Ánh mắt Càn Long chợt lóe lên tia kinh ngạc: "Tiểu Ba Đặc Nhĩ lại phạm tội, thật ngoài dự liệu." Theo cỗ xe bò tiến lại gần, ngài cũng nhìn rõ, đúng là Ba Đặc Nhĩ. Cậu ta vẫn mặc bộ áo bào xanh của thái giám, ngửa mặt nhìn trời, bộ dạng phó mặc cho số phận. Càn Long trầm ngâm giây lát, ổn định lại thần thái, mỉm cười quay sang hỏi Khoa Nhĩ Thấm Vương bằng tiếng Mông Cổ:

"Đây là nô lệ của ngươi sao?"

"Chắc chắn không sai. Nó được giải từ Khách Tả tới, không rõ là thuộc đạo nào."

"Hàng năm tại hội Na Đạt Mộ đều phải tế cờ như thế này ư?"

"Hoàng thượng, đó là đương nhiên!"

Khoa Nhĩ Thấm Vương đáp lời Càn Long có vẻ không mấy để tâm, bởi lúc này trên sân vừa đưa vào một trăm con tuấn mã được chọn lọc từ các kỳ. Những người ngự mã khoác dải lụa đỏ, từng người ưỡn ngực tự hào như những chú gà trống, thúc ngựa chạy nhảy. Người già trẻ lớn bé đều reo hò cuồng nhiệt, đáp lại những kỵ sĩ của kỳ mình. Khoa Nhĩ Thấm Vương xem ra cũng là bậc hào kiệt trên lưng ngựa, thỉnh thoảng lại liếc nhìn đàn ngựa, không kìm được sự phấn khích mà thốt lên: "Chủ tử à! Ngài xem con ngựa lông xanh sắt kia kìa, ta dám chắc nó chưa đầy hai tuổi..." Ông chợt nhận ra mình thất thố, vội đứng dậy cúi người sợ hãi: "Hoàng thượng, thần thất lễ rồi..."

"Không sao, ngươi là anh hùng của người Mông Cổ mà!" Càn Long cười, lại hỏi: "Tên phạm nhân này nhiều nhất cũng chỉ mười bốn, mười lăm tuổi thôi nhỉ?" Khoa Nhĩ Thấm Vương cười đáp: "Thần không rõ. Chắc là vậy. Nếu Hoàng thượng muốn biết, để thần gọi quản gia tới trả lời."

Càn Long tựa người ra sau, dường như cảm thấy ánh mặt trời hơi chói mắt, ngài rủ mắt suy nghĩ một lát rồi nói: "Dịp này mà mở tam đường hội thẩm để hỏi án thì thật mất hứng. Đây cũng là việc nhà của ngươi. Nhưng trẫm có một thỉnh cầu không biết nói sao cho phải: Ngươi nể mặt trẫm một lần, được không?" Khoa Nhĩ Thấm Vương cúi người thấp hơn, nói: "Ngài là chủ của vạn vật, sáng láng thần thánh như mặt trời trên cao! Bác Cách Đạt Hãn, thần vĩnh viễn không bao giờ dám trái ý ngài!" Càn Long vỗ vai ông, ôn tồn nói: "Ngồi xuống đi, nghe trẫm nói. Hoàng hậu nương nương nhiều năm nay bệnh tật quấn thân, năm nay gặp được lương y nên đã khỏi hẳn. Nàng có tâm nguyện muốn cứu một người, trẫm đã thay nàng hoàn nguyện. Trẫm cũng phát nguyện muốn cứu một người, nên hôm nay không muốn nhìn thấy máu người đổ trên thảo nguyên xinh đẹp của ngươi. Trẫm tặng ngươi một khối hổ phách kỳ tú, đổi lấy mạng sống của nó, có được không?"

"Đây là lòng nhân từ của Bác Cách Đạt Hãn, tấm lòng của ngài còn rộng lớn hơn cả thảo nguyên vô tận này!" Khoa Nhĩ Thấm Vương vì ở gần Bắc Kinh nhất, các đời đều thường xuyên vào chầu thiên tử, cũng hiểu chút ít thủ đoạn của người Hán, nên thuận miệng rót một bát "nước cơm" ngọt ngào cho Càn Long, cười nói: "Tiểu vương sẽ bảo họ thả người ngay!" Ông gọi quản gia vương phủ tới, thấp giọng dặn dò vài câu.

Quản gia cung kính cúi người sát đất trước Càn Long, trong tay ôm một chiếc lệnh tiễn, bước đi với phong thái tôn kính đặc trưng của gia bộc quý tộc Mông Cổ, tiến thẳng ra giữa hội trường, dõng dạc tuyên bố: "Phụng chỉ ý của Chí tôn vô thượng Càn Long Đại Hoàng Đế, đặc xá cho nô lệ phạm tội Ba Đặc Nhĩ!" Hội trường lập tức vạn người reo hò, nhiều người nhảy múa tại chỗ, có người ném mũ, ném roi ngựa lên cao, nhảy nhót xoay vòng, miệng lẩm nhẩm niệm sự anh minh của thánh chủ. Trong tiếng reo hò, một đội ca nữ mặc áo ngũ sắc uyển chuyển nhảy múa, hòa cùng tiếng trống nhạc cất tiếng hát:

Chim sơn ca trên trời vì sao ca hát?

Hoa tươi dưới đất vì sao nở rộ?

Chim ưng vì sao bay lượn trên cao?

Gió thu vì sao thổi dậy sóng cỏ?

Ồ... tất cả đều vì có Bác Cách Đạt Hãn của chúng ta,

Ngài là vầng thái dương rực rỡ trên thảo nguyên...

Càn Long nheo mắt cười, lặng lẽ lắng nghe khúc ca say đắm lòng người này. Trong tiếng hát, Ba Đặc Nhĩ được người ta đưa đến bên cạnh ngài mà ngài cũng chẳng hay biết. Mãi lâu sau, ngài mới bừng tỉnh khỏi cơn mê đắm, quay đầu nhìn thấy Ba Đặc Nhĩ đang đứng bên cạnh đài, liền cười nói:

"Lại một lần nữa."

"Đúng, lại một lần nữa!" Ba Đặc Nhĩ nói: "Họ oan uổng..." Càn Long phất tay ngăn cậu lại: "Giờ không hỏi án nữa, đã xá tội cho ngươi, ngươi tự do rồi, ngươi có thể đi." Ba Đặc Nhĩ đáp: "Con bây giờ là nô lệ của ngài, ngài chính là chủ nhân của con, đi đến đâu con cũng sẽ theo ngài!"

Càn Long nhìn chằm chằm vào đôi mắt đen láy của Ba Đặc Nhĩ hồi lâu, thở dài: "Thế còn bà nội của ngươi?"

"Không còn nữa, vĩnh viễn không còn nữa. Bà đã ăn món ngài ban, mỉm cười đi về thiên quốc rồi..." Ba Đặc Nhĩ rủ đôi mắt đẫm lệ. Đôi mắt Càn Long cũng hơi ươn ướt, ngài bảo Phó Hằng: "Tạm thời ngươi chăm sóc nó. Nó còn nhỏ, đừng gò bó nó."

Lúc này trên sân đã bắt đầu trò bắt ngựa, một tiếng "Mở rào" vang lên, cửa các chuồng ngựa gần đó đồng loạt mở ra, hơn một ngàn con ngựa con lao ra điên cuồng. Chỉ thấy ngựa đen, đỏ, vàng, trắng, hạt dẻ, xanh... đủ màu sắc không dây cương như mây như sóng, tựa một dòng sông ngựa đang cuộn trào, gầm thét lao đến khoảng sân trống trước đài. Người xem đã sớm tránh ra, nhường cho bầy rồng dữ này một khoảng trống rộng rãi. Các kỵ sĩ lúc này tản ra chiến đấu đơn độc. Các vị vương gia trên khán đài ai nấy thở dốc, mắt dán chặt vào kỵ sĩ và đàn ngựa, hai tay nắm chặt nhìn cảnh tượng vô cùng kịch tính này. Chỉ thấy các kỵ sĩ tay cầm sào, tay cầm dây thừng, như những người lái đò chòng chành trên sông dữ, vung sào ném dây, tìm kiếm con ngựa ưng ý để ra tay. Khoa Nhĩ Thấm Vương mặt đỏ bừng, cánh mũi phập phồng, nhìn chằm chằm vào kỵ sĩ đang cưỡi con ngựa xanh sắt. Đợi đến vòng thứ hai quay lại, ông đột ngột đứng dậy hét lớn: "Thác Ba Cách! Ta muốn con ngựa thuần đen kia - bắt cho ta!" Thác Ba Cách đáp: "Rõ, Vương gia!" Trong chớp mắt đã phi ngựa ra xa hơn hai trăm bước. Lúc này trên bãi cỏ, ngàn ngựa tung vó, bụi vàng bay mù mịt, tiếng ngựa hí hòa cùng tiếng người reo, tạo nên khí thế vô cùng mạnh mẽ, uy vũ. Càn Long giơ ống nhòm lên chuyên chú nhìn con ngựa xanh sắt, lúc thì nhíu mày, lúc thì mỉm cười, lúc lại thở phào không tiếng động. Bỗng ngài cười, đưa ống nhòm cho Khoa Nhĩ Thấm Vương nói: "Dũng sĩ của ngươi không phụ lòng mong đợi, đã bắt được con ngựa đen kia rồi - ngươi xem!"

"Tạ ơn, tạ ơn!" Khoa Nhĩ Thấm Vương liên tục nói, không đợi nổi giơ ống nhòm lên nhìn, vặn nút điều chỉnh rồi cười toe toét: "Hoàng thượng, kỵ sĩ trên con ngựa xanh sắt chính là dũng sĩ số một của thần - Thác Ba Cách! Thật giỏi, đã nở mày nở mặt cho thần trước mặt Hoàng thượng!" Nói đoạn, Thác Ba Cách đã dùng sào ngựa siết chặt con ngựa đen, lảo đảo tiến lại gần. Thác Ba Cách dường như muốn thể hiện trước mặt Càn Long và các vị vương gia, mấy lần thử nhảy lên lưng ngựa đen, con ngựa đó đều nhanh nhẹn né tránh. Kéo qua kéo lại đến trước đài, Thác Ba Cách lộn người định nhảy lên nhưng không thành, miệng không biết chửi câu gì, lại siết chặt dây thừng thu về trước ngực, chộp lấy bờm ngựa, "vút" một cái nhảy lên. Tất cả các vị vương gia gần như đồng thanh reo lên:

"Hay!!!"

Nhưng tiếng reo chưa dứt, liền nghe con vật ấy hí lên một tiếng dài "hí...", không giống như những con ngựa thường dùng chân sau đá kỵ sĩ, mà nó chạy gấp mấy bước rồi khựng lại, chổng mông lùi mạnh, rồi lại lao về phía trước - Thác Ba Cách gần như bị hất văng lên cao như một viên đạn, xoay một vòng trên không rồi rơi xuống, "bộp" một tiếng rơi xuống đất, nằm ngửa bốn vó. Con ngựa đen hí vang một tiếng đầy đắc thắng, dừng lại nhìn Thác Ba Cách đang lồm cồm bò dậy. Thác Ba Cách gầm lên một tiếng "hự" rồi lại nhảy lên, đề phòng chiêu trước. Con ngựa đó cực kỳ thông minh, tuyệt đối không lặp lại hành động cũ, chỉ nghiêng người lắc lư dữ dội, rồi tung cú đá hậu lao về phía trước. Thác Ba Cách bị nó lắc đến choáng váng, sơ ý một cái, thân người đã rời khỏi lưng ngựa, xoay một vòng rưỡi trên không rồi bị hất văng ra ngoài! Trong lúc nguy cấp, Thác Ba Cách hai chân kẹp trên không, một tay vặn mình như đêm xoa thám hải, đã lộn ngược lại, nhưng tội chết thì tránh được, tội sống khó tha, chỉ nghe anh ta rên hừ một tiếng, hai tay ôm lấy mắt cá chân trái ngồi thụp xuống. Nhưng gã đàn ông Mông Cổ này vô cùng hiếu thắng, "hự" một tiếng đứng dậy, vặn chân định lại lên ngựa.

"Ngươi là hảo hán, bắt được nó đã không phải chuyện dễ dàng rồi!" Càn Long nói trên đài, "Giờ ngươi đã bị thương, đừng thuần hóa nó nữa." Ngài lại nói với Khoa Nhĩ Thấm Vương: "Nó nghe lời ngươi, bảo nó rằng trên thảo nguyên ngựa nhiều vô kể. Đừng vì thế mà buồn rầu." Khoa Nhĩ Thấm Vương cười an ủi vài câu, mấy thị vệ vương phủ bước tới đỡ anh ta đi. Càn Long thở dài: "Con ngựa này bốn vó trắng tuyết, ở Trung Nguyên rất nổi tiếng. Gọi là Thiên Lý Tuyết Địa Thán. Người thường không thuần hóa nổi nó đâu. Ngựa cũng có linh tính, đây cũng là cái duyên!"

Khoa Nhĩ Thấm Vương nghe Càn Long khen ngựa, lập tức hiểu ý, chỉ vào con ngựa nói: "Ai tới thuần phục con ngựa bất kham này cho Bác Cách Đạt Hãn?" Lời vừa dứt, Ba Đặc Nhĩ đứng thẳng người hét lớn: "Con!" Nói đoạn, cậu lao ra. Mọi người chưa kịp chớp mắt, Tiểu Ba Đặc Nhĩ đã tay cầm sào, túm lấy bờm ngựa, phi thân lên lưng ngựa.

Ngay cả con ngựa cũng không ngờ cậu lại nhanh nhẹn đến thế, nó dường như sững lại một chút, lập tức điên cuồng xoay vòng tại chỗ, vừa chổng mông vừa đá chân, hất tung Ba Đặc Nhĩ lên cao. Ba Đặc Nhĩ vẫn còn trên không, nó đã xoay tròn như chong chóng. Thậm chí nó còn hất Ba Đặc Nhĩ cắm đầu xuống đất. Thằng bé này thân thủ thật nhanh, hai tay chống đất bật người dậy, lại làm một tư thế ngồi xổm. Con vật kia thấy cậu lại định nhảy lên, muốn chạy, nhưng đã bị Tiểu Ba Đặc Nhĩ siết chặt lấy. Nó quay mông lại đá túi bụi. Ba Đặc Nhĩ bị con vật này kéo xoay vòng, mấy lần lảo đảo mới lại vòng được lên trước cổ ngựa, giơ tay túm bờm, lại nhẹ nhàng như chim yến nhảy lên lưng ngựa. Lần này cậu cũng khôn ra, vừa lên là siết chặt dây thừng, hai tay chắp lại ôm chặt lấy cổ ngựa. Mặc cho con ngựa giãy giụa trăm bề, cậu dùng chân tay quấn chặt lấy, dính chặt trên lưng ngựa như một miếng cao không thể bóc. Con ngựa giãy giụa một hồi, hí dài một tiếng rồi tung vó chạy mất. Từ Càn Long đến các vị vương gia và thị vệ đều biết Tiểu Ba Đặc Nhĩ đã qua cửa ải khó nhất, mọi người thở phào nhẹ nhõm, ngả người ra sau. Càn Long lúc này mới thấy lòng bàn tay mình đầy mồ hôi.

Tiểu Ba Đặc Nhĩ cưỡi trên lưng ngựa trần, lúc đầu bị xóc đến nghiêng ngả, hai đùi đau nhức. Nhưng con ngựa đen dường như hiểu ý người, càng chạy càng vững. Ba Đặc Nhĩ thực sự có chút đắc ý "gió thu", nhẹ nhàng dùng dây thừng vỗ vào mông ngựa. Chỉ thấy trên thảo nguyên, đàn bò, cừu, ngựa lướt qua, trong đám cỏ thu vàng úa, các loài hoa dại không tên liên tiếp lùi lại phía sau. Lúc này con ngựa đã biết thủ đoạn của chủ nhân trên lưng, bảo đông đi đông, bảo tây đi tây, tựa rồng bơi trong mây. Chạy một vòng lớn mới quay lại đài, Ba Đặc Nhĩ lộn người xuống ngựa. Hàng ngàn đôi mắt chăm chú nhìn cảnh tượng này, đột nhiên bùng nổ tiếng reo hò ầm ĩ như sấm. Ba Đặc Nhĩ dắt ngựa cúi người sát đất trước Càn Long, nói: "Bác Cách Đạt Hãn, con ngựa này một ngày có thể chạy một ngàn dặm. Nó là của ngài rồi!"

"Ngươi làm Bác Cách Đạt Hãn đổ một thân 'mồ hôi lớn' đấy!" Càn Long cười nói: "Ngươi đã tinh thông mã thuật, làm người chăn ngựa cho trẫm đi!" Thấy Khoa Nhĩ Thấm Vương mân mê chiếc ống nhòm không rời tay, Càn Long lại nói: "Cái này ban cho ngươi đó!" Khoa Nhĩ Thấm Vương vui mừng rời chỗ, liên tục dập đầu tạ ơn.

Sáng hôm sau, Càn Long cùng tùy tùng trở về Mộc Lan ngự doanh. Lúc này hơn hai vạn đại quân Lục Doanh đã tuân lệnh Phó Hằng, mỗi người theo vị trí dàn thành vòng vây rộng trăm dặm, bên trong nhốt vô số hổ báo gấu sói hươu thỏ nai heo rừng từ xa dồn tới... Để phòng dã thú đột kích ngự doanh, Phó Hằng thực sự đã tốn rất nhiều tâm huyết, ngoài việc cứ ba bước một trạm gác, năm bước một chốt canh quanh chính điện ngự doanh, còn điều đội súng hỏa mai ở Cổ Bắc Khẩu, dùng năm mươi khẩu súng tạm làm cận vệ. Cứ ngỡ Càn Long sẽ hài lòng, ai ngờ Càn Long từ khi vào vòng vây, càng đi càng không vui, đến khi vào chính điện đã sầm mặt xuống. Phó Hằng và Kỷ Vân đều không biết sai ở đâu, theo sát vào, thấy Càn Long chỉ tìm tấu chương để xem, lại không dám nhiều lời, đành đứng hầu lặng lẽ. Qua nửa canh giờ, Càn Long mới đặt tấu chương xuống, cầm bút chấm chu sa định viết lại dừng, hỏi: "Phó Hằng, ngươi nói xem, chúng ta đến đây để làm gì?"

"Săn bắn." Phó Hằng cẩn thận đáp lời, dò xét tâm tư Càn Long: "Cách bố trí của Lục Doanh bên ngoài, tối qua đã bẩm báo với chủ tử rồi, chủ tử dọc đường đã tận mắt thấy, không biết còn sơ sót gì không, nô tài sẽ lập tức..." "Tối qua trẫm đã nói, bố trí rất tốt." Càn Long đặt bút xuống, "Nhưng ngươi đặt binh lực lớn như vậy bên ngoài chính điện ngự doanh, còn dã thú nào dám đến thử đao?"

Hóa ra là vì chuyện này. Hai người đều thở phào nhẹ nhõm. Phó Hằng cười nói: "Trước khi nô tài hộ giá, hai vị quân cơ đại thần Trương, Ngạc đã dặn đi dặn lại, chủ tử thích động không thích tĩnh, dù việc khác làm tốt hay làm dở, điều đầu tiên là an toàn. Chính điện này ngay cả tường cung cũng chưa dựng, không đặt chút binh lực, nếu có mãnh thú xông vào, hoặc lũ khỉ trong rừng tràn vào cướp đồ ăn, một khi phòng thủ không chu đáo, nô tài chúng thần tan xương nát thịt là chuyện nhỏ, các vị đại thần làm sao ăn nói với thiên hạ?" Càn Long nói: "Chúng ta đến để hội săn, không phải vì an toàn. Muốn an toàn, ngươi về Bắc Kinh đi!" Kỷ Vân cười phụ họa: "Thần xin được phản bác vạn tuế gia. Đến để hội săn không phải vì an toàn, không an toàn thì không thể hội săn. Chủ tử minh chiếu tuyên cáo thiên hạ, thu săn là để luyện binh, không phải để chơi. Đã trịnh trọng như thế, ngự doanh chính là ngự doanh trung quân luyện binh, chẳng lẽ không sợ kẻ địch tập kích?"

"Đuổi hết đám binh đó đi!" Càn Long mất kiên nhẫn cắt ngang lời Kỷ Vân, "Trên đời này 'đạo lý' nhiều quá, đạo lý không đáng giá bằng tình lý - trong vòng một dặm quanh ngự doanh cứ để thị vệ canh gác là được, có thể để lại mười khẩu súng hỏa mai. Mãnh thú tới, thị vệ dùng để làm gì?"

Ngài nói thẳng là không nói lý, Phó Hằng bất đắc dĩ cười, đành vâng lời hành lễ lui ra sắp xếp, lại gọi Tác Luân dặn dò kỹ lưỡng. Thấy Ba Đặc Nhĩ đứng ngẩn ngơ, Phó Hằng nói bằng tiếng Mông Cổ bập bẹ: "Cũng phải phái việc cho ngươi. Theo sát - chủ nhân của ngươi, đừng rời nửa bước, dắt hai con ngựa. Thấy tình thế không ổn, ừm... ngươi hộ tống hắn chạy trốn." Anh làm động tác tay.

"Chạy... trốn?" Ba Đặc Nhĩ nghe hiểu ý nghĩa, nhưng lại không hiểu cái "ý" trong đó. Cậu trợn tròn mắt, mặt càng lúc càng đỏ, nói: "Nghe Tác Luân đại thúc nói, ngài là anh hùng, sao lại nghĩ ra cách này? Người Mông Cổ chúng con mẹ sinh ra đã không dạy chữ 'chạy trốn' này..." Phó Hằng vừa giận vừa buồn cười, biết nhất thời không giải thích rõ được, vẫy tay gọi Tác Luân nói: "Ngươi là 'đại thúc' của nó, khai thông cho nó cách hộ giá." Anh vội vàng quay lại điện, chỉ nghe Càn Long đang nói: "Tu sử là để làm gì? Là để làm tấm gương cho hôm nay. Một số sách, cần xóa phải xóa, cần bổ chính phải bổ chính, cần giữ phải giữ, cần hủy còn phải hủy nữa! Trẫm chỉ sợ ngươi phạm vào cái thói học giả, tạp nham đưa vào, đó không gọi là sử, cũng không gọi là sách, mà là món thập cẩm. Người xưa tu sử tu sách đều hiểu vì người tôn quý mà tránh, vì người thân mà tránh. Phàm là đưa vào Tứ Khố Toàn Thư, nhất định phải cẩn thận sàng lọc, chỉnh lý ra mới là tinh phẩm, mới có thể cảnh tỉnh thế tục, chính hóa lòng người. Nếu không, các loại sách thu gom lại, ngươi theo Kinh, Sử, Tử, Tập mà phân, rồi xếp thứ tự gì đó thì coi như biên soạn xong một bộ Tứ Khố Toàn Thư, cái này không được. Tìm bừa một ông thầy ở làng quê là xong việc, còn cần Kỷ Hiểu Lam ngươi vất vả làm gì?"

Phó Hằng nghe họ lại bàn chuyện tu Tứ Khố Toàn Thư, tuy không phải việc của mình nhưng cũng quan tâm, hành lễ lui sang một bên lắng nghe. Kỷ Vân nói: "Lời Hoàng thượng nói thần xin ghi nhớ trong lòng. Người ta nói bút sử của Đổng Hồ như sắt không đổi một chữ, thực ra các triều đại viết sử tu sách, cũng vẫn tuân theo giáo hóa lòng người của bản triều, kẻ viết khúc bút nhiều không đếm xuể." "Lời này rất đúng." Càn Long xoay xoay chiếc khuyên ngọc Hán, nói: "Đã có chỉ dụ thu thập sách vở rồi, chúng ta về Bắc Kinh, ngươi phải bắt tay vào làm, cho nên trong lòng ngươi phải hiểu rõ, chính ngươi mơ mơ hồ hồ làm một tổng tài, sao có thể bảo người dưới 'rõ ràng' được? Còn một điều nữa, người Mãn chính là hậu duệ của Nữ Chân, cũng gọi là 'Túc Thận', Ái Tân Giác La, hai chữ 'Giác La' dịch ra ý Hán, chính là chữ 'Kim'. Sử sách đời trước có nhiều lời phỉ báng tổ tông triều ta, lần này tu sách phải sửa lại hết. Truy ngược về trước nữa, phàm là có chỗ chà đạp vu khống tiên tổ triều ta, có thêm bộ 'khuyển' vào tên tộc, đều phải sửa lại. Thực sự không tránh được, có thể xóa bỏ."

"Cái này..." Kỷ Vân lập tức khó xử: Sử sách các đời "chà đạp" di địch vốn là thói quen cũ hàng ngàn năm, thật có thể nói là đầy nhà, chất cao như núi, toàn bộ "sửa lại" đó là công trình to lớn đến thế nào? Hơn nữa, lối viết tùy tiện sửa chữa sử sách thế này, học giả đời sau sẽ nhìn ông - vị tổng tài của Tứ Khố Toàn Thư này như thế nào? Nhưng Càn Long cứ lấy danh nghĩa "cảnh tỉnh thế tục, chính hóa lòng người" mà nói càn, lại không thể cãi lại ngài. Ngập ngừng hồi lâu, Kỷ Vân nặn ra một kế hoãn binh, cười nói: "Hoàng thượng, công việc này lớn đến mức khiến người ta líu lưỡi. Thần cả đời cũng làm không xong!" Càn Long cười nói: "Ngu Công có thể dời núi, có chí thì nên, trẫm chỉ thích chữ 'lớn' này. Ngươi đừng lo lắng, về kinh sẽ trù bị khoa Bác Học Hồng Nho, triệu tập một loạt học giả uyên bác, do ngươi tổng lĩnh, Phó Hằng bọn họ tham gia, làm cái 'xâu tiền' cho ngươi, trẫm tự nhiên sẽ ngự chế tựa văn. Mọi người biên soạn tốt bộ sách đệ nhất thiên cổ này!" Nói đoạn ngài tỏ ra đầy khí thế, thần thái rạng rỡ, mặt hồng hào, Kỷ Vân đành nuốt nước bọt vào trong. Phó Hằng lại phấn chấn nhảy cẫng lên, nói: "Đây quả là việc vẻ vang thiên cổ, nô tài cũng được thơm lây chút hậu thế!"

Càn Long cười tháo mũ, vuốt lại mái tóc tết bóng mượt rồi đứng dậy, gập ngón tay nói: "Một là võ công: lấy được Đại Tiểu Kim Xuyên, còn có Thanh Tạng, khai phá Tây Vực Tân Cương! Quan trọng hơn là văn trị, mở khoa Bác Hồng, tu sách Tứ Khố, tế Khổng đạo, tế Hiếu Lăng, sách vở đầy thiên hạ, đây đều là đại sự nghiệp lưu danh thiên cổ có thể lên Lăng Vân Các. Trẫm đều phải làm cho bằng được. Sau này xuống dưới đất gặp Thánh Tổ, Thế Tông, ít ra có thể không hổ thẹn!" Ngài lắc lư bước đi, tua rua trên túi thêu rồng vàng bên hông đung đưa, cứ tự nói một mình: "Trẫm trong các đế vương cũng là người có học thuật nhỉ? Hồi nhỏ nghe Cao Sĩ Kỳ kể về Chu Nguyên Chương, cái ông hoàng đế ăn mày này nghe thầy đọc 'công hồ dị đoan, kỳ hại dã dĩ', nghe không hiểu liền trừng mắt nói càn. Bảo là 'đem dị đoan tà thuyết tiêu diệt đi, nó sẽ không hại gì cho đời nữa' khiến thầy còn phải bịt mũi khen ông ta 'thánh học uyên bác, độc kiến kỳ áo'. Các ngươi nói xem, trẫm có từng lấy thế áp người, luận bừa kinh sử không?"

"Không có."

Phó Hằng và Kỷ Vân cùng cúi người đáp. Một người là thực lòng tâm phục khẩu phục; một người lại ngậm một ngụm nước đắng. Càn Long đang thao thao bất tuyệt, luận bậy về việc sửa kinh sử, đang nói cao hứng, đột nhiên bên ngoài ồn ào náo loạn, Tác Luân gào lên:

"Đám người canh cửa bên kia làm cái gì đấy? Trong kiệu đó là Lưu đại nhân! - Khách Ba Nhi, dẫn vài người lên!"

"Được rồi! Đồ to xác thế này!"

Mọi người đều ngẩn người, liền thấy Vương Lễ lảo đảo lăn lộn chạy vào, mặt cắt không còn giọt máu, toàn thân run rẩy như cày sấy, ra hiệu với Càn Long: "Chủ tử ơi! Cao thế, to thế - nặng đủ ba trăm cân - biết đi như người..." Càn Long vội hỏi: "Là gì?!" Vương Lễ lúc này mới bừng tỉnh nói: "- Là con gấu đen xông vào hầm rượu..."

Mọi người đồng loạt đứng bật dậy, Phó Hằng thấy Càn Long tìm kiếm thanh kiếm treo trên tường, vội nói: "Chủ tử, đây là việc của nô tài! - Hiểu Lam, ngươi cứ ngăn chủ tử lại, đừng sợ ngài nổi giận - ta ra ngoài xem sao -" Nói đoạn lao ra cửa, tiện tay đoạt lấy thanh đao của thị vệ canh cửa, mấy bước nhảy ra khỏi đài xem thử, quả nhiên thấy một con gấu đực to lớn, khỏe mạnh đứng trước rào gỗ bên tây nam chính điện, như một tảng đá đen trên nhỏ dưới to, một chân bám rào, một chân còn xách bình rượu, ngơ ngác ngó nghiêng. Khách Ba Nhi và hai thị vệ nhỏ lao lên, chưa kịp lại gần đã bị con gấu vung một trảo, ba người đều bị đánh ngã chổng vó. Ở góc điện, Tác Luân hét lớn: "- Năm người các ngươi hộ tống kiệu Lưu đại nhân - năm người các ngươi qua đây, mười người kia lên, chém chết nó ngay bên rào đá này! Con súc sinh này say rồi, coi chừng nó vào điện!" Mọi người hò hét, Lưu Thống Huân đã xuống kiệu. Vừa lúc Phó Hằng cầm đao tới, cười nói: "Diên Thanh, ở đây không cần ông - đưa ông ấy vào trong!" Lưu Thống Huân mặt mày xanh mét, nói với Phó Hằng: "Anh không cần cười cợt với tôi! Anh điều phối thế nào mà lại xảy ra chuyện này - tôi phải đàn hặc anh!" Các thị vệ không để ông nói thêm, khiêng ông đi thẳng. Chỉ nghe tiếng cửa điện "rầm" một cái, Càn Long đã ra, theo sau là Kỷ Vân vẻ mặt ngượng ngùng. Liền thấy Ba Đặc Nhĩ khoác áo chân trần chạy từ hậu điện ra, hóa ra cậu đang ngủ ở phía sau chuẩn bị trực đêm, bị tiếng người đánh thức chạy tới.

Lúc này các thị vệ đều đã tập trung, an toàn của Càn Long tuyệt đối không thành vấn đề, có người đang nạp thuốc vào súng hỏa mai, chỉ vây quanh con gấu đen như than - lại không biết Càn Long có muốn giữ nguyên bộ da gấu không, nên đều không dám động thủ. Con gấu đó lúc đầu chẳng thèm để ý, miệng nhai gì đó, dường như còn nhe răng cười. Lúc này mới biết đại sự không ổn, thấy ba mặt vây người, một mặt là rào gỗ, nó lắc lắc đầu, vụng về giơ bình rượu lên, đập một cái khiến thanh rào gỗ dày bằng bát vỡ nát, rồi cắm đầu chạy mất.

"Đuổi!" Càn Long quát lớn: "Trẫm muốn mật gấu, cũng muốn da gấu!"

"Rõ!"

Các thị vệ đồng thanh đáp, ngoài những người đang trực canh gác Càn Long, những người khác đều cắm đầu đuổi theo. Lưu Thống Huân còn muốn cúi người can ngăn, thấy Càn Long cầm kiếm lao thẳng về phía trước, vừa giận vừa buồn cười, đành theo sau - ông đã có tuổi, thực sự không theo kịp đám người trẻ tuổi này. Kỷ Vân từ phía sau chạy tới, đỡ ông cùng đi. Mọi người đuổi theo con gấu đó, mãi đến một cửa thung lũng, Phó Hằng ra lệnh mọi người dừng lại, nói: "Đây gọi là Ung Khẩu Dục, gấu đã không chạy được nữa rồi, việc này phải bàn bạc chút. Chủ tử muốn mật gấu, bắn chết nó là được, nhưng tên bắn đầy lỗ thì da gấu không dùng được nữa, cho nên chỉ có thể bắt sống, hoặc dùng quyền cước đánh chết, ta hơi khó xử đây!"

"Muốn mật gấu cũng không phải chuyện dễ." Khách Ba Nhi lau mồ hôi trên đầu, thở hổn hển nói, "Phải làm cho gấu tức giận trước, túi mật mới căng lên, kịp thời giết chết rồi mổ bụng lấy ra. Sớm quá hay muộn quá đều không được." Một câu của anh ta khiến mọi người sững sờ: Mọi người cùng lên chỉ có thể dọa gấu chạy, không thể làm nó "tức giận", chỉ có một người mới làm nó tức giận được, tay không đấu gấu lại phải bảo toàn da gấu, chẳng phải là chuyện khó đến mức làm người ta phát điên sao? Phó Hằng nói: "Hoàng thượng muốn mật gấu là để trị chứng sốt không rõ nguyên nhân cho nương nương. Cái này quan trọng hơn da gấu - giờ không thể nói chi tiết, chủ tử đến rồi, để lại vài người canh cửa thung lũng, còn lại xông vào, bắt sống được thì tốt nhất, đánh chết cũng coi như xong việc, chỉ là không được để con gấu này chạy mất - nhanh, cứ thế đi, lên!"

Các thị vệ vâng lời lao vào cửa thung lũng, có hai thị vệ nhỏ tuổi chưa đầy hai mươi, tranh công sốt sắng, chạy ở phía trước nhất. Vừa vòng qua một khúc cua nhỏ, đột nhiên thấy con gấu đó há hốc mồm, mắt đỏ ngầu, lưỡi thè ra, lộ hàm răng trắng hếu, không màng tất cả, lao thẳng vào lòng người. Khiến họ sợ đến mức vứt cả đao, lảo đảo chạy ra, hét lớn: "Phó trung đường, gấu dữ quá -"

"Đứng lại!" Càn Long đột nhiên giận dữ quát lớn, "Các ngươi dám rút lui! Tháo hoa linh xuống lui ra!" Hai thị vệ nhỏ vừa sợ hãi vừa bị quát mắng, lập tức đứng đờ người như bù nhìn. Nhưng đây chỉ là chuyện trong chớp mắt, con gấu đó không biết bị cái gì trong thung lũng dọa sợ, đã điên cuồng nhe răng trợn mắt lao về phía Càn Long!

Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, chỉ nghe Ba Đặc Nhĩ gầm lên một tiếng sau lưng Càn Long, một thân hình lao ra từ phía xiên, tung một cú "xung thiên pháo" đánh vào sườn con gấu, bản thân cậu cũng bị thân hình nặng nề của con gấu hất văng sang một bên. Con gấu bị cậu kích động đứng thẳng dậy, giơ hai chân trước to lớn lao vào Ba Đặc Nhĩ. Ba Đặc Nhĩ tuy tuổi còn nhỏ nhưng cực kỳ linh hoạt, không biết dùng thân pháp gì, lướt qua dưới bụng con gấu. Trong chớp mắt, liền thấy con gấu lảo đảo, ngửa cái mõm nhọn lên trời than khóc mấy tiếng, rồi đổ ập xuống như một ngọn núi đất, bốn vó cào cấu trên mặt đất giãy giụa. Tất cả những điều này khiến Càn Long hoa mắt chóng mặt, đến lúc này mới nhìn thấy, trong tay Ba Đặc Nhĩ cầm con dao nhỏ Phó Hằng tặng, đắc ý cười toe toét. Càn Long thấy hai thị vệ nhỏ bị tháo hoa linh đang đứng ủ rũ phía sau, mặt mày đưa đám, xấu hổ không dám nhìn ai, liền gọi họ tới hỏi:

"Các ngươi tên là gì?"

"Trần Thiệu Tổ, Cách Long..."

"Vào thung lũng thấy gì mà sợ đến mức này?"

"Con súc sinh này phát điên," Trần Thiệu Tổ mang theo tiếng khóc nói, "lúc nó lao ra chúng con không hề đề phòng..." Cách Long cũng chán nản nói: "Nô tài không phải là người! Nô tài chắc là nhìn nhầm, dường như còn có một con rắn lớn bằng cái bát đang đuổi theo con gấu... lúc đó quá đột ngột, nô tài cũng không nói rõ được... đây là tội, xin chủ tử trừng phạt nặng nề."

Càn Long cười, hỏi: "Cách Long là cháu nội của Ba Hải. Trần Thiệu Tổ, ừm, ngươi là cháu nội của Trần Thế Quản được bổ sung vào thị vệ?" Hai người vội quỳ xuống dập đầu đáp phải. Cách Long nói: "Nô tài thật sự có lỗi với Hoàng thượng, làm nhục tổ tông." Càn Long nói: "Đứng lên đi, Thánh Tổ gia khi bắc tuần cũng từng xảy ra chuyện này. Đương kim Hắc Long Giang tướng quân Trương Ngọc Tường cũng từng phạm lỗi này. Sau này khổ luyện, lại giành lại được song nhãn hoa linh, các ngươi phải học tập ông ấy. Đại trượng phu phải giữ thái độ Thái Sơn sụp trước mắt mà không đổi sắc, chút chuyện nhỏ này đã sợ đến hoa mắt. Chốn tái bắc này còn có rắn to bằng cái bát ư?"

"Có ạ," Phó Hằng ở bên nói, "chỗ này suối nước nóng không ít, trong thung lũng tránh gió ẩm nóng, ngài xem làn sương này, cỏ cây ở đây không giống nơi khác. Nô tài từng thấy con to bằng cái chén trà, quân thủ ở đây có người từng thấy con trăn lớn to bằng cái thùng nước đấy!" Càn Long không nhịn được cười lớn nói: "Ngươi bị tên lính quèn đó lừa rồi! Chắc hắn tuần tra mà ngủ g