Người tới quả nhiên là Lưu Đắc Dương. Vừa thấy Yến Nhập Vân mở cửa, gã vội quay sang ba bốn người đứng phía sau nói: "Đái gia, đây chính là Yến Nhập Vân! Tôi xin lấy uy tín ra đảm bảo, bọn họ đều là những người làm ăn chân chính!" Yến Nhập Vân thấy xung quanh không có đông đảo binh mã, đằng xa dường như cũng có người đang gõ cửa gọi lớn, lòng liền nhẹ nhõm. Yến Nhập Vân giả vờ dụi mắt, nói: "Dày vò suốt cả đêm, các vị quan lớn không thấy mệt sao! Mời vào trong, lão Hoàng, tiểu Ấn, quan gia lại đến kiểm tra hộ khẩu rồi!" Ngay sau đó, từ phòng tây truyền đến tiếng thở dài và tiếng ho khan của Hoàng Phủ Thủy Cường cùng Hồ Ấn Trung... Hoàng Phủ Thủy Cường và Hồ Ấn Trung xỏ giày mở cửa bước ra, theo chân đám người kia vào thượng phòng nơi Yến Nhập Vân đang ở.

"Đái gia, mời ngài ngồi!" Lưu Đắc Dương nửa chủ nửa khách, vừa tiếp đón mọi người, vừa đích thân rót trà, vừa nói: "Vị này là Yến lão bản, gia đình ở Bắc Kinh, Sơn Đông, Sơn Tây đều có cửa tiệm của ông ấy. Chuyên buôn bán đồ sứ và cổ vật. Hì..." Lưu Đắc Dương này ngoài ba mươi tuổi, da ngăm đen và gầy gò, hàm răng ố vàng vì khói thuốc, dáng người nhanh nhẹn, là hạng người "động một cái là biết ngay". Gã lấy túi thuốc ra mời một vòng, thấy không ai hút, liền tự châm một mồi, rít lấy rít để, đôi mắt đảo liên hồi.

Đái tổng gia kia lại giữ vẻ mặt công vụ nghiêm nghị. Hắn chỉ là một nha dịch bình thường trong hình danh phòng huyện Hàm Đan, nếu xét về chức phận thì có thể nói là "chẳng là gì cả", nhưng vì ăn cơm hoàng gia nên hắn tỏ thái độ lấn lướt cả trấn trưởng và trấn lại ở đây. Hắn thản nhiên ngồi vắt chéo chân, thuốc mời không hút, trà đưa tới cũng đẩy ra, "ừm" vài tiếng rồi nói: "Thái gia nhà ta đích thân chỉ định ta đến đây, chuyên trách kiểm kê khách hành hương từ nơi khác tới. Ừm... cái này... cái sổ này..." Hắn vỗ vỗ vào cuốn sổ dùng để kiểm tra hộ khẩu lúc nửa đêm, "Ba người các ngươi ở đây đã mười tám ngày rồi, là trả nguyện gì mà phải ở lâu thế này? Ừm... Hơn nữa, ngươi mở cửa tiệm ở Bắc Kinh từ lâu, sao lại dùng giấy thông hành buôn bán từ phủ Bảo Định? Ngày tháng này mới chỉ có một tháng, nhìn thế nào cũng thấy đầu Ngô mình Sở. Huyện tôn nói, phụng mệnh của khâm sai Lưu đại nhân, phải truy tìm tặc nhân cướp bạc! Phàm là khách thương qua đường có giấy tờ không hợp lệ, cửa tiệm bảo lãnh không đầy đủ, đều phải bắt giữ, giải về huyện để phân loại..." Hắn cố tình làm cao, hắng giọng một cái rồi kéo chén trà vừa đẩy ra về phía mình. Yến Nhập Vân vội vàng khom lưng cúi đầu nịnh nọt: "Đái gia, nhìn phong thái của ngài là biết ngay bậc tinh minh cái thế, kẻ trộm nào có thể qua mắt được ngài chứ? Lão mẫu nhà tôi mắc chứng đờm mê hơn mười năm nay, chính là bệnh điên! Suốt ngày đập phá bát đĩa, không chữa khỏi thì cả nhà tôi thực sự không biết làm sao. Lần trước tôi đi qua Hàm Đan, lão gia tử bảo nhất định phải cầu xin Lữ Tổ. Tôi đã hứa trước mặt Lữ Tổ sẽ đốt một trăm lò hương, quyên góp sáu trăm sáu mươi lạng bạc, lúc về lại có được bài thuốc dân gian, bệnh của mẹ tôi liền khỏi. Tâm nguyện này không trả sao được? Gia, ngài cứ yên tâm! Đồ độc tôi không ăn, việc phạm pháp tôi không làm! Người làm ăn chân chính như chúng tôi, sao có thể đi làm trộm cướp? Ngài xem lại quan ấn trên giấy thông hành của tôi đi, ngày tháng đó là chuyển tiếp từ giấy của Bắc Kinh, tôi có mười cái gan cũng không dám giở trò bịp bợm trước mặt ngài đâu!" Đái tổng gia cứ "ừm" một tiếng, lại nói: "Ta cũng không muốn làm kẻ ác, ừm, ngươi đi theo ta một chuyến, ừm, đối chiếu rõ ràng giấy thông hành của ngươi, ừm, nếu là thật, ừm, sẽ thả ngươi về. ừm, nể mặt Lưu gia, ta cũng phải cho ngươi chút thể diện. Ừm."

"Đái gia, đều là người tha hương cầu thực, làm việc thuận tiện cũng là tích chút âm đức!" Yến Nhập Vân nháy mắt với Hoàng Phủ Thủy Cường. Hoàng Phủ Thủy Cường hiểu ý ngay, vào phòng trong lấy ra một gói nhỏ bọc giấy dâu, cung kính đặt bên khuỷu tay họ Đái. Kẻ họ Đái liếc nhìn, nói: "Ta ghét nhất là cái kiểu này, các ngươi cứ hỏi khắp nha môn xem, ta từng nhận bạc của ai bao giờ?" Yến Nhập Vân mặt dày cười nói, hạ thấp giọng: "Đây là chút lòng thành, không phải lễ nghĩa gì lớn, Đái gia mang về cho công tử mua cái khóa vàng đeo cổ. Người đi theo tôi cũng không để họ thiệt, cũng có chút lễ mọn - lão Hoàng, lấy cái thỏi bạc năm mươi lạng trong túi ngựa ra biếu các vị gia làm tiền trà nước - người đi xa không chịu nổi kiện tụng. Ngài giơ cao đánh khẽ, chúng tôi chẳng phải là qua ải rồi sao?"

Nghe nói là vàng, mắt Đái tổng gia sáng rực, chép miệng thở dài: "Ai bảo ta và Lưu gia là bạn bè cơ chứ? Xây một bức tường không bằng tu sửa một con đường, các ngươi nói có phải không?" Trấn điển sử đã nhận được một phần, nay thấy lại có thể kiếm thêm, cũng vui vẻ híp mắt cười nói: "Lưu gia là người rất biết điều, hàng xóm cũ cả, tôi còn lạ gì? Đái tổng gia cứ yên tâm, trăm phần trăm không sai!" Đái tổng gia lúc này mới đứng dậy, nắm chặt gói giấy dâu rời đi. Lưu Đắc Dương tiễn họ xong, quay lại đóng cửa nói: "Lưu Thống Huân đã hạ mã tại Hàm Đan, kẻ đến không thiện! Các anh mau nghĩ xem có chỗ nào sơ hở không? Nhà tôi già trẻ mấy chục miệng ăn, xảy ra chuyện gì thì không xong đâu, phải chuẩn bị sớm!"

"Đây là đòn phủ đầu của Lưu Thống Huân, muốn đánh rắn động cỏ." Yến Nhập Vân bình tĩnh nói, "Chúng ta đã nghĩ suốt một đêm, không thấy có sơ suất gì, nên không được loạn phương hướng. Đắc Dương, anh cứ yên tâm, cứ ở lại đây canh giữ với chúng tôi. Không có chuyện gì là tốt nhất, nếu có chuyện cũng tuyệt đối không liên lụy đến anh - cứ nói là chúng tôi bắt người nhà anh làm con tin, ép anh phải làm theo. Anh là bất đắc dĩ mới phải làm - vốn dĩ người ta không nghi ngờ anh, anh cứ 'chuẩn bị' ngược lại còn khiến người ta chú ý đấy!"

"Yến ca đừng nói vậy, năm xưa tôi cũng đâu có sợ hãi gì!" Lưu Đắc Dương rít điếu thuốc trong bóng tối, nói: "Nhưng bảo tôi ở lại đây, ngược lại càng lộ vẻ làm trò. Sáng mai tôi vẫn phải vào thành Hàm Đan. Chu gia ở ngõ Hồi Xa đã gửi thiệp mời tôi, dặn phải đến nghị sự trước giờ Thìn, tôi đã hứa với người ta rồi!"

Tác phong của Chu Thiệu Tổ, ba người Yến Nhập Vân đều từng nghe qua. Ngày trước đi áp tải tiêu cũng qua lại nhiều với giang hồ, nay tuy đã rửa tay gác kiếm, nhưng "long đầu" mới lại là đệ tử quan môn của ông ta - Kiều Thân. Trong giới hạ cửu lưu, từ người hát xướng, thợ cạo, thầy bói, thầy tướng số, thầy phong thủy âm dương, người bán nghệ đầu đường, cho đến các bang hội ăn mày, tú bà ở các bến tàu đều do họ Kiều quản lý. Vì thế, dù Chu Thiệu Tổ đã "rửa tay gác kiếm", nhưng chỉ cần dậm chân ở ngã tư thành Hàm Đan, vẫn đủ làm rung chuyển cả bốn thành. Yến Nhập Vân cắn môi dưới trầm tư hỏi: "Gửi thiệp lúc nào?"

"Vừa xong." Lưu Đắc Dương ngậm tẩu thuốc phun ra một làn khói đặc, "Một người sửa chân ở nhà tắm phía đông cưỡi lừa mang tới."

"Vậy chắc chắn liên quan đến vụ Đái tổng gia này!"

"Ông ta không nói là việc gì." Lưu Đắc Dương dường như có tâm sự, bực bội gõ gõ tẩu thuốc rồi lại châm thêm, nói: "Chu gia bình thường chỉ bảo lãnh người ra khỏi quan phủ, chưa bao giờ giúp quan gia truy bắt trộm cướp." Hồ Ấn Trung nói: "Có lẽ trên người anh đã ngửi thấy mùi gì rồi, nên gọi anh đến để bán đứng chúng ta!" Hoàng Phủ Thủy Cường lại nói: "Nếu thực sự ngửi thấy mùi, thì vừa rồi Đái tổng kia đã xích cổ chúng ta đi rồi. Tôi đoán gã họ Lưu vẫn đang đánh rắn động cỏ. Tuy nhiên, nước cờ này của Lưu Thống Huân đi thật hiểm, tiếng sấm nổ bên tai còn không kịp bịt tai, chúng ta thực sự phải từng bước cẩn trọng!"

Yến Nhập Vân lúc này lại có chút hoảng loạn, hắn ra vào lầu Thúy Hồng hơn mười ngày nay, đều ngủ với Tiểu Thanh đến nửa đêm mới đi, liệu có khiến người ta nghi ngờ? Nghĩ lại mình tiêu xài cũng quá hào phóng, mỗi tối vào cửa là một thỏi nguyên bảo, loại khách làng chơi như vậy quá hiếm... Nghĩ ngợi một hồi, tâm trí rối như tơ vò, hắn chép miệng tính toán một hồi mới có chủ ý, nói: "Chúng ta cứ ngồi đây cắn răng chịu trận cũng vô ích. Mai tôi cùng Đắc Dương vào thành, anh ấy đến nhà họ Chu, tôi đi nơi khác nghe ngóng tình hình. Có gió thổi cỏ lay gì, tôi sẽ mau chóng quay về báo tin, Đắc Dương có tin tức gì cũng phải báo ngay cho các anh. Như vậy, tin tức của chúng ta sẽ nhanh nhạy hơn."

Sự việc cứ thế được quyết định.

Lưu Thống Huân vốn dự tính trong ba ngày sẽ tìm ra manh mối, không ngờ trưa ngày hôm sau, từ Mã Đầu đã truyền đến tin tốt. Nhị Điên Tử ở khách sạn Lão Mậu đã bị trấn điển sử Mã Đầu bắt giữ; tuần bộ Mã Đầu là Thân Nhị Mao trốn thoát, đang bị truy lùng khắp nơi. Người mang tin là Tứ thái bảo Liêu Phú Hoa, chạy đến mồ hôi đầm đìa, gặp Lưu Thống Huân liền hành lễ rồi đứng dậy, thở hổn hển nói: "Phú Xuân đại ca và Hoàng điển sử ở trấn đích thân áp giải Nhị Điên Tử, giờ Thân là tới nơi!" Lương Phú Vân đứng hầu bên cạnh Lưu Thống Huân, nghe vậy liền phấn khích vặn mình, chắp tay với Lưu Thống Huân nói: "Gia, ngài đúng là thần tiên! Nói vậy, chỗ Chu Thiệu Tổ chắc chắn cũng vớt được mẻ lưới lớn! Gia ơi, việc này làm tiểu nhân bức bối quá rồi. Đừng bắt con đứng hầu nữa, cho con đi ngõ Hồi Xa, đi cùng sư gia, sư tổ bắt người tại tiệc của Chu Thiệu Tổ đi!"

"Đừng vội! Đến lúc cần dùng đến ngươi, ta sẽ không quên đâu." Lưu Thống Huân tay cầm cuốn "Tư trị thông giám", điềm tĩnh ngồi khoanh chân nghe xong, dặn Hưng nhi: "Rót trà cho Phú Hoa - dùng cái bát lớn này! Ừm, chỗ Chu Thiệu Tổ chắc chắn cũng sẽ có tin. Tặc nhân gây ra vụ án kinh thiên động địa này, không thể không kinh động đến nhân vật trong giới này ở Hàm Đan. Chỉ cần có đầu mối, bắt trộm nhất định sẽ gọi ngươi lên!" Trong lúc nói chuyện, Cao Hằng cười bước từ phòng tây sang, tay bưng cái mâm lớn, đựng năm sáu cái bánh chưng, còn có tỏi luộc, trứng đỏ, bánh cắt, trên cùng còn có nửa con gà luộc, cứ thế đưa thẳng mâm về phía Liêu Phú Hoa, "Nào nào, ăn đi, anh bạn! Chuyến này thực sự làm khó cho cậu! Thân Nhị Mao lại là đồng bọn của bọn trộm, số vàng đó chính là do hắn tìm ra... Nhị Điên Tử tôi tốn bao công sức không bắt được, vậy mà hắn dám quay lại!" Lại quay sang Lưu Thống Huân nói: "Lần này thực sự nhờ có ngài!"

Lưu Thống Huân thấy hắn ngốc nghếch như vậy, không khỏi thầm cười, nhưng phất tay bảo mọi người ra ngoài. Cao Hằng thấy ông chỉ nhíu mày trầm tư, không nhịn được hỏi: "Diên Thanh, sao lại nói chuyện ẩn ý thế này?" Lưu Thống Huân nhẹ nhàng hất bím tóc trước ngực, nói: "Ta muốn khuyên ngươi nên thận trọng lời nói, dáng vẻ này không ổn đâu. Phải biết ngươi đang mang tội, mấy vị ngự sử đang có mật bản đàn hạch ngươi đấy!"

"Vâng..." Cao Hằng bất lực nhìn "quái vật mặt sắt" này, "Tất cả đều nhờ đại nhân chiếu cố!"

Nhà bếp của trạm dịch đưa cơm trưa đến, một đĩa bánh hấp, một đĩa đường phèn vụn, vài cái bánh chưng, một đĩa nhỏ dưa chuột muối và thịt muối xào dưa chua, còn có vài cái bánh bao bột hỗn hợp, đây đều là những món Lưu Thống Huân tự gọi. Lưu Thống Huân nói: "Hôm nay là ngày lễ, chúng ta không ngại xa xỉ một chút, nhưng không được dùng rượu. Nếu ngươi thấy ở đây không tự nhiên, cứ về phòng mình mà dùng bữa." Cao Hằng cười ngượng nghịu, nhưng không dám tự ý quay về, nói: "Tôi vẫn nên ăn cùng đại nhân. Ngài khuyên bảo tôi là vì tốt cho tôi, sao dám không tuân lệnh!" Thế là cẩn trọng ngồi bên cạnh Lưu Thống Huân, cầm lấy một cái bánh bao, nhìn ngắm rồi từng chút từng chút ăn. Rất cẩn thận gắp thức ăn. Lưu Thống Huân chú trọng "ăn không nói", nhấc đũa lên là không nói gì nữa. Cao Hằng cũng đành cắn răng ăn cùng, một bữa cơm xong xuôi, chính mình cũng không biết đã ăn những gì. Thấy người đưa khăn chải đầu đến, liền đứng dậy, vừa lau mồ hôi vừa cười nói: "Cùng ngài dùng một bữa cơm, hơn đọc mười năm sách - ngài là khâm sai, trạm dịch có định mức cung ứng, đòi thêm chút thịt cá có sao đâu?" Lưu Thống Huân phe phẩy quạt, lại cầm sách lên, nói: "Chưa đọc 'Tả Truyện' sao? Kẻ ăn thịt thì hèn nhát." Cao Hằng thấy ông hòa nhã hơn chút, lòng nhẹ nhõm hơn, nói: "Khâm sai bên ngoài mỗi ngày có năm lạng bạc trợ cấp, tiết kiệm cũng đâu có thuộc về ngài. Doãn Kế Thiện là quan thanh liêm phải không? Dù ở nha môn hay bên ngoài, ăn uống rất cầu kỳ đấy!" Lưu Thống Huân nói: "Ta cũng thích ăn ngon. Năm đó nương nương ban cho ta một nồi lẩu, ta ăn không sót một giọt. Năm lạng bạc, đủ cho người nghèo ăn cả năm, có thể mua một con bò khỏe, có thể dựng ba gian nhà tranh. Một bữa ăn hết, chẳng phải là tạo tội sao? Hơn nữa, ta cũng sợ ăn quen miệng. Lần trước ta còn tấu lên hoàng thượng rằng, các trạm dịch địa phương không coi bạc kho là gì, nước cơm đổ đi, lợn ăn còn say, cứ chạy lồng lộn khắp sân. Xin hãy giảm một nửa định mức cung ứng cho quan trên!" Cao Hằng hỏi: "Hoàng thượng sao không hạ chỉ?" Lưu Thống Huân nói: "Hoàng thượng cười đến ôm bụng. Sau đó lại nói, đây là các quan tự không biết tôn trọng mình. Việc tài chính, vừa mới có chiếu thư lấy khoan dung làm chính sách, thu chặt quá, sợ người ta hiểu lầm triều đình lại muốn vơ vét. Thế là thôi."

Hai người đang nói chuyện phiếm, đột nhiên ngoài cổng ồn ào, dường như có vô số người đang nói chuyện cãi vã, còn xen lẫn tiếng trẻ con chạy huỳnh huỵch, thở hổn hển hét lớn: "Bắt được tên cướp đường rồi! Mau ra xem đi..." Nhất thời người trong trạm dịch đều kinh động, trạm thừa, trạm tốt, đầu bếp đều ra khỏi phòng, đứng dưới hành lang nhìn. Lưu Thống Huân đoán là phía Mã Đầu đã giải phạm nhân tới, ném cuốn sách trong tay xuống nói: "Thế này còn ra thể thống gì! Đuổi hết kẻ nhàn rỗi đi - người trong trạm dịch ai về phòng nấy!" Cao Hằng bước ra vài bước truyền lệnh, giơ tay hét: "Đuổi hết ra ngoài! Thông báo cho nha môn huyện Hàm Đan cử người đến đứng canh, kẻ nhàn rỗi không được phép đến gần trạm dịch!" Tiếp đó mới thấy Đại thái bảo Giả Phú Vân, Nhị thái bảo Chu Phú Mẫn và Tam thái bảo Thái Phú Thanh ba người bước vào, Nhị Điên Tử không phải đi bộ, mà bị dây thừng quấn chặt như kén, treo trên một đòn tre, do hai gã đàn ông vạm vỡ khiêng vào. Lúc này Hoàng Phú Quang, Hoàng Phú Tông, Hoàng Phú Diệu, Hoàng Phú Tổ bốn vị thái bảo đã ra đón. Lương Phú Vân vừa thấy Nhị Điên Tử, giận không chỗ phát tiết, không đợi cởi trói, đã sút thẳng một cước vào mông, tiếp đó trái phải "bộp bộp" tát hai cái, chửi: "Mẹ kiếp!" Còn muốn đánh tiếp, thấy Lưu Thống Huân chậm rãi bước ra, liền dừng tay lùi lại. Lưu Thống Huân khinh miệt nhìn Nhị Điên Tử, hừ một tiếng từ mũi, nói: "Cởi trói cho hắn."

"Tuân lệnh!"

Mấy trạm tốt bên cạnh đáp một tiếng, đi tới định cởi trói, Giả Phú Xuân đang trong phòng cầm bát uống canh vội chạy ra, cười nói: "Các huynh đệ đừng vội. Việc cởi trói này cũng có học vấn đấy!" Hắn thong thả tìm nút thắt, cởi ra từng chút một như bóc kén rút tơ. Vừa cởi vừa nói với mọi người: "Trời này, đừng nói là trói kiểu này, ngay cả trói năm hoa thông thường cũng phải cởi từ từ - máu đã dồn hết vào tim, vào đầu rồi, đột ngột cởi ra là chết ngay!" Hắn cởi lớp ngoài, lại cởi lớp trong, mất đúng một khắc mới xong, cười bảo Nhị Điên Tử: "Ta cứu ngươi một mạng, ngươi phải nói thật đấy! Ngươi là bảo bối của ta, muốn chết cũng không dễ vậy đâu!" Nhị Điên Tử mấy lần đưa tay định xoa cánh tay trái bị trật khớp do dây thừng, đều không được, bất lực thở dài, ngẩng đầu thều thào nói: "Nước..." Lưu Thống Huân gật đầu với Cao Hằng, hai trạm tốt vào thượng phòng, giúp Hoàng Phú Quang lôi Nhị Điên Tử như lôi một con lợn chết vào chính phòng. Lương Phú Vân cười bưng một bát nước lạnh tới, hắt thẳng vào mặt hắn, nói: "Nước, mẹ kiếp muốn bao nhiêu có bấy nhiêu, trên trời rơi xuống, dưới đất chảy, trong sông, trong giếng, đủ để dìm chết ngươi!" Nhị Điên Tử dùng lưỡi liếm những giọt nước bên môi, tham lam hút lấy.

"Cho hắn nước, bảo hắn uống." Lưu Thống Huân ôn hòa nói. Ông dùng ánh mắt dịu dàng nhìn Nhị Điên Tử từ đầu đến chân. Giả Phú Vân bưng tới một chén trà nhỏ, Nhị Điên Tử như hút tiên dược, uống cạn trong một hơi. Còn muốn nữa, nhưng không ai đưa thêm. Lưu Thống Huân thở dài: "Vốn đều là người dân lương thiện cả! Sao lại rơi vào bước đường này! Trong nhà có mẹ không, cha đâu? Có anh chị em không? Người khác đều cao chạy xa bay rồi, sao lại bỏ mặc mình ngươi? Ngươi còn quá trẻ, chà... mới hơn hai mươi tuổi đã đi theo giặc! Thật là khổ quá!"

Lưu Thống Huân như cha như anh, ôn tồn nói chuyện, như đang tâm tình chuyện nhà. Khiến Cao Hằng và những người khác ngẩn người: Đây gọi là "thẩm án" sao? Cả sảnh đường, mọi người nhìn nhau, đầy hoang mang, không biết ông đang giở trò gì. Lưu Thống Huân thấy Nhị Điên Tử ngửa mặt nhìn lên trần nhà, nước mắt chảy dài xuống má, biết đòn tâm lý đã có hiệu quả, càng hạ thấp giọng: "Phật nói bể khổ vô biên, quay đầu là bờ. Ngươi luyến tiếc gia đình, nghĩ đến cha mẹ già ở nhà, anh chị em yên ổn, không nỡ rời xa, đây gọi là có hiếu có đễ, đủ chứng minh thiên lương của ngươi chưa mất - ngươi xót xa cho họ, lén quay về thăm họ, đúng không?"

"Ngài giết tôi đi!" Nhị Điên Tử nghe những lời này, thực sự từng câu như dao, từng chữ như kiếm, đột nhiên như phát điên lật người, khom lưng như con mèo, đầu cắm xuống đất lấy tay che mặt, lầm bầm nói: "Đến bước này rồi, còn nói những lời này làm gì? Để tôi chết đi!"

"Chết hay không là do ngươi!" Lưu Thống Huân cười lạnh, "Ta không quá thiết tha cái gọi là cung từ của ngươi. Hoàng thượng thánh minh, như vầng thái dương rực rỡ giữa trời, mấy tên tặc nhỏ nhoi, sao có thể thoát khỏi vương pháp? Ta chỉ thấy ngươi bán mạng cho chúng là không đáng -" Ông ngẩng đầu, thấy Hoàng Thiên Bá và ba bốn thái bảo, cùng Hoàng Cổ đều đã vào sân, liền nói tiếp: "Đối với triều đình, giết ngươi như bóp chết một con kiến, đối với gia đình ngươi, ngươi chết như trời sập. Hoàng thượng của ta là bậc nhân đức, có lòng hiếu sinh. Bây giờ ta cho ngươi một thời gian hút điếu thuốc, sống chết thế nào do ngươi chọn!" Nói rồi ra hiệu cho Liêu Phú Hoa đưa hắn ra ngoài nhốt vào phòng đông.

Hoàng Thiên Bá nhìn theo bóng lưng Liêu Phú Hoa, chắp tay cúi đầu nói: "Tiệc rượu lần này của Chu Thiệu Tổ khá hiệu quả. Đại đệ tử của ông ta đã kết nghĩa huynh đệ với tôi. Ông ta đã truyền tin khắp nơi, truy tìm tất cả những người khả nghi trong địa phận Hàm Đan. Trong tiệc rượu có người còn cung cấp manh mối..." Cao Hằng thấy Lưu Thống Huân mặt đen như tiền, lòng thầm khâm phục sát đất: Đúng là một nhân vật, trách sao thánh thượng yêu quý ông ta! Đang nghĩ ngợi, chỉ thấy một mụ đàn bà ngoài bốn mươi, mặt phấn son dày cộm được dẫn vào, quỳ xuống dập đầu, đứng dậy lại hành lễ một vòng quanh mọi người.

"Đây chính là Lưu đại nhân!" Hoàng Cổ ở bên cạnh nói. "Hãy nói lại những lời ngươi vừa nói - đây là tú bà lầu Thúy Hồng!"

"Vâng! Tiện nhân là chủ kỹ viện..." Mụ tú bà kia chân mềm nhũn lại quỳ xuống, nói: "Chuyện là thế này, cô gái số một trong viện của chúng con là Tiểu Thanh nửa tháng nay tiếp một khách sộp..."

Người mụ nói chính là Yến Nhập Vân. Hơn nửa tháng nay, hắn gần như ngày nào cũng tới gặp Tiểu Thanh. Người này rất lạ, nói là khách thương, Hàm Đan không có cửa hiệu của hắn; nói là khách hành hương, hắn không ở trong chùa; nói là khách làng chơi, hắn lại không bao giờ uống trà nghe hát. Sau bữa tối tới, nửa đêm đi. Chưa từng thấy loại khách đêm nào như vậy, tiêu bạc cứ như ném bạc đi, loại khách này quá hiếm... Mụ ta càng nói càng trôi chảy, "Hắn nhiều tiền, người trong kỹ viện chúng con ai cũng nhìn hắn bằng con mắt khác. Tiểu Thanh vốn có người tình, cũng bị mất tích. Theo bản tính mà nói, Thanh nhi không hề thích hắn - hắn chỉ biết đến là làm, làm đến mức đi không nổi - cô nương trong viện chúng con không thích loại khách làng chơi như vậy..." Mọi người nghe xong không khỏi che miệng cười trộm.

"Ngươi nói thế này gọi là khả nghi." Lưu Thống Huân ghê tởm nhổ một bãi nước bọt, cố nén giận nói, "Đây không thể gọi là bằng chứng!"

"Vâng, quá khả nghi ạ."

"... Còn gì khác không?"

"Không còn ạ..."

"Hắn dùng loại bạc gì?"

"Nguyên bảo Đài Châu!" Mắt mụ tú bà sáng lên, phấn khích nói. Mụ lén nhìn sắc mặt Lưu Thống Huân, lại hạ thấp giọng, "Bạc có vân lụa bên cạnh, trên những sợi tơ nhỏ li ti ánh lên màu xanh, đều là bạc nguyên chất! Ôi chao! Đúng là của quý. Bạc kho mới đúc năm Càn Long thứ tư, chúng con chưa từng thấy bao giờ!"

Lưu Thống Huân mở to mắt, như con mèo thấy chuột, hai tay chống xuống, thân người đổ về phía trước, "vù" một cái đứng dậy: "Bạc kho Đài Châu!" Ông nhớ rất rõ, năm Càn Long thứ hai, Hộ bộ xin chỉ dụ đúc nguyên bảo Đài Châu để lưu kho. Sau khi đúc được hai nghìn thỏi, Càn Long đột nhiên hạ chỉ đình chỉ. Vì vậy hai nghìn thỏi nguyên bảo Đài Châu này vận chuyển tới Bắc Kinh, nằm trong kho chưa hề động đến. Vị khách làng chơi sộp này lấy ở đâu ra?! Trên mặt Lưu Thống Huân lộ ra một nụ cười dữ tợn, hỏi: "Hắn tên là gì?"

"Dương Phi."

"Tốt lắm!" Lưu Thống Huân cười khanh khách, "Lần này ngươi mau quay về, bất kể dùng cách gì phải giữ chân kẻ họ Dương này, việc còn lại ngươi không cần quan tâm!" Lại quay sang Cao Hằng nói: "Ngươi dẫn người theo đi, đừng làm hắn kinh động, chỉ theo sát từ xa, dẫn hắn ra khỏi hang ổ rồi tính tiếp; thông báo cho Mễ Hiếu Tổ phủ Hàm Đan, bảo hắn phái người phối hợp. Nghe rõ chưa, ừm?"

Cao Hằng lúc này tinh thần phấn chấn, chắp tay đáp: "Ty chức rõ!" Rồi cùng mụ tú bà rời đi. Lưu Thống Huân ra lệnh đưa Nhị Điên Tử tới, hỏi: "Nghĩ thông suốt chưa?"

"Tiểu nhân thực sự không biết gì cả..."

"Hừ, rời khỏi cái lá sen rách như ngươi, ta vẫn gói được bánh chưng. Rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt!" Lưu Thống Huân nói đầy ác ý, phất tay: "Đưa xuống, trói lại như cũ!"

Nhị Điên Tử chần chừ bước theo người ta hai bước, rồi dừng lại, ngực phập phồng thở dốc, nội tâm dường như rất mâu thuẫn, đột nhiên quay người, hai đầu gối mềm nhũn quỳ xuống, khóc lóc nói: "Tôi nói, tôi nói hết! Xin đại nhân tha mạng. Tôi..." Hắn như một bãi bùn, mềm nhũn đổ xuống đất.

Trên trời đột nhiên một tia sáng trắng chói mắt, một cơn gió lốc cuốn theo bụi bặm hất tung mành tre, tiếp đó một tiếng sấm kinh thiên động địa từ giữa không trung nổ vang, làm người trong chính sảnh run rẩy biến sắc. Đằng xa nghe người ta hô hoán: "Mưa rồi! Mau chạy đi..."

"Nhân sinh ba thước, thế giới khó tàng!" Lưu Thống Huân nhìn bầu trời ngày càng tối qua mành tre, khẽ cười: "Phá án có hy vọng rồi."

Hồ Ấn Trung thoát được kiếp này. Lúc này, hắn nằm phục trong ruộng ngô, toàn thân toàn bùn đất. Trên trời từng tia chớp liên hồi, như rắn lửa chạy nhanh trong kẽ mây. Cơn mưa lớn ào ạt đập vào lá ngô sột soạt, khiến người ta cảm giác như đang ở giữa sóng to gió lớn. Hắn nằm phục trong rãnh ruộng, nước mưa ngấm vào đất vàng tơi xốp thành bùn nhão. Toàn thân hắn bị bùn bao phủ, chỉ để lộ cái đầu - cũng may nhờ thế, hắn mới không bị quan quân phát hiện. Nha dịch huyện Hàm Đan và trấn đinh Hoàng Lương Mộng đã lục soát ở đây ba lần, lúc này tuy đã đi, nhưng đằng xa vẫn lấp lánh từng đốm đèn.

Mình thoát thân thế nào? Sao lại đến đây? Hồ Ấn Trung như đang trong cơn ác mộng, thế nào cũng không nghĩ ra được.

Hắn chỉ nhớ hôm nay trời quá nóng, buổi trưa hắn ăn mấy quả dưa bở, lại uống một gáo nước lạnh, trời chưa tối đã đau bụng từng cơn, đi ngoài liên tục. Vì mưa lớn, nước phân trong nhà xí tràn ra khắp nơi, thực sự không vào được, đành ra ngoài giải quyết... Lần cuối quay lại là lúc trời chạng vạng, vẫn là vị điển sử đó, dẫn một đám người cầm đèn lội bùn, từ con đường lớn bên cạnh ruộng ngô chạy thẳng về phía viện mình ở, lúc đó hắn còn thấy buồn cười - chạy tới chạy lui công cốc thế này, Lưu Thống Huân đúng là biết dày vò cấp dưới... Nhưng nhìn lại thì không ổn rồi: Trấn điển sử kia không vội gõ cửa, mà lại chỉ trỏ trong ánh đèn nói gì đó, tiếp đó người theo sau liền tản ra bao vây viện. Ba bốn người theo điển sử cũng rút đao ra thủ thế. Nghe hắn gọi cửa lớn tiếng, nhưng không phải là kiểm tra hộ khẩu, "Lão Hoàng, lão Hoàng! Yến đương gia của các người từ trong thành về rồi, say không biết gì..."

... Tiếp đó là tiếng mở cửa, mấy bóng đen nhảy vào... Hắn từng muốn lao về cứu người, nhưng hắn chỉ mặc một chiếc quần đùi, quay về chỉ có nước tay không chịu trói... Ngay trong sự do dự này, nghe thấy tiếng hô phấn khích trong viện: "Bắt được rồi! Mẹ kiếp, suýt nữa bóp chết ông - còn một tên nữa, mau lục soát, đừng để chó đẻ đó trốn thoát!"

Hình như chính chữ "trốn" này đã nhắc nhở hắn... Quay đầu lại chui vào ruộng ngô, chạy điên cuồng trong màn mưa mịt mù. Sau khi bị vật gì đó vấp phải, liền ngã vào ruộng ngô này, ngất đi...

... Tiếng sấm trên trời vẫn nổ, mưa không có ý dừng lại, nước mưa ào ào xối theo lá ngô xuống đầu hắn, ngay cả tóc trên đầu cũng được gột rửa sạch sẽ. Hắn rửa sạch tay, vuốt lên đầu một cái, vừa nâng người lên liền nằm xuống ngay. Lạnh quá! Nước trong rãnh ruộng lạnh thấu xương. Nằm ở đây chẳng khác nào chờ chết, trời sáng quan quân lại sẽ quay lại. Sàng thô qua rồi, còn phải qua sàng mịn. Bụng đã không còn đau nữa, chỉ là từng cơn gió lạnh thổi làm đầu hơi choáng váng. Hắn biết, một khi gục ở đây, chính là nộp mạng - thử đi vài bước, thế mà vẫn đi được! Thế là, lê bước chân lên bờ ruộng, một bước một trượt, cao thấp bước tới trước, việc cấp bách nhất bây giờ là kiếm bộ quần áo, quấn thân mình lại, nếu không chắc chắn sẽ chết cóng!

Người canh bờ ruộng cầm đèn là một lão nha dịch hơn bốn mươi tuổi, toàn thân lão đã ướt sũng, khoác áo tơi mà vẫn run cầm cập, lão đặt đèn trên bờ ruộng, sờ soạng trên người tìm gì đó. Hồ Ấn Trung phục người dọc theo mương nước tiến lại gần, mới biết lão đang tìm thuốc lá. Thuốc tìm được, ngậm tẩu vào miệng, liền đi mở chụp đèn, một cơn gió thổi qua "vù" một cái tắt đèn, tiếp đó nghe tiếng hô từ phía nam: "Bình an vô sự đây -" Lão nha dịch vội đáp: "Bình an vô sự đây - có lửa không? Muốn làm một tẩu thuốc!" Phía bắc cũng truyền tiếng hô: "Bình an vô sự đây - có lửa cũng vô ích!" Nha dịch không nói gì nữa, cúi đầu chỉ lo dùng đá lửa đánh lửa. Cơ hội này thực sự ngàn năm có một, Hồ Ấn Trung một bước lao tới, cắn răng giơ tay vẽ một vòng cung trong bóng tối, chém vào sau gáy lão, lão nha dịch không kịp hừ một tiếng liền đổ gục xuống đất. Sau đó, hắn cởi đồ mặc vào, xách chiếc đèn đã tắt ngấm, nghênh ngang đi vào trấn, không ai nghi ngờ hắn. Đi thẳng đến sau bức tường bình phong chùa Hoàng Lương Mộng, hắn vứt đèn, lại leo qua tường sau chùa, vài bước chui vào ruộng cao lương, ai ngờ ngay gần đó có trạm gác, quát lớn:

"Ai?!"

Hắn không nói gì, cứ thế lao mạnh trong ruộng cao lương, chỉ nghe tiếng chiêng khua phía sau, hét lớn: "Tặc nhân chạy về phía bắc rồi, mau chặn lại!" Tiếp đó phía tây, phía bắc cũng truyền tiếng đáp lại: "Tặc nhân trốn về phía bắc rồi, mau chặn lại!" - Người tản ra khắp nơi, nhất thời khó mà tập hợp lại được. Nhưng Hồ Ấn Trung lúc này đã là chim sợ cành cong, không dám chạy về phía bắc nữa, rẽ sang phía đông, không phân biệt cao thấp, mặc kệ bùn lầy, cúi đầu chạy như điên, đột nhiên "bõm" một tiếng rơi xuống sông Phủ Dương, một vòng xoáy liền lật nhào hắn. Hồ Ấn Trung từ nhỏ lớn lên bên sông Nghi, bơi lội cực giỏi, lặn một hơi ngoi lên, lắc lắc đầu, đã tỉnh