Càn Long đã sớm nhìn thấy hành động của họ từ xa, hài lòng gật đầu. Lúc này, các quan lại trong rừng đầy vẻ bận rộn, kẻ thì ngâm nga trước hoa, người thì gãi đầu trầm tư, kẻ lẩm bẩm cân nhắc từ ngữ, người nhíu mày vịnh thơ, ai nấy đều đang vắt óc tìm câu chữ để làm thơ. Kỷ Quân thấy Càn Long đi tới, vội tiến lên phía trước, hạ giọng bẩm báo: "Phía A Quế đã gửi hộp tấu chương tới. Thần đã xem qua bản tóm lược, bộ lạc Hồi của Hoắc Tập Chiêm có chút biến loạn, xin thánh thượng chỉ thị cơ nghi. Còn một việc nữa là đàn hặc Tuần phủ Sơn Đông tham ô lương cứu đói, lại có một bản báo cáo thanh lý thâm hụt của Cam Túc, bản tấu báo thiên tai hạn hán, còn lại là các bản tấu chúc an, báo cáo thời tiết các nơi... Thần đã để Ty sao chép của Quân cơ xứ cất giữ trước. Xin chỉ thị, là gửi về Nghi Chinh để xem, hay là giữ lại đợi khi Hoàng thượng hồi cung ngồi kiệu rồi xem ạ?"

"Trẫm về vẫn cưỡi ngựa." Càn Long nói, "Tấu chương của Hoắc Tập Chiêm bảo Ty sao chép chép làm hai bản, một bản gửi cho Nhạc Chung Kỳ và Doãn Kế Thiện, một bản đưa cho Phó Hằng - lúc này cứ lo làm thơ đi, ngươi đừng làm phiền nhã hứng của mọi người!" Ông đột nhiên cao giọng, cười lớn: "Hôm nay không cho phép Kỷ Quân ra vẻ nổi bật, Lưu Thống Huân công vụ mệt mỏi, cũng không miễn cưỡng ông ấy - những người còn lại không ai được miễn, làm tốt có thưởng, làm không tốt phạt làm ba bài bát cổ!"

"Thần đã dồn hết sức lực để tranh phần thưởng rồi! Hoàng thượng lại không cho làm nữa!" Kỷ Quân thấy hoàng đế vui vẻ, liền phụ họa cười nói: "Thực ra thơ của thần cũng chưa chắc đã hay, vừa nãy các đại thần đều đang bàn luận, thơ của Hoàng thượng mới là đuổi kịp Lý Bạch, Đỗ Phủ, vượt xa Xương Cốc, đều muốn nghe ngọc âm của ngài ạ!"

Càn Long cười nói: "Cái gì mà 'đuổi kịp Lý, Đỗ', lại còn 'vượt xa Xương Cốc', trẫm làm thơ chỉ để giải trí, chưa từng nghĩ đến những so sánh đó." Ông cúi đầu suy ngẫm một chút rồi vịnh rằng:

Tiết la kiều khu tự hòe sinh,

Nộn hoàng vô ngữ đối đông phong;

Thanh phân niểu niểu mãn dao trì,

Phán đắc nam quốc nghênh xuân tình.

"Hay!" Tiếng vịnh vừa dứt, văn võ bá quan đã vỗ tay rào rào, đồng thanh tán thưởng. Càn Long trong lòng đắc ý, miệng lại nói: "Thơ từ chỉ là tiểu đạo. Trẫm trong lúc chính vụ bận rộn, tùy ý ngâm vịnh, chỉ để tôi luyện tính tình mà thôi. Thơ ca hợp lại là vì việc mà làm, cốt ở hai chữ tình thú, lại không thể vì việc mà làm hại văn, cũng không nên lan man không biên giới, tuy là tiểu đạo, nhưng thực ra đại đạo cũng ẩn chứa trong đó, làm được tốt thì cũng khó đấy."

Kỷ Quân vì nhận thánh chỉ "không được nổi bật", khó lòng trổ tài, suy ngẫm kỹ bài thơ này của Càn Long, dù thế nào cũng chỉ là tác phẩm trung bình, nhưng ông là lãnh tụ văn đàn, trường hợp này tuyệt đối không nên im lặng. Trong tiếng trầm trồ khen ngợi, Kỷ Quân tiến lên một bước, cười nói: "Hoàng thượng luận thơ độc đáo, thần thật sự bái phục đến cùng cực - đại đạo ẩn trong tiểu đạo, chính từ thánh tác có thể thấy được một phần. Hai câu đầu nói về 'tình', riêng chữ 'nộn hoàng vô ngữ đối đông phong' (vàng non lặng lẽ đối gió đông), vì sao lại 'vô ngữ'? Đây là thiên sinh lệ chất, dường như đang đợi cái gì, mong cái gì. Hai câu sau lấy việc ngầm ứng, đó là đang đợi Vương Mẫu ở Dao Trì, đợi Hoàng thượng phụng Từ giá Thái hậu đến thăm nó đấy! Trong này đã ẩn chứa một đạo 'Hiếu', cũng có thể nói Hoàng thượng cũng đang mong có loại hoa này, 'thanh phân niểu niểu' (hương thơm thoang thoảng) xuyên thấu chín tầng mây, khiến Thái hậu được tâm an ý thích!"

Phúc Khang An đứng bên nghe, một bài thơ bình thường, qua sự tô điểm của vị tài tử này, lập tức trở nên tinh tế, trang trọng, ẩn chứa đại đạo sâu xa vô cùng, tài trí của người này thật sự khó ai sánh kịp! ... Đang lúc tán thưởng, Càn Long cười nói: "Tính hiếu của trẫm xuất phát từ tự nhiên, lúc làm thơ thuận miệng thốt ra không hề suy nghĩ. Qua lời giải thích của Hiểu Lam, lại càng không còn ý nghĩa nào khác - Phạm Thời Tiệp, ngươi đang háo hức, đọc bài của ngươi cho trẫm nghe xem!"

Phạm Thời Tiệp vì bài thơ của mình khớp với luận thơ mà Càn Long và Kỷ Quân tán dương, vừa nghe vừa nhìn Càn Long, mặt đầy tươi cười, quả thực có chút "háo hức", nghe chỉ thị này, vội cười nói: "Nô tài là kẻ làm việc đời, vốn không hiểu thơ. Hôm nay lại có chút thi hứng, không cẩn thận liền làm ra, biết đâu từ nay về sau, cũng biến thành một tao nhân đấy ạ!"

"Không cẩn thận!" Càn Long không nhịn được cười lớn, "Cũng chưa chắc người làm việc đời đã không làm được thơ hay. Làm tốt, trẫm cho phép ngươi từ nay là một 'tao nhân'!" Phạm Thời Tiệp vội cười nói "Tạ ơn chủ tử!" rồi nhe hàm răng vàng khè đọc:

Chi như tảo tu miên cẩm trường,

Sắc tự hoàng hoa đối huyên đường;

Đại An quốc trung ức hoàng ân,

Tranh xuất nghênh xuân hướng triều dương!

"Quả nhiên không tệ, làm được 'tao nhân' rồi!" Càn Long gật đầu cười, "Chỉ là hai chữ 'hoàng ân', hình như có thể đổi thành 'thân ân', như vậy mới trúng với tôn chỉ倡 minh (xướng minh/đề xướng) đạo hiếu của trẫm!" Lại hỏi Phúc Khang An, "Còn ngươi?"

Phúc Khang An vội cúi người nói: "Nô tài là hậu học cỏ rác, gắng gượng ứng chỉ, xin Hoàng thượng chỉ giáo huấn bảo..." rồi ngâm nga:

Hoa khai ngã tốn mai hoa tiên,

Sính đình dã thụ thính tự nhiên;

Hương tủy hàn phương động cửu trùng,

Hà Dương xuân sắc tận vô nhan!

Càn Long nghe xong, chỉ nhai chữ thưởng thức, quay mặt hỏi Kỷ Quân: "Thế nào? Câu đầu dùng hai chữ 'hoa', hình như phạm trùng?"

Kỷ Quân cười bồi: "Thơ lấy khí làm chủ, không sao cả. Bài thơ này của Phúc Khang An hào sảng, đúng là bản sắc thiếu niên anh hùng. Chỉ là câu cuối 'Hà Dương xuân sắc tận vô nhan' (sắc xuân Hà Dương đều không còn mặt mũi), e rằng mang theo bá khí, cần phải sửa đổi một chút mới ổn thỏa."

Càn Long suy ngẫm một lát, nói: "Tận vô nhan - đổi thành 'tận tăng nhan' (đều tăng thêm sắc mặt) thế nào?"

Kỷ Quân vỗ tay cười nói: "Hoàng thượng thật là một chữ nghìn vàng! Sự thay đổi này, không khác gì gió đông thổi mạnh xuân đầy nhân gian, hơn nữa xoay chuyển càn khôn, cả bài thơ biến thành một ý vị thư quyển hòa bình trung dung, điềm lành hưng thịnh. Có thể gọi là giai thoại!" Lưu Thống Huân cũng không nhịn được vuốt râu cười nói: "Sự thêm bớt một chữ này, có thể thấy được đạo đức văn chương của Hoàng thượng, không chỉ đường hoàng chính đại, mà còn là ánh sáng rực rỡ, hiểu thấu tinh túy của thi đạo!"

Càn Long nghe hai người hết lời nịnh hót, mỉm cười, chỉ dùng ánh mắt tìm kiếm trong đám đông. Đột nhiên, ánh mắt ông lóe lên, nhìn thấy Đậu Quang Nãi, chỉ đích danh: "Đậu Quang Nãi, ngươi đứng lên phía trước một chút!"

"Thần Đậu Quang Nãi," Đậu Quang Nãi tiến lên vài bước, khom lưng cúi đầu, nói: "Tuân chỉ!"

"Thơ của trẫm, còn của Phạm Thời Tiệp, Phúc Khang An, ngươi thấy thế nào? Trẫm muốn nghe ý kiến của đại hàn lâm!"

"Hồi vạn tuế: Thơ của Hoàng thượng hay, thơ của hai vị đại nhân Phạm, Phúc cũng hay ạ!" Đậu Quang Nãi cúi đầu tấu.

Chỉ vỏn vẹn hai câu: "Hay", "cũng hay", khô khốc không còn lời nào nữa. So với những lời tán dương dài dòng của Kỷ Quân và Lưu Thống Huân trước đó, nghe thế nào cũng giống như đang đối phó, trên mặt Càn Long đã không còn nụ cười. Ông vốn đã có thiện cảm với Đậu Quang Nãi, hôm nay cố ý trêu chọc trước mặt mọi người, một là để cho quần thần thấy thiên tử độ lượng bao dung bốn bể, hai là khiến Đậu Quang Nãi càng thêm biết ơn sủng ái, để dành chỗ cho việc trọng dụng sau này. Đậu Quang Nãi nhạt nhẽo và không biết nặng nhẹ như vậy, lập tức làm ông mất hứng, nhìn chằm chằm Đậu Quang Nãi hồi lâu, ông thở một hơi, không thiếu vẻ châm biếm: "Chắc là ngươi có bài hay hơn? Đọc cho trẫm nghe xem!"

Đậu Quang Nãi vốn đang cúi đầu lại cúi thấp hơn nữa, nói: "Thần văn tư trì trệ, sợ làm bẩn thánh thính, hôm nay không ứng chiếu làm thơ, xin Hoàng thượng tha tội!"

"Thế này cũng không tính là gì. Hôm nay kẻ nộp giấy trắng chắc cũng không ít." Càn Long nghe lời này, lòng chán ghét nhẹ đi chút ít, vừa nói vừa đưa tay đòi trà Vương Bát Sỉ. Vương Bát Sỉ vội từ bình bạc trong vỏ bọc lông chồn rót một chén đưa lên, Càn Long chỉ súc miệng rồi lắc đầu nói: "Lạnh - Trẫm biết ngươi, từ nhỏ đã là thần đồng, liên tiếp đỗ đạt cao, thẳng vào phủ Thanh Bí, ngươi khẩu chiếm một bài cho trẫm góp vui chuyến đi này thế nào?"

Kỷ Quân trong lòng không khỏi căng thẳng, tính cách của Càn Long và脾 khí (tính khí) của Đậu Quang Nãi ông đều quá quen thuộc: một người không được phép trái ý nửa phần, một người lại cậy tài ngạo vật, nửa phần không chịu trái lòng mình. Lúc này kim nhọn đối đầu với hạt mạch, biết làm sao đây? Nhìn sang Lưu Thống Huân, cũng nhíu mày, ánh mắt nhìn chằm chằm Đậu Quang Nãi, dường như trong lòng cũng đang lo lắng. Không còn cách nào khác, Đậu Quang Nãi đã mở miệng ngâm nga:

Nhu chi vận hàm tùy đê liễu,

Kiều nhụy ý nhược đại hòe phong.

Cả hai người đều thở phào nhẹ nhõm, câu thơ này ý vị hòa bình ôn uyển, dù thế nào cũng không đến nỗi bị quở trách nặng nề. Nghe hai câu sau, lại đột nhiên khẩu khí thay đổi:

Liệu ứng Tây Uyển thái tịch mịch,

Noãn tuyết xuân thôi biến chi vinh!

Vẫn nói ra rồi! Đậu Quang Nãi này thật sự bướng bỉnh đến mức khó tin! Mọi người vẫn còn đang thưởng thức, Kỷ Quân và Lưu Thống Huân đều đã nghe ra sự châm biếm trong thơ, không chút nể tình, lại là chĩa thẳng vào lòng ngực Càn Long!

"Xem ra ngươi rốt cuộc vẫn là xương hóc trong cổ họng, ngươi không nhổ ra không thoải mái mà!" Ánh mắt Càn Long có chút phẫn uất, khẩu khí lạnh như băng giá, chậm rãi nói: "Trẫm bảo ngươi góp vui, ngươi lại đến làm mất hứng! Ngươi đang nói ai? Là Thái hậu, hay là trẫm? Trẫm là vì Xướng Xuân Viên, Tây Uyển quá tịch mịch, đến Giang Nam du ngoạn thưởng ngoạn sao?"

"Thần nào dám nghịch cuồng vô lễ!" Đậu Quang Nãi bịch một tiếng quỳ xuống hai đầu gối, liên tục dập đầu, giọng điệu tuy yếu ớt, nhưng nói rất rõ ràng dứt khoát, "Đậu Quang Nãi cũng là bề tôi của quân, con của người, sao dám khinh thường chí thành chí đức phụng dưỡng Thái hậu của Hoàng thượng? Chỉ là Hoàng thượng trị thiên hạ sớm tối cần chính, chỉ nhân chỉ hiếu, điều này có mắt đều nhìn thấy được. 'Lão ngô lão dĩ cập nhân chi lão, ấu ngô ấu dĩ cập nhân chi ấu' (kính già mình mà kính đến già người, yêu trẻ mình mà yêu đến trẻ người), đó gọi là đại nhân đại từ. Thái hậu, Hoàng hậu, là mẹ của thiên hạ, mạo hiểm cái lạnh sau tuyết đi lại trăm dặm ngắm hoa lành, huyện Nghi Chinh hưng sư động chúng trong cái lạnh giá ba chín đào đất làm đường, xây cầu xây cung, nếu Hoàng thượng biết Quan Đế Miếu nơi ngọc liễn dừng chân, vốn từng chứa không ít người nghèo chết cóng, phu phen chết vì đói vì mệt cũng từng quàn xác ở đây, chẳng lẽ không làm tổn thương đến ý chí yêu dân như con của Hoàng thượng sao?"

Lúc này tất cả mọi người đều kinh ngạc! Đây quả thực là chỉ trích thẳng thừng Càn Long tiểu nhân tiểu từ, chỉ biết lo cho người thân mình, quên mất thiên hạ người người đều có già trẻ - ngay cả việc làm đường chết người, ngoài đồng có người chết cóng, đều tính lên đầu Càn Long! Các quan văn võ đứng trong hàng, nhìn sắc mặt ngày càng âm trầm của Càn Long, từng người mặt như màu đất, thân run bần bật, run rẩy muốn quỳ xuống, nhưng Quân cơ đại thần không dẫn đầu, Hoàng đế không lên tiếng, quỳ cũng không thể tùy tiện, chỉ đành đứng thẳng. Kỷ Quân sợ Càn Long trong chốc lát lôi đình nổi giận, tại chỗ xử tử tên mọt sách này, thì không chỉ chuyến Nghi Chinh, mà cả chuyến Nam tuần đều bị phủ một lớp bụi, cân nhắc ba lần, lấy hết can đảm quát lớn một tiếng bên cạnh: "Đậu Quang Nãi, làm chính trị phải cử đại nghĩa, không được câu nệ việc nhỏ. Hoàng thượng vạn cơ bận rộn, không kể thân thể mệt mỏi phụng dưỡng Thái hậu vui vẻ, đây là lấy hiếu làm gương cho thiên hạ. Ngươi lại dám xuyên tạc kinh nghĩa, lấy danh nghĩa tiểu nhân tiểu từ để gán cho tôn thượng! Dựa vào bản tâm của ngươi mà nói, Thái hậu đến ngắm hoa lành, chẳng lẽ là việc quá đáng? Ngươi cũng có cha mẹ, chưa từng cùng họ ngắm hoa xem kịch sao?"

"Kỷ đại nhân, 'lão ngô lão dĩ cập nhân chi lão' là lời thánh nhân, không phải lời Đậu Quang Nãi bịa đặt!" Nghe Kỷ Quân nhắc đến "cha mẹ", Đậu Quang Nãi vội dập đầu, vẫn không nhanh không chậm bình tĩnh giải thích: "Hai câu thơ sau của tôi, thực ra chính là hận hoa này không sinh ở Tây Uyển của hoàng gia! Nếu Viên Minh Viên, Xướng Xuân Viên cũng sinh ra hoa nghênh xuân, cần gì Hoàng thượng bận rộn ngày đêm, phụng Thái hậu đến đây du ngoạn? Như vậy, tâm hiếu dưỡng của Hoàng thượng được thành toàn, bá tánh Giang Nam được an, bá tánh Nghi Chinh được an!"

Lời này nghe ra không có sai sót, lỗi vẫn nằm ở chỗ kết thúc. Càn Long suy nghĩ kỹ, càng cảm thấy không nén được lửa giận, đột ngột đứng dậy, cười độc ác một tiếng, nói: "Ngay cả trẫm Nam tuần ngươi cũng không tán đồng? Muốn trẫm thờ trong Tử Cấm Thành, giống như Minh Thần Tông, hai mươi năm không ra khỏi cung, mặc cho triều cương bại hoại, không thương dân tình, không biết lại trị tốt xấu? - Ngươi hủ lậu! - Ngươi hôn ám!" Nói rồi ném chén trong tay đi, "Trẫm Nam tuần là hành vi kính thiên pháp tổ! Đại Thuấn cũng từng Nam tuần, Thánh tổ sáu lần Nam tuần - thiên hạ hướng về giáo hóa! Tại sao trẫm Nam tuần, bá tánh lại không được an?"

"Hồi Hoàng thượng..." Trước mặt Càn Long đang thịnh nộ, Đậu Quang Nãi run rẩy, sau khoảnh khắc khiếp nhược, lại khôi phục bình tĩnh, chỉ là sắc mặt trở nên trắng bệch, dập đầu nói: "Thần có lời không đạt ý, chỉ là không hổ thẹn với lòng mình thôi. Nam tuần... tốn tiền quá nhiều, bá tánh gánh nặng quá lớn, sợ làm tổn thương lòng yêu dân như Nghiêu Thuấn của Hoàng thượng..." Nước mắt ông đột nhiên trào ra, "Chỉ nguyện Hoàng thượng垂拱 (thùy củng - ngồi yên) chín tầng, vô vi nhi trị - như chuyến Nghi Chinh này, thần chết cũng không dám cho là phải!"

"Trẫm quyết ý Nam tuần, năm lần hạ chiếu các nơi không được mượn cớ nghênh giá tăng quyên thêm thuế, không được nhiễu dân, không được..." Ông đột nhiên dừng lại, nuốt sống chữ "không được báo cáo điềm lành bừa bãi" vào bụng, "... - còn như những nhà phú quý giàu có trong dân gian, tắm gội thánh hóa hướng về hoàng ân, tự nguyện vui vẻ nộp, chẳng lẽ phải tính là trẫm cưỡng bức bạo liễm?"

"Hoàng thượng quả thực là người chủ như Nghiêu Thuấn, tuy nhiên bề tôi chưa chắc đều là bề tôi như Cao Đào!"

"Hay!" Mặt Càn Long trắng như giấy, tức đến toàn thân run rẩy, chỉ Đậu Quang Nãi, lắp bắp nói: "Ngươi đối đáp trẫm hay lắm! Với... với cái thánh của Nghiêu Thuấn, chỉ, chỉ có hai bề tôi hiền như Cao Đào, ngươi muốn trẫm trị thiên hạ, đều là bề tôi của Cao Đào..."

Lưu Thống Huân, Kỷ Quân ở bên cạnh đã sớm như ngồi trên gai, từng đợt mồ hôi lạnh thấm ướt áo trong. Từ khi Càn Long ngự cực, hai lần lôi đình đại nộ, một lần ở Dưỡng Tâm Điện, một lần ở Xướng Xuân Viên, ngoài việc xây Viên Minh Viên, tám đại sơn trang Nhiệt Hà, còn có tâm phúc đại thần phụ ân lạm chức gây phiền lòng, trực tiếp châm ngòi nổ đều là vì thất bại ở Kim Xuyên, chủ soái giấu công che lỗi, mất quân nhục nước. Hôm nay một trận giận này khác với ngày xưa: một là chức phận của Đậu Quang Nãi chỉ là một bộ tào tiểu lại, lấy tôn nghiêm thiên tử tranh cãi với kẻ dưới, mất tôn vinh thân phận, hai là ở tại hiện trường tuần hạnh, Thái hậu, Hoàng hậu ở gần, lại đối diện với các quan lớn nhỏ các tỉnh "cung chúc khánh điển", trên đến vương gia đốc phủ, dưới đến châu huyện tá tạp, xử trí không thỏa đáng, không biết sẽ rước lấy bao nhiêu lời bàn tán sau lưng. Nhìn thấy Càn Long mặt mang nụ cười dữ tợn, đi đi lại lại cuồng loạn, có vẻ như muốn tung một cú đạp vào lòng Đậu Quang Nãi, Lưu Thống Huân và Kỷ Quân gần như cùng lúc nhấc vạt áo quỳ xuống, đám quan lại trong rừng Hòe cúi lưng khom gối, tâm đảm nứt vỡ đã đứng không vững, thấy Quân cơ đại thần quỳ rồi, một tiếng động lách cách vang lên, chỉnh tề đen đặc quỳ một đất.

"Hoàng thượng tạm nguôi lôi đình chi nộ..." Lưu Thống Huân dập đầu nói: "Đậu Quang Nãi tuổi trẻ khí thịnh, chỉ là tiểu lại hèn mọn, chỉ cậy dũng khí huyết khí, không quen lễ nghi triều đình, không biết đại thể quân quốc, tất có tội đáng chịu. Chỉ là hôm nay thiên hạ cùng chung vui vẻ, Nam tuần thịnh thế, Hoàng thượng nên dùng lượng bao dung thiên địa, bao quát bốn bể, phạt nhẹ răn dạy, khiến quần thần có chút răn đe là đủ rồi!" Kỷ Quân cũng vội dập đầu nói: "Đậu Quang Nãi quả thực là thư sinh hủ lậu, niệm tình ngày thường thao thủ còn tốt, Hoàng thượng lấy cái lớn bỏ cái nhỏ, giao cho thần chúng huấn bảo, hoặc tước chức lệnh cho hắn đóng cửa suy nghĩ lỗi lầm, không cần vì thế mà nổi giận, tổn thương long thể..."

Càn Long cơn giận chưa tan, ánh mắt liếc nhìn Đậu Quang Nãi nói: "Cầu danh trục lợi, tập khí thư sinh hủ lậu khó đổi!"

"Hoàng thượng..." Đậu Quang Nãi phục địa đại khóc, nức nở không thành tiếng nói: "Thần hôm nay vốn không có tư cách phát biểu... tuy nhiên quân phụ có hỏi, bề tôi sao dám ẩn giấu không nói?"

"Ngươi sớm có chuẩn bị, muốn trực gián mà chết, đặt quân phụ vào thế bất hiếu, để mời cái danh trung trực dám nói!"

"Thần không dám... thần không hề nghĩ như vậy..." Đậu Quang Nãi nghe những lời đánh giá ác độc này, tự tôn như bị dao cắt đau đớn, hạ giọng nức nở nói, "Thần nguyện Hoàng thượng là bậc quân vương theo lời can gián, thần không dám lấy tâm cầu danh trục lợi tư dục mà thờ quân... Sau bài ca 'Ngũ ĩ' của Lương Hồng, dễ xuất hiện 'Tam lại tam biệt'. Thời cực thịnh ngày nay, càng phải phòng vi đỗ tiệm (phòng từ khi mới manh nha), trân trọng vật lực tính mạng dân... Đây là công nghĩa, không phải ý riêng của thần..." Nói xong khóc lớn, bò quỳ vài bước đến dưới một gốc cây Hòe, dùng đầu "đùng đùng" đập vào cây đó, vừa đập vừa khóc, nói: "Hận ngươi không sinh ở Ngự Hoa Viên! Ông trời sao cứ dạy ngươi sinh ở Giang Nam, sinh ở Nghi Chinh!" Cây Hòe to lớn ôm không xuể bị hắn đập đến cành khô rung chuyển, tuyết sót trên cành rơi xuống lả tả, những cành hoa nghênh xuân như thác vàng cũng run rẩy sột soạt, đợi đến khi Sách Luân và mấy thái giám kéo hắn ra, Đậu Quang Nãi đã máu chảy đầy mặt!

Càn Long cũng bị cảnh tượng bi tráng mãnh liệt này làm kinh ngạc, miệng hơi mở, nhìn chằm chằm Đậu Quang Nãi, ông không ngờ người thanh niên này thật sự lấy mạng ra can gián, không hề nhượng bộ tôn nghiêm đế hoàng của mình. "Nam tuần là đại cục, Đậu Quang Nãi can gián, cũng không phải việc nhỏ..." Càn Long từ đáy lòng thở dài một tiếng, nói: "Băng bó cho hắn... đợi vết thương lành rồi, trẫm sẽ đích thân huấn bảo hắn..." Nói xong, đứng dậy đi về phía Quan Đế Miếu...

Lưu Thống Huân theo giá trở về Nghi Chinh, trời đã tối mịt, trong thành nhà nhà treo đèn kết hoa, chiếu sáng cả phố phường, ngược lại không cảm thấy tối, đợi đến trước hành cung, trong một khoảng không vắng lặng chỉ có tám chiếc đèn cung đình vàng sáng nhấp nháy, gió đêm sau khi tuyết tan rít qua áo, lập tức khiến người ta cảm thấy hoang dã lạnh lẽo. Dường như sự phồn hoa náo nhiệt cả ngày đều bị ngâm vào nước đá, có chút cảnh tượng như cách một đời.

Sau khi đưa Càn Long vào cung, bá quan tản đi, vì Quân cơ xứ còn mấy văn bản công vụ chưa xử lý, Lưu Thống Huân ghi nhớ phải vào xử lý, lại thấy Phúc Khang An tay cầm một chiếc đèn gió thủy tinh đi tới, truyền chỉ nói: "Diên Thanh công, chủ tử trước khi vào có dặn, ngày mai giờ Dần cuối giờ Mão đầu khởi giá đi Dương Châu, Kỷ Quân theo giá, các quan còn lại trở về nhiệm sở cũ. Lưu Thống Huân tối nay không cần vào trực, sáng mai không cần chúc an tiễn đưa, ngày mai lưu thủ Nghi Chinh, nghỉ ngơi một ngày, ngày kia mới đến hành tại Dương Châu!" Lưu Thống Huân vội cúi người xưng phải, còn muốn quỳ xuống hành lễ, Phúc Khang An một tay đỡ lấy, cười nói: "Chủ tử đặc biệt dặn không được hành lễ, nói bề tôi như Lưu Diên Thanh, một hơi một niệm đều đang nghĩ cho quân thượng, không được câu nệ lễ tiết. Diên Thanh công, thật đáng trách Phúc Khang An có thể nhận được lời đánh giá như vậy của ngài, Phúc Khang An cũng không uổng phí một đời người rồi!"

"Ngươi đây coi như là vào trực làm việc rồi?" Lưu Thống Huân trong lòng ấm áp, ánh mắt lóe lên nhìn ánh đèn, mỉm cười nói: "... Ngươi là từ trong thai mang ra, có phúc hơn ta! Đến tuổi này của ta, dù có tâm, làm được bao nhiêu việc nữa? Hiện nay tuy nói ở Quân cơ xứ, thực ra không bằng Kỷ Quân, Doãn Kế Thiện, càng không bằng cha ngươi và A Quế, họ tuổi trẻ sức mạnh, gánh nặng đều gánh cả rồi. Theo Hoàng thượng, nhìn từng người một cũng vì việc nước mệt đến kiệt sức, muốn giúp họ thêm chút gì đều lực bất tòng tâm! Cứ làm cho tốt, phải trông cậy vào người trẻ tuổi các ngươi đấy!"

Phúc Khang An cười nói: "Đa tạ lão trung đường khích lệ! Mỗi lần nghe cha và các đại nhân huấn bảo, tôi đều thấy mình thiếu hụt càng nhiều, tuy nghĩ làm Vệ Thanh, Hoắc Khứ Bệnh, bản lĩnh còn phải tôi luyện mới thành. Đã là ngài chịu thành toàn, hôm nay tôi cứ liều mình đập vào cái chuông gỗ của ngài. Hoàng thượng không chịu thả tôi đi theo A Mã ra sa trường chém giết, muốn có nhiệm vụ luyện binh dẫn binh ở hành nhiệm, hoặc là có nhiệm vụ chinh tiễu tiểu phỉ cướp bóc ở vùng núi nước, xin ngài nói giúp trước mặt Hoàng thượng vài câu, 'cứ phái Phúc Khang An là tốt nhất', thế là đủ cảm ơn sâu nặng rồi. Nhân sâm núi già mà nô tài trong trang trại đào được ở Trường Bạch Sơn - to bằng này - đủ tám lạng - gửi ngài ngâm rượu hợp thuốc, đảm bảo sống được một trăm tuổi!"

Nhìn khuôn mặt đầy vẻ trẻ con, ánh mắt hổ hổ sinh uy của Phúc Khang An, Lưu Thống Huân không khỏi gật đầu cười, "Thật có khí phách văn kê khởi vũ, khiến người ta nghe mà quên đi sự tục tằn! Tốt, ngươi có tâm chí này, ta nhất định thành toàn - nói cho ngươi biết, dư đảng của một nhành hoa Thái Xương Bản (Thái Thất) bảy người đã trốn về phía núi Nghi, Quan Ba Lĩnh, ở đó vốn đã có một cái phỉ trại, và chúng từ lâu đã thông tin với nhau, có hơn một trăm tên phỉ, các huyện xung quanh ta đã ra lệnh chặn bắt - nhóm phỉ này đã đường cùng, giao cho ngươi tiễu trừ thế nào?"

"Chỉ hơn một trăm người?" Phúc Khang An thất vọng bĩu môi, "Thế thì có gì mà làm?" Lưu Thống Huân nghe xong trên mặt đã không còn nụ cười, nói: "Khánh Phục cũng nghĩ như vậy, Nột Thân cũng nghĩ như vậy - ngươi nghĩ như vậy, nhiệm vụ này không thể, cũng không dám giao cho ngươi. Đây không phải trò đùa, không phải việc chơi - ngươi nên hỏi cha ngươi, mười mấy vạn quân đánh một Sa La Bôn - cả tộc già trẻ chỉ có bảy vạn người, sao lại hai lần bại trận?" Nói xong, căng mặt ho nhẹ một tiếng, bỏ lại Phúc Khang An đang ngẩn người mà đi thẳng.

Phúc Khang An phập phồng cánh mũi, muốn đuổi theo, cắn cắn môi, giậm chân trở lại hành cung, đến Quân cơ xứ tìm Kỷ Quân.

Bên này Lưu Thống Huân quay lưng đi liền mỉm cười, ngồi kiệu trở về quan trạch được sắp đặt riêng cho mình gần Củng Thần Đài của huyện. Hai thái giám đã chờ ở cửa, thấy ông xuống kiệu, bước đi khó khăn có vẻ hơi khập khiễng, vội hành lễ thỉnh an, sáng sớm đến hai người, mỗi bên một người đỡ dưới nách ông - đây đều là kỹ năng luyện từ nhỏ, Lưu Thống Huân cảm thấy thân thể lập tức nhẹ đi, dưới chân không có cảm giác bồng bềnh, bắp chân cánh tay cũng không có cảm giác gò bó khi người nhà mình đỡ, nhẹ nhàng liền vào phòng ngủ chính. Bên trong ba thái giám cũng được huấn luyện có tố chất, sắp đặt Lưu Thống Huân nửa nằm trên ghế an lạc, một chậu nước nóng hổi ngâm chân, một người cúi thân rửa chân cho ông, khua nước từ bắp chân đến ngón chân xoa bóp tỉ mỉ, trên đầu ghế an lạc hai thái giám, một người từ cổ xuống đẩy xoa bóp, một người vắt khăn nóng lau mặt cho ông, dùng dao cạo tỉ mỉ cạo mặt cạo đầu, hai huyệt thái dương mỗi bên úp một ống giác, lại dùng kim bạc nhẹ nhàng chích máu vài giọt ở ấn đường... Chốc lát phục vụ xong, Lưu Thống Huân mở mắt đứng dậy, cảm thấy toàn thân thông thái, tâm thanh mục minh, dường như lập tức trẻ ra rất nhiều, thở một hơi thật sâu, hỏi thái giám đầu đàn: "Ngươi tên là gì?"

"Hồi đại nhân, nô tài tên gốc là Uông Thanh Lượng." Thái giám đó cười đến mắt híp lại thành một đường chỉ, thu dao cạo vải cạo khom lưng nói: "Vốn theo sư phụ Vương Bát Sỉ, vạn tuế gia có lần gặp hỏi đến, nói 'Uông Thanh Lượng' là tiếng chó sủa, gọi là 'Khuyển Phệ' (chó sủa) là tốt nhất, nên tiểu nhân - đại nhân gọi tiểu nhân là 'Khuyển Phệ' cũng được, 'Cẩu Phệ' cũng được."

Lưu Thống Huân nghe xong không khỏi mỉm cười: "'Khuyển Phệ' vẫn là nhã huấn hơn - có nguyện ý đến phủ ta làm việc không?" Khuyển Phệ cười bồi, "Chúng ta loại người này không tính là người, ví như một con chó, nuôi ở đâu thì ở đó, không có cái gọi là nguyện ý hay không. Nói với gia một câu, thái giám trong cung, nếu không hỗn được đến trước mặt chủ tử, chủ tử nương nương làm việc, thật sự còn không bằng chó - phái ra ngoài theo đại nhân, đó là ưu khuyết. Nói thế nào nhỉ? Một là nói tự do hành động hơn trong cung, chủ tử ít, từng tầng từng tầng 'gia' cũng ít; hai là rốt cuộc là vạn tuế gia phái tới, có chút không phục vụ chu đáo, đại nhân luôn có sự bao dung, khách khí thông cảm hơn cấp trên trong cung nhiều, cũng không cần ăn cơm ôi canh cặn của đầu bếp đen lòng trong bếp lớn - người hỗn trong cung không ra hình người, còn không được đến trước mặt lão gia làm việc đâu!"

Lưu Thống Huân vừa nghe hắn lảm nhảm vừa "ừ", lại hỏi: "Có ai đến không?"

"Đến một đám lớn ạ!" Một thái giám cao gầy bên cạnh Khuyển Phệ nói: "Nô tài buổi sáng đã đuổi đi rồi, nói lão trung đường theo giá đến Ngũ Thập Lý Phố, đêm về chưa chắc gặp người, mời các đại nhân sáng mai hãy đến - là năm sáu vị quan châu huyện Hoài Bắc bị lụt. Sau buổi trưa là thiếu lão gia đến, thỉnh thị việc gì, nô tài không dám đuổi, chỉ nói lão gia về sợ là rất muộn rồi. Việc gấp ạ, tối mời gia qua, nếu không sáng mai cũng được. Thiếu lão gia không nói gì liền đi rồi. Buổi chiều đến hai người, một họ Bùi, là cựu tri phủ Dương Châu, một người gọi là Cận Văn Khôi, vốn là thành môn lĩnh Dương Châu, đều là đã bị cách chức chờ tội nghe khám, bảo họ đi, không đi, bảo ăn cơm, lại nói không đói. Nô tài không cách nào đuổi, đành mặc kệ họ, lúc này chỉ sợ vẫn đang chết đợi trong thư phòng ạ!"

Lưu Thống Huân hỏi: "Ngươi tên là gì?" "Hồi đại nhân," thái giám đó không hề để ý đáp: "Tiểu nhân tên là 'Cẩu Nương Dưỡng Đích' (con chó đẻ) - thái giám đều dùng tên hèn, đây là chế độ Hoàng thượng định." Hắn chỉ vào ba thái giám còn lại, "- hắn tên Vương (Vong) Bản, hắn tên Đơn (Thiện) Mị, hắn tên Vương (Vong) Ân - lão gia tùy ý gọi, mèo chó gì cũng được." Hắn liếm liếm môi, đứng yên bình tĩnh.

"Thật là một đám tốt!" Lưu Thống Huân bị chuỗi tên lạ lùng này chọc cười ha hả, miệng vẫn lẩm bẩm nhai đi nhai lại: "Cẩu Nương Dưỡng Đích... ha ha ha ha..." Mấy thái giám dùng quen tên rồi, cũng không thấy lạ, chỉ cười theo. Hồi lâu, Lưu Thống Huân mới lau nước mắt vì cười mà chảy ra nói: "Tốt, chính là 'Cẩu Nương Dưỡng Đích' theo ta, các ngươi còn lại phục vụ việc trong phòng - bảo các ngươi một câu, ta ở đây quản lý hình phạt thiên hạ, một sai là nhân mạng quan thiên; còn có cứu trợ thiên tai, công trình sông ngòi, xây dựng thổ mộc, những kẻ muốn đục khoét kiếm tiền từ đây cũng không ít. Các ngươi quy củ cho tốt, ta cực kỳ dễ phục vụ, muốn cấu kết舞弊 (vũ tệ - gian lận) với quan ngoài, Lưu Thống Huân ta chính là Nội vụ phủ đại thần, ngay cả Thận hình ty cũng không cần đưa, tại chỗ xử lý các ngươi!" Khuyển Phệ, Vương Bản, Cẩu Nương Dưỡng Đích mấy người vội khom lưng xưng phải: "Lão gia là Bao L