Đối diện với sự truy vấn khẩn thiết của Xử La Hầu, Trưởng Tôn Thịnh đang định trả lời thì doanh trướng đột nhiên rung chuyển. Xử La Hầu đang muốn mắng nhiếc kẻ xông vào trướng, nhưng khi nhìn thấy đó là tâm phúc của mình thì đành nén giận hỏi: "Chuyện gì?"

Tên phụ ly kia vội vàng nói: "Diệp Hộ đại nhân, lại có quân tình khẩn cấp."

"Nói đi."

Tên phụ ly nhìn Trưởng Tôn Thịnh, nuốt nước bọt, vẻ mặt có chút khó xử: "Diệp Hộ đại nhân, đây là quân tình khẩn cấp, việc này..." Ngụ ý tự nhiên là không muốn để người ngoài nghe thấy.

Xử La Hầu lúc này đang muốn lấy lòng Trưởng Tôn Thịnh, thấy tên phụ ly ấp a ấp úng liền quát lớn: "Trưởng Tôn sứ giả không phải người ngoài, mau nói!"

Phụ ly khó hiểu nhìn thoáng qua Trưởng Tôn Thịnh. Mấy ngày nay người này vẫn luôn bị giam lỏng, sao giờ lại trở thành không phải người ngoài? Chỉ là thấy Xử La Hầu đang nổi giận, trong lòng dù nghi hoặc cũng không dám trì hoãn, vội đáp: "Bẩm đại nhân, phía trước truyền tin về, Đạt Đầu Khả Hãn không muốn tùy quân nam chinh, đã dẫn theo mười vạn kỵ binh của mình rút về phía tây."

"Cái gì?" Xử La Hầu chấn động, trong lòng ẩn ẩn có vài phần vui mừng. Mười vạn đại quân của Đạt Đầu Khả Hãn vừa đi, áp lực của quân Tùy hẳn sẽ giảm bớt không ít. Tên phụ ly thuật lại lần nữa, Xử La Hầu mới phất tay cho hắn lui xuống.

Trưởng Tôn Thịnh biết một lộ sứ giả khác đã có tác dụng, dễ dàng khiến Đạt Đầu Khả Hãn rút quân. Đạt Đầu và Sa Bát Lược vốn đã có kẽ nứt, nay Đạt Đầu rút quân, hai bên quyết liệt là điều không thể tránh khỏi. Trưởng Tôn Thịnh có thể dự đoán, rất nhanh trên thảo nguyên sẽ bốc lên khói lửa chiến tranh, ngày người Đột Quyết giết hại lẫn nhau đã không còn xa. Trước mắt, hắn cần phải thêm một mồi lửa nữa, khiến Sa Bát Lược cũng không thể không rút quân.

"Diệp Hộ đại nhân, Đạt Đầu biết rõ đạo lý dưỡng hổ di hoạn (nuôi hổ để họa về sau), chiêu rút củi dưới đáy nồi này thật sự rất có tầm nhìn xa!"

Xử La Hầu nhấm nháp lời nói của Trưởng Tôn Thịnh, hành động này của Đạt Đầu khiến hắn cảm thấy tạm thời thoát khỏi nguy cơ. Hắn đương nhiên sẽ không vì triều Tùy mà suy tính, trong lòng chỉ ước gì Sa Bát Lược và quân Tùy giao chiến càng thảm khốc càng tốt, thần sắc cũng vì thế mà nhẹ nhõm hơn.

Nhìn thấy nét mặt của Xử La Hầu, Trưởng Tôn Thịnh liền biết hắn đang tính toán điều gì, bèn cười nhạt: "Diệp Hộ đại nhân chẳng lẽ cho rằng nguy cơ đã qua rồi sao?"

"Chẳng lẽ không phải sao?" Xử La Hầu hỏi ngược lại: "Đạt Đầu Khả Hãn mang đi mười vạn đại quân, chẳng lẽ quân Tùy các người còn không ngăn cản được?"

Câu hỏi này của Xử La Hầu sắc bén vô cùng. Trưởng Tôn Thịnh không thể tự hạ thấp Đại Tùy là quá yếu, cũng không thể phản bác, liền cười ha hả.

Xử La Hầu không hiểu ra sao: "Trưởng Tôn đại sứ, vừa rồi bổn hãn có nói sai điều gì sao?"

"Diệp Hộ đại nhân đương nhiên sai rồi. Đạt Đầu đột nhiên rút quân, Sa Bát Lược Khả Hãn chắc chắn sẽ thẹn quá hóa giận. Nếu hắn thắng được Đại Tùy, tình cảnh của Diệp Hộ đại nhân vẫn không thay đổi; nhưng nếu hắn bại trận, kẻ đầu tiên hắn muốn bắt khai đao chính là Diệp Hộ đại nhân."

"Trưởng Tôn sứ nói sai rồi, Sa Bát Lược muốn hận thì phải hận Đạt Đầu mới đúng, sao lại lấy bổn hãn ra khai đao?"

"Diệp Hộ đại nhân không tin? Vậy được, xin hỏi Diệp Hộ đại nhân và Đạt Đầu, ai mạnh ai yếu?"

"Bổn hãn không bằng Đạt Đầu."

"Còn Sa Bát Lược và Đạt Đầu, ai mạnh ai yếu?"

"Sa Bát Lược mạnh hơn!"

"Vậy nếu Diệp Hộ đại nhân và Đạt Đầu liên hợp, so với Sa Bát Lược thì bên nào mạnh hơn?"

"Đương nhiên là binh mã của bổn hãn và Đạt Đầu hợp lại sẽ mạnh hơn."

Trưởng Tôn Thịnh mỉm cười: "Đó chính là mấu chốt. Nếu Sa Bát Lược thất bại, uy vọng chắc chắn sụt giảm nghiêm trọng, hắn cần phải đánh bại Đạt Đầu mới có thể lấy lại uy thế. Nhưng nếu hắn mang binh đi đánh Đạt Đầu, lại sợ Diệp Hộ đại nhân ở phía sau nhặt tiện nghi, tất nhiên sẽ trừ khử Diệp Hộ đại nhân trước, thôn tính binh mã của ngài, như vậy hắn mới yên tâm giao chiến với Đạt Đầu. Tình cảnh của Diệp Hộ đại nhân chẳng phải càng nguy hiểm hơn sao?"

"Hắn dám! Nếu thật như vậy, bổn hãn sẽ liên hợp với Đạt Đầu."

Trưởng Tôn Thịnh lắc đầu, cười lạnh: "Đến lúc đó, e rằng Diệp Hộ đại nhân không còn cơ hội liên hợp với Đạt Đầu nữa đâu. Sa Bát Lược chẳng lẽ không biết đạo lý tiêu diệt từng bộ phận hay sao?"

Xử La Hầu tức khắc hoảng thần. Đối với Sa Bát Lược, Xử La Hầu luôn có một nỗi sợ hãi trong lòng, dù là thực lực hay chiến lược chiến thuật, Sa Bát Lược đều vượt xa hắn: "Vậy bổn hãn nên làm thế nào?"

Ánh mắt Trưởng Tôn Thịnh sáng lên, điều hắn chờ đợi chính là câu nói này: "Diệp Hộ đại nhân, Sa Bát Lược sở dĩ muốn ngài trấn thủ nơi này là vì sợ người Thiết Lặc thừa dịp Đột Quyết đại quân nam hạ mà tập kích. Nếu ngài phái người đến tiền tuyến cáo với Sa Bát Lược, cứ nói rằng tộc Thiết Lặc và người Khiết Đan đã liên hợp, tập trung hỏa lực tại Mạc Bắc, chuẩn bị tập kích đại bản doanh Đô Cân Trấn..."

Trưởng Tôn Thịnh chưa nói hết câu, Xử La Hầu đã lắc đầu nguầy nguậy: "Thế sao được! Người Thiết Lặc chẳng có động tĩnh gì, còn người Khiết Đan lại càng nực cười hơn, chỉ bằng bọn chúng mà dám đối địch với Đột Quyết ta sao? Nếu Sa Bát Lược khải hoàn trở về, phát hiện không có địch tình, chắc chắn sẽ chém đầu ta!"

Trưởng Tôn Thịnh nhẹ nhàng đứng dậy, Xử La Hầu đã hoàn toàn rơi vào cái lưới mà hắn giăng sẵn. Đối với việc trọng đại như vậy, điều Xử La Hầu cân nhắc không phải là việc này có lợi cho Đột Quyết hay không, mà chỉ lo sợ sự việc bại lộ sẽ khiến bản thân rước lấy phiền toái.

"Việc này có gì khó, Diệp Hộ đại nhân chỉ cần phái một đội trinh sát thân tín đi xa về phía Bắc Cương, sau đó khi trở về hãy giả vờ bẩm báo trước mặt tất cả Đặc Lặc, Bá Khắc cùng các tướng lĩnh tại đại bản doanh Đều Cân Trấn về việc người Thiết Lặc phạm biên. Mọi người nghe được tin tức, tự nhiên sẽ "thà tin là có, không tin là không". Sau đó, Diệp Hộ đại nhân có thể suất quân xuất cảnh, bày ra tư thế đối phó với địch, người Thiết Lặc lo sợ đại nhân muốn xâm lấn, tự nhiên cũng sẽ triệu tập binh mã, dàn trận sẵn sàng đón địch."

"Còn về người Khiết Đan thì càng đơn giản hơn. Khiết Đan tám bộ đã quy thuận dưới sự thống lĩnh của Lãnh Hộ Đông Di Giáo Úy Đại Tùy ta, chỉ cần ta trở về nói một tiếng, mấy vạn đại quân Khiết Đan thật sự kéo tới đại bản doanh Đều Cân Trấn cũng là chuyện khả thi. Sau khi Sa Bát Lược điều quân trở về, nhìn thấy tình cảnh hai quân đối chọi, liệu hắn còn dám nghi ngờ ngươi nói dối địch tình? Với việc quân đội Thiết Lặc và Khiết Đan áp sát, uy vọng của Sa Bát Lược chưa mất, hắn tự nhiên sẽ không dám khơi mào cuộc chiến với Đạt Đầu, sự an toàn của đại nhân đương nhiên được bảo đảm."

"Khiết Đan đã đầu nhập Đại Tùy?" Xử La Hầu giật mình kinh hãi, nhưng ngay lập tức hắn đã phản ứng lại: "Tốt, kế này tuyệt diệu, cứ y lời đại nhân mà làm."

Hai người đều nở nụ cười đầy ẩn ý. Nếu không có Đại Tùy ở bên cạnh châm ngòi ly gián, lời của Trưởng Tôn Thịnh cũng không sai, nhưng khi đã có nhân tố Đại Tùy tham gia, người Đột Quyết nơi đâu cũng đầy rẫy biến số. Sa Bát Lược muốn duy trì một Đột Quyết thống nhất không chia cắt, quả thực là chuyện viển vông.

Trên đại địa Quan Lũng, đâu đâu cũng là cảnh khói lửa mịt mù. Gần 40 vạn đại quân Đột Quyết vượt qua Trường Thành, dọc đường đốt giết cướp bóc, vô số thành trấn hóa thành tro bụi dưới gót sắt của người Đột Quyết. Dân chúng biên cảnh Trung Nguyên rơi vào cảnh nước sôi lửa bỏng, đối mặt với 40 vạn đại quân Đột Quyết, quân Tùy chỉ có thể cố thủ thành trì, trơ mắt nhìn người Đột Quyết tàn phá bên ngoài thành.

Dương Hoằng trấn thủ Linh Châu đã hơn hai mươi ngày. Ban đầu, đại quân Đột Quyết không hề có ý định tấn công. Thế nhưng sau đó, người Đột Quyết như thể bị kích thích bởi điều gì đó, điên cuồng tấn công Linh Châu. Chỉ trong vài ngày đã tung ra hơn năm vạn quân, số người Đột Quyết bỏ mạng dưới chân thành ít nhất cũng lên tới vạn người, tổn thất vô cùng thảm trọng.

Hôm nay, người Đột Quyết lại đình chỉ tấn công. Thái Bộc Nguyên Huy mang theo rất nhiều vàng bạc châu báu cùng tơ lụa tiến vào doanh trại người Đột Quyết. Dương Hoằng đứng trên thành gắt gao nhìn chằm chằm vào đại doanh đối phương. Người Đột Quyết vốn dĩ dã man, không biết lễ nghi, Dương Hoằng sợ rằng chỉ chốc lát nữa, đầu của Thái Bộc Nguyên Huy sẽ bị treo bên ngoài trướng. Khi đó, tội danh bảo hộ khâm sai không chu toàn sẽ đổ lên đầu hắn, huống hồ Nguyên Huy còn là một vị đại thần đức cao vọng trọng trong triều. Nếu vị này mất mạng trong tay mình, sau trận chiến này, dù có trở về triều đình cũng sẽ chịu không ít lời chỉ trích.

Người Đột Quyết chiếm hết ưu thế, đánh tới tận bây giờ, Dương Hoằng không tin chỉ bằng chút vàng bạc tài bảo là có thể thu mua được. Người Đột Quyết tùy tiện đánh hạ một tòa thành trì, số tài vật cướp được cũng vượt xa chỗ vàng bạc này. Thế nhưng Thái Bộc Nguyên Huy nói gì cũng không nghe, khăng khăng muốn tới doanh trại người Đột Quyết. Dương Hoằng bất đắc dĩ, trong lòng chỉ biết oán hận: "Nghe nói kế này là do Trưởng Tôn Thịnh bày ra, nếu Thái Bộc có mệnh hệ gì, Trưởng Tôn, ta và ngươi không xong đâu!"

Dương Hoằng chỉ là họ hàng xa của Dương Kiên, nhờ cơ hội Dương Kiên phong thưởng cho tông tộc mà có được phong hào Hà Gian Vương. So với những lão thần như Nguyên Huy, dù hắn quý là Vương gia cũng không dám có lời chỉ trích.

"Vương gia, mau nhìn kìa, Thái Bộc đại nhân đã trở lại!" Ngay lúc Dương Hoằng đang miên man suy nghĩ, một tên thân binh bên cạnh bỗng kêu lên.

Dương Hoằng mở to mắt nhìn lại, Nguyên Huy đang cưỡi ngựa, bên cạnh có hai tùy tùng bảo vệ. Những xe chở tài vật mang đi lúc trước đã không còn, Dương Hoằng thở phào nhẹ nhõm, tạ ơn trời đất, cuối cùng Thái Bộc vẫn còn sống.

Nguyên Huy tiến vào trong thành, Dương Hoằng đích thân ra cửa thành nghênh đón. Nguyên Huy mặt mày tươi rói, nhìn thấy Dương Hoằng liền cười lớn: "Vương gia, lão thần may mắn không làm nhục mệnh, đã thuyết phục được Đạt Đầu Khả Hãn lui binh."

Việc này nằm ngoài dự đoán của Dương Hoằng, hắn có chút không tin: "Thật sao?"

"Nếu Vương gia không tin, ngại gì lên thành xem thử."

Dưới thành đã có thể nhìn thấy bụi mù bay lên từ đại doanh Đột Quyết phía trước, chỉ là không nhìn rõ động thái cụ thể của người Đột Quyết. Dương Hoằng không kịp khách sáo, bỏ mặc Nguyên Huy, vội vàng chạy lên tường thành. Phóng tầm mắt nhìn ra, quả nhiên thấy đại quân Đột Quyết đang nhổ trại.

Sự việc tương tự cũng xảy ra ở Ninh Châu. Nhờ có viện quân của Cao Dĩnh, thành Ninh Châu cũng vô cùng kiên cố. Sau khi chịu tổn thất nặng nề, A Sóng Khả Hãn Đại La cũng chấp nhận một khoản vàng bạc của quân Tùy rồi rút quân rời đi.

Sa Bát Lược đang đích thân chỉ huy đại quân giao chiến cùng Ngu Khánh Tắc. Đạt Hề Trường Nho vì bị thương quá nặng nên đã được đưa về phía sau tĩnh dưỡng. Ngu Khánh Tắc dựa lưng vào núi Sáu Bàn, tuy không có thành trì kiên cố, nhưng lại chặn đứng mười mấy vạn đại quân của Sa Bát Lược. Trong tay Ngu Khánh Tắc có mười vạn quân, dù số tinh nhuệ mộ binh chỉ hơn vạn người, còn lại đều là quân phủ binh của các châu được triệu tập lâm thời, nhưng nhờ vào doanh trại vững chãi, người Đột Quyết trước sau vẫn không thể làm gì được đại doanh của ông.

Không thể phá vỡ đại doanh của Ngu Khánh Tắc, Sa Bát Lược không cách nào hội hợp cùng hai cánh quân của Đạt Đầu và A Sóng để cùng tiến công Trường An. Sa Bát Lược đã nhiều lần phái người mang tin tức đi thúc giục Đạt Đầu và A Sóng xuất binh phá doanh trại Tùy quân, đáng tiếc cả hai người họ đều viện đủ lý do để trì hoãn.

Đối với Đạt Đầu và A Sóng mà nói, lần xuất binh này chỉ cốt để cướp bóc, căn bản chưa từng nghĩ đến việc diệt vong Đại Tùy. Tất nhiên, nếu có cơ hội công phá Trường An, họ vẫn rất sẵn lòng, bởi Trường An là kinh thành Đại Tùy, sự giàu có bên trong không nơi nào sánh bằng. Thế nhưng, bảo họ phải dốc sức tấn công một tòa binh doanh thì xin lỗi, họ chẳng hề có hứng thú. Hiện tại, họ đã cướp bóc đủ đầy, chỉ ước gì Sa Bát Lược tiêu hao binh lực trước mặt Tùy quân, đương nhiên là có thể đùn đẩy trách nhiệm thì họ sẽ đùn đẩy.

Trước sự "âm phụng dương vi" (bằng mặt không bằng lòng) của hai người, Sa Bát Lược cũng đành bất lực. Tuy nhiên, chỉ cần họ còn chịu tiếp tục tấn công Đại Tùy để kiềm chế quân lực của triều đình, Sa Bát Lược đành cố nén lòng, đơn độc gánh vác nhiệm vụ công phá quân doanh Tùy quân.

Hôm nay, Sa Bát Lược đang chỉ huy đại quân tấn công đại doanh Tùy quân, hai bên giao chiến kịch liệt ngay trước cửa doanh. Người Đột Quyết ỷ vào ưu thế kỵ binh, thỉnh thoảng lại thay phiên nhau đánh sâu vào quân doanh. Doanh trại Tùy quân tuy kiên cố, nhưng sau hơn một tháng chiến đấu, nhiều nơi đã xuất hiện lỗ hổng, hố cạm bẫy bị người Đột Quyết lấp đầy, cọc gỗ bị nhổ bỏ, chỉ đành dùng chính huyết nhục chi thân của binh lính để chống cự lại cuộc tấn công của người Đột Quyết.

Đúng lúc Sa Bát Lược nhìn thấy đội ngũ của mình từng bước đột nhập vào quân doanh Tùy quân, một âm thanh vang lên bên cạnh hắn: "Báo, đại Khả Hãn, Đạt Đầu Khả Hãn đã đình chỉ tiến công Tùy quân, dẫn quân quay về thảo nguyên."

"Thật sao?" Sa Bát Lược mở to đôi mắt, gần như không tin vào tai mình. Đạt Đầu không có lệnh của hắn mà công nhiên rút quân, việc này chẳng khác nào tạo phản.

"Bẩm Khả Hãn, tin này hoàn toàn xác thực."

"Đã biết, ngươi lui xuống đi."

Vài tên tâm phúc bên cạnh vội vàng hỏi: "Khả Hãn, có phải muốn đình chỉ tiến công không?"

"Tiếp tục tiến công! Đợi bổn hãn công phá Trường An, sẽ làm cho người thúc thúc thân yêu kia phải hối hận." Sa Bát Lược hung tợn nói.

"Sát! Sát!" Dưới sự thúc ép nghiêm khắc của Sa Bát Lược, người Đột Quyết tấn công đại doanh Tùy quân càng thêm điên cuồng, mỗi khắc trôi qua đều có vô số sinh mạng ngã xuống.

"Báo, đại Khả Hãn, A Sóng Khả Hãn đã thu binh, dẫn quân hồi thảo nguyên."

"Cái gì?" Sa Bát Lược không còn giữ được vẻ thong dong như lúc nghe tin Đạt Đầu rút quân, hắn xoay người xuống ngựa, túm lấy người mang tin tức đang quỳ dưới đất lên: "Nếu ngươi dám nói dối, bổn Khả Hãn sẽ chém đầu ngươi."

"Tiểu nhân không dám lừa gạt đại Khả Hãn, đại quân của A Sóng Khả Hãn đã bỏ chạy từ một ngày trước. Tiểu nhân phụng mệnh Khả Hãn đến doanh trướng của A Sóng Khả Hãn truyền lệnh, mới phát hiện A Sóng Khả Hãn đã không còn ở đó. Tiểu nhân suýt chút nữa bị Tùy quân bắt được, thật vất vả mới trở về báo tin cho Khả Hãn."

Sa Bát Lược buông người mang tin tức ra, cười lớn: "Tốt, rất tốt! Đây chính là người thúc thúc và đường huynh của bổn hãn, đúng là ếch ngồi đáy giếng, chẳng mảy may quan tâm đến lợi ích của đại Đột Quyết. Nếu lúc trước để bọn họ làm đại Khả Hãn, Đột Quyết ta sớm muộn gì cũng suy nhược không chịu nổi một đòn."

"Khả Hãn, hay là đình chỉ tiến công?"

Sa Bát Lược hung tợn nói: "Không! Trước tiên phải đánh bại đại doanh Tùy quân, sau đó sẽ điều quân trở về tính sổ với hai tên ngu ngốc kia." Trước mắt, đại doanh Tùy quân sắp bị phá vỡ, nếu lui binh lúc này, công sức trước đó coi như bỏ đi, còn khiến uy vọng của hắn sụt giảm nghiêm trọng. Hắn đã không còn nghĩ đến việc tấn công Trường An nữa, chỉ cần công phá được đại doanh Tùy quân trước mắt, hắn sẽ mang theo quân đội chiến thắng trở về, người Đột Quyết vẫn sẽ coi hắn là anh hùng, và có thể đổ lỗi việc mất cơ hội công phá Trường An lên đầu Đạt Đầu và A Sóng.