Đêm đó, Phúc Khang An không hề chợp mắt. Hầu như suốt cả đêm, ông đều suy tính các biện pháp quân sự sau giờ Mão khi lệnh tổng tấn công được ban ra. Trong Ngọc Hoàng điện, một sa bàn địa hình đã được bày sẵn cho ông. Ông đã quá quen thuộc với nó đến mức chỉ cần nhắm mắt lại là toàn bộ bản đồ hiện rõ trong tâm trí. Thế nhưng, ông vẫn không ít lần đứng dậy, tự tay cầm nến soi đi soi lại, mệt lả thì nằm tạm trên chiếc giường dã chiến, rồi lại bật dậy khi chợt nhớ ra điều gì đó. Càng gần giờ Mão, lòng ông càng thêm bồn chồn. Sự phấn khích xen lẫn căng thẳng, vừa mong đợi lại vừa có chút bất an – dù sao thì ba cánh quân bao vây không phải là một ngọn đồi nhỏ, mà là đỉnh Quy Mông rộng tới hai trăm dặm. Việc liên lạc giữa các cánh quân đều dùng tín hiệu lửa, nhanh thì có nhanh, nhưng lại có cái dở là nếu xảy ra biến cố bất ngờ thì không thể báo cáo chi tiết, hơn nữa tín hiệu lửa ban ngày cũng khó lòng nhìn rõ. Vì thế, từ buổi chiều, ông đã phái vài đội binh sĩ địa phương đi "thăm dò", cứ mỗi khắc lại báo cáo quân tình một lần. Không chỉ có tín hiệu của Lưu Dung và Cát Hiếu Hóa, mà các điểm như đỉnh Quy Mông, cửa Lương Phong, thôn Ác Hổ, suối Thánh Thủy đều có thám tử túc trực liên lạc. Vương Cát Bảo thấy ông mệt mỏi đến mức ngáp liên tục, trong lòng cũng thấy xót xa, vừa bưng trà đưa khăn hầu hạ, vừa khuyên nhủ: "Còn tận một canh giờ nữa mới đến giờ Mão! Gia cứ chợp mắt một lát đi, chuyện nhỏ cứ để đó, có việc gì quan trọng con sẽ đánh thức gia ngay."

"Ngươi thì biết xử lý quân vụ gì? Thế nào là việc lớn? Thế nào là việc nhỏ?" Phúc Khang An gắt gỏng. Tự biết mình vì mệt mà nổi nóng, ông dịu giọng thở dài: "A Mã khi ở Kim Xuyên dùng chim bồ câu đưa tin, quả là lão nhân gia có cách! Ta ở đây thì bận tối mắt tối mũi, ngang xương lại lòi ra thêm vị Thập Ngũ gia này – ngươi nghĩ xem, chiến trường rối ren, nếu Thập Ngũ gia xảy ra sơ suất dù chỉ là một sợi tóc, ai gánh nổi trách nhiệm này?" Vương Cát Bảo đáp: "Cũng phải, Thập Ngũ gia đến đây góp vui làm gì không biết? Mời ngài ấy vào doanh trại thì không vào, hỏi ở đâu thì không nói, vị gia này thật khó hầu hạ." Phúc Khang An không muốn bàn chuyện riêng của Dĩnh Diễm trước mặt nô tài, vừa bực vừa buồn cười, lấy hai tay che miệng ngáp, lầm bầm không rõ tiếng: "Ngài ấy cũng là có ý tốt, sợ vào quân doanh làm cản trở việc quân, sợ ta vì bảo vệ ngài ấy mà phải phân binh. Haizz..." Ngoài lớp "ý tốt" ấy của Dĩnh Diễm, rõ ràng còn có "ý xấu" muốn chia phần công lao dẹp loạn, nói ra thì thật khó mở lời. Gia tộc họ Phó với gia tộc Ngụy Giai thị và Dĩnh Diễm vốn có duyên nợ, ông vốn chẳng để tâm chuyện chia sẻ chút công lao, nhưng giờ đây quân vụ lại thêm gánh nặng này, khiến Phúc Khang An càng thêm kiệt quệ. Nghĩ đoạn, ông lại thở dài: "Cần gì phải làm đến mức này chứ?"

Đang nói chuyện, bỗng nghe thấy tiếng bước chân vội vã trên lối đi bằng đá bên ngoài, tiếng "cộp cộp" nện xuống mặt đất rung chuyển dần tiến lại gần. Vương Cát Bảo định cất tiếng hỏi, thì một binh sĩ xông thẳng vào cửa, làn gió theo người hắn làm ngọn nến bỗng chốc tối sầm lại. Người lính ấy có vẻ hơi hoảng loạn, nhìn Phúc Khang An một cái rồi chỉ tay ra ngoài: "Xuống rồi! – Bọn chúng đều mặc đồ trắng, xuống núi rồi!" Phúc Khang An sững người, biết quân tình đã biến đổi, ông đập mạnh tay xuống bàn thờ, quát: "Ngươi hoảng cái gì? Nói từ từ!"

"Dạ! Dạ... người của Cung Tam Mù đã xuống núi rồi!"

"Có bao nhiêu người? Từ đường nào tới, định đi đâu?"

"Xuống hết rồi! Đường núi chật ních người! Như kiến trắng xuống cây vậy... trời tối quá, không nhìn rõ... kẻ đi đầu đã tới chân núi, kẻ phía sau vẫn còn trên đường..."

Vương Viêm vậy mà lại bỏ trại sớm, chủ động tấn công! Phúc Khang An tính toán nát óc cũng không ngờ hắn lại có gan dạ này! Tình thế biến chuyển quá bất ngờ: vốn dĩ là thế trận bao vây từ ba phía, nay bỗng chốc trở thành quân mình đơn độc đối đầu với nghịch quân! ... Bọn chúng đang tập kết, đội ngũ phía sau vẫn còn trên đường núi, chỉ cần bất ngờ đánh chặn, chắc chắn sẽ loạn trận hình! ... Ý nghĩ này vừa lóe lên, Phúc Khang An liền tự phủ nhận. Nếu làm vậy, Vương Viêm sẽ lập tức rút về đỉnh Quy Mông, tử thủ trong trại, biến thành cuộc công kiên chiến kéo dài. Nhưng nếu cứ đứng nhìn bọn chúng chỉnh đốn đội ngũ, lại không biết hướng tấn công của chúng là đâu. Nếu quân Vương Viêm không đánh mạnh mà thừa cơ lúc rạng đông tiến về hướng Hợp Thủy, thì sẽ biến thành cuộc truy kích – so về sức bền trên đường núi, quan quân thế nào cũng không phải đối thủ của đám nghịch dân này... Trong khoảnh khắc, Phúc Khang An nảy ra vô số ý định, cuối cùng quyết định "không đánh khi địch chưa dàn trận", vội vàng bố trí lại phương án tác chiến. Ông bình tĩnh quét mắt nhìn ra ngoài sân, tính toán binh lực rồi nói: "Truyền lệnh cho Lại Phụng An, phái năm trăm quân sĩ tiến về phía đông thành, chặn dòng sông Phảng. Nếu Vương Viêm tấn công thành, cứ chống đỡ qua loa rồi rút về phía nam, chỉ được thua không được thắng – hắn có thể chặn đường thoát của địch ở hai phía đông nam là lập đại công rồi – nếu địch liều mạng cướp đường, có thể rút lui nhưng không được nhường đường, cứ bám chặt lấy Vương Viêm trên dòng sông là được!"

Truyền lệnh binh vâng dạ chạy ra ngoài, Hạ Lục đã vào, hắn đã biết có địch tình, mắt sáng rực, lớn tiếng xin chỉ thị: "Lũ khốn đó đang tập kết, lúc này đánh là tốt nhất, đánh một cái là loạn ngay!" Phúc Khang An nói: "Không được bắn một phát súng nào! Anh em đã dậy hết chưa?"

"Dậy rồi, đang đợi lệnh của Đại soái!"

"Ngươi dẫn một ngàn năm trăm người," Phúc Khang An nghiến răng, vẻ mặt dữ tợn nói, "di chuyển về phía tây đại doanh của Lại Phụng An. Địch xuống núi có ba hướng tấn công: một là đại doanh cũ của A Cát Cáp, hai là thành Bình Ấp, ba là nơi ta đang ở – Ngọc Hoàng miếu. Dù chúng tấn công hướng nào, ngươi tạm thời không được hành động, chỉ cần cắt đứt đường về núi và đường dịch trạm hướng về Hợp Thủy – đánh nát cũng không sao, thịt nát vẫn nằm trong nồi!"

"Rõ, thuộc hạ tuân lệnh!"

"Cát Phùng Dương!" Phúc Khang An gọi tiếp.

"Nô tài có mặt!"

Cát Phùng Dương đứng ngay ngoài cửa, tiến lên một bước chờ lệnh. Phúc Khang An không nói ngay, nhìn kỹ hắn một hồi lâu, khẽ thở dài: "Ngươi dẫn ba trăm người đến góc tây bắc thành, theo dõi động tĩnh của nghịch phỉ. Nếu chúng tấn công thành hay đánh vào Ngọc Hoàng miếu, ngươi đều không được can thiệp, đợi lệnh của ta. Nếu chúng đi đánh đại doanh cũ của A Cát Cáp, ngươi phải nổ súng nhử địch. Tốt nhất là nhử ra ngoài cửa tây để bao vây tiêu diệt. Ngươi phải hiểu một đạo lý, thành Bình Ấp này địa thế thấp, là nơi dễ công khó thủ, chúng không đầy hai ngàn người, chỉ cần vào thành hoặc không có doanh trại cố thủ ở ngoài, sẽ rất dễ đánh. Hiểu chưa?"

"Nô tài hiểu!" Cát Phùng Dương lớn tiếng đáp, rồi lại ngập ngừng: "Vậy... chỗ gia chỉ còn chưa đầy hai trăm quân... nếu chúng tấn công Ngọc Hoàng miếu thì... thì..." Phúc Khang An gật đầu cười, thấy các đạo sĩ và người dẫn đường đều đã tới, đứng ngoài cửa điện nhìn ông đầy lo lắng, bèn nói: "Đừng hoảng sợ, các ngươi hãy đi theo vị quản đái này rời khỏi miếu, có đội hỏa thương bảo vệ, quyết không có chuyện gì đâu. Nếu vì quân sự mà làm hỏng tài sản của miếu, mất bao nhiêu ta đền bấy nhiêu!" Cát Phùng Dương nói: "Con là đi nhử địch, mang nhiều hỏa thương làm gì? Con chỉ mang hai khẩu, số còn lại để đội hỏa thương bảo vệ gia!"

Phúc Khang An nhìn chằm chằm Cát Phùng Dương: "Ngươi là mồi nhử, cá sẽ ăn mồi. Ta muốn khiến chúng không nỡ bỏ, mà nuốt cũng không trôi. Ngươi hiểu chưa? Thế này đi, ta giữ lại mười khẩu hỏa thương, có Cát Bảo, gia đinh của chúng ta và hơn một trăm thân binh của Hạ Lục bảo vệ, là đủ rồi. Nếu chúng dốc toàn lực tấn công Ngọc Hoàng miếu, ngươi cứ truyền lệnh cho các cánh quân đến bao vây từ bên ngoài. Ta mạnh địch yếu, lại là đánh ban ngày. Lưu Dung công sơn, nếu thấy trại trống, cũng sẽ đến tiếp viện!"

Sau một hồi xôn xao nhẹ, ngôi miếu lớn trở nên tĩnh lặng. Trong sân rộng tối om không một tiếng người, u sâu như hang cổ không đáy, chỉ có tiếng chim rừng bị kinh động thỉnh thoảng kêu lên quái dị, trong nháy mắt lại chìm vào bóng tối âm u đáng sợ. Ngọc Hoàng miếu địa thế cao, phía bắc dựa vào chân núi Quy Mông, phía đông là sông Phảng, phía tây có một con mương khô do lũ quét để lại. Đứng ở cổng miếu có thể nhìn bao quát nửa thành Bình Ấp, nhưng lúc này quân hai bên đều đang di chuyển, tuyệt đối không được để lộ vị trí chỉ huy, chỉ có thể phái thám tử lẻ tẻ ra ngoài. Việc gấp mà không thể đích thân đi xem, Phúc Khang An dù bình tĩnh đến đâu, giữa trời lạnh mà trán cũng lấm tấm mồ hôi. Vương Cát Bảo thủ ngoài cửa điện, lòng cũng treo ngược lên. Trong miếu chỉ còn chưa đầy hai trăm người, nhỡ địch phát hiện, ùa vào bao vây, quan quân dù đông nhưng "nước xa không cứu được lửa gần", nếu xảy ra chuyện gì, dù chỉ là một sợi tóc của Phúc Khang An bị thương, mình là "nô tài lập công" này biết ăn nói sao với Đại phu nhân? Hắn đảo mắt liên tục tính toán, nhân lúc Phúc Khang An đòi nước uống, cười làm lành: "Tứ gia, ban ngày con đã xem kỹ rồi, đám giặc này nếu đã xuống núi từ phía tây, muốn đánh Ngọc Hoàng miếu thì chỉ có thể vào từ cửa chính..."

"Ừm, ừm?" Phúc Khang An đang dồn tâm trí ra ngoài, nghe hắn nói một lúc mới hoàn hồn, nghiêng đầu nhìn hắn: "Ngươi có ý gì?" Vương Cát Bảo nói: "Nô tài nghĩ, họ Cung họ Vương nếu đánh huyện thành trước, chắc chắn sẽ chiếm ngôi Ngọc Hoàng miếu này. Chúng có hai ngàn người, lại đều là đám bị trúng tà, chúng ta chỉ có chưa đầy hai trăm, đánh nhau sẽ chịu thiệt trước mắt." Hắn chỉ tay ra sau miếu: "Phía sau thần khố có một đài quan tinh, là nơi các đạo sĩ ngồi thiền, địa thế cao nhất, cây cối trong miếu đều thấp hơn nó. Theo ý nô tài, gia dẫn năm mươi tân binh đến thần khố, mang theo hỏa thương. Nếu địch không tới, ở đó có thể dùng thiên lý nhãn quan sát trận thế, chỉ huy cũng tiện; nếu chúng công miếu, con sẽ dẫn người chặn ở phía trước, gia từ phía đông theo sông là đến được phía bắc thành, điều binh từ phía sau bao vây. Dù chúng có là Thổ Hành Tôn đầu thai cũng không chạy thoát, gia thấy sao?" Hắn biết Phúc Khang An tính khí cao ngạo, không nói "trốn", chỉ nói "theo sông đi xuống", sợ Phúc Khang An không chịu hạ mình, cứ nhìn chằm chằm sắc mặt ông. Không ngờ Phúc Khang An chẳng cần suy nghĩ liền nói: "Thằng nhóc này, biết dùng đầu óc đấy! Loại trận chiến này chính là đọ xem ai thông minh hơn. Chúng xuống núi sớm, không theo thiết kế ban đầu của ta, nhưng dù sao ta cũng đến Bình Ấp trước chúng. Bây giờ là chúng ở ngoài sáng, ta ở trong tối, chính là phải dùng chút mưu mẹo, đánh cho chúng chóng mặt!" Nói đoạn đứng dậy, ra lệnh: "Ngươi đi điều động người, ta lên đài quan tinh – tắt đèn đi!"

Đài quan tinh nằm ở phía bắc thần khố, cũng là đài đất nền đá dựa theo thế núi, gồm ba tầng. Phúc Khang An chưa lên đến đỉnh đã biết đề nghị của Vương Cát Bảo rất hay. Lúc này ánh sáng mờ ảo của bình minh chiếu xuống, xung quanh tuy vẫn tối tăm nhưng cảnh vật núi sông đã lờ mờ hiện ra. Trên đài mọc đầy cỏ dại gai góc, vừa có thể ẩn nấp quan sát, vừa có thể tạm thời chống đỡ nếu có biến. Phúc Khang An rảo bước lên đỉnh đài, thấy vẫn còn vài phiến đá dùng để ngồi thiền, không khỏi vui vẻ cười khẽ. Ông không ngồi mà nâng ống nhòm lên, nóng lòng nhìn về phía tây.

Nhưng trời vẫn còn quá tối, dù Phúc Khang An có xoay tiêu cự thế nào, mọi vật vẫn mờ mịt. Tuyết tàn nơi chân núi và những khe đá hình vệt dài tạo thành bức tranh đen trắng kỳ lạ kéo dài trong ống kính, lúc ẩn lúc hiện, căn bản không phân biệt được đâu là đường, đâu là nhà. Phúc Khang An đang cố căng mắt nhìn về phía tây, bỗng từ hướng tây nam "tùm" một tiếng súng vang lên. Vội xoay ống nhòm sang nhìn thì vẫn là một mảng nhòe nhoẹt, nghiêng tai nghe thì tiếng súng cũng không còn nữa. Đang lúc chưa hiểu ra sao, Vương Cát Bảo dẫn một truyền lệnh binh thở hổn hển chạy lên đài quan tinh, há miệng thở ra hơi trắng: "Soái gia... giao chiến rồi... giao chiến rồi..."

"Các ngươi đừng vội, thở lấy hơi rồi nói." Phúc Khang An bỏ ống nhòm xuống, đợi họ bình tĩnh lại, thong thả hỏi: "Là Cát Phùng Dương hay Lại Phụng An ở cửa tây? Vừa rồi nghe tiếng súng, là ai bắn?" Người truyền lệnh vẫn còn hơi thở dốc: "Là Cát Phùng Dương... hắn phái người về báo, bọn phỉ tổng cộng chưa đến hai ngàn người, mang theo nồi niêu, còn có lương thực do lừa chở, đã chỉnh đốn đội ngũ trong thung lũng, nhân lúc trời tối đi mò vào cái doanh trại trống của A Cát Cáp. Hắn còn nói hắn phải bắn một phát súng, giả vờ báo tin về doanh trại. Địch công thành thì hắn cứ bám theo phía sau mà đánh. Bảo Tứ gia yên tâm, có tin gì hắn sẽ báo về ngay... Hắn còn nói, những người này cũng đều mặc đồ trắng, quấn khăn trắng, giống quân ta, đánh nhau trong đêm tối không phân biệt được, bảo Tứ gia lưu ý..." Phúc Khang An không ngờ Cát Phùng Dương làm việc tỉ mỉ đến thế, ngay cả số lượng và trang bị của địch cũng nắm rõ, không khỏi vui mừng, đấm tay vào đùi: "Thằng Cát nhỏ được lắm! Ngươi phái người truyền lệnh cho hắn, bám chặt lấy nghịch tặc, kéo đến trời sáng là thành công!" Trong lúc nói chuyện, Vương Cát Bảo chỉ tay lên sườn núi đông nam đỉnh Quy Mông kêu lên: "Tứ gia, gia xem! Lưu đại nhân họ đánh rồi!"

Phúc Khang An quay đầu nhìn, quả nhiên thấy giữa sườn núi vùng thôn Nam Bách bùng lên một chùm pháo hoa, khoảng mười mấy quả, đều là màu tím hồng, đang từ từ rơi xuống, chưa kịp tắt hẳn thì chùm khác đã bay lên, là màu đỏ thắm, rồi lại đến tầng pháo hoa màu vàng cúc, sáng rực rỡ, như tiên nữ rải hoa rơi lả tả... Phúc Khang An đã nghe thấy tiếng pháo trầm đục vọng lại từ xa, phấn khích đến mức mắt sáng rực: "Mau phái người, đến cổng bắc thành Bình Ấp đốt ba đống lửa lớn, sau khi đốt lên thì châm hết pháo hoa lên! Lửa càng lớn, thanh thế càng mạnh càng tốt! – Lưu Dung đã vào sơn trại, thấy ở đây khác thường, chắc chắn sẽ bố trí tiếp viện!" Ông dậm chân lên phiến đá nhìn trời, đưa tay ra: "Cát Bảo, lạnh quá, lấy chút rượu cho ta!"

Tiếng pháo vang lên sau trại đỉnh Quy Mông, pháo hoa bùng lên phía đông nam, lập tức kinh động đến đám nghĩa quân của Vương Viêm, Cung Nghĩa Thiên. Họ tập kết dưới núi gần nửa canh giờ, đại quân thu lại, vốn định một hơi đánh thẳng vào doanh trại cũ của A Cát Cáp, đánh tan đám binh yếu này, đốt cho lửa cháy ngút trời rồi ung dung vào thành an dân. Nhưng tiền trạm vừa mò đến cách đại doanh nửa dặm, bỗng nhiên từ rừng cây phía tây thành vang lên một tiếng hỏa thương, làm lũ chim chóc hoảng sợ bay loạn, thỏ chạy cáo nhảy. Trong đại doanh dù là người chết cũng phải tỉnh giấc. Họ phái người đi xem, nhưng Cát Phùng Dương ẩn nấp quá khéo, ngay cả bóng ma cũng không thấy. Nhìn lại đại doanh, vốn dĩ phải có người gác cổng, thế mà kỳ lạ thay cũng không một tiếng động. Những chiếc lều, doanh phòng, cổng trại đen ngòm, âm u như một con quái vật đang nhe nanh múa vuốt trong đêm tối, chực chờ lao ra cắn xé – đã cảm thấy không lành, trên núi lại có động tĩnh thế này, nơi nào cũng toát ra sự nguy hiểm khó lường. Vốn dĩ đang hừng hực khí thế muốn đạp đổ doanh trại, cả hai đều có chút nghi hoặc.

"Là Phúc Khang An ra tay ở phía bắc rồi. Chúng ta đi trước một bước, nguy thật!" Cung Nghĩa Thiên lau mồ hôi đầy mặt, cảm thán: "Vương Thánh sứ, giỏi lắm! Hắn chiếm doanh trại trống của chúng ta, đuổi theo sát nút, chúng ta từ sông Phảng giết ngược lại trại, bảo đảm lũ nhãi con đó chết không kịp ngáp!" Vương Viêm vẫn quan sát tình hình xung quanh, nhìn chằm chằm vào doanh trại kia, không một ánh đèn, không một tiếng người, quá kỳ lạ – chẳng lẽ là doanh trại trống? Nhưng nếu cứ để thế này ngoài thành, trời sáng là lộ hết, không tiêu diệt được đại doanh A Cát Cáp ngay, chỉ cần một canh giờ là viện binh trên núi đến, hậu quả thật khó lường! Nghĩ đoạn, hắn nói: "Chúng ta không thể ở lại vùng ngoại ô lâu, phái một toán quân nhỏ đánh thử doanh trại rồi tính tiếp!" Cung Nghĩa Thiên liền phát lệnh: "Anh em trại tây, xông lên!"

Hơn ba trăm binh sĩ vâng lệnh, hét lớn một tiếng rồi xông về phía cổng đông doanh trại. Hơn một ngàn người còn lại cùng Vương Viêm hò reo trợ uy, tiếng la hét vang dội: "Đạp bằng tỉnh Sơn Đông, giết sạch lũ quan lại tham lam..." "Đuổi sạch thát lỗ, khôi phục y phục Hán gia", "Chia đều giàu nghèo, giết lũ hào thân"... Tiếng hò hét làm rung chuyển đất trời vang vọng trong vùng hoang dã trước lúc rạng đông, nghe vô cùng hùng tráng. Nhưng ba trăm người chưa kịp xông đến cổng doanh trại đã nghe một tràng súng nổ, "bằng bằng bằng bằng..." tiếng súng giòn giã vang vọng trong đêm...

Đám người tấn công dừng bước – tiếng súng vẫn vang lên từ rừng cây phía nam, đại doanh ngay sát bên vẫn không một tiếng động, âm u đen kịt như có ma quỷ. Nhưng đại quân đã bị kinh động, những chiến sĩ nghĩa quân không có kinh nghiệm dã chiến trở nên hoảng loạn, có người hét lớn: "Cung đại ca, Vương Thánh sứ! Quan quân từ phía nam ép tới rồi!" Binh sĩ công trại đứng ở cổng nhìn về phía đông nam, quả nhiên thấy rừng cây phía nam từng đội từng đội người, như sâu róm bò tới, thỉnh thoảng lại bắn lén, "bằng" một tiếng, "ùng" một tiếng, không biết đang giở trò gì. Vài binh sĩ gan dạ xông đến cổng trại, mặc kệ ba bảy hai mốt, ra sức đạp mạnh. Cổng trại lớn rung lên, rên rỉ một hồi rồi đổ sập xuống, bụi mù mịt bay lên cao, đám người xông vào đầu tiên ho sặc sụa, nhảy dựng lên hét: "Cung đại ca, mẹ nó là trại trống! Không thấy bóng ma nào!"

"Trại trống!" Dù Vương, Cung cả hai đều đã dự cảm được, nhưng vẫn không khỏi kinh ngạc – dù có rút hết quân, thì lều trại, kho tàng, hậu cần, ngựa xe, bệnh binh, người gác, thậm chí cả chó mèo cũng quét sạch? Nhưng dù sao đây cũng là chỗ đặt chân, nghe tiếng súng điểu thương lẹt đẹt như pháo nổ từ phía nam, bắn đông bắn tây, hai người càng cảm thấy đứng đây không phải là cách, Cung Nghĩa Thiên hô "Đi", đại quân liền ùa vào trại. Họ tập trung khẩn cấp trong sảnh nghị sự trống rỗng của A Cát Cáp.

Cung Tam Mù nói: "A Cát Cáp là kẻ nào ta biết, công tử bột, đồ bỏ đi, không có mưu lược cũng chẳng có gan dạ – toàn doanh vào thành chắc chắn là lệnh của Phúc Khang An, hắn không thể không tuân. Ta thấy chúng ta cứ giữ trại này, phái một nửa người đánh chiếm huyện thành, tạo thành thế ỷ dốc, rồi xem tình hình mà làm!" "Vậy vừa rồi là ai bắn súng?" Vương Viêm hỏi ngược lại, rồi thở dài: "Chúng ta tụ nghĩa vội vàng, rốt cuộc là tổ chức không hoàn thiện mà! Thám tử lại không linh hoạt bằng quan quân... Giờ địch tình không rõ, nhưng có một điều dường như rõ ràng, Phúc Khang An muốn ép chúng ta sang tây sang nam, rồi bao vây tiêu diệt chúng ta ở vùng bình nguyên Đại Xuyên..."

Hai người bàn bạc tới lui, cái gì cũng nghĩ tới, chỉ không ngờ chính Phúc Khang An mang theo hai ngàn tinh binh, đã giăng lưới sắt bao quanh Bình Ấp. Hai người chỉ部署 (bố trí) hành động nhắm vào đám binh yếu nhược của A Cát Cáp; muốn tiến về phía đông, dù thế nào cũng phải tiêu diệt quân trú đóng của A Cát Cáp, chiếm Bình Ấp, ngược dòng sông Phảng mà hành động. Ngoài thành có toán quan quân nhỏ quấy rối, có lẽ là kế nghi binh của Phúc Khang An, không thể sa lầy vào đó. Đến khi trời sáng hẳn, hai người nghĩ đỉnh Quy Mông đã thất thủ, quan quân có thể ập đến bất cứ lúc nào, càng cảm thấy chỉ có thể quyết đoán đánh thành ngay, tiêu diệt "A Cát Cáp" mới tính đến chuyện chặn viện binh đỉnh Quy Mông, mới có thể nghĩ đến việc đột phá từ sông Phảng ra bia giới... Vì thế, hầu như không có tranh cãi, hai người nhất trí: Bỏ trại, đánh huyện thành!

Bàn bạc xong, hai người chỉnh đốn đội ngũ rời trại. Lúc này trời đã sáng hẳn, nhưng mặt trời chưa lên khỏi núi, trong ánh sáng trong trẻo có thể nhìn rõ, thành Bình Ấp cao bắc thấp nam nằm ngang phía đông, uốn lượn về phía nam dọc theo thành, nửa con hào quanh thành thông với sông Phảng phía nam, đóng băng như dải lụa ngọc. Càng về phía bắc, tường thành càng thấp, phía nam toàn là tường gạch cao hai ba trượng, cửa thành khóa chặt, không có thuốc nổ và thang mây thì không thể nào công phá. Cung Nghĩa Thiên đứng ở cổng trại chỉ đao về phía Ngọc Hoàng miếu, nói: "Chiếm ngôi miếu này làm trung quân chỉ huy, từ cửa này đánh vào!" Vương Viêm nói: "Phóng hỏa, đốt sạch cái đại doanh này!"

Trong biển lửa ngút trời, hơn một ngàn sáu trăm nghĩa quân tiến về phía Ngọc Hoàng miếu. Ba trăm tiền phong vừa vòng qua góc tây bắc thành, bỗng điên cuồng hét lớn, vung đao tấn công thẳng vào Ngọc Hoàng miếu. Cánh cổng đóng chặt không chịu nổi đá nện chân đạp, chốc lát đã nát vụn. Nghĩa quân ùa vào như ong vỡ tổ. Cung Nghĩa Thiên vừa định vung quân vào miếu, đột nhiên trong miếu vang lên tiếng súng, "bằng, bằng", từng tiếng một, nhưng không dày đặc, dường như chưa đủ náo nhiệt. Phía rừng cây phía nam cũng vang lên tiếng súng, thanh thế lớn hơn trong miếu nhiều, dường như là loạt súng, vừa bắn vừa tiến tới gần. Gần như cùng lúc, hơn chục binh sĩ xông vào miếu chạy ra, gào thét: "Trong miếu có quan quân! Trong miếu có quan quân!" Vương Viêm sững người, trời sáng người yên, hắn đã nghe loáng thoáng tiếng hò hét từ phía tây doanh trại, bao nhiêu điều bất lợi dồn lại một chỗ, biết là có biến lớn, vội hỏi: "Có bao nhiêu người?"

"Không nhìn rõ, tất cả đều trốn trên lầu miếu và đại điện bắn tên bắn súng, anh em xông vào bị đè đầu không ngẩng lên được..."

"Đánh! Cho thêm năm trăm người nữa vào!" Cung Nghĩa Thiên quát lớn.

Năm trăm tráng sĩ ùa vào cổng miếu, đội vệ binh của Phúc Khang An lập tức rơi vào hiểm cảnh. Vương Cát Bảo thấy nghĩa quân cầm đuốc muốn phóng hỏa đốt miếu, vội lệnh cho binh sĩ thủ trong đại điện và hành lang rút về cửa sau phía bắc miếu, nhìn dòng người tràn vào như nước lũ chỉ biết bắn tên. Xạ thủ điểu thương chia thành năm người một hàng, một hàng bắn chặn địch, một hàng nạp đạn, trong miếu tên bay như mưa, khói súng mù mịt. Nhưng nghĩa quân dường như cũng nhận ra quân trú trong miếu không nhiều, binh lính phía sau vào chỉnh đốn đội ngũ trong cổng núi, kẻ đi đầu dùng tên lửa bắn vào, đại điện trong miếu đã bốc cháy khói tỏa. Vương Cát Bảo thấy tình thế nguy cấp, một mặt lệnh: "Tất cả rút về thần khố bảo vệ Tứ gia!", một mặt cắm đầu chạy thẳng đến đài quan tinh, thấy Phúc Khang An đứng trên phiến đá vẫn dùng ống nhòm quan sát, không màng đến lễ nghi, vội nói: "Tứ gia, chúng ta đi thôi!"

"Sao? Chúng công vào rồi à?" Phúc Khang An bỏ ống nhòm xuống hỏi, vẻ mặt bình thản như nước, chỉ tay về phía Bình Ấp: "Lại Phụng An này cũng được, biết tùy cơ ứng biến, đã có đại quân ra khỏi cửa đông rồi!" "Gia ơi, bọn thổ phỉ cũng đang bao vây đường phía đông, chặn đường chúng ta xuống sông Phảng rồi!" Vương Cát Bảo mồ hôi đầm đìa, mặt cắt không còn giọt máu, "Chậm nữa là chúng bao vây chúng ta rồi!" Phúc Khang An nói: "Là chúng ta bao vây chúng! Cát Phùng Dương như miếng cao dán hôi thối bám chặt lấy mông chúng, đại bao vây của Hạ Lục cũng đến rồi, trận này dễ đánh!" Ông chỉ tay về phía cửa miếu phía bắc: "Chỗ này còn có thể thủ một lát, phải dẫn toàn quân chúng vào miếu rồi ta mới rút!"

Lời chưa dứt, phía trong cửa miếu phía bắc lại vang lên vài tiếng súng, rồi tiếng đao thương va chạm lách cách vang lên dồn dập. Mười hỏa thương thủ cướp cửa rút ra hội quân với Phúc Khang An, hầu như ai nấy đều bị thương. Đến dưới đài quan tinh đều rút đao ra, bận rộn nạp đạn – hóa ra phía trước địch ta lẫn lộn, đã là cận chiến, không thể nổ súng, nạp thuốc súng cũng không kịp. Phúc Khang An rút kiếm trong tay, hét lớn: "Đội vệ binh của ta rút hết ra sau miếu!" Liền nghe tiếng binh khí va chạm càng dồn dập, hơn trăm thân binh đầy máu me từ cổng miếu rút ra, dàn trận bên cạnh thần khố. Phúc Khang An thấy còn kéo theo hơn chục thi thể, người còn đứng cũng không ít kẻ bị thương tay chân, quát: "Anh em rút qua đây, hỏa thương thủ nhắm vào cửa, vào một tên bắn chết một tên!"

Đội thân binh vừa rút xuống dưới đài, cổng miếu ùa ra mười lăm mười sáu binh sĩ địch. Do cửa hẹp, ai nấy chen chúc lảo đảo, chân chưa đứng vững, năm khẩu hỏa thương đồng loạt khai hỏa, lập tức bắn hạ năm sáu tên. Những tên còn lại thấy tình thế không ổn, kẻ tranh đường chạy trốn, kẻ nằm rạp xuống đất, có kẻ hét: "Hỏa thương lợi hại! Pháp thuật của Vương Thánh sứ không linh!" Bên trong có kẻ hô hào: "Không phải pháp thuật không linh, là chúng đêm qua nghĩ tới đàn bà rồi! Anh em, đẩy đổ bức tường này, mở đường mà đánh!" Nghe tiếng "Một – hai!" hô vang, bức tường phía bắc miếu đã ầm ầm đổ sập. Chỉ thấy đám người đông như kiến cỏ dàn hàng, cầm giáo dài đao lớn, mắt đỏ ngầu gào thét: "Đao thương bất nhập! Đao, thương, bất nhập!"

... Vừa hô vừa ùa lên, trong trại nghĩa quân cũng có năm sáu khẩu thổ súng, lần lượt ra đứng sau Ngọc Hoàng điện dàn hàng nhắm vào đài đất mà bắn. Trong chớp mắt, xung quanh đài quan tinh khói bụi cuồn cuộn, trong làn khói súng, sắt vụn bắn vào cỏ dại và nền đá kêu lạch cạch. Trong tiếng súng, quan quân và nghĩa quân đều có người ngã xuống. Nhưng đám người trong sơn trại dường như không còn bận tâm xem có thực sự "đao thương bất nhập" hay không, kẻ trước ngã xuống, kẻ sau vẫn gào thét ùa lên. Đội vệ binh quan quân vừa nghỉ ngơi chốc lát thấy tình thế nguy cấp, lại xông lên. Cả hai bên đều là tinh binh, cận chiến trong gang tấc, trước sau đài đất, trái phải thần miếu, hàng trăm người vừa gào thét vừa chém giết, quấn lấy nhau thành một đống...

Đây thực sự là trận cận chiến thảm khốc chưa từng có. Lúc này, Phúc Khang An dù muốn rút khỏi thần khố để ra khỏi miếu cũng phải đi qua bãi chiến trường này. Ánh nắng thê lương của mặt trời mới mọc chiếu xiên lên sườn núi. Vương Cát Bảo dẫn hai hỏa thương thủ và hơn chục thân binh bảo vệ Phúc Khang An vòng quanh đài để ẩn nấp và chống trả. Đi đến đâu cũng là rừng đao rừng kiếm, kẻ nào xông đến thì liều chết dùng đao chém giáo đâm. Bản thân Phúc Khang An cũng có một khẩu mã thương cán ngắn, nhắm chuẩn là bắn, thấy thế mạnh thì vòng quanh đài tránh né. Thỉnh thoảng một hai tiếng súng ngắn ngủi bị tiếng gào thét nhấn chìm. Hơn ba mươi thân binh còn sống quanh đài cũng vô cùng hung hãn, ai nấy đều chém giết đến mức máu me đầy mặt, thấy Phúc Khang An nguy cấp vẫn liều chết xông vào cứu, kiên quyết không lùi nửa bước. Quan quân và nghĩa quân quanh đài đã hoàn toàn trộn lẫn vào nhau, đao thương va chạm lửa bắn tung tóe, thỉnh thoảng lại có người gào thét ngã xuống. Vương Cát Bảo thấy quân mình càng đánh càng ít, thực sự cuống lên, quát lớn: "Khiêng Tứ gia lên! Nhảy xuống con mương phía tây – mẹ kiếp bọn chúng, lúc này phải nghe lời Vương Cát Bảo ta!" Phúc Khang An còn đang do dự, ba bốn thân binh đã khiêng ông đi về phía tây. Đúng lúc ngàn cân treo sợi tóc, bỗng từ góc đông bắc miếu vang lên tiếng tù và "ù... ù...", Vương Cát Bảo gạt máu trên mắt nhìn ra, lập tức vui sướng nhảy cẫng lên: "Tứ gia, Tứ gia! Người của chúng ta lên rồi! – Cát Phùng Dương! Thiếu chủ ở phía tây, mẹ kiếp ngươi ngẩn người ra làm gì?" Hắn đứng trên nền đài quan tinh, nhìn đội quân tiếp viện quan quân ùa lên như ong vàng từ góc đông bắc, hai chân hơi chùng, hai nắm đấm đưa lên ngang vai, kích động đến mức toàn thân run rẩy, cứ thế giơ nắm đấm gào thét điên cuồng: "Tốt, tốt! Đánh hay lắm, tốt quá! Khai hỏa, khai hỏa, khai hỏa! Đánh – à đánh!"

"Bằng!" "Bằng!!" "Bằng!!"

Đây là đội quân hơn ba trăm người của triều đình, Cát Phùng Dương dẫn từ phía đông miếu vòng qua, bốn mươi khẩu hỏa thương luân phiên khai hỏa vào đám đông dày đặc, một tiếng nổ là một hàng ngã xuống, bắn như gặt lúa, khiến thi thể trước thần khố chất cao như núi. Những kẻ vốn đang đánh hăng máu bỗng bị nỗi kinh hoàng ập đến làm cho tỉnh giấc, sợ ngây người, muốn tranh đường chạy về miếu cũng bị hỏa thương chặn cổng. Thấy quan quân càng lúc càng đông, dàn trận phía đông thần khố, không biết ai hét lên một tiếng "Chạy mau", mọi người bỗng ùa về phía tây, tiếp đó lại một loạt súng nổ, một đám người vừa chen vừa đẩy lăn xuống con mương lũ sâu hơn hai trượng. Cát Phùng Dương nhìn thấy Phúc Khang An cầm mã thương đứng ngẩn người trước mặt Vương Cát Bảo đang nhảy nhót gào thét, vội chạy tới, quỳ xuống dập đầu, không nói một lời, chỉ biết khóc nức nở. Vương Cát Bảo thần trí đã kích động đến mức thất thường, hắn cởi một chiếc giày nhảy xuống nền đá, như kẻ điên chỉ vào con mương lũ, giọng khản đặc: "Đánh – à đánh! Cho ta nạp đầy thuốc, nhồi đầy đạn – đánh