảm thấy trời đất quay cuồng, Quan Duẫn mới như vừa phát hiện ra lão, vội vàng cúp điện thoại, mỉm cười chào hỏi. Nụ cười của Quan Duẫn vô cùng chân thành và khiêm tốn, không chỉ rạng rỡ mà còn vô cùng cung kính với lão.
Chỉ là trong mắt Bạch Sa, nụ cười của Quan Duẫn dưới ánh nắng lại luôn mang một vẻ âm hiểm không thể tả, như thể đằng sau nụ cười ẩn giấu một lưỡi dao bay chí mạng, một nhát đâm trúng tim lão.
"Thư ký Quan, chào cậu, chúc mừng năm mới." Bạch Sa miễn cưỡng cười, đưa tay bắt tay Quan Duẫn, "Vừa rồi nghe cậu gọi điện, có vẻ sôi nổi nhỉ."
Quan Duẫn cười ha ha: "Gọi điện cho một người bạn ở tỉnh, đúng rồi, Bí thư Bạch cũng từng gặp cậu ấy. Lần trước ở khách sạn Triệu Vương, cậu ấy ở cùng với tôi, Tề Ngang Dương..."
Vốn dĩ Bạch Sa đã khó khăn lắm mới ổn định được tâm trí, nhưng chỉ một câu của Quan Duẫn lại khiến lão suýt chút nữa ngã ngồi xuống đất. Hay cho một Tề Ngang Dương, Tề đại công tử. Hèn gì vừa rồi Quan Duẫn nói đừng để Tề Bí thư biết, hóa ra là chỉ Tề Toàn, Tề Bí thư. Nếu thực sự để Tề Bí thư biết chuyện của lão và Cư Tiểu Dịch, lão còn muốn thăng tiến? Nằm mơ đi!
Tề Bí thư là Phó bí thư Tỉnh ủy phụ trách nhân sự, việc thăng tiến của tất cả cán bộ từ cấp Phó sảnh trở lên trong toàn tỉnh đều phải qua tay ông.
Bạch Sa giờ không còn vã mồ hôi trán nữa, mà chuyển sang vã mồ hôi lạnh ướt đẫm cả lưng. Lão giờ đã hiểu rõ một điều, cuộc điện thoại của Quan Duẫn là cố ý đánh cho lão nghe, là lời tuyên bố rõ ràng rằng nếu lão dám làm ầm ĩ vụ án "Hoa tửu Tường", thì Cư Tiểu Dịch có khả năng sẽ bị phơi bày. Một khi Cư Tiểu Dịch bị phơi bày, lão với tư cách là Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật mà đi giảng giải về vấn đề tác phong sinh hoạt thì sẽ trở thành trò cười thiên hạ.
"Nhớ ra rồi, nhớ ra rồi." Bạch Sa gần như nói năng lộn xộn, lão nhiệt tình vỗ vai Quan Duẫn, "Thư ký Quan, năm mới rồi, cậu cũng không về nhà với gia đình, vất vả rồi. Hôm nào rảnh cùng ngồi lại nhé, tôi mời."
Hay cho một Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật đường đường lại chủ động mời một thư ký đi ăn, Quan Duẫn vội vàng tỏ vẻ thụ sủng nhược kinh: "Sao dám để Bí thư Bạch mời ạ, tôi mời, tôi mời!"
Không phải vấn đề ai mời, mà chỉ cần Bạch Sa chủ động mở lời muốn ngồi lại với Quan Duẫn, đã cho thấy sự việc đã có chỗ xoay chuyển, cũng cho thấy sự tự tin của Bạch Sa đã lung lay.
Tiễn Bạch Sa đi, trong lòng Quan Duẫn thầm vui mừng. Dù chưa thể nói Bạch Sa đã thay đổi chiều gió ngay lập tức, nhưng ít nhất đã có một sự chuyển biến đáng mừng. Nếu bồi thêm một cú nữa, việc đánh bại Bạch Sa chỉ còn là chuyện sớm muộn. Bạch Sa trong ván cờ quyết định giữa Tưởng Tuyết Tùng và Hô Diên Ngạo Bác sẽ là một nhân vật vô cùng then chốt.
Trở về văn phòng, Quan Duẫn vừa ngồi xuống, mới pha xong một tách trà thì nghe tiếng gõ cửa. Mở cửa ra nhìn, anh không khỏi sững sờ, đứng ở cửa không ai khác chính là Hô Diên Ngạo Bác!
(Còn tiếp)
