Chức trách của Phó Bí thư chuyên trách khá mơ hồ. Cách nói chính thống là hỗ trợ Bí thư phụ trách công tác thường nhật của Đảng ủy, tức là công tác Đảng vụ hoặc công tác xây dựng Đảng. Đồng thời, họ còn phải nhận ủy thác của Bí thư để xử lý một số công tác chuyên biệt, chẳng hạn như xóa đói giảm nghèo.
Trước khi thực hiện tinh giản biên chế, số lượng Phó Bí thư Đảng ủy khá đông, ba, bốn, thậm chí năm người. Khi đó có sự phân công rõ rệt: có người phụ trách công tác tuyên giáo, quần chúng; có người phụ trách kỷ kiểm, chính pháp; cũng có người phụ trách kinh tế. Lại có trường hợp Bí thư Thành ủy của các thành phố thủ phủ hoặc thành phố quan trọng kiêm nhiệm chức Phó Bí thư Tỉnh ủy. Tuy nhiên, cùng với việc đẩy mạnh tinh giản biên chế, hiện nay các tỉnh thành về cơ bản đã hoàn thành công tác này. Thông thường, ngoại trừ các khu vực dân tộc thiểu số vùng biên cương, các tỉnh thành khác chỉ giữ lại hai Phó Bí thư: một người kiêm nhiệm chức danh người đứng đầu chính quyền cấp tương đương, một người là Phó Bí thư chuyên trách. Đồng thời, quyền hạn và trách nhiệm của Ủy viên Thường vụ được tăng cường đáng kể, công việc phụ trách sẽ báo cáo trực tiếp cho Bí thư.
Ở thời điểm này, địa vị của Phó Bí thư chuyên trách trở nên khá gượng gạo. Họ không có công việc hay đơn vị cụ thể nào để trực tiếp phụ trách. Thứ duy nhất có thể liên đới là Văn phòng Tỉnh ủy, nhưng Chánh Văn phòng Tỉnh ủy cũng là Ủy viên Thường vụ Tỉnh ủy, hơn nữa Bí thư Tỉnh ủy thường xuyên làm việc trực tiếp với Văn phòng Tỉnh ủy, nên quyền hạn và trách nhiệm của Phó Bí thư chuyên trách càng bị xem nhẹ. Nếu nhất định phải tìm một mảng công việc "đúng chuyên môn", thì có lẽ chỉ còn khối "Công, Thanh, Phụ" (Công đoàn, Đoàn Thanh niên, Hội Liên hiệp Phụ nữ).
Vì vậy, nhìn thế nào thì vị trí Phó Bí thư này cũng mang cảm giác "khúc cao hòa quả" (người tài cao khó tìm tri kỷ), chẳng ai đoái hoài. Thế nhưng, đó chỉ là nhìn từ một phía. Những người thực sự hiểu được sức nặng của vị trí Phó Bí thư chuyên trách sẽ không bao giờ coi thường nó. Không ai muốn bước vào vị trí lãnh đạo chủ chốt của Đảng và chính quyền mà không kinh qua chức vụ Phó Bí thư. Mấy năm trước, còn có trường hợp từ chức Phó chính quyền thăng thẳng lên chức Chính chính quyền, nhưng nay khả năng đó gần như đã bị triệt tiêu. Những ai muốn đảm nhận chức danh người đứng đầu chính quyền từ Đảng ủy, chính quyền cấp tương đương, bắt buộc phải từng kinh qua rèn luyện tại vị trí Phó Bí thư Tỉnh ủy. Đây đã trở thành quy định ngầm, không một ngoại lệ.
Chính vì lẽ đó, chức vụ Phó Bí thư trở thành mục tiêu cạnh tranh duy nhất của hơn mười vị Ủy viên Thường vụ. Nếu không kinh qua vị trí này, chuyện muốn thăng tiến chỉ là viển vông.
Khi còn đảm nhiệm chức Bí thư Thành ủy Lam Đảo, Lục Vi Dân cũng từng cân nhắc liệu mình có cơ hội cạnh tranh chức Phó Bí thư Tỉnh ủy Tề Lỗ hay không. Kết luận ông rút ra là có, dù sao biểu hiện của ông ở đó ai cũng thấy, nhưng khả năng không lớn, sự cạnh tranh quá khốc liệt. Những người như Trưởng ban Tổ chức, Phó Tỉnh trưởng thường trực, thậm chí Bí thư Thành ủy Tuyền Thành, sức cạnh tranh của họ không hề thua kém ông, trong khi điểm yếu của ông lại rất rõ ràng: tư cách cán bộ cấp phó tỉnh còn quá non trẻ. Vì vậy, cuối cùng ông mới chọn con đường vào kinh thành một chuyến rồi mới quay lại Xương Giang nhậm chức Phó Bí thư.
Sau khi nhậm chức, Lục Vi Dân dồn hết tâm trí vào công việc chuyên môn. Tuy vẫn rất quan tâm đến sự phát triển của Tống Châu và Phong Châu, nhưng ông hiểu rõ chỉ khi làm tốt công việc của mình, ông mới có tiếng nói trọng lượng hơn trong các công việc khác. Hiện tại, thời cơ vẫn chưa chín muồi.
Sau khi báo cáo với Doãn Quốc Chiêu, Lục Vi Dân bắt đầu chuyến khảo sát của mình.
Vì công tác xóa đói giảm nghèo cũng được giao cho ông, nên vòng khảo sát lần này đương nhiên sẽ có trọng tâm, phải kết hợp hữu cơ hai công việc này lại với nhau để chúng bổ trợ cho nhau.
Xuất phát từ Xương Châu đi về phía tây là vùng đồng bằng bằng phẳng, đất đai màu mỡ, địa thế thấp trũng, sông ngòi chằng chịt. Những con sông quan trọng nhất bao gồm Thanh Thủy Khê, Trọc Thủy Khê, Nam Mộc Khê và Kiệu Nguyệt Khê. Thanh Thủy Khê và Trọc Thủy Khê hợp lưu tại phía nam nội thành Thanh Khê, từ đó trở xuống gọi là sông Thanh Khê, đây cũng là nguồn gốc tên gọi của thành phố Thanh Khê. Sau khi chảy qua nội thành Thanh Khê, sông Thanh Khê tiếp tục chảy về phía đông bắc, tiếp nhận thêm nước từ Nam Mộc Khê và Kiệu Nguyệt Khê, lưu lượng nước tăng thêm, cuối cùng đổ vào Xương Châu và đổ ra hồ Lễ Trạch.
Phần lớn khu vực thành phố Thanh Khê có địa thế thấp trũng, là đồng bằng phù sa điển hình, đồng thời cũng có những gò đồi thấp nhấp nhô. Điều kiện phát triển nông nghiệp vô cùng thuận lợi. Từ thời Đường Tống, khu vực này đã nổi tiếng là vùng đất trù phú, gạo Thanh Khê đến nay vẫn là cống phẩm lưu giữ.
Tuy nhiên, sau khi vượt qua nội thành Thanh Khê để tiến vào huyện Tân Điền phía tây, địa thế bắt đầu nhấp nhô. Càng về phía tây, địa hình càng hiểm trở. Khi đến gần biên giới Xương Tây Châu, nơi này đã biến thành những đồi núi sâu đầy khí thế. Từ Tân Điền tiến vào trạm dừng chân đầu tiên của Xương Tây Châu là Cố Thành, đó đã là vùng núi thực sự. Dù được coi là vùng núi, nhưng nếu so với Mông Sơn ở xa hơn về phía tây thì vùng núi Cố Thành chẳng thấm vào đâu. Vùng núi Mông Sơn mới thực sự là đại sơn: mây lượn giữa núi, sương dâng dưới chân, cảnh sắc thì đẹp thật, nhưng luôn mang vẻ hoang sơ, lạc hậu khó tả.
Vượt qua Cố Thành và Mông Sơn là đến thủ phủ của Xương Tây Châu - thành phố Xương Tây. Thành phố này nằm giữa khe núi của hai dãy núi, diện tích khe núi khá lớn, đất đai màu mỡ, ở Xương Tây Châu có thể coi là "vùng đất trù phú" thích hợp cho sản xuất nông nghiệp, nhưng đó chỉ là khi so sánh trong nội bộ Xương Tây Châu mà thôi.
Sau hai chặng đường dài, mỗi chặng 50 phút, chiếc xe Coaster chở đoàn của Lục Vi Dân cuối cùng cũng đến được huyện Cố Thành, cực đông của Xương Tây Châu.
Văn phòng Tỉnh ủy đã gửi văn bản cho các địa phương từ một tuần trước, thông báo Phó Bí thư Tỉnh ủy Lục Vi Dân sẽ đến khảo sát, còn đi đâu trước, lịch trình cụ thể thế nào thì Văn phòng Tỉnh ủy chưa bao giờ tiết lộ.
Lục Vi Dân là người ghét nhất thói đón đưa rình rang, nên ông cố tình không thông báo thời gian cụ thể đến địa điểm khảo sát. Phải đợi đến khi đã lên xe, ông mới bảo Văn phòng Tỉnh ủy thông báo cho thành phố, châu sở tại.
Lôi Chí Hổ và Đàm Vĩ Phong đều gọi điện, bày tỏ ý muốn đến biên giới Cố Thành đón Lục Vi Dân. Đây là quy cách dành cho Bí thư Tỉnh ủy, nhưng bị Lục Vi Dân nghiêm giọng từ chối, nói rằng không cần thiết, chỉ cần đợi ở Huyện ủy Cố Thành là được. Lôi Chí Hổ và Đàm Vĩ Phong đều biết phong cách của Lục Vi Dân nên không cưỡng cầu, chỉ nói sẽ chờ đón tại Huyện ủy Cố Thành.
Tranh thủ lúc xe Coaster chưa đến, Lôi Chí Hổ và Đàm Vĩ Phong đứng trong sân Huyện ủy Cố Thành bàn bạc.
"Vĩ Phong, anh phải thừa nhận rằng, trong cõi u minh dường như thực sự có duyên phận. Khi Lục Bí thư còn làm việc ở Trung ương, chúng ta đến bái phỏng, nói bao nhiêu lời, mong ông ấy dùng tầm ảnh hưởng ở Phòng Nghiên cứu Chính sách Trung ương để giúp các vùng nghèo khó như chúng ta lên tiếng, xin chính sách và dự án. Ai mà ngờ mới bao lâu, Lục Bí thư đã đến Xương Giang, lại còn phụ trách đúng công tác xóa đói giảm nghèo. Nói xem, có trùng hợp không chứ?"
Lôi Chí Hổ và Đàm Vĩ Phong đều cảm thán, thế sự khó lường. Nửa năm trước còn đang cân nhắc liệu Lục Vi Dân có khả năng đến Xương Tây Châu để bắt mạch, tìm đường cho sự phát triển của châu hay không, giờ thì hay rồi, ông đến thật, lại còn với tư cách là Phó Bí thư Tỉnh ủy. Ông cũng thẳng thắn bày tỏ dự định sẽ ở lại Xương Tây Châu 10 ngày, muốn đi thăm thú kỹ càng những nơi nghèo khó nhất, để nắm bắt tình hình từ điểm đến diện.
Quyền hạn và chức trách của Phó Chủ nhiệm Phòng Nghiên cứu Chính sách Trung ương và Phó Bí thư Tỉnh ủy hoàn toàn khác nhau, mục đích xuống cơ sở cũng khác hẳn. Lần này Lục Vi Dân xuống đây rõ ràng không đơn thuần chỉ là khảo sát. Nhìn thái độ của ông trong cuộc họp, có thể biết vị lãnh đạo cũ này đến đây là có sự chuẩn bị, có mục đích rõ ràng.
"Nói trùng hợp thì cũng trùng hợp, nói không trùng hợp thì cũng nằm trong lẽ thường. Công tác xóa đói giảm nghèo là vấn đề nan giải bậc nhất. Sau khi Tỉnh trưởng Kiều đi, ai sẽ tiếp quản công việc này vẫn chưa có kết luận. Nhưng công việc này không thể trì hoãn, không thể đợi lãnh đạo mới đến rồi mới sắp xếp. Hơn nữa, biểu hiện của Lục Bí thư có lẽ vẫn còn in đậm trong lòng nhiều người. Bí thư Doãn chắc cũng biết đôi chút. Đúng như tên gọi của khóa đào tạo chuyên đề tại Trường Đảng: Xóa đói giảm nghèo và Phát triển là hai thứ không thể tách rời, hòa làm một. Vì vậy, đặt lên vai Lục Bí thư cũng là chuyện bình thường." Đàm Vĩ Phong gật đầu.
"Lục Bí thư nói muốn ở lại Xương Tây Châu mười ngày, hôm nay ở lại Cố Thành, xem chừng cơm trưa xong là sẽ xuống xã thị ngay. Chúng ta đều biết tính cách của Lục Bí thư, nên tôi đã dặn lão Viên đừng chuẩn bị rình rang, để Lục Bí thư phát hiện ra gì đó thì lại không hay. Cứ để ông ấy đi xem, nguyên trạng thế nào thì cứ thế, cần báo cáo thì báo cáo, cần giải thích thì giải thích. Có chỗ nào chưa thỏa đáng thì cứ chịu phê bình, chẳng sao cả. Chẳng phải Lục Bí thư thích phong cách thực sự cầu thị này sao?" Lôi Chí Hổ chống nạnh, giọng bình thản, "Những xã thị này chúng ta cũng không cần chuẩn bị gì, cứ để Lục Bí thư nhìn thấy bộ mặt chân thực nhất, biết đâu hiệu quả lại tốt hơn."
"Chẳng phải Lục Bí thư cũng nói rồi sao, muốn xem chỗ tốt, chỗ điển hình, và cả chỗ lạc hậu nhất, đồng thời muốn nghe đối sách của chúng ta trước những tình huống đó. Đó mới là mấu chốt." Đàm Vĩ Phong cau mày, "Ở Cố Thành còn đỡ, trạm tiếp theo là La Cố, sợ rằng có chút rắc rối. Tình hình mấy năm nay đều không tốt, phát triển trì trệ, số lượng dân nghèo lớn, tỷ lệ cao. Mấu chốt là những ý tưởng huyện đưa ra, tôi lo Lục Bí thư sẽ nghĩ chúng ta hoặc là viển vông, hoặc là vô tích sự. Quan Diệu Lương và Mễ Văn Quý hai người này e là khó mà vượt qua ải này."
"Trời muốn mưa, mẹ muốn lấy chồng, thì cứ để họ đi thôi." Sắc mặt Lôi Chí Hổ cũng không mấy khả quan, "Giờ anh muốn tô điểm cũng không kịp nữa rồi. Hơn nữa, Quan Diệu Lương và Mễ Văn Quý hai người này cùng một kiểu, công việc thì không gánh vác nổi, lại còn rất ngông nghênh, chỉ biết oán trách châu và tỉnh hỗ trợ không đủ. Tôi chỉ lo họ bị Lục Bí thư chọn làm điển hình để xử lý thôi."
