Trong khi chiến dịch "bình phần phục canh" (san phẳng mộ phần để khôi phục đất canh tác) đang diễn ra vô cùng rầm rộ, thì công trình cơ sở hạ tầng của dự án đập Lưu Sa Hà cũng đã đạt được thắng lợi bước đầu. Một hình hài sơ khởi của con đập đã được dựng lên ở hai bên bờ sông Lưu Sa. Nhìn từ xa, giữa khung cảnh đồng bằng bằng phẳng bao quanh, nó trông vô cùng cao lớn, sừng sững, uy nghi tựa như một ngọn Bình Khâu Sơn thứ hai.
Mùa thu vàng ở huyện Khổng, cánh đồng trải dài một màu vàng óng, ruộng tốt vạn khoảnh, ngô cuộn trào như sóng biển, đậu tương lấp lánh ánh vàng của mùa thu hoạch dưới nắng. Tại hiện trường công trình đập Lưu Sa Hà, không ít người mặc áo đỏ, thắt khăn quàng đỏ, treo đèn kết hoa, bày biện không khí vui tươi hớn hở, đang chuẩn bị ca hát nhảy múa để đón chào sự xuất hiện của lãnh đạo thành ủy.
Huyện ủy huyện Khổng, vốn đã nhận được thông báo từ trước, từ lâu đã cho quét dọn đường sá sạch sẽ, rải cát vàng khắp lối, chuẩn bị đón giá lâm của Tưởng Tuyết Tùng. Toàn bộ thành viên của bốn cơ quan đầu não huyện ủy đều có mặt đầy đủ, đội ngũ đón tiếp do Lý Dật Phong đứng đầu, Lãnh Phong theo sau, dàn hàng ngang kiên nhẫn chờ đợi trước cửa trụ sở huyện ủy.
Vốn dĩ Lý Dật Phong định dẫn bốn cơ quan đầu não đến ranh giới giữa huyện Khổng và huyện Trực Toàn để đón tiếp. Từ thành phố Hoàng Lương đi về phía đông đến huyện Khổng phải đi qua ba huyện, huyện Trực Toàn là huyện đầu tiên nằm ngoài địa phận huyện Khổng về phía tây. Thông thường, khi lãnh đạo trọng yếu của thành ủy đến, cấp dưới đều phải ra tận ranh giới huyện để đón, nhưng Tưởng Tuyết Tùng không đồng ý, nói rằng không cần phải phô trương thanh thế.
Lý Vĩnh Xương chỉ coi lời nói của Bí thư Tưởng là khách sáo, cho rằng dù Lý Dật Phong miệng nói đồng ý, nhưng đến lúc đó vẫn phải đích thân ra ranh giới huyện đón tiếp. Chuyện quan trường, làm gì có chuyện lãnh đạo nói không cần mà cấp dưới lại thực sự không làm?
Không ngờ Lý Dật Phong lại làm thật, không ra ranh giới huyện đón tiếp nữa. Lý Vĩnh Xương không thể một mình đứng ra làm kẻ tiên phong, như vậy là không đúng quy tắc. Ông đứng trong đám đông, khép nép sau lưng Lãnh Phong, lạnh lùng quan sát Lý Dật Phong và Lãnh Phong phía trước, trong lòng tức tối nghĩ, dù là cán bộ từ tỉnh thành "nhảy dù" xuống thì đã sao? Lý Dật Phong và Lãnh Phong vẫn quá kiêu ngạo, dám không ra ranh giới huyện đón Bí thư Tưởng, vậy thì để mặt mũi Bí thư Tưởng vào đâu?
Cứ chờ đấy, sau khi Bí thư Tưởng đến, chắc chắn sẽ cho Lý Dật Phong và Lãnh Phong một bài học nhớ đời.
Lãnh Phong đứng lùi lại phía sau Lý Dật Phong nửa bước. Anh cao hơn Lý Dật Phong một chút, nhưng bờ vai lại rộng hơn nhiều. Nhìn từ phía sau, khi anh và Lý Dật Phong đứng cùng nhau, bỗng nhiên tạo ra một ảo giác như đang sánh vai ngang hàng, hơn nữa thoạt nhìn, anh và Lý Dật Phong dường như rất giống cùng một người.
Lý Vĩnh Xương bất giác rùng mình một cái. Tại sao trước đây ông chưa bao giờ nhận ra Lãnh Phong và Lý Dật Phong có nét tương đồng? Luôn cảm thấy hai người họ hoặc là gió đông áp đảo gió tây, hoặc là gió tây áp đảo gió đông. Nhưng trước đây là nhìn từ phía trước, lần đầu tiên đứng từ phía sau quan sát hai người, lòng ông bỗng căng như dây đàn. Nhìn từ sau lưng, gió đông và gió tây hiện giờ có dấu hiệu bắt tay nhau, đây không phải là điềm lành.
Tuy nhiên... Lý Vĩnh Xương liên tưởng đến những việc mình đã làm ở huyện Khổng, sự hưng thịnh của huyện Khổng trong mùa thu này, ông là người có công lớn nhất. Không hề nói quá khi cho rằng, gần như tất cả đều là công lao của một mình ông. Hơn nữa, chuyến thị sát công việc chưa từng có tiền lệ của Bí thư Tưởng đến huyện Khổng cũng là nhắm vào một mình ông. Có thể nói, tất cả những điểm sáng của huyện Khổng đều tập trung vào một mình ông.
Lại thêm việc Thôi Ngọc Cường kịp thời thu hồi những bước chân định ngả theo Lý Dật Phong, cùng với Tiền Ái Lâm – người mà nhờ sự kiên quyết của ông mới khôi phục công việc bình thường vào ngày hôm qua. Nhịp độ của huyện Khổng chỉ hơi loạn một chút rồi lập tức quay trở lại quỹ đạo bình thường. Ngoài ông ra, mùa thu này ở huyện Khổng không ai có được thành quả thu hoạch như vậy.
Quan Duẫn, Ôn Lâm và Vương Xa Quân đứng phía sau đám đông. Quan Duẫn đã chải chuốt lại đầu tóc, mặc bộ vest, trông người tràn đầy sức sống, đôi giày da cũng được đánh bóng loáng. Đứng đó, trông anh tuấn, đẹp trai và toát lên khí chất mạnh mẽ.
Ôn Lâm mặc trang phục nữ công sở, áo khoác dài tay chiết eo, quần ống đứng, tóc cũng búi lên, không còn là kiểu tóc trẻ trung tùy tiện như trước mà thêm phần trưởng thành. Cộng thêm việc cô trang điểm nhẹ, thoa son, kẻ mày, thoạt nhìn tươi tắn rạng rỡ, nhìn kỹ lại thì xinh đẹp động lòng người.
Còn Vương Xa Quân vẫn như mọi khi, bôi keo vuốt tóc, từng sợi tóc dựng ngược lên. Khả năng định hình của keo vuốt tóc khiến kiểu tóc của anh ta trông rất thời thượng, như ngôi sao Hồng Kông, Đài Loan vậy. Quần áo của anh ta rõ ràng cũng là đồ mới mua, nhãn mác trên cổ tay áo vest vẫn chưa xé, đường ly quần thẳng tắp, giày da sáng đến mức có thể soi gương. Lại vì anh ta cao nhất, đứng trong đám đông khiến anh ta nảy sinh cảm giác tự mãn "hạc giữa bầy gà".
Chỉ có điều Vương Xa Quân đã bỏ qua một điểm, nếu nói anh ta là hạc giữa bầy gà, thì quả thật, vô số người có mặt tại đó, bao gồm cả Quan Duẫn và Ôn Lâm, đều bị anh ta coi thường. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, trong "bầy gà" mà Vương Xa Quân nghĩ đến, cũng bao gồm cả cậu của anh ta là Lý Vĩnh Xương. Tất nhiên, anh ta không nhận ra điều này, nếu nhận ra, có lẽ anh ta sẽ loại Lý Vĩnh Xương ra ngoài.
Tâm trạng của Vương Xa Quân hôm nay đặc biệt phấn chấn. Chuyến thị sát công việc của Tưởng Tuyết Tùng tại huyện Khổng không chỉ là sự khẳng định đối với công việc của người cậu, là sự ủng hộ hết mình dành cho người cậu, mà điều mà có lẽ Quan Duẫn và Ôn Lâm đều không biết là, Bí thư Tưởng đến huyện Khổng lần này còn một mục đích khác: âm thầm chọn một thư ký. Nghe nói Bí thư Tưởng rất quan tâm đến mấy nhân viên thông tin của huyện Khổng. Trong bối cảnh các quận huyện khác, nhân viên thông tin vẫn chỉ là tốt nghiệp trung cấp sư phạm, thì huyện Khổng, một huyện nhỏ nghèo nàn, lại có thể sở hữu ba nhân viên thông tin là sinh viên đại học, đã chứng minh được huyện Khổng thực sự có điểm độc đáo trong việc thu hút nhân tài.
Điều khiến Vương Xa Quân đắc ý nhất là, thông qua sự vận động sau màn của Lý Vĩnh Xương, hồ sơ của anh ta đã thành công đặt trên bàn làm việc của Bí thư Tưởng. Tin rằng với học vấn cộng thêm kinh nghiệm tại huyện Khổng, cuối cùng anh ta có thể được Bí thư Tưởng chọn, từ đó một bước lên mây, bỏ xa Quan Duẫn, Ôn Lâm và những người khác, rửa sạch nỗi nhục trượt chức phó khoa ngày trước.
Chỉ cần được Bí thư Tưởng chọn, một chức phó khoa thì đáng là gì? Việc đặc biệt giải quyết đặc biệt, anh ta có thể trực tiếp nhảy qua chức phó khoa, được đặc cách đề bạt lên chính khoa rồi điều vào thành ủy. Hừ, đến lúc đó không biết Quan Duẫn sẽ ghen tị với sự thăng tiến của anh ta đến mức nào.
Đám đông huyện Khổng, lòng người khác nhau, đều đứng ngay ngắn, chỉ đợi giá lâm của Tưởng Tuyết Tùng.
Đúng mười giờ, điện thoại của Lý Dật Phong vang lên. Sau khi nghe máy, anh chỉ nghe một lát rồi lập tức cúp điện thoại, quay sang nói với Lãnh Phong: "Bí thư Tưởng sắp đến nơi rồi."
Một lát sau, một đoàn xe hùng hậu lái tới. Xe cảnh sát dẫn đường, tổng cộng bốn năm chiếc xe lần lượt dừng lại trước cửa trụ sở huyện ủy. Từ chiếc xe đầu tiên, một người bước xuống, dáng người hơi gầy, mặt dài, đeo kính, mặc áo khoác xám, tuổi chừng ngoài bốn mươi, không phải ai khác, chính là Thường vụ Thành ủy, Tổng thư ký Thành ủy Hoàng Lương - Lãnh Nhạc.
Lãnh Nhạc chạy về phía chiếc xe phía sau, đích thân mở cửa cho Tưởng Tuyết Tùng. Thư ký của Tưởng Tuyết Tùng là Sư Long Phi chậm một bước, sau khi xuống xe liền đứng sau lưng Lãnh Nhạc, nở một nụ cười hơi ngượng nghịu.
Một màn kịch tính như vậy xảy ra ngay khoảnh khắc Tưởng Tuyết Tùng đặt chân xuống, khiến đám đông huyện Khổng không khỏi có những suy nghĩ khác nhau. Có người thu hồi ánh mắt, giả vờ như không nhìn thấy, có người vội vã quay đầu sang một bên để tránh bị hiểu lầm là cố tình nhìn chằm chằm. Đám đông với những biểu cảm khác nhau lại có chung một ý nghĩ: đều không hẹn mà cùng nghĩ, dư luận bên ngoài đồn rằng Bí thư Tưởng rất không hài lòng với thư ký Sư Long Phi, có ý định điều chuyển anh ta đi, xem ra tin đồn không phải là không có căn cứ, mà là có chuyện thật.
Tưởng Tuyết Tùng bước một bước ra khỏi xe.
Tưởng Tuyết Tùng năm mươi tuổi trông vẫn còn trẻ, tóc dày, không một sợi rối, ông mặc bộ chính trang, sắc mặt hồng hào khỏe mạnh, trên sống mũi là cặp kính gọng bạc chân đen, toàn thân toát lên vẻ nho nhã. Thoạt nhìn, trông rất có phúc tướng "nam nhân bắc tướng".
Tưởng Tuyết Tùng quả thực là người miền Nam chính gốc. Dân gian truyền rằng, người miền Nam mà có diện mạo của người miền Bắc thì gọi là "nam nhân bắc tướng", chắc chắn sẽ nắm giữ chức vụ cao. Đó là truyền thuyết hay có căn cứ để kiểm chứng thì chưa ai tìm hiểu đến cùng.
Phía sau Tưởng Tuyết Tùng còn một chiếc xe nữa, từ trên xe bước xuống một người, chừng ngoài năm mươi tuổi, khá béo, lưng hơi khom, mặt vuông mắt to, hình ảnh điển hình của một người đàn ông miền Bắc, chính là Thường vụ Thành ủy, Phó thị trưởng thường trực Tăng Vĩ Hiến.
Dù đội ngũ thị sát của Tưởng Tuyết Tùng không quá đông đảo, nhưng cách sắp xếp nhân sự đi cùng lại rất đáng suy ngẫm. Bí thư thành ủy đi công tác, Tổng thư ký thành ủy chắc chắn đi cùng là chuyện bình thường, ngoài ra thường cũng sẽ có phó thị trưởng đi cùng, nhưng thường không phải là phó thị trưởng thường trực. Dù sao phó thị trưởng thường trực cũng là người đứng đầu trong bộ máy chính quyền chỉ sau thị trưởng, địa vị cao, quyền lực lớn, hơn nữa thân phận nhạy cảm, mang ý nghĩa biểu tượng quan trọng.
Phó thị trưởng thường trực đi cùng Bí thư thành ủy thị sát công việc, không thể nói chắc chắn là đi rất gần với Bí thư thành ủy, nhưng ít nhất cũng tiết lộ ra một vài thông tin. Người trong quan trường đều hiểu một điểm, Bí thư thành ủy và thị trưởng bắt cặp với nhau, không thể so với Bí thư huyện ủy và huyện trưởng có thể chung sống hòa bình. Một huyện thì dù sao cũng nhỏ, lợi ích dây dưa ít, mâu thuẫn xung đột cũng ít, một thành phố thì lớn hơn nhiều, xung đột và mâu thuẫn là điều khó tránh khỏi.
Cụ thể với thành phố Hoàng Lương, giữa Bí thư thành ủy Tưởng Tuyết Tùng và Thị trưởng Hô Duyên Ngạo Bác liệu có cùng nhịp bước hay không, dư luận bên ngoài đồn thổi rất nhiều. Có người nói Tưởng Tuyết Tùng luôn nhường nhịn Thị trưởng Hô Duyên 45 tuổi, vì Thị trưởng Hô Duyên có quan hệ mật thiết với ba dòng họ lớn ở thành phố Hoàng Lương. Cũng có người nói Tưởng Tuyết Tùng rất phản cảm với sự khôn khéo, thu phục lòng người không một kẽ hở của Hô Duyên Ngạo Bác. Lại có người nói, thực ra Tưởng Tuyết Tùng và Hô Duyên Ngạo Bác bề ngoài thì không hòa thuận, nhưng thực chất bên trong lại bắt tay chặt chẽ để đối phó với thế lực khổng lồ của ba dòng họ lớn ở Hoàng Lương, "minh tu sạn đạo, ám độ trần thương" (công khai sửa đường sạn đạo, bí mật vượt sông Trần Thương).
Dù là loại tin đồn nào thì cũng chỉ là tin đồn, không ai biết rõ sự thật đằng sau là gì.
Tưởng Tuyết Tùng đi trước, Tăng Vĩ Hiến theo sau, Lãnh Nhạc và Sư Long Phi đi cuối cùng, vài người đi đến trước mặt Lý Dật Phong, Lãnh Phong và những người khác. Tưởng Tuyết Tùng đưa tay bắt tay Lý Dật Phong: "Đồng chí Dật Phong, quan lại thời phong kiến xưa kia đi công tác đều rải đất vàng, dội nước sạch đường phố. Tôi đi dọc đường đến đây, huyện thành huyện Khổng cũng không có lấy một chiếc lá rụng. Biết thế này thì tôi đã không đến, làm phiền dân quá."
Nhìn thấu mà không nói ra là trạng thái bình thường của quan trường. Để đón tiếp sự thị sát của lãnh đạo cấp trên, cấp dưới thường làm một số việc hình thức. Tưởng Tuyết Tùng tuy là Bí thư thành ủy quý giá, nhưng ông cũng bắt đầu từ Bí thư huyện ủy, tự nhiên hiểu rõ cấp dưới làm thế nào để tô hồng sự thái bình, làm thế nào để đón đưa, vậy mà ngay câu đầu tiên đã vạch trần, khiến đám đông huyện Khổng không khỏi giật mình.
Lý Vĩnh Xương lại đắc ý, Bí thư Tưởng chắc chắn đang nhân cơ hội này bày tỏ sự bất mãn với việc Lý Dật Phong không ra ranh giới huyện đón tiếp. Lãnh đạo nói đều là lời ngược, nói như vậy, Lý Dật Phong và Lãnh Phong chắc chắn sẽ không được yên ổn trước mặt Tưởng Tuyết Tùng rồi?
Đúng lúc Lý Vĩnh Xương đang thầm mừng, câu nói thứ hai của Tưởng Tuyết Tùng lập tức khiến ông giật mình kinh ngạc.
"Ai là Quan Duẫn?"
