Thực ra, Quan Duẩn không rõ lắm rốt cuộc Hạ Đức Trường đã mượn tay ai để chèn ép mình, nhưng có một điều chắc chắn là, kẻ đó phải là một nhân vật có sức nặng trong Thành ủy.
Với tầm ảnh hưởng của Hạ Đức Trường, khả năng tác động trực tiếp đến huyện Khổng là rất mong manh. Vì vậy, Hạ Đức Trường chỉ còn một con đường duy nhất, đó là mượn tay một nhân vật nào đó trong Thành ủy Hoàng Lương để ám chỉ cho Lý Dật Phong và Lãnh Phong.
Với tư cách là cán bộ được điều động từ trên xuống, những người trong Thành ủy có thể gây ảnh hưởng lên Lý Dật Phong và Lãnh Phong không có mấy ai, trừ khi... trừ khi đó là Bí thư Thành ủy, người có quyền quyết định việc thăng tiến và đánh giá cán bộ!
Trước đây khi Hạ Lai tới, trong lúc trò chuyện với Quan Duẩn, cô vô tình tiết lộ một thông tin: khi còn theo học tại Trường Đảng Trung ương, Hạ Đức Trường từng là bạn học của Tưởng Tuyết Tùng.
Trong chốn quan trường, ba loại quan hệ là vững chắc nhất: thứ nhất là bạn học thời thanh niên, thứ hai là chiến hữu, thứ ba là bạn học. Bạn học ở Trường Đảng Trung ương cũng là bạn học, hơn nữa biết đâu Tưởng Tuyết Tùng và Hạ Đức Trường còn có cùng quan điểm chính trị, vừa gặp đã thân.
Tính tuổi tác, Hạ Đức Trường và Tưởng Tuyết Tùng quả thực bằng tuổi nhau. Tưởng Tuyết Tùng năm mươi tuổi, một Bí thư Thành ủy năm mươi tuổi ở trong nước cũng được coi là xuất chúng. Hơn nữa phải biết rằng, Tưởng Tuyết Tùng đã đảm nhiệm chức Bí thư Thành ủy Hoàng Lương hơn hai năm nay, nghĩa là chỉ cần hơn hai năm nữa, ông ta có khả năng tiến thêm một bước, trở thành quan chức cấp phó tỉnh.
Nói như vậy, nếu bây giờ có thể theo sát bên cạnh Tưởng Tuyết Tùng làm đại bí thư — trong cơ quan Thành ủy có rất nhiều thư ký, chỉ thư ký của người đứng đầu mới được gọi là đại bí thư, để phân biệt với thư ký của thị trưởng và các thường ủy khác — thì không dám nói tương lai chắc chắn vô lượng, nhưng so với hiện tại, tuyệt đối có thể coi là một bước lên mây.
Tuy nhiên... Quan Duẩn sẽ không ngây thơ đến mức tin rằng Tưởng Tuyết Tùng thực sự coi trọng mình. Lùi một vạn bước mà nói, dù Tưởng Tuyết Tùng có thực sự赏识 (trọng dụng) mình đi chăng nữa, nhớ lại hơn một năm qua phải chịu sự chèn ép và ghẻ lạnh ở huyện Khổng, những ảnh hưởng vô hình đứng sau đó đều mang bóng dáng của Tưởng Tuyết Tùng, anh thậm chí còn chẳng dám nghĩ tới. Dù anh có là thiên tài đi chăng nữa, Tưởng Tuyết Tùng cũng sẽ không vì một thư ký mà đắc tội với vị Thứ trưởng thường trực Bộ Tổ chức Tỉnh ủy sắp nhậm chức!
Hạ Đức Trường còn trẻ hơn Tưởng Tuyết Tùng vài tuổi, năm nay 47 tuổi. Mặc dù trước đây Hạ Đức Trường luôn làm việc ở Ủy ban Giáo dục Quốc gia, hơn nữa chỉ là một Phó Cục trưởng, tiền đồ có vẻ mờ mịt, nhưng lần xuất kinh ra ngoài này, một bước nhảy vọt lên chức vụ quan trọng là Thứ trưởng thường trực Bộ Tổ chức Tỉnh ủy, ai cũng có thể nhìn ra, Hạ Đức Trường đến tỉnh Yến không phải để mạ vàng, mà là chuẩn bị cho việc tiếp quản chức Bộ trưởng Tổ chức Tỉnh ủy sau vài năm nữa.
Nói cách khác, cánh cửa quan trường của Hạ Đức Trường đã chính thức mở ra một con đường quang minh.
Hạ Đức Trường rốt cuộc có hậu thuẫn sâu dày đến mức nào, Quan Duẩn không thể biết được, tại sao trước đây lại luôn làm việc ở Ủy ban Giáo dục Quốc gia mà không phải các cơ quan trọng yếu khác, anh cũng không đoán ra. Con đường quan trường của mỗi người không giống nhau, không nhất thiết phải từng bước tiến lên từ cơ sở.
Anh cũng không đi dò hỏi Hạ Lai, tin rằng cô nàng không mấy hứng thú với chính trị này cũng chẳng biết được bao nhiêu. Hơn nữa với tính cách của Hạ Đức Trường, cũng chưa chắc đã để Hạ Lai biết về thế lực chính trị của mình. Hạ Đức Trường là kẻ cực kỳ thâm trầm, ngay cả với một sinh viên mới ra trường như anh mà hắn còn đề phòng cực độ và thiết kế một cái hố lớn để anh nhảy vào, huống chi là đối với người khác? Tin rằng Hạ Đức Trường đến tỉnh Yến, mặc dù một Thứ trưởng thường trực Bộ Tổ chức Tỉnh ủy không phải là nhân vật quá có sức nặng, cũng không nằm trong ban thường ủy, nhưng hắn chắc chắn sẽ mang lại ảnh hưởng không nhỏ cho cục diện tỉnh Yến.
Nghe tin Ôn Lâm muốn tiến cử mình làm thư ký cho Tưởng Tuyết Tùng, Quan Duẩn lúc đầu kinh ngạc, sau đó lại bình thản, cười nói: "Thôi bỏ đi, tiến cử thì cứ tiến cử, dù sao mình tin Bí thư Tưởng thế nào cũng sẽ không coi trọng mình. Cho dù có coi trọng, ông ta cũng sẽ không trọng dụng mình đâu, cậu coi như tốn công vô ích rồi, dù sao cũng thay mình cảm ơn ý tốt của Bộ trưởng Diệp."
"Bộ trưởng Diệp cái gì, phải gọi là dì. Mình không hiểu nổi, tại sao cứ nhất định nói Bí thư Tưởng không coi trọng cậu? Mình thấy chưa chắc, cậu đi làm thư ký cho Bí thư Tưởng, vẫn tốt hơn Vương Xa Quân. Cậu không biết đâu, Lý Vĩnh Xương giả vờ giả vịt nói là tiến cử mình với Bí thư Tưởng, ông ta chỉ muốn nhân tiện bán cho dì mình một ân huệ, muốn dì mình tiến cử Vương Xa Quân, đừng tưởng mình không nhìn ra ý đồ của ông ta, ai ngu hơn ai chứ? Hừ!" Ôn Lâm liếc Quan Duẩn một cái, lại nói, "Không cần tìm nhà đâu, nhà cũ của nhà mình vẫn còn trống, cứ để lão Dung đầu ở đó đi, dù sao để không cũng phí, nhà cũ để lâu không có hơi người thì hỏng mất, có người ở lại tốt hơn. Đúng rồi, lão Dung đầu rốt cuộc là ai vậy?"
Ôn Lâm nói cũng đúng, nhà cũ nếu có người ở, có hơi người thì nhà mới bền. Nếu cứ để hoang, căn nhà vốn có thể ở mười năm, có lẽ năm năm đã đổ sập. Rất kỳ lạ, có người ở và không có người ở khác biệt vô cùng lớn, có thể thấy chuyện trên đời quả thực có những điều bí ẩn khó lường.
"Lão Dung đầu là một người ngoại tỉnh, cũng không biết từ đâu đến, ở huyện Khổng có lẽ vài năm, có lẽ hơn mười năm rồi. Dù sao lão cũng không thân thích, một mình bán bánh nướng sống qua ngày. Mình thấy lão rất đáng thương nên luôn cố gắng giúp đỡ trong khả năng, nhưng nói về hơn một năm nay, mình thực sự đã học được không ít thứ từ lão."
"Cậu đúng là một kẻ kỳ quặc." Ôn Lâm đi đến phố Lễ Nhượng, rẽ trái, đi thêm vài bước rồi rẽ phải, liền đi tới một con hẻm nhỏ hẹp, "Nhận nuôi một cô em gái cũng thôi đi, còn không cho con bé mang họ Quan, lại còn muốn giúp đỡ một lão Dung đầu, cậu thật khiến người ta không nhìn thấu. Đến rồi, xem nhà cũ của nhà mình thế nào?"
Nhà cũ của nhà Ôn Lâm nằm ở phố cổ của huyện, là một sân nhỏ không lớn lắm, nhà cấp bốn, ba gian chính, hai gian phụ. Nhà tuy hơi cũ nhưng được bảo quản tốt, hơn nữa hơi thở cuộc sống rất đậm đà, cây cổ thụ và vại nước trong sân, nền gạch đỏ, chiếc thang gỗ dẫn thẳng lên mái nhà, tất cả mọi thứ đều cho thấy lịch sử lặng lẽ của ngôi nhà cũ.
Nhiều hộ dân ở phố cổ đã chuyển ra khỏi nhà cũ, dọn vào các tòa nhà cao tầng, nên nhà cũ phần lớn bị bỏ trống. Có lẽ theo thời gian, nhà cũ cuối cùng sẽ trở thành quá khứ và bị nhấn chìm trong dòng chảy của thời gian, nhưng những ký ức và niềm vui mà ngôi nhà cũ để lại cho một thế hệ sẽ mãi tươi mới trong những chuyện xưa cũ.
Ôn Lâm có tình cảm khá sâu sắc với ngôi nhà cũ, đi dạo quanh đây đó, thỉnh thoảng lại lộ ra nụ cười mãn nguyện. Cô chỉ vào một cây lựu nói: "Cậu chính là dưới gốc cây này đã nói với mình, muốn mình làm vợ cậu, mình bảo không được, cậu liền đẩy mình một cái, mình ngồi bệt xuống đất rồi khóc."
Quan Duẩn gãi đầu, cố gắng nhớ lại nhưng không có ấn tượng gì, đành bất lực nói: "Được rồi, cứ coi như là đã xảy ra đi, mình không phủ nhận."
Ôn Lâm bước lên một bước, nhấc chân đá Quan Duẩn một cái: "Cậu phải nhớ kỹ, cậu từng cầu hôn mình, nhưng mình đã từ chối cậu. Cậu còn phải nhớ kỹ, nếu có một ngày cậu còn muốn cầu hôn mình lần nữa, mình có lẽ sẽ vì chút thành ý của lần cầu hôn thứ hai này mà miễn cưỡng cân nhắc xem sao."
Quan Duẩn cạn lời: "Chuyện này... chuyện này xa vời quá, để sau hãy nói. Nhà cũ rất tốt, mình thay mặt lão Dung đầu cảm ơn cậu. Nào, giúp mình dọn dẹp một chút, để lão có thể chuyển vào bất cứ lúc nào."
"Ừm." Ôn Lâm đáp một tiếng, xắn tay áo lên làm việc. Khi cô cúi người, vòng mông tròn trịa vểnh lên, vòng eo thon gọn lộ ra, mông tròn trịa đầy mỹ cảm, quả thực đẹp không sao tả xiết, đặc biệt là đôi chân căng bóng, không cần chạm vào cũng biết là tràn đầy sức sống.
Quan Duẩn không nhịn được mà dùng ánh mắt thưởng thức cái đẹp nhìn Ôn Lâm thêm vài cái, không ngờ lại bị Ôn Lâm phát hiện. Cô quay người trừng mắt nhìn Quan Duẩn: "Mau làm việc đi, nhìn cái gì mà nhìn, lần trước vẫn chưa nhìn đủ à?"
Quan Duẩn thành thật thừa nhận: "Lần trước mất điện, chỉ sờ thôi, không nhìn thấy."
Ôn Lâm quay mặt đi chỗ khác, nhưng từ cổ cô có thể thấy được mặt cô đã đỏ bừng. Quả thực sự kiện diễm lệ lần trước rất ấn tượng, để lại trong lòng cả hai những ký ức không thể xóa nhòa. Chỉ là cuối cùng vẫn chưa thành chuyện tốt, giữa nam nữ một khi đã phá vỡ rào cản thì sẽ vĩnh viễn không thể che giấu được nữa.
Lúc này hoàng hôn buông xuống, trong nhà cũ đặc biệt tĩnh mịch, lại có tiếng côn trùng mùa thu râm ran, đúng là thời điểm dễ chịu, bầu không khí dần trở nên nồng đượm hơn vài phần.
Quan Duẩn không khỏi lại có ý động, anh dù sao cũng còn trẻ, ở độ tuổi tràn đầy sức sống này, thiếu niên nào mà không đa tình, thiếu nữ nào mà không hoài xuân? Sự nhiệt huyết của tuổi trẻ và hormone tuổi trẻ luôn dễ dàng khơi dậy khát khao trong lòng mà làm ra một số hành động bồng bột. Anh tiến lên một bước, đưa tay nắm lấy tay Ôn Lâm, dịu dàng nói: "Ôn Lâm, mình..."
Ôn Lâm khẽ vùng tay ra khỏi tay Quan Duẩn, trong ánh mắt tuy có khát khao nhưng lại bình tĩnh hơn Quan Duẩn nhiều. Cô cười rạng rỡ: "Được rồi, chúng ta vẫn là đừng làm chuyện ngốc nghếch thì hơn. Mình hỏi cậu, Dung Tiểu Muội và lão Dung đầu đều họ Dung, liệu có khi nào Tiểu Muội là người thân gì đó của lão Dung đầu không?"
Sự nhiệt huyết của Quan Duẩn cũng tan biến trong chớp mắt, anh thầm cảm ơn sự bình tĩnh của Ôn Lâm. Đúng vậy, khi anh không thể cho Ôn Lâm bất kỳ lời hứa hay tương lai nào, dù có được Ôn Lâm thì đã sao? Để lại cho cô một lời hứa viển vông, hay để cô cứ mãi cô đơn chờ đợi anh cả đời? Bề ngoài Ôn Lâm hay đùa nghịch với anh, nhưng thực chất trong xương tủy cô là một cô gái rất truyền thống, có suy nghĩ cố chấp về sự chung thủy. Cô cũng từng nói, cô chỉ dâng hiến bản thân cho người mà cô muốn trân trọng cả đời.
"Chắc là không phải đâu, chỉ là trùng hợp thôi." Quan Duẩn suy nghĩ một chút, "Khi lão Dung đầu mới xuất hiện mình cũng từng nghĩ đến vấn đề này, còn tế nhị hỏi lão, lão nói lão không có người thân, từ trước đến nay vẫn chỉ có một mình."
"Quan Duẩn..." Tâm tư của Ôn Lâm rõ ràng không để ý đến mối quan hệ giữa Dung Tiểu Muội và lão Dung đầu, đôi mắt cô bỗng mơ màng như sương khói, "Nếu có một ngày cậu đến thành phố Hoàng Lương, mình vẫn ở huyện Khổng, hoặc là mình cũng rời khỏi huyện Khổng, chúng ta không ở bên nhau nữa, cậu sẽ đối xử với mình thế nào?"
Đây là một bài toán khó trả lời, Quan Duẩn im lặng một lúc rồi nói: "Nếu nói cậu là bạn gái thanh mai trúc mã của mình, mình sẽ mãi mãi cất giữ cậu trong sâu thẳm trái tim."
"Cái gì gọi là 'coi như là'? Mình chính là!" Ôn Lâm cười hì hì, đưa tay bôi đen mặt Quan Duẩn, "Mình vẫn câu nói đó, nếu cậu và Hạ Lai không thành, người đầu tiên cậu phải cưới là mình."
"Được, một lời đã định." Quan Duẩn muốn vỗ tay với Ôn Lâm, Ôn Lâm lại không vỗ, mà giơ ngón út ra, muốn ngoắc tay với Quan Duẩn.
Ngoắc tay thì ngoắc tay, ngón út của Quan Duẩn và Ôn Lâm móc chặt vào nhau, giọng nói của Ôn Lâm vang vọng trong ngôi nhà cũ: "Ngoắc tay thắt cổ, một trăm năm không thay đổi."
Đời người làm gì có trăm năm? Có lẽ những khoảng thời gian tươi đẹp chỉ là một khoảnh khắc, nhưng một khoảnh khắc cũng có thể khắc ghi vào ký ức, trở thành vĩnh hằng.
Sáng hôm sau, Quan Duẩn như thường lệ đến quầy ăn sáng của lão Dung đầu để báo tin vui là đã tìm được chỗ ở mới cho lão, nhưng bất ngờ phát hiện, lão Dung đầu vốn không bao giờ vắng mặt suốt hơn một năm qua, hôm nay lại không dọn hàng!
