Tại một góc của Liên Nguyên hải vực, một ngọn núi sừng sững giữa biển khơi. Nhìn từ xa, ngọn núi này lúc ẩn lúc hiện như ảo ảnh giữa biển, trên đỉnh núi mây mù bao phủ quanh năm không tan. Dưới ánh mặt trời chiếu rọi, những đám mây ấy hiện ra hào quang ngũ sắc, mờ ảo như chốn bồng lai tiên cảnh.
Trong làn mây mù ấy có một sơn trang. Trên tấm biển ngang treo tại cổng chính, ba chữ "Hoa Nghiêm Tông" được viết theo lối rồng bay phượng múa.
Sơn trang được xây dựng dựa theo thế núi, không bằng phẳng mà cao thấp đan xen, không theo bất kỳ quy tắc nào nhưng lại toát lên vẻ tự nhiên, khoáng đạt, nhìn vào vô cùng thuận mắt. Kiến trúc trong sơn trang chẳng hề liên quan gì đến hai chữ xa hoa hùng vĩ, mà chỉ tương tự như những trang viên của các phú hộ chốn phàm trần.
Tại một căn phòng nằm trên đỉnh cao nhất, một đạo nhân mặc đạo bào trắng muốt đang gối đầu bằng tay, nằm nghiêng hướng mặt vào vách tường nghỉ ngơi, ngoài cửa có đệ tử đang quỳ phục.
Một lúc lâu sau, đạo nhân mới ngáp một cái, xoay người ngồi dậy rồi hỏi đệ tử bên ngoài: "Có chuyện gì?"
Đệ tử ngoài cửa vẫn giữ tư thế quỳ, vô cùng cung kính đáp: "Khởi bẩm tổ sư, bốn vị sư huynh đi tới U Minh hải vực săn giết U Minh thú lần này đều đã tử trận, không một ai sống sót."
"Chết thì đã chết, có gì mà phải kinh ngạc." Đạo nhân thờ ơ nói: "Đừng nói là bán bộ Nguyên Anh, ngay cả tu giả Nguyên Anh chết ở nơi như U Minh hải vực cũng là chuyện khó tránh khỏi."
"Bẩm tổ sư, bốn vị sư huynh không phải chết dưới tay U Minh thú, mà là bị người ta chém giết." Đệ tử ngoài cửa tiếp lời.
"Ồ?" Trong mắt đạo nhân lóe lên tia sáng sắc bén, lên tiếng hỏi: "Bị kẻ nào giết?"
"Đây là hình ảnh từ Tâm Đăng mà bốn vị sư huynh để lại trước khi lâm chung, xin tổ sư xem qua." Đệ tử ngoài cửa vung tay, trong không trung lập tức xuất hiện bốn bức tranh. Trong tranh, một con cự long màu vàng đang bay lượn, trong chớp mắt đã nuốt chửng bốn người, khuôn mặt của Phương Dật và hai người kia thoáng hiện rồi biến mất.
Trong hình ảnh không thể phán đoán thực lực của ba người Phương Dật, nhưng khi thấy vị trí của bốn đệ tử Hoa Nghiêm Tông, đạo nhân lập tức hiểu ra đó là Tứ Tượng Kiếm Trận do bốn người bày ra. Có thể bình an vô sự trong Tứ Tượng Kiếm Trận, lại còn có thể chém giết bốn tu giả bán bộ Nguyên Anh chỉ trong một chiêu, nếu không có gì bất ngờ, đối phương hẳn phải có một tu giả Nguyên Anh.
"Dám đắc tội với tu giả Nguyên Anh, chết cũng là đáng đời." Đạo nhân thản nhiên nói: "Nhưng người của Hoa Nghiêm Tông ta cũng không phải dễ giết như vậy. Đi dò hỏi tin tức xem ba kẻ đó lai lịch ra sao."
"Tuân lệnh, đệ tử xin cáo lui." Đệ tử kia quỳ lùi lại vài bước rồi mới đứng dậy rời đi.
Tại một hoang đảo trong U Minh hải vực, ba người Phương Dật đang ngồi vây quanh đống lửa, ăn thịt nướng, uống linh tửu, trông vô cùng thư thái.
"Lão Long, Chiêu Hồn Phiên của ông đã hấp thụ mười một linh hồn U Minh thú rồi, sao tu vi vẫn cứ dậm chân tại chỗ ở Kim Đan sơ kỳ thế?"
Tiểu Ma Vương nhìn Long Vượng Đạt đầy khinh bỉ: "Nói là phản bổ đâu rồi? Đều bổ đi đâu cả rồi?"
"Ông tưởng năng lượng phản bổ lại không cần luyện hóa chắc?" Long Vượng Đạt gắt gỏng: "Ông ăn thiên tài địa bảo còn phải ngủ để tiêu hóa cơ mà."
Lúc này trong cơ thể Long Vượng Đạt đã tích tụ rất nhiều năng lượng, chỉ cần có đủ thời gian luyện hóa hết, tu vi của ông chắc chắn có thể đột phá lên Kim Đan trung kỳ. Còn về Kim Đan hậu kỳ thì vẫn còn xa lắm, có lẽ phải săn thêm vài chục con nữa mới đủ, nếu toàn là U Minh thú cấp Kim Đan hậu kỳ thì chỉ cần săn thêm chừng mười con là đủ.
Vốn chỉ có tu vi Kim Đan sơ kỳ, muốn tu luyện đến Kim Đan hậu kỳ mà dựa vào tốc độ hấp thụ linh thạch thì không biết đến bao giờ. Giờ đây mới đi săn U Minh thú ở U Minh hải vực chưa đầy một tháng mà đã có thu hoạch này, khiến Long Vượng Đạt nhìn thấy hy vọng nhanh chóng thăng cấp lên Kim Đan hậu kỳ.
"U Minh thú cảnh giới Yêu Vương thực sự quá hiếm."
Phương Dật lên tiếng cắt ngang cuộc cãi vã của hai người: "Chúng ta đã tiến sâu vào U Minh hải vực sáu vạn dặm, tổng cộng mới săn được mười một con U Minh thú, cộng thêm linh hạch tinh phách trong tay bốn tên bán bộ Nguyên Anh kia thì mới được mười bốn viên, còn thiếu một nửa so với mục tiêu tối thiểu ba mươi viên."
Mục tiêu tối thiểu là phải gom đủ cho ba lần thí nghiệm, đó là với điều kiện khí linh của Quân Thiên Đỉnh tính toán không sai. Trong mắt Phương Dật, ít nhất cũng phải gom đủ ba mươi sáu viên, tất nhiên thứ này càng nhiều càng tốt, để lại còn có thể dùng để luyện chế linh khí.
"Mới có sáu vạn dặm." Tiểu Ma Vương thờ ơ nói: "U Minh hải vực rộng lớn vô biên, biết đâu sâu đến cả triệu dặm, chúng ta mới đi được sáu vạn dặm, vẫn còn ở vùng rìa thôi. Đi sâu vào trong có lẽ sẽ gặp được U Minh thú cấp Yêu Vương."
"Thật sự có đến triệu dặm thì tu vi của ông e là không chống đỡ nổi U Minh linh khí đâu." Long Vượng Đạt cuối cùng cũng chộp được cơ hội để đáp trả Tiểu Ma Vương.
Bản mệnh phi kiếm của Phương Dật có thể hấp thụ luyện hóa U Minh linh khí, Chiêu Hồn Phiên của Long Vượng Đạt thì không cần bàn tới, chỉ có Tiểu Ma Vương là phải dựa vào tu vi bản thân để chống đỡ.
"Xì, bản vương mới không thèm để ý mấy thứ U Minh linh khí này." Tiểu Ma Vương là kiểu thua người không thua miệng, chưa bao giờ chịu nhận thua.
"Còn xưng bản vương..." Long Vượng Đạt cười ha hả: "Tôi thấy cái danh Thánh Vương của ông cũng chỉ là cái danh hão. Nếu thực sự có quyền thực tế, chưa nói đến Bạch Trạch, thì việc kiếm vài con Yêu Vương đỉnh phong về trấn giữ chẳng lẽ lại khó sao?"
"Hừ, còn dám nói?" Nhắc đến chuyện này, dường như đã chạm vào nỗi đau của Tiểu Ma Vương. Bạch Trạch tuy cung kính với hắn, nhưng lại không chịu để hắn mang theo những chiến lực quan trọng. Về chuyện này, Tiểu Ma Vương không thể cưỡng cầu, mà hắn cũng không có thực lực để cưỡng cầu, trong lòng ít nhiều cũng thấy khó chịu.
Trong lòng nghĩ một đằng, nhưng bị Long Vượng Đạt nhắc tới, miệng Tiểu Ma Vương đương nhiên không phục, lập tức nói: "Nếu không phải có ta, Thiên Địa Tông lúc này e là đã bị Thường Nhạc Sơn diệt sạch rồi. Còn ông, một tông chủ như ông thì làm được gì? Chẳng phải vẫn phải dựa vào bản vương che chở sao?"
"Ông nói cũng đúng." Long Vượng Đạt có vẻ hơi áy náy: "Chức tông chủ này của tôi quả thực hơi không xứng. Hay là thế này, chức tông chủ này nhường lại cho ông vậy."
"Ta..." Tiểu Ma Vương nghẹn lời, hậm hực nói: "Suýt nữa thì mắc mưu ông, lão già này, thật là xấu xa."
"Ha ha." Nhìn hai người cãi vã, Phương Dật cười nói: "Được rồi, chức tông chủ đâu phải trò đùa, sao có thể hôm nay làm ngày mai nhường được. Lão Long, sau này đừng nhắc lại chuyện này nữa."
"Được rồi, được rồi." Long Vượng Đạt xòe hai tay, lắc đầu bất lực: "Tuổi lớn nhất, tu vi kém nhất, lại còn mang số mệnh vất vả, biết đi đâu mà kêu oan đây."
"Hừ hừ..." Tiểu Ma Vương hừ hai tiếng: "Nếu không phải ta nhớ tới ông, ông nghĩ mình có thể xuất hiện ở U Minh hải vực sao?"
"Ha ha, vừa rồi chỉ là nói đùa thôi, sao phải nghiêm túc thế." Long Vượng Đạt cười ha hả chuyển chủ đề: "Ăn cũng ăn rồi, uống cũng uống rồi, chúng ta có nên tiến sâu thêm một vạn dặm nữa không?"
Sau khi linh lực và thần thức hồi phục, ba người tiếp tục tiến sâu vào trong.
"U Minh thú cấp Kim Đan hậu kỳ."
Thần thức Phương Dật quét qua một vùng biển, lập tức phấn khích. Đây là con U Minh thú cấp Kim Đan hậu kỳ đầu tiên mà họ phát hiện.
Sợ con U Minh thú chạy mất, Phương Dật giương đôi Lưu Quang Vũ Dực sau lưng, kéo Long Vượng Đạt hóa thành một luồng sáng trắng bay về phía con U Minh thú. Tiểu Ma Vương không theo kịp tốc độ của Phương Dật khi dùng Lưu Quang Vũ Dực, nhưng thân hình hắn chớp nhoáng liên tục, mỗi lần đều xuất hiện ngay bên cạnh Phương Dật.
"Đi." Khi tới gần, bản mệnh phi kiếm của Phương Dật đâm vào trong biển, xuyên qua xuyên lại hàng chục lần, tạo ra hàng chục lỗ máu trên người con U Minh thú. Nhưng Phương Dật nắm chừng mực, chỉ làm nó trọng thương chứ không chém chết.
Bản mệnh phi kiếm của Phương Dật đã xuyên qua hàng chục lần, đòn tấn công thần thức của con U Minh thú mới tới nơi. Một gợn sóng quét qua, nhưng không gây ra chút ảnh hưởng nào cho ba người.
Không cần Phương Dật ra tay, Long Vượng Đạt đã thao túng thiên địa chi lực bắt con U Minh thú đang trọng thương hấp hối từ dưới biển lên. Chiêu Hồn Phiên tế ra, cuốn lấy thân xác con U Minh thú, linh hồn nó lập tức bị rút ra.
"Ha ha, U Minh thú cấp Kim Đan hậu kỳ quả nhiên là đại bổ." Long Vượng Đạt cười nói: "Tôi có cảm giác, nếu hấp thụ thêm vài chục con Kim Đan hậu kỳ nữa, Chiêu Hồn Phiên của tôi có thể thăng cấp lên linh khí hạ phẩm rồi."
"Chúng ta tiến sâu mười một vạn dặm mới gặp được một con Kim Đan hậu kỳ, ông còn muốn hấp thụ vài chục con?"
Tiểu Ma Vương lên tiếng: "Ta thấy, chưa đợi được vài chục con thì chúng ta đã đụng phải U Minh thú cảnh giới Yêu Vương đỉnh phong rồi. Có lẽ, chém giết một con Yêu Vương đỉnh phong là đủ bù cho vài chục con Kim Đan hậu kỳ. Lão Long, cố lên."
"Thăng cấp lên linh khí trung phẩm thì cũng không vội lắm." Long Vượng Đạt đổi giọng: "Vẫn nên gom đủ linh hạch tinh phách cho Ám Dạ Báo trước đã. Phương Dật, bây giờ chắc được hai mươi ba viên rồi nhỉ?"
Đến đảo U Minh đã gần hai tháng, tổng cộng săn được hai mươi con U Minh thú, đã coi là thu hoạch phong phú. Cả ba cũng không biết việc đến nay chưa gặp phải U Minh thú cảnh giới Yêu Vương đỉnh phong có được tính là may mắn hay không.
"Vùng mười vạn dặm cũng gần như quét sạch rồi."
Biểu cảm Phương Dật trở nên nghiêm túc: "Lão Long, tôi vẫn phải khuyên ông một câu, nên biết dừng đúng lúc. Kim Đan trung kỳ chưa đầy trăm tuổi ở Liên Vân hải vực đã là hiếm có, dù có chậm rãi tích lũy tu hành thì đạt tới bán bộ Nguyên Anh cũng là chuyện trong tầm tay, không cần phải mạo hiểm quá mức."
Tu vi Long Vượng Đạt tuy vẫn là Kim Đan sơ kỳ, nhưng chỉ cần quay về, tĩnh tâm luyện hóa năng lượng tích tụ trong cơ thể, đột phá lên Kim Đan trung kỳ cũng không mất bao nhiêu thời gian.
"Phương Dật, tôi khác với các cậu."
Long Vượng Đạt cũng nghiêm sắc mặt: "Cậu thì không nói làm gì, thân mang đại khí vận, tài nguyên tu luyện chưa bao giờ thiếu. Tiểu Ma Vương chỉ cần tìm được thiên tài địa bảo phù hợp là tu vi có thể tăng vọt. Bành lão đại tuy nhìn có vẻ giống tình trạng của tôi, nhưng tôi khác với Bành lão đại, so với ông ấy, thủ đoạn sát phạt của tôi quá đơn điệu."
"Hiện giờ có vô số ánh mắt đang nhìn chằm chằm vào chúng ta, tôi muốn dựa vào việc hấp thụ tu vi người khác để tu luyện gần như là không thể. Vì vậy đối với tôi, chuyến đi U Minh hải vực lần này có thể coi là cơ hội ngàn năm có một để thăng tiến, tôi đương nhiên không thể bỏ lỡ."
Thấy Phương Dật định nói gì đó, Long Vượng Đạt xua tay: "Thiên Địa Tông mới thành lập, các thế lực bốn phương đều đang nhìn ngó, không thể cứ dựa vào việc rút lui về Thập Vạn Đại Sơn để đứng vững. Không thể vì cậu hoặc Tiểu Ma Vương không có ở đó mà Thiên Địa Tông không còn chỗ dựa. Không cần cảnh giới Nguyên Anh, tôi chỉ cần đạt tới bán bộ Nguyên Anh, cộng thêm Chiêu Hồn Phiên cấp linh khí là đủ để chống lại tu giả Nguyên Anh rồi."
"Cơ hội tốt thế này, nếu bây giờ rút lui, tôi sợ sẽ hối hận cả đời."
Khóe miệng Long Vượng Đạt lộ ra một nụ cười, nói tiếp: "Hơn nữa, dù có gặp phải U Minh thú cảnh giới Yêu Vương đỉnh phong, tôi tin cậu cũng có thể cứu tôi một mạng. Chỉ là hơi làm phiền các cậu, nhưng tu hành đến nay, số lần tôi làm phiền các cậu cũng nhiều rồi, không ngại thêm lần này nữa đâu."
"Được." Phương Dật nghe vậy không khỏi bật cười: "Tôi không phải sợ phiền, chỉ là lo có vạn nhất, không tìm đâu ra kẻ khổ sai phù hợp như ông nữa."
"Hai gã đàn ông to xác, thật là ủy mị." Tiểu Ma Vương bĩu môi ở một bên.
Trong sơn trang mây mù ngũ sắc bao phủ, ngoài cửa nơi ở của đạo nhân, đệ tử kia vẫn đang quỳ chờ đạo nhân đang nằm nghiêng nghỉ ngơi tỉnh lại.
"Dò hỏi tin tức ba người mà mất gần hai tháng?" Đạo nhân xoay người ngồi dậy, giọng điệu có chút không vui, dường như không hài lòng với hiệu suất làm việc của đệ tử.
"Khởi bẩm tổ sư." Đệ tử kia lên tiếng: "Tình hình ba người đó hơi phức tạp, nên mới dò hỏi thêm vài ngày để đảm bảo tin tức chính xác."
"Ồ?" Đạo nhân thấy hứng thú: "Dò hỏi được gì? Nói nghe xem."
"Ba người này lần lượt tên là Phương Dật, Phương Lôi và Long Vượng Đạt." Đệ tử bẩm báo: "Kẻ giết chết bốn vị sư huynh hẳn là Phương Dật. Trong thông tin đệ tử thu thập được nói rằng, Phương Dật năm nay chưa đầy năm mươi tuổi..."
Tình hình của Long Vượng Đạt và Tiểu Ma Vương chỉ được nhắc qua loa, trọng tâm là làm rõ tình hình của Phương Dật.
"Tuổi chưa đầy năm mươi, thần thức cảnh giới bán bộ Nguyên Anh, tu vi Kim Đan sơ kỳ, thực lực sánh ngang Nguyên Anh..."
Đạo nhân vuốt râu, trầm ngâm hồi lâu mới lên tiếng: "Dù rằng hình ảnh trong Tâm Đăng không thể phán đoán thực lực, nhưng một chiêu chém giết bốn tu giả bán bộ Nguyên Anh thì thực lực dù có kém hơn Nguyên Anh cũng không đáng bao nhiêu."
"Ba đại thánh địa sẽ cho phép loại người này tồn tại sao?" Đạo nhân đột nhiên cười khẩy: "E là họ cũng đang kiêng dè tông môn ẩn thế đứng sau những kẻ đó. Không ngờ ngoài Hoa Nghiêm Tông chúng ta, trong Liên Vân hải vực lại còn có tông môn ẩn thế khác tồn tại."
Ngay cả tổ sư Hoa Nghiêm Tông này cũng không tin trong số tán tu có thể xuất hiện nhân vật như Phương Dật, huống hồ bốn người đi ra từ cùng một gia tộc tán tu đều không phải tu giả tầm thường, điều này lại càng đáng suy ngẫm. Ngược lại, có một thế lực không thua kém gì ba đại thánh địa đứng sau thì đáng tin hơn.
"Thôi bỏ đi, chưa rõ thực hư thì tạm thời đừng quản nó. Có cơ hội thì tạo mâu thuẫn cho họ, để ba đại thánh địa thử dò xét thực lực đứng sau họ xem sao."
"Tuân lệnh, đệ tử sẽ sắp xếp ngay."
Phương Dật đang bay trên không trung đột nhiên dừng lại, lộ vẻ kinh ngạc.
"Phương Dật, sao vậy?"
Tiểu Ma Vương dẫn theo Long Vượng Đạt cũng dừng lại, thấy bộ dạng của Phương Dật, cả hai cũng giật mình, vội vàng dừng hình. Họ đã tiến sâu đến mười lăm vạn dặm, ba người tuy ngoài miệng không nói nhưng đều đã cảnh giác, sợ rằng lúc nào đó sẽ đụng phải U Minh thú cảnh giới Yêu Vương đỉnh phong.
Thấy Phương Dật đột ngột dừng lại, sắc mặt thay đổi, họ theo bản năng nghĩ rằng thần thức Phương Dật đã dò ra Yêu Vương đỉnh phong.
"Là chuyện tốt, U Minh thú cấp Kim Đan hậu kỳ, có tới mười chín con."
Phương Dật nhìn Long Vượng Đạt và Tiểu Ma Vương, trên mặt lộ vẻ vui mừng. Trong tay họ đã có hai mươi chín viên linh hạch tinh phách, nếu có thể chém giết hết mười chín con U Minh thú này, linh hạch tinh phách luyện chế Giả Đan chắc là đủ rồi.
