Vụ án của Tiền Ái Lâm vẫn chưa bước vào giai đoạn tố tụng tư pháp, hiện đang trong thời gian điều tra thu thập chứng cứ. Về cơ bản, sự thật đã rõ ràng và chứng cứ đầy đủ, theo quy trình thông thường thì trong vòng một tháng sẽ chuyển sang giai đoạn tư pháp. Nếu không có gì bất ngờ, Tiền Ái Lâm sẽ phải chịu mức án tù có thời hạn từ hai mươi năm trở lên.
Thế nhưng, nếu bị đưa về Cục Công an thành phố để thẩm vấn thì kết quả cuối cùng ra sao lại khó mà nói trước được, bởi nó đã vượt ra ngoài tầm ảnh hưởng của Lý Dật Phong và Lãnh Phong. Nói cách khác, vấn đề huy động vốn trái phép của Tiền Ái Lâm cuối cùng chỉ dừng lại ở việc để một mình Tiền Ái Lâm "đùa với lửa", hay ngọn lửa sẽ lan rộng và cuối cùng thiêu cháy cả người khác, thì Lý Dật Phong và Lãnh Phong đã mất quyền chủ động.
"Về các vấn đề nhân sự khác, xin mời Bộ trưởng Diệp giải thích." Bạch Sa vừa dứt lời liền chuyển chủ đề sang cho Diệp Lâm. Ý đồ rất rõ ràng, quyết định bắt đi Lý Vĩnh Xương và áp giải Tiền Ái Lâm là mệnh lệnh, không có chỗ cho việc mặc cả.
Lý Dật Phong đưa ánh mắt dò hỏi nhìn về phía Lãnh Phong. Lãnh Phong khẽ gật đầu, hai người trong nháy mắt đã đạt được sự đồng thuận: Lý Vĩnh Xương chỉ có thể do Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố lập án điều tra, không ai có ý kiến gì; Tiền Ái Lâm giao cho Cục Công an thành phố thẩm vấn cũng không sao cả. Dù sao mục đích khiến Lý Vĩnh Xương đổ đài đã đạt được, theo suy nghĩ của Lý Dật Phong, ông ta không hề quan tâm đến số phận cuối cùng của Lý Vĩnh Xương. Tiền Ái Lâm bị phán mười năm hay hai mươi năm, ông cũng chẳng có ý kiến gì, còn việc Lãnh Phong nói muốn khiến Lý Vĩnh Xương vĩnh viễn không thể lật mình, đó là chuyện của Lãnh Phong, không liên quan đến ông.
Bạch Sa quay người bước ra ngoài, cố ý né tránh cuộc thảo luận về vấn đề sắp xếp nhân sự ở huyện Khổng. Thực ra với tư cách là Ủy viên Ban Thường vụ Thành ủy, ông có quyền biểu quyết trong việc điều chỉnh bộ máy huyện Khổng, nhưng ông lại cố ý tránh mặt, có lẽ cũng là không muốn can dự vào cuộc tranh đấu nhân sự này.
Lý Vĩnh Xương đổ đài, chiếc ghế Phó Bí thư Huyện ủy huyện Khổng bị bỏ trống chắc chắn sẽ có nhiều người tranh giành, mà vấn đề nhân sự luôn là biểu hiện quyền lực trong tay Bí thư. Tưởng Tuyết Tùng chắc chắn sẽ nắm chặt nhân sự Phó Bí thư trong tay, nếu không, cục diện huyện Khổng sẽ hoàn toàn nghiêng về phía Lý Dật Phong và Lãnh Phong, mà Hô Diên Ngạo Bác chưa chắc đã để Tưởng Tuyết Tùng được như ý.
Bạch Sa vừa đi, Lý Vĩnh Xương cũng bị đưa đi, trong phòng chỉ còn lại Lý Dật Phong, Lãnh Phong và Diệp Lâm.
Thần sắc Diệp Lâm thoáng vẻ giận dữ, bà nhìn Lý Dật Phong đầy bất mãn. Rõ ràng bà đã biết tin Ôn Lâm từ chức và không hài lòng việc Lý Dật Phong phê chuẩn đơn từ chức của cô mà không thông báo một tiếng cho bà. Lý Dật Phong giả vờ không thấy. Chuyện của Ôn Lâm không phải ông cố tình giấu Diệp Lâm, mà ông cảm thấy từ chức là lựa chọn cá nhân của cô, hơn nữa với mối quan hệ giữa ông và Diệp Lâm, cũng chẳng cần thiết phải báo cáo ngay lập tức.
Diệp Lâm ngẩng đầu vén tóc, chậm rãi nói: "Đồng chí Dật Phong và đồng chí Lãnh Phong, về vấn đề nhân sự Phó Bí thư, hai người có ý kiến gì không?"
"Tạm thời chưa có ý kiến gì, vẫn xin Thành ủy quyết định ạ." Lý Dật Phong trực tiếp đẩy vấn đề đi. Ông hiểu rất rõ, người kế nhiệm Lý Vĩnh Xương chắc chắn Tưởng Tuyết Tùng phải cài cắm người của mình, nếu không huyện Khổng sẽ hoàn toàn thoát khỏi tầm ảnh hưởng của ông ta. Thay vì đề cử những người không quan trọng, chi bằng không nói gì cả.
"Tôi thì lại có một ý kiến..." Lý Dật Phong cứ ngỡ Lãnh Phong cũng sẽ thuận nước đẩy thuyền không đề cử ai, dù sao trong chuyện lật đổ Lý Vĩnh Xương, Lãnh Phong cũng đã đắc tội với Tưởng Tuyết Tùng. Nào ngờ Lãnh Phong dường như không nhìn rõ tình thế, lại đưa ra đề cử: "Tôi cho rằng đồng chí Vĩ Toàn có kinh nghiệm làm việc phong phú, năng lực nổi bật, để đồng chí ấy đảm nhận chức Phó Bí thư sẽ có lợi hơn cho sự đoàn kết bộ máy và phát triển kinh tế của huyện Khổng."
Lời vừa ra, Lý Dật Phong lập tức liếc nhìn Lãnh Phong đầy ẩn ý, trong lòng thầm kinh ngạc. Quả là một Lãnh Phong, đằng sau vẻ lạnh lùng lại có trí tuệ chính trị được tính toán kỹ lưỡng. Quả nhiên ông không nhạy bén bằng Lãnh Phong trong việc nhìn nhận thời thế, đã chậm hơn một bước.
Việc đề cử Quách Vĩ Toàn từ Phó Huyện trưởng thường trực lên làm Phó Bí thư Huyện ủy là một nước cờ cao tay. Quách Vĩ Toàn là người của Tưởng Tuyết Tùng, tạo ra sự kiềm chế cực lớn đối với Lãnh Phong trong bộ máy chính quyền. Nếu Quách Vĩ Toàn chuyển từ bộ máy chính quyền sang Huyện ủy, bên cạnh Lãnh Phong sẽ không còn kẻ khác nằm vùng, áp lực sẽ giảm đi đáng kể, quyền lực của Lãnh Phong sẽ tăng lên rất nhiều. Còn ông, vừa tiễn được một Lý Vĩnh Xương lại tới một Quách Vĩ Toàn, tình cảnh vẫn gian nan như cũ.
Từ Phó Huyện trưởng thường trực chuyển sang Phó Bí thư Huyện ủy, bề ngoài là ngang cấp, thực chất là đã thăng tiến một bước nhỏ. Đề cử của Lãnh Phong vừa có thể lấy lòng Tưởng Tuyết Tùng, vừa khiến Quách Vĩ Toàn hài lòng, một mũi tên trúng hai đích. Dù có đoán trúng ý Tưởng Tuyết Tùng hay không thì ân tình hai bên cũng đã có. Lý Dật Phong thoáng chút hối hận, sao ông lại không nghĩ ra?
Lý Vĩnh Xương vừa đổ, cục diện huyện Khổng thời hậu Lý Vĩnh Xương lại bước vào một vòng tranh đấu ngầm mới. Trong lòng Lý Dật Phong lóe lên một ý nghĩ: Chính kiến giữa ông và Lãnh Phong vốn không hợp, sau khi Lý Vĩnh Xương – vùng đệm lớn nhất – không còn nữa, ông và Lãnh Phong sẽ lại diễn ra cuộc tranh đấu như thế nào?
Diệp Lâm chỉ khẽ gật đầu: "Được, tôi sẽ phản ánh ý kiến này lên Thành ủy."
Đảm nhiệm chức Phó Trưởng ban Tổ chức Thành ủy nhiều năm, Diệp Lâm sớm đã luyện được bản lĩnh "không lộ sắc". Người nắm giữ "mũ của cán bộ" bắt buộc phải có một khuôn mặt khiến người khác không nhìn thấu suy nghĩ thật, thường gọi là mặt poker. Hơn nữa, Diệp Lâm cũng hiểu rõ, huyện Khổng tuy nhỏ nhưng hiện tại là một điểm tựa then chốt. Chiếc ghế Phó Bí thư Huyện ủy huyện Khổng, biết đâu sẽ trở thành điểm bùng phát cho sự "bằng mặt không bằng lòng" giữa Tưởng Tuyết Tùng và Hô Diên Ngạo Bác.
Diệp Lâm thầm thở dài trong lòng, bỗng nhiên lại thấy nhẹ nhõm về chuyện Ôn Lâm từ chức. Ai có thể ngờ cuộc tranh đấu ở huyện Khổng lại leo thang đến mức đao quang kiếm ảnh và ngày càng gay gắt, hơn nữa còn có xu thế "lửa cháy lan ra đồng cỏ"? Ôn Lâm rời đi lúc này cũng coi là chuyện tốt, nếu không nhỡ đâu "cửa thành cháy, vạ lây cá trong ao", cuối cùng biết tìm ai mà lý lẽ?
Tuy nhiên, nghĩ đến Quan Duẫn, bà lại thoáng chút lo lắng. Quan Duẫn đã lún quá sâu vào đám cháy ở huyện Khổng rồi, đừng nói đến chuyện muốn trục lợi từ đó, cuối cùng có thể rút lui an toàn đã là may mắn lắm rồi. Không hiểu sao, bây giờ bà luôn dành cho Quan Duẫn sự quan tâm vượt mức bình thường, nhất là khi nghe câu "Đời này chỉ có hai hàng lệ, một nửa vì giang sơn, một nửa vì mỹ nhân" mà Quan Duẫn nói khi luận thơ với Tưởng Tuyết Tùng, một sợi dây trong lòng bà bị chạm mạnh. Nhớ lại năm xưa, Tưởng Tuyết Tùng trẻ tuổi cũng từng nói với bà những lời sâu nặng tình nghĩa như vậy, bà gần như không kiềm chế được mà nảy sinh thiện cảm mãnh liệt với Quan Duẫn.
Nếu Quan Duẫn có thể đến với Ôn Lâm thì tốt biết mấy. Người làm quan mà còn cảm nhận được vẻ đẹp của tình yêu là điều vô cùng đáng quý. Chuyện cũ không thể truy hồi, nhưng những kỷ niệm giữa bà và Tưởng Tuyết Tùng là ký ức đẹp đẽ nhất đáng trân trọng trong đời.
Vì Ôn Lâm đã từ chức, Diệp Lâm không còn quá quan tâm đến cục diện huyện Khổng nữa. Tuy rất muốn nhắc đến Quan Duẫn nhưng lại thấy không phù hợp, cuối cùng chỉ nói một câu: "Hy vọng huyện Khổng sớm ổn định trở lại."
Sau đó, Diệp Lâm và Bạch Sa không ở lại lâu thêm, khởi hành rời đi. Lúc đến là hai xe chuyên dụng, lúc đi là bốn xe, hai chiếc xe thêm vào lần lượt chở Lý Vĩnh Xương và Tiền Ái Lâm.
Lý Dật Phong, Lãnh Phong cùng các lãnh đạo chủ chốt của huyện tiễn ra tận cổng Huyện ủy. Bạch Sa cố ý dừng lại một lát giữa đống đổ nát của cổng Huyện ủy, hơi cảm khái nói: "Phá rồi mới lập, cổng Huyện ủy huyện Khổng cũ kỹ quá rồi, cũng nên tu sửa lại thôi."
Quan Duẫn đứng sau đám đông tiễn biệt, nhìn theo chiếc xe của Bạch Sa và Diệp Lâm khuất dần nơi cuối phố, cho đến khi không còn thấy cả đèn hậu mới bừng tỉnh. Anh nhớ lại cách đây không lâu, Lý Vĩnh Xương được triệu tập khẩn cấp đến thành phố Hoàng Lương họp, phong quang biết bao, giờ đây lại đến thành phố Hoàng Lương, thân phận đã khác biệt một trời một vực. Tin rằng Lý Vĩnh Xương cũng sẽ có nỗi niềm bất lực trước sự xoay vần của nhân sinh.
Khởi đầu một thời đại là một việc vô cùng khó khăn, nhưng kết thúc một thời đại, đôi khi có lẽ chỉ là khởi nguồn từ một chuyện nhỏ nhặt.
Cũng giống như nỗi cảm khái của Quan Duẫn, Lý Dật Phong và Lãnh Phong đứng giữa đống gạch vụn của cổng Huyện ủy, đợi chiếc xe của Bạch Sa và Diệp Lâm khuất dạng đã lâu mà vẫn chưa di chuyển bước chân. Có lẽ họ đã đợi ngày Lý Vĩnh Xương đổ đài quá lâu, hoặc có lẽ đang nghĩ xem cục diện huyện Khổng thời hậu Lý Vĩnh Xương sẽ đón chờ điều gì. Cả hai đều im lặng hồi lâu, không hề có sự nhẹ nhõm trút được gánh nặng, trái lại, ai nấy đều mang vẻ mặt nghiêm trọng.
Một cơn gió thu thổi qua, xoáy giữa đống đổ nát, khiến người ta bất chợt nảy sinh cảm giác thê lương.
Vô số mảnh gạch vỡ, gạch men bể cùng lá khô vàng úa đầy đất dưới ánh mặt trời chiếu rọi tạo nên một khung cảnh chấn động lòng người. Mùa thu huyện Khổng đã bước vào độ thu sâu, một nửa là thu hoạch, một nửa là tàn tạ.
Trong vòng ba ngày, tin tức Lý Vĩnh Xương ngã ngựa, Vương Xa Quân tiêu đời lan truyền khắp huyện Khổng.
Tin tức như gió thu quét lá rụng, bắt đầu từ thị trấn rồi nhanh chóng lan khắp toàn huyện.
Phiên bản lưu truyền ban đầu là Lý Vĩnh Xương dẫn đầu xông vào cổng Huyện ủy, đá hỏng cổng sắt, đá bay xe cảnh sát, khí thế hung hăng xông vào trong khiến Thôi Ngọc Cường sợ hãi ôm đầu bỏ chạy, khiến Lý Dật Phong phải tránh mặt. Kết quả khi Lý Vĩnh Xương sắp giành được quyền lực thì Quan Duẫn xuất hiện, một quyền đánh gục Lý Vĩnh Xương, lại mắng lui Đạt Thiệu, đánh lui Trần Đại Đầu, ép lui Trần Mạt Lợi, cuối cùng ba trận định càn khôn, đánh cho Lý Vĩnh Xương thất bại thảm hại.
Sau đó truyền đi truyền lại lại biến chất. Từ việc Quan Duẫn xuất hiện bất ngờ trở thành Quan Duẫn liệu sự như thần, bắt sống Vương Xa Quân khiến Lý Vĩnh Xương tức giận, làm Lý Vĩnh Xương rối loạn trận tuyến. Cuối cùng trong cơn giận quá mất khôn, Lý Vĩnh Xương ra tay loạn xạ, bị Quan Duẫn dẫn dụ ra khỏi hang rồi thực hiện kế "bắt rùa trong hũ", khiến Lý Vĩnh Xương – con rùa già nghìn năm này – cuối cùng cũng đến ngày tận số...
Dù là phiên bản nào, trong dân gian chưa bao giờ thiếu những kẻ nhàn rỗi có tài kể chuyện. Có người đã biến câu chuyện này thành sách nói. Trong đó, hình tượng Quan Duẫn chính diện và cao lớn, còn Lý Vĩnh Xương bị mô tả như một gã hề nhảy nhót. Ba câu chuyện về Quan Duẫn: đấu khẩu, trí thắng và lực đấu, trong một thời gian dài đã trở thành giai thoại truyền tụng khắp huyện Khổng.
Một tuần sau, không chỉ cổng Huyện ủy được tu sửa lại như mới, nền gạch xanh của sân Huyện ủy cũng được lát lại, những góc khuất nhiều năm không dọn dẹp cũng đều được làm sạch, sân Huyện ủy trở nên tươi mới hoàn toàn.
Gần như cùng lúc với việc tu sửa sân Huyện ủy, dự án phát triển du lịch núi Bình Khâu chính thức khởi công. Theo tiếng gầm rú của máy móc, ngọn núi Bình Khâu hàng nghìn năm nay không được người đời biết đến, không được người huyện Khổng coi trọng, trong một đêm cũng thay da đổi thịt... Huyện Khổng cuối cùng đã lật sang một trang mới, từ đó đón chào một khởi đầu mới.
Còn số phận của Lý Vĩnh Xương và chiếc ghế Phó Bí thư bị bỏ trống sau đó, cuối cùng cũng sẽ sớm định đoạt.
(Còn tiếp)
