Người đưa tin của Dương Ước tuy rằng lên đường sớm, nhưng lại không nhanh bằng bồ câu đưa tin của Đông Cung. Khi người đưa tin của Dương Ước vẫn còn đang trên đường, nội dung thánh chỉ đã đến tay Dương Dũng. Trong đó có nhắc đến việc Dương Ước cùng Vương Thiệu, Phong Đức Di ba người lén lút mưu tính vào đêm khuya, chỉ đáng tiếc là nội dung cụ thể thế nào thì không ai hay biết. Suy cho cùng, thế giới này làm gì có thứ gọi là máy nghe lén, nhãn tuyến của Đông Cung không cách nào nghe rõ cuộc đối thoại của ba người, chỉ có thể giám sát từ xa, biết được họ đã mật đàm ít nhất hơn nửa canh giờ. Đến ngày hôm sau, thần sắc vốn đang thấp thỏm bất an của bọn họ lại trở nên nhẹ nhõm.
Dương Dũng vốn nghi ngờ ba người này đang âm mưu kế hoạch gì đó để đối phó với mình. Tuy nhiên, âm mưu chỉ có tác dụng khi dựa trên thực lực. Với thực lực của ba kẻ này, Dương Dũng thực sự không nghĩ ra lý do gì khiến họ có thể thản nhiên như vậy. Ba người đó, một kẻ là Tổng quản Nhân Thọ Cung, một kẻ là Nội sử xá nhân, kẻ còn lại là Viên ngoại Tán kỵ thị lang. Nếu nói chức quan của họ nhỏ thì cũng không hẳn, hơn nữa đều là những người thân cận bên cạnh hoàng đế, nhưng quyền lực của họ hoàn toàn đến từ hoàng đế, trong tay không có lấy một binh một tốt, chẳng lẽ còn muốn đảo lộn trời đất hay sao?
Dương Dũng đưa mắt nhìn về phía Phòng Ngạn Khiêm và Lữ Mộc Lâm, cả hai người đều đồng loạt lắc đầu. Nếu ba kẻ kia không có hoàng đế chống lưng, Dương Dũng muốn xử tử họ dễ như trở bàn tay. Nếu Dương Quảng còn ở kinh thành, kết hợp với tình báo hiện có, ba người đó có thể gây ra sóng gió. Hiện giờ Dương Quảng không thể liên lạc với họ, đã không có Dương Quảng, liệu còn mấy ai chịu nghe theo lời của ba kẻ đó?
Nghĩ mãi không ra, Dương Dũng đành tạm thời gạt sang một bên, chuyển sang chủ đề khác: "Chiếu thư của Phụ hoàng hôm nay hoặc ngày mai sẽ đến Đông Cung, các ngươi nói xem, bổn cung có nên đến Nhân Thọ Cung hay không?" Từ khi Phụ hoàng đổ bệnh, Dương Dũng vẫn luôn chờ đợi Dương Kiên triệu kiến, chỉ không ngờ lại chờ đợi lâu đến thế. Hiện giờ chuyện đã đến trước mắt, Dương Dũng lại trở nên do dự. Tuy rằng Dương Quảng đang nằm trong tay mình, nhưng chùa Rầm Rộ và Mộ Dung gia vẫn luôn là tai họa ngầm. Một khi chùa Rầm Rộ biết được phương trượng của họ cùng hơn một trăm võ tăng đều đã thiệt mạng, không biết có nổi điên hay không? Nếu đến lúc đó mình không ở kinh thành, ai có thể áp chế những kẻ đang rục rịch như chùa Rầm Rộ và Mộ Dung phủ? Cố tình mình biết rõ những kẻ này là tai họa ngầm mà lại không thể ra tay trước.
Câu hỏi của Dương Dũng khiến hai người sửng sốt, nhưng rất nhanh đã phản ứng lại, hiểu rõ vì sao Thái tử lo lắng. Phòng Ngạn Khiêm vội nói: "Điện hạ yên tâm, kinh thành có Vệ Vương trấn giữ, không ai có thể làm loạn được."
Dương Sảng từ sau lần trúng cổ độc, dư độc vẫn chưa thanh trừ hết, thân thể khi tốt khi xấu. Tuy nhiên, cũng chính vì vậy mà Dương Sảng luôn ở lại kinh thành, trở thành trợ thủ đắc lực của Đông Cung.
Thân phận của Dương Sảng đã cao, trong tay lại có binh quyền. Dương Dũng nghe vậy gật đầu cười: "Không tồi, bổn cung suýt chút nữa đã quên mất Vương thúc. Nếu đã như vậy, xem ra hôm nay bổn cung nên đến phủ Vương thúc bái phỏng một chuyến."
Đã quyết định, Dương Dũng không hề trì hoãn, thay một bộ thường phục, chỉ dẫn theo Lữ Mộc Lâm cùng mười tên hộ vệ liền ra cửa, hướng về phía Vệ Vương phủ. Vệ Vương phủ nằm ở phía trước đường cái Chu Tước, đi bộ từ Đông Cung cũng chỉ mất vài chén trà nhỏ thời gian. Mấy năm nay, Đông Cung và Vệ Vương phủ qua lại rất thân thiết, hạ nhân hai bên đều quen thuộc vô cùng. Thấy Thái tử giá lâm, người hầu Vệ Vương phủ vội vàng hành lễ.
"Vương thúc có ở trong phủ không?"
"Bẩm Thái tử điện hạ, có ạ, chỉ là..." Người hầu có vẻ ấp a ấp úng.
Trong không khí thoang thoảng mùi thuốc tỏa ra, Dương Dũng trong lòng dâng lên một cảm giác bất an: "Chỉ là cái gì?"
"Chỉ là... chỉ là..." Người hầu lắp bắp.
Dương Dũng rất mất kiên nhẫn: "Tránh ra, bổn cung tự vào xem."
Nói xong, Dương Dũng trực tiếp xông vào trong Vệ Vương phủ. Vài tên người hầu muốn cản lại nhưng không dám. Đợi Dương Dũng dẫn người đi vào trong, một người hầu mới giậm chân thở dài: "Điện hạ nghiêm cấm không cho Thái tử biết chuyện ngài bị bệnh, giờ Thái tử tới đây, biết làm sao bây giờ?"
"Thái tử đã tới, chúng ta ai cản nổi? Chắc là Điện hạ cũng sẽ không trách chúng ta đâu." Một người hầu khác tiếp lời.
Dương Dũng càng đi vào trong, mùi thuốc càng nồng nặc. Dọc đường đi, hạ nhân Vệ Vương phủ nhìn thấy Thái tử đều kinh ngạc, vội vàng cung kính hành lễ rồi lui sang một bên.
Đẩy cửa tẩm cung của Dương Sảng, Dương Dũng liếc mắt một cái đã nhìn thấy Dương Sảng đang nằm trên giường. Giữa ngày hè nắng chói chang, trên người ông lại đắp một tầng chăn dày, sắc mặt vàng vọt như nến. Vệ Vương phi ngồi một bên, tay bưng một chén sứ lớn đựng đầy nước thuốc, đang thổi cho bớt nóng.
"Vương thúc, người bị sao vậy?"
Nghe thấy tiếng động, Dương Sảng và Vệ Vương phi đều quay đầu nhìn lại. Khi thấy Dương Dũng, sắc mặt cả hai lộ vẻ kinh ngạc: "Thái tử, sao ngươi lại tới đây?" Dương Sảng ra hiệu cho Vệ Vương phi đặt chén thuốc xuống rồi đỡ mình dậy. Dương Dũng vội vàng bước tới vài bước, dìu Dương Sảng ngồi dậy, lại lấy một chiếc đệm mềm đặt vào sau lưng ông.
Gương mặt Dương Sảng đã gầy rộc đi, dù chưa đầy bốn mươi tuổi nhưng mu bàn tay lại gân guốc nổi lên, trông chẳng khác nào một lão già năm sáu mươi tuổi. Nhìn dáng vẻ của Dương Sảng, Dương Dũng không khỏi trách cứ: "Vương thúc, người sinh bệnh sao không sai người báo cho chất nhi một tiếng?"
Trên mặt Dương Sảng ửng lên một vệt đỏ tươi, miệng mắng: "Là tên nhãi ranh nào chạy đến Thái tử phủ nói hươu nói vượn, bổn vương mà bắt được hắn thì..." - Khụ... Khụ.
Vệ Vương phi vội vàng lau khóe miệng cho Dương Sảng. Dương Dũng nhìn rõ trên chiếc khăn tay vừa lau xong xuất hiện một vệt máu đen đỏ đầy kinh tâm. Dương Dũng chấn động: "Người đâu, mau, đi mời Tôn viện trưởng tới đây."
"Tuân lệnh."
Tôn viện trưởng chính là Tôn Tư Mạc. Một hộ vệ đáp lời, vừa định quay người đi ra ngoài thì Dương Sảng vội giơ tay ngăn lại: "Không cần."
"Tại sao?" Dương Dũng không hiểu nổi sự ngăn cản của Dương Sảng. Mấy năm nay, bệnh tình của ông đều do một tay Tôn Tư Mạc chẩn trị, bởi lẽ trước kia ngoài Tôn Tư Mạc ra, những thái y khác ngay cả chứng bệnh của ông cũng không nhìn ra.
"Thái tử, thuốc ta đang dùng là do Tôn thần y kê đơn từ trước, không cần phải phiền đến ngài ấy nữa. Nếu Tôn thần y tới vương phủ, chỉ sợ đám quan lại trong kinh thành đều sẽ biết bổn vương lâm bệnh."
"Vương thúc, như vậy sao được? Đơn thuốc cũ đâu thể dùng mãi cho hiện tại. Người có bệnh thì phải chữa, để người khác biết thì đã sao?"
"Khụ, khụ, khụ..." Lại một trận ho dữ dội, Vệ Vương phi vội lấy ra một chiếc khăn gấm mới. Dương Sảng nhổ đờm vào khăn rồi mới nói tiếp: "Thái tử, hiện giờ trong kinh thành đang đồn đại Hoàng thượng lâm bệnh nặng, không biết là thật hay giả?"
Chuyện này tất nhiên không phải giả, Dương Dũng gật đầu. Dương Sảng thở dài một tiếng: "Kinh thành không yên ổn rồi."
Dương Dũng vừa nghe liền hiểu ngay. Nếu Hoàng đế và Vệ Vương liên tiếp lâm trọng bệnh, chúng thần trong lòng chắc chắn sẽ vô cùng hoang mang. Dương Sảng không muốn bại lộ bệnh tình, hoàn toàn là vì muốn giữ vững sự ổn định cho kinh thành.
Nhưng chẳng lẽ vì sự ổn định đó mà mình lại trơ mắt nhìn bệnh cũ của Dương Sảng tái phát mà không chữa trị? Chỉ là ngày mai, muộn nhất là ngày kia, mình phải tới Nhân Thọ Cung. Vốn dĩ còn trông chờ Vệ Vương trấn giữ kinh thành, nếu tin tức ông lâm bệnh truyền ra ngoài, làm sao có thể áp chế được những thế lực như chùa Rầm Rộ hay Mộ Dung phủ? Trong chốc lát, Dương Dũng cảm thấy vô cùng khó xử.
"Thái tử yên tâm, bệnh của vương thúc không phải mới một hai năm, những năm qua đều nhờ thuốc của Tôn thần y mà chống đỡ. Hiện giờ trong phủ dược liệu sung túc, cần gì phải làm phiền Tôn thần y nữa."
Dương Dũng thầm thở dài, cũng chỉ có thể như vậy, trừ khi mình kháng chỉ không tới Nhân Thọ Cung: "Vương thúc, vất vả cho người rồi."
"Không có gì. Đúng rồi, Thái tử hôm nay tới đây chắc chắn có chuyện quan trọng, nói đi."
"Là thế này, ý chỉ của phụ hoàng có lẽ một hai ngày nữa sẽ tới. Đến lúc đó chất nhi có lẽ phải tới Nhân Thọ Cung hầu hạ phụ hoàng, chuyện trong kinh thành còn phải nhờ vương thúc tốn nhiều tâm sức..."
Dương Dũng chưa nói dứt lời, Vệ Vương phi đã không nhịn được chen vào: "Thái tử, điện hạ hiện giờ bệnh tình như vậy, sao có thể mệt nhọc được chứ."
"Lời đàn bà nông cạn, nàng biết cái gì?" Dương Sảng quở trách vương phi một câu rồi nói: "Thái tử yên tâm, có ta ở kinh thành thì sẽ không xảy ra chuyện gì đâu."
"Vậy thì làm phiền vương thúc." Trong lòng Dương Dũng trào dâng nỗi hổ thẹn nhưng cũng đành phải nhẫn tâm. Sau khi ở lại Vệ Vương phủ thêm một lát, Dương Dũng mới cáo từ. Ra khỏi phủ, Dương Dũng cảm thấy lòng nặng trĩu. Mấy năm nay, nếu không có sự ủng hộ của Vệ Vương phủ dành cho Đông Cung, e rằng mình không biết đã phải chịu bao nhiêu phen khốn đốn.
"Điện hạ yên tâm, Vệ Vương cát nhân thiên tướng, trước kia đại nạn không chết, lần này cũng sẽ không ngoại lệ. Chỉ cần điện hạ đăng cơ, Vệ Vương tự nhiên có thể yên tâm dưỡng bệnh." Lữ Mộc Lâm an ủi.
"Yên tâm... không yên tâm thì có thể làm gì?" Dương Dũng thầm thở dài, lòng vẫn uể oải không vui.
Trở lại Đông Cung, Dương Dũng vừa ngồi xuống, một hộ vệ liền tới bẩm báo: "Điện hạ, Viên đại nhân cầu kiến."
"Ừ, cho hắn vào."
"Tuân lệnh."
Viên Hạo nhanh chóng tiến vào, mặt đầy vẻ vui mừng: "Điện hạ, có tin tức rồi! Chiều nay, Mộ Dung phủ vừa có một con khoái mã từ Nhân Thọ Cung chạy vào. Chỉ chưa đầy nửa canh giờ sau, người của Mộ Dung phủ đã lục tục ra khỏi thành, hiện tại đã có tới mấy trăm người. Phỏng chừng Mộ Dung phủ sắp có hành động lớn."
"Mộ Dung phủ." Dương Dũng đứng bật dậy: "Tra được bọn họ đi đâu chưa?"
"Bọn họ phân tán ra khỏi thành, tất cả đều mang theo ngựa và binh khí, hướng đi chính là về phía Nhân Thọ Cung."
"Hướng Nhân Thọ Cung sao?" Dương Dũng vô cùng kinh ngạc. Mấy trăm người của Mộ Dung phủ đi về phía Nhân Thọ Cung để làm gì? Hắn vốn tưởng rằng Mộ Dung phủ đã phát hiện ra thi thể của những tăng nhân tại chùa Rầm Rộ, trong đó còn có cả Đại tiểu thư của Mộ Dung phủ: "Tra, tiếp tục tra cho ta, nhất định phải biết được mục đích của bọn chúng."
"Tuân lệnh." Viên Hạo vội vàng lui xuống. Không lâu sau, ngày càng nhiều tin tức được truyền về. Không chỉ riêng Mộ Dung phủ, mà các thế gia khác cũng lần lượt phái người xuất phát, thậm chí cả chùa Rầm Rộ cũng cử không ít tăng nhân rời kinh. Hướng đi của bọn họ đều đổ dồn về phía Nhân Thọ Cung. Kinh thành với trăm vạn dân cư, mỗi ngày có hơn mười vạn người ra vào, nếu không phải Ám Y Vệ luôn theo sát không rời thì căn bản khó lòng phát hiện ra. Thế nhưng, sau khi thống kê sơ bộ, Ám Y Vệ đột nhiên phát hiện số người mà các thế gia phái ra cộng lại đã vượt quá hai ngàn người.