Cát Phùng Xuân như vừa bị người ta đổ một ngụm giấm vào miệng, hắn nhăn mặt nhăn mũi cười khổ, lắc đầu quầy quậy, ném tờ giấy đó xuống bàn rồi thở dài thườn thượt: "Ai... chung quy cũng tại nô tài vô năng, không quản nổi bọn hạ nhân! Đừng thấy nô tài ở đây là Thái gia, ra ngoài thì tiền hô hậu ủng, khách đến thì tươi cười hớn hở. Chứ sau lưng nghĩ lại, chỉ muốn lấy một sợi dây thừng treo cổ mẹ nó cho xong! Cái kiếp này đúng là không phải kiếp người mà..." Nói đoạn, mắt hắn đỏ hoe, chực trào nước mắt nhưng vội nén lại, giọng run rẩy đầy bi thiết: "Vốn định đợi đến khi vào kinh yết kiến, về phủ gặp lão gia sẽ giãi bày nỗi khổ này, xin Tướng gia cho một lời phân xử, thiếu chủ tử đến đây cũng vậy thôi... Thế này đi, ở đây bàn định đại sự xong, tôi sẽ về phủ ứng phó qua loa. Xong việc công, tôi sẽ phơi bày gia xấu ra cho chủ tử xem!" Hắn ngẩng đầu lên, trong mắt đã đong đầy lệ.

Phúc Khang An chợt nhớ lại chuyện nghe được ở tửu điếm Khánh Vinh về việc "Cát Thái tôn" bị loạn gia đình, có lẽ do tiếng người ồn ào nên đã nghe nhầm từ "Thái gia". Hắn nhấp ngụm trà, trầm ngâm một lúc rồi đặt mạnh chén xuống bàn: "Lúc này không nói quan thoại. Ta và Sùng Như cũng là chỗ thế giao, ngươi cứ nói thẳng đi. Ai biết trong phủ ngươi nuôi lũ khốn nạn nào, lại còn làm ăn, rồi đối xử với ngươi như thế! Dù là chuyện gì, gia sẽ gánh cho ngươi - Sùng Như, ông thấy sao?" Lưu Dung sảng khoái đáp: "Đương nhiên là vậy!"

Cát Phùng Xuân rời ghế, đôi tay run rẩy châm trà cho hai người, sắc mặt trở nên trắng bệch, hắn cẩn thận ngồi xuống, giọng run run: "Trước hết xin nói về tội của nô tài... Khi nhậm chức, nô tài không mang theo gia quyến. Chính cái kẻ giết người vừa đến lúc nãy, là tùy tùng do vị Cát Thái tôn tiền nhiệm tiến cử, hắn là người bản địa. Hắn nói bên cạnh nô tài không có đàn bà hầu hạ thì không được, đàn ông con trai không biết pha trà rót nước, lo liệu áo quần giày tất. Thế là hắn gọi vợ hắn vào phòng hầu hạ. Người đàn bà đó trông cũng xinh xắn, miệng lưỡi ngọt ngào, tính tình lại rất đanh đá. Ba năm trước vào mùa hè, ả đến hầu hạ lúc nô tài tắm rửa, nô tài nhất thời... nhất thời bị ma xui quỷ khiến, nên... nên..." Phúc Khang An cười nhạt: "Đừng có ấp a ấp úng như mẹ mày nữa, chính là ngươi đã ngủ với ả rồi chứ gì? Hắn dựa vào đó để uy hiếp ngươi?" Cát Phùng Xuân lắc đầu: "Ban đầu cũng không có gì, hắn còn nói đó là 'phúc' của vợ hắn. Sau đó phía tây bắc Táo Trang lại phát hiện có mỏ than, ba nhà Lương, Thôi, Tống tranh giành mảnh đất hoang đó - tôi thề với trời, trước đó chưa hề nhận của họ một đồng nào - đất hoang không chủ đương nhiên tôi là người quyết định. Chắc là Trương Khắc Gia đã nhận bạc dưới gầm bàn, cứ khăng khăng nói nên phán cho nhà họ Tống. Tôi nợ ân tình của hắn, chuyện này thế nào cũng được, nên cứ thế mà phán. Sau đó đến sinh nhật tôi, nhà họ Tống gửi biếu hai trăm bốn mươi lượng bạc, tôi... cũng nhận... Sau này Hoàng thượng hạ chỉ chỉnh đốn lại quan trường, nhà họ Thôi, nhà họ Lương tố cáo nhà họ Tống buôn muối buôn đồng, lại còn liên đới đến vụ án của Cao Quốc cữu, nên đã kiện tôi tham ô nhận hối lộ lên phủ, lên tỉnh. Trương Khắc Gia kéo theo Uông Sư gia trong phủ, lại lôi kéo một đám bạn bè xấu xa lo liệu ngược xuôi cho tôi, không những bác bỏ đơn kiện của hai nhà Thôi, Lương, mà còn cho tôi một lời phê 'Công minh chính trực'. Từ đó, tôi không thể xuống được con thuyền tặc này nữa. Hầu như vụ án lớn nhỏ nào chúng cũng muốn nhúng tay vào, không có án thì mong có án, người đi kiện càng giàu càng tốt - nói thật, tôi có cái tâm tặc này nhưng không có cái gan tặc đó. Quốc pháp thực ra chỉ là tấm bình phong... Tôi sợ gia pháp của Phó Tướng gia! Lúc rời nhà, Phó Tướng gia đã dặn: 'Chỉ cần nghe ngươi có hành vi tham ô, thì không có chuyện sống sót, sẽ tống cả nhà ngươi đi Hắc Long Giang làm nô lệ cho quân đội!' Vì thế tôi đã lập giao ước với Trương Khắc Gia, muốn phát tài thì đừng mong vào việc kiện tụng nữa, các ngươi làm ăn thì cứ treo biển hiệu của ta... Để đề phòng xảy ra chuyện, tôi đón vợ đến nơi nhậm chức. Ai ngờ chúng không biết trên dưới, cậy thế làm càn, đến cả phu nhân tôi, đám nha đầu trong phòng cũng... hừ, nói ra thật nhục nhã tổ tông, làm mất mặt Tướng gia... Tôi cứ ở ngoài được lúc nào là không về nhà lúc đó. Mỗi lần về nhà, vừa bước chân vào cửa là đầu óc đã ong ong..." Nói đoạn, hắn đã rơi lệ, "Những lời này biết nói cùng ai? Chủ tử, ngài nói xem, làm một người tốt sao mà khó đến thế... Tôi phải làm sao để giữ mình cho trong sạch đây..."

"Đừng có cái bộ dạng ẻo lả đó, xốc lại tinh thần cho ta!" Phúc Khang An trầm tư một lát, ánh mắt lóe lên, hắn cười lớn: "Chuyện này lẽ ra ngươi phải viết thư bẩm báo với A-ma từ sớm! Không tiện thì nhờ người nhà Cát Bảo chuyển lời cho ta, ta cũng không thể để nô tài của mình phải chịu nhục đội mũ xanh làm quan rùa được! Chuyện này gia sẽ xử lý cho ngươi. Giờ ngươi nghe ta dặn điều thứ hai: phái tâm phúc đắc lực trong nha môn của ngươi, cầm lệnh bài của ta đến Phong Huyện, chọn ra ba trăm binh lính tinh nhuệ của Lục Doanh, tất cả mặc thường phục, đúng giờ Dậu tối mai phải có mặt tại Táo Trang nghe lệnh ta. Hỏa thương, điểu thương trong doanh trại đều mang theo cả, yêu cầu là bí mật và nhanh chóng, nếu chậm trễ ta sẽ áp dụng quân pháp!"

"Tuân lệnh! Nhưng mà... ba trăm người có ít quá không ạ?"

"Không ít, còn có năm trăm người trong nha môn của ngươi nữa, lấy chuẩn bị đánh kẻ không chuẩn bị, lấy đông thắng ít, nếu đánh không thắng thì ta chết cho xong!"

Lưu Dung không ngờ Phúc Khang An lại hành động quyết liệt như vậy. Ông định nói xin điều quân từ phủ Tế Nam để tiếp ứng, thông báo cho Tuần phủ Sơn Đông, nhưng lời đến cửa miệng lại nuốt vào. Phúc Khang An như trả lời thắc mắc của ông, nâng chén trà uống một ngụm rồi nói: "Trận này không khó đánh, một là phải bí mật, hai là phải như sấm sét không kịp bịt tai, không được kinh động đến các nha môn khác - biết đâu chính chúng cũng là giặc! Chúng mà nhận được tin thì Thái Thất cũng đã cao chạy xa bay từ lâu rồi! Tiểu Cát, trong công sở bên này còn bao nhiêu tiền tồn?" "Có khoảng ba vạn ạ? Còn hơn một vạn tiền lẻ, đã đóng vào rương để nấu chảy thành bạc thỏi, vẫn chưa vận chuyển đi." Cát Phùng Xuân ngơ ngác nhìn Phúc Khang An, "Gia muốn dùng thì phải viết giấy nợ cho phủ."

"Cứ để lại đó, dùng cho quân dụng, quay về sẽ để Binh bộ và Hộ bộ tự đi mà tranh cãi. Giờ không được cho ai biết!" Phúc Khang An dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Nếu có một khẩu pháo thì càng tốt!"

"Có ạ, thưa Gia! Trước cửa Quan Đế Miếu có một khẩu!"

"Có bắn được không?"

"Được ạ! Đó là khẩu pháo Đường Vương thời tiền Minh để lại khi chạy trốn. Năm nào đến sinh nhật Quan Đế, tháng nào có hội hè cũng đều bắn pháo ăn mừng!"

Phúc Khang An đấm tay phải vào lòng bàn tay trái, ánh mắt lóe lên tia sáng, hắn cười một cách trẻ con rồi nghiêm giọng: "Chuẩn bị mười tám con la khỏe, bảo nha dịch đóng một chiếc xe chở pháo, cũng phải chuẩn bị xong vào giờ Dậu tối mai!"

"Gia, chuyện này..." Cát Phùng Xuân bất an ấp úng, "Đóng xe pháo phải mua gỗ, mời thợ mộc, nha môn xôn xao thì khó tránh khỏi lộ tin, chi bằng dùng xe chở than, chọn ba chiếc loại tốt, dùng một dự phòng hai, vừa tiết kiệm công sức lại không gây chú ý - một chiếc xe than tốt có thể chở năm ngàn cân, khẩu pháo đó đúc chữ chỉ nặng ba ngàn cân, kéo đi nhẹ nhàng!"

Phúc Khang An cười khà khà, duỗi người một cái rồi bảo Cát Phùng Xuân: "Bảo người của ngươi tìm một tấm bản đồ mang đến đây. Ta sẽ đến nhà ngươi một chuyến. Dẫn theo vài nha dịch đi cùng! - Sùng Như, ông cứ ở lại đây, ghi chép lại sự việc thành văn bản. Ta đi một lát sẽ về, ông hãy cân nhắc viết tấu chương, hỏa tốc gửi về cho lão gia nhà ông!" Lưu Dung cười: "Việc nhà hắn thì có gì mà bận? Ở đây đang là chuyện cấp bách, ông lại đi đôi co với nô tài của nô tài làm gì!"

"Không tu thân tề gia, sao có thể trị quốc bình thiên hạ?" Phúc Khang An nói, "Lát nữa họ Trương kia lại đến thúc giục, ông có thấy phiền không? Người khôn ngoan cứ để lại đây, Phú Dương đi theo ta -" Nói đoạn hắn khoác áo, đội mũ quả dưa, hất cái đuôi sam đen dày ra sau lưng rồi bảo: "Chúng ta đi!"

Cát Phùng Xuân ra ngoài gọi người mang bản đồ, rồi điểm hơn hai mươi nha dịch trực đêm rời khỏi nha môn. Lúc này đã quá giờ Hợi, tiếng mõ canh một đang vang lên, trên phố người đã thưa thớt. Vừa ra khỏi căn phòng ấm áp, thấy bầu trời đầy sao, đèn đuốc trên phố đã lụi tàn, tiếng đàn hát trong lầu xanh văng vẳng, gió mát thổi vào lòng người. Nha dịch không biết chàng thanh niên này lai lịch thế nào, cũng không hiểu vị Thái gia tự mình dẫn đội về nhà có ý gì, nên suốt dọc đường đều im lặng. Rẽ ra ngã tư hướng về phía tây, Phúc Khang An mới định vị được, hóa ra chỉ cách tửu điếm Khánh Vinh khoảng nửa dặm. Trước mắt là một ngôi nhà, trước cửa treo chiếc đèn lồng lụa màu vàng nhạt, viết bảy chữ "Phong Huyện Chính đường tri lệnh Cát", biết là đã đến nơi. Phúc Khang An nhìn một chút, cửa đóng chặt, đến cả người canh cửa cũng không có. Hắn kéo Cát Phùng Xuân lại, gọi Hoàng Phú Dương hỏi: "Phùng Xuân, ngươi có xót vợ không?" Cát Phùng Xuân đáp ngay: "Không xót ạ!" Phúc Khang An nói: "Vậy thì tốt! Ngươi ra lệnh cho chúng, nói ta là quản gia của Tướng phủ, bảo chúng phải nghe lời ta - Phú Dương, ta bảo bắt người thì ngươi bắt, ta bảo đánh thì đừng có do dự, đêm nay phải xả giận cho Tiểu Cát!" Cát Phùng Xuân vâng lệnh đi truyền tin. Hoàng Phú Dương dù cả đời từng trải, cũng chưa bao giờ thấy vị công tử như Phúc Khang An hành sự thế này, cười nói: "Tuân lệnh Gia! Làm việc cùng Gia thật sảng khoái!" Đám nha dịch cũng phấn khích hò reo. Phúc Khang An nhìn đồng hồ, mặt không cảm xúc, chỉ vào cửa nói: "Phùng Xuân, gõ cửa!"

Cát Phùng Xuân không biết đã tích tụ bao nhiêu uất ức, hôm nay có chỗ dựa nên không sợ gì nữa, hắn xông lên đập cửa rầm rầm, hét lớn: "Ta về rồi đây! Bọn trông cửa chết hết rồi à? Các ngươi bảo ta về, về đến nơi mà không có lấy một ai ra đón, đây là quy củ gì?" Một lát sau nghe tiếng bước chân chậm rãi bên trong, Phúc Khang An ra hiệu cho nha dịch đứng ngoài, nghe kẻ bên trong nói năng xấc xược: "Lão gia tự về muộn, trách chúng tôi à? Gia bớt giận đi, Uông lão tiên sinh cũng đang đợi không kiên nhẫn rồi đây!" Nói đoạn, cửa "kẽo kẹt" mở ra, kẻ mở cửa chính là Trương Khắc Gia. Hắn nhìn thấy Phúc Khang An và Hoàng Phú Dương, khựng lại một chút hỏi: "Sao các người cũng theo đến đây?"

"Là do lão gia các ngươi mời ta đến! - Một tên nô tài láo xược, trên dưới tôn ti không phân biệt!" Phúc Khang An giận dữ, gạt Cát Phùng Xuân ra, vung tay tát một cái nảy lửa vào mặt hắn, "Mẹ kiếp! Hôm nay tiểu gia đến đây để dạy dỗ các ngươi!"

Trương Khắc Gia bị đập vào đỉnh đầu, hoa mắt chóng mặt, xoay vòng tại chỗ, kêu lên: "Sao vừa gặp đã đánh người? Sao vừa gặp đã đánh người? Dù là lão gia cũng phải nói lý chứ..." Hắn chưa dứt lời, Hoàng Phú Dương cười hì hì xông lên, đấm vào cằm rồi bóp mạnh vào vai hắn. Hai cánh tay và hàm dưới của Trương Khắc Gia lập tức trật khớp, buông thõng xuống, miệng chỉ biết rên rỉ. Lúc này từ gian nhà phía đông, một ông lão ho hắng hỏi: "Chuyện gì thế? Có cướp à?" Trong phòng chính cũng có tiếng đàn bà kêu thất thanh: "Người đâu! Có cướp - bảo vệ phòng chính!" Ba người đã xông vào sân, Cát Phùng Xuân thấy đám người trong nhà cầm đèn lồng ùa ra, vừa đi vừa nói: "Là ta đây! Các ngươi định làm gì?"

Hắn ở nhà vốn luôn là kẻ chịu trận, chưa bao giờ được bung tỏa, đêm nay đột nhiên phát uy, vừa về đã đánh người, nói năng hùng hồn, mười mấy gia nhân, bảy tám nha hoàn trong nhà kẻ cầm đèn đứng ở sân, kẻ đứng đờ đẫn ngoài hành lang, như thể không nhận ra người chủ này của mình, hoảng loạn không biết làm sao. Gian phía đông là phòng kế toán, một người giữ sổ sách dìu một ông lão hơn năm mươi tuổi đi ra, ông lão nhìn qua cặp kính lão, lườm Cát Phùng Xuân nói: "Thái gia, hôm nay ngài bị làm sao thế?" Trong phòng chính có tiếng động, một thiếu phụ trang điểm lả lơi như vừa ném thứ gì đó, mặc quần lụa thêu hoa, một tay vén tóc, một tay cài khuy áo, bước ra đứng chắn cửa, chống nạnh, đôi mắt sắc lẹm đầy giận dữ nhìn ba người, nghiến răng nói: "Ngươi bị làm sao thế? Có chỗ dựa rồi à? Bảo ngươi về xem hàng, ngươi xem giờ là mấy giờ rồi? Chắc là ngươi uống rượu với bọn chúng, không thì cũng là lên cơn điên - hai tên này là ai, nửa đêm nửa hôm đến đây có việc gì?"

"Đồ đàn bà chanh chua!" Phúc Khang An cười giận dữ, bước lên bậc thềm, gạt người đàn bà đó ra, hiên ngang bước vào phòng, không chút do dự ngồi xuống ghế chính, mặt lạnh tanh nói: "Ta nghe nói đây là cái ổ chứa chấp phường trộm cướp, dâm loạn, ta muốn xem ngươi và Trương Khắc Gia chủ tớ thông gian trông như thế nào!" Cát Phùng Xuân thấy hắn ngồi, vội dâng chén trà, Phúc Khang An đập vỡ chén trà xuống đất, "Ta chính là kẻ buôn trà, thiếu gì trà!"

Ả họ Cát như đang nằm mơ, lắc đầu tự véo vào mặt mình, nhìn chồng rồi lại nhìn hai vị khách không mời mà đến. Ả vốn quen thói hống hách, thấy cách ăn mặc của hai người này, dù thế nào cũng không nghĩ là kẻ "có lai lịch", đinh ninh là bạn bè của chồng say rượu đến giúp chồng xả giận, chỉ tay mắng: "Nhà ngươi mới là cái ổ chứa, nhìn ngươi là biết đồ tạp chủng! Lão nương ngủ với ai thì liên quan gì đến ngươi? Đồ khốn, cách ngủ thế nào, về hỏi mẹ ngươi ấy!"

"Tốt, tốt! Ngươi mắng hay lắm!" Phúc Khang An nghiến răng, cười lạnh, nói với Cát Phùng Xuân: "Ta không biết cái nhà này họ Cát hay họ Trương, Vương, Lý, Triệu nữa! Ngươi lẽ ra phải phá cái ổ này từ lâu rồi, mới có thể làm một vị quan thanh liêm - ngươi nói xem làm sao bây giờ? Không dọn dẹp được lũ khốn này, tên ta viết ngược lại!" Cát Phùng Xuân uất ức đã lâu, nay không thể kìm nén, chỉ vào ông thầy kế toán, lại chỉ vào Trương Khắc Gia đang xụi hai tay, cuối cùng chỉ vào ả họ Cát, "Hơn mười vạn bách tính Phong Huyện đều biết ta là vị quan tốt phải đội mũ xanh - giết chết con đàn bà dâm tiện này, mũ xanh của ta mới hết."

Ả họ Cát cười lạnh, lập tức phản pháo: "Ngươi là quan tốt? Ngươi có nhận bạc của nhà họ Tống không? Tiền của nhà họ Hoàng, nhà họ Tống, nhà họ Hạ, nhà họ Thôi ngươi có nhận không? Uông lão tiên sinh, lần trước ông biếu hắn bao nhiêu tiền trà nước? Nhà có vợ, bên ngoài ngươi lại đi gọi gái, tưởng ta không biết chắc?" Ả đột nhiên hất cằm ra lệnh cho ông thầy kế toán: "Triệu Đức Tường! Mang cuốn sổ đó ra cho hắn xem!" Người giữ sổ đáp "Vâng", bước nhanh ra ngoài, chốc lát đã lấy cuốn sổ nhỏ, cung kính dâng cho ả. Ả ném cuốn sổ về phía Cát Phùng Xuân nói: "Ngươi không coi ta là vợ, ta cũng không nhận ngươi là chồng! Cuốn sổ này mà trình lên trên, ngươi cứ chuẩn bị tinh thần mà vào tù đi!" Ông Uông kia ban đầu còn nghi ngờ người đến có "chỗ dựa", thấy Cát Phùng Xuân hoảng loạn lúng túng thì yên tâm, vuốt râu đứng đó, đổi sang bộ dạng không sợ hãi nói: "Tôi và tôn phu nhân là quan hệ làm ăn. Đại nhân và cấp trên là quan hệ mũ quan! Chuyện hôm nay, lão già này thấy, vẫn nên tư giải là hơn -" Chữ "tốt" chưa kịp ra khỏi miệng, Phúc Khang An đã giật lấy cuốn sổ, không thèm nhìn, vò nát rồi ném vào nến đang cháy. Ả họ Cát cười khẩy: "Ngươi vẫn còn non lắm! Bản sao - đó là bản sao thôi, còn mấy cuốn nữa giấu kỹ lắm - ngươi là ai? Đêm hôm xông vào nhà quan, ức hiếp người nhà, không còn vương pháp nữa à? Họ Cát kia, hôm nay đến bước này, ngày mai gặp nhau ở nha môn Án sát Tế Nam - hai người các ngươi cút đi!"

"Đến giờ này ngươi mới nhớ đến hai chữ 'vương pháp' à?" Phúc Khang An cười nhạt, ánh mắt sắc lẹm, trong khoảnh khắc, Hoàng Phú Dương cảm thấy hắn không hề giống thiếu niên mười lăm mười sáu tuổi, sự lão luyện ẩn chứa vẻ uy nghiêm dữ dằn khiến hắn rùng mình. Phúc Khang An nói: "Đại Thanh luật ba ngàn điều, ngươi không hiểu lấy một điều. Ngươi phạm vào điều 'thất xuất', chỉ một tờ hưu thư là ngươi trở thành hạng kỹ nữ không bằng. Cậy quyền tham lam hại dân, ngươi là dân tặc. Ngươi hỏi ta là ai? Ngươi không xứng, ta là chủ tử Mãn Châu của Cát Phùng Xuân!" Hắn đột nhiên đấm mạnh xuống bàn, chén đĩa, ống trà, hộp phấn, chai nước hoa nhảy lên cao, tiếng lách cách vang dội! Phúc Khang An đứng phắt dậy, mọi người trong sân nghe hắn gầm lên: "Ta là thị vệ trước giá của Vạn Tuế gia! Là Nhị đẳng Xa kỵ hiệu úy! Là chủ kỳ của Tương Hoàng kỳ! Ta - chuyên đạp đổ các loại ổ chứa chấp phường trộm cướp! Ta - giết chết con đàn bà dâm tiện không có chủ tử không có vương pháp như ngươi..."

Mọi người đều kinh hãi trước cơn thịnh nộ của Phúc Khang An, ba mươi mấy người trong ngoài sân đều mặt cắt không còn giọt máu. Phúc Khang An chỉ vào Trương Khắc Gia, ra lệnh: "Hoàng Phú Dương, một cước vào ngực, nếu không đá chết hắn thì ta không cần ngươi nữa!" Hắn nâng chén trà lên, dồn hết sức lực, "bộp" một tiếng ném vào ả họ Cát, ả ngã lăn xuống đất, não vỡ máu chảy lênh láng! Hoàng Phú Dương lao tới, tung người trên không, thi triển tuyệt kỹ "Tiễn cước đạp phi yến", dồn toàn lực đạp mạnh vào ngực Trương Khắc Gia. Đáng thương cho hắn, hai tay bị trói, đứng chịu đòn, máu từ ngực và miệng trào ra, đôi mắt trắng dã, "bộp" một tiếng ngã nghiêng, đôi chân co giật rồi duỗi thẳng, không kịp rên một tiếng, rõ ràng là đã chết. Phúc Khang An vỗ tay "bộp" một cái, như vừa trút được cơn giận, thong thả vẩy tay, bình tĩnh ngồi lại ghế, nhàn nhã như vừa đi xem hát về, nhấp một ngụm trà nói: "Gia nô khi chủ, nhà tam thúc ta xử lý loại nô tài này là ném vào than hồng nướng cháy. Phì! Hôm nay còn việc quan trọng, không có thời gian từ từ tiêu khiển với chúng!"

Hai người họ hành hung trước mặt mọi người, ra tay nhanh như chớp, trong chốc lát đã có xác chết dưới đất. Phúc Khang An cười nham hiểm, nói với mọi người: "Các ngươi có thể tra luật, xem ta giết chúng có tội không?" Mọi người vốn đang đứng, không biết ai sợ quá mà mềm nhũn chân quỳ xuống, tiếp theo đó là hàng loạt tiếng quỳ lạy, cả ông Uông lão tiên sinh và tên kế toán cũng quỳ rạp xuống, miệng không ngừng van xin tha mạng. Phúc Khang An quay sang hỏi Cát Phùng Xuân: "Còn kẻ nào đáng chết nữa không? Tranh thủ lúc ta còn ở đây, ngươi nói đi, ta xử lý hộ cho!"

Cát Phùng Xuân cũng bị vụ giết người vừa rồi làm cho choáng váng, hai tay bám chặt lưng ghế, mồ hôi lạnh vã ra. Nhìn một đám người quỳ rạp dưới đất, run rẩy kinh hoàng, một lúc lâu sau mới trấn tĩnh lại nói: "Những người còn lại tội chưa đến chết, nô tài có thể thu xếp được. Còn phải dựa vào chúng để thanh toán sổ sách, số bạc làm ăn dư ra, phải nộp vào kho..."

"Đúng là lẽ phải - kéo hai cục thịt thối này ra ngoài, tìm cái quan tài gỗ mỏng tống vào rồi chôn đi!" Phúc Khang An chỉ vào cái xác nói. Lại bảo ông thầy kế toán, "Ngươi lo hậu sự đi! Từ giờ trở đi phủ không tiếp khách, bên ngoài có nha dịch thay phiên canh giữ, ra một tên bắt một tên! Mọi việc đợi chủ tử các ngươi về rồi xử lý! - Nghe rõ chưa? Các ngươi!"

"Nghe... rõ... rồi..."

"Chưa ăn cơm à?"

"Nghe rõ rồi!!!"

Phúc Khang An cười đứng dậy, bảo Hoàng và Cát: "Chúng ta về nha môn thôi, ở đây mùi vị khó chịu quá... Đi thôi!"

Về đến sảnh chính của trạm thu thuế, từ ngoài sân đã nghe tiếng đồng hồ quả lắc vang lên du dương, Phúc Khang An vừa đi vừa cười: "Tổng cộng cũng chỉ mất nửa canh giờ, không lỡ việc gì cả." Người khôn ngoan đã vén rèm đón họ vào. Chỉ thấy Lưu Dung vẫn đang cặm cụi viết thư, bên cạnh là tấm bản đồ đang trải rộng. Phúc Khang An không cảm thấy gì, cứ thế nâng trà uống, nghiêng người xem Lưu Dung viết chữ. Cát Phùng Xuân và Hoàng Phú Dương thì vẫn chưa hết bàng hoàng, cẩn trọng như con thú sợ rơi vào bẫy, nhìn quanh quất như người vừa từ kiếp khác trở về. Một lúc lâu sau, Lưu Dung mới đặt bút, xoa tay cười: "Văn bản, thư từ, và công văn gửi Tổng đốc, nha môn Tuần phủ đều viết xong cả rồi. Phải đợi hai chúng ta cùng đóng ấn tín mới gửi đi được - hai người sao thế, sao mặt mũi ai cũng đờ đẫn vậy? Có vẻ bị dọa sợ à?"

"Không có gì, vợ của Tiểu Cát, và cả tên họ Trương lúc nãy, tôi đều giết cả rồi." Phúc Khang An cười: "Để trừ hậu họa cho Tiểu Cát..." Nói đoạn hắn trải rộng bản đồ, ghé sát vào xem.

Lưu Dung trợn tròn mắt: "Giết rồi?!"

"Ừ. Giết rồi."

"Chính là lúc nãy?"

Lưu Dung nhìn ba người họ với vẻ khó tin. Ông lập tức tin ngay, sắc mặt và ánh mắt của Cát Phùng Xuân và Hoàng Phú Dương như một bản công văn rõ ràng, mọi thứ đều viết trên mặt. Ông cảm thấy một luồng hơi lạnh từ đáy lòng dâng lên, run rẩy hỏi: "Chuyện là thế nào?" Hoàng Phú Dương nhìn vị công tử quý tộc đang nghiên cứu bản đồ, vẫn còn sợ hãi kể lại đầu đuôi sự việc, không dám nói thêm bớt, không dám bình luận, kể xong thì Lưu Dung đã sững sờ, lắp bắp: "Thế, thế này thì quá vội vàng rồi..." Phúc Khang An đang xem bản đồ biết nếu không trấn an họ thì không thể bàn việc, đặt bản đồ xuống, ngón tay gõ gõ mặt bàn, hỏi Cát Phùng Xuân: "Ngươi có hối hận không?"

"Nô tài không hối hận!" Cát Phùng Xuân nói: "Nô tài chỉ hơi kinh ngạc, lại còn chút mơ hồ, trong lòng thấy nhẹ nhõm, nhưng lại như có gì đó không ổn, không biết Cát Phùng Xuân trong sảnh lúc nãy và Cát Phùng Xuân bây giờ, ai mới là Cát Phùng Xuân thật, nô tài là đồ óc lợn, giờ vẫn còn chưa hoàn hồn."

Phúc Khang An cười lớn: "Câu này nghe có chút vị thiền! Lại còn chút 'Trang Chu mộng điệp'. Hồng Lâu Mộng có câu 'Thật là giả khi giả cũng là thật, không là có khi có lại là không', Phật nói giết người, tức là danh giết người không phải giết người!" Hắn nghiêm túc nói với Lưu Dung: "Nhà họ Phó ta trị phủ bằng quân pháp, xử tử chúng là không vi phạm gia quy. Nô tài khi chủ, chủ giết nô tài, không phạm quốc pháp. Chúng làm càn như vậy, ép nô tài của ta làm quan bẩn, ta không giết chúng thì giết ai?" Hắn dừng lại một chút, giọng trở nên trầm lắng xa xăm, "A-ma ở trong phủ cũng từng giết người, chỉ vì kẻ đó tống tiền quan viên đến xin yết kiến! Hoàng thượng và A-ma đều nhắc nhở ta nhiều lần, làm việc gì, nghĩ việc gì, đã nghĩ kỹ thì không được do dự. Bây giờ việc lớn nhất là Thái Thất. Chúng ta phải xử lý như cách xử lý đám Trương Khắc Gia và ả họ Cát, bất ngờ không kịp trở tay, việc đến không nghi ngờ, dao sắc cắt đứt không để lại hậu họa! Đừng nghĩ đến chuyện này nữa, ta chịu trách nhiệm mà - nào, xem bản đồ! Ta thấy từ Thái Trang đến hồ Vi Sơn đến đỉnh Quy Đỉnh núi Mông, là hai con đường chạy trốn của Thái Thất, phải bảo quan quân chặn đứng mới được, e là còn phải dùng chút kế nghi binh..."

Mọi người đều ghé lại xem bản đồ, nghe hắn giải thích kế hoạch tấn công Thái Doanh. Qua những lời chỉ dẫn, tâm trạng bất an của mọi người dần ổn định, chuyển sang việc quân sự. Người nói một câu, kẻ góp một lời, cho đến tận giờ Sửu mới quyết định xong xuôi rồi ai về chỗ nấy nghỉ ngơi. Lưu Dung không ngủ được, nằm gối đầu lên tay, mắt mở thao láo, cách vài căn phòng vẫn nghe tiếng Phúc Khang An ngáy o o.

Lần điều động tiễu phỉ này của Phúc Khang An quả thực bí mật thần tốc, không một kẽ hở. Đầu giờ Dậu, hắn sai Suyễn Kế Tiên gọi tú bà lầu Diễm Xuân đến, hỏi rõ Thái Hắc Thất tối nay vẫn đòi đàn bà, liền trải bản đồ doanh trại Thái Doanh ra, dùng bút son khoanh lại từng chỗ, dặn: "Gọi hết kỹ nữ trong lầu đến nha môn, nha môn phái kiệu đưa đến Thái Doanh, chuyên làm người dẫn đường chỉ cửa nhận mặt cho quan quân." Liền rút hai ngàn lượng bạc thưởng cho Suyễn Kế Tiên "xong việc thì chia cho lầu Diễm Xuân". Liền thấy Lưu Dung và Cát Phùng Xuân cùng vào, mặt mày đều xanh mét. Phúc Khang An đuổi hai kẻ kia ra, ra lệnh thắp đèn, hỏi: "Đến đủ chưa?"

"Đến đủ cả rồi, cả mười tên đao phủ trong phòng hành hình, tổng cộng một trăm chín mươi tám người!" Cát Phùng Xuân nói.

"Thông báo thế nào?"

"Nói là nha môn cần họp, thanh lý đám gái điếm ở các mỏ tại Táo Trang!"

Phúc Khang An cười, lại hỏi: "Có kẻ già yếu không?"

"Đã chọn lọc rồi, từng người một đều do tâm phúc của tôi đích thân thông báo. Kẻ già yếu bệnh tật - tuyệt đối không lấy."

"Pháo đâu?"

"Xe pháo đỗ ở cửa miếu, trà trộn trong đoàn xe chở than, chất hàng là đi ngay. Tổng cộng ba chiếc, dọc đường xe hỏng là đổi xe ngay!"

Lưu Dung ở bên cạnh nói: "Quản đái từ đại doanh Phong Huyện tôi đã gặp rồi, đã bố trí theo kế hoạch của ông, Táo Trang bắn pháo hoa là họ vào vị trí..." Dù ông từng xử lý không biết bao nhiêu vụ án, nhưng điều binh tiễu phỉ vẫn là lần đầu, trong sự phấn khích lẫn căng thẳng, giọng nói có chút biến đổi, do dự một lát rồi nói tiếp: "Đánh như thế này, e là sẽ làm bị thương không ít bách tính ở Thái Doanh."

Phúc Khang An nhắm mắt trầm tư: "Dưới tổ chim bị lật sao còn trứng nguyên vẹn? Để Thái Thất chạy thoát làm hại triều đình, cũng sẽ làm hại thêm nhiều bách tính - đó là chuyện hậu sự, giờ không nghĩ đến." Hắn mở mắt đứng dậy đeo kiếm, đội chiếc mũ viền nhung đỏ, đính vàng, cẩn thận chỉnh lại đai lưng Ngọa Long, nói: "Đi, chúng ta đi tiếp kiến, hạ lệnh hành động!"

Hội trường đặt ở sân trong của công sở, cửa lớn đóng chặt, các phòng trong sân không thắp đèn, chỉ có hai cây nến đặt trên bàn trước thềm sảnh họp. Gần hai trăm nha dịch chưa bao giờ thấy trận thế này, đều dự cảm có chuyện lớn, đứng thẳng tắp im phăng phắc, đến cả tiếng ho cũng phải cẩn thận. Trong không gian tĩnh lặng, Phúc Khang An và Lưu Dung song hành đi trước, bên cạnh là Cát Phùng Xuân, Hoàng Phú Dương đều oai phong lẫm liệt đè tay lên kiếm đi theo, tiếng bước chân vang vọng tiến vào sân. Mọi người vốn đã bất an, ngôi sân vốn tĩnh lặng bỗng trở nên nghiêm trang sát khí. Thấy Cát Phùng Xuân đứng trước bàn, đám nha dịch đồng loạt quỳ xuống: "Thỉnh an Cát Thái gia!"

"Chư vị đứng lên!" Cát Phùng Xuân chống hai tay lên bàn, ánh nến từ dưới hắt lên khiến khuôn mặt hắn trông vô cùng đáng sợ, hắn khàn giọng nói: "Tối nay có vụ án đặc biệt lớn cần phá! Ta không nói nhiều. Giờ xin giới thiệu với mọi người: Đây là Thái tử Thiếu phó Lưu công húy Dung đại nhân. Đây là Càn Thanh môn thị vệ, chủ tử của Cát Phùng Xuân ta - Phúc Khang An gia. Họ là Tuần duyệt sứ do Vạn Tuế gia khâm điểm, tức là Khâm sai đại thần, có quyền chém trước tấu sau!" Nói đoạn quay người, vỗ tay áo, quỳ xuống dập đầu: "Xin hai vị đại nhân, xin chủ tử huấn thị!" Nói đoạn đứng dậy hầu bên cạnh.

Lưu Dung gật đầu với Phúc Khang An, bước lên một bước, khuôn mặt đỏ đen dưới ánh đèn sáng bóng như men, giọng trầm đục hùng hồn: "Đảng dư của Nhất Chi Hoa là tên phỉ khét tiếng Thái Thất, đang ẩn náu tại Thái Doanh gần Táo Trang. Tối nay phải bắt gọn..."

Lời vừa dứt, đám nha dịch xôn xao bất an. Lưu Dung đưa tay ra hiệu, mọi thứ lại yên tĩnh trở lại, "Việc bố trí quân sự do Phúc đại nhân toàn quyền chủ trì, từ giờ phút này, các ngươi là biên chế dã chiến. Đây là điều thứ nhất ta nói. Thứ hai, quân đội đại doanh Phong Huyện đã bí mật đến nơi, các con đường phía bắc và phía đông thông ra núi Mông đã bị phong tỏa. Chúng ta là đường phía nam, do chúng ta chủ công. Nhất định phải bắt gọn hơn một trăm tên thổ phỉ này, nhất định phải bắt được Thái Thất! Thứ ba, phải có quân kỷ, cố gắng ít làm bị thương bách tính vô tội, kẻ nào thừa cơ cướp bóc tài sản, cưỡng hiếp phụ nữ, chém không tha, kẻ nào chứa chấp phỉ tặc, từ chối đầu hàng, giết không tha! Giờ xin mời Phúc đại nhân huấn thị!"