Quan Duẫn trong đời không phạm phải nhiều sai lầm, sai lầm lớn lại càng gần như không có. Đối với người trong chốn quan trường, một sai lầm lớn chí mạng chính là vết nhơ chính trị cả đời, trở thành hòn đá tảng mãi mãi không thể vượt qua trong sự nghiệp chính trị.
Thực ra đối với người bình thường cũng vậy, đời người là con đường một chiều, dù là sai lầm lớn hay nhỏ, chỉ cần đã phạm phải, thì mãi mãi là vết nhơ không thể xóa nhòa trong cuộc đời.
Quan Duẫn không có nhiều chuyện phải hối hận trong đời, nhưng chuyện của Trịnh Thiên Tắc lại là điều hối hận đầu tiên trong đời anh.
Tất nhiên, vào thời điểm đưa ra quyết định không cứu Trịnh Thiên Tắc, Quan Duẫn vẫn chưa biết mình đã đưa ra một quyết định sai lầm. Nếu anh ra tay cứu Trịnh Thiên Tắc — nhưng nói đi cũng phải nói lại, dù Quan Duẫn có ra tay cứu, cũng chưa chắc đã thành công ngay được — có lẽ kết cục cuối cùng của cục diện Hoàng Lương sẽ là một kết quả khác. Thế nhưng cuộc sống không có chữ "nếu", cuối cùng Quan Duẫn vẫn không chìa bàn tay cứu giúp.
Thực ra Quan Duẫn không phải thấy chết không cứu, mà là anh không coi việc cứu Trịnh Thiên Tắc là ưu tiên hàng đầu, tưởng rằng vẫn còn thời gian để thong dong bố trí, không ngờ một sự cố xảy ra đã làm xáo trộn kế hoạch của anh.
Còn một nguyên nhân nữa, muốn cứu Trịnh Thiên Tắc, bắt buộc phải tìm ra nơi ẩn náu của hắn trước, hơn nữa còn phải phái toàn bộ tinh binh mãnh tướng. Một mình Sở Triều Huy xuất mã chắc chắn không xong, còn cần Đái Kiên Cường và Khuất Văn Lâm hỗ trợ. Đái Kiên Cường và Khuất Văn Lâm vừa mới đầu quân, Quan Duẫn chưa thể tin tưởng họ tuyệt đối, để họ cùng Sở Triều Huy đi cứu Trịnh Thiên Tắc... anh vẫn không yên tâm.
Dưới bao nhiêu nỗi lo ngại, dưới suy nghĩ "mưu định rồi mới động" của Quan Duẫn, Trịnh Thiên Tắc vì sai lệch mà bỏ lỡ cơ hội ngàn vàng để thoát thân. Có lẽ trong cõi u minh thực sự có định số, có lẽ mệnh của Trịnh Thiên Tắc là như vậy. Tóm lại, sau khi Trịnh Thiên Tắc tốn bao công sức nhờ người mang một bức tranh chữ đến cho Quan Duẫn, tưởng rằng dựa vào sự thông minh và năng lực của Quan Duẫn có thể cứu hắn thoát khỏi khốn cảnh, nhưng kết quả lại là... Thực ra Trịnh Thiên Tắc cũng không thể trách hoàn toàn Quan Duẫn, Quan Duẫn không phải không muốn cứu hắn thoát nạn, chỉ là kế hoạch quá chu toàn nên chậm một bước mà thôi. Công tâm mà nói, cũng không tính là quá muộn, nếu không phải xảy ra một sự cố kinh thiên động địa, biết đâu Quan Duẫn thực sự có thể thong dong cứu hắn ra. Chỉ tiếc là, khi đại cục biến động khôn lường, vận mệnh cá nhân của những nhân vật cấp bậc như Trịnh Thiên Tắc thực sự quá nhỏ bé và tầm thường.
Sau khi Quan Duẫn nói ra lời không cứu, Tề Ngang Dương không hề phản bác. Cậu ta suy nghĩ một chút rồi gật đầu nói: "Cũng phải, cứu Trịnh Thiên Tắc rủi ro quá lớn, hơn nữa còn không biết kẻ đứng sau là ai. Vả lại, ai dám bảo đây không phải là vở kịch do Trịnh Thiên Tắc tự biên tự diễn? Không mắc mưu hắn, không chơi với hắn nữa, hắn muốn xong đời thế nào là chuyện của hắn, việc cấp bách hiện nay của chúng ta là chuyện đầu tư."
Tề Ngang Dương vừa mở lời đã chuyển hướng sự chú ý của mọi người, chuyện của Trịnh Thiên Tắc tạm thời bị gạt sang một bên. Mấy người ngồi trong phòng, vừa uống trà vừa tiếp tục bàn bạc chuyện đầu tư lớn. Dù rằng việc đầu tư vào Thành phố Văn hóa Lịch sử và Cung Văn hóa Thành ngữ có mục đích chính trị nhất định, nhưng ngoài mục đích chính trị, lợi ích kinh tế cũng phải tính toán thiệt hơn.
Mấy người đang ngồi trong phòng của Tô Mặc Ngu — Tô Mặc Ngu và Lý Mộng Hàm thuê một phòng suite, Tề Ngang Dương ở phòng riêng — Tô Mặc Ngu vốn theo đuổi cuộc sống tinh tế, mỗi khi ra ngoài không những mang theo vô số quần áo và mỹ phẩm, mà còn tự chuẩn bị bộ trà và trà lá. Tô Mặc Ngu dùng đôi tay thon dài nấu trà, tự tay đun một ấm trà trắng cho Quan Duẫn và mọi người thưởng thức.
Trà trắng là một trong sáu loại trà lớn của Trung Quốc, vốn là trà trân phẩm, màu lông trắng bạc, có vẻ đẹp "lớp trang điểm xanh bọc ngoài màu trắng". Quan Duẫn nhấp một ngụm, không khỏi khen ngợi: "Trà ngon, vị thuần khiết, tuy nhạt nhưng không thiếu hương vị, dư vị vô cùng."
"Không chỉ trà ngon, trình độ pha trà của Mặc Ngu cũng cao." Ôn Lâm tán thưởng nói, "Tớ phải học pha trà với Mặc Ngu mới được."
"Mặc Ngu pha trà là vì đam mê, vì cậu ấy lớn lên ở quê trà, còn cậu pha trà là vì cái gì?" Lý Mộng Hàm trêu chọc Ôn Lâm, "Nữ vì người mình yêu mà trang điểm, Ôn Lâm, cậu muốn pha trà cho người mình yêu đúng không?"
Lý Mộng Hàm trêu chọc Ôn Lâm cũng thôi đi, đằng này ánh mắt còn nhìn về phía Quan Duẫn, đây chính là sự ám chỉ không thể rõ ràng hơn.
Quan Duẫn vẫn thản nhiên như không, không đếm xỉa đến Lý Mộng Hàm. Ôn Lâm cũng rất hào phóng đáp: "Tớ học pha trà là muốn có thêm một nghề, phụ nữ mà, việc gì cứ phải nghĩ đến chuyện làm hài lòng người khác? Tự làm hài lòng bản thân mới là thoải mái nhất."
"Nói đúng lắm." Lý Mộng Hàm vui mừng, nắm lấy tay Ôn Lâm, "Tri kỷ rồi, Ôn Lâm, lời của cậu tớ rất thích nghe."
Quan Duẫn và Tề Ngang Dương nhìn nhau cười, vẻ mặt bất lực. Lý Mộng Hàm là một cô gái tùy hứng, niềm vui của cô không hề che giấu, cũng chính vì vậy, cô mới khiến người ta cảm nhận được cuộc sống vẫn còn một mặt thuần khiết.
Đối với việc đầu tư văn hóa lịch sử Hoàng Lương, tuy Kim Nhất Giai đã đưa ra cái giá trên trời là 1 tỷ, nhưng phương án đầu tư vẫn cần Tề Ngang Dương và Tô Mặc Ngu đưa ra dự thảo trước, sau đó Kim Nhất Giai mới chốt hạ. Thực tế theo tỷ lệ đầu tư, Kim Nhất Giai là cổ đông lớn nhất, nhưng do Kim Nhất Giai có việc ở huyện Khổng, và vì tin tưởng Quan Duẫn nên đã giao toàn quyền cho Quan Duẫn xử lý.
Nói cách khác, hiện tại Quan Duẫn không đại diện cho lợi ích của thành phố Hoàng Lương, mà là đại diện cho lợi ích của nhà đầu tư.
Về triển vọng đầu tư, Tề Ngang Dương rất tự tin, Quan Duẫn cũng tin rằng Tề Toàn chắc chắn ngầm đồng ý và ủng hộ việc Tề Ngang Dương đầu tư ở Hoàng Lương, hơn nữa không nghi ngờ gì, Tề Toàn có mưu cầu chính trị ở Hoàng Lương. Nhưng Tề Toàn là người quá khó dò, điểm đặt chân cho lợi ích chính trị của ông ta ở Hoàng Lương nằm ở đâu, Quan Duẫn hiện tại hoàn toàn không biết, cũng không nhìn thấu trong Thường vụ Thành ủy Hoàng Lương, rốt cuộc ai là thân tín của Tề Toàn.
Tề Ngang Dương cũng chỉ bàn kinh tế, không bàn chính trị. Quan Duẫn tin rằng, mặc dù Tề Ngang Dương luôn miệng nói mình rất chậm chạp về chính trị, nhiều vấn đề chính trị không nhìn thấu, nhưng đằng sau khoản đầu tư của cậu ta chắc chắn có sự chỉ đạo của Tề Toàn, chỉ là cậu ta không nói rõ mà thôi. Quan Duẫn cũng tôn trọng cách làm của Tề Ngang Dương, anh và Tề Ngang Dương có mối quan hệ cá nhân không tệ, nhưng chưa đến mức có thể cùng tiến cùng lùi về lợi ích chính trị.
Điều này cũng nói lên một điểm, với cấp bậc hiện tại của anh, vẫn chưa lọt vào mắt xanh của Tề Toàn, nếu không, Tề Toàn đã có ám chỉ để Tề Ngang Dương truyền đạt rồi. Tuy nhiên, điều khiến Quan Duẫn luôn thắc mắc là, cục diện Hoàng Lương hỗn loạn bất an như vậy, nhân vật số một, số hai của Tỉnh ủy không bày tỏ thái độ thì thôi, với tư cách là nhân vật số ba của Tỉnh ủy, Tề Toàn dường như luôn đứng ngoài cục diện Hoàng Lương, luôn thể hiện thái độ thờ ơ với tình hình Hoàng Lương.
Lại cùng Tề Ngang Dương thảo luận nửa ngày về việc đầu tư, cơ bản đã xác định được hướng đầu tư. Tề Ngang Dương đã chuẩn bị bài vở rất kỹ, chiến lược văn hóa lớn bức xạ từ Hoàng Lương ra tỉnh Dự và toàn bộ khu vực Trung Nguyên khiến Quan Duẫn thầm khen ngợi và khâm phục. Về vấn đề chính trị, Tề Ngang Dương quả thực thiếu nhãn quan độc đáo, nhưng về phương diện đầu tư và đại kế kinh tế, cậu ta xứng đáng với danh xưng thiên tài thương mại.
Nếu đại kế thương mại của Tề Ngang Dương được thực hiện, kinh tế Hoàng Lương cất cánh là điều có thể thấy trước. Chỉ trong ba năm, năm năm, Hoàng Lương chắc chắn sẽ tích lũy dày đặc và bùng nổ, trở thành một viên minh châu rực rỡ trên mảnh đất Trung Nguyên.
Chia tay Tề Ngang Dương, Quan Duẫn và Ôn Lâm trở về nhà. Lúc sắp đi, Tô Mặc Ngu giả vờ như không có chuyện gì hỏi một câu: "Ôn Lâm, hay là tối nay ở lại khách sạn đi? Dù sao phòng ở đây cũng đủ rộng."
"Không cần đâu, tớ còn phải về chỗ dì tớ." Ôn Lâm khéo léo từ chối lời giữ lại của Tô Mặc Ngu, "Tối nay mà không về, dì tớ chắc chắn sẽ thẩm vấn tớ mất."
Tô Mặc Ngu cười cười không nói gì, ánh mắt lại nhìn sâu vào khuôn mặt Quan Duẫn. Quan Duẫn thản nhiên, không đáp lại ánh mắt đầy ẩn ý của Tô Mặc Ngu.
Về đến nhà, Ôn Lâm cởi áo khoác, cười rạng rỡ: "Tô Mặc Ngu có ý với anh rồi đấy."
Quan Duẫn cười nói: "Đừng nói bậy, cô ấy đang trong giai đoạn trống trải về tình cảm, rất cần một người lấp đầy chỗ trống, vừa hay anh là người đàn ông duy nhất trong tầm mắt cô ấy, nên anh là người thay thế. Em nói xem, anh có làm người thay thế của người khác không?"
"Đương nhiên không, anh chỉ khiến người khác làm người thay thế thôi." Ôn Lâm cởi áo khoác, lộ ra chiếc áo len bó sát bên trong. Bây giờ dáng người cô càng thêm đầy đặn, tuy đầy đặn nhưng không mập mạp, càng không béo, mà là cảm giác da thịt vừa vặn.
Sự gợi cảm của phụ nữ đều từ sự đầy đặn mà ra, lúc này Ôn Lâm còn có sức hút đàn bà hơn cả Kim Nhất Giai và Hạ Lai. Cũng phải, một người đàn ông từ xanh non đến trưởng thành là trải qua phụ nữ mới có mị lực, tương tự, sức hút đàn bà của một người phụ nữ cũng đến từ sự hun đúc của đàn ông.
Quan Duẫn khẽ ôm Ôn Lâm, tràn đầy dịu dàng, anh khẽ nói: "Chắc chắn em có chuyện muốn nói với anh."
Cả buổi tối, tuy Ôn Lâm thể hiện vẫn coi như bình thường, nhưng những thay đổi cảm xúc nhỏ nhặt của cô không thoát khỏi mắt Quan Duẫn, Quan Duẫn biết Ôn Lâm có chuyện muốn thương lượng với anh.
"Chẳng phải là chuyện của dì em sao..." Ôn Lâm lắc đầu, vẻ mặt bất lực. Cô ngồi xuống ghế sofa, hai tay bưng cốc nước, bất lực nói, "Có người muốn điều dì em lên tỉnh, dì em không đồng ý, người đó liền nổi giận."
Người đó là ai, Quan Duẫn đương nhiên rõ. Anh chợt nhớ lại cảnh Tưởng Tuyết Tùng nổi giận với Diệp Lâm lần trước, hóa ra mấu chốt vấn đề nằm ở đây, liền hỏi: "Điều lên tỉnh làm ở đơn vị nào?"
"Làm giám đốc Nhà xuất bản Giáo dục tỉnh." Ôn Lâm ngây người nhìn Quan Duẫn, "Em không hiểu mấy cái này, anh nói làm giám đốc Nhà xuất bản Giáo dục tỉnh, có phải cao hơn chức vụ hiện tại của dì không?"
Giám đốc Nhà xuất bản Giáo dục tỉnh là chính xứ, cấp bậc hiện tại của Diệp Lâm là phó xứ, tương đương với tiến thêm một bước. Nhưng xét về quyền lực, giám đốc nhà xuất bản rõ ràng không hiển hách bằng vị trí Phó trưởng ban Tổ chức Thành ủy. Tuy nhiên, đánh giá tổng hợp từ hoàn cảnh hiện tại và triển vọng phát triển sau này của Diệp Lâm, khả năng bà làm Trưởng ban Tổ chức Thành ủy là cực thấp, nên thay đổi tư duy, nhìn xa trông rộng, đi làm ở nhà xuất bản cũng chưa hẳn không phải là một nước cờ hay.
"Chức vụ thì cao hơn một chút, chỉ là không gian phát triển sau này sẽ hẹp hơn." Quan Duẫn giải thích đơn giản rồi hỏi lại, "Tại sao dì em không muốn đi?"
Câu trả lời của Ôn Lâm suýt khiến Quan Duẫn giật nảy mình.
"Dì em không muốn rời xa người đó, dì nói hôn nhân của người đó cũng rất bất hạnh, có lẽ cũng sắp ly hôn rồi, dì muốn gả cho ông ta!"
Quan Duẫn mở to mắt — Diệp Lâm muốn gả cho Tưởng Tuyết Tùng? Đùa kiểu gì vậy!
(Còn tiếp)
