"Bịch! Bịch! Mở cửa, mau mở cửa!" Một tiếng quát như sấm rền vang lên giữa Thanh Châu. Lúc này đang là đêm khuya, rất nhiều người trong vùng đang say giấc nồng lập tức bị đánh thức, miệng lầm bầm chửi rủa rồi lại xoay mình ngủ tiếp.
Phòng Ngạn Khiêm cũng bị tiếng đập cửa cùng tiếng gọi đánh thức, chàng vội vàng từ trên giường bật dậy, luống cuống tay chân mặc y phục rồi vội vã đi ra ngoài, vừa đi vừa hỏi: "Chuyện gì thế?"
Cửa lớn đã được gia đinh mở ra, người vừa đập cửa mạnh bạo lúc nãy vội vàng lao vào, thấy Phòng Ngạn Khiêm liền gấp gáp nói: "Đại nhân, không xong rồi, xảy ra chuyện lớn rồi!"
"Đừng nóng vội, ngươi cứ từ từ nói." Phòng Ngạn Khiêm nhận ra người này chính là Ngưu bộ đầu, người mà chàng phái đến giám sát Lư gia trang viện tại Thanh Châu phủ. Trong lòng chàng bỗng thắt lại, dâng lên một dự cảm chẳng lành.
"Toàn bộ đã chết rồi, đại nhân, người trong Lư gia thôn đều chết cả rồi."
"Nói bậy bạ gì đó, cái gì mà toàn bộ chết hết?" Phòng Ngạn Khiêm cau mày. Lư gia thôn có hơn hai trăm hộ, gần ngàn nhân khẩu, sao có thể chết sạch được?
Ngưu bộ đầu mới nhận ra mình nói hớ, vội vàng sửa lời: "Đại nhân, ý ta là người trong Lư gia trang viện đều đã chết sạch."
"Đi, dẫn bản quan đi xem."
Phòng Ngạn Khiêm lập tức chỉ dẫn theo vài tên hộ vệ rồi lên đường ra khỏi thành. Nếu là ngày thường, sau khi đêm xuống trừ phi có công văn của Thứ sử, bằng không ai cũng không thể mở cửa thành. Thế nhưng, kể từ khi Phòng Ngạn Khiêm nhận được tin tức thích khách có khả năng liên quan đến Lư gia, Vi Nghệ đã ủy thác trọng trách cho chàng. Tư Mã vốn dĩ đã có quyền chấp chưởng quân kỷ và chấp pháp, hiện giờ Phòng Ngạn Khiêm lại nắm giữ hơn nửa binh mã ngoại phái, việc ra vào thành ban đêm cũng không cần phải làm phiền đến Thứ sử phủ.
Lư gia thôn cách thành Thanh Châu gần hai mươi dặm, khi Phòng Ngạn Khiêm dẫn người tới nơi thì trời đã hửng sáng. Đêm qua trong thôn có hơn mười mạng người bỏ mạng. Dân làng Lư gia thôn sợ hãi không thôi, cũng có vài kẻ gan dạ vây quanh ngoài cửa Lư gia trang viện chỉ trỏ, hơn mười tên nha dịch trong thôn đã phong tỏa hiện trường.
"Đại nhân! Đại nhân!" Thấy Phòng Ngạn Khiêm tới, các nha dịch đang canh giữ tại Lư gia trang viện đều đồng loạt hành lễ.
Phòng Ngạn Khiêm không rảnh hỏi han, lập tức đẩy cửa bước vào, tức thì một luồng mùi máu tươi nồng nặc xộc thẳng vào mũi.
"Đại nhân, mời vào trong!" Ngưu bộ đầu làm động tác mời.
Phòng Ngạn Khiêm bước vào sân, dưới sự dẫn đường của nha dịch và bộ khoái, chàng tiến vào chính sảnh. Cảnh tượng trước mắt khiến chàng kinh hãi: trong sảnh thi thể nằm ngang dọc khắp nơi, máu tươi nhuộm đỏ cả mặt đất. Tàn nhẫn nhất là một người bị treo hình chữ "Đại" trên tường, bốn thanh đoản đao cắm xuyên qua tứ chi, ghim chặt người đó lên tường. Có thể dùng đoản đao cắm sâu vào tường để giữ được trọng lượng cơ thể như vậy, đủ thấy hung thủ có sức mạnh kinh người đến mức nào.
Phòng Ngạn Khiêm kiểm tra qua, người này ngoài vết thương ở tứ chi thì không còn vết tích nào khác, rất có thể là do mất máu quá nhiều mà chết. Thấy Phòng Ngạn Khiêm nhìn chằm chằm vào thi thể trên tường không chớp mắt, Ngưu bộ đầu và các nha dịch thầm bội phục. Phải biết rằng, dù là những kẻ thường xuyên tiếp xúc với thi thể như ngỗ tác cũng khó tránh khỏi cảm giác buồn nôn khi chứng kiến cảnh tượng tàn bạo này, không ngờ Phòng Tư Mã vốn xuất thân văn nhân lại có dũng khí hơn người đến thế.
"Đại nhân, người này chính là Lư An, người phụ trách trang viện. Khi chúng ta phát hiện thì thi thể vẫn còn ấm, nhưng đã tắt thở nên không hạ xuống." Ngưu bộ đầu giải thích.
Rời khỏi thi thể Lư An, Phòng Ngạn Khiêm đưa mắt quét nhìn toàn bộ đại sảnh. Bàn ghế trong sảnh đã đổ nghiêng ngả, trên mặt đất còn một con dê nướng nguyên con ăn dở, trên thân dê dính đầy vết máu. Hai vò rượu bên cạnh đã vỡ nát, vết rượu trên đất đã khô cạn. Chàng đếm lại, trên mặt đất còn có bốn cái bát uống rượu.
Trong đầu Phòng Ngạn Khiêm hiện ra một viễn cảnh: Đêm qua Lư An cùng ba người khác đang ngồi uống rượu ăn thịt dê, bỗng nhiên một toán hung nhân ập vào. Gia đinh Lư gia ra sức chống cự nhưng không phải đối thủ. Cuối cùng, sau khi giết sạch gia đinh, bọn chúng còn tra tấn Lư An một hồi, đợi đến khi hắn sắp lìa đời mới rời đi.
Không đúng. Phòng Ngạn Khiêm đánh giá lại thi thể trong phòng, chợt phát hiện một khối thi thể khác lạ. Khối thi thể này nằm đơn độc cách bàn không xa, tuy cũng mặc y phục gia đinh nhưng trên người không thấy vết thương, hơn nữa đôi bàn tay đặc biệt thô ráp, cứng cáp. Phòng Ngạn Khiêm ngồi xổm xuống, sờ vào bàn tay người nọ, ngón cái và ngón trỏ có những vết chai dày cộm, các vùng khác lại láng mịn, hoàn toàn không giống tay của gia đinh, mà giống tay của một binh lính thường xuyên cầm binh khí hơn.
Phòng Ngạn Khiêm lập tức cảm thấy hứng thú với khối thi thể này, liền phân phó: "Lật hắn lại đây."
Hai tên nha dịch cố nén vẻ ghê tởm, lật thi thể người kia lại. Gương mặt hắn vẫn bình thản, khóe miệng còn vương chút dầu mỡ và vụn thịt dê, ngoài vết máu nơi lỗ mũi thì không còn dấu hiệu gì khả nghi khác. Phòng Ngạn Khiêm dùng ngón tay quệt một chút máu đưa lên mũi ngửi, ngoài mùi máu tanh và hơi rượu thì chẳng ngửi thấy gì thêm.
Thế nhưng, chừng đó là đủ rồi. Phòng Ngạn Khiêm chỉnh đốn lại phán đoán của mình: Đêm qua Lư An cùng ba kẻ kia uống rượu ăn thịt, bất ngờ một tên bị chảy máu mũi rồi ngã gục. Hai kẻ còn lại phát hiện Lư An hạ độc trong rượu, thế là tức giận phản kháng, chẳng những giết sạch gia đinh nhà họ Lư, mà vì tàn độc, bọn chúng còn cố ý tra tấn Lư An một hồi mới bỏ đi.
"Ngưu bộ đầu, là ai phát hiện ra chuyện này đầu tiên?"
"Bẩm đại nhân, chính là thôn chính của thôn này ạ."
"Đưa ông ta tới đây."
"Tuân lệnh."
Người được đưa tới là một lão nhân chừng sáu mươi tuổi, lúc này đôi chân ông lão đang run rẩy, đầu cúi gằm không dám nhìn thi thể dưới đất.
"Lão nhân gia, ông phát hiện chuyện ở Lư gia như thế nào?" Phòng Ngạn Khiêm cố gắng hạ thấp giọng, sợ làm lão nhân thêm kinh hãi.
"Bẩm đại nhân, tiểu lão nhi sống ở gần đây. Khi sắp đi ngủ thì nghe thấy tiếng kêu thảm thiết truyền ra từ đại viện nhà họ Lư. Tiểu lão nhi nhận ra đó là giọng Lư thiếu gia, nghe như đang phải chịu đựng nỗi đau đớn tột cùng. Ban đầu tiểu lão nhi định sang xem xét, nhưng tiếng kêu của thiếu gia khiến tiểu lão nhi sợ hãi, thật sự không có dũng khí bước chân tới. Chờ tiếng kêu im bặt đã lâu, tiểu lão nhi mới lấy hết can đảm chạy sang, chỉ thấy cổng lớn nhà họ Lư đã bị phá tung, vào trong thì thấy cảnh tượng như vậy, suýt chút nữa là hãi chết tiểu lão nhi, nên vội vàng đi báo quan."
"Như vậy nghĩa là ông không nhìn thấy hung thủ?"
"Dạ không ạ."
"Được rồi, ông lui xuống đi." Tuy không thu hoạch được gì từ thôn chính, Phòng Ngạn Khiêm cũng không thất vọng: "Truyền lệnh xuống, hung thủ không thể đi xa được. Lấy thôn Lư Gia làm trung tâm, phong tỏa phạm vi hai mươi dặm, tìm kiếm hai nam tử mặc trang phục gia đinh nhà họ Lư. Đặc biệt không được bỏ sót các tiệm thuốc hay nơi có lang trung, hung thủ rất có khả năng đã trúng độc. Phái người báo cho Thứ sử phủ, thích khách đã lộ diện, bảo Thứ sử đại nhân mau chóng phái binh tiếp viện."
"Tuân lệnh!" Vài tên thân binh nhanh chóng rời đi, lát sau bên ngoài vang lên tiếng vó ngựa dồn dập, thân binh của Phòng Ngạn Khiêm đã xuất phát theo lệnh.
Mệnh lệnh của Phòng Ngạn Khiêm khiến vài tên bộ khoái nhìn nhau ngơ ngác, Ngưu bộ đầu không nhịn được hỏi: "Đại nhân, sao ngài biết hung thủ có hai người, lại còn mặc trang phục gia đinh nhà họ Lư?"
"Này, chính hắn đã nói cho bản quan biết." Phòng Ngạn Khiêm chỉ vào thi thể Huyết Ưng nói: "Thực ra hung thủ có ba người, kẻ này là đồng bọn của chúng, chỉ là đã chết ở đây, vậy nên đương nhiên còn lại hai tên. Còn vì sao lại mặc quần áo gia đinh, bản quan cũng nhìn ra từ trên người hắn."
Còn về lý do tại sao khẳng định ba kẻ đó là thích khách ám sát Thái tử, đương nhiên là vì nghi vấn từ trước. Tuy nhiên, thế lực nhà họ Lư hùng mạnh, trước khi tìm được chứng cứ xác thực, Phòng Ngạn Khiêm đương nhiên sẽ không nói năng tùy tiện.
Lư Đỗng thức dậy từ sớm, đang đứng trong hoa viên luyện quyền. Người ở độ tuổi như ông, muốn ngủ nướng cũng không được. Hôm nay tinh thần ông rất tốt, chủ yếu là trong lòng đang vui mừng vì nhà họ Lư có người kế tục, kế sách mà cháu trai Lư Trọng hiến ngày hôm qua rất đáng để thử một phen.
"Lão gia, lão gia, không xong rồi!" Lư Đỗng vừa định thu quyền thì một người hớt hải chạy vào.
Lư Đỗng nhận ra đó là giọng của Lư Phú Quý - tổng quản phủ họ Lư, trong lòng kinh ngạc muôn phần, quát lớn: "Hoảng hốt cái gì? Chẳng phải ngươi đang đi làm việc cùng Tôn thiếu gia sao?"
Lư Phú Quý thở hổn hển: "Lão gia, con... con... con cùng Tôn thiếu gia vừa ra khỏi thành, nào ngờ phía sau đột nhiên xuất hiện mấy trăm binh mã. Nhìn thấy Tôn thiếu gia, một tên quan quân bảo với chúng con rằng trang viện của nhà họ Lư ở thôn Lư Gia phía Tây Bắc xảy ra án mạng, thiếu gia cần phải hiệp trợ bọn họ điều tra. Nói xong, họ lập tức áp giải Tôn thiếu gia đi thẳng tới thôn Lư Gia. Tôn thiếu gia bất đắc dĩ, đành phải sai tiểu nhân quay về báo tin cho lão gia."
"Án mạng?" Lư Đỗng kinh hãi. Trường Bạch Tam Ưng đang ở trang viên nhà họ Lư phía Tây Bắc, nếu để quan phủ bắt được ba kẻ đó thì mọi chuyện coi như xong đời: "Ngươi có biết là án mạng gì không? Đã chết bao nhiêu người?"
Lư Phú Quý lắc đầu, hắn chỉ nghe được tin tức vụn vặt từ miệng quan binh, làm sao biết được tường tận.
"Mau, lập tức phái người tới trang viên nhà họ Lư, nắm bắt tình hình cụ thể cho ta. Đồng thời phái người theo dõi sát sao Thứ sử phủ, có bất kỳ động tĩnh gì cũng phải báo lại ngay."
"Tuân lệnh." Lư Phú Quý vội vàng chạy đi.
Lư Đỗng đứng ngẩn người tại chỗ, trong lòng thầm mắng Lư An, sao lại gây ra án mạng, còn để quan phủ biết được. Ông hoàn toàn không thể ngờ rằng Lư An đã chết.
"Người đâu, người đâu!" Lư Đỗng quát lớn ra ngoài.
Vài tên gia đinh vội vàng chạy vào: "Lão gia, có gì phân phó ạ?"
"Đi, gọi Đại thiếu gia tới đây."
"Tuân lệnh." Gia đinh đi xuống không lâu, Lư Tàng vội vàng đi tới bên cạnh phụ thân, cung kính nói: "Phụ thân gọi hài nhi có chuyện gì ạ?"
"Ngươi lập tức chuẩn bị năm trăm lượng hoàng kim đưa đến Phòng phủ."
Lư Tàng nghe vậy giật nảy mình, năm trăm lượng hoàng kim đâu phải con số nhỏ, quy đổi ra bạc trắng cũng phải tới hàng vạn, đối với một gia tộc như Lư gia mà nói, việc lấy ra số lượng lớn vàng như vậy quả thực là "cắt thịt" đau lòng. Hắn lắp bắp hỏi: "Phụ thân, vì sao đột nhiên lại muốn tặng cho phủ nha nhiều hoàng kim đến thế?"
Lư Đỗng thuật lại toàn bộ sự việc mà quản gia Lư Phú Quý vừa bẩm báo. Lư Tàng nghe xong thì bủn rủn chân tay, ngồi phịch xuống đất, lẩm bẩm: "Chuyện này... chuyện này biết phải làm sao đây?"
Trên mặt Lư Đỗng hiện lên vẻ chán ghét, đứa con trai này đúng là "bùn nhão không trát nổi tường". Giờ đây tôn tử bị quan quân bắt đi, bản thân ông muốn tìm một người bàn bạc cũng không xong. Trong đầu ông chợt lóe lên hình bóng của đường thúc Lư Tuân, nhưng ngay lập tức ông đã gạt bỏ ý nghĩ đó. Bản thân ông không thể nào dâng nhược điểm vào tay Lư Tuân được.