Biểu cảm trên gương mặt Diệp Mạn càng trở nên phong phú và phức tạp hơn.
Nhìn em gái với vẻ mặt có phần tiều tụy, trong lòng Diệp Mạn dâng lên một chút khoái cảm, nhưng ngay sau đó là cảm giác đau xót nhiều hơn cả. Lý do cho sự khoái cảm ấy rất đơn giản, bản thân cô luôn tự phụ rằng mình có dung nhan kiều diễm, giữ gìn nhan sắc cực tốt, lại còn bỏ ra không ít tâm tư. Đối với một người phụ nữ đã ngoài ba mươi, có được trạng thái như hiện tại đã là điều đáng quý.
Thế nhưng, dù Diệp Mạn có thể tự hào trước mặt người khác, thì khi đứng trước mặt em gái mình, cô vẫn luôn không thoát khỏi cảm giác chán nản. Cô chỉ lớn hơn Diệp Chi hai tuổi, vậy mà ai cũng nghĩ Diệp Chi trẻ hơn cô đến năm sáu tuổi. Gương mặt dường như chẳng bao giờ già đi ấy, cùng với vóc dáng luôn giữ được sự săn chắc, đầy đặn dù ăn uống thế nào đi nữa, khiến Diệp Mạn luôn cảm thấy không cam lòng. Phải biết rằng Diệp Chi chưa bao giờ chăm sóc bản thân kỹ lưỡng, sao ngược lại trông càng trẻ trung hơn, lại còn tỏa ra một khí chất thanh xuân kiều mị khó tả, điều này khiến Diệp Mạn vừa ngưỡng mộ, vừa ghen tị, vừa oán trách.
Diệp Chi trước mắt trông có vẻ "bình thường" hơn, ý là về mặt tuổi tác, không còn "trẻ ngược" như trước nữa. Chỉ mới hơn mười ngày không gặp, Diệp Mạn cảm thấy Diệp Chi dường như đột nhiên mất đi sức sống thanh xuân ngày nào, trở nên ủ rũ, trong ánh mắt cũng mất đi vài phần sắc thái, ngay cả mái tóc vốn óng ả đen mượt cũng trở nên khô xơ hơn nhiều.
"Rốt cuộc là xảy ra chuyện gì? Có chuyện gì thế, mới bao lâu không gặp? Tháng trước chị thấy em vẫn ổn mà, sao lại thành ra thế này?"
Thực ra trong thâm tâm, Diệp Mạn cũng lờ mờ đoán được vài phần. Tuy nhiên, cô vô cùng không muốn nhìn thấy đứa em gái duy nhất của mình lún sâu vào chuyện đó, dù rằng điều đó có thể mang lại sự giúp đỡ vô tận cho sự nghiệp của em ấy, cô cũng không muốn. Chỉ là có những chuyện không ai nói rõ được, như tình cảm chẳng hạn. Cô là người từng trải, biết một khi đã lún sâu thì chín con trâu cũng không kéo lại nổi, nếu không đau đến tận tâm can thì khó lòng mà dứt ra được.
"Chị, em không sao, chỉ là dạo này tâm trạng không biết diễn tả thế nào, hơi bức bối thôi." Diệp Chi chột dạ liếc nhìn chị gái, gượng cười: "Em định đi đâu đó một chuyến, ra ngoài cho khuây khỏa là được thôi."
"Khuây khỏa là được thôi? Có những chuyện em tự mình khuây khỏa được sao?" Lòng Diệp Mạn nhói lên, như thể lại nhìn thấy chính mình của nhiều năm về trước. Cô hiểu rất rõ đứa em gái này ở một vài khía cạnh hoàn toàn giống hệt mình, cũng là kiểu người "không đâm đầu vào tường không quay đầu", thậm chí còn hơn cả cô, đâm vào tường rồi vẫn không chịu quay đầu.
"Chị, chị nói gì vậy?" Diệp Chi có chút căng thẳng: "Em không sao, chỉ là muốn nghỉ ngơi một chút, chẳng lẽ chị sợ em không tự nuôi nổi bản thân sao?"
"Hừ, chuyện lớn như từ chức mà em cũng không nói với chị một tiếng? Chẳng phải em nói em rất thích cuộc sống hiện tại sao? Sao nói từ chức là từ chức ngay được?" Diệp Mạn càng cảm thấy phỏng đoán của mình là đúng: "Chị thấy em không phải vì chuyện công việc đâu nhỉ? Là chuyện tình cảm đúng không?"
"Chị, làm gì có chuyện đó!" Vẻ hoảng loạn thoáng qua trên gương mặt Diệp Chi, ngay sau đó cô vuốt lại lọn tóc, cố tỏ ra bình tĩnh: "Đến chính em còn chẳng biết, sao chị lại biết được?"
Trong ánh mắt Diệp Mạn lộ thêm vài phần vẻ "rèn sắt không thành thép": "Em còn giấu được chị sao? Chị sớm đã thấy em không bình thường rồi. Đúng, hắn ta đã giúp chị một việc rất lớn, nếu không thì chị chắc chắn đã phá sản, nhưng đó là chức trách của hắn, chị chẳng qua chỉ thông qua hắn để phản ánh vấn đề mà thôi. Thực tế cũng chứng minh chị bị oan và vô tội, đó là trách nhiệm của hắn. Tất nhiên, chị cũng rất biết ơn hắn, chị không phải người vô ơn, chị cũng đã cảm ơn hắn rồi. Nhưng ở vị trí của hắn, sao có thể chấp nhận sự cảm ơn thông thường? Còn em, nếu em cuốn vào đó thì lại là chuyện khác. Hắn là người đã có vợ, dù xét ở góc độ nào cũng không thích hợp. Nếu là hắn chủ động, thì hắn đúng là kẻ đạo đức giả, trơ trẽn tột cùng!..."
"Chị, chị đang nói cái gì vậy, hoàn toàn không có những chuyện như chị nói!" Gương mặt Diệp Chi ửng đỏ, giận dữ hét lên: "Tâm tư chị vốn dĩ đen tối, sao cứ dùng cái thái độ bẩn thỉu đó để đánh giá người khác vậy?"
"Chị tâm tư đen tối, thái độ bẩn thỉu?" Diệp Mạn vừa giận vừa buồn cười: "Em đúng là 'chó cắn Lữ Động Tân, không biết lòng người tốt' mà. Chị có ý tốt nghĩ cho em, em không cảm kích thì thôi, lại còn quay sang đổ oan cho chị. Có ai như em không? Em cũng đừng có lấp liếm với chị, chị còn lạ gì em nữa. Lục Vi Dân bị điều đi rồi, em lại muốn từ chức, sao, em định đuổi theo đến tận Liêu tỉnh à? Em nghĩ cái gì vậy? Hắn là người đã có vợ, chẳng lẽ còn có thể vì em mà ly hôn để cưới em sao? Thân phận của hắn quyết định rằng giữa em và hắn vĩnh viễn không thể nào! Em dám nói bộ dạng này của em bây giờ không phải vì hắn không?"
Bị Diệp Mạn vạch trần tâm can, Diệp Chi vừa xấu hổ, vừa tức giận lại vừa sốt ruột, nước mắt rơi lã chã, nhất thời không biết phải giải thích thế nào.
Nếu nói tâm trạng dạo này của cô cực kỳ tồi tệ, thậm chí chuyện từ chức có liên quan đến Lục Vi Dân, thì đó là nói dối. Nhưng nếu bảo trong đó có chuyện gì mờ ám, thì đó lại không phải sự thật.
Khi biết tin Lục Vi Dân bị điều rời Xương Giang đến Liêu tỉnh, Diệp Chi gần như chết lặng. Dù biết rõ giữa mình và Lục Vi Dân tuyệt đối không thể có kết quả, nhưng Diệp Chi vẫn luôn ôm ấp một ảo tưởng nào đó, biết đâu được...
Dù thật sự không thể, Diệp Chi vẫn tình nguyện. Cô thích nghe giọng nói của hắn, thích nhìn bóng dáng hắn, càng thích những lúc hai người ở riêng, trò chuyện phiếm, bàn luận đủ thứ, từ quốc sách xã tình đến những câu chuyện tâm tình. Mỗi lần như vậy đều khiến tâm trạng Diệp Chi tốt lên rất lâu, dư âm đọng lại mãi.
Ai ngờ hắn lại đột ngột bị điều đi, mà tin tức này cô lại biết được khi xem trên tivi lúc tân Bí thư Tỉnh ủy nhậm chức. Hắn đi rồi, đi xa hàng ngàn dặm, có lẽ sau này sẽ không bao giờ quay lại Xương Châu nữa. Dù không nhạy cảm với chính trị, nhưng Diệp Chi cũng biết việc hắn đi Liêu tỉnh lúc này mang ý nghĩa không tầm thường, thậm chí có thể bị đẩy lên đầu sóng ngọn gió. Dù thắng hay bại, hắn cũng không thể quay lại Xương Giang được nữa.
Mấy ngày đó, Diệp Chi không biết mình đã vượt qua như thế nào, cứ mơ mơ màng màng như vậy, cho đến một ngày làm việc xảy ra sai sót, cô mới nhận ra mình không thể tiếp tục thế này được. Hoặc là nghỉ phép, hoặc là từ chức, nên cô dứt khoát từ chức luôn. Cô cũng không biết mục đích từ chức của mình là gì, nhưng cô cảm thấy dường như đã đến lúc phải nghỉ.
"Chị, giữa em và hắn chẳng có gì cả, chúng em chỉ là..."
"Các người chỉ là tình yêu Plato thuần túy?" Diệp Mạn khẽ hừ một tiếng: "Không theo đuổi sự hòa quyện giữa linh hồn và thể xác thì còn gọi là tình yêu sao? Chi Chi, em đang tự lừa mình dối người đấy. Nếu các người thực sự không có gì, đó cũng là vì các người bị đủ loại ràng buộc kìm hãm nên không dám vượt qua mà thôi. Lục Vi Dân vẫn chưa đến mức quá lưu manh, hoặc là quá nhát gan sợ ăn vào rồi không thoát ra được chăng?"
Bị lời của Diệp Mạn làm cho đỏ mặt tía tai, Diệp Chi gần như muốn che mặt bỏ chạy: "Chị, hoàn toàn không có những chuyện như chị nói..."
"Được rồi, Chi Chi, chị là chị của em, chị luôn muốn tốt cho em. Lục Vi Dân là một quan tốt, tuy đôi khi hắn cũng hơi làm bộ, nhưng tình hình hiện tại của hắn e là không tốt như bên ngoài đồn đại đâu, nên em không được đi tìm hắn..." Diệp Mạn trầm ngâm một lát: "Theo chị được biết..."
