Tiên Vu Công và Trương Thành Hữu phụng mệnh bắt giữ các văn võ quan viên đang "túc kỹ du悠 quán đình" (thường lui tới chốn thanh lâu), nhưng cuối cùng chính bản thân họ cũng bị bắt giữ.
Công việc này vốn rất dễ dàng. Sau khi nhận lệnh của Phó Hằng, hai người bàn bạc vội vàng lúc chia tay, lấy đường Thập Tự làm giới hạn: Tiên Vu Công phụ trách phía Tây thành, Trương Thành Hữu phụ trách phía Đông. Bốn cửa thành đồng loạt đóng lại, bất kể văn võ quan viên, chỉ cần không có "khám hợp hành bằng" (giấy thông hành) của nha môn nội thành thì nhất loạt bắt giữ. Hai bên quân mã tập hợp tại giáo trường, phân loại những quan viên quên mang theo giấy tờ tùy thân, sau đó cùng áp giải đến nha môn Tuần phủ, chờ Phó Hằng và Kim Huy định đoạt là xong việc.
Chẳng bao lâu, nha môn Tri phủ và nha môn Trấn thủ đã xuất quân toàn bộ, ngay cả ngục tốt đang đổi ca cũng được huy động. Đám nha dịch quan binh nghe tin "thấy quan là bắt", vừa thấy lạ lẫm vừa hưng phấn, ai nấy đều hớn hở, tay chân ngứa ngáy. Lúc bấy giờ, ngựa chạy tứ tán, dây thừng lỉnh kỉnh, cả đám người như ong vỡ tổ ùa ra, lao thẳng vào các thư phòng, rạp hát, quán cơm, thanh lâu. Người đang đi trên phố, người đang ca hát bên bàn tiệc, người đang xem hát, hay phụ nữ bị lôi ra từ trong chăn ấm, tất cả đều bị áp giải đi không cần lý do. Đám nha dịch đắc ý vô cùng, trút hết nỗi bực dọc trong lòng, vừa đẩy vừa quát tháo, miệng không ngừng chửi bới những câu tục tĩu. Cả thành phố đang trong giấc mộng đều bị đánh thức, người ta nhìn qua khe cửa, thấy những "phạm nhân" bị áp giải, kẻ thì mũ mão chỉnh tề, kẻ thì áo quần xộc xệch, có người còn ôm quan bào, thân mình trần trụi chỉ mặc mỗi chiếc quần đùi. Người xem vừa buồn cười vừa kinh ngạc, không hiểu đã xảy ra chuyện gì.
Tiên Vu Công áp giải đám quan viên dáng vẻ ủ rũ, lôi thôi lếch thếch này đến giáo trường, thì Trương Thành Hữu ở phía Đông thành đã xong việc. Hai bên hợp lại, kiểm kê quân số, tổng cộng có bốn mươi tám văn quan, sáu mươi võ quan, lớn thì đến quan sát, du kích, nhỏ thì đến điển sử, tuần kiểm. Kẻ bị trói bằng dây thừng, kẻ bị xô đẩy đến sưng mặt sưng mày, người thì trầy xước tay chân, tóc tai rũ rượi, thậm chí có kẻ bị rút mất dây lưng, hai tay phải túm lấy quần. Đám người này kẻ thì im lặng đầy giận dữ, kẻ thì chửi bới ầm ĩ, có những người quen biết Tiên Vu Công và Trương Thành Hữu, bèn gọi tên họ ra để xin xỏ, trông chẳng khác nào đám yêu ma quỷ quái bị Tôn Hành Giả đuổi ra khỏi Hỏa Vân Động, đủ mọi bộ dạng thảm hại. Tiên Vu Công liếc mắt một cái đã thấy đường quan của Tuần bộ sảnh thuộc nha môn Niết ty cũng ở trong đó, chỉ đội mỗi cái mũ có đính đỉnh đỏ, dáng người cao, cởi trần, lộ rõ yết hầu – đó là người bạn thân thường cùng uống rượu với hắn. Người kia đang xách quần, mắt nhìn hắn đầy vẻ cầu khẩn mà không nói lời nào. Tiên Vu Công khẽ hắng giọng, người trên sân thấy hắn định nói chuyện liền lập tức im lặng.
"Các vị huynh đệ, huynh đệ đây là phụng mệnh của Khâm sai đại thần Phó đại soái mà hành sự. Quân lệnh như núi, thân bất do kỷ." Tiên Vu Công cười nói: "Các vị có người phạm quân lệnh, có người phạm vào phép tắc làm quan, đều làm nhục đến quan phong. Nhưng huynh đệ không có quyền xử lý, mong các vị thông cảm. Bây giờ văn quan đứng bên Đông, võ quan đứng bên Tây, chớ có nóng nảy, sau khi phân loại xong sẽ xử lý sau!"
Trong tiếng xì xào bàn tán, mọi người bắt đầu lười biếng chia nhóm. Tiên Vu Công thấy Trương Thành Hữu nháy mắt, biết trong đó cũng có bạn bè của hắn, liền không nói tiếng nào, hai người bước lại gần nhau bàn bạc riêng.
"Lão Tiên, mẹ kiếp!" Trương Thành Hữu nói: "Niết ty Hồ Mậu Lôi cũng ở trong đó! Còn có hai tên bả tổng dưới trướng ta, đều bị lôi ra từ trong chăn ở thanh lâu – giờ xử lý thế nào đây?"
Giữa trời đất bao la, Tiên Vu Công dường như thấy hơi lạnh, cử động thân mình rồi nói: "Lão Hồ ta đã thấy từ sớm, lúc này không tiện thả người. Cứ bảo họ chia nhóm, mặc quần áo vào rồi phân loại, lúc đó dễ nói chuyện hơn –" Hắn liếc mắt thấy quán ăn nhỏ nhà họ Kim vẫn còn sáng đèn, bỗng nhiên nảy ra ý xấu, giơ tay chỉ về phía Đông, nói nhỏ: "Không nhân lúc này dạy dỗ mụ già ăn mày đó thì đợi đến bao giờ? Ta về nha môn nói lại, mấy vị sư gia của ta đều tức đến mức trợn mắt – dẫn theo mấy tên thân binh tâm phúc, đập phá quán của mụ, bắt người rồi tính sau, tội chết thì không có nhưng tội sống khó tha!" Trương Thành Hữu đêm nay bắt người đến đỏ cả mắt, vừa rồi mụ Kim vừa nói vừa múa may, làm nhục Tiên Vu Công lại còn khinh bỉ cả hắn, dáng vẻ đanh đá đó vẫn còn hiện rõ trước mắt. Hắn gần như không cần suy nghĩ, gọi mấy tên thân binh lại dặn dò vài câu. Mấy tên thân binh đáp "Rõ", rồi xắn tay áo, chửi bới lao về phía quán ăn nhỏ nhà họ Kim, chân đá tay đập, tiếng cửa kêu "rầm rầm", miệng không ngừng quát "Mở cửa! Mở cửa!". Trương Thành Hữu và Tiên Vu Công đều cười, thong dong bước tới, tính toán xem nên làm nhục mụ Kim thế nào để hả giận.
Cửa không mở. Trong gian ngoài là chủ quán Kim Huy, trong gian trong là "Kim Trung thừa" đang ngồi, cùng với Khâu Vận Sinh, người cầm đầu hộ vệ của nha môn Tuần phủ, dẫn theo bốn tên Qua thập cáp đang bảo vệ nghiêm ngặt cho Tuần phủ Kim Huy. Chủ quán Kim có vẻ hoảng sợ, mấy lần muốn mở cửa nhưng đều bị Kim Huy giơ tay ngăn lại. Mụ Kim kia lại rất đanh đá, tay cầm một cái gậy cán bột, chịu đựng một lúc rồi cao giọng quát: "Nửa đêm nửa hôm đập cửa đập nhà, các người làm ầm ĩ thế này, uống phải thuốc chó dại rồi à?"
"Mở cửa! Mở cửa! Chúng ta là người của nha môn Tri phủ đi tuần bắt trộm!"
"Chúng tôi không làm việc phạm pháp, cũng không ăn đồ độc, ở đây không có trộm!"
"Đồ đàn bà quỷ quái, dám chửi thái tôn gia chúng ta, làm nhục Trương Trấn đài của chúng ta là phạm pháp!"
"Chẳng phải ngươi nói bọn ta ăn quán không trả tiền sao? Lão tử không chê ngươi già, ngay cả thịt dưới hai cái chân của ngươi cũng muốn nếm thử đấy –"
"Lảm nhảm với mụ đàn bà trộm cướp này làm gì? Tránh ra, nếu ta không đá bay cái cửa này, tên Trương của ta viết ngược!"
Chỉ nghe thấy tên họ Trương bên ngoài bước lên vài bước, mụ Kim "xoạch" một tiếng mở cửa. Tên lính họ Trương kia đá hụt, vừa vào cửa đã ngã sấp mặt, chưa kịp đứng dậy thì trên lưng đã bị mụ Kim giáng một gậy cán bột thật mạnh. Cú đánh này dùng hết sức bình sinh, tên họ Trương đau đến mức ngũ tạng lệch vị trí, không thể gượng dậy nổi, miệng vẫn gào thét: "Mụ đàn bà trộm cướp này khỏe thật – anh em lên, đánh chết tên khốn nạn này cho ta!" Mụ Kim cầm gậy cán bột, thân hình mập mạp đứng dạng chân, trợn mắt chửi: "Đây là cửa tiệm của Kim Huy lão gia, mở ở đây hơn mười năm rồi, không phải loại lưu manh không tên không tuổi – bà đây bị dồn vào đường cùng cũng không phải loại dễ bắt nạt đâu!" Chủ quán Kim muốn dĩ hòa vi quý, nói với mụ Kim: "Nội tướng à, bà bớt lời đi – các vị huynh đệ, các vị chắc chắn nhầm nhà rồi – tôi, Kim Huy này là người lương thiện, hàng xóm láng giềng đều có thể làm chứng cho tôi –" Lời chưa dứt, trên mặt đã ăn ngay hai cái tát giòn giã, rồi nghe tiếng Tiên Vu Công quát bên ngoài: "Bắt chính là Kim Huy! Ngươi là tai mắt của Kim Xuyên, là nội gián của Sa La Bôn – đánh chết lão già khốn nạn này, xử lý mụ đàn bà kia cho ta!" Trương Thành Hữu chen vào quán, cười gằn một tiếng, định nói gì đó thì trong gian trong, Tuần phủ Kim Huy đội mũ có đỉnh đỏ không có chóp, mặc áo bổ phục thêu chim công bước ra; tiếp đó Khâu Vận Sinh và bốn tên Qua thập cáp mặc trang phục thiên tổng, tay cầm đao, im lặng bước ra, đứng chặn ở cửa thông vào bếp.
"Kim... Trung thừa?"
Trương Thành Hữu như bị ai rút cạn máu, sắc mặt trắng bệch như xương khô, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, miệng há hốc, mắt trợn tròn, như kẻ mộng du quay một vòng tại chỗ, hai chân mềm nhũn quỳ xuống, nói không ra tiếng: "Ti... ti... ti chức... uống nhầm rượu... gặp... gặp phải quỷ, hồ đồ quá..."
"Hồ đồ?" Kim Huy cười lạnh, liếc mắt thấy Tiên Vu Công bên ngoài định quay người đi về phía tướng đài, liền chỉ tay quát lớn: "Khâu Vận Sinh, bắt lấy hắn cho ta! Trói cả hai tên lại cho chặt!"
Lời còn chưa dứt, bốn tên Qua thập cáp đã lao ra từ đám lính đang đứng ngây như phỗng, trong chớp mắt đã trói Tiên Vu Công lại như con vịt bị bắt. Tiên Vu Công vốn rất hung hãn, vừa bị trói vừa lớn tiếng biện bạch: "Kim Trung thừa, không liên quan đến tôi! Tôi đến để bảo lão Trương đừng làm càn!"
"Phun cứt!" Kim Huy tháo mũ ra phủi phủi, thở hắt ra một hơi, "Đưa về nha môn rồi tính sổ với ngươi! Khâu Vận Sinh, đám quan viên bẩn thỉu kia," hắn hất hàm ra phía sân ngoài, "– giao cho ngươi xử lý!"
"Hay lắm, bốn mươi tám văn, sáu mươi võ, ba mươi sáu Thiên Cang, bảy mươi hai Địa Sát, đủ cả một trăm lẻ tám vị hảo hán Lương Sơn!" Phó Hằng nửa nằm trên ghế an lạc, nghe Kim Huy báo cáo tình hình "đại tóm", khóe miệng nhếch lên, nhíu mày như cười như khóc, trầm ngâm nói: "– Đến cả người đi bắt cũng bị bắt! Bảo không phải kịch thì còn náo nhiệt hơn cả kịch; bảo là kịch thì lại chẳng phải kịch! Còn muốn nói tiếp, Hạ Lão Lục cười hớn hở bước vào, bẩm rằng: "Đám khốn nạn đó đều đã bị áp giải đến ngoài nghi môn, có mấy tên phẩm cấp cao đang gào thét đòi gặp ngài – xin chỉ thị Đại soái, gặp hay không?" Phó Hằng cười lạnh một tiếng, nói: "Không gặp ai cả! – Tìm chỗ nhốt chúng lại, đợi từ từ xử lý – Thị Nghiêu, Tiêu Lộ, còn vị này nữa, các ngươi cũng đến rồi à?"
Kim Huy đối mặt với Phó Hằng, quay đầu lại thì thấy quả nhiên là Đồng chính sứ ty Vân Nam Lý Thị Nghiêu đang cười tươi bước vào, theo sau là Đạo đài Tiêu Lộ chuyên phụ trách áp tải lương thảo quân lương cho Hồ Quảng, vẻ mặt nghiêm trang. Bên cạnh Tiêu Lộ là một người dáng vẻ sư gia, khoảng hơn năm mươi tuổi, khuôn mặt trắng vuông vức với hai chòm ria mép vểnh lên đầy vẻ đắc ý – chắc hẳn là Bàng Phượng Minh, môn khách của Doãn Kế Thiện. Lý Thị Nghiêu cười hành lễ với Phó Hằng, nói: "Bên ngoài ồn ào như có người chết, ngài ở trong này cách mấy lớp nhà, không nghe thấy là tốt nhất. Ta ra ngoài xem thử, nơi nào mà bắt được một đám yêu ma quỷ quái thế này, nhìn qua cứ như điện thứ mười mươi bị cháy, thoát ra một lũ đầu trâu mặt ngựa, hắc bạch vô thường!" Kim Huy kể lại sự việc đêm nay, khiến ba người vừa hưng phấn vừa buồn cười. Kim Huy nói: "Một trăm mười người, cho dù ba người một phòng cũng cần đến ba mươi lăm, ba mươi sáu gian phòng. Lại không có giường, làm sao sắp xếp cho đám khốn nạn bẩn thỉu này, thật là đau đầu."
"Ngươi tưởng phải coi chúng là khách, đang ở trạm dịch chắc?" Phó Hằng nghiến răng, trong con ngươi lóe lên tia sáng hung ác, "Mười người một phòng, nhốt lại một đêm trước đã. Võ quan không phân cao thấp, mỗi người tám mươi quân côn, văn quan tước hết đỉnh đội. Kẻ nào túc kỹ chơi gái, võ quan phải xử tử, văn quan phải đeo gông ba ngày ở đường Thập Tự Thành Đô, cách chức bãi quan!" Kim Huy hít một hơi lạnh, nhìn sắc mặt Phó Hằng, ngập ngừng nói: "...Hình phạt có vẻ hơi nặng... Còn Tiên Vu Công và Trương Thành Hữu thì sao?" Phó Hằng nghiến răng thốt ra một chữ: "Giết!"
Tất cả mọi người đều run lên, nhìn nhau kinh hãi không nói nên lời, chỉ nghe tiếng gió thổi vào giấy cửa kêu phần phật. Một lúc lâu sau, Phó Hằng lại nói: "Cứ thế đi, ngươi đi làm đi!"
"Chuyện này..."
"Sao?"
"Xin Đại soái suy xét kỹ hơn, trong đó có hai đường quan của Vũ khố ty thuộc Binh bộ, đến để áp tải cung tên mới chế tạo; còn có một Chủ sự Lễ bộ, đến để kiểm tra Cống viện Thành Đô; tất cả đều đang uống rượu ở lầu Thu Hương... đều bị bắt cả rồi..."
Phó Hằng hừ một tiếng: "Đưa cung tên, xem Cống viện mà chạy đến lầu Thu Hương làm gì? Tướng sĩ tiền tuyến biết được thì ai còn muốn bán mạng nữa? – Xử lý như nhau!"
Lý Thị Nghiêu ở bên cạnh vừa nghe vừa chớp mắt suy nghĩ, thấy Kim Huy nhận lệnh định quay người rời đi, vội nói: "Khoan đã – Kim Trung thừa, nghe ta nói vài câu rồi đi cũng không muộn!" Quay sang cười làm lành với Phó Hằng: "Ân soái hãy bớt giận, Thị Nghiêu có vài ý kiến thiển cận. Hành động này của Ân soái vừa chỉnh đốn quân kỷ của Lục doanh quân Tứ Xuyên, vừa trấn áp phong khí suy đồi của văn thần lại trị. Lệnh vừa ban ra, hàng chục cái đầu rơi xuống, hàng chục quan viên bị đeo gông bêu đầu, chắc chắn trong vài tháng sẽ chấn động triều dã. Vạn tuế gia cũng đang nóng lòng muốn xoay chuyển phong khí quan trường, chắc chắn sẽ có ân chỉ khen ngợi, cho thiên hạ thấy phong thái sấm sét!"
Phó Hằng nhìn chằm chằm Lý Thị Nghiêu không nói gì.
"Nhưng Đại soái xin hãy suy nghĩ sâu xa hơn." Lý Thị Nghiêu cúi người, vẻ mặt nửa buồn nửa vui, từ tốn nói: "Trong đêm tối vội vã, bất ngờ bắt giữ, có giết có đánh, có gông có đuổi, mà trong đó kẻ phạm tội có kẻ là quan lại gian xảo, có kẻ chỉ là nhất thời phạm vào quan phong – nói toạc ra, đều là tội phong lưu – nay Tứ Xuyên đang trong tình thế chiến tranh khẩn cấp, quân thư tới tấp – nếu có thể một trận quét sạch thì cũng đỡ phiền. Nhưng lại không thể! Ngài phải tốn thời gian tâm sức, từng việc một làm rõ xử lý, khiến ngài một vị Đại soái thống quân phải ngâm mình trong chính vụ lại trị Tứ Xuyên, có đáng không?" Hắn gập một ngón tay xuống, "Đây là một. Thứ hai, chỉ riêng ta nhìn thấy đã có hai vị quan tứ phẩm, hơn nữa còn liên quan đến hai vị Chủ sự Binh bộ, Lễ bộ, cùng đeo gông, hoặc là hỏi chém, bộ ở Bắc Kinh sẽ gây khó dễ cho ngài, soi mói tìm lỗi, tạo tin đồn, thỉnh thoảng lại gây cho ngài chút rắc rối nhỏ, ngài lúc này ở Tứ Xuyên, dù có quyền lớn đến đâu, dù có nóng giận đến đâu, có thể xử lý từng việc ở Bắc Kinh được không?" Phó Hằng nghe vậy đã rơi vào trầm tư, lại thấy Lý Thị Nghiêu gập thêm một ngón tay nữa, "Đã có người Bắc Kinh, thì chắc chắn người Hồ Quảng, Thiểm Tây đến làm việc, lúc rảnh rỗi đi dạo kỹ viện, ngủ với gái ở nơi khác cũng là chuyện thường tình, ngài công khai làm nhục họ, vừa gông vừa đánh, đây đều là hậu cần quân nhu của ngài, truyền ra ngoài thì đắc tội bao nhiêu người? Mặt mũi của Doãn Nguyên Trường, Lặc Mẫn biết để đâu? Hằng tướng công, chao ôi... còn phía Nam Kinh nữa, dây leo chằng chịt, rễ nối rễ, sẽ là cảnh tượng thế nào? Ngài là đại tướng chuyên quyền, không phải Tuần phủ bản tỉnh, nhiệm vụ của ngài là đánh trận, là cái đầu của Sa La Bôn, chính vụ Tứ Xuyên làm thế này, đều trộn lẫn vào nhau, không xin chỉ mà tự ý nghiêm trị nhiều người thế này, chủ tử nghĩ sao? Các vị Quân cơ đại thần khác nghĩ sao? Chuyện này phải cân nhắc kỹ lưỡng..."
Bốn điều này, Lý Thị Nghiêu nói năng khẩn thiết, tận tình khuyên bảo, một số ẩn ý chỉ có thể nói đến đó. Phó Hằng chưa nghe đến nửa chừng đã biết hành động hôm nay suy nghĩ trước sau đều chưa chu toàn, lúc này nghe từng câu từng chữ đều thấm thía. Hắn nhất thời không nói gì, dường như hơi khó khăn đứng dậy, vỗ vai Lý Thị Nghiêu, đi đến trước cửa sổ, nhìn ra ngoài như muốn xuyên qua lớp giấy cửa, hồi lâu mới thở dài một tiếng, nói: "Hiệu Niết, đừng nói nữa. Tiên Vu Công, Trương Thành Hữu không thể tha thứ, để Kim Huy cùng nha môn Niết ty thẩm định xử tử. Những người còn lại... ngày mai tập trung hội nghị, quở trách giáng chức rồi thả ra đi!"
"Đại soái, có thể cho học trò xen vào một câu không?" Bàng Phượng Minh ngồi cạnh Tiêu Lộ ngả người ra sau nói. Thấy Phó Hằng quay lưng lại khẽ gật đầu, hắn mím môi nói: "Thả người còn khó hơn bắt người. Thả ra để họ ở dưới bắn lén, đập gạch đen, tung tin đồn sao? Đó chẳng phải là thừa nhận ngài sai rồi sao, thế thì càng không thể!" Kim Huy hỏi: "Ngươi có kiến giải gì?" "Nhốt lại!" Sư gia Bàng trong mắt lóe tia lửa, "Tất cả đều do Kim Trung thừa ra mặt chủ trì, như vậy sẽ thành chính vụ của một tỉnh Tứ Xuyên. Kim Trung thừa mang nghi trượng ra tiếp kiến họ, thỉnh Thiên tử kiếm của Đại soái trấn áp, cứ nói Kim Xuyên chưa diệt, thánh cung lo lắng đêm ngày, họ thân ở Tứ Xuyên, chức ở triều đình, rong chơi hoang phí, ngu muội vô sỉ, thực là quốc tặc! Ép họ viết phục biện, kẻ nào kháng cự không viết, trưa mai lên chợ rau, không ai cứu được. Viết phục biện, điểm chỉ xong, trước tiên giam lỏng, thông báo nha môn gốc của họ đến nhận về – bên này dán cáo thị bốn cửa thành, giết Tiên Vu Công, Trương Thành Hữu, liệt kê danh sách họ lên cáo thị. Đại soái, ngài không phải muốn chỉnh đốn quân kỷ quân Tứ Xuyên sao? Cắt như thế này mới có thể sạch sẽ bốn mặt tám phương, ngay cả Kim Trung thừa, ngài dâng một bản tấu lên, hoàng thượng chắc chắn sẽ vui, vì hoàng thượng cũng cần một tấm gương chỉnh đốn lại trị!"
Phó Hằng nghe xong đã quay người lại, trầm tư một lát, từ từ ngồi lại chỗ cũ, tự cười chính mình, nói: "Thị Nghiêu và tiên sinh Bàng đều là lời vàng ý ngọc. May mà tối nay ta không đích thân ra mặt! Nghe lời các ngươi quả thật như được rót nước mát vào đầu! – Xem ra ta Phó Hằng trải đời, còn kém xa Nguyên Trường! Tiên sinh Bàng, có chịu hạ mình làm môn khách dưới trướng ta không? Nếu không chê, ta sẽ viết thư cho Nguyên Trường xin ngươi qua đây." Bàng Phượng Minh cười nói: "Đây là trèo cao, Bàng mỗ cầu còn không được. Nhưng Doãn công đối xử với tôi rất hậu, nhất thời không nỡ rời đi, xin cho tạm thời làm việc dưới trướng. Tôi nghe người ta nói, Tước tướng chưa bao giờ dùng môn khách, sau khi xong việc tôi vẫn quay lại chỗ Doãn công là tốt nhất." Phó Hằng cười nói: "Ông ấy đối đãi hậu với ngươi, ta cũng sẽ không bạc đãi ngươi. Không dùng sư gia môn khách là vì làm quan quá lớn, quyền cũng quá nặng, dùng người không đúng sẽ rước lấy nhiều thị phi. Nhân tài thực sự sao ta lại không dùng? Ngươi ở đây vẫn không phải sư gia, làm Trung quân tham nghị của ta, Lễ bộ phiếu nghĩ ra, là quan ngũ phẩm đường hoàng. Trận này đánh xong, ta lại tiến cử, ngươi sẽ giống như hắn –" hắn chỉ vào Tiêu Lộ cười nói, "như nhau cả thôi." Kim Huy cười vỗ đầu Tiêu Lộ rồi đi. Tiểu Thất Tử không nói gì cũng theo sau.
Tiêu Lộ vốn xuất thân là tiểu nhị quán trọ, vì vướng vào quan tụng, trước tiên đầu quân cho Tuần phủ Vân Nam Dương Danh Thời, Dương Danh Thời lại bảo hắn đến bên cạnh Trương Đình Ngọc làm tạp dịch ở Quân cơ xứ, rồi quyên quan ra khuyết làm huyện lệnh ở mấy nơi, từ đó thăng chức Đồng tri, Tri phủ; Nạp Thân hai lần xuất binh Kim Xuyên, vận lương áp饷 có công, tiến cử làm Đạo đài, sự nghiệp kỳ lạ có thể coi là độc nhất vô nhị trong quan trường. Hắn tuy tư chất bình thường, "học vấn" chỉ biết sổ sách, nhưng bản sắc "chạy bàn" trung thực không lừa dối, nhát gan giấu dốt, cần mẫn không sợ phiền hà, ở trong quan trường lại có thể xoay xở ổn thỏa, việc làm tốt, khá được chú ý, thỉnh thoảng có sai sót nhỏ, ai cũng có thể thông cảm. Người hắn thường xuyên giúp đỡ đều là những đại thần nóng bỏng tay đương triều, hiểu được không khoe khoang, không làm trò, không phô trương tài năng, cấp trên đổi hết đợt này đến đợt khác, kẻ chết kẻ thất bại, hắn vẫn vững vàng như ngồi trên lưng hổ, gặp khuyết lại thăng quan. Ai cũng biết hắn là một "Phúc quan" có "phúc khí" không ai cướp được. Mấy vị đại nhân tối nay nói chuyện ở đây, hắn biết thân phận năng lực mình nhỏ bé, không xen vào một câu, như học sinh nhỏ đứng nghe ngây ngô; Tiểu Thất Tử thỉnh thoảng không lo xuể việc trong ngoài, hắn lại giúp giặt khăn, thay trà rót nước, vẻ mặt nghiêm túc cung kính hầu hạ, rồi quay về chỗ ngồi, nghe Phó Hằng nhắc đến mình, Tiêu Lộ vội cười bồi: "Ở Đông thư phòng nói chuyện với thầy Bàng, ở đây nghe Đại soái và Trung thừa đại nhân, Lý Ngân đài bàn luận chính vụ, học vấn cao siêu thế này, tôi nghe mà ngơ ngác cả người! Thầy Bàng được Doãn đại nhân và Phó đại soái đề bạt, chắc chắn sẽ như người ta nói, 'ruồi bay một cái, bay xa ngàn dặm'. Ti chức sao dám so sánh chứ? Tôi không được, chỉ là người cần cù cẩn thận, không dám tham tiền. Học vấn lại càng 'trông thấy ở phía trước, thoắt cái đã ở phía sau', lộn xộn không ra thể thống gì..."
Hắn nói chưa dứt lời, Lý Thị Nghiêu đã không nhịn được cười "phụt" một tiếng, phun cả ngụm trà trong miệng ra. Phó Hằng và Bàng Phượng Minh cũng ngửa mặt cười lớn. Tiêu Lộ ngơ ngác nhìn. Phó Hằng cười đến run người, nói: "Tiên sinh Bàng là 'ruồi' sao? Đó phải là 'ruồi xanh bay không quá mấy bước, bám đuôi ngựa Ký có thể bay xa ngàn dặm'! 'Trông thấy ở phía trước, thoắt cái đã ở phía sau' là Nhan Tử khen ngợi học vấn của Khổng Tử bao trùm vũ trụ, che phủ bốn phương, không đâu không có, không đâu không đạt đến, ngươi thật sự làm ô uế thánh linh, làm hỏng học vấn rồi!" Thấy Tiểu Thất Tử bước vào, liền ngừng cười, hỏi: "Chuyện bên phía Kim Huy thuận hay không thuận?"
"Bẩm gia, thuận!" Tiểu Thất Tử nói: "Kim Trung thừa đưa mọi người tập hợp ở đại sảnh phía Tây, bắt họ quỳ xuống hành lễ với Thiên tử kiếm, vừa mở miệng đã nói là mượn từ Đại soái, không cần xin chỉ, muốn giết Tiên Vu Công và Trương Thành Hữu để răn đe – làm sạch quan phong, xoa dịu lòng dân – ai không viết phục biện, trưa mai nhất loạt theo quân pháp xử lý. Viết phục biện thì phân loại tội trạng xử lý nhẹ hơn – giờ đều đang nằm bò dưới đất viết tờ khai đấy. Không có nhiều nghiên mực, bát của bếp lớn mỗi người một cái đựng mực..." Nghĩ đến dáng vẻ thảm hại của đám quan viên đó, Tiểu Thất Tử vẫn không nhịn được cười, "Có tên quan sợ đến mức đại tiện ra quần tại chỗ, vào phòng một mùi hôi thối..." Đang nói, Kim Huy cũng bước vào, nhưng sắc mặt xanh mét, ngồi phịch xuống uống trà, đặt mạnh cốc xuống, nói: "Trương Thành Hữu khóc lóc thảm thiết, phục xuống nhận tội, cũng đã viết tờ khai, Tiên Vu Công thì nghiến răng nghiến lợi, nói hắn không sai khiến Trương Thành Hữu đi gây chuyện, nói hắn đến ngoài cửa nhà họ Kim là để ngăn Trương Thành Hữu. Hai người đang tranh cãi tại đại nghị sự sảnh phía Tây, ngay trước mặt tôi mà xô xát với nhau."
"Nói về chuyện này, người khởi xướng là Tiên Vu Công, người chỉ đạo hành động cũng là hắn, lại còn bị bắt tại trận mà hắn còn dám mạnh miệng như vậy!" Phó Hằng đập bàn hung hăng, "Đồ gian xảo này!" Kim Huy nói: "Đúng là đồ gian xảo! Hắn còn cắn ngược Đại soái, nói ngài một mặt hạ lệnh đại tóm quan viên chơi bời hoang phí, một mặt lại đưa một cô nàng Mông Cổ vào nha môn để tự mình hoang dâm..." Hắn nhìn sắc mặt Phó Hằng, "Còn nói lần trước ở núi Hắc Tra và nữ phỉ Quyên Quyên đi dạo vườn đào, nói ngài cứ đánh trận là lại tìm phụ nữ..." Có lẽ còn những lời khó nghe hơn, Kim Huy nuốt nước bọt không dám kể chi tiết. Phó Hằng chưa kịp nói gì, Tiểu Thất Tử ở bên cạnh đã nổi giận đùng đùng: "Lúc đó tôi ở đại nghị sự sảnh phía Đông, không ngờ tên khốn này còn nói những lời bẩn thỉu đó! Tôi đi đánh cho tên súc sinh này bẹp dí!"
Mặt Phó Hằng đỏ bừng, trong mắt ánh lên tia sáng, nghiến chặt răng, nụ cười trên mặt dưới ánh đèn trông rất dữ tợn, thấy Tiểu Thất Tử định lao vào, quát lớn: "Quay lại!" "Không được làm càn!" Nói xong lại không nói gì, chắp tay chậm rãi đi bộ, một lúc sau mới cười lạnh nói: "Trương Thành Hữu không phải chủ mưu, là tội vì công mà tư lợi, bắt hắn viết phục biện, phía quán nhà họ Kim cũng phải lấy đủ chứng cứ, đến đại nghị sự sảnh phía Đông công khai nhận tội, sau đó phát lạc đến doanh trại Triệu Huệ lập công chuộc tội. Tiên Vu Công không viết cung từ, ta cũng không cần nữa, cũng không cần Kim Trung thừa chịu trách nhiệm, lập tức lôi ra khỏi hành viên, bắn pháo – giết hắn!"
"Đại soái..."
Kim Huy còn muốn nói gì đó, Phó Hằng giơ tay ngăn lại, chậm rãi rút một lệnh tiễn từ trong ống thẻ đưa cho Tiểu Thất Tử: "Ngươi đi, đưa cái này cho Hạ Lão Lục, bảo hắn lập tức chém đầu Tiên Vu Công! Treo đầu dưới đại cờ của ta! – Đi đi!"
"Rõ!" Tiểu Thất Tử nhận lệnh, chạy như bay ra ngoài. Để lại trong phòng một bầu không khí chết chóc, mấy người vẻ mặt nghiêm trọng ngồi yên không nói. Nhìn ra ngoài sân, trong ánh bình minh, những ngôi nhà ngày càng rõ nét, một cơn gió thổi vào cửa, Tiêu Lộ đang nắm chặt tay ghế vì căng thẳng sắc mặt trắng bệch, không tự chủ được rùng mình, liền nghe thấy ba tiếng pháo nổ như sấm ngoài nghi môn, làm trần nhà rung lên bần bật.
"Xong một việc." Phó Hằng cười nhẹ. Giọng hắn trong ánh bình minh mờ ảo đặc biệt lạnh lẽo rõ ràng, sắc mặt bình thản như đứa trẻ vừa tỉnh ngủ, "Thị Nghiêu nói đúng, ta đến để đánh trận, không thể vướng vào việc địa phương. Ta cũng không thể áp giải hắn ra chợ Tây, để hắn ngồi trên xe bò nói năng bậy bạ làm hỏng danh tiếng của ta." Nhíu mày suy nghĩ một lúc, cười bất đắc dĩ, "Những người khác đã viết phục biện, trên cáo thị không cần liệt kê tên nữa, cũng không cần nha môn gốc đến nhận về đi... Kinh sư, Nam Kinh, Hán Dương, Tây An đều phái người đến nhận, quá làm mất mặt các nha môn này – còn phải dựa vào các nha môn này làm việc cho ta mà! Những người quân Tứ Xuyên này, mỗi người hai mươi quân côn, hình phạt cũng miễn đi... Văn quan võ quan, trách phạt không thể quá bất công."
Đây hoàn toàn là tấm lòng dĩ hòa vi quý, khác xa với khí phách hào sảng muốn giết muốn đánh muốn đuổi lúc đầu, mấy người đều cảm thấy tâm tư hắn quá nặng nề, nhưng không ai hỏi, chỉ chăm chú nhìn hắn. Phó Hằng cảm thấy toàn thân mệt mỏi, trong lòng lại sáng tỏ hơn bao giờ hết, tối qua mình đã dùng dũng khí huyết khí, muốn nhân cơ hội chỉnh đốn quân vụ chính vụ Tứ Xuyên, dựng một phong tiêu cho Càn Long làm sạch lại trị. Đến lúc này hắn mới ngộ ra, có chút chuyện bé xé ra to, một khi thực sự làm ra, mình lập tức sẽ trở thành "độc phu" bị văn võ cả triều nhìn chằm chằm, Càn Long có nghĩ mình lạm quyền hay không cũng khó nói... Chợt lại nghĩ đến Cao Hằng nếu không hoang phí không tham lam, xét về tình thế xử thế, e rằng còn cao hơn mình một bậc... Trầm ngâm một lát, thở dài: "Đường Thục khó, khó hơn lên trời – chẳng trách thơ của Thái Bạch truyền tụng thiên cổ. Hai tháng trước, Kim Hoàn gửi thư, mẹ Tri phủ Giang Ninh mừng thọ, nhận sáu vạn tiền mừng, hơn hai trăm văn võ dự tiệc, cũng là một mẻ bắt gọn, thẩm định những vị khách này, rồi đều thả cả, hắn không bắt viết phục biện, hai mươi ngày sau có năm sáu vị ngự sử đàn hặc hắn, may mà chủ tử thánh minh, lưu lại không phát, còn quở trách Đô sát viện, mới giữ được hắn."
"Đâu chỉ đường Thục khó, Nguyên Trường công ở Tây An chẳng phải cũng khó như vậy sao?" Bàng Phượng Minh là người tinh tế, lập tức nghe ra ẩn ý của Phó Hằng, "Đại soái xử lý như vậy không sai. Có cái đầu máu me của Tiên Vu Công treo lên, trấn áp một chút là được. Đến thần tiên cũng không có cách nào xử lý thế sự ngày nay. Chưa bẩm báo Đại soái, Viên Tử Tài đã từ quan –"
"Viên Mai không làm nữa?" Phó Hằng hỏi: "Tại sao? Nguyên Trường không giữ lại sao?"
Bàng Phượng Minh tự cười nhạo một tiếng, đáp: "Quân trú đóng Cam Thiểm dường như còn càn rỡ hơn ở đây, không chỉ đi dạo kỹ viện, có một tên Thiên tổng uống say, giữa ban ngày ban mặt xông vào một tiệm tạp hóa, gọi lính chặn cửa, cưỡng hiếp con gái bà chủ, bà chủ khóc lóc kêu oan, vứt bỏ cô gái rồi nhảy lên, ngay cả bà chủ cũng bị cưỡng hiếp. Viên Mai dẫn người nha môn Tri phủ đến bắt tại trận, đánh chết ngay trên phố. Phó tướng Lục doanh Hàm Dương tên là Tát Hách, ngang ngược lắm, tìm đến Nguyên Trường công, nói tên Thiên tổng này phạm quân pháp, Viên Mai là quan địa phương không có quyền xử lý, Nguyên Trường chống lại, nói Viên Mai là Tổng đốc quân vụ giúp đỡ, phụng chỉ đến. Ở đó Lục doanh Thanh Hải, Lục doanh Ninh Hạ đều đặt nha môn quân nhu ở Tây An, Nguyên Trường công không phải Khâm sai, cũng không có quyền lớn như ngài, lại không được thuận tay như ở Giang Nam, vậy mà ở đó cố gắng xoay xở khó khăn! Binh sĩ kết thù với Viên Mai, ngày nào cũng nhỏ nhặt gây chuyện trong thành, Viên Mai một vị Tri phủ có thể làm gì họ? Cho nên, từ quan rồi... Tôi
