Ngay lúc Quan Duẫn đang rơi lệ vì Hạ Lai, Kim Nhất Giai và Lãnh Thư đứng cách đó không xa, ngẩn ngơ nhìn nỗi bi thương khắc cốt ghi tâm của anh. Quả táo trong tay Kim Nhất Giai rơi xuống đất, nàng không thể kìm nén nỗi xót xa trong lòng thêm được nữa, nước mắt trào ra như suối.
Quan Duẫn quá yêu Hạ Lai. Nàng quen biết anh quá muộn, chung quy lại cũng giống như Ôn Lâm, chỉ có thể là người qua đường trong cuộc đời anh, chứ không thể trở thành người được anh nâng niu cả đời. Chỉ cần nghĩ đến cảnh Quan Duẫn sẽ dần dần rời xa mình, giống như làn khói nhẹ tan biến, mặc cho nàng cố gắng thế nào cũng không thể nắm bắt, lòng nàng lại đau đớn như bị kiếm xuyên qua.
Tình yêu, hóa ra lại giày vò người ta đến thế... Lần đầu tiên cảm nhận được sự ngọt ngào của tình yêu, nhưng lại mất đi trong chớp mắt, Kim Nhất Giai đau lòng đến mức không thể thở nổi!
Nàng vừa gọt xong một quả táo cho Quan Duẫn, to và tròn, gọt đẹp hơn bất cứ quả nào trước đây. Nàng định mang quả táo đến cho anh, để anh khen mình một câu. Để học gọt táo, nàng đã ba lần làm đứt tay, nhưng chưa bao giờ kể cho anh nghe, vì không muốn anh chê mình ngốc nghếch. Thế mà không ngờ, cảnh tượng trước mắt khiến giấc mộng về tình yêu của nàng tan vỡ trong chớp mắt.
Nước mắt Kim Nhất Giai tuôn rơi không kiểm soát. Nàng trách mình ý chí không kiên định, rõ ràng biết Quan Duẫn là bạn trai của Hạ Lai mà vẫn cứ yêu anh. Nhưng khi tình yêu ập đến, ai có thể trốn tránh được? Nàng cũng không muốn yêu Quan Duẫn, nhưng lại cứ yêu. Chẳng lẽ bắt nàng phải lừa dối cảm xúc của chính mình? Yêu thì đã yêu, hận thì đã hận, nàng muốn dũng cảm đối mặt với trái tim mình.
Nhưng vấn đề là... tại sao lúc buông tay lại đau lòng đến thế? Nàng luôn nghĩ mình là một cô gái dám yêu dám hận, nhưng hóa ra, tình yêu đau đến tận xương tủy mới là chân ái, tình yêu nhạt nhòa vốn chẳng phải là tình yêu. Đúng vậy, tình yêu sao có thể nhạt nhòa, chỉ có những tình cảm không chút bận tâm mới tựa như mây, nhạt nhẽo và nhẹ tựa lông hồng.
Trước đây, Kim Nhất Giai luôn thích một câu thơ: "Hoàn quân minh châu song lệ thùy, hận bất tương phùng vị giá thời" (Trả lại ngọc quý, đôi dòng lệ rơi, hận không gặp nhau khi chưa gả chồng). Nàng từng dùng giọng điệu đùa cợt để từ chối vô số lời tỏ tình bằng câu thơ này. Còn bây giờ, khi quả táo trên tay rơi xuống, nàng cười khổ. Hóa ra, quả táo nàng cất công gọt tỉa cũng chỉ là một ảo tưởng tình yêu phi thực tế mà thôi.
Quả táo rơi, đôi dòng lệ rơi, hận không gặp nhau khi còn niên thiếu! Ai bảo nàng quen Quan Duẫn quá muộn!
Kim Nhất Giai đau đớn bật khóc, Lãnh Thư cũng không kìm được mà rơi lệ. Lãnh Thư biết Kim Nhất Giai khóc vì điều gì, nhưng lại không biết mình khóc vì sao. Chỉ cảm thấy sống mũi cay cay, lòng đau nhói, chẳng hiểu sao lại muốn gào khóc một trận thật đã.
Đúng lúc Kim Nhất Giai và Lãnh Thư đang đau buồn, bỗng thấy vô số bác sĩ và y tá vội vã chạy về phía phòng chăm sóc đặc biệt của Hạ Lai. Hai người lập tức nín khóc, nhìn nhau kinh ngạc, không còn tâm trí đâu mà đau lòng nữa, vội vàng chạy theo về phía phòng bệnh.
Hạ Lai bị làm sao vậy? Chẳng lẽ Hạ Lai không ổn? Kim Nhất Giai sợ hãi hoảng loạn, chạy quá nhanh nên đâm sầm vào lòng Quan Duẫn, thốt lên: "Quan Duẫn, Hạ Lai cô ấy làm sao vậy?"
Có lẽ vì đã quen ở bên Quan Duẫn, Kim Nhất Giai va vào lòng anh mà không hề hay biết, cũng không lập tức nhảy ra. Quan Duẫn chỉ mải lo cho sự an nguy của Hạ Lai, không nhận ra cử chỉ giữa mình và Kim Nhất Giai quá thân mật. Ngược lại, Hạ Đức Trường ở bên cạnh cau mày, nói một câu không nhẹ không nặng: "Nhất Giai, đợi đến khi Hạ Lai và Quan Duẫn kết hôn, cháu làm phù dâu nhé. Lai nhi hồi nhỏ thân với cháu như chị em ruột, cháu làm phù dâu, con bé chắc chắn sẽ thích."
Kim Nhất Giai cảm nhận được sự thù địch nồng đậm trong giọng điệu của Hạ Đức Trường, lòng hoảng hốt, lúc này mới nhận ra mình đang đứng quá gần Quan Duẫn, vội vàng nhảy ra xa: "Dượng, dượng đồng ý hôn sự của Hạ Lai và Quan Duẫn rồi sao?"
Hạ Đức Trường thở dài một tiếng: "Nếu Hạ Lai khỏe lại, ta sẽ không phản đối con bé ở bên Quan Duẫn nữa. Chỉ cần chúng nó yêu thương nhau, ta cũng sẽ chúc phúc cho chúng."
Trong lúc nói chuyện, vài bác sĩ và y tá đã đi ra khỏi phòng sau khi kiểm tra Hạ Lai. Họ không phát hiện điều gì bất thường, nói với Hạ Đức Trường: "Vừa rồi nhịp tim và sóng não của bệnh nhân đột ngột dao động mạnh, có dấu hiệu tỉnh lại, nhưng kiểm tra xong thì lại trở về bình thường..."
Hạ Lai suýt tỉnh lại? Quan Duẫn còn muốn hỏi cho rõ, nhưng bác sĩ đã quay người bỏ đi. Thôi Vũ Thu vừa hay xuất hiện đúng lúc, thay bác sĩ trả lời: "Về mặt y học, trạng thái của Hạ Lai bây giờ là người thực vật. Cô ấy có khả năng tỉnh lại bất cứ lúc nào, cũng có khả năng mãi mãi không tỉnh lại. Sự dao động cảm xúc vừa rồi có lẽ là do bị kích thích từ bên ngoài. Ai là người cô ấy yêu nhất đời?"
Thôi Vũ Thu vừa dứt lời, ánh mắt của Hạ Đức Trường, Kim Nhất Giai và Lãnh Thư đều đổ dồn vào Quan Duẫn.
"Cậu là người cô ấy yêu nhất đời, hy vọng cô ấy cũng là người cậu yêu nhất đời." Thôi Vũ Thu nói đầy mỉa mai, rồi đẩy Quan Duẫn một cái: "Cậu vào trong nói chuyện với cô ấy đi, kể những chuyện vui vẻ nhất của hai người, có lẽ sẽ có khả năng đánh thức cô ấy."
Quan Duẫn không kịp đoán xem sự thù địch khó hiểu của Thôi Vũ Thu từ đâu mà có, gật đầu với Hạ Đức Trường và Kim Nhất Giai rồi bước vào phòng chăm sóc đặc biệt. Anh đến bên cạnh Hạ Lai, cúi người nhìn khuôn mặt xinh đẹp nhưng nhợt nhạt của cô. Mùi hương nhàn nhạt quen thuộc xộc vào mũi, vô số chuyện cũ ùa về trong tâm trí, khiến lòng anh dậy sóng. Anh nắm lấy tay phải của Hạ Lai, nhẹ nhàng đặt vào lòng bàn tay mình, hai tay khép lại, dịu dàng nói: "Hạ Lai, nếu bây giờ em mở mắt ra, anh sẽ nói với em rằng, xin em hãy gả cho anh, được không?"
Vẻ mặt như ngọc như sứ của Hạ Lai vẫn tĩnh lặng như trong mộng. Quan Duẫn không nản lòng, anh ngồi xổm xuống đầu giường, kể lại từng chuyện một: từ lúc hai người mới quen biết thăm dò lẫn nhau, sự ngọt ngào sau khi xác lập quan hệ, nỗi tương tư và mối tình cay đắng khi xa cách sau khi tốt nghiệp, niềm vui ngày gặp lại, cho đến nỗi bi hoan sau khi Hạ Lai nhảy xuống. Nói đến đoạn tức giận, anh nghiến chặt răng; nói đến đoạn cảm động, nước mắt trào dâng.
Chỉ là... Hạ Lai vẫn thờ ơ, như thể chìm sâu vào giấc mộng. Giấc mộng của cô sâu bao nhiêu, đau đớn thế nào, Quan Duẫn không tài nào biết được. Anh chỉ biết rằng mình không thể buông tay, có lẽ chỉ cần buông tay, Hạ Lai sẽ mãi mãi không tỉnh lại.
Quan Duẫn gục đầu bên giường Hạ Lai, nói suốt hơn một tiếng đồng hồ. Trong thời gian đó, Hạ Đức Trường đi nghe điện thoại, Lãnh Thư cũng về phòng, chỉ còn Kim Nhất Giai vẫn đứng bên ngoài canh giữ, không chịu rời đi nửa bước.
Quan Duẫn nói mệt rồi, đành ngồi bệt xuống đất. Kim Nhất Giai đứng mỏi chân cũng tựa vào tường. Thực ra nàng hoàn toàn có thể vào trong cùng Quan Duẫn trò chuyện với Hạ Lai. Nàng không phải không muốn vào, mà là không dám. Dù Hạ Lai đang hôn mê bất tỉnh, nàng vẫn cảm thấy có lỗi với cô, không dám đối mặt với gương mặt đang ngủ say của cô.
Câu nói vừa rồi của Hạ Đức Trường là đòn giáng quá mạnh đối với nàng. Bảo nàng làm phù dâu cho Hạ Lai, chính là muốn nàng cắt đứt ý niệm với Quan Duẫn. Không ngờ, khi Hạ Đức Trường ngăn cản Quan Duẫn và Hạ Lai thì bất chấp thủ đoạn, mà khi muốn tác thành cho họ thì cũng tìm đủ mọi cách để ngăn chặn mọi biến cố có thể xảy ra. Trở mặt là ông ta, đề bạt cũng là ông ta, sự thay đổi trước sau lớn đến mức không ai dám tin.
Kim Nhất Giai cũng hiểu tâm lý của Hạ Đức Trường. Hiện giờ Hạ Lai hôn mê bất tỉnh, dù có tỉnh lại cũng có thể để lại di chứng. Tin tức Hạ Lai nhảy lầu trọng thương chắc chắn không giấu được. Đến lúc tin tức lan truyền trong giới thượng lưu ở kinh thành, các đại gia tộc hay danh gia vọng tộc sẽ không đời nào đồng ý rước Hạ Lai về làm dâu. Giấc mộng mượn Hạ Lai để leo cao của Hạ Đức Trường, theo cú nhảy của cô, đã tan thành mây khói vĩnh viễn. Trong tình cảnh này, ông ta chỉ có thể ký thác hy vọng vào sự không rời không bỏ của Quan Duẫn.
Nghĩ lại cũng thấy oan cho Quan Duẫn. Khi Hạ Lai không còn lựa chọn nào khác, Hạ Đức Trường mới bất đắc dĩ muốn gả Hạ Lai cho anh. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nếu lúc này Quan Duẫn chọn cách trốn tránh, nàng cũng sẽ coi thường anh.
Vừa nghĩ, Kim Nhất Giai vừa bước tới, đẩy cửa phòng chăm sóc đặc biệt, lặng lẽ đi tới sau lưng Quan Duẫn. Nàng đặt một bàn tay lên vai anh, khẽ nói: "Đừng làm khó bản thân quá, từ từ thôi. Một ngày không được thì hai ngày, hai ngày không được thì một tháng. Em tin rằng, sẽ có ngày Hạ Lai tỉnh lại."
Dù Quan Duẫn đã trở thành điểm tựa cho cục diện Hoàng Lương đầy biến động, trong cuộc đời 23 tuổi của mình, anh sắp sửa thắp lên khởi đầu rực rỡ nhất. Nhưng dù sao anh cũng chỉ là một chàng trai vừa mới trưởng thành. Sau khi trải qua một năm dưới đáy cuộc đời, vừa nhìn thấy ánh sáng thì lại gặp phải biến cố lớn như vậy. Dù kiên cường đến đâu, anh cũng cần một bến đỗ để dựa vào. Mà Kim Nhất Giai, người từng cùng anh trải qua bao sóng gió, sống chết có nhau, chính là bến đỗ mà anh tin tưởng nhất và muốn dựa vào nhất.
Quan Duẫn đứng mỏi rồi ngồi xổm, khoảnh khắc tay Kim Nhất Giai đặt lên vai, anh cảm thấy nhẹ nhõm như trút được gánh nặng, thuận thế ngồi xuống, vừa hay ngồi lên mu bàn chân của Kim Nhất Giai.
Lòng Kim Nhất Giai dâng lên nỗi dịu dàng. Nhìn từ phía sau, tấm lưng rộng rãi của Quan Duẫn đã gầy đi đôi chút, khuôn mặt tuấn tú cũng tiều tụy hơn nhiều, khiến bản năng làm mẹ trong nàng trỗi dậy. Phụ nữ ai cũng có mặt dịu dàng như người mẹ, dù là cô gái hay người phụ nữ đã trưởng thành, đều có khao khát được ôm người đàn ông của mình vào lòng để an ủi. Nàng không kìm được khao khát trong lòng, từ phía sau nhẹ nhàng ôm lấy Quan Duẫn.
"Anh nghỉ ngơi một chút đi, lỡ anh kiệt sức ngã xuống, anh bảo em một mình làm sao chống đỡ nổi..."
Quan Duẫn đưa tay vỗ nhẹ lên tay Kim Nhất Giai. Ý định ban đầu của anh là an ủi nàng. Anh và Kim Nhất Giai đi cùng nhau một chặng đường, tuy không phải là người yêu, nhưng luôn nương tựa vào nhau, đã cùng trải qua quãng thời gian khó khăn nhất của cuộc đời. Không ngờ Kim Nhất Giai lại nắm chặt tay anh, run rẩy nói: "Quan Duẫn, em sợ..."
Chẳng biết nàng sợ điều gì, Quan Duẫn định an ủi vài câu, ánh mắt vô tình rơi trên khuôn mặt Hạ Lai, khiến anh suýt chút nữa kêu lên kinh hãi — Gương mặt xinh đẹp của Hạ Lai vẫn xinh đẹp như cũ, chỉ là không biết từ lúc nào cô đã mở đôi mắt to tròn xinh đẹp, đang nhìn chằm chằm vào anh và Kim Nhất Giai!
Hạ Lai... tỉnh rồi?
"Hạ Lai, em tỉnh rồi sao?" Quan Duẫn vô cùng kinh ngạc, nhảy dựng lên từ dưới đất, "Em thực sự tỉnh rồi? Tốt quá rồi."
"Hạ Lai..." Kim Nhất Giai mừng rỡ khôn xiết, "Cậu làm tớ sợ chết khiếp, tớ, tớ..." Nàng mừng đến phát khóc, không nói nên lời.
Hạ Lai lại không vui không buồn, đảo đôi mắt đẹp, dừng lại trên mặt Quan Duẫn một lát, rồi lại rơi vào mặt Kim Nhất Giai. Gương mặt không chút huyết sắc của cô bỗng nở một nụ cười, cất tiếng nói một câu...
(Còn tiếp)
