Rót đầy một chén trà, Quan Duẫn cung kính đưa vào tay Lãnh Phong, y hệt như hồi cậu còn làm nhân viên liên lạc của Huyện ủy. Dẫu lúc này không còn là thư ký của Lãnh Phong nữa, nhưng sự tôn trọng cậu dành cho ông chưa bao giờ thay đổi.
Lãnh Phong nhận lấy chén trà, gật đầu hỏi: "Động thái của Hoàng Hán, có phải hơi quá đà rồi không?"
"Tính cách của Cục trưởng Hoàng, lãnh đạo cũng không phải không biết. Ông ấy làm việc luôn đi theo cực đoan, hoặc là chìm dưới đáy nước, không chút động tĩnh, hoặc là nổi trên mặt nước, sóng gió cuồn cuộn."
"Nói như vậy, cậu ủng hộ cách làm của Hoàng Hán?" Lãnh Phong nhìn Quan Duẫn với vẻ nghi hoặc, "Có phải cậu sớm đã biết ông ta sẽ làm thế này?"
Quan Duẫn không thừa nhận cũng không phủ nhận: "Thực ra Hoàng Hán làm vậy, cũng chẳng có gì không tốt."
Lãnh Phong nhìn Quan Duẫn như thể không quen biết, một lúc sau, ông lắc đầu nói: "Từ Khổng Huyện đến Hoàng Lương, cậu đã thay đổi nhiều quá."
Lãnh Phong vẫn lạnh lùng, ít nói như xưa. Có lẽ do đảm nhận chức Thư ký trưởng Thành ủy nên giọng điệu của ông đã ôn hòa hơn trước nhiều. Dẫu vậy, so với sự khéo léo, linh hoạt của Lãnh Nhạc, danh tiếng của ông ở Thành ủy vẫn kém hơn một bậc.
Danh tiếng tuy không tốt lắm, nhưng Lãnh Phong lại giành được sự tôn trọng của tất cả mọi người. Bởi ông công bằng vô tư, không vì tư lợi mà bỏ việc công, mọi chuyện đều xuất phát từ nguyên tắc, không màng tư tình, lại còn thanh liêm. Cái gọi là "Công sinh minh, liêm sinh uy", dù những kẻ tiểu nhân căm ghét ông tận xương tủy, nhưng đa số mọi người đối với ông vừa kính sợ vừa tin tưởng.
Trong văn phòng của Lãnh Phong có treo một bức chữ chỉ gồm tám chữ. Lúc đầu nhiều người nhìn vào không cho là đúng, cho rằng Lãnh Phong đang làm màu, nhưng sau đó Lãnh Phong đã dùng hành động thực tế để chứng minh ông hoàn toàn xứng đáng với phương châm sống của mình: "Quan bất cần chức, cữu hữu nan từ!" (Làm quan mà không tận tụy với chức trách, thì tội lỗi khó mà chối từ).
Đối với những gì Lãnh Phong làm ở Hoàng Lương, Quan Duẫn đều nhìn vào mắt, ghi vào lòng. Lãnh Phong nói cậu thay đổi nhiều từ Khổng Huyện đến Hoàng Lương, thực ra sau khi chuyển từ vai trò Bí thư Huyện ủy sang Thư ký trưởng Thành ủy, chính Lãnh Phong cũng thay đổi không ít. Dù sao thân phận đã khác, Bí thư Huyện ủy tuy chỉ là cấp cục, nhưng là "thổ hoàng đế" nói một không hai ở một huyện; Thư ký trưởng Thành ủy tuy là cấp phó sảnh, nhưng lại đóng vai "quản gia" gánh vác trên dưới, cấp bậc tuy cao hơn nhưng lại bị ràng buộc nhiều hơn.
"Đấu tranh ở cấp huyện còn dễ nói, đối mặt đều là dân chúng cơ sở, lợi ích đan xen không lớn, dù có mâu thuẫn cũng không ghi thù cả đời. Nhưng đến cấp thành phố thì khác, nhất là ở thời điểm mấu chốt tiến hay lùi, chặn đường đối phương là sẽ kết thù cả đời - thù sâu như biển." Lãnh Phong lắc đầu, "Tôi chỉ lo cho an nguy của cậu."
Lãnh Phong nói đúng, Hoàng Hán muốn hủy hoại thân gia tính mạng của Hô Diên Ngạo Bác, Hô Diên Ngạo Bác trong cơn giận dữ xấu hổ, khó tránh khỏi sẽ liều mạng, chết cũng phải kéo theo Hoàng Hán xuống nước. Tuy thủ đoạn của Hoàng Hán khá cao tay và kín kẽ, không trực tiếp liên lụy đến mình, nhưng khó đảm bảo Hô Diên Ngạo Bác không tra ra được chính cậu và Hoàng Hán đứng sau thúc đẩy việc này. Huống hồ, sự kiện đại lý xe Audi vốn dĩ do chính cậu là người khơi mào đầu tiên.
Chẳng cần nghĩ cũng biết, khi Hô Diên Ngạo Bác bị dồn vào đường cùng, chắc chắn sẽ nghĩ đến những ai đã tham gia vào toàn bộ sự việc phía sau. Dù Hô Diên Ngạo Bác có nghi ngờ Tưởng Tuyết Tùng cũng nhúng tay vào, ông ta cũng không làm gì được Tưởng Tuyết Tùng, nhưng với cậu và Hoàng Hán, khi chó cùng dứt giậu, Hô Diên Ngạo Bác chắc chắn sẽ đánh cược một phen.
Quan Duẫn quá hiểu Hô Diên Ngạo Bác. Cảnh tượng tại đập Lưu Sa Hà ở Khổng Huyện năm nào, đến tận hôm nay cậu vẫn còn nhớ như in. Để đạt được mục đích chính trị, Hô Diên Ngạo Bác không tiếc lấy con đập gửi gắm tâm huyết của toàn dân Khổng Huyện ra làm con tin, thì khi thân gia tính mạng thực sự bị đe dọa, liệu ông ta có không liều mạng phản kích?
Chắc chắn là có, không những phản kích bất chấp tất cả, mà có khi còn liều cả cái mạng già.
Nói thật, khi mật đàm với Hoàng Hán tại "Nhất Chiêu Tiên", lúc Hoàng Hán đề nghị tặng cậu một "bữa tiệc lớn", trong lòng cậu từng thoáng do dự. Dù sao từ bé đến lớn, cậu chưa bao giờ đưa ra quyết định trọng đại đến thế. Chỉ là sau khi do dự một lát, cậu đã cho Hoàng Hán một câu trả lời kiên định: "Được, làm!"
Hoàng Hán cười ha hả: "Sảng khoái! Quan đệ, ta không nhìn lầm cậu, cậu là người làm việc lớn. Từ nay về sau, ta và cậu chung tay, cùng tạo nên tương lai tươi sáng!"
Quan Duẫn và Hoàng Hán nắm chặt tay nhau, cảm nhận lực đạo từ tay Hoàng Hán, cảm nhận sự tự tin và kiên định tỏa ra trên gương mặt ông ta. Trong lòng cậu vô cùng tỉnh táo, so với sự trung thành của Sở Triều Huy và Lưu Bảo Gia, so với sự trọng dụng và tin tưởng của Quách Vĩ Toàn, cái bắt tay của Hoàng Hán không biểu thị sự trung thành tuyệt đối, mà chỉ cho thấy Hoàng Hán nhìn ra tiền đồ của cậu, sẵn sàng cùng cậu đồng cam cộng khổ.
Nói cách khác, Hoàng Hán sẽ không gia nhập vòng tròn cốt lõi của cậu, nhưng ở vòng ngoài, ông ta có lợi ích nhất trí và cùng tiến cùng lùi với cậu. Điều này đồng nghĩa với việc Hoàng Hán sẽ đứng ở vị trí bình đẳng, dựa vào nhau mà đi, cùng sát cánh trên quan trường.
Thực ra Quan Duẫn đã sớm biết, với thực lực và thủ đoạn hiện tại, cậu chưa đủ để khiến Hoàng Hán quy phục và đi theo mình. Vậy nên việc Hoàng Hán sẵn sàng đồng hành cũng coi như không tệ, ít nhất còn hơn là trở thành kẻ thù.
Sau cái bắt tay, Quan Duẫn không nhịn được hỏi thêm một câu: "Xảy ra nhiều chuyện như vậy, đến giờ tôi vẫn chưa biết lai lịch của Cục trưởng Hoàng..."
Hoàng Hán cười lớn: "Anh hùng chớ hỏi xuất xứ, ta tuy không phải anh hùng, nhưng đạo lý cũng như vậy. Nói thật với Quan đệ, ta chẳng có lai lịch gì, cũng không phải người của ai. Những gì ta làm, không phải vì công lý hay đại cục gì cả, ta chỉ muốn từng bước tiến tới đỉnh cao quyền lực!"
"Cậu chỉ thấy sự thành công của ta, mà không thấy sự thất bại của ta. Người khác có quy tắc của họ, ta có lựa chọn của ta. Họ phủ nhận hiện tại của ta, ta quyết định tương lai của mình. Từng có nhiều người cười nhạo ta trắng tay, không xứng đáng có được thành công, ta thương hại họ vì cứ mãi chờ đợi. Họ có thể coi thường sự thất bại của ta trước kia, nhưng cuối cùng ta sẽ chứng minh, đây rốt cuộc là thời đại của ai. Leo lên đỉnh cao quyền lực là chuyến hành trình cô độc, trên đường không thiếu sự nghi ngờ và tiếng cười, nhưng thì đã sao? Dù có mình đầy thương tích, cũng phải sống thật rực rỡ, thật cuồng phóng. Ta là Hoàng Hán, ta đại diện cho chính mình!"
Như thể lời Hoàng Hán vừa dứt, Hoàng Lương nổi gió, tiếng gió rít gào, thẳng lên tận chín tầng mây, như thể cuồng phong thổi mạnh, trong chớp mắt đã khiến Thành ủy Hoàng Lương tối tăm mặt mũi, không nhìn thấy bàn tay mình.
Hoàng Hán nói được làm được, lực ra tay của ông ta vượt xa tưởng tượng của Quan Duẫn, cũng khiến cậu vô cùng khâm phục sự tàn nhẫn của Hoàng Hán.
Cũng đúng lúc gió lớn nổi lên, Lãnh Phong tìm đến. Vừa hay Tưởng Tuyết Tùng đi đón đoàn kiểm tra của Tỉnh ủy, không biết vì lý do gì, Tưởng Tuyết Tùng không để Quan Duẫn đi cùng, nên cậu mới có cơ hội ngồi lại đàm đạo một trận dài với Lãnh Phong.
Lời tâm can của Hoàng Hán vẫn còn văng vẳng bên tai, lời cảnh báo của Lãnh Phong đã vang lên. Vốn tưởng sau khi đến Thành ủy, Lãnh Phong vẫn sẽ hành sự quyết liệt như ở Khổng Huyện, không ngờ trong vấn đề đối phó với Hô Diên Ngạo Bác, ông lại thận trọng hơn cả cậu.
Nhưng nghĩ lại cũng phải, Lãnh Phong không phải sợ Hô Diên Ngạo Bác, mà là lo lắng cho an nguy của cậu. Quan Duẫn trong lòng cảm động, chân thành nói: "Cảm ơn lãnh đạo đã quan tâm, nhưng có những người làm việc quá tuyệt tình. Làm quan, chỉ làm được 'quan bất cần chức, cữu hữu nan từ' là chưa đủ, mà còn phải có một tấm lòng ngay thẳng vì dân, chí thành vì công. Không dám nói có thể như Bao Công trừ hại cho dân, dẹp sạch quan tham thiên hạ, nhưng ít nhất cũng phải làm hết sức mình, trừ đi được một con sâu mọt cho dân chúng, cũng coi như không hổ thẹn với chiếc mũ quan trên đầu."
Những lời này khiến Lãnh Phong kính nể. Ông đứng bật dậy, hai tay đặt nặng lên vai Quan Duẫn: "Nói như vậy, sự lo lắng của tôi là thừa thãi rồi. Đến Thành ủy, cân nhắc vấn đề nhiều hơn trước, ngược lại tôi lại không dám làm dám chịu bằng cậu. Được, tôi ủng hộ cậu, nhưng có một điểm, nhất định phải chú ý an toàn của bản thân."
"Cảm ơn lãnh đạo." Quan Duẫn gật đầu mạnh mẽ, "Có Hoàng Hán ở đây, trên địa bàn Hoàng Lương, vấn đề an toàn không cần phải lo lắng."
Chính vì sự tự tin của Quan Duẫn vào khả năng kiểm soát toàn diện hệ thống công an Hoàng Lương của Hoàng Hán, cậu mới mặc nhiên cho phép Hoàng Hán tung đòn chí mạng vào Hô Diên Ngạo Bác!
Đúng vậy, đòn đánh của Hoàng Hán, đối với Hô Diên Ngạo Bác mà nói, tuyệt đối là một kiếm trúng ngay mệnh môn.
Đoàn kiểm tra của Ban Tổ chức Tỉnh ủy do Phó Trưởng ban Cố Nam dẫn đầu, gồm bốn năm người, rầm rộ tiến về Hoàng Lương. Vừa xuống khỏi trạm thu phí cao tốc, đã gặp ngay đoàn người của Hô Diên Ngạo Bác đang đợi sẵn.
Trong đội hình đón tiếp, không có Tưởng Tuyết Tùng.
Sắc mặt Cố Nam hơi khó chịu, nắm lấy tay Hô Diên Ngạo Bác nói: "Bí thư Tưởng bận rộn trăm công nghìn việc, thật là bận quá nhỉ."
Hô Diên Ngạo Bác nghe ra sự bất mãn ẩn ý trong giọng điệu của Cố Nam, thản nhiên đáp: "Bí thư Tưởng đang chuẩn bị công tác tiền kỳ cho cuộc họp Thành ủy, thực sự không dứt ra được, nên đã ủy quyền toàn bộ cho tôi đại diện Thành ủy, chính quyền chào đón Trưởng ban Cố cùng đoàn công tác."
Cố Nam hơi ngạc nhiên: "Đồng chí Ngạo Bác, lòng dạ cậu rất rộng mở, là một đồng chí tốt."
Hô Diên Ngạo Bác có nỗi khổ không nói nên lời, đành tùy tiện ứng phó: "Mời Trưởng ban Cố lên xe, có chuyện này tôi muốn báo cáo với Trưởng ban."
Cố Nam thấy vẻ mặt khó nói của Hô Diên Ngạo Bác, liền bước lên xe. Hô Diên Ngạo Bác và Cố Nam có quan hệ cá nhân khá tốt, cũng không khách sáo, chui tọt vào xe của Cố Nam. Xe vừa khởi động, Hô Diên Ngạo Bác bỗng biến sắc, thở dài một tiếng: "Trưởng ban Cố, tôi xin đoàn kiểm tra hãy hủy bỏ việc kiểm tra đối với tôi."
Cố Nam kinh ngạc: "Ngạo Bác, cậu nói nhảm gì vậy? Cơ hội tốt thế này, nếu cậu bỏ lỡ, sẽ là hối tiếc cả đời."
"Hối tiếc thì hối tiếc vậy." Hô Diên Ngạo Bác nghiến chặt răng, vẻ mặt đầy bi phẫn, "Còn hơn là bị người ta hắt nước bẩn lên người. Tôi yêu quý danh dự hơn cả mạng sống. Trưởng ban Cố, xin hãy chuyển lời đến lãnh đạo Tỉnh ủy, cảm ơn sự tin tưởng và ủng hộ của các lãnh đạo, nhưng tôi e rằng phải phụ lòng mong mỏi của các vị rồi."
"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Cố Nam nổi giận, "Đồng chí Ngạo Bác, xin cậu nói rõ ràng mọi chuyện."
Hô Diên Ngạo Bác ngửa mặt thở dài, vẻ mặt bi ai thương xót: "Người hiểu ta nói ta đau lòng, người không hiểu ta nói ta cầu gì. Nghĩ xem, tôi cần mẫn dốc hết tâm huyết cho sự phát triển của Hoàng Lương, không được người ta thấu hiểu thì thôi, vậy mà có kẻ đỏ mắt vì thành tích, ghen tị với sự thăng tiến của tôi, tung tin đồn nhảm, vu khống tôi là hung thủ sát hại Trịnh Thiên Tắc!"
