Văn Thành thấy nhi tử bảo bối của mình đã đi, cũng chẳng còn tâm trí ở lại, sau vài câu qua loa cho xong chuyện với Dương Dũng, ông liền vội vã rời đi.

Đến buổi tối, những người mà Dương Dũng phái đi nghe ngóng tin tức đều đã trở về. Một đội quân sĩ khác gồm 30 người cũng đã tiến vào trong thành, họ nghỉ chân tại một tòa khách điếm không xa chỗ Dương Dũng. Hai đội nhân mã giả vờ như không quen biết nhau, đội quân sĩ này do Đoạn Đạt đích thân dẫn đầu, thân phận của họ là gia nhân đi theo con cháu nhà quyền quý đi du ngoạn. Khi rời kinh thành, Dương Dũng đã sớm chuẩn bị sẵn vài thân phận dự phòng cho họ.

Kẻ hứng khởi ra đi nhưng lại thất vọng trở về, còn bị phụ thân hung hăng tát cho một cái chính là Vũ Văn Xa, trưởng tử của Vũ Văn Thành. Vũ Văn Xa là con trai của huyện lệnh, quan trọng hơn là trong triều còn có một vị Đại tướng quân và một vị Công bộ thị lang chống lưng, nên ở huyện Vạn Vinh có thể nói là chưa từng có món đồ nào hắn muốn mà không chiếm được. Hôm nay trên đường trở về thành, hắn tình cờ chạm mặt đoàn người của Dương Dũng, khi nhìn thấy tư sắc của Hạnh Nhi và Mị Nhi trên xe ngựa, lòng hắn liền xao động, hận không thể lập tức đoạt về nhà để thỏa mãn dục vọng.

Chỉ là lúc đó đang ở trên quan đạo, đoàn người của Dương Dũng trông không giống kẻ dễ chọc. Vũ Văn Xa tuy ngày thường quen thói làm xằng làm bậy, nhưng không có nghĩa là hắn ngu ngốc. Nhìn thấy hướng đi của đoàn người này chính là huyện Vạn Vinh, Vũ Văn Xa liền dập tắt ý định động thủ giữa đường, dù sao tới huyện Vạn Vinh thì chẳng phải là thiên hạ của hắn sao.

Sau khi trở về huyện, Vũ Văn Xa phái thủ hạ canh chừng ở cửa thành. Đến khi thủ hạ nhìn thấy đoàn người Dương Dũng vào thành liền lập tức báo lại cho hắn. Sau một hồi trì hoãn để dò la chỗ ở của Dương Dũng, xác định rõ ràng xong, Vũ Văn Xa mới hưng phấn tìm đến, không ngờ lại chạm mặt phụ thân mình ở bên trong. Chẳng những hy vọng tan biến, mà còn ăn một cái tát, điều này khiến lòng Vũ Văn Xa tức giận ngút trời.

Chờ khi ra khỏi tiểu viện của khách điếm, cơn giận của Vũ Văn Xa mới hơi hạ. Nhớ tới dung mạo của hai nàng, những nữ nhân hắn từng chơi qua trước kia bỗng chốc trở nên tầm thường, trong lòng hắn thực sự khó lòng dứt bỏ. Hắn vẫy vẫy tay với tên tiểu đầu mục vừa bị mình đánh một chưởng: "Ngươi lại đây."

Tiểu đầu mục vội vàng đi tới trước mặt Vũ Văn Xa: "Công tử, có gì phân phó?"

Hai chủ tớ này, một người trên mặt in hằn dấu bàn tay, trông thật là "tôn nhau lên thành thú". Người qua đường bên cạnh đều vô cùng kinh ngạc, không biết là kẻ nào to gan dám đánh "nha nội" của huyện Vạn Vinh. Tuy nhiên, với sự cường thế của Vũ Văn Xa tại huyện Vạn Vinh, chẳng ai dám lẩm bẩm trước mặt hắn, nhiều nhất là đi xa rồi mới dám nhỏ giọng bàn tán.

"Ngươi lập tức đi tra xem tên tiểu tử kia có lai lịch thế nào?"

"Tuân lệnh." Gia đinh đầu mục vội vàng đi xuống.

Sở dĩ trước đó Vũ Văn Xa không tra lai lịch đoàn người Dương Dũng là vì cho rằng ở huyện Vạn Vinh hắn không cần phải kiêng dè bất cứ ai. Hiện giờ, nếu đến cả phụ thân cũng tỏ ý thiên vị Dương Dũng, Vũ Văn Xa tự nhiên biết đối phương có lai lịch không nhỏ, cần phải điều tra rõ ràng mới được. Đối với người của Vũ Văn công tử tới hỏi chuyện, thủ vệ quân sĩ tự nhiên không dám giấu giếm. Vũ Văn Xa rất nhanh đã nhận được tin tức Dương Dũng đến từ Lũng Tây Lý gia.

Vừa nghe đến Lũng Tây Lý gia, Vũ Văn Xa lập tức xìu xuống. Vũ Văn gia tuy cũng có chỗ dựa, nhưng so với Lũng Tây Lý gia thì không khác nào "gặp sư phụ". Chỉ là dung mạo tuyệt sắc của hai nàng cứ hiện lên trong đầu Vũ Văn Xa, khiến hắn cảm thấy tâm ngứa khó nhịn.

"Tới, uống rượu!" Tại Bách Hoa Lâu ở huyện Vạn Vinh, Vũ Văn Xa vẻ mặt buồn bực không vui, liên tiếp nâng chén rượu mạnh rót vào miệng. Hai tên thanh niên ngồi cạnh có chút không hiểu ra sao. Sau khi Vũ Văn Xa rót liền hơn mười chén, một người trong đó không nhịn được liền đoạt lấy chén rượu: "Vũ Văn huynh, huynh vội vã gọi chúng ta tới, cái gì cũng không nói, chỉ uống rượu suông thì có hương vị gì? Để ta gọi vài mỹ nhân lên đây, mấy anh em ta cùng vui vẻ một chút."

Người lên tiếng tên là Nghiêm Loại, chính là trưởng tử của Giám sát Ngự sử Nghiêm Đạt. Hắn có vẻ ngoài mi thanh mục tú, chỉ là đôi mắt tam giác lại phá hỏng hình tượng tổng thể, khiến người ta nhìn vào là biết kẻ âm hiểm. Một người khác tên là Phạm Lăng, chính là trưởng tử của Giám sát Ngự sử Phạm Nghĩa Địa, lại mang thân hình đầy mỡ, đúng là không phụ cái tên cha đặt cho. Ba người cùng là con nhà quan lại ở huyện Vạn Vinh, vốn dĩ thân thiết, kết thành bạn tốt, được bách tính huyện Vạn Vinh gọi là "Vạn Vinh tam công tử".

Nghe Nghiêm Loại hỏi, Vũ Văn Xa lắc đầu: "Các ngươi không hiểu đâu, nữ tử ở Vạn Hoa Lâu sao có thể so sánh được với các nàng?"

Nghiêm và Phạm nhìn nhau một cái, đều nhận ra hôm nay Vũ Văn Xa có chút không bình thường. Nghiêm Loại hỏi: "Vũ Văn huynh có phải đã để mắt tới nữ tử nhà ai rồi không? Với gia thế của huynh, cứ cưới nàng ta về là được, chẳng lẽ ở huyện Vạn Vinh này còn có người khiến Vũ Văn huynh phải kiêng dè sao?"

"Nếu là người ở Vạn Vinh huyện, vi huynh tự nhiên chẳng cần phiền lòng. Đằng này các nàng vốn không phải người nơi đây, chỉ là ghé ngang qua, nói không chừng mấy ngày nữa liền rời đi. Nghĩ đến bậc thiên tiên hóa người như vậy, mà ta Vũ Văn Xa chỉ có thể nhìn chứ không thể chạm, trời xanh thật là không có mắt!" Nói đoạn, Vũ Văn Xa kích động hẳn lên, nện mạnh chén rượu trong tay xuống bàn một cái "bộp", rượu bắn tung tóe khắp nơi.

Nghiêm Loại và Phạm Lăng nghe vậy đều ngẩn người. Vũ Văn Xa này vốn có thê thiếp trong nhà không dưới hai mươi người, lại là khách quen chốn hoan trường phủ thành, chưa từng thấy hắn để tâm đến nữ tử nào đến mức này: "Vũ Văn huynh, nàng ta thực sự đẹp đến thế sao?"

Thấy hai người bạn thân tỏ ý nghi ngờ, Vũ Văn Xa không vui đáp: "Đương nhiên! Chẳng lẽ các ngươi không tin ánh mắt của ta? Không phải một người, mà là hai người, các nàng quả thực là xuân lan thu cúc, khó phân cao thấp. Một nàng dã tính đanh đá, một nàng ôn nhu nhàn thục, nếu có thể được gần gũi các nàng, ta dù có giảm thọ mười năm cũng cam lòng."

Cả hai bị Vũ Văn Xa thuyết phục đến mức tâm trí hướng về, Phạm Lăng đập bàn một cái: "Đã vậy thì còn chờ gì nữa, cứ đoạt lấy là xong."

Vũ Văn Xa lập tức thở ngắn than dài: "Ngu huynh nào có không nghĩ tới, chỉ là..." Vũ Văn Xa thuật lại sự việc hôm nay, ngay cả chuyện bị cha mình tát một cái cũng không giấu giếm. Hai người kia lúc này mới bừng tỉnh đại ngộ, khó trách trên mặt Vũ Văn Xa vẫn còn hằn một dấu tay nhàn nhạt.

"Nếu huynh trưởng thật lòng muốn có được hai vị nữ tử này, chuyện đó cũng không khó." Nghiêm Loại nghe xong lời kể, đôi mắt tam giác lập tức lóe lên tinh quang.

"Thật sao? Ngu huynh biết ngay nhị đệ là người có chủ ý nhất. Nếu đệ có thể giúp ta đạt được tâm nguyện, sau này ta nhất định nghe theo đệ như Thiên Lôi sai đâu đánh đó." Vũ Văn Xa vừa nghe có cách, tức khắc tinh thần đại chấn.

Nghe được lời đảm bảo của Vũ Văn Xa, Nghiêm Loại cũng vô cùng đắc ý. Danh xưng "Vạn Vinh tam công tử" vốn lấy Vũ Văn Xa làm đầu, Nghiêm Loại tuy tự thấy mình mọi mặt đều hơn Vũ Văn Xa, nhưng vì gia thế không bằng nên đành khuất cư hạ phong. Nay thấy Vũ Văn Xa vì hai nữ tử mà cam nguyện nhún nhường, còn điều gì khiến hắn hả hê hơn thế? Hắn lập tức ghé sát tai Vũ Văn Xa lẩm nhẩm tính toán.

Gương mặt Vũ Văn Xa lúc xanh lúc trắng, chưa vội đáp ứng, chần chừ nói: "Nghiêm huynh, làm vậy liệu có quá mạo hiểm không?"

Nghiêm Loại kích bác: "Vũ Văn huynh, chẳng lẽ ngươi đành lòng để hai mỹ nhân cứ thế rời khỏi Vạn Vinh huyện, mình thì chẳng được gì sao?"

Nghĩ đến dung nhan hai nàng, Vũ Văn Xa lập tức nhiệt huyết dâng trào: "Được, làm!"

---❊ ❖ ❊---

Tại phủ Thứ sử Phổ Châu, Sơn Tây, Thứ sử Lương Sĩ Ngạn đang nôn nóng đi đi lại lại trong phủ. Lương Sĩ Ngạn, tự Tương Như, là người Ô Thị, An Định. Từ nhỏ ông đã ham đọc binh thư, am hiểu kinh sử. Năm hai mươi tuổi, nhờ quân công mà được bái làm Nghi đồng tam tư. Chu Vũ Đế nghe danh ông dũng cảm quyết đoán, tự mình phong làm Quận thủ, trừ chức Cửu Khúc trấn tướng, tiến vị Thượng khai phủ, phong làm Kiến Uy huyện công. Khi theo Vũ Đế phá Tề ở Tấn Châu, ông được tiến vị Trụ quốc, giữ chức Sử trì tiết, Tấn Châu chư quân sự, Tấn Châu thứ sử.

Sau khi nhà Chu chiếm được Tấn Châu, Vũ Đế dẫn quân trở về Trường An, Hậu chủ nhà Tề tự mình dẫn sáu quân vây hãm. Lương Sĩ Ngạn thủ cô thành, bên ngoài không có viện binh, lòng người chấn động. Lương Sĩ Ngạn bảo với tướng sĩ rằng: "Chết ở hôm nay, ta xin làm tiên phong cho các ngươi!" Thế là bộ hạ ai nấy đều dũng liệt, tiếng hô vang động đất trời, lấy một địch trăm.

Đến khi Chu Vũ Đế dẫn đại quân đến giải vây, quân dân Tấn Châu đã tử thương quá nửa, thê thiếp con cái của Lương Sĩ Ngạn đều đã ra trận thủ thành. Nhìn thấy Chu Vũ Đế, Lương Sĩ Ngạn khóc lớn: "Thần suýt nữa không được gặp lại bệ hạ!" Vũ Đế nghe vậy cũng rơi lệ. Sau khi bình định nhà Tề, Lương Sĩ Ngạn được phong Thành quốc công, tiến vị Thượng trụ quốc, Ung Châu chủ bộ. Đến khi Tuyên Đế lên ngôi, ông được trừ chức Đông Nam đạo Hành đài, Sử trì tiết, Từ Châu tổng quản, ba mươi hai châu chư quân sự, Từ Châu thứ sử.

Sau khi nhà Tùy thay nhà Chu, Lương Sĩ Ngạn làm Hành quân tổng quản, theo Vi Hiếu Khoan bình định cuộc phản loạn của Uất Trì Huýnh. Lương Sĩ Ngạn không những không được thăng quan mà còn bị chuyển từ Hành quân tổng quản sang làm Bồ Châu thứ sử. Chức Thứ sử tuy không tệ, nhưng Bồ Châu nằm ở vùng xa xôi giao giới giữa Tấn, Thiểm, Dự, dân số không quá mấy vạn, đất đai nghèo nàn, Lương Sĩ Ngạn làm sao cam tâm?

Trước kia thời nhà Chu, Dương Kiên tuy là Tùy quốc công, nhưng thân là Đại tiền nghi, chỉ đứng đầu chúng thần, còn ông cũng chẳng kém cạnh, từng giữ chức Đông Nam đạo Hành đài, Sử trì tiết, Từ Châu tổng quản, ba mươi hai châu chư quân sự, Từ Châu thứ sử. Chỉ riêng chức Từ Châu thứ sử đã tốt hơn Bồ Châu gấp nhiều lần, huống chi ông còn nắm giữ quyền điều hành quân sự ba mươi hai châu.

Lương Sĩ Ngạn đôi khi không khỏi nghĩ, nếu khi Uất Trì Huýnh tạo phản, mình cũng hưởng ứng theo, liệu Dương Kiên có thể ngồi vững trên ngai vàng hay không? Không những không thể, mà sợ rằng cả nhà đều đã mất mạng. Nghĩ đến đây, lòng Lương Sĩ Ngạn càng thêm bất bình: "Hảo cho một tên Dương Kiên, dùng xong ta liền vắt chanh bỏ vỏ. Dương Tố, Cao Dĩnh, Tô Uy những kẻ đó là cái thá gì, tại sao lại được chiếm địa vị cao, còn Lương Sĩ Ngạn ta lại bị tống cổ đến cái nơi khỉ ho cò gáy này!"

"Thành công, Hóa Chính quận công tới." Gia tướng Lương Mặc của hắn tiến vào bẩm báo.

Lương Sĩ Ngạn mừng rỡ: "Mau mau cho mời."

Chỉ chốc lát sau, tiếng bước chân vang lên, bóng dáng Vũ Văn xuất hiện tại đại đường Thứ sử phủ của Lương Sĩ Ngạn. Hai người chắp tay chào nhau: "Thành quốc công! Hóa Chính công!"

Sau khi Lương Sĩ Ngạn và Vũ Văn phân chủ khách ngồi xuống, Lương Sĩ Ngạn liếc mắt ra hiệu cho Lương Mặc: "Ngươi ra ngoài canh giữ, không được để bất cứ kẻ nào tiến vào."

"Rõ." Lương Mặc cung kính đáp. Lương Mặc là gia nô của Lương Sĩ Ngạn, trời sinh thần lực, võ nghệ cao cường, có sức mạnh vạn phu mạc địch. Lúc trước khi bình định phản loạn của Uất Trì Huýnh, chư tướng trong quân tuyển chọn dũng sĩ, chỉ có Sử Vạn Tuế mới có thể cân sức ngang tài với Lương Mặc. Hiện nay Sử Vạn Tuế đã là đại tướng tứ phẩm đương triều, Lương Mặc đi theo Lương Sĩ Ngạn lập công lao cũng chẳng kém cạnh là bao, vậy mà vẫn cam tâm làm gia nô cho Lương Sĩ Ngạn.

Vũ Văn đương nhiên biết tiếng tăm dũng mãnh của Lương Mặc, thấy Lương Sĩ Ngạn có được võ tướng trung thành tận tâm như vậy, không khỏi hâm mộ: "Có người canh giữ, bổn công cũng an tâm rồi."

Lương Sĩ Ngạn khẽ mỉm cười. Lương Mặc vốn là nô lệ bắt được từ tộc Đột Quyết. Người Đột Quyết vì bắt hắn mà tổn thất mười mấy tên hảo thủ, vốn định xử tử. Sau khi nghe tin, Lương Sĩ Ngạn vì quý trọng dũng danh của Lương Mặc nên đã bỏ ra cái giá rất lớn mới đổi được hắn về. Chỉ là sau khi đổi về, Lương Mặc đã bị người Đột Quyết tra tấn đến hơi thở thoi thóp, Lương Sĩ Ngạn không tiếc số tiền lớn mời danh y về cứu chữa, mới kéo được Lương Mặc từ cửa tử trở về. Chuyện này người khác có hâm mộ cũng chẳng ích gì.

Nhìn Lương Mặc đứng canh giữ đại môn như một cột sắt, Vũ Văn cúi người về phía Lương Sĩ Ngạn, hưng phấn nói: "Thành công, Thái tử rời kinh, đây chính là một cơ hội cực tốt."

Lương Sĩ Ngạn gật đầu: "Bổn công cũng đã nghe nói, chỉ là thực lực của hai nhà chúng ta liệu có hơi yếu quá không?"

"Hừ, Dương Kiên có công không thưởng, làm việc ngang ngược, sao chỉ có hai nhà chúng ta? Bản quan đã liên lạc với Lưu Phưởng, Nguyên Hài, Lư Bí, Trương Tân, bọn họ cũng nguyện ý hợp tác cùng chúng ta, đến lúc đó chia đều thiên hạ này."

Lương Sĩ Ngạn đại hỉ: "Lưu Phưởng, Trương Tân, Lư Bí thì cũng thôi đi, Lưu Phưởng vốn không học vấn không nghề nghiệp, Trương Tân cũng chỉ là thứ sử một châu, Lư Bí tuy trước kia là thân tín của Dương Kiên, nhưng hiện tại cũng chỉ là một tướng quân ngũ phẩm. Còn Nguyên Hài vốn là bạn học của Dương Kiên, lại đứng hàng Thượng trụ quốc, hắn cũng nguyện ý phản đối Dương Kiên sao?"

Vũ Văn khinh thường nói: "Thượng trụ quốc thì tính là gì? Chính vì hắn là bạn học của Dương Kiên nên mới hiểu rõ khuyết điểm của y. Nếu Dương Kiên có thể làm hoàng đế, tại sao hắn lại không thể?"

"Phải, phải lắm! Đến lúc đó ước định ba nhà chia thiên hạ thì đã sao?"

Vũ Văn lắc đầu: "Không phải ba nhà, là bốn nhà."

Lương Sĩ Ngạn tức thì lộ vẻ giận dữ: "Sao thế, Lưu Phưởng, Trương Tân, Lư Bí bọn họ chẳng lẽ cũng muốn tự lập một quốc gia?"

"Không phải bọn họ." Vũ Văn nhúng ngón tay vào nước trà trên bàn, viết hai chữ, sau đó nhanh chóng xóa đi.

Lương Sĩ Ngạn kinh ngạc đến mức không khép được miệng: "Nếu có thể kéo người này về phe chúng ta, ít nhất cũng có tám phần phần thắng. Chỉ là gia tộc bọn họ đã tôn sủng đến cực điểm, cớ sao lại nguyện ý mạo hiểm? Vạn nhất đây là kế thử lòng chúng ta thì phải làm sao?"

Vũ Văn nói: "Thành công yên tâm, người này có nhược điểm nằm trong tay Lưu Phưởng, nếu chúng ta thất bại, gia tộc hắn cũng chẳng được lợi lộc gì. Nhưng vì thận trọng, kế hoạch chi tiết không thể nói cho hắn biết. Chờ đến khi khởi sự rồi, mới ép hắn đứng về phía chúng ta. Trước mắt, mấu chốt là phải bắt được Thái tử."

Lương Sĩ Ngạn gật đầu: "Hóa Chính công yên tâm, Thái tử vừa rời kinh, bổn công đã lưu ý tin tức về y. Tuy y cải trang tiềm hành, hiện đã mất dấu, nhưng có mấy địa điểm y nhất định sẽ đến. Lạc Dương chắc chắn là nơi đầu tiên, bản quan lập tức phái Lương Mặc mang theo tinh nhuệ đến Lạc Dương, một khi phát hiện, lập tức bắt giữ."