Người mặt vuông tên là Phương Đại Kiểm, đúng là tên sao người vậy. Hắn bị Trần Nam đánh lén một gậy, suýt chút nữa là ngất xỉu, tức giận đến mức bốc hỏa, đang định nổi khùng thì nhìn kỹ lại, khí thế lập tức giảm đi ba phần.
"Anh Trần... sao lại là anh?"
"Sao lại là tôi? Tại sao không thể là tôi?" Trần Nam tức đến mức bốc khói trên đầu, giơ chân đá thẳng vào chân Phương Đại Kiểm một cái, "Mẹ kiếp, mắt mũi mày để dưới đũng quần à? Không hỏi cho rõ ràng đã ra tay, mày sống bao nhiêu năm rồi mà như chó thế? Cái Thái Đao Bang của mày không muốn lăn lộn ở Yến Thị nữa đúng không?"
Phương Đại Kiểm không còn chút khí thế nào, ánh mắt né tránh, vẻ mặt hoảng hốt, cúi đầu khom lưng liên tục nói: "Anh Trần, em xin lỗi, em thật sự không biết là anh, em cũng chỉ là phụng mệnh làm việc..."
Thái Đao Bang là bang phái yếu nhất trong ba bang phái lớn ở Yến Thị, nhân sự nòng cốt hơn 20 người, nhân sự phân tán hơn 30 người, chủ yếu hoạt động quanh khu vực thôn Hưng Đỉnh ở phía tây Yến Thị, nên còn gọi là Hưng Đỉnh Bang. Vì nhóm người Hưng Đỉnh Bang khi xuất hành mỗi người đều cầm một con dao phay, từng có lần mười con dao phay làm náo loạn Yến Thị, nên mới có cái tên Thái Đao Bang.
Yến Thị là một thành phố mới nổi, được mệnh danh là thành phố do tàu hỏa kéo tới, sau khi lập quốc mới bắt đầu lộ diện. Trước khi trở thành thủ phủ tỉnh, giá trị kinh tế của nó không xếp hạng nổi trong mười mấy thành phố toàn tỉnh, sau khi thành thủ phủ mới phát triển thần tốc. Cho đến tận hôm nay, quy mô thành phố không lớn, dân số không đông, xếp hạng thuộc hàng thấp trong các thủ phủ toàn quốc.
Tuy nhiên, là một thành phố mới nổi, mặc dù ít vấn đề tồn đọng hơn so với các thành phố cổ có lịch sử lâu đời, nhưng trong quá trình mở rộng quy mô lớn, nó cũng gặp phải không ít vấn đề. Điểm mấu chốt của Hoàng Lương nằm ở chỗ thị dân quá bảo thủ, tư tưởng lạc hậu, được ít là đủ, hơn nữa dân bản địa đông, hình thành nên các hội nhóm và tông tộc. Yến Thị tuy gần kinh thành, tư tưởng thị dân cũng khá cởi mở, có tinh thần cầu tiến, nhưng vì là thành phố di dân nên đa số cư dân là người nơi khác đến.
Cư dân ngoại lai không gốc rễ, lại không có khái niệm họ hàng hay đồng hương, nên không đoàn kết, như cát rời rạc.
Trong quá trình Yến Thị không ngừng mở rộng, rất nhiều thôn làng xung quanh bị thôn tính và hình thành nên các "thôn trong thành". Do tốc độ mở rộng quá nhanh, dân làng một bước thành thị dân, hơn nữa tiền đền bù giải tỏa khá lớn, khiến nhiều dân làng giàu lên chỉ sau một đêm, từ những hộ nghèo thu nhập chưa tới mười ngàn tệ một năm nhảy vọt thành những kẻ trọc phú sở hữu hàng triệu tệ. Từ đó, vấn đề cũng nối đuôi nhau kéo đến.
Đời người là một quá trình tuần tự tiến triển, bất kỳ sự chuyển hướng đột ngột hay sự giàu có bất ngờ nào cũng có thể mang lại những hậu quả nghiêm trọng khó lường. Những dân làng sau khi giàu lên, vừa không có tu dưỡng văn hóa kiến thức, lại không có theo đuổi nhân sinh cao thượng, ngoài việc thu tiền thuê nhà, đánh mạt chược, chém gió, dắt chó đi dạo, đùa nghịch chim chóc ra thì cả ngày không có việc gì làm, ngược lại còn sinh ra rất nhiều vấn đề trị an xã hội.
Thế hệ dân làng già thì còn đỡ, tuổi cao, tâm khí cũng không cao, ngoài đánh mạt chược ra thì cùng lắm là tìm thêm "tiểu tam" để bù đắp lại tuổi thanh xuân đã mất. Nhưng thế hệ trẻ thì không được, có tiền mà không có văn hóa là một việc rất đáng sợ. Hơn nữa, tiền đến quá dễ dàng, họ tưởng rằng tiền là tất cả, cho rằng chỉ cần trong tay có tiền thì trời không sợ đất không sợ, trời là nhất thì mình là nhì. Thế là, sau hơn mười năm phát triển thần tốc, đến hôm nay, di chứng của việc Yến Thị mở rộng quá mức bắt đầu bộc lộ... Ưu điểm của thành phố mới nổi là không có gánh nặng lịch sử, mọi thứ đều có thể làm lại từ đầu, không có sự ràng buộc của các thế lực truyền thống. Vì thế, trên đường phố Yến Thị, đừng nói là cây đại thụ mười mấy năm, ngay cả cây ba năm tuổi cũng không có, toàn là những cái cây nhỏ không to bằng cánh tay trẻ con, thành phố trông trơ trọi và thiếu sức sống. Cũng giống như thế hệ thứ hai trong các "thôn trong thành" đã lớn lên, nằm trên đống tài sản giàu có nhờ cha ông bán đất, từ nhỏ đã hưởng thụ cuộc sống vật chất phong phú nhưng lại không được giáo dục về tri thức và văn hóa, cuối cùng khi lớn lên, đột nhiên phát hiện ra cuộc đời sao mà mông lung đến thế, không biết nên làm gì, cũng không biết cuộc đời có gì thú vị.
Con người sống là sống ở cảm nhận, nói cách khác, sống là sống ở tư tưởng. Người không có tư tưởng thì chỉ là cái xác không hồn. Nếu một người không có quy phạm đạo đức và tầm tư tưởng mà con người cần có, thì cũng chẳng khác nào loài động vật chỉ biết ăn rồi ngủ, ngủ rồi ăn cho đến chết. Thế hệ thứ hai của các thôn khi lớn lên, thế giới trong mắt họ đầy rẫy cám dỗ, nhưng họ không có kỹ năng gì, hai bàn tay trắng, tứ chi phát triển, đầu óc đơn giản. Muốn theo đuổi cuộc sống mới hướng tới thời đại mới bằng cách bán sức lao động, đối với những kẻ từ nhỏ đã được nuông chiều như họ thì rõ ràng là không thực tế, họ cũng chẳng buồn đi làm những việc chân tay nặng nhọc.
Vậy đối với những kẻ tứ chi phát triển đầu óc đơn giản, nghề gì kiếm tiền nhất mà lại nhàn hạ nhất? Chỉ có một lựa chọn: lăn lộn giang hồ.
Trong số những thế hệ thứ hai đi làm giang hồ, có kẻ sau hơn mười năm vung tay quá trán, gia sản trong nhà đã cạn kiệt; có kẻ nhà vẫn còn tích lũy nhưng không đủ để tiếp tục ăn chơi trác táng; lại có kẻ gia sản bị cha ông phá sạch, thậm chí còn nợ đầm đìa. Tóm lại, những thế hệ thứ hai có chung suy nghĩ cấp bách muốn làm giàu này tụ tập lại với nhau, ăn nhịp với nhau, thành lập nên cái gọi là "Đội liên hợp trị an", đòi thu một khoản phí bảo kê nhất định từ những tiểu thương ngoại tỉnh đến Yến Thị kinh doanh, mỹ miều gọi là để bảo vệ lợi ích của thương nhân không bị xâm phạm.
Những thương nhân từ nơi khác đến Yến Thị kinh doanh, bất kể từ đâu, dù là phương trời nào, đều là những người mới đến Yến Thị vài năm, chân chưa đứng vững, lại không có gốc rễ ở Yến Thị. Cộng thêm tốc độ mở rộng của Yến Thị quá nhanh, cảnh sát không đủ, trị an không theo kịp, và là một thành phố mới nổi, Yến Thị đâu đâu cũng là "thôn trong thành", hầu như mỗi con phố mười hoặc mười mấy năm trước đều là nơi tọa lạc của một thôn làng nào đó. Những thế hệ thứ hai lười biếng, giương cao khẩu hiệu "đường này là tao mở, cây này là tao trồng, nơi này là nhà tổ tiên ba đời của tao" để thu phí bảo kê, không ai dám không nộp.
Thế hệ thứ hai ban đầu chỉ muốn thử nước, ôm tâm lý thu được tiền thì làm, không thu được thì thôi để lăn lộn giang hồ. Không ngờ mọi việc lại thuận lợi đến mức nằm mơ cũng cười tỉnh. Thế là, vô số thế hệ thứ hai bắt đầu đổ xô vào hành động thu phí bảo kê vĩ đại, ôm lấy suy nghĩ "đời người là hữu hạn, nhưng hành động thu phí bảo kê là vinh quang vô hạn". Trong chốc lát, thế hệ thứ hai đi làm giang hồ nhiều như cá diếc qua sông, tràn ngập các con phố lớn nhỏ ở Yến Thị.
Nơi nào có con người, nơi đó có giang hồ; nơi nào có giang hồ, nơi đó có tranh đấu. Lâu dần, các băng nhóm giang hồ nhiều như chân rết, đếm không xuể. Các thương nhân khổ không kể xiết, nhà này thu xong nhà kia thu, phía nam đòi xong phía bắc lại đòi, một khoản phí bảo kê phải nộp cho bốn năm nhà vẫn chưa xong, rốt cuộc ai mới là đại ca?
Đúng vậy, rốt cuộc ai mới là đại ca? Từ xưa đến nay, văn không đứng nhất, võ không đứng nhì, giang hồ cũng phải phân chia thứ bậc cao thấp. Nếu không, cứ để cạnh tranh vô trật tự như vậy, tiền thương nhân kiếm được chẳng đủ nộp phí bảo kê, chẳng bao lâu nữa họ sẽ không kinh doanh nữa, đến lúc đó ai cũng không sống nổi.
Chính nhờ sự thức tỉnh bởi nỗi lo âu này, hàng chục ngọn núi lớn nhỏ mọc lên ở Yến Thị bắt đầu một loạt phong trào tái cơ cấu. Tất nhiên, quá trình tái cơ cấu vô cùng đẫm máu và tàn khốc, không hề là những cuộc đàm phán êm dịu hay những cái bắt tay lịch thiệp, mà là không hợp ý là rút dao chém nhau, rồi ngươi chém ta một rìu, ta cắt ngươi một dao, ngươi chặt ta một ngón tay, ta bẻ ngươi một cái xương sườn.
Sau một loạt tranh đấu, so tài và cọ xát nối tiếp nhau, hàng chục ngọn núi lớn nhỏ ở Yến Thị, cái thì bị thôn tính, cái thì bị tiêu diệt, cái thì chủ động đầu hàng, cái thì cải tà quy chính. Tóm lại, quá trình tái cơ cấu không kéo dài, chưa đầy một năm đã bụi lắng yên ổn, kẻ chiến thắng cuối cùng không phải một nhà, mà là ba nhà.
Nếu chia Yến Thị theo khu vực dựa trên tuyến đường sắt chạy xuyên qua thành phố, phía đông đường sắt là Kiều Đông, phía tây là Kiều Tây. Lấy đường sắt làm trung tâm, mỗi bên hướng đông và tây vạch ra 3 km làm vùng đệm hoặc ranh giới, vì khát vọng thái bình lâu dài, nên được đặt tên là Cửu An. Từ đó, ba băng nhóm giang hồ phân chia khu vực cai trị, vạch rõ phạm vi thế lực của mình.
Băng nhóm ở Kiều Đông giỏi dùng rìu bay, kẻ cầm đầu vung rìu xuất quỷ nhập thần, người đời gọi là Quỷ Phủ Trương. Khi thành viên băng nhóm xuất hành, mỗi người đều cầm một cây rìu lớn, nên gọi là Phủ Đầu Bang.
Băng nhóm ở Cửu An khi đánh nhau thích dùng tay không, nghe nói kẻ cầm đầu là đệ tử tục gia Thiếu Lâm, võ nghệ cao cường, tay sắt quyền đồng, tin vào lý thuyết "địa bàn nằm trong nắm đấm", gọi là Quyền Đầu Bang.
Băng nhóm ở Kiều Tây, mỗi người đều cầm một con dao phay sáng loáng, hơn nữa dao phay của các nhân vật cốt cán đều là hàng hiệu Quan Tôn Lục đến từ Nhật Bản — nghe nói thanh quân đao trong tay tên lính Nhật gây ra vụ "trăm người trảm" khét tiếng năm xưa chính là thương hiệu Quan Tôn Lục — dao phay của kẻ cầm đầu lại là loại đặc chế cỡ lớn, vung lên ánh lạnh chớp nhoáng, khiến người ta rùng mình, đó là Thái Đao Bang.
Ba bang phái lớn tuy đầy rẫy vết nhơ, làm điều ác và vô pháp vô thiên, nhưng vì ít giao thiệp với người dân bình thường, cũng không gây hại cho làng xóm, thậm chí từng có thời gian không được thị dân Yến Thị biết đến. Ngoài các thương nhân bị ép nộp phí bảo kê ra, những kẻ căm thù ba bang phái lớn nhất chính là những cô nàng và má mì làm nghề phi pháp.
Nhưng những năm gần đây, ba bang phái lớn dần được thị dân biết đến, lý do không gì khác, chỉ vì sau khi ba bang phái lớn hình thành thế lực, bắt đầu tác oai tác quái và hoành hành ngang ngược, hơn nữa khẩu vị ngày càng lớn, thâm nhập vào cuộc sống của người dân, thường xuyên gây chuyện, hở tí là động dao động súng trên đường phố, oán khí của dân chúng ngày càng sâu.
Tuy nhiên, ba bang phái lớn vẫn đứng vững không đổ, cơ quan công an dường như không biết đến sự tồn tại của chúng. Thị dân bàn tán riêng với nhau rằng, phía sau ba bang phái lớn, không biết là ai đang chống lưng.
Phương Đại Kiểm cũng được coi là nhân vật có mặt mũi trong Thái Đao Bang, ngoài hai anh em bang chủ ra, hắn có thể xếp thứ ba. Nhưng dù là nhân vật số ba, khi gặp Trần Nam, hắn cũng không dám làm càn.
Nói đi cũng phải nói lại, cái gọi là dân lăn lộn giang hồ, cuối cùng cũng chỉ là đám ô hợp gồm những dân làng trong "thôn trong thành" và những người tầng lớp thấp nhất xã hội. So với Trần Nam và Trần Kiều đã kinh qua trận mạc, thì không thể so sánh được. Hơn nữa, Trần Nam và Trần Kiều cậy vào chỗ dựa vững chắc, lại phụng mệnh bảo vệ an nguy của Quan Dẫn, dù có gây ra án mạng cũng không tiếc. Thêm vào đó, vừa nãy bị chặn ở cửa ga một lúc lâu, bọn họ đã sớm nén một bụng tức.
Phương Đại Kiểm đang không biết nên kết thúc thế nào, thì đột nhiên phía sau truyền đến tiếng động cơ ô tô gầm rú, một chiếc xe mang theo thế gió sấm sét lao tới, nhắm thẳng vào hai anh em Trần Nam, Trần Kiều mà tông tới!
(Còn tiếp)
