Quan Duẩn tuy có thâm thù đại hận với Trịnh Thiên Tắc, nhưng dù sao giữa hai người cũng chỉ mới gặp nhau vài lần, anh không hề quen thuộc với giọng nói của gã. Thế nhưng, việc không nhận ra giọng nói của Trịnh Thiên Tắc không quan trọng, chỉ cần nghe tiếng gõ cửa, anh đã có thể khẳng định người này hành sự ngông cuồng tự đại, coi thường người khác. Gõ cửa phòng Bí thư Thành ủy mà không dùng ngón tay gõ nhẹ, trái lại còn dùng cả bàn tay vỗ mạnh, nếu không phải là kẻ không hiểu lễ nghĩa thì chính là quá kiêu ngạo.
Với kinh nghiệm lăn lộn trong quan trường hàng chục năm của Trịnh Thiên Tắc, lẽ nào gã lại không hiểu lễ nghi gõ cửa? Quan Duẩn không tin, anh thà tin rằng Trịnh Thiên Tắc cố ý vỗ cửa như vậy, chính là muốn phô trương khí thế khác biệt của mình.
Trong Thành ủy, tất cả mọi người khi đi lại đều bước nhẹ, nói chuyện cũng cố gắng hạ thấp giọng, nhất là khi đi ngang qua cửa phòng làm việc của Bí thư Thành ủy, ai nấy đều sợ vô tình gây ra tiếng động làm kinh động đến Bí thư Tưởng, mặc dù ai cũng biết cách âm trong phòng làm việc của Bí thư Tưởng rất tốt. Chỉ riêng Trịnh Thiên Tắc là khác biệt, gã muốn chính là cái uy phong cao hơn người khác một bậc.
Thực ra không cần Lãnh Nhạc lên tiếng, Quan Duẩn nhìn động tác nhíu mày của Tưởng Tuyết Tùng đã rút ra kết luận: Tưởng Tuyết Tùng không muốn gặp Trịnh Thiên Tắc.
Lãnh Nhạc vừa dứt lời, liền cùng Tưởng Tuyết Tùng trước sau bước vào phòng trong.
Quan Duẩn cũng không nói gì, khẽ gật đầu, anh ổn định lại tâm trí rồi tiến đến trước cửa. Anh không mở cửa ngay mà đợi một chút, nghe thấy tiếng Trịnh Thiên Tắc gõ cửa lần thứ hai, vừa mới gõ tiếng thứ hai, anh liền đột ngột kéo cửa phòng ra.
Tay của Trịnh Thiên Tắc bị hẫng một nhịp, gã không ngờ cửa lại mở ra nhanh như vậy, suýt chút nữa không thu kịp đà mà lao về phía trước. Cảm giác bị người khác làm cho hụt hẫng rất khó chịu, khiến trong lòng gã nảy sinh sự tức giận. Đến khi nhìn kỹ lại, thấy người đứng trước mặt chính là Quan Duẩn, gã càng không nén nổi cơn giận, cười mỉa mai nói: "Thư ký Quan đã nhậm chức rồi sao? Đúng là còn trẻ, sao đến cả cách mở cửa cũng không biết?"
Quan Duẩn vốn đã sớm nếm trải khí thế bức người của Trịnh Thiên Tắc, đến cửa phòng Bí thư Thành ủy mà gã còn dám dùng bàn tay vỗ, thì đối xử khách khí với anh mới là lạ. Anh cười ha hả: "Tôi vừa từ dưới huyện lên, không rành lễ nghĩa, mong Trịnh cục trưởng thông cảm cho."
Trịnh Thiên Tắc vốn dĩ đang bất an vì sự việc hắt mực vào xe làm bị thương nhầm Vương Tiến Thái. Vừa rồi gã muốn tìm Vương Tiến Thái nói chuyện vài câu, dù không thể nói thẳng nhưng ít nhất cũng phải bày tỏ lập trường một cách tế nhị. Không ngờ Vương Tiến Thái rõ ràng đang ở đó lại tránh mặt không gặp, khiến gã không dưng mà suy đoán suốt nửa ngày, càng thêm uất ức. Vừa hay công tác điều tra lấy chứng cứ của Học viện Tiến Thủ đã có tiến triển nhất định, gã muốn trực tiếp báo cáo với Tưởng Tuyết Tùng, ai ngờ Quan Duẩn vừa tới Thành ủy, còn chưa kịp nghỉ ngơi nửa buổi đã nhậm chức ngay.
Một câu nói đã khiến Quan Duẩn cúi đầu nhận lỗi, Trịnh Thiên Tắc không khỏi thấy tâm trạng tốt lên hẳn. Gã còn tưởng Quan Duẩn có bao nhiêu bản lĩnh, hóa ra cũng chỉ là một quả hồng mềm, vậy thì dễ xử lý rồi, sau này cứ mặc sức mà bóp.
"Dễ nói, dễ nói." Trịnh Thiên Tắc cười ha hả, dùng giọng điệu kẻ cả nói: "Mới tới nơi, tay chân còn lóng ngóng chút cũng có thể hiểu được, sau này chú ý thêm là được... Đúng rồi, Bí thư Tưởng có ở đó không?"
Thái độ của Quan Duẩn tuy cung kính nhưng chỉ mở hé một khe cửa. Anh đang đứng chắn ngay cửa, trừ khi Trịnh Thiên Tắc đẩy anh ra, nếu không thì không thể nào vào phòng được. Uy lực của thư ký chắn đường nằm ở chỗ đó, anh không cho phép thì không ai dám đẩy anh ra, dù có việc gấp tày đình đi nữa cũng phải đợi thư ký cho phép mới được vào.
Trịnh Thiên Tắc vừa dứt lời, không đợi Quan Duẩn trả lời đã bước chân muốn tiến vào trong, phong cách bá đạo, mạnh mẽ, nói một là một lộ rõ không chút che giấu. Dáng đi như sói như hổ, quyền thế ngút trời, trong khoảnh khắc khiến Quan Duẩn liên tưởng đến một nhân vật lịch sử - Ngao Bái.
Tất nhiên, ví Trịnh Thiên Tắc với Ngao Bái là quá đề cao gã, nhưng phong cách hoành hành ngang ngược của Trịnh Thiên Tắc quả thực rất giống vị quyền thần một thời Ngao Bái. Gã định xông thẳng vào, nhưng Quan Duẩn lại cố tình không nhường, đứng im tại chỗ. Trịnh Thiên Tắc chỉ mới tiến một bước đã va phải thân người Quan Duẩn.
Oan gia ngõ hẹp, không phải đỏ mắt vì thù hận, mà là đang âm thầm so tài. Trịnh Thiên Tắc bị Quan Duẩn chặn đường, bước chân không dừng, âm thầm dùng lực muốn một hơi hất văng cánh tay Quan Duẩn ra. Không ngờ khi gã dồn lực vào rồi thì đột ngột vồ hụt – Quan Duẩn lùi lại phía sau, nhường đường.
Đi cầu thang sợ nhất là hụt chân, đánh người sợ nhất là đánh vào không khí. Trịnh Thiên Tắc lao về phía trước nhưng không gặp phải lực cản như tưởng tượng, thân người đổ về trước, không sao thu lại được nữa.
Nếu chỉ là phần thân trên bị hụt thì không sao, đằng này Quan Duẩn cố ý hay vô tình chỉ tránh phần tay chứ không tránh phần chân, chân anh vừa vặn vướng vào chân Trịnh Thiên Tắc. Trịnh Thiên Tắc lao người vào khoảng không, dưới chân lại bị vướng, thế là thảm rồi, thân hình chúi thẳng về phía trước, trông như sắp sửa ngã sấp mặt.
May thay, bản lĩnh luyện được hồi còn trong quân ngũ đã cứu Trịnh Thiên Tắc. Gã xoay người tại chỗ, hóa giải lực lao về trước, rồi đưa tay túm lấy tay nắm cửa, mới đứng vững lại được, không đến mức ngã nhào ngay trước mặt Quan Duẩn!
Mẹ kiếp! Trịnh Thiên Tắc thầm chửi trong lòng, dám chơi xỏ ông đây? Thằng nhãi này, nhìn vẻ ngoài thì sáng sủa, không ngờ tâm địa lại đen tối, mặt thì tươi cười mà sau lưng lại ngầm chơi xấu, hóa ra là một con hổ cười. Nghĩ đến đây, gã thấy rùng mình, kẻ khó đề phòng nhất không phải là tiểu nhân, mà là hạng người thủ đoạn biến hóa, vừa có dương mưu vừa có âm mưu như thế này. Quan Duẩn mới bao nhiêu tuổi mà đã thâm độc đến vậy rồi?
Lẽ nào gã thực sự đã coi thường Quan Duẩn rồi sao?
Quan Duẩn tỏ vẻ sợ hãi vội đưa tay đỡ Trịnh Thiên Tắc: "Trịnh cục trưởng, ngài không sao chứ? Sao lại vội vàng thế? Cẩn thận kẻo ngã vỡ đầu chảy máu đấy."
Trịnh Thiên Tắc suýt nữa thì tức đến mức hộc máu. Rõ ràng là Quan Duẩn vướng chân gã, vậy mà anh lại giả vờ như không có chuyện gì, còn cảnh báo gã đừng để vỡ đầu chảy máu. Ý gì đây? Trên đất Hoàng Lương này, còn có kẻ dám khiến gã vỡ đầu chảy máu sao? Gã lạnh lùng hừ một tiếng: "Tôi không sao, đi lại mấy chục năm nay, chưa từng ngã, cũng chẳng ai vướng chân được tôi. Đá cản đường tôi đều đá văng hết."
"Quên chưa nói, Bí thư Tưởng không có ở đây." Quan Duẩn chẳng thèm đếm xỉa đến lời đe dọa của Trịnh Thiên Tắc, trực tiếp ra lệnh tiễn khách, "Có việc gì ngài cứ nhắn lại với tôi, tôi sẽ báo cáo với Bí thư Tưởng. Nếu không tiện nhắn lại thì lần sau hãy tới."
Nói xong, Quan Duẩn nhìn về phía cửa, ý muốn nói... đến thế nào thì về thế ấy.
Trịnh Thiên Tắc tức nghẹn họng. Vừa rồi ở ngoài cửa gã rõ ràng nghe thấy tiếng Tưởng Tuyết Tùng ở trong, giờ Quan Duẩn lại mở mắt nói dối, chắn giữa gã và Tưởng Tuyết Tùng, thật sự coi mình là cái gì đây? Mới tới Thành ủy chưa được nửa buổi mà đã dám từ chối không cho Cục trưởng Công an vào cửa, gan thật lớn.
"Vừa rồi tôi nghe thấy tiếng Bí thư Tưởng nói chuyện, chẳng lẽ tôi nghe nhầm?" Nhìn thấu mà không nói toạc ra là chuyện thường tình ở quan trường, nhưng Trịnh Thiên Tắc lại làm ngược lại, nói thẳng ra, mục đích là muốn Quan Duẩn mất mặt ngay tại chỗ.
Lần đầu đối mặt trực diện, lần đầu giao phong trực tiếp, không đao quang kiếm ảnh, không rượu chè, nhưng đầy rẫy những lời lẽ sắc bén và cạm bẫy trùng trùng.
"Có lẽ Trịnh cục trưởng dạo này quá mệt mỏi, đôi khi đến một độ tuổi nhất định, làm việc quá sức sẽ xuất hiện ảo giác. Xuất hiện ảo giác là dấu hiệu của cơ thể suy nhược, Trịnh cục trưởng, nhất định phải giữ gìn sức khỏe đấy." Quan Duẩn vừa nói vừa tránh người sang một bên, vị trí đứng rất khéo léo, vừa chắn lối vào phòng trong, lại vừa mở lối ra cửa.
Ngôn ngữ cơ thể ám chỉ rõ ràng không thể rõ hơn, nói một cách lịch sự là: Mời ngài ra ngoài. Nói một cách dân dã thì chỉ có một chữ: Cút!
Trịnh Thiên Tắc suýt chút nữa tối sầm mặt mũi vì tức. Quan Duẩn vậy mà dám nói gã tuổi tác đã cao nên bị ảo giác, quá ngông cuồng! Gã cuối cùng cũng lộ ra vẻ giận dữ: "Thư ký Quan, tôi có việc quan trọng cần báo cáo với Bí thư Tưởng, nếu làm lỡ việc lớn, cậu không gánh nổi trách nhiệm đâu."
Quan Duẩn không hề bị lời hù dọa của Trịnh Thiên Tắc làm cho sợ hãi, thản nhiên nói: "Trịnh cục trưởng lần sau gõ cửa hãy nhẹ tay một chút, làm phiền Bí thư Tưởng làm việc thì không hay, làm ồn tới lúc Bí thư Tưởng đang điện đàm với lãnh đạo Tỉnh ủy thì càng không tốt. Tôi mới từ dưới huyện lên, Cục trưởng Công an huyện gõ cửa còn nhẹ hơn tiếng vừa rồi nhiều."
Hay cho một Quan Duẩn, hóa ra việc anh tự xưng từ dưới huyện lên không phải là khiêm tốn, mà là đã đặt bẫy từ trước, chỉ để cuối cùng chơi xỏ gã, mỉa mai một vị Cục trưởng Công an thành phố đường đường chính chính mà tư cách còn chẳng bằng Cục trưởng Công an huyện. Trịnh Thiên Tắc tung hoành ở Hoàng Lương nhiều năm, trước đây đứng trước mặt Sư Long Phi chưa bao giờ phải cúi đầu, danh tiếng "Thư ký số 1 Thành ủy" trước mặt gã chẳng đáng là bao. Không ngờ Quan Duẩn mới bước chân vào Thành ủy đã bóp nghẹt cổ gã, không những không cho gặp Tưởng Tuyết Tùng mà còn lạnh nhạt mỉa mai gã.
Được, hay cho một Quan Duẩn, có gan lắm, cứ đợi đấy mà xem. Trịnh Thiên Tắc cười khẩy: "Thư ký Quan, trẻ tuổi, đúng là trẻ tuổi... Ha ha." Vế sau gã giữ lại trong lòng không nói ra – trẻ tuổi mà không bị va vấp vài lần thì không biết thế nào là nặng nhẹ!
Cười xong, gã chắp tay sau lưng, nghênh ngang bước ra khỏi phòng làm việc của Tưởng Tuyết Tùng!
Quan Duẩn lạnh lùng nhìn theo bóng lưng Trịnh Thiên Tắc. Nếu nói bóng lưng của Lãnh Phong là tướng đế vương, thì bóng lưng của Trịnh Thiên Tắc lại mang vẻ ngang ngược không sao tả xiết, đó là sự ngông cuồng của kẻ đắc ý vênh váo. Phân tích dựa trên việc Trịnh Thiên Tắc có thể kinh doanh ở Hoàng Lương nhiều năm mà không đổ, gã chắc chắn không phải kẻ phù phiếm ngu ngốc, gã cố tình bộc lộ vẻ bức người trước mặt anh, chính là muốn đè bẹp anh về mặt khí thế.
Hai quân giao chiến, người trí thắng; đường hẹp gặp nhau, người dũng thắng. Trận chiến đầu tiên vô cùng quan trọng, nó đặt nền móng cho việc sau này ai có bản lĩnh hơn ai, chỉ được phép thắng không được phép thua. Trận giao phong trực diện với Trịnh Thiên Tắc hôm nay, kết luận của Quan Duẩn là: Thắng nhỏ.
Vị trí Thư ký số 1 Thành ủy vô cùng quan trọng, nếu vận dụng khéo léo, tận dụng tối đa quyền lực của Bí thư Thành ủy Tưởng Tuyết Tùng thông qua anh, thì vô hình trung vị thế của anh cũng sẽ lên cao, tầm ảnh hưởng trực tiếp áp sát một Phó Tổng thư ký Thành ủy!
Tuy nhiên... Quan Duẩn lại lờ mờ đoán được, Trịnh Thiên Tắc với tư cách là Cục trưởng Công an không được cơ cấu vào Thường vụ, xét về cấp bậc thực chất chỉ là chính xứ. Nhưng gã có thể quyền thế ngút trời ở Hoàng Lương, dựa vào không chỉ là ảnh hưởng to lớn của dòng họ Trịnh ở đây, mà chắc chắn còn có hậu thuẫn ở tỉnh.
Đợi Trịnh Thiên Tắc đi xa, Quan Duẩn đóng cửa lại. Quay đầu nhìn lại, cửa phòng trong đã mở, Lãnh Nhạc đứng ở cửa đang mỉm cười với anh. Anh biết, nếu trận đối đầu với Trịnh Thiên Tắc vừa rồi được coi là bài toán khó thứ hai, thì anh đã vượt qua rồi.
Bài toán khó thứ nhất là đặt tên cho chậu cây cảnh... Suy nghĩ một lát, Quan Duẩn lập tức nghĩ ra một cái tên, trong lòng vô cùng vững dạ, anh bước vào phòng trong: "Bí thư Tưởng, tên chậu cây cảnh này chi bằng gọi là Giang Sơn..."
Tưởng Tuyết Tùng đang đặt điện thoại xuống, vừa nghe lời Quan Duẩn liền lộ vẻ vui mừng: "Giang Sơn Mỹ Nhân, Quan Duẩn, Giang Sơn là một cái tên hay, ha ha. Đi thôi, trưa nay cậu cùng Thư ký trưởng Lãnh đi tiếp một người bạn từ tỉnh xuống với tôi."
Quan Duẩn trong lòng vui mừng, hai bài toán khó đã vượt qua một cách ung dung. Khởi đầu của anh tại thành phố Hoàng Lương khá tốt, vậy thì người sắp gặp tới đây, có lẽ chính là màn mở đầu thực sự?
