"Chủ yếu là sợ ba tên Lưu Bảo Gia, Lôi Bân Lực, Lý Lý gây cản trở. Lưu Bảo Gia đúng là có chút bản lĩnh, nếu xét về đấu tay đôi, tôi đoán mình không thắng nổi hắn." Vạn Long dùng dao nhọn xiên một miếng thịt ba chỉ, nhét tọt vào miệng, dầu mỡ trào ra, "Còn thằng nhóc Lôi Bân Lực kia cũng có sức vóc, Vạn Hổ cùng lắm chỉ hòa với nó, có khi phải thêm cả Vạn Ưng mới hạ gục được nó. Riêng Lý Lý thì Vạn Báo một mình là đủ xử lý. Nhưng nếu ba tên đó cùng xông lên, tôi sợ bốn anh em nhà họ Vạn có hợp sức cũng không đánh lại."
Uy danh của "Bộ ba vô địch" quả nhiên không tầm thường, ngay cả bốn anh em nhà họ Vạn vốn coi thường người khác cũng phải kiêng dè ba phần. Đúng là danh bất hư truyền, cây có bóng, người có danh.
Trong bốn người, Vạn Báo là kẻ bình tĩnh và có đầu óc nhất. Hắn uống cạn ly rượu rồi đặt mạnh xuống bàn: "Đánh vào chỗ không ngờ, tấn công vào nơi không phòng bị, từng bước đánh bại từng tên một. Cái gọi là bộ ba vô địch chẳng qua là thổi phồng thôi. Tôi từng thấy Lưu Bảo Gia đánh nhau, trình độ cũng chỉ tầm thường. Tôi đấu với nó, mười mấy chiêu là hạ gục được ngay."
Vương Xa Quân xua tay nói: "Đến lúc đó tôi có cách khiến Lưu Bảo Gia, Lôi Bân Lực và Lý Lý không ở cùng Quan Duẫn, cũng sẽ khiến ba đứa chúng nó tách rời nhau. Các cậu không cần bận tâm chuyện khác, chỉ cần chuẩn bị sẵn sàng để ra tay là được... Đợi tin tôi."
Rời khỏi cửa, Vương Xa Quân không đến Đảng ủy trấn Phi Mã mà đi thẳng tới đồn công an trấn Thành Quan trước. Tiền Ái Lâm đã bị đình chỉ công tác, tạm thời do phó đồn trưởng Thạch Lập điều hành mọi công việc. Thạch Lập... cũng có mối quan hệ dây mơ rễ má với Lý Vĩnh Xương.
Lý Vĩnh Xương gây dựng cơ đồ ở huyện Khổng quá lâu, không thể một sớm một chiều mà thanh trừng sạch sẽ, huống hồ ông ta vẫn chưa thực sự sụp đổ.
Thạch Lập vừa thấy Vương Xa Quân đến liền vội vàng đứng dậy đón tiếp, hai người vào phòng làm việc nói chuyện bí mật hồi lâu. Lúc Vương Xa Quân ra về, đích thân Thạch Lập tiễn ra tận cổng đồn công an. Cảnh tượng này lọt vào mắt những kẻ hữu tâm, ai nấy đều nghĩ rằng Lý Vĩnh Xương chắc là không sao rồi.
Tin tức Lý Vĩnh Xương bị đình chỉ công tác để kiểm điểm vẫn chưa lan rộng, phần lớn bách tính huyện Khổng vẫn chưa hay biết gì. Hơn nữa dù tin có truyền đi, người dân vẫn sống cuộc sống của mình, không mấy ai quan tâm đến những thăng trầm chính trị, bởi nó quá xa vời với cuộc sống của họ, cũng giống như chuyện mặt trời mọc rồi lặn, chỉ cần ngày nào mặt trời còn mọc thì chẳng có gì là ghê gớm cả.
Nhưng đối với nhiều cán bộ trung cấp được Lý Vĩnh Xương cất nhắc, ông ta chính là bầu trời trên đầu họ. Giờ đây trời sắp sập, họ không khỏi hoang mang lo sợ, chạy đôn chạy đáo nghe ngóng tin tức, muốn biết rốt cuộc Lý Vĩnh Xương sẽ chịu hình thức kỷ luật nào, kết cục sẽ ra sao.
Cũng có một bộ phận cán bộ trung cấp biết nội tình cảm thấy vô cùng bất mãn với việc Lý Dật Phong và Lãnh Phong liên thủ lật đổ Bình Khâu Sơn ở huyện Khổng. Hai kẻ ngoại lai từ thành phố tới, tại sao cứ phải làm huyện Khổng đảo lộn lên như vậy? Cứ làm hết nhiệm kỳ rồi vỗ mông bỏ đi là xong, huyện Khổng cuối cùng vẫn là huyện Khổng của người huyện Khổng, là huyện Khổng của Lý Vĩnh Xương, chứ không phải của Lý Dật Phong hay Lãnh Phong.
Không chỉ trong huyện ủy lời đồn đại nổi lên khắp nơi, đâu đâu cũng có kẻ tung tin bất lợi cho Lý Dật Phong và Lãnh Phong, mà ngay cả toàn bộ huyện thành cũng có một làn sóng ủng hộ Lý Vĩnh Xương, phản đối Lý Dật Phong và Lãnh Phong đang ngấm ngầm trào dâng... Tất nhiên, đằng sau làn sóng đó chắc chắn có bàn tay khổng lồ thúc đẩy, nếu không, trong lúc tương lai Lý Vĩnh Xương chưa định đoạt, kẻ làm quan nào lại dám đứng phe khi chưa nhìn rõ thế cục?
Thế nhưng sau khi có tin từ thành ủy truyền ra rằng Lý Vĩnh Xương sẽ bị bãi chức điều tra, sức mạnh của những luồng ngầm đó đã giảm đi vài phần. Không ít kẻ được hưởng lợi từ Lý Vĩnh Xương cũng lặng lẽ rút lui. Trước đại nghĩa, tốt nhất vẫn là giữ vững nguyên tắc, dù sao khi thắng bại chưa phân, mạo hiểm theo phe nào đó cuối cùng có thể sẽ hụt chân ngã một cú đau điếng.
Nhưng không ngờ hướng gió thay đổi nhanh đến mức chóng mặt, chớp mắt lại có tin truyền ra: Dự án đập Bình Sa Hà dừng thi công! Dừng thi công là một tín hiệu. Dự án đập Bình Sa Hà là dự án do Lý Vĩnh Xương chủ đạo, cũng là công trình chính tích mà ông ta muốn dựng một tấm bia vĩnh cửu cho chính mình tại huyện Khổng. Quan trọng nhất là, ai mà không biết bí thư Tưởng của thành ủy đích thân đề chữ cho con đập, giờ đây lại dừng thi công, huyện ủy, chính quyền huyện, hay nói cách khác là Lý Dật Phong và Lãnh Phong, phải ăn nói sao với thành ủy?
Không ít thế lực của Lý Vĩnh Xương lại rục rịch muốn động thủ, ai nấy đều lờ mờ đoán ra một điều: Lý Vĩnh Xương sắp phản công rồi. Lý Lưu Sa đã chiếm cứ huyện Khổng mấy chục năm, sao có thể cam chịu kết cục ảm đạm như vậy?
Chỉ là không ai bí mật liên lạc để truyền đạt tinh thần chỉ thị mới nhất của Lý Vĩnh Xương, nhưng cảnh Vương Xa Quân xuất hiện tại đồn công an trấn Thành Quan và được chính Thạch Lập tiễn ra cửa đã truyền đi khắp mọi ngõ ngách của huyện thành chỉ trong vòng nửa tiếng. Những kẻ thân tín của Lý Vĩnh Xương vốn đã nén giận từ lâu đều âm thầm phấn khích. Việc dừng thi công đập Bình Sa Hà và hành động của Vương Xa Quân là lời tuyên bố rõ ràng với huyện Khổng rằng: Lý Vĩnh Xương sắp khởi động một làn sóng phản kích điên cuồng.
Đã đến lúc phải phản kích rồi, huyện Khổng không thể để người ngoài nắm quyền chủ động. Những kẻ thân tín và phe cánh của Lý Vĩnh Xương, sau khi chịu đòn giáng nặng nề từ việc ông ta bị đình chỉ công tác và từng người một trở nên chán nản, bắt đầu mài dao chờ dịp, chuẩn bị liên kết để thách thức Lý Dật Phong và Lãnh Phong.
Sự xuất hiện của Vương Xa Quân quả nhiên là một tín hiệu. Chưa đầy một tiếng sau, gần như tất cả thân tín của Lý Vĩnh Xương ở huyện Khổng đều nhận được tin nhắn hoặc các kênh khác, yêu cầu phối hợp với hành động lớn sắp tới của huyện Khổng vào thời điểm thích hợp. Những người nhận được tin đều hân hoan, trao đổi quan điểm, chờ đợi một vở kịch lớn sắp diễn ra tại huyện Khổng.
Việc đập Bình Sa Hà dừng thi công ngay sau khi Lý Vĩnh Xương bị đình chỉ công tác không lâu chính là cú tát vào uy quyền của Lý Dật Phong và Lãnh Phong, là sự thể hiện trực tiếp việc kiểm soát huyện Khổng của họ còn chưa đủ lực, đồng thời gián tiếp tạo ra một bài toán khó vô cùng cho họ. Hiện tại, dự án đập Bình Sa Hà đã trở thành dự án trọng điểm của thành ủy, hơn nữa bí thư Tưởng của thành ủy cũng đích thân đề chữ, nếu con đập không thể hoàn thành đúng hạn, để bút tích của bí thư Tưởng bị xếp xó, chính là sự thiếu tôn trọng đối với uy quyền của bí thư Tưởng.
Cuộc họp của huyện ủy về việc dừng thi công dự án đập Bình Sa Hà kết thúc sau hơn một tiếng đồng hồ. Cuộc họp đã đạt được đồng thuận, quyết định thành lập nhóm lãnh đạo mới do Lãnh Phong làm tổ trưởng.
Cuối cùng, Lãnh Phong đã bước một bước ra khỏi hậu trường, gánh vác trọng trách của dự án đập Bình Sa Hà, cũng là để bày tỏ quyết tâm với toàn thể cán bộ huyện Khổng: Huyện ủy và chính quyền huyện sẽ không để mặc cho một vài cá nhân làm loạn cục diện huyện Khổng!
Sau cuộc họp, Lý Dật Phong tuyên bố thêm một quyết định bổ nhiệm trước công chúng: Xét thấy đồng chí Quan Duẫn có năng lực công tác xuất sắc, bổ nhiệm Quan Duẫn làm phó chủ nhiệm văn phòng huyện ủy, đồng thời kiêm nhiệm trưởng khoa thư ký. Quyết định vừa công bố, lập tức khiến nhiều người vô cùng kinh ngạc. Tốc độ thăng tiến gần đây của Quan Duẫn nhanh như tên lửa, thật không thể tin nổi. Vương Xa Quân, người từng là nhân vật số một huyện Khổng, nay đã rơi vào cảnh bị gạt ra ngoài lề. Câu vè từng lưu truyền trong huyện ủy — "Hai điều lạ của huyện Khổng, tài cao của Đại học Kinh Bắc không thành tài, cao nhân của trường kỹ thuật lại thành đại tài" — nay phải sửa lại rồi: "Tài cao của Đại học Kinh Bắc đã thành đại tài, cao nhân của trường kỹ thuật thì trượt dài".
Phó chủ nhiệm văn phòng huyện ủy thực ra không ít, có tới bảy, tám người, hầu hết đều kiêm nhiệm trưởng các phòng ban. Quan Duẫn với tư cách là trưởng khoa thư ký, được bổ nhiệm làm phó chủ nhiệm văn phòng huyện ủy cũng coi như danh chính ngôn thuận. Nhưng điều đáng suy ngẫm là, xét về thâm niên, Quan Duẫn mới làm việc được một năm, dù bằng cấp cao nhưng nếu xếp hàng theo thứ tự thì vẫn phải đứng cuối. Thế nhưng trong danh sách lãnh đạo văn phòng huyện ủy được công bố sau đó, Quan Duẫn xếp thứ ba trong số bảy, tám vị phó chủ nhiệm!
Quả thực, khoa thư ký là một phòng ban quan trọng của văn phòng huyện ủy, nhưng dù quan trọng đến đâu, Quan Duẫn cũng không thể một bước nhảy vọt lên vị trí thứ ba, thậm chí xếp trên cả Chu Lập, một phó chủ nhiệm văn phòng huyện ủy kiêm nhiệm chủ nhiệm nghiên cứu chính sách... Điều này chứng tỏ vấn đề gì?
Kẻ nào trong huyện ủy mà chẳng là cáo già, lập tức ngửi thấy mùi vị khác thường. Đây chính là bước đệm cho sự thăng tiến tiếp theo của Quan Duẫn!
Lúc này, Quan Duẫn không có tâm trí quan tâm đến việc bổ nhiệm của mình, huống hồ anh đã có chuẩn bị tâm lý từ trước. Tất nhiên, tâm trạng vẫn rất vui vẻ, dù sao anh cũng đã bước một bước vững chắc hơn trong quan trường. Nhưng hiện tại có chuyện đau đầu hơn đang chờ anh giải quyết — việc dừng thi công dự án đập nước, muốn tái khởi công không phải là chuyện nói một câu là xong, còn cần phải vượt qua rất nhiều khó khăn.
Quan Duẫn đang định cùng Lãnh Phong đến hiện trường con đập, Lãnh Phong quay về văn phòng, còn anh quay lại khoa thư ký dặn dò Hạ Lai và Kim Nhất Giai đến khách sạn nghỉ ngơi trước, cũng không biết sẽ phải bận rộn đến bao giờ. Vừa vào phòng, anh đã thấy chủ nhiệm ủy ban giáo dục huyện Lưu Kiến Đình đang ngồi ở chỗ của mình, còn Hạ Lai và Kim Nhất Giai thì không thấy đâu nữa.
"Chủ nhiệm Lưu tới ạ?" Quan Duẫn cười hì hì chào hỏi, "Có chỉ thị gì không?"
"Chủ nhiệm Quan..." Trước đây Lưu Kiến Đình mỗi lần gặp Quan Duẫn đều gọi một tiếng "tiểu Quan", hơn nữa còn không ít lần tỏ ra thái độ bề trên trước mặt anh. Hôm nay lại trái ngược hẳn, cười nói niềm nở với Quan Duẫn, giọng điệu cũng vô cùng khách khí, "Cô giáo Mẫu dạy thay cũng được hai mươi năm rồi nhỉ?"
Nghe Lưu Kiến Đình nhắc đến chuyện của mẹ, Quan Duẫn nhớ ngay đến những chuyện đau lòng trước đây khi cha anh chạy đôn chạy đáo mấy năm trời để giải quyết việc chuyển biên chế giáo viên dân lập cho mẹ mà không có kết quả. Anh nhìn Lưu Kiến Đình đầy ẩn ý: "Đúng vậy, vẫn luôn làm đơn xin chuyển biên chế mà mãi không được duyệt. Chủ nhiệm Lưu, ông trăm công nghìn việc mà vẫn nhớ tới chuyện nhỏ nhặt này, thật làm phiền ông quá."
"Nói gì vậy, chuyện của cô Mẫu tôi vẫn luôn để trong lòng, sớm đã cho người bên dưới đi làm thủ tục rồi. Kết quả là họ của cô Mẫu lạ quá, khâu thẩm tra chính trị không qua được nên mới bị kẹt tới giờ. Tôi nghĩ cô Mẫu vất vả hai mươi năm, nếu không chuyển biên chế cho cô ấy thì thiên lý khó dung, nên tôi đã đặc cách xử lý, phê duyệt thủ tục chuyển biên chế cho cô Mẫu rồi."
Quan Duẫn biết Lưu Kiến Đình cố ý đến để tranh công lấy lòng. Chuyện chuyển biên chế của mẹ anh bị kẹt hơn mười năm, nhưng ngay khi anh vừa thăng chức phó chủ nhiệm văn phòng huyện ủy, Lưu Kiến Đình liền lập tức gửi một món quà lớn. Đúng là biết cách làm người. Anh không khỏi hiểu thêm vài phần về con người của Lưu Kiến Đình, nhưng giờ anh không có thời gian đôi co với ông ta, sau khi cảm ơn Lưu Kiến Đình, anh liền vội vàng cùng Lãnh Phong đi tới hiện trường công trường.
Tại hiện trường thi công, cảnh tượng hỗn độn, không chỉ dừng thi công mà còn có dấu vết ẩu đả. Nhìn kỹ lại, hai bên đối đầu đang trong tình trạng căng thẳng, tổng cộng có hơn hai trăm người. Quan Duẫn lập tức nổi trận lôi đình, Lý Vĩnh Xương thực sự muốn lấy người dân huyện Khổng làm tiền đặt cược để đánh một ván rồi!
