Hội trường bỗng chốc lặng ngắt như tờ. Phúc Khang An lén liếc nhìn Sài Đại Kỷ, lúc này ông ta đang đứng bên ngoài dặn dò người khác, trông dáng người cao lớn nhưng không nhìn rõ mặt mũi, chỉ thấy bước đi hơi khập khiễng. Phúc Khang An chỉ nhìn thoáng qua rồi vội thu hồi tâm trí về lại hội trường. Một vị huyện thừa phía sau đã lên tiếng hỏi: "Xin Đại soái chỉ thị, việc này đều cần dùng đến bạc, tiền lấy từ đâu ra?"

"Trích từ quân phí. Sau khi chi trả chi phí dân chính của Lý Thị Nghiêu thì hai bên thanh toán rõ ràng."

"Đất đai cũ, bọn nghịch phỉ Lâm Sảng Văn có chỗ đã chia rồi, có cần truy cứu những nông dân đã nhận đất không?" Lại một người đứng lên hỏi, "Có địa chủ gặp nạn, cả nhà bị giết, đất đai phải phân chia thế nào?"

"Đất đã bị chia phải trả lại cho địa chủ, người thì miễn truy cứu, nhưng phải răn đe địa chủ không được báo thù. Đất vô chủ thì trước hết thu về quan phủ, sau đó chia cho dân nghèo - nhớ kỹ điều này, kẻ nào dám giở trò kiếm chác trên việc này, ta sẽ dùng máy chém xử tử kẻ đó!"

Phúc Khang An nói năng dõng dạc, rõ ràng là đã suy tính kỹ càng, lòng đã có dự liệu. Thấy không còn ai hỏi thêm, ông lại hỏi: "Còn nữa không?"

"Tôi... có." Phong Khai Sinh ngồi hàng ghế đầu rụt rè đứng dậy nói, "Đàn ông góa vợ ở địa phương quá nhiều, không biết có thể vận chuyển... vận chuyển ít phụ nữ từ Đại lục Phúc Kiến sang được không?"

Trong hội trường vang lên những tiếng cười rộn rã. Phong Khai Sinh lại nghiêm túc nói: "Người từ Đại lục sang, ngay cả chúng tôi là quan địa phương và binh lính cũng không được mang theo gia quyến. Chúng tôi thì sao cũng được, ba năm mãn nhiệm là chuyển đi, nhưng kỳ doanh và lục doanh là đóng quân thường trú, không có phụ nữ thì phải tìm, rồi ra ngoài lăng nhăng, qua lại với phụ nữ bản địa. Đại lục không cho phụ nữ vượt biển, bản địa cũng thiếu phụ nữ, lắm kẻ độc thân, làm phản cũng chẳng còn kiêng dè gì... Tóm lại, tôi nói không rõ ràng... dù sao không có phụ nữ thì không được." Nói đoạn, ông đỏ mặt ngồi xuống, cả hội trường lại cười ồ lên. Phúc Khang An ban đầu cũng cười, nhưng ông lập tức hiểu ra, liền nói: "Ăn uống và nam nữ là dục vọng lớn nhất của con người, kìm nén dục vọng này tất sẽ sinh chuyện thị phi. Cười cái gì? Ta cho rằng có thể giải cấm cho phụ nữ nhập Đài, nhưng việc này phải tâu xin chỉ dụ mới được thi hành." Mọi người thấy ông nghiêm nghị, mặt lạnh như tiền, ai nấy đều thấy sợ, đoán ông còn chuyện muốn nói nên đều cúi đầu xuống.

"Không còn chuyện gì nữa thì giải tán." Phúc Khang An nói, "Đã dặn nhà bếp chuẩn bị cơm nước rồi. Ăn xong thì đến chỗ kế toán quân vụ nhận lộ phí và quan phòng."

Thế là mọi người lục tục đứng dậy, tiếng ghế đẩu va chạm lộn xộn rồi mọi người ra khỏi phòng đi về phía nhà bếp. Phúc Khang An đứng dậy cười tiễn mọi người ra khỏi hiên đại sảnh, từ xa thấy Sài Đại Kỷ đi tới, ông làm như không thấy, chỉ gật đầu xã giao với mấy vị huyện lệnh vài câu, rồi đột ngột thu lại nụ cười, quát Sài Đại Kỷ: "Ngươi chính là Sài Tổng binh phải không? Sao giờ này mới tới?"

Sài Đại Kỷ vốn đã cảm thấy Phúc Khang An đang để ý mình, bất thình lình bị hỏi như vậy vẫn không khỏi giật mình. Ông cũng là người từng trải sóng gió, liền trấn tĩnh lại, nhưng không dám thất lễ, thong dong bước lên một bước quỳ xuống hành lễ, nói: "Thuộc hạ là Đài Loan Tổng binh Sài Đại Kỷ, khấu kiến Khâm sai Phúc Khang An đại nhân - bẩm đại nhân, vì lệnh cấm cổng thành đã được gỡ bỏ, cư dân chạy loạn mấy ngày nay lũ lượt quay về, thuộc hạ sợ dân gian trà trộn gây rối làm ảnh hưởng đến sự an nguy của đại nhân, nên phải tăng cường bố trí. Sáng nay thuộc hạ đã qua đây, lúc đó nha môn chưa mở cửa, lại đi tuần thành một vòng, khi đến gặp đại nhân thì đang họp. Chưa được quân lệnh nên không dám tự tiện vào trong, cho nên..."

"Ta không hỏi chuyện này." Phúc Khang An không chút khách khí ngắt lời ông, "Ta vào thành đã ba ngày, sao không tới gặp ta?" Nói đoạn, ông nhìn Sài Đại Kỷ từ trên cao xuống như chim ưng nhìn chằm chằm con gà con. Đám văn quan đang bưng bát cơm ăn ngay cửa nhà bếp, thấy tình hình không ổn liền ngừng cười nói, sững sờ nhìn về phía này. Nghe Sài Đại Kỷ quỳ xuống nói: "Trước đây thành bị vây, thuộc hạ nhận được hai lá thư tên của Đại soái, trong thư có quân lệnh, bất luận phá giặc giải vây hay không, Sài Đại Kỷ này đều không được tự tiện rời bỏ chức trách, phải kiên quyết duy trì trị an Chư La. Thuộc hạ là phụng quân lệnh làm việc!" Ông đã nghe ra Phúc Khang An muốn gây sự vô cớ, nên giọng điệu thêm phần cẩn trọng. Nhưng đúng là giang sơn dễ đổi bản tính khó dời, Sài Đại Kỷ cả đời là người cứng nhắc, làm việc không nể nang ai, dù đã cẩn thận nhưng những lời này vẫn không có đường lui - chính là muốn chống lại ngươi đấy, thì đã sao? - cái vị đó vẫn lộ ra.

Hai vị công tước, hơn nữa Sài Đại Kỷ cũng được phong Nhất đẳng công - điều này rất rõ ràng, lúc đó Chư La nguy cấp, Càn Long vì muốn khích lệ lòng người, biểu dương khí tiết, nói cách khác là coi như "Sài Đại Kỷ đã chết" để tấn phong - phẩm trật ngang hàng, nhưng địa vị lại khác biệt một trời một vực. Một người là "Thiên hạ binh mã Đại nguyên soái", quý tộc tôn quý, một người chỉ là quan chỉ huy quân sự một quận, một tổng binh nhỏ bé, thế là bế tắc, lời nói càng lúc càng căng thẳng.

"Ta mới vào thành, không triệu kiến ngươi sao?" Gò má Phúc Khang An khẽ co giật một cái, "Thật kỳ lạ, ta không hề nói ngươi không đón khâm sai, chẳng lẽ Phong Khai Sinh dám nói dối? Tại sao ngươi không tới?"

Sài Đại Kỷ trong lòng vừa kinh vừa giận vừa bi vừa phẫn, nhưng không chịu cúi đầu, cứ quỳ thẳng tắp, nói: "Lúc đó tôi đang ốm, có quân y và thầy thuốc địa phương làm chứng! Nói với Phong Khai Sinh những gì tôi đã không nhớ rõ. Nhưng tôi có nói nửa đêm sẽ qua hầu hạ - giờ Tý tôi uống thuốc xong, qua bảo vệ huyện nha thì đại nhân đã đóng cửa." Ông hơi cúi đầu rồi lại bướng bỉnh ngẩng lên, "Công huân danh tiếng của Phúc Tứ gia thuộc hạ sao dám không biết? Ngài muốn thế nào, đại khái trời biết đất biết ngài biết ta biết! Cứ tùy ý ngài xử lý là được!"

Phúc Khang An từ trước tới nay chưa từng bị bộ tướng chống đối như vậy. Bản thân ông là người tài cao ngạo mạn, đụng phải một Sài Đại Kỷ cũng ngạo mạn không kém. Sát tâm lóe lên, trong mắt ánh lửa hiện lên, nhưng lại bị nén xuống. Ông hừ lạnh một tiếng, nói: "Ta không có quyền tước bỏ tước công của ngươi. Nhưng ta là Khâm sai đại thần toàn quyền, ngươi coi thường ta thì còn có thể tha thứ, nhưng coi thường hoàng thượng thì tội khó dung. Ý ngươi nói ta hiểu, ta từng nói ngươi không thể trọng dụng, bây giờ ta nói trước mặt mọi người, ngươi chính là kẻ không thể trọng dụng, thì đã sao?"

"Hừ!" Sài Đại Kỷ mặt đầy vẻ không phục, quay mặt đi.

"Ngươi không thể làm tổng binh nữa." Phúc Khang An lạnh lùng nói, "Đài Loan Tổng binh để mất Đài Loan vào tay Lâm Sảng Văn, quân pháp vô tình không thể dung. Ta bãi chức tổng binh của ngươi - ngươi có lời gì có thể tâu lên Quân cơ xứ, đồng thời, hôm qua ta đã truyền lệnh, bãi chức Hoàng Sĩ Giản, Nhậm Thừa Ân, hôm nay cũng tuyên bố luôn. Dùng tàu đưa các ngươi về Phúc Châu, giống như Thường Thanh, cách chức chờ tra!" Nói đoạn, ông quay mặt lại, lớn tiếng nói, "Binh quyền của Sài Đại Kỷ do Vương Cát Bảo tiếp quản, phải chỉnh biên!" Ông lạnh lùng nhìn Sài Đại Kỷ đang cứng cổ nhìn mình, không chút thương lượng nói, "Ngươi đi đi! Có chuyện gì sau này hãy nói!"

Sài Đại Kỷ cứng nhắc hành lễ, sải bước ra khỏi chiếu bích của huyện nha, ông chợt nhớ lại bao nhiêu năm trước, khi còn là tuần kiểm uống say, mạo phạm đến "Quốc cựu nha nội" Phúc Khang An, nhớ lại việc mình được điều làm Hồ Quảng Vũ Hán thành môn lĩnh, phiếu nghĩ đã xong lại không thấy đâu nữa, nhớ lại việc chuyển điều đến Trường Sa quan sát đạo lại bị Lại bộ chặn lại, chuyển đến quân doanh Triệu Huệ làm tham tướng, chuyển điều... tất cả đều lận đận trắc trở... đều là ban ơn của vị công tử này... Nhìn tòa thành cô độc này, nghĩ đến những ngày đêm kiên thủ ở đây, lòng bỗng chua xót, thành trì nhà cửa đều nhòe đi không nhận ra, bước chân cũng trở nên lảo đảo, như giẫm lên đống bông mềm nhũn hư không. Lòng ông lại động lên, lòng tự trọng mãnh liệt lại chiếm thế thượng phong, mạnh mẽ giậm chân một cái, lên ngựa phóng đi.

Bình định Đài Loan, từ sau trận đại chiến Chư La, thế như chẻ tre, nhanh hơn cả dự tính nhanh nhất của Phúc Khang An. Lúc đó Lý Thị Nghiêu lại điều một vạn doanh binh mới luyện ở Quý Châu và Hồ Nam sang hỗ trợ tác chiến, trong vòng ba tháng liên tiếp hạ hai huyện Phượng Sơn, Chương Hóa, đến đây toàn bộ các thành phố, núi sông trọng yếu của Đài Loan đều nằm trong tay quân Thanh. Chỉ có Lâm Sảng Văn trốn thoát vào núi, hợp binh với thổ dân Đài Loan khoảng chưa đầy một vạn, chiếm giữ vùng núi Đả Thiết Liêu, xưng đế thì vẫn xưng đế, vị hoàng đế này mặc quần áo rách rưới, ăn khoai lang sống qua ngày, đã hoàn toàn thất thế.

Phúc Khang An liên tiếp thắng trận, tin thắng trận dồn dập bay về Bắc Kinh, các thần tử Quân cơ xứ và Vĩnh Diễm đều vui mừng hớn hở, chỉ riêng Hòa Thân có một nỗi lòng không thể nói ra, vì Vĩnh Diễm sau khi thấy tấu văn đại thắng Chư La, vui mừng đến mức lỡ lời: "Thế này thì hoàng thượng yên tâm rồi. Chúng ta có thể thở phào, chỉnh đốn lại tài chính Binh bộ, Hộ bộ và Nội vụ phủ - bạc trong kho quá eo hẹp rồi!" Sổ sách của hắn đều đã sạch sẽ, sổ nhỏ lập riêng cũng đã đốt hết. Nhưng hắn tự hiểu, số tiền hắn vơ vét này không giống như quan đốc phủ ăn chặn, kiếm vài triệu rồi thôi, hay quan châu huyện dựa vào kiện tụng, mỗi bên lấy vài trăm vài ngàn lạng, kiếm được triệu phú là dừng tay về quê. Đây là tài chính của cả Đại Thanh, Viên Minh Viên, Nội vụ phủ, Hộ bộ, Binh bộ, kho bạc các tỉnh, một khoản nhỏ cũng là triệu lạng, lớn thì đến cả ngàn vạn, đều đổ vào tài khoản của Trường Nhị Cô và Ngô Di Di, rồi chuyển vào tài khoản Hòa phủ...

Hắn có bao nhiêu tiền? Chính hắn cũng không nói rõ được, Trường Nhị Cô, Ngô Di Di cũng không nói rõ được, Lưu Toàn thực ra chỉ biết sổ sách xuất nhập công trình, cũng không nói rõ được. Hắn chỉ có thể "ước tính đại khái" vài triệu vài triệu - e rằng đã vài trăm triệu rồi... Con số này bất kỳ tham quan nào nghĩ đến cũng sẽ giật mình thon thót, vì thu nhập hàng năm của cả chính phủ Thanh chỉ có hơn ngàn vạn lạng bạc mà thôi! Chỉ cần mấy bộ này cùng tra xét, chỉ cần một khoản bạc không khớp lộ ra sơ hở... lật tẩy ra, hắn chính là đại tham quan nhất từ xưa đến nay, Nghiêm Tung, Nghiêm Thế Phiên gì đó - cũng là đại tham quan, so ra thật là tiểu vu kiến đại vu! ... Ngây người một hồi lâu, mới nhớ ra phải vào cửa Tây Hoa dâng thẻ, mình vẫn còn đang rửa mặt, tay cầm chậu mà ngẩn ngơ, chính mình cũng thấy buồn cười, vội rửa mặt. Lúc này Liên Khanh mới lười biếng dậy hầu hạ, Hòa Thân ngồi đó, nàng đứng sau lưng chải mái tóc hoa râm, cẩn thận tết bím tóc, vừa đúng lúc Ngô thị vén rèm đi vào, thấy con gái dựa sát vào Hòa Thân, lại một bộ dáng nũng nịu lười biếng, không khỏi dâng lên chút ghen tị, nhưng lại nói với Hòa Thân: "Cửa hàng ở Kim Lăng phía Nam gửi đến mười viên ngọc lục bảo. Chàng có muốn xem qua rồi mới nhập kho không?" Lại cười con gái, "Cái trâm cài đầu đính trân châu hoa mai này là để đeo đi ngủ à? Lần trước đại tạ của cậu con thấy con đeo cái túi thơm đính bảy viên phỉ thúy lại còn đính một chuỗi huyết ngọc đỏ, sau đó nói với cậu bà, bộ trang sức đó phải mất ba vạn lạng. Hơn nữa đeo nhiều quá thì mất đi vẻ nhã nhặn. Mang tiếng oan - người ngoài cứ nói nhà họ Hòa lát đường đều dùng ngọc điêu hoa. Họ hàng nhìn vào, chẳng phải thành thật sao." Liên Khanh chỉ cười, đáp lại một câu: "Trang sức của mẹ cũng quá lỗi thời rồi - đúng rồi, bột trân châu họ gửi, con để lại cho mẹ một hộp, lát nữa gọi Thải Cách mang qua."

"Ta phải vào cung rồi." Hòa Thân cười đứng dậy, "Đàn bà yêu làm đẹp là ý chỉ của Vương Mẫu Nương Nương. Trân châu ta không xem đâu, bảo họ thu vào kho là được. Bạc trong kho nếu đổi được thành vàng, hoặc là loại trân châu ngọc quý này thì tốt nhất. Đừng có xây càng nhiều càng lớn, riêng cái phủ Cách Cách này, cùng với sổ sách trong phủ nhiều nhất là ba tòa, lan ra ngoài - như lão vương gia Trung Thân, kho bị người ta trộm mà không dám báo Thuận Thiên phủ! Vì quá nhiều mà! Bảo người nhà Lưu Toàn một tiếng, anh vợ của trắc phúc tấn Lỗ nãi nãi của Thập ngũ gia, chính là hai trăm khoảnh đất ngoài phủ Bảo Định kia, bất kể giá cao thấp, chỉ cần cái biên lai ghi sổ là được. Bảo Lưu Toàn tối nay qua một chuyến - vốn dĩ bảy ngày vào thỉnh an một lần, nay cũng càng ngày càng lười." Tranh thủ lúc Liên Khanh ra ngoài lấy nước nóng, lại ghé vào tai Ngô thị thì thầm điều gì đó. Ngô thị đỏ mặt, gạt tay hắn ra, rồi giúp dọn dẹp bộ trà cụ trên bàn. Hòa Thân tự cười rồi đi mất.

Hắn muốn gặp riêng Lưu Dung để thăm dò ý tứ, vì trong lòng hắn Lưu Dung không có hiềm khích lớn với hắn, lại nói chuyện hợp với Vĩnh Diễm, thầy của Vĩnh Diễm là Vương Nhĩ Liệt lại là bạn thân - nhưng Lưu Dung lại không ở Quân cơ xứ, hỏi tiểu thái giám trực ban mới biết A Quế, Lưu Dung và Kỷ Quân đều đã đến Dục Khánh cung, nói là Đài Loan lại gửi tấu báo tới. Mọi người đều đi mà bỏ lại một mình hắn, Hòa Thân cảm thấy hụt hẫng, chỉ có thể hối hận vì mình đến muộn, nhưng cũng nghi hoặc, Quân cơ xứ chưa bao giờ có cuộc họp do Vĩnh Diễm triệu tập, xưa nay đều là việc của ai người nấy báo, hôm nay là sao thế này? Nghĩ vậy, hắn lê bước chân đi xuyên qua con đường đầy nắng đến Dục Khánh cung xin kiến Vĩnh Diễm.

"Chỉ thiếu mỗi mình ngươi thôi!" Vĩnh Diễm trông tinh thần sảng khoái, vừa thấy Hòa Thân liền nói, "Đều biết bốn huyện Đài Loan đã thu phục. Tối qua Hoàng a mã vui mừng đến mức uống ba chén lão ngọc hồ xuân đấy! Ngươi ngồi đi, chúng ta bàn bạc chuyện hậu sự." Hòa Thân ngoài A Quế, Kỷ Quân, Lưu Dung ra, thấy cả Vĩnh Tuyền cũng ở đó, cười nói: "Bát gia cũng đến rồi." Còn muốn thỉnh an, Vĩnh Tuyền cười hì hì giơ chiếc quạt giấy trong tay lên: "Miễn lễ miễn lễ! Hàn lâm viện muốn làm văn, sinh viên Quốc tử giám cũng phải có văn chúc mừng, Lễ bộ cũng có phần của ta. Chuyện vui lớn thế này mà thiếu ta - vương đại thần Quân cơ xứ này - thì còn ra thể thống gì?" Làm Vĩnh Diễm cũng mỉm cười, nhưng nói: "Bát ca, huynh cũng ngồi đi. Đây là chuyện vui mừng khắp bốn biển, đón đại quân Phúc Khang An trở về là việc của Lễ bộ, bây giờ muốn bàn với các vị, một là luận công biểu dương, hai là trách nhiệm để mất Đài Loan của các quan lại trước đây. Còn một việc nữa là hậu sự - hôm nay Phúc Khang An có sớ báo chưa?" Ông đột nhiên quay sang hỏi A Quế.

A Quế và mấy người ngồi xếp hàng bên cạnh bàn trà mỉm cười, nghe Vĩnh Diễm hỏi mình, vội nghiêng người đáp: "Hôm nay dùng sáu trăm dặm hỏa tốc gửi đến hai bản. Vẫn chưa mở xem." Nói đoạn hai tay dâng lên hai phong thư được niêm phong bằng sáp đỏ.

"Ồ, dày thế này sao?" Vĩnh Diễm nhận lấy xem xét một chút, cân nhắc, cẩn thận cắt ra, lại nghĩ ngợi, đưa cho Vĩnh Tuyền, nói, "Bát ca, bản này mời huynh xem trước." Tự mình lại cắt một bản xem qua rồi đưa cho Hòa Thân, "Đây là sớ báo hậu sự, cần tiền đấy, ngươi xem trước đi." Hòa Thân nhận lấy, lại xem phần sau trước, thấy viết "Tổng cộng cần một trăm bảy mươi vạn lạng bạc" liền nhíu mày trầm tư, đột nhiên cười nói: "Hiểu Lam, không biết phủ Đài Loan có bao nhiêu người? Chắc ông đã xem qua 'Phương chí thông lãm' của Phúc Kiến rồi."

"Ừm, cái này không nhớ chi tiết được." Kỷ Quân thấy hắn cười, có chút khó hiểu, một tay cầm tẩu thuốc rít sòng sọc, trầm ngâm nói, "Thống kê năm Khang Hy thứ năm mươi sáu là một vạn hai ngàn người, nay đã hơn bảy mươi năm, dân số sinh sôi nảy nở, cộng thêm di dân từ Đại lục khoảng chừng ba mươi vạn." Hòa Thân nói: "Cũng chỉ tầm đó, Phúc Tứ gia đòi một trăm bảy mươi vạn, trung bình mỗi người chưa đầy sáu lạng, việc này đặt ở nội địa, là thu nhập của tiểu địa chủ rồi." Vĩnh Diễm đương nhiên vừa nghe đã hiểu ý hắn, nhưng cũng chê Phúc Khang An quá tay, ban thưởng ân điển xưa nay đều quá xa xỉ. Trong lúc ông trầm ngâm chưa nói, Kỷ Quân lại đang xem kỹ bản sớ, cười nói: "Vương gia và Hòa công chưa xem kỹ rồi! Bản này nói nhiều việc, không chỉ là cứu trợ lương thực, một là đồn điền, cho phép gia quyến binh lính Đại lục di cư đến Đài Loan khai hoang; hai là bảo giáp thôn xã phải xây dựng lại, chính phủ cho vay mua nông cụ, không chỉ lúa gạo, khoai sắn, mà còn phải xây dựng thủy lợi, trồng dâu nuôi tằm, đưa máy dệt từ nội địa sang; thứ ba mới là cứu trợ, trung bình mỗi hộ một lạng ba tiền bốn phân bốn ly, Phúc Tứ gia tính toán, dùng hai năm tạo nên cảnh thái bình toàn cảnh, xóa bỏ ngăn cách giữa thổ dân và di dân, lại dùng hai năm phục hồi chấn hưng kinh tế. Không những không cần Đại lục cung cấp, Đài Loan mỗi năm còn có thể nộp mười vạn lạng bạc." Ông đếm ngón tay tính toán, "Đây là lợi ích vạn đời, Phúc Tứ gia trù tính tinh vi, hơn nữa ông ấy muốn đích thân đốc thúc ở Phúc Kiến, Đài Loan. Tôi cho rằng con số này là thiết thực. Nếu thực thi mà không đủ, triều đình còn nên trợ cấp thêm."

Ông giải thích rõ ràng như vậy, mọi người đều nghe đến mê mẩn, ngay cả Vĩnh Tuyền cũng dùng cán quạt vỗ vào lòng bàn tay trầm ngâm. Bản tính vĩnh viễn của Hòa Thân là không bao giờ đi ngược lại đám đông, đôi lông mày đã giãn ra cười nói: "Chuyện tốt như vậy, triều đình đương nhiên phải thành toàn, mời Thập ngũ gia, Bát gia chuẩn tấu, xin chỉ dụ xuống rồi giao cho tôi làm!"

"Bản này là muốn giết người đấy." Vĩnh Diễm chỉ vào bản tấu trong tay nói, "Nghe qua thì không được thái bình như vậy. Một là Tổng đốc Thường Thanh, Đề đốc Hoàng Sĩ Giản và Nhậm Thừa Ân, Tổng binh Sài Đại Kỷ. Nay Đài Loan tạm ổn, phải truy cứu trách nhiệm để mất Đài Loan gây ra đại họa. Chỉnh đốn kỷ luật doanh vụ của kỳ doanh, lục doanh đóng tại Đài Loan, Phúc Khang An muốn lấy họ ra làm gương."

Một lúc muốn giết bốn đại quan mũ đỏ, hơn nữa trong đó Sài Đại Kỷ còn là công tước! Sự tàn nhẫn này làm mọi người trong lòng đều run lên, chấn động rồi chùng xuống. Tổng đốc Thường Thanh không những ngày thường hiếu kính trước mặt Hòa Thân, ngay cả ở chỗ Vĩnh Tuyền dịp lễ tết cũng dâng tặng phẩm không ít, ngay cả ở chỗ A Quế, Kỷ Quân, Lưu Dung cũng thường xuyên ân cần hỏi han, quan hệ rất tốt, nay đột nhiên muốn giết, ai cũng không nỡ lòng. Nhậm Thừa Ân và Hoàng Sĩ Giản tuy không có quan hệ sâu sắc, nhưng ở Binh bộ, Quân cơ xứ của A Quế thì đều quen thuộc, hơn nữa chủ tử Mãn Châu của hai người một là phủ Thành Vương, một là phủ Cung Vương, quan hệ tốt với Vĩnh Tuyền, giết chó cũng phải nhìn chủ, điều này khiến người ta khó xử, im lặng hồi lâu, Vĩnh Diễm nói: "Việc Đài Loan không phải một sớm một chiều mà thành, sự việc xảy ra ở nhiệm kỳ này, không hoàn toàn là trách nhiệm của nhiệm kỳ này. Cảnh cáo một chút là đúng. Giết như thế này sẽ làm nơi khác hoảng sợ."

"Tôi thấy có thể tâu xin hoàng thượng." Hòa Thân mím môi, bình tĩnh nói, "Việc này nên do hoàng thượng thánh tài." Vĩnh Tuyền bên cạnh cười khẩy, nói: "Nay sớ của Phúc Khang An chẳng phải tấu một bản chuẩn một bản sao? Như chuyện nhân mạng quan trọng thế này, hoàng thượng chưa chắc đã phân biệt kỹ lưỡng, cứ thế phê xuống, chẳng phải chúng ta làm hỏng việc sao?" Ông muốn nói Càn Long đã chán chính sự, chuyện nhân mạng quan trọng không thể để Càn Long phân biệt, lưỡi cuốn mấy vòng, lời nói mơ hồ, nhưng đại khái cũng hiểu rõ. Hòa Thân lại nói: "Còn có Lễ bộ nữa, theo 'Bát nghị' mà luận, cũng có thể nộp nghị tội ngân để chuộc tội."

Vĩnh Diễm nghe rõ Hòa Thân là muốn giành việc làm nhân tình, không nói tiếng nào trầm ngâm một hồi, hỏi A Quế: "Ông thấy thế nào?"

"Bát nghị có các điều khoản giảm xá miễn tội như nghị thân, nghị quý, nghị công." A Quế nói, "Hoàng thượng chắc chắn sẽ hỏi ý kiến Thập ngũ gia, Bát gia. Hòa Thân đã có cách, ngươi cứ nói xem có sao đâu?" Hòa Thân tự thấy A Quế một câu đã vạch trần tâm sự của mình, dưới sự chứng kiến của mọi người không khỏi hơi bối rối, đành nói: "Thường Thanh là Tổng đốc, dưới còn có tỉnh, đạo, Đài Loan chỉ là một phủ, chính là lời Thập ngũ gia nói, băng dày ba thước không phải một ngày, nguồn loạn không phải ở nhiệm kỳ này, càng không thể lấy tội một quận mà đổ lên đầu người đứng đầu hai tỉnh. Tội của ông ta là khi loạn Đài Loan nổi lên không thể kìm nén dập tắt, lại hoảng loạn điều động quân trú đóng ven biển. Đây cũng không phải tội chết, nên cách chức, giao bộ nghị tội. Hoàng Sĩ Giản và Nhậm Thừa Ân là thua trận, sợ chiến nhát địch, điều độ không phương, đây là tội chết, theo điều khoản Bát nghị họ đều là con cháu công thần, Hoàng Sĩ Giản không có hậu, Nhậm Thừa Ân cũng không có con nối dõi. Công thần tuyệt hậu không hợp lễ. Cho nên cũng có lý do giảm miễn. Tình cảnh của Sài Đại Kỷ tôi không biết, nhưng kiên thủ Chư La một năm ở Đài Loan, công có thể chuộc tội chứ nhỉ?"

Vĩnh Tuyền vừa nghe hắn nói vừa xem bản sớ đó, buông tay xuống nói: "Tôi thấy Phúc Khang An muốn giết chỉ có một mình Sài Đại Kỷ. Tội của ông ta có ba điều, việc Lâm Sảng Văn nổi lên, tình thế Chương Hóa nguy cấp, Sài Đại Kỷ mang binh đi thị sát thành phòng, huyện lệnh khổ sở cầu xin trú binh bảo vệ, ông ta nhát chiến sợ địch bỏ thành về doanh, dẫn đến Chương Hóa thất thủ, đây là ngòi nổ của đại loạn toàn Đài. Thứ hai, Chư La kiên thủ cô thành, là kết quả của quân dân huyện Chư La kề vai sát cánh chiến đấu, vạn chúng một lòng bảo vệ. Bát Quái Sơn là nơi trọng yếu của toàn Đài, gần Chư La trong gang tấc, quan binh sợ chiến không thể nắm giữ, dẫn đến giao thông toàn Đài gián đoạn, quân sự tê liệt. Thứ ba, từ khi Sài Đại Kỷ làm Đài Loan Tổng binh, phóng túng tự đại, hơn nữa làm quan tham lam, so với văn quan địa phương còn hơn, lại còn tư lệnh quân trú đóng Đài Loan vượt biển về nội địa, buôn bán kiếm lời, quân trú đóng chẳng còn lại mấy. Dẫn đến khi cục diện toàn bộ thối nát thất bại thì không có binh để điều không có binh để vận. Tuy kiên thủ cô thành không phải không có chút công lao nhỏ, nhưng so với tội trạng đã phạm, vẫn là chết không hết tội." Đây đều là Phúc Khang An hùng hồn biện luận chi tiết trong sớ, lý lẽ sự thật vô cùng rõ ràng, giọng điệu cũng chém đinh chặt sắt, Vĩnh Tuyền nói giọng trầm trọng, mọi người nghe xong, đều từ tận đáy lòng dâng lên từng đợt ớn lạnh. Vĩnh Tuyền nói, khóe miệng cũng hiện lên một nụ cười khổ: "Đây quả thực lại là một lý lẽ. Ông ta dù sao cũng là Đài Loan Tổng binh mà!"

"Cứ thế đi, tổng hợp ý kiến của chúng ta dâng lên hoàng thượng, để thiên mệnh định đoạt đi!" Vĩnh Diễm cũng thấy Sài Đại Kỷ quá oan, nhưng việc Đài Loan cách xa vạn dặm, quan lại kinh thành dựa vào đâu mà bác bỏ Phúc Khang An? Đành thở dài nói: "Dù sao cũng phải có người chịu trách nhiệm chứ!" Lưu Dung từ lâu đã nghe loáng thoáng về hiềm khích nhiều năm giữa Phúc và Sài, cắn môi nghĩ, dù sao cũng không có lý do gì để chỉ trích Phúc Khang An báo thù công. Ngay cả vị Hoàng Thập ngũ a ca này, lại chẳng từng có tranh chấp với Phúc Khang An sao? Đây là một mớ hỗn độn không nói rõ được, đành nói: "Vẫn là giao cả bốn người họ cho bộ nghị xử, sau khi phân biệt rõ ràng rồi hãy định đoạt thì tốt hơn." Hòa Thân lại thà rằng Vĩnh Diễm và Phúc Khang An cãi nhau một trận, lo đối phó với Phúc Khang An thì không lo được "chăm sóc" mình, nhưng thấy không tiện nói tiếp theo chủ đề này, chỉ nói: "Phúc Khang An xem ra không chỉ biết đánh trận, văn trị tài năng cũng rất khá, muốn trị Đài Loan đến mức đường không nhặt của rơi, ông ấy ở Lạc Dương trừng tham xướng liêm, đến nay vẫn còn tiếng tốt đấy!" Kỷ Quân lắc đầu nói: "Lạc Dương cái đó không đủ làm gương. Đài Loan đây quả thực là đạo kinh tế." Vĩnh Tuyền là người nói chuyện không gánh nặng nhất, cười nói: "Tài năng này rất nên vào Quân cơ xứ xử lý dân chính." Đang nói, thấy Vương Nhân đến truyền chỉ: "Hoàng thượng gọi Thập ngũ gia và Kỷ trung đường, Hòa trung đường vào."

Ba người vội đứng dậy cúi người đáp "Dạ", đợi A Quế và mấy người cười từ biệt ra ngoài, lúc này mới theo Vương Nhân chạy đến Dưỡng Tâm điện. Đi thẳng vào trung điện vào Đông Noãn các, thấy Càn Long nằm nửa người trên ghế an lạc đọc sách, Hoài Xuân đứng một bên hầu trà, ba người cùng quỳ xuống thỉnh an.

"Ồ, đến rồi à?" Càn Long nghe họ nói, đặt cuốn "Ngâm Hương Thất thi sao" lên bàn, ngồi thẳng dậy, cười nói, "Vừa rồi phái người đến Quân cơ xứ. Nói là các ngươi đang họp ở Dục Khánh cung, là họp gì?" Hòa Thân thấy Càn Long nhìn mình nói, vội nói: "Là bàn việc Đài Loan. Sớ tấu luận công tướng sĩ hôm qua đã dâng lên ngự lãm, hôm nay bàn là -" Hắn chưa nói xong, Kỷ Quân tiếp lời nói: "Dục Khánh cung không có cuộc họp. Mọi người có việc xin chỉ thị Thập ngũ gia, gặp nhau một chỗ, Bát gia cũng đến, cùng bàn luận việc Đài Loan." Nhân tiện thuật lại sơ lược những lời mọi người vừa nói cho Càn Long.

Càn Long vuốt râu ngồi đó, lặng lẽ lắng nghe, trên mặt hiện ra nụ cười, nói: "Ông ấy muốn dùng bốn năm trị tốt Đài Loan, không những không cần triều đình cung cấp, còn muốn nộp thuế, chí hướng này rất đáng khen. Đánh Đài Loan là võ công, đây là văn trị, Phó Hằng có thể nói là có hậu! Hôm qua Hòa Thân vào, nói tổng cộng quân phí hết một ngàn một trăm vạn lạng. Nói đều giống Phúc Khang An, mấy năm là sạch túi. Trẫm hỏi ông ấy, hòn đảo Đài Loan này mua thêm một cái, triều đình bỏ ra một ức, hỏi Hòa Thân có mua được không? - Đây là đại công lao đại sự nghiệp đại huân tích mà! Nói nhiều chi tiết làm gì! Vĩnh Diễm, con thấy Phúc Khang An phong thưởng thế nào mới tốt?"

"Vẫn là Hoàng a mã nhìn đúng." Vĩnh Diễm nói. Phúc Khang An lập công nhận thưởng ông có một phần ghen tị, nhưng Hòa Thân bị quở trách, lại thấy thỏa mãn. Mặt mang nụ cười, nói: "Đã bàn với Kỷ Quân, ông ấy đã là Nhất đẳng công, lại không thể phong Bối lặc, Bối tử, đã không còn tước để phong rồi. Có thể ban ăn bổng lộc Quận vương, Nhất đẳng công thừa tự kéo dài đến đời thứ năm?" Càn Long cười, nói: "Đây là cậy công không thưởng, rất phạm kỵ của thần tử. Kỷ Quân, có phải không?"

Kỷ Quân trong lòng dâng lên sự kinh ngạc, không biết Càn Long có ý gì, vội ngồi thẳng dậy, chắp tay đáp: "Đại Thanh ta chưa từng có chủ tử 'chim hết cung cất'." Vĩnh Diễm cũng nghi hoặc nhìn Càn Long, nhưng không dám hỏi.

"Phong Quận vương." Càn Long khẳng định nói, "Công lao của Phúc Khang An, sớm nên phong vương, chỉ là bị hạn chế bởi quy chế thành văn không có tiền lệ mà thôi, trẫm ở đây lập một quy củ, Vĩnh Diễm con phải nhớ kỹ, phải có loại khí độ gan dạ này. Hậu thế Mãn Châu thân quý quả thực có vĩ nghiệp có thể ghi, nhất định phải cho đủ danh phận, như vậy mới không mất lòng tiến thủ của sĩ tử."

Vĩnh Diễm và Kỷ Quân đều sững sờ! Từ sau khi Thuận Trị khai quốc, Khang Hy dẹp loạn Tam phiên, bao nhiêu trận chiến lớn nhỏ, danh tướng lập công nhiều như mây, chưa từng có ai được phong vương! Càn Long sao đột nhiên ban ơn huệ lớn như vậy?

"Việc này lúc Phúc Khang An tiến quân vào Đả Tiễn Lư, kìm nén sự dòm ngó của nước Anh đối với Tây Tạng đã nên làm rồi." Càn Long vuốt râu nói, "Thuận, Khang hai đời là chủ tử khai sáng, Ung Chính gia với trẫm là chủ tử thủ thành. Thủ thành cũng phải khai sáng, lấy khai sáng làm thủ thành, cho nên mới dụng tâm tạo mười toàn võ công. Kỷ Quân, ngươi thực sự cho rằng trẫm chỉ là để tô điểm thái bình thịnh thế?"

Kỷ Quân ngồi trang nghiêm, trông như không chút động tĩnh, thực ra không còn sự chấn động mãnh liệt trong lòng, sự va chạm mạnh mẽ đó, khiến tim đập thình thịch, máu huyết căng tràn. Ông vốn tưởng Càn Long già nua, đã hồ đồ đến mức chỉ biết du ngoạn những năm cuối đời dưỡng thần, không ngờ ông là loại gừng càng già càng cay! Mười toàn lão nhân là tô điểm, mười toàn võ công - không ngừng vận hành bộ máy quốc gia khổng lồ này, đều là để nó không bị rỉ sét, còn phải tăng cường sự hài hòa trên dưới, lấp đầy sức sống loại này! ... Ông nhất thời không nghĩ rõ, ngẩn ngơ một lúc mới nói: "Nước chảy không mục, bản lề cửa không mọt."

"Tâm tư ngươi thanh minh, học thuật uyên bác không ai bằng được!" Càn Long nói, "Phải không ngừng thêm củi, lửa mới có thể truyền thừa không dứt. Phụng Thiên nuôi bao nhiêu vương khác họ? Lập được công, ngươi cứ phong vương, nuôi đó,