Lúc này, quận thành Phổ Nhạc tựa như một mảnh địa ngục trần gian. Tường thành nhiều chỗ đổ nát, tàn khuyết không trọn vẹn, dưới chân thành đâu đâu cũng là thi thể, ngựa chết cùng binh khí gãy vụn, máu tươi đọng lại thành từng vũng nhỏ.
Người Đột Quyết vây công quận Phổ Nhạc đã giằng co hơn mười ngày. Số lượng thi thể quân Đột Quyết ngã xuống dưới chân thành ít nhất cũng đã bốn năm ngàn, thế nhưng đối với mười vạn đại quân Đột Quyết mà nói, đó chỉ là một phần nhỏ, thực lực của chúng vẫn vượt xa khả năng đối phó của quân Chu trong thành.
Cũng may mười vạn đại quân Đột Quyết chỉ tập trung tấn công quận Phổ Nhạc trong một ngày. Thấy không thể sớm chiếm được thành, chúng liền bắt đầu chia quân, chỉ để lại khoảng hai vạn nhân mã tiếp tục vây hãm, số còn lại tỏa đi càn quét các thành trì khác. Nếu không, với mười vạn quân liên tục tấn công, quận Phổ Nhạc sớm đã bị phá vỡ.
Mười ngày giao tranh, quân Chu tại quận Phổ Nhạc cũng phải trả giá vô cùng thảm khốc. Hai ngàn quân chính quy tử trận gần một nửa, số còn lại ai nấy đều mang thương tích đầy mình. Lực lượng tám ngàn dân binh được tổ chức trong thành cũng tử thương quá nửa. Có thể nói, trong thành nhà nhà đều để tang, người còn sống cũng đã mệt mỏi rã rời, chỉ còn biết cắn răng lấy một hơi huyết khí cuối cùng để chống đỡ.
"Ô... ô..." Tiếng tù và thê lương vang lên, đám quân Đột Quyết đang tấn công cuối cùng cũng rút lui. Rất nhiều quân Chu thủ thành ngã ngồi trên mặt tường thành, ngay cả binh khí trong tay cũng không nhấc lên nổi, xung quanh chỉ nghe tiếng binh khí rơi xuống đất loảng xoảng, đến cả sức lực để hoan hô bọn họ cũng chẳng còn.
Một vài người già trẻ nhỏ dưới thành nhanh chóng chạy lên, bắt đầu tranh thủ thời gian tu sửa tường thành đổ nát, vận chuyển các loại vật tư thủ thành lên cao. Cũng có một số phụ nữ, trẻ em bưng những bát cơm nóng hổi nhét vào tay quân giữ thành, giúp họ tranh thủ ăn một miếng lót dạ. Mấy ngày nay, toàn bộ quận Phổ Nhạc đã dốc toàn lực để phục vụ việc thủ thành. Người Đột Quyết hung tàn vô cùng, lại chịu tổn thất lớn dưới chân thành, một khi thành phá, dân chúng trong thành chắc chắn sẽ chịu cảnh tàn sát.
Hạt Đạt Hề Trường Nho nhận lấy một miếng thịt chín từ tay một người phụ nữ ăn mặc chỉnh tề, vội vã ăn từng miếng lớn. Trên người và trên mặt ông đều phủ đầy bụi đất cùng vết máu, hoàn toàn không còn phong thái của một vị quận thủ.
Người phụ nữ không kìm được, lấy từ trong lòng ra một chiếc khăn tay lau vết bẩn trên mặt Hạt Đạt Hề Trường Nho. Ông vội vàng tránh đi: "Không cần như thế, để người ta thấy còn ra thể thống gì nữa, nàng mau đi đưa cho những người khác đi."
Người phụ nữ cung kính đáp: "Vâng." Rồi hướng về phía các binh sĩ khác mà đi tới.
Nhìn thấy nàng đi tới, dù mệt mỏi đến đâu, các binh sĩ cũng vội vàng đứng dậy, cung kính nhận lấy thức ăn từ tay nàng và nói: "Cảm ơn phu nhân." Hóa ra người phụ nữ này chính là thê tử của Hạt Đạt Hề Trường Nho. Chính nhờ sự động viên của bà mà nhiều phụ nữ mới có dũng khí mang thức ăn nóng lên chiến trường, tiếp thêm sức mạnh cho các binh sĩ tiếp tục chiến đấu.
"Ô... ô..." Tiếng kèn của người Đột Quyết lại vang lên, lần này là kèn tấn công. Các binh sĩ vội vàng thúc giục dân chúng còn ở trên thành: "Mau, mau xuống thành lâu!"
"Vút! Vút!" Dân chúng vừa xuống tới nơi, những mũi tên dài của người Đột Quyết đã bay tới tấp vào trong thành. Quân sĩ vội vàng nép dưới những tấm chắn dày. Chỉ là tấm chắn dù dày đến đâu, đối mặt với mưa tên che trời lấp đất của người Đột Quyết, thỉnh thoảng vẫn có binh lính bị trúng tên, miệng phát ra những tiếng rên rỉ thảm thiết.
Sau đợt mưa tên, thang mây của người Đột Quyết đã được dựng lên để leo thành. Quân giữ thành buộc phải nhô đầu ra khỏi những tấm chắn cao, dùng gỗ lăn và đá tảng đã chuẩn bị sẵn ném mạnh xuống dưới. Những tên Đột Quyết bị trúng đòn kêu thảm thiết ngã xuống khỏi đầu tường, thỉnh thoảng cũng có quân giữ thành trúng tên. Một bộ phận quân Đột Quyết đã leo được lên thành bắt đầu cận chiến với quân giữ thành, mỗi giây mỗi phút đều có sinh mạng bị tử thần cướp đi.
Mặt trời như cũng không đành lòng nhìn cảnh nhân gian thảm khốc này, từ từ lặn xuống sau núi. Chỉ còn lại chút ánh hoàng hôn le lói, người Đột Quyết cuối cùng cũng bỏ lại mấy trăm cái xác rồi rút lui.
Lại trụ được thêm một ngày, tất cả quân giữ thành đều đã kiệt sức. Hạt Đạt Hề Trường Nho lê những bước chân nặng nề, bắt đầu bố trí phòng thủ ban đêm. Người Đột Quyết ỷ đông, đêm nào cũng sẽ thăm dò tấn công. Tuy cường độ không bằng ban ngày, nhưng không thể lơ là, chỉ cần một sơ suất nhỏ cũng có thể bị chúng đột phá. Từ khi người Đột Quyết bắt đầu công thành, Hạt Đạt Hề Trường Nho chưa từng có một đêm nào được nghỉ ngơi tử tế.
Nơi xa, ánh mặt trời đỏ rực như máu đã lặn hẳn xuống. Phó tướng không kìm được thấp giọng hỏi: "Đại nhân, viện quân bao giờ mới đến? Cứ tiếp tục thế này, quận Phổ Nhạc e là không trụ nổi nữa."
Hạt Đạt Hề Trường Nho trừng mắt nhìn phó tướng một cái: "Mặc kệ viện quân khi nào đến, chúng ta đều phải thủ vững! Phía sau chính là gia viên của chúng ta, là thê tử và con cái của chúng ta."
Phổ Nhạc quận vẫn còn may mắn, bởi đây là thành trì lớn nhất nơi biên cảnh, dân cư và vật chất đều thuộc hàng bậc nhất. Hai ngàn quân chính quy tại đây cũng có thể coi là tinh nhuệ, quan trọng hơn cả là Đạt Hề Trường Nho kiên cường không lay chuyển, mới có thể liên tục chống cự người Đột Quyết suốt hơn mười ngày. Thế nhưng, những thành trì khác lại chẳng hề may mắn như vậy. Người Đột Quyết chia quân tiến đánh cấp tốc, trong hơn mười ngày đã quét ngang qua Ngũ Nguyên quận, Hoằng Hóa quận, Diêm Châu, Hạ Châu cùng hơn mười châu quận khác. Chỉ cần châu quận nào chống cự, khi bị người Đột Quyết đánh hạ, nam tử trong thành đều bị sát hại, nữ tử thì chịu cảnh nhục nhã, thôn trang thành trì bị đốt phá, chỉ còn lại một mảnh hoang tàn.
Nếu các tướng sĩ nơi tiền tuyến đang mòn mỏi trông chờ viện quân mà biết được triều đình chỉ phái đến hai ngàn người, hơn nữa số viện quân này còn lãng phí một khoảng thời gian quý giá mới xuất phát, không biết sẽ còn bao nhiêu châu quận giữ vững được niềm tin để tiếp tục chống cự.
Mấy ngày nay, người Đột Quyết cướp bóc cũng đã đủ, sát hại cũng đã đủ, việc còn lại chính là tiến đến dưới thành Trường An diễu võ dương oai, sau đó mang theo tiền bạc và các loại vật chất cướp được từ Đại Chu thắng lợi trở về đại thảo nguyên. Chỉ có Phổ Nhạc quận giống như một cái xương cá mắc trong cổ họng người Đột Quyết, nếu không nhổ đi thì không thể yên tâm tiến sâu vào trong, cứ thế mà trì hoãn bước chân của đại quân Đột Quyết.
Quảng trường Uyển Quảng tại kinh thành lúc này người đông như trẩy hội, quy mô này so với đại tiệc lần trước cũng không hề kém cạnh. Thiên Nguyên hoàng đế vì muốn thể hiện mình không sợ hãi người Đột Quyết, cũng là để trấn an lòng dân kinh thành, nên đã quyết định tổ chức một buổi lễ xuất chinh cho Huyền Long quân tại nơi này.
Dương Thiên cưỡi trên lưng Xích Ảnh, toàn thân hắn bao bọc trong lớp giáp sắt, chỉ lộ ra gương mặt vẫn còn vương chút nét trẻ con, trông vô cùng uy phong. Xung quanh hắn là một trăm thân binh ăn mặc chỉnh tề giống hệt mình, phía ngoài cùng là hai ngàn quân Huyền Long. Dưới ánh mặt trời, ánh đao lóe lên, tỏa ra từng đợt hàn quang sắc lạnh.
Thiên Nguyên hoàng đế ngồi cao trên đài, nhìn xuống đám đông bá tánh rậm rạp như kiến cỏ bên dưới. Nếu không phải vì sự vững bền của giang sơn, ngài tuyệt đối không muốn rời xa vòng tay âu yếm của mỹ nữ trong hậu cung để đến nơi này.
“Đông, đông, đông.” Tiếng trống trận vang lên, quảng trường hơn mười vạn người lập tức trở nên im phăng phắc, tất cả đều nhìn hoàng đế trên đài cao và hai ngàn quân Huyền Long ở giữa bằng ánh mắt kính sợ.